Глава шестая
Прошло две недели с тех пор, как я приняла предложение Марты. Две недели я работала не поднимая головы. Самым горячим Мартиным желанием было, чтобы я полностью посвятила себя творчеству, дизайну. Финансовую сторону она взяла на себя, как и все переговоры с клиентками. С ее согласия я осталась на нижнем этаже ателье, мне не хотелось оказаться в одиночестве, изолированной от всех наверху, как она предлагала. Днем я работала под веселую болтовню девушек и обедала с ними. Я часто нуждалась в поддержке Филиппа. Каждую свободную минуту я просила его дать задание, в особенности мне хотелось отработать технику отделки моделей бусинами, перьями и всякой бижутерией. А по вечерам я пользовалась спокойной атмосферой, чтобы совершенствовать свои навыки. Я уходила из ателье все позже. Вставляла наушники и запускала любимый в тот момент плейлист. Замыкалась в своей капсуле, и мне было так хорошо, что иногда я забывала об ужине, и зачастую только эсэмэска или звонок Пьера напоминали мне, что пора идти спать.
Так было и этим вечером. Время близилось к десяти, а я все еще сидела за швейной машинкой, опьяненная голосом солистки K’s Choice и их песней Not an Addict. Неожиданно я почувствовала, что за мной наблюдают.
– Кто здесь? – пролепетала я, вынимая наушник.
– Неужели Марта такой изверг, что заставляет тебя вкалывать до ночи? – поинтересовался голос, который я сразу узнала.
Габриэль.
– Что ты здесь делаешь? – ответила я вопросом, вставая и выключая музыку.
Он вышел из темноты и сделал несколько шагов ко мне.
– Я каждый вечер слышу стрекот машинки, а потом стук твоих каблуков, когда ты уходишь из ателье. Сегодня вечером я не выдержал…
Его глаза ощупывали меня, пробегали с ног до головы.
– Извини за шум, я скоро закончу. Не буду тебе долго мешать.
Я села и попыталась продолжить работу. Почувствовала, что он подходит, наклоняется к моему плечу. Аромат его духов – Eau Sauvage, “Бурный поток”, что же еще? – заполнил мои ноздри.
– Ни к чему извиняться, мне нравится знать, что ты сидишь этажом выше, надо мной. Ты ужинала?
– Нет.
Надо было ответить “да”.
– Я тоже нет. И вот сюрприз, минут через пятнадцать мне в офис принесут еду.
– Не хочу покушаться на твою порцию.
– Я сделал заказ на двоих.
Я обернулась к нему, он пристально смотрел на меня.
– У тебя всегда есть ответ на все?
– Как правило, да. Закрывай ателье и спускайся ко мне.
Он направился к двери.
– Габриэль! Я иду домой, спасибо за приглашение, но…
– Мы будем ужинать. Не спорь и ни о чем таком не думай, мы только поужинаем. O’кей?
– Ладно-ладно, – сдалась я.
Он вышел из комнаты, а я без сил откинулась на спинку стула.
Оказаться наедине с Габриэлем – серьезная угроза моему спокойствию. Я схватила телефон и отправила сообщение Пьеру:
Только закончила вкалывать, перекушу с Габриэлем и пойду домой, спокойной ночи, до завтра, целую крепко.
Ответ пришел почти мгновенно:
Приятного аппетита, будь осторожна в метро, завтра ночное деж., звони днем.
Чтобы потянуть время, я прошлась по ателье, выключила швейную машинку и свет, посмотрела в зеркало, но удержалась и не стала поправлять макияж. Больше делать было нечего. Я взяла сумку и пальто, заперла дверь и пообещала себе, что максимально сокращу ужин. Нервничая, спустилась по лестнице на второй этаж. Дверь автоматически открылась. Я вошла и остановилась в вестибюле. Несколько дверей вели из него в кабинеты, разделенные стеклянными перегородками. Все они были погружены во тьму, светились только экраны компьютеров, переведенных в спящий режим.
