Глава десятая
Долгая дорога
«Черный ворон» мчался, преодолевая системы за минуты. Звезды так и мелькали, будто фонари света на ночной дороге. В некоторых областях Катэр замедлял скорость из-за астероидов. Корабль молниеносно набирал обороты. Игорю стало понятно, почему их настигли при побеге после провала на Зэрдине — у них практически не было шансов против «черных воронов» гвардии. Он бы не смог уйти, если бы не астероиды. Возможно, что и Эрам в том был замешан. Никак не выходили из головы те странные сны, будто всю историю конфликта Гелиоров с Шомерами ему выложили на блюдце. Дали информацию для размышлений о том, кто же все-таки прав, а кто виноват.
Катэр свободно перемещался по небольшому кораблю, но часто возвращался, корректируя полет и перерасчитывая траекторию. Нашел он время и на починку вакко-костюма Игоря, хотя и ковырялся в панели на его запястье около получаса. Сканировал приборчиком, менял какие-то пластинки размером с горошины.
Кабина пилота была небольшая, в полный рост особо не прогуляться. Игорь решил осмотреть корабль.
Привычное тусклое красное освещение, так называемая экономия энергии. Внутри он напоминал разведчик — такой же коридорчик, слева и справа по комнате, далее грузовой отсек, слева перед ним трап вниз к маленькому шлюзу. Потолок был невысокий из-за конструкции корабля, который был ниже, но немного шире разведчика. За счет ширины были две полноценные каюты с койками и своими душевыми и туалетами.
Игорь сунулся в грузовой отсек, тот был небольшим и весь заполнен коробками. Он уже хотел заплакать, когда увидел там до тошноты знакомые военные пайки.
— Это старого образца, — прокомментировал тихим голосом Катэр, подкравшийся сзади. — Их без лишних вопросов легко достать.
Игорь повернулся к нему и, протиснувшись между ним и стенкой коридора, направился в каюту. С собой он прихватил одну коробку.
— Ты как в воду глядел, — покачал головой Игорь, обернувшись у двери. — Мои любимые взял…
— Рад, что вам угодил, — улыбнулся в ответ Катэр, но, заметив укоризну в выражении лица Игоря, замялся. — Или вы это не серьезно? Э-э… Отдыхайте, я сам… ну да, я же сейчас пилот, сам послежу…
Игорь, не дослушав, скрылся за автоматической дверью. В голове куча вопросов, хаос из мыслей.
«Я Игорь, Игорь Павлов из Москвы, или нет? Эрам, Зео… Кто я? А вдруг ты не умер, друг мой сердечный… а затаился в моей голове и ждешь своего часа. А когда я усну на Земле, ты распустишь свои щупальца и вырежешь всех землян…»
Он поел, попил и плюхнулся на жесткую койку. Сразу захотелось спать. Мозг просто умолял об отдыхе, о сне.
«Мы же летим, как и договаривались, Эрам, незачем убивать Катэра… не нужно все портить, ладно?»
Игорь спал часов пятнадцать, пока встревоженный Катэр не осмелился прийти и разбудить его.
— Адмирал Лин-оун, с вами все в порядке? — прозвучал усталый голос следака.
Игорь кивнул, ему не хотелось разговаривать. У Катэра был усталый вид: синяки под глазами, сам бледный, от прежнего загара не осталось и следа.
— Все хорошо, давай я подежурю, — предложил Игорь, поднимаясь. На маленьком столике он увидел аккуратно разложенные в белых пластиковых тарелках квадратики, бутылки с водой. — Ценю твою заботу, — добавил он, присаживаясь на кровати и растирая ладонями сонное лицо.
— Нет необходимости, — ответил Катэр, присаживаясь на стуле напротив. — Летим хорошо, если возникнут внештатные ситуации автоматика оповестит заранее.
— Ну и отлично, главное, чтобы никто не шмальнул по дороге лазером, — усмехнулся Игорь, продолжая продирать глаза. — А то как-то летели с одной наемницей, как жахнули пираты… и все, стоп машина.
— У нас девятая крейсерская, с такой скоростью даже вакко-потоки не летают, — улыбнулся Катэр. — Вы говорите как-то необычно…
— Привыкай, я давно уже не произносил родной матерный. А так хотелось, признаться, даже тебя послать трехэтажным. Но ты вроде как стал исправляться — за идею, за правосудие. Как-то даже быстро изменил свою убежденность, хотя ты был последним из тех, кого бы я записал в список спасателей своей задницы.
