Глава одиннадцатая
Жизнь налаживается
— О боже! Сколько рас, описаний планет, цивилизаций! — продолжал верещать Катэр. Не отрываясь от панели, он жадно перебирал информацию.
Тем временем Игорь убедился в преданности нового подданного, насколько это было возможно в мысленной беседе. Он узнал, что Торрк странник, путешествующий по вселенной, единственный представитель своей расы. По его словам, Игорь мог вызвать его на службу из любого уголка галактики, если повелитель сам в ней находится. Они смогут слышать друг друга в пределах одной галактики.
Торрк изъяснялся сложно или же, наоборот, скупо, многое Игорь просто не смог разобрать. Одно он усвоил точно, что это синее облако обладало возможностью перенести их очень быстро в любую точку галактики, куда бы он ни пожелал. Главное, чтобы «извозчик» правильно понял пункт назначения, иначе придется блуждать по галактике до бесконечности. В том-то и была проблема, что карты Торрка сильно отличались от тех, что были в базе «черного ворона». Тысячи галактик, свои названия, в основном цифры, свои масштабы, системы координат и прочее.
— Он сможет перенести нас в любую точку, Катэр! — наконец подал голос Игорь после долгой мысленной беседы с Торрком.
— Новейшие технологии, структуры, соединения молекул… — не унимался Катэр, даже не осмыслив слова Игоря. — Зинон, вся империя, мы всего лишь частица вакко-потока, адмирал Лин-оун! А… э-э-э… Что?
— Хрен тебе, вот что! — огрызнулся Игорь. — Катэр, остановись, отдохни, посмотри в небо, на звезды, осел ты рассеянный, выдохни, вдохни и слушай меня внимательно!
Катэр хлопал ошалелыми глазами, покрасневшими от дисплея. Он сглотнул и покорно замолчал.
— Поверни корабль по направлению, куда нам надо лететь, посчитай количество звезд на пути до галактики Лебедь, — начал ровным голосом Игорь. — Посчитал? Нет, повернись к дисплею и посчитай, потом скажешь мне! Соберись, Катэр, все нормально, все под контролем, инфа никуда не денется, все твое, изучишь на досуге, похвалишься коллегам!
— Да, адмирал Лин-оун, — затараторил ошарашенный Катэр. — Я… я понял, все понял, время надо, я быстро…
— Не надо быстро, — прервал его Игорь, — надо точно, а значит не спеша. Все звезды по прямой линии.
Катэр больше часа копался. К счастью, старые карты корабля были на месте, Торрк их только скопировал.
— Посчитал! — наконец воскликнул Катэр. — Триста семь, погрешность три.
— Теперь стрельни в том направлении, — кивнув, попросил Игорь.
— Зачем? — удивился Катэр.
Полное непонимание происходящего и рассеянность следака начали раздражать Игоря.
— Торрк не знает, где у корабля перед, а где зад! — заорал он.
Два красных вакко-потока вырвались со стремительной силой и улетели в черную бездну космоса. Игорь передал информацию Торрку.
«Поехали! Э-э… Погнали, еп, отправляй, Торрк!»
Синее облако из туманности двинулось к ним тоненькой струйкой и в мгновение ока окутало корабль. Игорь напрягся в ожидании любых перегрузок. Однако через секунду облако отступило.
«Повеление Эрам выполнено».
«И все? Так быстро?!» — удивился Игорь, который не почувствовал ничего, даже какого-нибудь малейшего движения не ощутил, да и на дисплее все вроде то же самое.
— Те же звезды, та же туманность… или же похожая? — проговорил немного разочарованным тоном Игорь.
Катэр уже один раз видел перемещение, поэтому не сидел без дела ошарашенный, а кинулся сразу к панели.
«Другая галактика. Внутри долго, в другую быстро», — прозвучал ровный, спокойный ответ.
«A-а, вот даже как…»
— Катэр, где мы?
— Немного подождите, адмирал Лин-оун! — Катэр озадаченно перебирал интерактивную панель, вычисляя местоположение.