– Заходи, – раздался в глубине коридора голос Габриэля.
Я приблизилась к его кабинету и застыла на пороге. С легкой усмешкой на губах Габриэль наливал вино в бокалы на высокой ножке. Посуда стояла на столе для заседаний, между тарелками горели свечи. Готовые блюда были доставлены из дорогого магазина. Я подумала, что угодила в ловушку. Габриэль поставил бутылку и подошел ко мне:
– Садись.
Я уклонилась от руки, которую он собирался положить мне на талию, села и оглядела помещение. Кабинет Габриэля был завален стопками папок и бумаг, которые грозили в любой момент обрушиться. На многочисленные экраны мониторов с выключенным звуком транслировались в реальном времени биржевые курсы и новости. Он сел напротив и знаком пригласил приступать к ужину. Сам он ел молча и не спускал с меня глаз. Время от времени он улыбался – не то чтобы мне, скорее в ответ на те мысли, которые, вероятно, приходили ему в голову. Только бы мне не пришлось узнать, о чем они.
– Марта в восторге от того, что ты приняла ее предложение, – сказал он, отодвигая тарелку. – А ты не жалеешь?
– Нет, честно говоря, впервые в жизни я занимаюсь тем, что мне нравится. Но вообще-то… нельзя сказать, чтобы Марта оставила мне выбор.
Он расхохотался:
– В этом она вся.
– Ты давно ее знаешь? Он отпил глоток вина.
– Двадцать лет.
– Как ты познакомился с ней и ее мужем?
– Когда пытался угнать тачку Жюля, – ответил он самым небрежным тоном.
– Что-о-о?
Он приподнял бровь:
– Хочешь узнать мои маленькие тайны?
– Но ведь наше знакомство входило в твои намерения, или я ошибаюсь?
На его лице появилось победное выражение, он расслабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
– O’кей, поехали! В восемнадцать лет я был настоящим главарем банды таких же, как я, молокососов. Отец вышвырнул меня из дома, как только я стал совершеннолетним.
– Почему?
– Ему надоело, и обижаться на него не приходилось. От меня была одна головная боль, и я ни хрена не делал в школе. В мои планы не входила карьера рабочего на конвейере. Я вытворял черт знает что. А потом удрал в Париж, завел сомнительных приятелей, ночевал где придется и начал зарабатывать не самым законопослушным образом. Благодаря хорошо подвешенному языку я быстро завоевал репутацию крутого.
– Меня это почему-то не удивляет.
– К моменту встречи с Жюлем я был птицей невысокого полета. В один прекрасный день я вознамерился расширить свои охотничьи угодья и зашел в богатый квартал. Там я увидел тачку Жюля, “ягуар”. Он буквально протягивал ко мне руки, и я не смог устоять. Я уже собирался вскрыть замок, когда почувствовал, что меня схватили за ухо, словно мелкого шалуна. Это был Жюль. Несмотря на все свое красноречие, мне не удалось навешать ему лапшу на уши. Он предложил выбор: или я иду с ним, или он зовет полицию. Больше я с Жюлем и Мартой никогда не расставался. Сегодня управляю их компаниями.
– Погоди, но это же какая дистанция между угоном машин и владением всем этим! – воскликнула я, обводя рукой его кабинет.
– Наверное, я был очень симпатичным. Или вызывал жалость.
Он скорчил физиономию невинного агнца, развеселив меня.
– На самом деле, они не могли иметь детей из-за двадцатилетней разницы в возрасте, – продолжал он. – Им захотелось поселить у себя какого-нибудь юнца.
– А Марта, она какую роль играла, была тебе матерью?
– Типа того. Но хватит обо мне, давай теперь поговорим о тебе!
Он поудобнее устроился на стуле, поставил на стол локти и оперся подбородком о скрещенные ладони.
– Что ты хочешь от меня услышать?
– Твой муж знает, что ты здесь со мной?
– Да.
– И он спокойно к этому относится?
– Да.