— Я же объяснил мотивы… — слегка возмущенно сказал Катэр. — Вы, я вижу, абсолютно другой человек, не тот грозный тиран и задумчивый стратег…
— Словом, не зануда, — перебил его Игорь.
«Нельзя говорить, кто я, хотя уже ляпнул по дурости, когда казалось, что терять было нечего. Я другой, другой, грех было не повыпендриваться».
— Пересмотрели свои взгляды? — кивнул Катэр. В выражении его лица было множество вопросов. — Так все-таки, кто вы на самом деле? Мне страшно подумать, что Огана убили вы, учинив беспорядок на станции, а еще страшнее осознавать ваши слова об убитых на креалимском крейсере… Ваша сила впечатляет… Но как?
Катэр не выглядел испуганно, скорее, он очень заинтересовался. Хотя понимал, что Игорь может убить его неведомой ему силой без особых усилий. Возможно, он смирился с тем, что обречен, или же уверен в том, что тот не убьет его, потому что до сих пор жив.
— Ты задаешь прямые вопросы, — улыбнулся Игорь после недолгой паузы. — Профессия такая…
— Я уже никто… — перебил Катэр. — Вы знаете, что, помогая вам, я подписал себе смертный приговор. Поэтому прошу вас быть со мной честным. Я слепо доверился вам, я даже не знаю, что вы задумали…
Игорь смотрел на него проницательным взглядом, но мысли следака, уже бывшего, он не мог никак прочесть. Та сила, что была дана ему, не проявлялась по простому желанию, он не мог пока понять, как ею управлять. Но уже всерьез задумался об этом.
Катэр заметил пристальный взгляд и побледнел.
— Я адмирал Лин-оун для Зинона, — начал Игорь, оборвав напряжение. — Для тебя пока что тоже… По поводу плана все просто — мы летим туда, где должны, по моей грандиозной задумке, появиться все злодеи. Все те, кто дергал за ниточки все это время: направлял, убивал, заметая следы, строил планы по захвату власти и кое-чего еще. Скажи мне лучше, кто тебе дал указание шантажировать меня на турнире, говори прямо, мне нужно знать, кто это был?
Катэр задумался.
— Берид, — ответил он после недолгого молчания.
«Это как так получается?! Не мог же он сам себе палки в колеса вставить». В голове обрушилась, будто лавина, основная версия и о главном злодее, и о его мотивах.
— Почему именно Берид?! — Игорь не скрывал удивления. Хотя по выражению лица Катэра было видно, что тот не видит противоречий.
— Он поставил на вас огромное состояние. После вашей тренировки, которая не придала ему уверенности, что дело прибыльное, он перепоставил на Крамор-зэра. А когда понял, что ошибся, — а понял он это по вашим великолепным промежуточным боям, — то обратился ко мне. Я же, в связи со своей бывшей профессией, старался иметь на всех компрометирующую информацию, в том числе и на вас.
* * *
Время шло медленно. Игорь стал замечать легкий гул внутри корабля, однако быстро к нему привык. Этот гул имел убаюкивающий эффект, как при движении поезда. Он часто находился в кабине пилота и любовался просторами космоса. На дисплее стороной проходили звезды. Нечасто пролетали мимо планет — все безжизненные, мертвые, буро-красные от высоких температур или черно-ледяные от низких. На некоторых была даже атмосфера, закрученная в разноцветные вихри. Трудно было представить, что творилось на такой планете, где всегда ураганы площадью как половина Земли.
Бывало, что дисплей показывал в пересекаемом секторе корабли. В основном челноки без опознавательных знаков или же зинонские гражданские. Пару раз попались в зоне обнаружения зинонские разведчики, которые чисто символически устремлялись вслед «черному ворону», но быстро отставали и оставались далеко позади.
Как и обещал, Катэр утомил Игоря своими рассказами о пойманных преступниках, о процессах слежки и ловли. Рассказал он и о том, как поймал ряд высокопоставленных чиновников. Игорь сделал вывод, что Катэр тот еще лис, который уже этого не скрывал. А быть может, он этими рассказами старался показать, что полностью доверяет и открыт сам.
— А как же вы все-таки сумели так легко победить двоих на чемпионате Орионга? — наконец спросил Катэр. Этот вопрос уже давно вертелся у него на языке, но он все не решался его задать.
— Мастерство не пропьешь! — засмеялся Игорь. — Если я навалял креалимцам, прихватив с планеты их флот, что мне доходяга, царство ему небесное… Эх…
Катэр усмехнулся.