— Туманность Ориона? — Игорь вспомнил незабываемые краски, эту аномалию космоса сложно было не запомнить. Тогда он еще летел навстречу своей судьбе, уготованной ему коварными заговорщиками. Его вели к цели, после достижения которой, скорее всего, последовала бы смерть. Теперь же он сильный, знает, чего хочет, осталось только понять, кто все-таки эти враги, что так безжалостно ломают жизни других на пути к своим целям.
— Получилось, мы рядом! Семь суток до Кеплера, — торжественно подтвердил Катэр. — Это поразительно…
— Туманность Ориона, — утвердительно кивнул довольный Игорь.
«Торрк, оставайся в этой галактике, возможно, ты еще понадобишься», — скомандовал Игорь, получая от этого огромное удовольствие, сравнимое разве что с получением оргазма.
«Повеление Эрам исполнено. Торрк будет ждать здесь», — прозвучал ответ. Игорь увидел, как облако стремительно ворвалось в туманность, преодолев сотни световых лет за один миг. Вскоре оно растворилось в красочной аномалии.
«Видимо, это его благоприятная среда обитания», — подумал Игорь, вставая с кресла. Ему захотелось передохнуть. Чувствовалась сильная усталость. «Черный ворон» стремительно набирал обороты.
* * *
— Приближаемся к сектору, — озвучил Катэр. Его голос был замученным. Все эти сутки он перебирал новую информацию и практически не смыкал глаз. Игорь, напротив, проспал всю дорогу. После столкновения с Торрком он потерял много сил, переутомление сказывалось еще несколько суток.
— Что на дисплее? — поинтересовался Игорь, хотя сам не отрывал глаз от радара. — Тишь да гладь, странно…
— Дисплей-то ладно, — усмехнулся Катэр, — а вот передатчик с ума сходит. Перехватываю зашифрованные сигналы по всем каналам. Что-то происходит, массовые движения, маневры. Будто кто-то сражается…
— С чего ты так решил? — переспросил Игорь, в его голосе нарастала тревога.
— Точек передачи больше тридцати тысяч, — обеспокоенно ответил следак. — Но меня беспокоит другое, в секторе много силовых полей. От нас прячутся, кто-то затаился. Много кораблей, они замаскированы…
— Проскочим на планету?
— Да, они не блокируют путь, держатся на расстоянии. Но зачем лететь в капкан, адмирал?
— Все по плану, не переживай, — ответил Игорь, похлопав Катара по подрагивающему плечу.
«Ловись, рыбка, большая и маленькая…»
— Мы не выберемся с планеты… — замотал головой Катэр. — Самоубийство, я не понимаю, зачем…
— Верь мне, следак. Верил, когда бежали, верь и сейчас, — проговорил Игорь, подбадривая паникующего Катара.
Два часа спустя. И вот она, большая и дикая планета Кеплер-22b. Они вошли в атмосферу. Черный корабль, рассекая аквамариновые облака, устремился к намеченной цели. Пирамиду не пришлось долго искать. Сначала отыскали капсулу — от нее исходило слабое энергетическое излучение. А оттуда быстро долетели до пирамиды.
Они приземлились около леса, где когда-то встречал Рудон с армией роботов. Игорь спустился по трапу. Перетерпев полуминутный спазм, он задышал свободно. Катэр, спустившийся следом, корчился немного дольше, но тоже выдержал процесс приспособления вакко-костюма к воздуху планеты.
Глубокий вдох. День близился уже к вечеру. Мертвая тишина, даже деревья не шелестят. Ком подступал к горлу Игоря, запоздало нахлынули воспоминания об убитых «индейцах», о расставании с Карой.
— Вы здесь уже были, не так ли? — спросил Катэр, указывая взглядом на обуглившиеся стволы деревьев неподалеку.
— Да, было дело, — выдавил Игорь. — В общем, со мной идти нельзя, садись на корабль и маневрируй в атмосфере или спрячься где-нибудь. Если все сорвется, будешь меня эвакуировать…
Катэр посмотрел на Игоря с укором. Он хотел было уже возразить, но Игорь не дал.
— Катэр! Не спорь, не вздумай! Времени нет! Бегом на корабль, я сказал! — взревел Игорь и помчался прямиком в лес. Вскоре он вышел на проделанную им же в прошлый раз тропку. Трава уже проросла, однако поваленные деревья и обуглившиеся стволы она еще не скрывала. Позади загудели двигатели взлетающего корабля.
