Глава 22
НОВЫЕ ГОРИЗОНТЫ СТАРОГО ЧУВСТВА
Лис сидел в кресле и мрачно смотрел на кушетку напротив. На ней во всю свою немалую длину растянулась серая красноглазая псина. Заслышав звук моих шагов, она повела ушами, повернулась и игриво поздоровалась:
— Здравствуй, Невилика! А мы заждались!
— Не то слово, — мрачно добавил кицунэ, передергивая хвостом.
Навь хитро покосилась на меня, после на лиса и зевнула, обнажая впечатляющий оскал. Встряхнулась и возмущенно сказала:
— Лис, а вот не надо намекать на то, что ты скучал! Вообще-то я тебя развлекала как могла!
— В этом и ужас положения, — процедил кицунэ, нехорошо глядя на серую нежить, которая, очевидно, наслаждалась ситуацией.
Навь невинно опустила морду, став просто пай-псинкой, и эдак скромно, мило заявила:
— Ну да. Люблю когда кому-то плохо! Приложила все усилия!
Я лишь встряхнула головой и решительно сделала несколько шагов вперед. Остановилась возле кресла и, миг помедлив, все же присела. Окинула навь и лиса долгим взглядом и честно сказала:
— Надо признать, что собравшаяся компания вызывает удивление.
Нежить потянулась, встопорщив иглы на спине, и, лукаво сверкнув багровым взглядом, заявила:
— Мавка, ты бы знала, насколько меня удивило приглашение господина Нар-Харза!
Меня, собственно, тоже это удивило… но сейчас мы о другом! А конкретно о том, что сегодня вроде как планировали обсуждать поход на вампира и все этому сопутствующее! И я как-то слабо представляю, как сюда вписывается приспешница его дохлейшества Сибэля, который, между прочим, состоит на службе у ректора Академии. А ректор покровительствует моей потенциальной клыкастой жертве.
В общем — странно это!
Но послушаем лиса, в конце концов, этот интриган не просто так получил красный диплом. И все его даже самые абсурдные действия оказывались оправданными и, как выяснялось потом, имели под собой нехилую доказательную базу.
— Итак, уважаемые дамы… — Алин расслабленно откинулся на спинку кресла и скрестил пальцы в замок. — Я собрал вас для того, чтобы официально представить друг другу.
— Мог не трудиться. — Нежить зевнула, показывая острые игольчатые зубы. — Мы знакомы.
— Уважаемая Стервь, я буду крайне благодарен, если вы позволите мне закончить, — сухо ответил Алинро, не сводя с тварьки тяжелого черного взгляда.
— Хорошо, — покладисто согласилась навь. — Я молчу и трепетно внимаю, о северный ужас, летящий на крыльях бури полярной ночью!
Как?!
Мое лицо, наверное, вытянулось от такого пафосного именования, а кицунэ заметно перекосило.
— Что?! — нервно хихикнула я, озвучив свое крайнее удивление.
— А ты не знала? — Морда Стерви изображала живейшее любопытство. — Так дикие племена северных земель называют воинов клана Нар-Харз!
— Не знала. — Я улыбнулась и, решив немного пошалить, обратилась к лису: — Может, это официальное именование и мне тоже следует придерживаться такой формулировки?
— Нет. Это — народное творчество, — отрывисто бросил Алинро. — И я все же вернусь к главной теме нашей встречи. Невилика, с завтрашнего дня Стервь становится твоей тенью. Охрана.
Э-э-э?!
Я снова в молчаливом шоке! Навь и охранник?! И зачем, от кого? Ничего не понимаю…
Судя по морде нежити, она тоже была не в особом восторге от такого развития событий, но и не имела ничего радикально против.
— Зачем? — осторожно спросила я.
— Призрак-убийца, — многозначительно пояснил Алинро и добавил: — Он скорее всего за тобой вернется, и ты должна быть в безопасности. Я не допущу того, чтобы второе нападение на тебя увенчалось успехом.
— Полагаю, его вообще не будет. Не дурак же этот дух, чтобы лезть к охраняемому объекту. Насколько я знаю, уважаемая Стервь — существо крайне опасное, в том числе и для жителей потустороннего мира.
