Глава 19
О ПРОДВИНУТЫХ МЕТОДАХ ДОЗНАНИЯ
Несколькими часами ранее.
Особнячок по улице Аферистов, дом № 10
Алинро Нар-Харз смотрел, как тает в портале фигура Невилики, и от души надеялся, что с мавкой все хорошо. Он прекрасно осознавал, какие последствия будут у этого шага, но в данный момент этот ход казался кицунэ наиболее правильным.
А что, если мавилик почует княжну? Да, иерархически она стоит выше его, но мало ли какими интересными артефактами снабдили болотника? Тем более… ведь как-то он здесь оказался. В случайности подобного рода лис не верил. А потому лучше не рисковать.
Да, в Академии тоже не все радужно, и Невилика там в едва ли меньшей опасности, чем недалеко от родственника. Но… апофеоз этого будет ночью. И к тому времени лис надеялся успеть выцарапать мавку из цепких рук дядюшки, одновременно уведя соблазнительную цель из-под призрачного носа Ильсора. Все же, как много линий чужих интересов пересеклись на этой скромной девочке.
Но оставить ни с чем духа будет для Алина отдельным удовольствием.
Алинро Нар-Харз не любил Ильсора с первого курса Академии, и надо признать, причин у него для этого, в общем-то, и не было. Сначала, разумеется. Просто в пору горячей юности близнецы были несколько… необузданны и не считались с авторитетами, полагая, что лучше них в этом учебном заведении не сыскать. Глава Ассамблеи, разумеется, хамства малолетних лисов терпеть не стал. Он, может, и цепной пес ректора и сидит на его поводке, но это мешало ему скалиться, а то и кусаться.
Спустя годы Алин, конечно, понимал, что они были сами виноваты и не стоило нарываться. Но с тех пор произошло столько взаимных гадостей и подстав, и уже не имело значения, с чего все началось.
Да, гордиться было нечем. Но и стесняться особо тоже.
Пока Алин витал в размышлениях о былых, весьма сомнительных подвигах, на пороге нарисовались подвиги грядущие. Они стояли навытяжку, что выдавало в мавилике военное прошлое, и улыбались с профессионализмом брачных аферистов.
— Добрый день! Рад приветствовать вас, господин Нар-Харз! Как вы помните, я — Одейнин Ряскин, и вы пригласили меня в качестве учителя для своей подопечной. — Мнимый учитель лучился обожанием всего мира в целом и потенциального работодателя в частности.
Ну, как, пригласил… В агентстве предоставили анкеты соискателей, и Алинро выбрал самого достойного, на его взгляд, кандидата. А то, что скромный мавилик низшего рода Ряскиных может быть не так уж и прост и даже оказаться целым княжичем рода Водного Блика — кицунэ не ожидал.
За это и поплатился.
Эх, Небесный Лис, а ведь этот гад болотный прервал такой многообещающий диалог! Если бы все прошло хорошо, диалог мог бы закончиться весьма приятно. Алинро рассчитывал минимум на парочку поцелуев, а максимум — на… более тщательное изучение сегодняшнего туалета госпожи Невилики.
— Здравствуйте. — Лис злобно поприветствовал так называемого репетитора.
Мавилик рассматривал блондина с потрясающим, на взгляд кицунэ, выражением лица. Алин, сам являвшийся «рыцарем плаща и кинжала», даже ощутил мимолетное восхищение не только выдержкой, но и актерскими способностями княжича.
Кстати, а что мы помним об этом примечательном товарище?
Мало. Алин вообще-то предпочитал спускаться в кладовые своей памяти в спокойной обстановке, но сейчас не было вариантов.
Информации имелось немного. Одэйн Водный Лист являлся полномочным эмиссаром по решению проблем всего мавьего рода Водный Блик. То есть шпион и агент с исключительными полномочиями. Притом, что интересно, в половине случаев в местах, где побывал достопочтенный Одэйн, потом было торжество. Мрачное, правда. Справляли похороны. Смерти были все как одна — до противного естественные. В общем, даже дураку, не то что Нар-Харзу, было ясно — дело нечисто. Особенно в свете увлечения мавилика органической химией…
Это надо же так умудриться исказить, в общем-то, правильные и интеллигентные черты лица слегка глуповатым выражением! В этом невысоком, щуплом мавилике в костюме размером чуть больше, чем нужно, никто бы не признал представителя высокого рода. И не простого, раз его послали за беглой княжной.
Кстати, надо выяснить, что сталось с настоящим учителем Ряскиным. Чутье подсказывало Нар-Харзу, что Одэйн Водный Лист не занимался педагогической деятельностью одновременно со шпионско-отравительской.
— Так где моя ученица? Или вы желаете сначала обсудить какие-то детали? — живо поинтересовался мавкин кузен.
— Желаю, — хмыкнул Алин, предвкушая занимательную игру.
Ощущение опасности приятно щекотало ему нервы. А еще было интересно, на что способен мавилик без ядов. Или он их на что-то намазывает?
Алин пристально оглядел фигуру противника, профессионально прикидывая, куда тот мог спрятать оружие, и борясь с искушением оглушить и раздеть, чтобы проверить.