– Потому что он со мной не знаком, – заявил он, и на его губах расцвела плотоядная улыбка.
– Самодовольный тип!
– Скорее, реалист: я всегда умею оценить женскую красоту и, как правило, не могу перед ней устоять.
Его взгляд пробежался по моему лицу, шее, углубился в декольте.
– А твой муж… как, ты говоришь, его зовут?
– Пьер.
– Ладно, Пьер, он, судя по всему, не часто смотрит на тебя, иначе держал бы на коротком поводке и не позволял приблизиться к тебе ни одному мужчине, достойному этого звания.
Я почувствовала, как по коже забегали мурашки, а ведь я только-только сумела расслабиться. Меня совсем не устраивал оборот, который принимал наш разговор, становясь слишком двусмысленным и опасным. Тем не менее мне льстило, что я нравлюсь Габриэлю. Я машинально поправила волосы:
– Спасибо за ужин, мне пора.
Он начал задувать свечи, но при этом пристально смотрел мне в глаза.
– Ты читаешь мои мысли, пора в кроватку.
– Может, все-таки сменишь тему? Ты что, ни о чем другом говорить не можешь? – пробормотала я, поднимаясь.
– Подожди, я иду с тобой. Подвезу тебя.
– Не стоит, я вернусь на метро.
– Ты что, смеешься? Я отвезу тебя домой.
Он открыл шкаф и вынул два шлема.
– Стоп, – сказала я. – На мотоцикле я ни за что не поеду.
– Почему?
– Потому что боюсь!
Он подошел ко мне, я отступила и натолкнулась на дверь.
– Чего? Меня или мотоцикла?
Тебя, подумала я. Я водила рукой у себя за спиной в поисках дверной ручки и в конце концов сумела ее повернуть.
– Мотоцикла, – ответила я, выскакивая в коридор. Он рассмеялся и пошел за мной. Выйдя на площадку, я решила спуститься по лестнице. И речи не может быть о том, чтобы оказаться с ним вдвоем в тесном пространстве лифта. У подъезда я увидела большой черный мотоцикл. Никогда в жизни не сяду на такое чудовище. Габриэль слегка наклонился ко мне:
– Так и не решишься?
– Нет, и еще раз спасибо за сегодняшний вечер. До скорого.
Я улыбнулась ему и направилась к метро. Шагала и повторяла в уме: “Только не оборачивайся, только не оборачивайся”. Перед тем как ступить на лестницу, я все же не удержалась. Габриэль не спускал с меня глаз. Я тряхнула головой и углубилась в лабиринт подземных коридоров. Вдали я услышала гул мотоцикла.
Я устроилась на откидном сиденье, прислонилась головой к окну и поклялась себе держаться от Габриэля как можно дальше. Как он смог так точно угадать все подробности наших отношений с Пьером? Почему он такой привлекательный, уверенный в себе и опасный – плохой парень, полный шарма? Погрузившись в размышления, я едва не прозевала свою остановку.
Холод набросился на меня, едва я вышла на свежий воздух. Я ускорила шаг, чтобы побыстрее дойти до дома, как вдруг мое внимание привлек рокот мотора. Я повернула голову и увидела мотоцикл Габриэля: он медленно ехал рядом со мной. Как ему, черт возьми, удалось меня найти? Он сорвался с места и умчался, стоило мне закрыть за собой дверь дома. Все ясно, я обязана избегать малейших контактов с ним. Но, несмотря на принятое решение, он стоял у меня перед глазами, когда я засыпала.
На следующий день я открыла дверь и столкнулась с Габриэлем, который в этот момент выходил из дома, где находилось ателье.
– Еще только утро, а она уже падает мне в объятия!
– Здравствуй, – ответила я, широко улыбаясь против воли.
– Хорошо спалось?
– Да. Спасибо, что проводил меня вчера.
– В следующий раз будешь сидеть за моей спиной. Я вздохнула:
– Следующего раза не будет.
– Ты боишься, что не устоишь.