Навь встряхнулась и словно поежилась. После встопорщила иглы, а багровые глаза начали медленно светлеть, становясь ярко-алыми. Злыми…
— Поверь, мавка, я не всесильна.
— Дело в том, что мы не знаем, с чем столкнулись, Нэви, — неохотно начал Алинро, немного нервным движением запуская пальцы в волосы. — Это призрак, но он… Слишком силен. Слишком умен, слишком скрытен, слишком неуловим. По всем параметрам перебор.
Повисло недолгое молчание, которое нарушила Стервь кратким подведением итогов:
— И при таком раскладе, если дух займется тобой всерьез, все, что я смогу сделать — задержать его.
Я судорожно вздохнула и всплеснула руками.
— Но ведь убийств больше не было… я думала, вы его поймали.
— Тварь затаилась.
Алинро встал и, устало потерев шею, неожиданно спросил:
— Вина, дамы?
Навь угрюмо смотрела в пол, словно изучала узоры на ковре, но вопрос услышала и, поведя серым ухом, буркнула:
— Золотого эльфийского, пожалуйста.
— А тебе, Невиличка?
— В-в-воды, — запнулась я. — Или морса.
— Уверена? Алкоголь временами полезен. Позволяет расслабиться.
М-да… я бы поспорила с этим! Нет, разумеется, позволяет расслабиться, но вот его пользительность вызывает нехилые сомнения.
— Уверена. Но спасибо за предложение.
Нар-Харз не стал настаивать, а прошел к бару в углу комнаты.
Стервь буднично добавила:
— А ведь подходящего для скромной нави бокала у тебя, наверное, не найдется, мой белохвостый прелестник?
«Прелестник» даже хвостом не повел, лишь развернулся и дружелюбно сказал:
— Твои варианты?
Тварь потянулась, и на ее графитовой шкуре заиграли стальные отблески. После плавно соскочила, почти стекла со своей лежанки, и неторопливо прошлась по комнате, скользя по ней внимательным красным взглядом. Острые когти тихо скрипели, наверняка оставляя на дорогом белом дереве пола царапины. Она крадучись, как кошка, вышла на середину ковра и грациозно села. Создавалось полное впечатление, что Таль красуется, и все это представление было устроено исключительно ради того, чтобы глупые двуногие оценили грацию движения и великолепную стать лучшей из навий.
— Можно налить в вазочку, — наконец ответила Стервь и небрежно махнула лапой. — Желательно из гномьего хрусталя, но так и быть, сойдет та гоблинская подделка, что находится на каминной полке.
Алин лишь хмыкнул в ответ на такую неприкрытую наглость и спокойно спросил:
— А морду кровью тебе не намазать?
— Нет, — спустя секундную паузу отозвалась нежить. — Но вазу протереть можешь, она пыльная, наверное.
— Ты не меняешься, — тихо рассмеялся лис с неожиданным теплом в черных глазах. — Приятно, что в этом мире есть что-то стабильное.
— Ага… — Таль с размаха плюхнулась на ковер и заключила: — Конечно, есть! Я и наши с Сибэлем гастрономические пристрастия! Кстати, Алин, у тебя нет настроения прямо сейчас сломать себе ногу или пострадать на какую-нибудь высокую тему? Моральную! А то так чего-нибудь вкусного хочется, что даже эльфийское вино в горло не льется!
Я не удержалась и рассмеялась. Все же Стервь — потрясающее создание. Самоуверенное до невозможности, но и настолько же обаятельное.
Алин, видимо, считал так же, потому что лишь покачал головой, глядя на нежить с некоторой долей восхищения такой непробиваемой наглостью. Лис потянулся к темной бутылке, в которой переливался рубиновый напиток.
Уау… я подалась вперед, стараясь рассмотреть этикетку, чтобы подтвердить свои выводы. Хотя особой нужды в этом не было. Стекло — старого образца, а такую тару изготавливают лишь гномы для своей знаменитой настойки «Кровь алмазных глубин». И если мне не изменяет память, судя по цене, ее не иначе как на бриллиантах и настаивают! Дорогая и редкая вещь это вино. Производится в количестве ста бутылок в год, не больше. Эксклюзивчик!