Лис радушно улыбнулся и указал на одно из кресел. Мавилик со смущенным видом сделал несколько шагов и осторожно сел. Нар-Харз мимолетно поставил галочку в длинный список того, в чем этот тип был хорош. Зажатость и нерешительность фальшивый учитель изображал замечательно. В общем, кицунэ начинал ощущать азарт. Обычно это состояние ничем хорошим не заканчивалось.
— Собственно, я хотел обсудить несколько важных нюансов…
Алин потер шею и танцующим шагом прошелся по комнате. Остановился у окна и, опершись ладонью о карниз, уставился на противника ласковым взглядом маньяка-изувера, который жертву уже выбрал, поймал и мысленно прикидывает, с какого из любимых ножичков он начнет с ней забавляться. Мавилика это не могло не насторожить. Из-под темных ресниц блеснул нехороший взгляд, а в ладони мгновенно оказался какой-то тонкий предмет.
— Внимательно вас слушаю, — предельно вежливо ответил мавилик с профессиональной улыбкой, слегка отводя локоть назад.
Алин быстро нажал на выступ в подоконнике и теперь с легкой скукой в темных глазах наблюдал, как Водный Лист пытается сладить с энергетическими щупами, выросшими из кресла и спеленавшими его.
Нар-Харз поманил пальцем выпавший из рук мавилика предмет, и занятная штучка вспорхнула с паркета и послушно полетела к белохвостому.
— Какая любопытная вещь… — восхитился Алинро, впрочем, не торопясь брать смертельную игрушку голыми руками. — Если я не ошибаюсь, выточена из древесной лозы, которая ядовита для любого, кроме вырастившего ее? А какова начинка? Тривиальные ядовитые иглы или что поинтереснее?
— Сукин сын… — выругался мавилик, со злобой глядя на хозяина дома.
— Повежливее о моей матушке, — не удостоив его и взглядом, ровно ответил Алин. — Для начала — она достопочтенная леди, которая ничем не заслужила такого упоминания. Ну и так, для справки… леди Нар-Харз является лисицей. Я понимаю, что такие откровения в новинку, но все же примите данный факт как истину!
— Нар-Харз… хитрый белохвостый.
— Всего лишь проницательный, — решил не вестись на комплименты Алин. Лис сложил руки на груди и, пристально взглянув в глаза мавилика, спросил: — А теперь, пожалуй, вернемся к интересующим меня нюансам. Я, правда, несколько преуменьшил их значимость. Итак, Одэйн Водный Лист… что вам нужно в моем доме? Насколько я помню, наши с вами… интересы, скажем так, еще никогда не пересекались. Поэтому я, надо признаться, в недоумении как от вашего визита, так и от несколько грубого для гостя поведения!
Алинро демонстративно пошевелил пальцами, заставив трубочку с иглами завертеться в воздухе. После он вытащил из кармана белоснежный платок и аккуратно набросил его сверху.
— Все же элегантное и интересное оружие, — ворковал лис, заворачивая трофей. — Достойный экземпляр в мою коллекцию. Лоза-то наверняка фамильная, верно? Из тайных оранжерей вашего рода! И насколько помню, растет она три десятка лет, и все это время требует тщательного ухода. Благодарю за столь редкий дар!
Лис прекрасно понимал, что бил по больному, и намеренно. А еще он знал — связывающие мавилика энергетические ленты ослабляют его контроль над собой, разумом и эмпатически-ментальной блокадой.
Совсем скоро Одэйн будет петь, как райская птица, обо всем, что интересно хвостатому интригану. Ну, или квакать, как жаба болотная… Если вспомнить о роде-племени этого примечательного товарища.
Чувствуется, у лиса будет просто царский подарок для дорогого начальства! Алин не сомневался, у его коллег найдется, о чем побеседовать с господином «Ряскиным».
— Так зачем вы здесь, Одэйн Водный Лист? — мягко, вкрадчиво повторил вопрос Алин и подался вперед, словно гипнотизируя черными глазами своего оппонента.
— Я… — растерянно начал мавилик, ощущая, как воля и разум ускользают от него. Странное состояние. Словно только что проснулся после трудной ночи и никак не можешь прийти в себя, собрать мысли воедино. Никак… — Зачем я здесь…
— Здесь — на улице Аферистов, дом номер десять, — любезно подсказал кицунэ, сделал один осторожный шаг вперед, прокатывая подошву по полу и стараясь не издавать резких звуков, чтобы не дать княжичу зацепиться за них разумом и вынырнуть из липкого дурмана рассеянности. Но давать зацепки все равно стоило. Наводящие вопросы еще никто не отменял. Алин даже мимолетно пожалел, что не особо любил предмет «Техника ведения допросов». Да, там было много неприглядных моментов, но и полезных вещей — тоже немало.
— Вы кого-то искали…
— Невиаю, — почти сразу откликнулся мавилик, и его губы исказила усмешка. — Думала, что сбежит, скроется от меня.
— От вас или от клана? — заинтересовался занятной оговоркой Алинро. Надо признать, если бы он сам не был кровно заинтересован в этой девушке, то не обратил бы на это внимания. Но, к сожалению, что было, то было.
— Сначала от меня, потом от клана. Беглянка.
— У вас были планы на княжну? Какого характера?
— Личного, — отрывисто бросил Одэйн. — И я почти добился своего. Но потом девчонке достался дар, и она стала недоступна. Но умудрилась сбежать из-под ножей, и мне поручили найти Невиаю.
— Замечательно… И что вы планировали с ней делать?