Игорь мчался без остановки. Обзор был отличный, тумана не было. Судя по тому, что не слышно ни шорохов травы, ни криков животных, вообще никаких признаков жизни, лесные обитатели до сих пор не оправились от предыдущего вмешательства. Возможно, ушли в другие леса.
Хотя Игорь был готов к встрече с местными. На борту он полностью экипировался, слева на поясе болтался бластер, справа — меч. Благодаря режиму ускоренного перемещения он достиг пирамиды очень быстро.
Вошел в тоннель. Включилась тусклая голубая подсветка от вакко-костюма. Вскоре он дошел до большого зала круглой формы.
«Никто не встречает, значит не знают, ничего эти мудрилы не знают, ха!» — торжественно подумал Игорь, оглядывая пустое помещение.
На стенах, как и в прошлый раз, зажглись тусклым светом каменные породы, подсветив настенные рисунки. В центре зала тот же каменный алтарь круглой формы, на противоположной стене за ним светится таинственный знак Шомеров. Весь потолок зажегся тусклым фиолетовым свечением. Игорь обошел алтарь и направился к знаку.
«В книге говорилось о знаке. Там, где знак, там и должна быть единая печать, — подумал он, прощупывая стену. — Где-то должен быть рычаг или кнопка…»
Ладони уже почернели от грязи и пыли. Он старательно надавливал на каждый светящийся камушек. Обтер и прощупал каждый выступ.
«Ничего…»
Он почувствовал что-то незримое, будто кто-то совсем уже рядом. Приближались враги. Если он не найдет, что искал, то гибель неминуема.
«Стол…» Игорь развернулся и подошел к алтарю.
Он начал смахивать со стола многолетнюю пыль, пытаясь найди хоть какую-нибудь кнопку, рычаг, подсказку или хоть что-то. Вдруг он почувствовал резкую боль от укола и с криком отдернул руку.
Ладонь была пробита какой-то иглой, пошла кровь. Через мгновение заскрипели механизмы, глухой шум говорил, что они где-то за стеной. В центре пол начал раздвигаться, Игорь отскочил назад, показались ступеньки, ведущие куда-то вниз. Ни секунды не сомневаясь, он спустился по длинной каменной лестнице, дальше был коридор. Игорь двигался вперед, по пути загорались фиолетовые породы в стенах, освещая ему дорогу. Завороженный, он ощущал, будто пирамида ведет его сама, он забыл про все опасности и не чувствовал тревоги. Из коридора он вышел в огромный длинный зал, в конце которого из фиолетовых пород был выложен на стене тот самый знак. На потолке фиолетовые породы светились, словно звездное небо. Затхлый воздух резко вошел в его легкие, будто фильтров вакко-костюма и не было вовсе. Он ощутил запах смерти.
Он шел вперед по центру зала, слева и справа лежали ровными рядами человеческие скелеты, повернутые черепами к знаку. Как только он проходил мимо них, они превращались в пыль. Он дошел до конца и увидел под знаком скелет сидящего человека — если на нем когда-то и была одежда, то она давно превратилась в пыль и испарилась или рассыпалась, на его череп был надет какой-то необычный обод. В центре серого от пыли обода — ромбовидное утолщение, и фиолетовый камень той же ромбовидной формы слегка сверкает под светом, исходящим от вакко-костюма.
Вдруг Игоря захлестнуло непреодолимое желание взять его во что бы то ни стало. Он подошел ближе и потянулся за ободом.
«Единая печать… моя, только моя, я властелин, никому не отдам ее…»
Она звала, притягивала, будто горела в руках, просясь на голову своего властелина. Игорь даже не стал смахивать пыль с обода, чувство безмерной бережности к такому сокровищу охватило его с невероятной силой.
«Надень меня… я твоя… власть… сила Квазара… Надень!» — звала она. В его голове больше не было других мыслей, никаких других — только поскорее надеть ее.
Неожиданно зашипела панель связи, перехватывая сигналы: кто-то звал, кто-то переговаривался. Но Игорь не слушал — зов печати овладел всем его разумом.