Как-то я передумала быть трезвенницей!
— Господин Нар-Харз, подозреваю, что в ваших словах о полезности алкоголя было зерно истины! — твердо заявила я и, расправив на коленях юбку, мило улыбнулась и попросила: — Поэтому я буду то же, что и вы.
— И я, — поддакнула Стервь. — К демонам эльфийское, будем пить элитный гномий самогон!
— Я не сомневался, что нахожусь в обществе настоящих леди, — достойно ответил нам Алин и торжественно открыл бутылку.
Я опустила взгляд, несколько смущенная этим замечанием. По полу снова процокали когти нежити, и я вопросительно взглянула на подошедшую тварьку.
— Почему сидим? — ласково поинтересовалась Стервь. — Мавка, а кто обо мне позаботится?!
— Ногу сломать? — ехидно спросила я в ответ и, не удержавшись, протянула руку и провела кончиками пальцев по серой шкуре нави. — Или сразу шею?
— Шею не надо! — не на шутку забеспокоилась Таль. — Это же раз — и все, никакой радости для меня лично! Я сейчас о том, что вам, госпожа Невилика, не помешало бы вручить нашему дорогому хозяину вазочку с каминной полки!
Вот непробиваемая зараза, а?! И почему я должна за этим бегать?!
Впрочем, все решается просто. Я повернулась к белохвостому и спросила:
— Вам нужна моя помощь?
— В заботе о наглой до невозможности нежити, которая питается чужими страданиями и собирается вылакать половину моего коллекционного вина? — уточнил лис.
— Ну да…
— Нет, благодарю. Я сам справлюсь.
Последняя фраза прозвучала зловеще. Настолько, что даже Таль впечатлилась!
Ну как впечатлилась… она всего лишь немного успокоилась.
Итак, спустя минуту мы расселись по диванчикам, но уже с вином в руках, а в центре стола Алинро расположил блюдо с конфетами и засахаренными фруктами.
— Ничего более противного не нашлось, дорогая Таль, — отвесил легкий поклон нежити лис и опустился в кресло напротив меня.
Нежить только ухом дернула, с интересом принюхиваясь к стоящей перед ней хрустальной вазочке.
Я сидела, крутя в руках бокал, и понимала, что ощущение бреда становится все более явным. И самое интересное, я бы не сказала, что оно мне не нравится!
Все же какая своеобразная ситуация!
Поздний вечер, гостиная в доме того самого мужика, который мне прохода не дает. Уже на этом этапе стоит начать аплодировать «благоразумию» некоторых мавок.
И сидим мы в компании с одной из самых опасных тварей подлунного мира, которая будет меня охранять от призрака-убийцы.
Такое даже в болезненном забытьи не привидится!
— Вкусненько, — одобрила «Кровь алмазных глубин» вышеупомянутая тварь.
— Рад, что вам нравится, дорогая Стервь, — отсалютовал ей Алинро и сделал первый глоток. — За прекрасных дам!
— Право, ты льстец, белохвостый прелестник, — кокетливо проворковала шипасто-клыкастая зараза, прищурив алые очи.
— Вот чем дальше, тем больше мне интересно… а тебя только чужие муки насыщают или и свои сгодятся? — склонившись ближе к нави, ласково спросил лис, передернув пушистым хвостом.
— Извращенец! — оскорбилась серая вредина. — Конечно, только чужие!
— А тянет проверить, дорогая… тянет проверить…
Я же переводила взгляд с одной на другого и понимала, что спектакль пора сворачивать. Так как и лис, и навь очевидно получали от него удовольствие и могли еще долго играть.
— Уважаемые, может, вы оставите свои занимательные пикировки, и мы поговорим о деле?
На меня так посмотрели, что возникло серьезное подозрение — замечанию оказались не рады!
Я лишь фыркнула и, неодобрительно взглянув на лиса и навь, добавила:
— Я думаю, что вы успеете пообщаться на взаимно неприятные темы, которые доставляют вам такое удовольствие. А сейчас я бы желала узнать, в чем конкретно заключается моя роль, и благополучно вернуться в общежитие, — выразительно покосилась на циферблат больших настенных часов, чьи стрелки недвусмысленно намекали, что время близится к полуночи.