— Что хотел… — Глаза княжича заблестели, а по губам скользнула противная усмешка. — Какая разница, насколько попользованная девка на алтарь ляжет? Невинность ценна лишь до обретения дара.
Внутреннюю сторону ладоней лиса обожгла резкая боль. Со странной отстраненностью интриган понял, что, оказывается, когда когти глубоко входят в плоть — это больно. Все, чего хотелось Нар-Харзу, это ощутить хрупкость чужой шеи в своих руках… невесомость чужой жизни, которая может распасться от одного совсем незначительного усилия.
Ему хотелось увидеть кровь этого мерзавца. Даже ковра было не жалко, однако.
Временами лис понимал Сибэля. Сейчас он бы не отказался лично вспороть мавилику брюхо и художественно развесить потрошки по люстре. Всегда было интересно, как оно станет смотреться.
Упырь, помнится, крайне рекомендовал такой экстравагантный дизайн.
И воспоминания приятные навевает, и гости так визжат забавно. Красота!
Но Алинро Нар-Харз недаром считался асом своего дела. Интриги требовали концентрации и хладнокровия.
О мечтах и приятностях — потом! Все потом!
Правда, с каких это пор Алину стали милы потрошки на люстре, лис не смог бы ответить и самому себе. Но подозревал, что дело в том, кого ему хотелось пустить… на запчасти. И в его словах о некой девочке болотной.
Но надо потушить огонь ярости в груди, разжать кулаки и вернуться к допросу.
— Откуда ты узнал, что мавка у меня?
Мавилик молчал, и долго. Запрокинул голову, часто дышал и сглатывал, а на лбу и висках начали выступать бисеренки пота.
— Ага, вот и начались интересности… — почти проворковал лис, неторопливо приближаясь к противнику. — Вот только что же это такое? Из-за чего такая реакция, такая стойкость? У меня два варианта, дорогой Одэйн, один вам льстит, а другой не очень. Озвучивать?
— И какие же? — одними губами вымолвил княжич, проявив похвальную в этой ситуации любознательность.
— Первый заключается в том, что вы сопротивляетесь воздействию энергетических пут благодаря своей колоссальной силе воли! — на редкость пафосно изрек Алинро, неторопливо обходя мавилика и с любопытством заглядывая в мутнеющие глаза своей жертвы. — Это замечательный вариант, который делает вам честь и даже почти заставляет меня уважительно склонить голову! Но… но… Есть еще второй вариант, и он куда менее радужный. Итак, где вы прячете то, что мешает вам превратиться в воющего и пускающего слюни послушного идиота?
— Ты!..
— Оу, как невежливо! — На тонких губах Нар-Харза появилась нехорошая усмешка, и он погрозил пальцем. — Такими выражениями, да практически работодателю! И как вам не ай-ай-ай! Господин Ряскин, боюсь, что вы меня разочаровываете… недальновидно с вашей стороны.
— За мной придут!
— Конечно, придут. — Кицунэ ласково подтвердил верность выводов «подопечного», заботливо поправляя ему воротник. — Разумеется, придут и окажутся в этом же кресле. Знаете, сколько в нем уже до вас народа сиживало? Ну или в другом, мне непринципиально. Я не такой педант, как Шаррион. Он предпочитает пытать в подвале и на определенной скамеечке, представляете?! С шипами такая, ее еще мыть потом сложно. Кровь вообще не очень хорошо отмывается.
— Сочувствую, — сквозь зубы ответил мавилик, который еще пытался бодриться.
— Вы не подумайте, мы не садисты, — взмахнув хвостом, искренне заверил свою жертву лис, нащупал на спинке его кресла регулятор мощности и неторопливо повернул. — Просто работа такая. Ну, так что, княжич, вы уважите меня своей сговорчивостью или мне… продолжить настаивать?
Одэйна уже мелко трясло. Лицо восковое, глаза тускнеют, заволакиваясь бледной пленкой… лис выжигал разум Водного Листа. Прекрасно понимая, что делает, и лишь с любопытством наблюдая за метаморфозами.
Наконец мавилик завыл и крикнул:
— Больно!
— Стоп… — негромко сказал Алинро и, обойдя кресло, встал перед Одэйном. Протянул руки и осторожно положил пальцы на виски мавилика, заставляя посмотреть на него. — Отлично… великолепно. А теперь пой, моя птичка трясинная. Расскажи мне, кто снабдил тебя артефактами и информацией, расскажи, куда ты собирался отвезти мавку и что с ней должны сделать. И не скупись на подробности, мой дорогой. Иначе тебе станет еще больнее… ты же этого не хочешь?
— Нет… — потусторонним эхом упало с губ пока еще живого существа.
Ненадолго…
Впрочем, Алинро Нар-Харз, как это часто случалось, несколько переоценил свои силы. Надо заметить, что этому лису вообще было свойственно заблуждаться по поводу собственной значимости. Но что поделаешь… высокая самооценка неизбежно влечет за собой завышенное эго и как следствие — ошибки. Особенно в таких, казалось бы, мелочах, как личные отношения. Как ни странно, в них Алин как раз ошибался с завидной частотой. И сейчас… сейчас на пути возникла девушка, которую почему-то не хотелось выпускать из вида. Для начала. А там… посмотрим. Снежный лис никуда не торопился. И, разумеется, он не желал подвергнуть свою избранницу… совсем уж крупным опасностям. Мелкие — не проблема. Если что, в последний момент пришел, спас, и — сразу герой. Белый и хвостатый. Девушки такое любят. И как правило, припадают к мужественной груди, а потом легко дарят призовые поцелуи. Алин в этом толк знал и планировал вскоре заслужить как минимум парочку.
