Для обустройства пасеки вначале можно купить одну или несколько пчелиных семей с ульями. Ульи могут быть изготовлены и самостоятельно. Покупают пчел у пчеловодов-любителей, в пчеловодческих хозяйствах, областных пчелоконторах, государственных пчелопитомниках, специализирующихся по разведению пчел или выводу пчелиных маток (плодных и неплодных). При этом пчелы, как и матка, могут быть заказаны по почте. Пересылают посылками с сотами и без них. Таким способом пересылаются небольшие семьи (отводки). Маток отправляют отдельно.

Пчел рекомендуется покупать весной либо летом, когда в пчелиных семьях имеется расплод на всех стадиях развития – яйца, личинки, запечатанный расплод. В конце мая – начале июня пчел можно приобрести роями. Это будут ранние рои, поздние же рои в конце июля и в начале августа приобретать нежелательно, так как их придется кормить всю зиму, а это невыгодно. За сезон ранние рои отстроят себе гнездо, создадут запас корма на зиму, а при благоприятных условиях – дадут и товарный мед.

Качественную матку можно безошибочно определить по количеству заполненных яйцами ячеек. Ячейки должны быть заполнены без пропусков и расположены сплошными кругами по всей площади сота от верхнего края рамки до низа. Не сплошной, а так называемый пестрый расплод, т. е. с пустыми (пропущенными) ячейками или молодыми личинками, свидетельствует о том, что матка старая или расплод чем-то болен.

Семья, приобретаемая весной, считается сильной, если она состоит из 8–9 рамок пчел и 3–4 рамок расплода. Средняя семья занимает 5–7 рамок, а слабая семья, так же как и нуклеусы, – менее 5 рамок. В начале июня сильная семья занимает уже 14–16 рамок, т. е. все гнездо и магазинную надставку, а осенью – не менее 9–10 рамок.

Приобретая пчел, следует обратить внимание и на кормовые запасы гнезда. Основным кормом для пчел являются мед и перга, потребность в которых в течение года различна. Осенью, например, на семью должно приходиться 16–18, а весной – 6–8 кг корма (определить необходимое количество можно из расчета: полная рамка меда весит 3,5–4,0 кг, а полная рамка перги – 1,5 кг).