— Где, ты? Ты меня слышишь, Игорь Павлов! — прозвучал отчетливый голос в панели связи. Он будто прорезался сквозь пелену зова печати. Он был сильнее и выше любого зова. Беспокойный, до боли знакомый голос Кары.
«Родная моя, жива!»
— Кара! — закричал Игорь и обернулся.
Только сейчас он понял, что его глаза уже закутала пелена, которая начала отступать, уши начали слышать. Наверху что-то происходило. Игорь сжал обод в кулаке. Сознание быстро трезвело. Панель связи погасла, кто-то заглушил все передачи.
На входе показались две темные фигуры, едва освещаемые тусклым фиолетовым свечением стен.
Игорь двинулся им навстречу. На миг голову пронзила острая боль, через секунду отпустила.
«Опа!» Игорь остановился в тридцати шагах, сжав рукоять вакко-меча.
— Стойте там, товарищи туристы, гид сейчас к вам подойдет! — крикнул Игорь, выдвигая вакко-лезвие.
— Игорь Павлов, значится, и есть адмирал Лин-оун? Или наоборот? — раздался дребезжащий голос. Худощавый старик в синем вакко-костюме остановился, подняв руку в сторону, чтобы придержать шедшего чуть позади.
— Это вы меня спрашиваете, друзья? — усмехнулся Игорь, просовывая лезвие через обод. — Ихэр, ты ли это? А позади кто? Неужели среди вас нет того, кто завербовал меня?
Сбоку показалась женская фигура в похожем темно-синем вакко-костюме. Это была Фаврони-оун, Игорь сразу ее узнал. Они оба уставились на обод, буквально впиваясь в него глазами. Следом в зал вошли с десяток командиров, вооруженные бластерами и мечами. Они разошлись полукругом напротив Игоря.
«Ну конечно, вот и главные кукловоды!»
— Игорь Павлов, отдай единую печать, и твоя семья останется живой, насчет тебя не гарантирую! — крикнула грозным хриплым голосом Фаврони.
— Где Граус императора? — подхватил Ихэр.
— А вы не вместе? Вы определитесь, вам то или другое? — ядовито улыбнулся Игорь, медленно отступая. У обоих оружие на поясах. Командиры держат его на прицеле.
— Не прикидывайся глупцом! — воскликнула Фаврони. — Ты же прислал сообщение!
— «Я Игорь Павлов, лечу за каменной армадой на Кеплер»? — усмехнулся Игорь. — Или: «Адмирал Берид предал императора и оклеветал адмирала Лин-оуна»? Оба мои. Кстати, скоро, по моему грандиозному плану, притопает ваш Граус — сам, вряд ли он устоит перед зовом печати…
— А как же устоял ты? — вдруг раздался ровный и сильный голос позади.
Игорь резко повернулся. Из темноты в другом конце зала вышла крупная темная фигура — черный комбинезон, синие очки, лысая голова.
— А вот и Гурон с Граусом! — воскликнул Игорь. — Кто дернется, печать разрублю, терять мне нечего!
Все встали как вкопанные. Ихэр пристально смотрел на Шомера, тот повернул голову в сторону темной парочки со свитой.
— Неужто славный Гурон! — загоготал Ихэр. — Твой подопечный убил хранителя истории Зинона и украл Граус, ты знал это?
— Он был вынужден! — ответил, слегка повысив голос, Гурон и повернул голову к Игорю. — Не делай глупостей, Игорь Павлов, отдай мне единую печать, я сумею тебя защитить!
Командиры зашевелились и растянулись в цепь.
— У твоей сестры славная маленькая дочурка, — заверещала Фаврони. — Ей столько еще предстоит узнать о наших мирах, попробовать вкус жизни, всех благ и наслаждений. Я сделаю их знатными, они не будут нуждаться ни в чем. Или убью всех. Выбор за тобой, Игорь Павлов!
Игорь засмеялся наигранным смехом.