В то время, пока кицунэ думал о высоких материях, его противник уже успел немного прийти в себя и вполне был готов к диалогу.
Правда, для начала Алину пришлось увернуться от выпада ногой. В сапоге у мавилика было какое-то лезвие, и внутреннее чутье на неприятности подсказывало, что оно не простое. Отпрыгнув в сторону, лис с любопытством проследил, как нож, удлиняясь, вытягивается в острую иглу.
— Прелесть какая! — возрадовался Алин, мысленно подсчитывая трофеи. — Текучая сталь! Подчиняется силе мысли заклявшего ее на крови, верно?
— !.. — опять был крайне невежлив Одэйн.
— Право, не стоит так нервничать, — успокоил его лис, прикидывая, сейчас стащить сапоги или повременить. Решив, что торопиться определенно не стоит, Алин вернулся к гораздо более интересующим его темам. — Итак, кто заказал тебе Невиаю?
Разумеется, Алинро еще не отказали логика и дедуктивные способности, и у него были некоторые предположения. Вернее, практически уверенность. Но все же получить подтверждения — важно. В противном случае принять желаемое за действительное будет смерти подобно. Мавкиной смерти. Такого исхода Нар-Харз не желал. Вернее, как осознал недавно, он его боялся до холода внутри.
— Приказ доставить Невиаю мне дал Совет Старейшин клана Водный Блик, — глухо начал Одэйн. — Привезти велели в одну из загородных резиденций Князя.
— Как понимаю, это не конечная точка назначения… — Алин резко сжал виски мавилика и отчеканил: — Где именно находится место силы?
— Я… не знаю.
— А если подумать? — На лице кицунэ теперь была явственно видна печать жесткости и готовности на все ради интересующей его информации. Былая легкость испарилась. Острые когти впивались в кожу на висках мужчины… их кончики постепенно начинали окрашиваться алым. Алинро прекрасно знал, как и куда нужно жать.
— Я правда не знаю!
— Хорошо, к этой теме мы вернемся позднее. Зачем им Невиая? Неужели желание возвести ее на трон клана настолько сильно? Не похоже на обычные действия Водных Бликов. Вы же снобы редкостные… чистота крови и силы всегда была во главе угла и являлась главным камнем преткновения.
— Они собираются забрать силу и передать ее… истинному наследнику.
— Невиалин уже поймали? — Нар-Харз дернул светлой бровью.
По лицу Одэйна расплылась торжествующая усмешка, мавилик залился неприятным, лающим смехом и почти просипел:
— А кто сказал, что она единственная, кому можно передать дар? Гулящая девка — не лучшая кандидатура на роль Верховной Княгини.
— Как-то ты совсем непочтительно выражаешься. А ведь Невиалин и Невиая стоят выше тебя на иерархической лестнице да и являются дочками Князя. А у вас никакого трепета, «Ряскин»!
— Уважение и почитание зарабатывают делами, а не правом рождения, — почти прошептал мужчина, закатив глаза и теряя сознание.
— Ш-ш-ш!.. — гневно зашипел лис, быстро перемещая одну ладонь на шею жертвы и приводя его в чувство. — Не так быстро! У меня еще есть вопросы.
— Боюсь, что вам суждено остаться в неведении. — Мавилик слабо улыбнулся. — В одном вы были правы, Нар-Харз… я шел к вам, зная, в чьих руках могу оказаться. Неужели считаете, что я не предусмотрел и такой исход?
— Кто дал наводку на меня?! — рыкнул Алин.
— Вот они, правильные вопросы, вот… — из последних сил хохотал княжич, в глазах которого все ярче разгоралось безумие, гася искру разума. — Но поздно, Нар-Харз… все же вы как были глупцом, так и остались. Прискорбно, что вам, даже спустя столько лет, из-за баб по-прежнему отказывают, в общем-то, неплохие мозги. Неужели история с вашей рыжей лисой ничему не научила? Странно, с такими-то последствиями и позором для твоего рода!
— Откуда?! Откуда ты знаешь про нее… и то, что случилось тогда?!
С Нар-Харза слетела вся наносная шелуха цивилизованного существа, глаза затопила первозданная темнота, лицо исказилось почти до неузнаваемости. Лис был в ярости. Чистой, ничем не замутненной.
— Секрет! — издевательски пропел Одэйн.
После мавилик закашлялся и стал задыхаться.
Выругавшись, Алин бросился в угол комнаты и, нажав на одну из картин, вытащил из ниши за ней портативную аптечку. Правда, судя по весьма характерной сыпи, это была черная оспа, а против нее он сейчас ничего поделать не мог. Магические яды, которые многократно ускоряли развитие заразы, подсаженной в тело, ему были не под силу.
В итоге через пять минут лис стоял возле трупа в кресле, и раздраженно передергивал хвостом. Мавилик умер с самым премерзко-довольным выражением на лице! И правда, ему было чем гордиться.