Я уничтожила его взглядом, хотя не очень-то разозлилась.
– Обожаю отвечать на вызовы, Ирис. И никогда не сдаюсь.
Он подошел и чмокнул меня в щеку, заодно прикоснувшись к моей талии. Я подумала, что мне понравилось.
– Какие вкусные духи, – прошелестел он. – До очень скорой встречи.
Он ушел, а я быстро вошла в вестибюль. Мне повезло, лифт стоял на первом этаже, и я влетела в него, захлопнув дверь. Там я первым делом рассмотрела себя в зеркале. На скулах красные пятна, глаза блестят, и резкий утренний холод тут ни при чем. Почему это со мной случилось? Как я могла думать о таком? Я должна быть рассудительной, держаться от него на разумном расстоянии, потому что он провоцирует во мне нечто, с чем я не справляюсь. Мне хотелось нравиться, соблазнять, угадывать желание, затаившееся в глазах мужчины. Причем именно этого мужчины. Но у меня есть Пьер, и я его люблю, почему же другой человек, пусть и такой соблазнительный, так сильно волнует меня?
Следующие две недели я работала в адском ритме. Телефон звонил не переставая, заказы сыпались один за другим. Я открывала для себя почти наркотическую зависимость от работы. Пьер наблюдал за моим профессиональным расцветом издалека и никак не комментировал. Марта давала советы насчет моего собственного имиджа. Если я хочу продавать свои модели, я должна выглядеть безупречно и ультраженственно. В результате она не превратила меня в фанатку моды, а смоделировала по собственному образу и подобию. Меня это устраивало, больше того, мне это льстило.
Моя клиентура состояла из двух категорий: знакомые Марты и любовницы Габриэля. Первым, безумно стильным, нужна была одежда, близкая по духу новому гардеробу Марты. Что же до вторых, то они прежде всего хотели, чтобы любовник побыстрее снял с них платье, а уж какая там модель – не так важно. Их пожелания сводились к тому, чтобы наряд был максимально открытым, а юбка максимально короткой, но я противилась вульгарности, предпочитала следовать принципу: не показывать, а намекать, будить фантазии. Всякий раз, общаясь с ними, я не могла понять, как столь утонченные на первый взгляд женщины могут хихикать, словно школьницы, стоит лишь упомянуть имя Габриэля. Поймав себя в первый раз на том, что хихикаю в его присутствии, я недоумевать перестала. Мы виделись почти ежедневно. Я все время ждала этих мимолетных встреч, хоть и опасалась их. Он, естественно, всегда ухитрялся вставить какой-нибудь намек или скрытый комплимент, непременно сопровождая его обольстительной улыбкой.
Как-то вечером Марта попросила пойти с ней на вернисаж художника, которому она покровительствовала. Я ждала ее в ателье, она должна была зайти за мной. Я воспользовалась свободной минутой, чтобы позвонить Пьеру.
– У тебя все хорошо? – спросил он.
– Да. Может, приедешь в Париж? Я здесь уже два месяца, а мы еще ни разу не провели тут романтический уикенд.
– Мне лень.
– Ну пожалуйста, будет классно. Погуляем, поглазеем по сторонам, будем долго… бездельничать.
– Послушай, у меня ужасная неделя, так что одна мысль о пятничных пробках… Нет, мне не хватит пороха.
– Мог бы заставить себя. Не знаю, тебе не кажется, что мы уже давно ничего не делаем вместе? Смена обстановки поможет тебе расслабиться, забыть о работе, вызовет желание…
– Желание чего, Ирис?
Я сжала кулаки:
– Желание…
– Вообще-то, нет, можешь не отвечать, не собираюсь это обсуждать.
– С тобой всегда так – ты отказываешься говорить. Можно подумать, что эта тема – табу!
– А ты видишь проблемы там, где их нет. Я уже просто не выдерживаю твоего давления.