Намек был понят верно.
— И в самом деле уже поздно, — осенило Нар-Харза. — Ну, собственно, я уже все сказал. В ближайшее время рядом с тобой будет незримо находиться великолепная Стервь.
— Правда, охранять стану не от всего подряд, а лишь от нашего идейного призрака-гурмана, — уточнила навь и вновь приложилась к своей вазочке, где оставалось не так уж много элитного вина.
Я подавила нервный смешок и вопрос: «Это от Ильсора, что ли?» И как понимать — «все подряд»? Она Алинро Нар-Харза имела в виду? Кроме лиса и духа, мне тут вроде ничего не угрожает! Ведь родственничкам до меня в Академии Триединства не добраться. Осталось отбиться от местных зубастых обитателей — и все в шоколаде!
М-да, как-то это даже мысленно прозвучало с нотками истерики…
— Замечательно, — несколько отрывисто бросила я и, чтобы хоть как-то ослабить внутреннее напряжение, несколькими глотками допила оставшееся в бокале вино.
Крепкий алкоголь заставил непроизвольно передернуться, но почти сразу стало теплее и, как ни странно, легче. Забористая штука!
Впрочем, я забыла, кто производители. Гномы есть гномы. А голодные мавки есть голодные мавки, им в голову ударяет быстро.
В комнате раздался тихий полурык-полустон нави. Серая псина потягивалась, от чего уши плотно прижались к голове, а ядовитые иглы, наоборот, встопорщились на хребте.
— Засиде-е-елась я с вами! Если на сегодня все, то я пошла…
— А как же охрана? — растерянно спросила я. — Поздно же! Как я пойду одна в общежитие?! Вдруг ваш дух тут как тут?!
— На сегодня — ты не моя забота, — беспечно отмахнулась навь и бодро потрусила на выход. — Всем до свиданья, всех была рада видеть!
— Но Таль! — воскликнула я, вовсе не желая оставаться наедине с Алином в двенадцать ночи.
Сам кицунэ предательски молчал. Развалился в своем кресле с видом хозяина положения и многозначительно посматривал на меня поверх бокала с почти нетронутым вином.
— Что? — остановилась на пороге навь.
— Я с тобой. — Поспешно подскочила и нервно попрощалась с лисом: — До завтра, куратор.
— Со мной? — неуверенно уточнила Стервь. — В склеп к Сибэлю?!
— Пусть! — отважно решила я, прикинув, что путь к мрачному жилищу начальника охраны внешнего периметра Академии, проходит неподалеку от общежития пакостников.
Судя по вытаращенным красным глазищам, мои откровения произвели на Стервочку впечатление! Морда нави смотрелась комичнее некуда, но я сейчас была не в том состоянии, чтобы оценить эту дивную картину.
— Я вообще-то спать к нему иду… — поразила меня новым высказыванием серая тварька. — Ты точно со мной?
Эх, и где Айлири, а? Такие предложения пропадают!
Тут подал голос тот, про кого я даже малость подзабыла под влиянием интригующих сведений про навь и упыря, которые вместе не только работают, но и спят!
Водяной, да на кого Стервь работает? Или проще спросить, на кого она НЕ работает? Вопрос, почему эта потрясающая нежить не преподает у нас на факультете? Назвали бы предмет «Как работать на два фронта»! Ага… или «Чтобы у нас все было, и нам ничего за это не было».
Алинро Нар-Харз лениво протянул:
— Таль, ты же мертвая. Какой сон?!
Я осуждающе покосилась на белохвостого! Ни капли тактичности у лиса!
— Хам, — закономерно оскорбилась красноглазая псина. — Я, может, и мертвая, но отнюдь вкус к жизни не потерявшая!
— Я серьезно, Стервь. — Алин поставил бокал на низкий столик и подался вперед, внимательно глядя на навь.
— Я тоже!
— Не вредничай, — отмахнулся кицунэ. — Можно предположу? «Сон» не в прямом смысле, верно?