Он напоследок перед гибелью, но все же… так сказать, морально «поимел» Алинро Нар-Харза. В полный рост и без вспомогательных средств.
И не сказать, чтобы после этого процесса кицунэ себя ощущал хорошо.
Особенно в свете того, что ему предстояло на грядущей аудиенции у начальства.
За мертвого «языка» придется отвечать. И как бы не своей головой… в перспективе-то. Уморили же самого княжича Водного Блика.
Алинро порылся в карманах и, отыскав артефакт связи, сжал его в ладони, настраиваясь.
«Шарин… я тут глупость одну сделал».
«Что на этот раз?» — слегка устало спросил близнец.
«Прибил Одэйна Водного Листа», — обозначил свое скромное достижение Алин.
«Младший, чтоб тебя… и… а потом!.. — эмоционально выразил отношение к произошедшему Шаррион. Когда успокоился, то деловито добавил: — Тащи его в подвал! Через полчаса буду. Станем прятать труп».
«Может, Сибэля позвать? Он как раз недавно жаловался на плохую кормежку в Академии и отвратительную физическую форму. Мавилик, конечно, не любимые им в гастрономическом плане эльфы или дриады, но все равно мужик порадуется».
«Сдаст Хрону или Ильсору, — отверг такой удобный вариант утилизации княжича Шаррион. — Этот насквозь продажный упырь — последний, кого стоит звать».
«Тогда пилы и мешки готовить? — прикинул лис. — Или просто под розами прикопаем?»
«Нет… у меня тут один занятный концентрат валяется. Все растворяет!»
«Понял, готовлю ванну».
Спустя некоторое время, когда лисы спокойно выдохнули, надеясь, что про их «подвиги» никто не узнает, и уже обсудили новую информацию, Алин решил сходить в Академию и забрать мавку. Ибо, зная Ильсора, стоило поторопиться, пока Невилику не обглодали до астральных косточек.
Притом это был бы весьма неплохой для девушки исход.
Неизвестно, в какую сторону еще занесет психованного призрака.
Также существовала большая вероятность, что мавку станут использовать как живца, а Нар-Харзу эта идея очень не нравилась. Да-да, невзирая на то что Алину тоже приходила в голову эта «светлая» мысль, теперь он был не в восторге от такого развития событий.
Конечно, руководство Академии можно понять. Какая-то тварь, да еще и неуловимая, с завидным аппетитом жрущая персонал и учеников… Это никого не радует!
И если учесть, что потребности убийцы меньше не становятся, а беззащитное население Академии во время каникул почти равно нулю… Не оставит дух без внимания такой деликатес, как Невиличка!
Алин бы тоже понадкусывал, если бы мог!
Мавку даже жалко стало. Такая популярность, и сплошь нехорошая. Надо признать, в чем-то Нэви сравнялась с Алином! В количестве народа, желающего увидеть хладное мавкино тело, к примеру.
Правда, на холмике над гробом Нар-Харза устроили бы вечеринку и становились в очередь, дабы там сплясать. Лис мог бы сослаться на издержки профессии… но, пожалуй, не стоит лукавить! Личные заслуги, все личные заслуги!
И вот, открывает наш лис портал в никуда, а если конкретнее — в Академию Триединства. И даже туда заходит. Выходит тоже не по частям и не кувырком, что случалось благодаря «вежливому приему» его сиятельства Ильсора.
В этот раз все честь по чести. На ковер, в светлый кабинет, сверху ничего не падает, сквозь тебя никто не проносится и из груди рук призрачных не показывает. В общем, все как-то слишком гладко.
Кабинет был Эдана Хрона. Правда, от ректора тут наблюдался только парадный портрет на стене. В начальственном кресле с совершенно гнусной миной развалился на редкость жизнерадостный и просто-таки до неприличия довольный Глава Ассамблеи призраков. Сразу видно — поел. Кого — тоже можно догадаться. Слишком уж счастливый для простого пополнения энергетического баланса от источника Академии.
— Добрый вечер, — по-светски начал Ильсор, скалясь во весь немалый набор треугольных зубов.
— А дядя где? — опешил Алин.
— Я за него. — Ильс вытянул вперед руку и стряхнул с рукава воображаемую пылинку.
— Не похож, — сухо ответил Алинро, проходя вперед и приземляясь в кресло напротив призрака. — Эдан где?
— Боюсь, это личная, не подлежащая разглашению информация, — сочувственно глядя на «просителя», отозвался призрак, который, впрочем, почти сразу вернулся к деловому тону. — Итак, с чем пожаловали, господин Нар-Харз? Как вы знаете, я являюсь правой рукой ректора и, разумеется, приложу все усилия для того, чтобы помочь вам с… прошением.
Черные и янтарно-прозрачные глаза встретились. Алин был порядком уставший и немало раздраженный. Настолько, что не получал никакого удовольствия от пикировки и очередной партии «палок в колеса» от старого врага. Ильс же, мало того что априори не мог утомляться физически, чувствовал себя просто великолепно в моральном плане! Ну а что? «Десерт» и по совместительству развлечение вернули, и даже блондинистые малолетние клоуны прискакали.
Духу было, в общем-то, глубоко наплевать, что «малолетним» этот «клоун» уже давно не является. Все же некоторые стереотипы так просто не изживаются, и, несмотря на то что именно этого Нар-Харза было за что уважать, дух не упускал возможности позубоскалить на тему его молодости.