– Какое давление?! Я просто хочу тебя увидеть, почувствовать, что ты любишь меня, показать, что люблю тебя. Я же не прошу ничего запредельного!
– Постарайся повзрослеть, мы уже не юная пара. Ты начиталась сентиментальных романов. У меня работа, которая забирает уйму энергии, я не могу все время распевать серенады. И запомни: все это я делаю ради тебя!
– Ничего не понимаю! – Я недоумевала. Тут я услышала, что меня зовет Марта.
– Мне пора, Пьер. Хорошего тебе вечера.
– Тебе тоже.
Он повесил трубку. Я уставилась на свой мобильник и несколько секунд не шевелилась, затем сунула его в сумку. Мне стало грустно, я обессилела от этого разговора. Марта снова окликнула меня, и я вышла к ней.
Вернисаж в самом центре квартала Сен-Жермен-де-Пре послужил Марте очередным предлогом, чтобы представить меня разным людям. Как обычно, она держала меня за локоть, и мы переходили от одной группы гостей к другой. Меня это больше не напрягало.
Мне нравилось, что она рядом. Что у меня есть наставница. Она обучала меня, я внимала и старалась следовать ее правилам и советам. Она знакомила меня с миром, пусть и поверхностным, но каким же захватывающим и привлекательным! Я почувствовала, что ее пальцы крепче сжали мой обнаженный локоть. Я повернулась к ней. К чему она так приглядывается? Оказывается, ее внимание привлекло появление в зале Габриэля. Верный своему имиджу, он вел себя как вожак стаи. Положив руку в карман, беседовал с мужчинами, не забывая расточать комплименты и поцелуи женщинам. Казалось, его знают все. Он обошел группки приглашенных и остановился перед нами. Приобнял обеих и отступил на шаг назад.
– Мэтр и ученица, обе неотразимы… Вы никому не оставили шансов.
– Габриэль, ты что, не в состоянии удержаться? – Голос Марты прозвучал почти угрожающе.
– А кто виноват? – абсолютно спокойно ответил он. – Рискну предположить, что если я спрошу тебя, могу ли принести Ирис бокал вина, ты мне не позволишь.
– Правильно предполагаешь, дорогой мой. Сегодня вечером мы занимаемся бизнесом – в отличие от тебя, не думающего ни о чем, кроме развлечений. На ком ты остановил свой выбор на этот раз?
Взгляд, который Габриэль бросил на меня, не мог остаться не замеченным Мартой.
– Я пока думаю… Дамы, я вас покидаю, работайте.
Марта увлекла меня за собой. Я обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на него, это было сильнее меня.
– Ирис, разве я тебя не предупреждала? – Резкий тон Марты вернул меня на землю.
– Предупреждали.
– Зачем ты это делаешь? Можно подумать, он тебя гипнотизирует.
– Он не так уж плох, интересно болтает, иногда бывает забавным.
– У тебя что, мозгов нет? Очнись, дорогая моя, давай не дадим ему испортить нам вечер.
– Я понимаю, вы правы.
После часа увлекательного светского общения я смогла сбежать, сказав, что мне нужно освежиться. Передышка была мне жизненно необходима. Я провела пять минут, сидя на крышке унитаза, обхватив руками голову. Вернувшись в галерею, я издали сделала Марте знак, что хочу посмотреть выставленные работы. Ведь мы сюда пришли еще и для этого, если я не ошибалась. Застыв перед одной из картин, я дала волю сжигавшей меня ярости. Ярости против Пьера и того, как он говорил со мной сейчас по телефону. Я в себя не могла прийти! Он не желает сделать ни шагу мне навстречу, не видит ничего. Как будто нарочно толкает меня в объятия первого встречного. Мои мысли автоматически переключились на Габриэля, чье присутствие сказывалось на моих нервах отнюдь не благотворно. Когда он был поблизости, мое тело полностью выходило из-под контроля. И угрозы Марты не действовали, что совсем печально. Я не услышала, как он подошел сзади.
– Я так и не научился понимать абстрактное искусство, – произнес он.