— Фаврони, я на самом деле что пришел-то? А! Высказать свою версию ситуации, если вы позволите, конечно, — начал более иронично он и, не дожидаясь ответа, продолжил с особым артистизмом в голосе: — Мне просто нужно, чтобы вы меня поняли… и себя, и друг друга. Так о чем я? А! Начну сначала! Меня завербовали, чтобы я приблизился к императору, выкрал его, затем бы его заменили на двойника, чтобы полностью взять власть в свои руки, тебе бы достался Граус. Ты ведь знала о нем, хитрая амбициозная сука, знала или догадывалась! Ха, власть и вечная жизнь, что может быть лучше? А жадность и тебя погубила, ты пошла дальше — за каменной армадой. Ты ведь знаешь, да и вы все тут стоящие, что армада сотрет в пыль любую империю. А без нее ты ничтожество…
Все слушали речь Игоря с некоторой тревогой и неподдельным интересом.
— А ты, Ихэр, — продолжал Игорь, — походу, вынашивал свои цели — хотел украсть Граус у императора? Жадно облизывался, каждый божий день, глядя на императорский браслетик. Но все сорвалось, ай-яй-яй! Сговорились позже? Иначе как объяснить, что один мешал планам другого. Как вы собирались делить Граус? По очереди носить? Ой, вы ведь понимаете, отчего умер Зэрар-зэр? Я просто снял браслетик вечной жизни, и он умер от старости за считаные часы. Ага! — Игорь заметил некоторое замешательство впереди стоящей парочки — Опа, дилемма!
Ихэр хотел возразить. Но Игорь не дал ему:
— Но поехали дальше! — Он повернул голову в сторону Шомера. — Тебе-то че надо, старый? Армаду захотел. Ты не мог сюда попасть без моей помощи, верно? А сколько проживет тот, кто печать наденет? День, два… Ты, видимо, среди вас, трех тупых дебилов, единственный, кто знает, что, имея Граус и печать, можно прожить подольше. Но! Только Шомер может пользоваться печатью, верно? Но факт: у нас целая планета маленьких Шомерчиков, которыми можно рулить. Гурон, ты же не можешь позволить им забрать эту печать себе? Они ведь смогут и без меня или тебя ею воспользоваться, меняя олухов землян, как перчатки.
— Ты разочаровываешь меня, Игорь Павлов, — проскрипел Гурон, делая шаг вперед.
Ихэр с Фаврони пододвинулись с другой стороны. Доставая бластеры, они прицелились в Гурона. Командиры почти синхронно вскинули бластеры — кто на Игоря, кто на Шомера.
— Не, не, — зашипел Ихэр. — Стой или превратишься в пыль!
— Игорь Павлов, не отдавай им единую печать! — забеспокоился Гурон. — Я верю в твои добрые замыслы, и все, что ты делал, ты делал правильно! Но сейчас все вышло за рамки! Не отдавай им печать. Доверься мне!
— Что он там делал правильно?! — возмутилась Фаврони. — Из-за его тупости и неуклюжести пришлось убить столько верноподданных империи!
— Стойте все! — заорал Игорь. — Я еще не закончил, по моему грандиозному плану вы все должны были передраться друг с другом! Однако произошли некоторые события! Не хватает некоторых участников…
— Что за глупый вздор? Грандиозный план хещи, — саркастически захихикала Фаврони. — На орбите мои войска, на входе солдаты, тебе некуда деваться!
— Не перебивай, когда я говорю! — снова заорал Игорь, чуть не сорвав голос. Его злость почувствовал Ихэр, отступив назад, свита засуетилась. — О да! Гурон, ты тоже понял? — добавил он злобно.
— Ты выпустил его… — проговорил Гурон, его ровный голос куда-то испарился, удивление и ужас слышались отчетливо.
— Я чего-то не знаю? — ухмыльнулась Фаврони, покосившись с претензией во взгляде на Ихэра.
— Порт Бероз чего-то не знал, креалимцы на крейсере чего-то не знали… Ах да! Адмирал Оган тоже бедолага… — зло проговорил Игорь.
— Игорь Павлов, что ты натворил… — Шомер взялся за голову.
— Я знаю правду, Гурон! Кто вы есть! Вы почти истребили ни в чем не повинную расу, превратили их в чудовищ! Вынудили обратиться к существам в недрах их планет, потому что выжгли всю поверхность, безжалостно погубили…
— Они были во власти зла, чудовища… Они нарушили закон Квазара… — прошептал Гурон, падая на колени и держась за голову. — Они нарушили закон, я должен остановить, я должен предотвратить истребление нашей расы! Пойми, Игорь Павлов!