— Уважаемый Ильсор. — На лице Алина не дрогнул ни единый мускул, более того, оно было нейтрально-доброжелательным. — Я бы хотел переговорить с Невиликой Подкоряжной, которую сегодня отправил в Академию аварийным телепортом. Ну и сопроводить девушку обратно до конца каникул.
— Телепорт! — буквально расцвел Ильс. — Конечно же, как я мог забыть! Спасибо, за напоминание, господин Нар-Харз!
— О чем? — опешил Алин, у которого все проблемы такого рода ранее решались «по знакомству».
— Ну как о чем… — Ильсор от души пожалел, что не может выразительно покопаться в бумажках, поэтому просто кивнул на несколько листов на столе перед ним. — Вот. Заявления и объяснительные. Заполняйте, пожалуйста. И да, в подробностях поясните, какой же инцидент потребовал столько радикальных действий, и еще неплохо было бы рассказать, что вообще делала у вас ученица Академии Триединства. Любопытственно, знаете ли… Вроде бы наши педагоги не практикуют… настолько частные уроки.
«Мерзавец недоупокоенный», — с каким-то отстраненным спокойствием подумал Алинро, раздраженно передернув хвостом.
— Ильсор, я сейчас не настроен на очередной спектакль. Поэтому буду благодарен, если мы с вами на сей раз минуем первые акты и перейдем к финалу.
— Да вы, однако, торопыга, уважаемый…
Слово «торопыга» из уст этого совсем не достопочтенного мертвого гражданина почему-то казалось изощренным издевательством. Почти оскорблением.
— Ильсор… — В голосе белого лиса отчетливо слышалась угроза.
— Алинро, вы меня просто разочаровываете.
Внезапно распахнулось окно, и порыв ветра поднял в воздух листы с объяснительными и заявлениями и покружил в воздухе.
Дух и лис задумчиво наблюдали, как бумага с шелестом опадает на ковер.
— Я против ловли на живца, а поэтому верни мне Невилику, — ровно и спокойно проговорил Алин, пристально глядя на своего оппонента и сплетая пальцы.
Да, некогда именно лис и предложил такой план.
Но все меняется. Приоритеты в том числе.
Сейчас Алин был готов почти на все, чтобы вывести мавку из-под удара.
— О чем вы? — вскинул бровь Ильсор, проводя рукой по темным, заплетенным в замысловатые косы волосы. — Какой живец?! Мы же в Академии, наши ученики в безопасности… невзирая на договоры при поступлении.
— Ильсор…
— Право, мне непонятна ваша настойчивость, господин Нар-Харз.
— Правда? — Алин пристально смотрел в глаза духу. — Ну хорошо… Тогда, пожалуй, я вернусь в Академию раньше окончания каникул.
— У вас есть на это причины? — ласково оскалился Ильсор.
Алин подался вперед и холодно улыбнулся, а затем предположил:
— Я так хочу. А я привык получать то, что хочу. И не в вашей власти мне помешать!
— Да, собственно, и желания особого нет, — спокойно ответил Глава Ассамблеи. — При таком заинтересованном поклоннике у мавки больше шансов на выживание. А мне бы тоже не хотелось, чтобы такая вкусная девочка настолько скоро погибла.
У лиса на уме в этот момент крутилось немало эпитетов, точно и емко характеризующих собеседника, но он воздержался от экспрессивных высказываний!
Хотя бы потому, что у каждого высказывания есть оборотная сторона.
Все эти слова с равным успехом можно было адресовать и Алинро Нар-Харзу.
Такой же безжалостный мерзавец, который печется лишь о собственных интересах.
Невилика
Несколькими часами ранее
Вечер и ночь прошли благополучно.
Сбегала на ужин и поразилась тому, что студентов в Академии почти не осталось. Преподаватели — и то в минимальном количестве! Многочисленными были лишь домовички и прочая нечисть, обслуживающая наше учебное заведение. Шумные, дружные, веселые, они почему-то вызвали приступ мимолетной зависти. За столом пакостников сидели лишь несколько полузнакомых мне студентов с на редкость постными физиономиями.
На раздаче сегодня была кучерявая, довольно молодая гномка, которая стояла на невысокой стремянке и дирижировала поварешкой, периодически огревая ею кого-нибудь из домовиков, которые лезли, куда не следует, и мешали.
— Доброго вечера, Невилика! Тебя давно не было видно, — поприветствовала меня гномка, ставя на мой поднос тарелки и кружки. Нам тут выдавали не только компот, но и вино, да!
— Здравствуйте, Шана. — Я улыбнулась в ответ, ровнее расставляя приборы. — Так получилось.
— Ну, вернулась же, и это хорошо! — Повариха подмигнула мне и замахнулась на мелкого домовика. — А ну, не таскать печенье! Да что же это такое-то?! Распустились, обнаглели, никакого слада нет!
— Кто бы говорил! — пискнул виновник, быстро испаряясь в сторону запасного выхода. Уже у дверей, убедившись, что спасся от страшного ударного оружия — поварешки, он остановился, показал язык и закончил: — Себе бы это говорила, когда пироженки дополнительные берешь!
— Ах ты! — раскраснелась гномка и начала слезать со стремянки. — Да я тебя!
— А ты поймай сначала! — хихикнул домовик и скрылся за дверью.