– Марта тебя не приобщила?
– Я оказался невосприимчивым.
Я обернулась и послала ему улыбку. Мне тоже хотелось немножко развлечься и хоть на мгновение забыть обо всех Мартиных предостережениях. Он склонил голову набок, изображая удивление:
– Тебе удалось сбежать из-под надзора?
– Да, на какое-то время.
– Останешься со мной?
– Ненадолго.
– Шампанского?
– Почему бы и нет!
На его лице мелькнула довольная гримаска, и он знаком подозвал официанта. Тот мгновенно вырос рядом, держа в руках поднос. Габриэль взял два бокала, протянул один из них мне и засунул купюру в карман мужчины, подмигнув ему и заговорщически хлопнув по спине. Я расхохоталась.
– Не хочешь развлечься сегодня вечером? – спросил он, чокаясь со мной.
Он читал мои мысли. Я отпила глоток, не сводя с него глаз.
– Пока обдумываю такой вариант, – ответила я. – Как и ты… Выбрал уже жертву?
– Ты играешь с огнем.
– Возможно…
Улыбка на моем лице застыла. Боковым зрением я заметила свою дуэнью.
– Марта ищет меня, – сообщила я. – Мне нужно идти.
– Вернись к ней, – он подошел ко мне ближе, – сыграй свою роль до конца. Не навлекай на себя громы и молнии. Отвечу на твой вопрос, да, я знаю, кого хочу заполучить. Но не уверен, что она готова к игре, а я предпочитаю играть вдвоем.
Его взгляд в последний раз задержался на вырезе моего платья, и он отошел. Я направилась к Марте, стараясь идти уверенно на непривычно высоких каблуках-стилетто. На ходу я обернулась, чтобы бросить взгляд на Габриэля. Он смотрел на меня горящими глазами, словно на вожделенное лакомство. Почему Пьер никогда не смотрит на меня так?
Марта решила, что пора уходить. Мы забирали пальто, когда Габриэль вырос рядом.
– Королевы вечера покидают нас?
– Да. Я устала, – ответила Марта.
– Не согласишься оставить Ирис под моей защитой?
Почва ушла у меня из-под ног.
– Ну знаешь! – возмутилась моя наставница.
– Это касается вашего бизнеса, я раскопал потенциальных заказчиц. Ты можешь мне доверять, я твои методы знаю, и мне известно, чего ты ждешь от Ирис. Потом я посажу ее в такси.
Марта наблюдала за мной, колебалась.
– Business is business! – подстегнул ее Габриэль.
– Оставь нас на минутку, пожалуйста, – ответила она.
Я молчала, пока он не отошел подальше.
– Обещаю вам быть благоразумной; только раздам визитки и вернусь домой. У меня слишком болят ноги, чтобы я могла выдержать еще час.
Она осторожно сжала пальцами мой подбородок:
– Я тебя жду завтра утром в ателье. Если Габриэль позволит себе хоть один неуместный жест…
– Этого не случится, – пообещала я, глядя ей прямо в глаза.
Потом я проводила ее до такси. Возвращаясь в галерею, я чувствовала себя так, будто бросаюсь в яму со львами. Габриэль оживленно беседовал с несколькими женщинами, которые, не стесняясь, ворковали с ним. Почему бы мне не сделать то же самое? Почему бы не сыграть раз в жизни чужую роль? Я взяла бокал с подноса проходившего мимо официанта, отпила глоток, потом второй, третий, чтобы набраться смелости или, скорее, ухватить ту каплю безумия, которая требовалась, чтобы выполнить задуманное. Потом я направилась к его компании уверенной походкой, глядя ему в глаза. Он замолчал, и все поклонницы повернули головы ко мне. Пока я шла, к Габриэлю вернулось самообладание. Он представил меня и дал нам поболтать о тряпках в дамской компании, “между вами, девочками”, как он выразился.