«Шутку юмора понимает. Уже неделю вместе, пора бы…»
* * *
Замкнутое пространство стало еще больше угнетать Игоря и давить ему на голову. Он заметил, что и Катэр совсем размяк, даже больше, чем он сам. А они еще и половины пути не прошли. Корабли не встречались уже неделю — на радаре ни одной точки.
Двадцать первые сутки в пути. Игорь проснулся от толчка. Затем последовал второй, развеяв все сомнения, что это ему приснилось. Он выскочил в кабину, Катэр нервно перебирал панель управления. Судя по неподвижной синеве на дисплеях, корабль остановился.
— Мы попали в какое-то энергетическое поле! — беспокойно сказал он, не поворачиваясь к Игорю. — Сперва я видел туманность, на звездных картах она есть, стал облетать, появилось это… Не могу… о Великий Квазар! Не могу ничего сделать. — В его голосе было отчаяние.
— Планеты, корабли, станции? — спросил Игорь, прыгнув в кресло второго пилота.
— Ничего вокруг, межсистемное пространство, не может быть тут гравитации! — нервничал Катэр. — Ну невозможно это…
— Подожди, не суетись… — пытался успокоить его Игорь, разглядывая синее облако, окутавшее их корабль. Оно было размерами не меньше звезды, но парило, словно медуза в воде.
Вскоре задергались дисплеи, будто помехи на старом телевизоре, зашипели экраны.
«Живой организм? Пытается связаться или убить? Сородич Эрама?» — странные мысли лезли в голову, после Гелиоров Игорь уже и такое допускал.
— Кто ты? — крикнул он. Катэр повернулся к нему с глазами по пять копеек. Убедившись, что вопрос адресован не ему, он еще больше раскрыл глаза от удивления и смятения.
Игорь почувствовал что-то, чье-то присутствие.
— Не может быть… — ахнул Катэр. — Энергия уходит! — На индикаторах столбики стремительно полетели вниз. — Включаю вакко-щиты!
Щиты улетучились через несколько секунд. Катэр ринулся к шкафчикам позади, подхватывая Игоря с собой.
— Вакко-скафандры, скорее! — закричал он. — Жизнеобеспечение корабля сейчас отключится!
Игорь облачился в полупрозрачную кленку. Визг Катэра теперь стал более глухим. Вскоре в кабине наступили вакуум и темнота. Постепенно пропала искусственная гравитация на корабле.
— И вот она невесомость! — воскликнул Игорь, ощущая, как с легкостью приподнимается вверх.
— Все, нет энергии, — дрожа, выдохнул Катэр, усаживаясь обратно в кресло и пристегиваясь. — Спасательный отсек тоже иссяк, по-видимому.
«Вот и попали…» — подумал Игорь, пробираясь на ощупь к креслу. Наступило полное отчаяние…
«Попали?» — вдруг пронеслась вопросительная мысль в голове у Игоря.
«Эрам?» — торжествующе подумал Игорь.
«Существо зовет себя Эрам?» — последовал вопрос.
«Кто ты?»
«Торрк».
«Торрк? Ты синее облако, что вокруг корабля? Это ты захватил нас?»
«Вокруг? Эрам путешествует, и я».
«Куда? Нет, ты кто? Почему держишь нас?»
«Торрк, — повторило существо. — Я знания, в поисках знаний».
«Верни нам наши знания». Игорь решил говорить в стиле Торрка. Катэр в это время уже ковырялся в шкафчике позади.
«Эрам не делится знанием?» — удивилось существо.
«Торрк, ты убиваешь нас. Если не вернешь знания, мы умрем…»
«Не понимаю».
— Адмирал Лин-оун! — проревел Катэр. — Если мне удастся запустить установки, вакко-потоками разгоним поле. Если вырвемся, восстановим часть энергии и сможем лететь!
«Торрк, внутри меня два существа, живые организмы, ты убиваешь их, они умрут, если не вернешь знания!»
«Не понимаю, Эрам, что есть умрут?»
«О-о-о-о, ну как объяснить?! Ум… Разум исчезнет».
«Разум? Нельзя!»
— Слава Аллаху, Квазару и всем богам! — воскликнул Игорь. Через секунду появился свет в кабине, системы загудели, пополняясь энергией.
— Слава Великому Квазару! — подхватил Катэр — У меня получилось! Сейчас зарядим по этому полю как следует!
«Ага, конечно».
— Стой! Сядь, никаких зарядим! — скомандовал Игорь. — Не хватало еще ссориться с ним…
— С кем? — опешил Катэр. — Ты… вы с кем-то общаетесь? Оно живое?
— Прикинь, оно так же удивилось, узнав о нас! — усмехнулся Игорь.