Я с улыбкой смотрела на весь этот спектакль. Закончился он на появлении Бонифация и его строгом окрике:
— Шана! Работать!
— Ой, простите, — покраснела гномка и вернулась к раздаче.
А я смотрела на главного домовика. Смотрела, вспоминала наш с ним занимательный диалог о мужиках и начинала медленно отступать, стараясь не показывать желания драпануть со всех ног. Оно мне надо? Повторения агитационной кампании на тему «Алин или Ильсор, ночь вместе — золото, привилегии и прочая весьма сомнительная „прелесть“». Нет, это все, конечно, хорошо! Но мне дорого мое здоровье! Психологическое в том числе…
Поздно!
Увидев меня, Глава Ассоциации нечистой силы Академии Триединства расплылся в кошмарно доброжелательной улыбке и, раскрыв объятия, рванул мне навстречу:
— Невилика Подкоряжная! Какие мавки в нашей скромной обители!
— Мамочки… — пролепетала я, сжимая поднос и всерьез рассчитывая, что это достаточная причина для того, чтобы ограничиться кивком.
А вот и нет!
— Мавочка, как же я рад тебя видеть! — Домовик нагло приобнял меня за колени и предложил: — Пошли за наш стол? А то у вас все так грустно и печально, что даже смотреть не хочется!
— Но я…
Если честно, то сейчас я как раз не имела ничего против всего вышеперечисленного, но тактично об этом сообщить просто не успела. И вообще, когда это домовика могли остановить робкие протесты?
Щелчок пальцев домовика, и мой поднос окутался желтоватым светом, а затем неторопливо поплыл к общему столу нечистой силы.
Как ни странно, там же крутилась и навь, хотя что она делает в столовой — лично я не понимала. Нежить же! Высшая, конечно, и может питаться не только кровью и сырым, в идеале — еще недавно живым и думающим мясом, но и энергией. Ну и вообще, удивительно, что она ладит с нечистиками.
Хотя, судя по этой тварюшке, она ладит вообще со всеми, с кем хочет!
Меня притащили, на лавку усадили, поднос передо мной приземлили и даже подали салфеточку!
Навь смотрела на меня влюбленным красным взглядом, от которого хотелось сползти под стол и скромно удалиться из зала по-пластунски.
— Невили-и-ичка! — пропела серая псина, подкрадываясь ближе. — Какие мавки!
Мама…
Домовик недовольно скривился, глядя на нового члена нашей скромной компании, и пробурчал:
— Та-а-аль… когда успела явиться?!
— Ну ты же меня знаешь, Боня, — ласково проурчала навь, лукаво щуря красные глаза. — Я всегда там, где нужно!
— Надо заметить, ты весьма заблуждаешься на этот счет! Скорее у тебя потрясающая способность всякий раз оказываться там, где тебя не хотят видеть!
— Боня, Боня… — хмыкнула тварька. — Я же не уточнила, кому именно «нужно»…
Я посмотрела налево, взглянула направо. И там и там были извечные конкуренты — нечисть и нежить. Короче, картина не радовала с любого ракурса, а потому я устремила свой взор вперед! К еде! Позитивная штука, как оказалось… особенно по сравнению с тем, что слева и справа.
— И правда, как это я мог упустить такой нюанс! — воскликнул домовик.
— Нэви, как каникулы? — невинно осведомилась навь, видимо, решив сменить тему и не ссориться с нечистиком.
— Отлично, спасибо, — вежливо проговорила я, решительно вооружаясь вилкой.
— Это хорошо, — невинно ответила серая псина, кладя большую голову на скамейку рядом со мной.
— Мы за тебя рады, — нежным голосом вторил нави Бонифаций… поправляя салфетку на моих коленях, с объяснением: — Сбилась, девонька, сбилась тряпочка-то…
Демоны, как-то они меня нервируют! Сильно нервируют, я бы сказала!
Водяной, да что им надо-то?! Опять на непотребства толкать станут?
С грусти-печали я потянулась к стакану с вином и сделала несколько глотков. Меня перекосило от крепости напитка, ведь к алкоголю я не привыкла и обычно отказывалась от этого «дополнения». В этот раз просто растерялась.
Кстати, наверное, руководство Академии Триединства неспроста спаивает своих студентов! Под градусом жизнь становится краше, домовики кажутся не такими подозрительными личностями, а навь тянет потрепать по ушам, забив на то, что она опасная нежить!
Потрепала. У нави стали круглые глаза и прибалдевшее выражение морды.
Она, кстати… прохладная на ощупь. Ну а чего я ожидала, собственно? Не живая ведь.
— Вы чрезвычайно приятное создание, Таль, — честно сообщила я общественности в лице офонаревшей нави и двух десятков нечистиков.
— Она только на ощупь такая, не обольщайся, — пробурчал Бонифаций.
— И вообще, мы не хуже! — вякнул кто-то с другого конца стола.
— Охотно верю. — Я покрутила на вилке кусочек котлетки и задала им вежливый вопрос: — А у вас как проходят каникулы, господа домовики? Наверное, все в делах и заботах, даже присесть некогда?
Я устроилась поудобнее, повернувшись к нечистикам, склонила головку набок и обворожительно улыбнулась. Мавка в действии! Домовики смотрели на меня крайне заинтересованно (в общении, разумеется) и, судя по напряженной работе мысли на их лицах, пытались вспомнить, чем они недавно отличились. В идеале сегодня, и чтобы случай был… погероичнее!