— В чудовищ их превратили вы! — взревел Игорь. — По вашей вине они выпустили сущности, что пугают тебя и Ихэра!
— Кто сейчас говорит в этом теле?! — заорал Гурон. — Кто сейчас говорит? Убей меня, я устал! Устал бороться, если усну, он вернется снова!
«В нем есть подобный Эраму? Он тоже пытался овладеть им или владел, пока он спал. Гелиоры говорили, что Гурон пробудился. Может, это означает, что власть сущности внутри временно утратила силу?.. Я ушел в сторону, мне нет дела до их разборок, они уже поверили, что я могу быть чудовищем, теперь мне нужно получить свое».
— Гелиоры, Шомеры, законы какие-то, — передразнивая, загнусавил Игорь. — Как вы все надоели! Что ж вы за твари-то такие — столько невинных душ погубили, и я из-за вас погубил. Ихэр, ты ж, скотина, знал… Зачем позволил императору заколоть собственную дочь?! Как я вас всех ненавижу!!!
— Чего ты хочешь, Игорь Павлов? — спросила Фаврони.
Игорь почувствовал, как бешено бьется ее сердце. Она начала бояться. Ихэр потерял дар речи, напряжение превратило его в неподвижную статую.
— Обмен! — ответил Игорь, поглядывая в ее округлившиеся настороженные глаза.
— Не отдавай… — прошептал Шомер, поднимаясь с колен.
Из коридора стали доноситься приближающиеся шаги. В зал выскочила темная фигура. Это был мужчина, высокий и крепкий, в его руках был вакко-меч. Блеснуло лезвие.
Ихэр с Фаврони и часть командиров резко развернулись и попятились в сторону к боковой стене.
— Кто Игорь Павлов?! — грозным голосом заорал незнакомец. Белые разлохмаченные волосы вместе с головой бешено вертелись из стороны в сторону. Он оглядел оценивающе Ихэра. Они стояли на расстоянии десяти шагов, практически все прицелились в него.
— Я тут! — крикнул Игорь, поднимая свободную руку, стараясь боковым зрением не выпустить из поля зрения Шомера, который стоял неподвижно, немного присев, будто готовился к прыжку.
— Я Хакке! — радостно воскликнул незнакомец. Игорь наконец рассмотрел его черный вакко-костюм, похожий на форму гвардии. Он тяжело дышал, видимо бежал долго. — Я от Кары! Эдда захвачена, твоя семья у нас!
Он последних слов у Игоря заколотилось сердце и подскочило давление. Радость и тревога. Жизнь, будто сосуд, в мгновение наполнилась смыслом.
«Это пираты, за которыми охотилась Кара, напавшие тогда перед Кеплером…»
— Всем остальным — стоять! — вытягивая меч вперед, проговорил Хакке. — Планета под нашим контролем! Ваши бластеры тут не действуют проверено.
— Хещь! — взревел Ихэр, пытаясь выстрелить из бластера, энергия иссякла, зал пожирал ее со страшной силой. Он выкинул бластер, обнажая вакко-лезвие. Фаврони попятилась вдоль стены. Командиры начали окружать пирата, доставая мечи.
Игорь устремился ему на помощь, вспоминая, как наставник справился с десятками гвардейцев во время его побега с Зэрдина. Численное преимущество явно было на стороне врага. Завязался бой. На весь зал раздавался лязг железа.
Трое командиров бросились наперерез с вакко-мечами в руках.
— Неужели такие смелые? — удивился Игорь, перехватывая обод в другую руку.
— Хотя бы убью тебя, это будет достаточным удовлетворением! — зашипела Фаврони, прячась за спинами командиров.
Игорь отскочил, неуклюже отбив пару выпадов. Вражеское лезвие чуть было не прорезало костюм. После второго блока кисть сразу онемела.
«Сколько же дури», — ужаснулся Игорь, отступая назад. Они все рубили и рубили, он едва успевал отбивать. Игорь уже и забыл о пирате, которому нужна была помощь, ему самому она нужна была не меньше.