— Да… — без особого энтузиазма, но все же ответила Таль. — Прелестник, для охраны твоей мавки, потребуется немало сил. Мне нужно напитаться энергией от господина, иначе я вашему продвинутому недопокойнику на один зуб буду. Снесет и не заметит. А нам надо, чтобы не просто заметил, но и уделил некоторое внимание. Например, по стеночке, не особо торопясь, меня размазал, пока вы, доблестные, резво скачете на подмогу…
Я сжала похолодевшие пальцы. Как-то раньше мне казалось, что навь не особенно рискует, соглашаясь на эту работенку. А вот как оно оказалось…
— Ты в таких мрачных красках все изобразила… — хмыкнул кицунэ, неторопливо перекладывая хвост с ковра на колени и рассеянно поглаживая белоснежный мех.
Интересно… а лисы за своими хвостами гоняются?
— Алинро, краски не мрачные, а… скажем так, это наиболее вероятный расклад.
— Ты пессимистка.
— А вот и нет, — мотнула мордой навь. — Я реалистка! Вот как сдохла — сразу стала реалисткой!
— Тогда не смею тебя задерживать. — Лис пожал плечами и плавно поднялся из кресла. — Таль, красавица моя, позволь я провожу.
— Прелесть моя волосатая, — умилилась Стервь, с интересом поглядывая на хвост прошедшего мимо кицунэ. — Ты такой вежливый, когда от меня избавиться хочешь. В прошлый раз, когда с серебряным колом гонялся, тоже изъяснялся на редкость высокохудожественно!
Я аж села обратно в кресло.
Ор-р-ригинальные у них отношения!
— Я был молод и глуп, дорогая. — Алин ласково улыбнулся клыкастой нежити, распахивая перед ней дверь. У меня сложилось такое впечатление, что только усилием воли он не наградил вредную серую заразу прощальным пинком. — Семнадцать лет, юнец, однако… И согласись, ты заслужила!
В ночной тишине прозвучал лишь отрывистый, лающий смешок.
Навь кинула на меня прощальный взгляд, и… размазалась в воздухе, тенью метнувшись вперед по аллее, едва освещенной желтым светом магических фонарей.
М-да… ушла не попрощавшись!
Кинула меня тут на растерзание лису… охр-р-ранница!
Нар-Харз захлопнул дверь и повернулся ко мне. Укоризненно покачал головой и, прищелкнув пальцами, сказал:
— Нэви, Нэви… вот зачем так резко от меня сбегать в склеп. Я не настолько страшный, поверь!
— Разумеется, — мрачно буркнула в ответ, исподлобья глядя на кицунэ. — Вы белый и пушистый. Жаль, что исключительно в прямом смысле!
— Физическом… — согласился со мной лис.
— Кстати, уважаемый… а как же наш гениальный план по ловле вампа на живца в моем прелестном личике? — откровенно ехидничала я.
— Я поговорил с Шаррионом, и мы решили не торопиться. Начнем, как и планировали, после каникул. Но познакомиться с Даниром тебе никто не мешает. «Случайную встречу» я устрою… дальше — дело за тобой.
— Хорошо. — Я пожала плечами, прикидывая, что все будет даже проще, чем мне думалось. Решив напомнить про поздний час, я выразительно покосилась на окно, за которым уже давно царила беспроглядная темень.
— Ах да… — «опомнился» Алинро. — Ну что, Нэви… у меня останешься или проводить обратно?
Ого! Какие варианты, какие предложения! Но занимательнее всего другое…
— А мне в этот раз дается выбор? — восхитилась такой щедростью Нар-Харза. — Да вы что?!
— Именно! — шутовски раскланялся он, грациозно взмахнув хвостом. — В ноги можно не падать.
— Самомнение у вас огромное, конечно, — хмыкнула я, поднимаясь и подходя ближе. — Но все же буду благодарна, если вы меня проводите.
— Мы вновь на «вы», мавочка? — вскинул светлую бровь Алин.
Я задумалась, нервно сцепив пальцы и прикусив губу, и спустя минуту медленно заговорила, тщательно подбирая слова:
— Мы… периодически на «вы». Эта граница, если хотите, искусственная дистанция, мне помогает… ощущать себя увереннее. «Ты» предполагает гораздо более близкое общение и соответственно уязвимость.