Катэр закряхтел в разочаровании.
— Мы не можем двигаться. Нас не пускает… — пробормотал он. — Может, все-таки атаковать?
— Не вздумай! — зарычал Игорь. — Сейчас попробую уговорить его.
«Торрк, прошу, отпусти наш корабль… нас, знания, отпусти, не держи».
«Не могу»
«Почему же?» У Игоря сжалось сердце.
«Один долго, теперь много разумов».
«Тебе одиноко? Мне тоже одиноко, я иду к другим, чтобы взять знания, очень много разумов!»
«Эрам и Торрк вместе».
«Нельзя вместе, там, куда мы летим, твой разум исчезнет!»
«Нельзя! И Эрам нельзя!»
«Мы не исчезнем, Эрам не исчезнет, наоборот, станет больше знаний! Эрам должен двигаться один, без Торрка!»
«Не могу без Эрам!»
— Уже любовь, Катэр, поздравляю, вместе навсегда! — Игорь хлопнул ладошкой по своему лбу: «Думай башка, думай…»
Корабль затрясло. Они начали двигаться прямо в туманность. Скорость возрастала каждую секунду.
— Нас там радиация расплавит, — застонал Катэр. — Адмирал Лин-оун, для меня была честь стать вашим другом!
— Заткнись, Катэр, не ной, я думаю!
«Эрам предлагает Торрку много разумов, много знаний в обмен на свободу!»
«Торрк не верит!»
Заревели датчики о воздействии радиации. Катэр поднял щиты, понимая, что они мало помогут, лишь задержат их неминуемую гибель.
У Игоря бешено колотилось сердце. Страх распылял здравомыслие.
— Какое-то облако не верит! Да, это обалдеть и не встать! — заревел Игорь. — Да как ты смеешь рушить все мои планы, что ты за существо такое тупое! А-а-а-а! — Злость разливалась по всему телу.
Все остановилось. Игорь почувствовал слабый ветер.
«Черт возьми, но откуда ветер?!»
Он взмыл из корабля и теперь видит все вокруг. Чьи-то огромные синие щупальца несут его в красочную туманность. Игорь берет их своими руками и с легкостью расцепляет. Щупалец появляется все больше, но он снова и снова освобождает себя. Он взглянул дальше — синее облако кишит фиолетовыми огоньками. Но в центре он видит самый большой огонь и тянется к нему. Его руки касаются его, а синие щупальца лишь скользят по его рукам в попытке защититься.
Он чувствует мгновенно возникший страх, настолько огромный и необъятный, будто миллиарды существ начали одновременно чего-то очень бояться. Теперь и беспомощность. Сожаление…
«Не хочу исчезнуть. Пощади, повелитель, я так давно искал тебя, нельзя терять знания. Я нес тебе знания, нельзя, нельзя терять!»
«Отпусти» — промелькнула мысль Игоря в ответ. Вдруг тьма окутала все вокруг. Он открыл глаза. Корабль стоит неподвижно. Игорь стоит у кресла, чуть ноги не подкосились от слабости. На дисплее туманность сверкает вдали, еле видна. Катэр стоит рядом с круглыми глазами, пожирая взглядом Игоря, уже без скафандра, белый весь, как смерть, трясется.
— Я тоже слышал… — прошептал хриплым голосом он, будто сорвал голосовые связки. — Слышал, это немыслимо, это за гранью моего понимания…
— Вот так мы и живем, — улыбнулся Игорь.
В ушах легкий звон. Он плюхнулся в кресло, переводя дух. Катэр сел следом, уставившись в дисплей.
— Мы… мы переместились так быстро, — продолжал следак, перебирая ловкими пальцами интерактивное меню, с каждой секундой его глаза расширялись все больше, Игорь уже подумал, что никогда теперь не увидит бренд Катэра «прищуренный глаз». — Он считал всю нашу базу за долю секунды! Наш язык и карты, взгляните на панель. Бортовой компьютер еще не загрузил звездные карты и всю информацию, что он дал взамен. Не может ее переварить, распознать. И все на нашем языке, как?! Тут карты тысяч галактик, это высшая раса, но и он назвал вас повелителем…
«Что же ты за существо, Торрк… — вздохнул Игорь, осмысливая произошедшее — Я ведь чуть не убил тебя, ровным счетом, как и ты нас…»
«Торрк просит пощады, Торрк служит повелителю», — прозвучало в мыслях Игоря — столь неожиданно, что мурашки пробежали по коже. Он не верил тому, что слышал в своей голове. А затем — радость, триумф, ликование…
— Ну ни х…