Адреналин переполнял до краев. Игорь заметил, что один из командиров начинает выдыхаться. Он сразу перехватил инициативу и пошел в атаку, вспоминая наставления Джевана.
Наконец он зацепил одного скользящим ударом в живот, тот вскрикнул и упал на спину. Двое остальных попятились. Игорь устремился вперед, полоснул по бедру второго, зацепил уколом в бок третьего, не стал добивать, а ринулся на помощь Хакке. Фаврони, визжа, вытащила свой меч и отскочила к стене.
Хакке отчаянно отбивался от семерых, поразив к этому времени лишь одного. Он уже получил несколько ранений. Оба плеча были изрезаны, глубокая рана на левом бедре. Ихэр уже не бился яростно, а издевался над почти побежденным врагом. У него не было ни царапины.
Игорь подбежал вовремя — отвлек на себя двоих. Ихэр отскочил от неожиданности и перевел внимание на Игоря.
— Он мой! — взревел Ихэр и бросился на Игоря.
Тремя ударами он с легкостью выбил его меч. Игорь посмотрел на Хакке, тот, согнутый калачиком, завалился вперед, истекая кровью.
Сильнейший удар ногой в грудь оттолкнул Игоря к стене, он ударился спиной и затылком. От удара затрещала голова, на миг помутнел рассудок. Ихэр встал в торжествующей стойке победителя, не спеша подковыляла Фаврони. Она держала меч — вакко-лезвие нацелено в сердце поверженного Игоря.
В это мгновение промелькнула чья-то черная тоненькая фигурка. Звон мечей в большом зале заиграл с новой силой. Кара яростно набросилась на командиров, отгоняя их от Хакке. Каждый ее удар был разящим, а движения изящны, враги так и падали один за другим. Не успел Игорь опомниться, как она уже напала на Ихэра, Фаврони и двух оставшихся командиров, оставив за собой гору трупов. Она билась, не зная страха, без лишних движений. Два удара и обезглавленный труп Фаврони с грохотом упал на пол. Выпад Ихэра оказался безуспешным. Еще удар наставника, ее блок и выпад, он едва не получил смертельный укол, но успел уйти в сторону, однако молниеносный меч ударил уже с другой стороны. Ихэр свалился с разрубленной грудью, не выпуская меча. Она увернулась от двух почти одновременных атак. Следом по удару получили оставшиеся командиры и упали замертво.
Игорь смотрел и не верил своим глазам, что Кара смогла так просто и быстро расправиться со всеми! С легкостью разделалась с опасным Ихэром. Даже его учитель Джеван в сравнении с ней оказался бы сопливым пацаном. А у этих просто не было шансов.
Игорь приподнялся. Их взгляды встретились. Эти карие глаза… На миг его дыхание перехватило. Но она не бросилась ему в объятия, ее взгляд был полон обиды и презрения. Кара помчалась к Хакке, тот уже сидел, тяжело дыша.
Игорь, еле волоча ноги, подошел к Ихэру. Он был уже мертв. В его руке красовался окровавленный меч императора. Игорь огляделся по сторонам. Шомер Гурон куда-то исчез. В зал вбегали все новые люди. Судя по мирной суете, не враги.
«Почему?!» — застыл вопрос. Отчаяние, непонимание. Кара с Хакке вышли из зала, Игорь проводил их взглядом. В левой руке печать, в правой императорский вакко-меч хранителя истории Зинона.
— Гурон! — заорал Игорь — Где ты? Я победил Эрама! Я знаю способ! Где ты? Я помогу!
— Игорь Павлов? — перевел на себя внимание подошедший невысокий человек, одетый, как Хакке. — Я командир Экой. Нельзя тут оставаться долго, ваш костюм почти обесточен.
— Я, я догоню… — растерянно кивнул в ответ Игорь.
Экой устремился к выходу и вскоре скрылся в коридоре. Беспорядочные мысли, высокие цели были сейчас ничтожно малы по сравнению с той, что сопровождала и грела его все это время. Кара ушла, не сказав ни слова, но взглядом она сказала многое.
«Почему?» — отчаянно повторил в мыслях Игорь и разжал левую ладонь.
Звон от упавшей печати разнесся по всему залу.
«Да пошло оно все…»