Марта будет довольна: я получила новые заказы. Я ощутила, как на мою талию ложится рука. Габриэль с места включил четвертую скорость. Мне на миг показалось, будто я его собственность. По мне, события развивались излишне быстро.
– Дела идут, – прошептал он мне на ухо.
– С твоей помощью.
– Единственной моей целью было избавиться от Марты.
– Я пообещала ей быть благоразумной и сразу вернуться домой.
– Захватывающая программа!
– Не волнуйся, я скрестила пальцы за спиной, – сказала я, повернувшись к нему.
Ситуация выходила из-под контроля. Что уж говорить о словах, которые выскакивали изо рта помимо моей воли!
– Хитрюга, – промурлыкал он.
Он прижал меня к себе, принес извинения дамам и увлек к выходу.
– Мы уходим? – поинтересовалась я, тормозя наше продвижение.
– А тебе еще не надоели все эти старые донжуаны и претенциозные грымзы, которые с умным видом разглагольствуют по поводу баночки йогурта, выплеснутой на полотно?
Мой смех, наверно, был слышен во всей галерее.
– Ирис, ты знаешь, как говорят: женщина, которая смеется…
Я широко раскрыла глаза. Габриэль решительно подтолкнул меня к выходу. Такси ждало нас. Он распахнул передо мной дверцу и предложил сесть, потом обогнул машину и устроился рядом со мной на заднем сиденье. Я услышала, как он назвал водителю адрес.
Пока мы ехали, я всматривалась в парижские улицы. Все было так красиво. Мне не хотелось ничего говорить. Пусть бы этот вечер никогда не кончался! Я чувствовала себя такой свободной! Мне нравилось ощущать на себе взгляд Габриэля. Пусть ненадолго, но он выбрал именно меня из всех женщин на вечеринке. Меня хотел мужчина. И все-таки мои руки начали дрожать, живот свело страхом, я безостановочно поправляла волосы, а стоило мне прикрыть глаза, и перед ними прокручивались картинки: Пьер, мы с Пьером. Я нервно вытащила из сумки телефон. Никаких сообщений от него. А вот Марта одно прислала. Нет смысла прослушивать: она всегда права и знает, что для меня хорошо. Я свалилась со своего облака и ощутила себя на твердой земле.
Такси замедлило ход и остановилось перед богатым домом вблизи станции метро “Ришелье-Друо”.
– Чтобы соблюсти приличия, предлагаю выпить у меня дома последний бокал.
Не знаю, что выражал мой вздох: разочарование или облегчение.
– Я все понял, Ирис, ты возвращаешься.
– Да, – ответила я, подняв на него глаза.
Он достал из кармана несколько купюр и протянул их водителю, попросив “отвезти девушку, куда она попросит”. Он посмотрел на меня – в его взгляде не было ни злости, ни враждебности, – улыбнулся и придвинулся ко мне.
– Спокойной ночи, – пожелал он своим хрипловатым голосом.
– Спасибо… и тебе.
– У меня это вряд ли получится.
Он легонько поцеловал меня и вышел из машины. Постучал по капоту и двинулся к подъезду. Такси тронулось, и я едва не свернула себе шею, чтобы увидеть, как он входит в дом.
Я лежала под одеялом, уставившись в потолок, и призывала сон, который не шел. Я ворочалась в постели, изо всех сил зажмуривалась, потом широко раскрывала глаза. Мне хотелось перемотать пленку назад и пересмотреть весь вечер с начала до конца. Я наблюдала за собой со стороны, будто покинув свое тело, и не узнавала себя. Я не могла быть женщиной, которая только что пожирала Габриэля глазами, провоцировала его, смеялась его шуткам, дала номер своего мобильного и едва не совершила непоправимое. Пора было возвращаться на планету Верность, послушаться Марты, сконцентрироваться на создании моделей… Но как мне это сделать, если Габриэль читает мои мысли?