Как назло, изобретатели тоже на каникулах, а стало быть, особо хвастаться нечем. Главный квест бытовиков — «выживи и отремонтируй» сейчас был недоступен!
Ребятки приуныли.
— А мы это… работаем потихоньку, — промямлил кто-то особенно смелый. — Там покрасить, тут побелить, в другом месте лестницу подпили… починить!
— Трудимся в поте лица, — нервно хихикнул кто-то.
Ага, и на благо чужих переломов. Интересно, кто так насолил невысокликам? Или пошутили просто? Вряд ли… этот народ как раз славится своей прямолинейностью и неспособностью к лукавству. Ну, разумеется, кроме самых одаренных экземпляров.
Я покосилась на пана Бонифация.
Тот волком зыркнул на подчиненных, и они разом присмирели и вернулись к трапезе.
— Интере-е-есно, — протянула красноглазая тварька, показывая, что занятную обмолвку заметила не только я.
— Совсем не интересно, — с нажимом ответил Бонифаций.
Я полюбовалась на свою тарелку, пристально изучила ассортимент и наколола на вилку кусочек огурца. Отправила в рот, прожевала и невинно заметила:
— Лично я ничего не слышала.
Домовики уставились на меня как на свою! Рассчитываю, что в качестве бонуса мне потом скажут, какая именно лестница была подпилена! Судя по морде нави, у нее в голове крутились те же мысли. Народу в Академии много, дружишь ты, конечно, тоже с немалым количеством… но здоровье, оно не железное! Не важно, кто ты, мавка или навь.
— Собственно, я говорила о том, что сегодня чрезвычайно интересное… меню!
Мы честно его изучили, но ничего примечательного не нашли.
Пауза. Бонифаций подал мне соль и перчик, когда я за ними потянулась.
Не иначе как вино было с успокоительными травками, потому что я как-то незаметно перестала трястись и начала воспринимать все происходящее с немалой долей иронии.
Как ни странно, неприятных тем эти «друзья-товарищи» не поднимали. Я опасалась того, что спустя какое-то время меня вновь начнут агитировать в пользу разврата во имя финансов, но обошлось. Навь молчала и, судя по всему, о чем-то размышляла, а Бонифаций занимался таким общественно полезным делом, как инструктажем своих подчиненных. Почему это происходило во время трапезы, я не знала и, надо признаться, не особо задавалась таким вопросом.
Я благополучно доела, поднялась и, взяв в руки поднос, попрощалась:
— Спасибо за компанию, уважаемые. Хорошего вам вечера.
— И тебе, Невилика, — хмыкнул в усы главный домовик, лукаво поглядывая на меня сквозь щелочки глаз. — До встречи.
— До свидания, мавочка. — Навь без лишних слов поднялась и, махнув хвостом, потрусила на выход из столовой.
Я проводила ее недоуменным взглядом и пожала плечами. Нежить — это такая нежить. Никогда не поймешь, что у нее на уме и в связи с чем определенная реакция! Даже не буду пытаться анализировать!
В этот момент один из молоденьких домовиков неуверенно сказал:
— И вы это… к изобретателям лучше не ходите в ближайшее время. Особенно по винтовым лестницам.
— О-о-оу… спасибо!
Я сдала посуду и вышла из столовой с легкой улыбкой.
Все же, нечистики — это такие нечистики!
Перед тем как пойти в свою комнату, я решила наведаться в библиотеку и взяла несколько книжек в качестве развлечения на вечер. Как-то спать пока не хотелось, а дефицит знаний совсем скоро даст о себе знать. Нельзя забывать о том, что, говоря объективно, я еще не готова к программе интриганов. А это не дело. И я планирую приложить все силы, чтобы исправить ситуацию, благо репетиторы сделали свое дело и заложили в мою голову основы, на которые прекрасно укладывался весь основной материал. И за это Алинро надо отвесить низкий поклон.
Спустя четыре часа учебы поймала себя на тоске по женским романам, оставленным у Нар-Харза. Все же интересно, как именно сложится судьба очередной бедной и несчастной эльфийской девы, угодившей в лапы к коварному некроманту. Кстати, а вот почему везде эльфийки?! Притом блондинки. Преимущественно трепетные и непременно кудрявые. Мода, что ли, сейчас такая… на белое и пушистое?
Эх, ладно!
Подумала о легком и ненавязчивом? Значит, вперед, на интриганские фронты!
Ближе к полуночи я устало потерла виски, скушала завалявшуюся у Айли эльфийскую булочку, мысленно пообещав возместить этот ущерб, и пошла умываться перед сном.
Правда, уже за дверью, в коридоре, меня поджидала неожиданность. Серая, красноглазая и даже без обычной ухмылки поперек собачьей морды.
Навь немного постояла, а потом обронила всего одну фразу, после которой словно размазалась туманом, растворившись в сумраке коридора.
— Будь осторожна. И удачи. Она пригодится.
Я лишь крепче сжала пальцы и прерывисто вздохнула. Водяной-Под-Корягой, мне кажется или с возвращением в Академию Триединства неприятности накинулись на мою скромную персону с удвоенной силой?! А если еще и не накинулись, то явно планируют это сделать в самое ближайшее время!