— Странный расклад. Почему же ты не придерживаешься официоза со своими ровесниками, другими студентами?
— Ответ прост. Я от них не завишу. — Прямо взглянула в черные глаза напротив. — И согласитесь, нас с вами связывают слишком специфические отношения, и не стоит все усложнять еще больше.
— Нэви, а может, наоборот, стоит все упростить? — тихо спросил кицунэ, делая шаг вперед и становясь почти вплотную ко мне. Его дыхание касалось моих волос, и я ощущала, как все внутри замирает от этой близости, от низкого тембра его голоса и знакомого запаха снега и березового сока.
Мамочка болотная…
Я прерывисто вздохнула и мотнула головой, пытаясь отогнать от себя наваждение. А после чуть слышно спросила:
— Ты сам-то в это веришь?
— Да.
Это было сказано твердо, уверенно и непререкаемо. И в глазах цвета самой темной северной ночи не отражалось ни тени сомнения. Он правда верил.
А я так устала что-то доказывать, сопротивляться, стоять на своем. Я просто устала. Доводы, аргументы, здравый смысл… все мои попытки переубедить лиса неизменно проваливались. Так зачем очередной раз биться в эту же стенку? Тем более я в прошлый раз неслабо расшибла об нее лоб и не горю желанием повторять сей сомнительный подвиг.
А потому…
— Алин, нет.
Несколько несоизмеримо долгих секунд он молчал, и, судя по каменному выражению лица, ничего хорошего мне не светило.
— Нэви, все хорошо, — вдруг устало вздохнул лис, немного отступая.
— Тогда пойдем… — Я скинула тапки и хотела наклониться, чтобы поставить их на обувную полку, но не успела.
Кицунэ плавно опустился у моих ног и сделал это сам. Но… не поднялся так быстро, как я того ожидала.
Почему-то смотреть на него сверху вниз мне было неуютно. Это казалось неправильным и чуждым. Алин осторожно коснулся пальцами моей ступни, осторожно гладя ее, и тихо сказал:
— Я тебя не обижу. Попробуй поверить, Невиая… просто попробуй.
И я… я поверила. Наверное, совершая новую глупость, я сейчас безоглядно ему поверила. Так хотелось очутиться в чьих-то теплых руках, которые закроют от всего мира, смежить веки и услышать, что все будет хорошо. Обязательно! Ведь как может быть иначе, если он пообещал?
Алин осторожно встал и привлек меня к себе, нежно поглаживая по спине, скользя руками по плечам и касаясь лица.
Я подняла голову, уже зная, что будет. Нервно облизнула пересохшие губы и тихо охнула, когда их накрыл горячий рот мужчины. Было… сладко. Нежно, ласково и очень сладко.
— Все будет хорошо, моя маленькая, — хрипло шепнул на ухо Алин, нежно целуя мочку. — Ты моя женщина, и с тобой никогда не случится ничего плохого. Нэви, Невиличка… наваждение болотное, огонек чарующий.
Я молчала, замерев в его объятиях и спрятав лицо в вороте рубашки. Мне было хорошо так, что замирало сердце, и хотелось, чтобы этот момент длился вечно. С другой стороны, в сердце пойманной птицей бился страх будущего.
Но… его «не бойся» оказалось сильнее.
Если честно, я опасалась, что, почувствовав слабину, лис проявит настойчивость и попытается получить больше, чем я готова была отдать сейчас. Но… нет. Он бережно набросил мне на плечи шаль, еще раз обнял, а после взял за руку, и мы неторопливо пошли к общежитию.
Ночь тиха? Вовсе нет. В вышине шумит ветер, играя с опадающей листвой, где-то вдалеке поет птица… в этот момент как никогда хотелось побыть слабой девушкой и на кого-то опереться.
Я еще раз посмотрела на шагающего рядом мужчину… и решила позволить себе эту слабость.
Назад: Глава 21 О «ГЕНИАЛЬНЫХ» ПЛАНАХ
На главную: Предисловие