Безупречно одетая, я стояла перед дверью в кабинет Марты. Я не пожалела тонального крема, чтобы скрыть круги под глазами. И я очень боялась. Как ни крути, придется врать. Почему было не уйти вчера вместе с ней? Я подвергла себя опасности. В отчаянии я цеплялась за заказы, полученные вчера… благодаря Габриэлю. Я постучалась и сразу вошла. Марта сидела не за столом, а на диване. Задумчивая. Странная.
– Здравствуйте, Марта.
– Не рассчитывала увидеть тебя сегодня так рано.
Она встала, обошла меня кругом, изучая мой наряд.
– Я недолго оставалась после вашего ухода.
– Что дали контакты Габриэля?
– Интересные заказы, думаю, они могут стать постоянными клиентками. Я оставила им визитки, они должны позвонить и договориться о встрече в ближайшие дни.
– Очень хорошо. А Габриэль?
Она сверлила меня взглядом.
– Он веселил публику и… ушел с очаровательной дамой, когда я ждала такси.
Она пальцем приподняла мой подбородок:
– Ты меня не обманываешь?
– Нет, Марта, конечно нет!
– Потому что я этого не потерплю! – жестко предупредила она.
Я почувствовала себя неуютно. Она закрыла глаза, тряхнула головой, а потом снова посмотрела на меня:
– Удивляюсь, как это он ничего не предпринял. Я его хорошо знаю: если он хочет женщину, его ничто не остановит.
– Я дала ему понять, что со мной он попусту теряет время.
Она улыбнулась, явно довольная моей реакцией. Вот это да! Оказывается, я талантливая лгунья! Но лучше все-таки не углубляться в тему.
– Меня ждет работа.
Я направилась к выходу.
– Ирис…
– Что?
Я нервно сглотнула.
– Подойди ко мне.
Я подчинилась. Она снова оглядела меня. Я сознательно оделась сегодня в стиле рассудительной working girl. Марта расстегнула две верхние пуговицы моей приталенной блузки. Я внимательно смотрела на ее тонкие изящные пальцы, на их плавные движения.
– Образ благоразумной женщины – весьма неплохо, но не переусердствуй. И в следующий раз каблуки должны быть гораздо выше.
– Договорились. Хорошего дня.
Закрывая дверь кабинета, я ощущала на себе ее взгляд.
Все последующие дни Габриэль буквально преследовал меня по телефону. Но Марта все время была рядом, к моему искреннему облегчению. Она служила мне надежным оборонительным укреплением. Я не поддамся искушению, я здесь не ради этого. Я систематически стирала голосовые сообщения, не прослушивая, – не хотела слышать его голос, нашептывающий очередной вздор.
В пятницу, в полдень, я, как обычно, заканчивала рабочую неделю в Мартином кабинете.
– Воспользуйся встречей с мужем по максимуму, потому что в следующие выходные ты остаешься со мной, – предупредила она на прощание.
– Да? А почему?
– Пойдем покупать тебе все, что ты не можешь сшить. Надо довести твой имидж и твой гардероб до совершенства.
– Марта, вы такая… Но мне ничего не нужно. Она одарила меня взглядом, одновременно загадочным и не допускающим возражений, потом встала. Я проводила ее к выходу.
– Продолжай в том же духе, Ирис, и ты далеко пойдешь. Всегда слушайся меня.
Я опустила глаза, а она вошла в лифт. Я не удержалась и осталась у окна лестничной клетки, чтобы понаблюдать за ее уходом. Через несколько минут она покинула здание, медленно подошла к ожидавшему ее такси, шофер распахнул перед ней дверь, и она исчезла в салоне машины.
– Ирис! Телефон! – крикнула одна из девушек. Я подбежала.
– Алло! – ответила я, не проверив, кто звонит.
– Привет, подруга, – проворковал Габриэль. – Умеешь ты заставить побегать за тобой.
– Марта…
– Только что уехала, у нее встреча с нотариусом, я сам договаривался.
– Почему…
– Жду тебя в своем кабинете.
– Но…
– Не появишься через десять минут – я приду за тобой в ателье.
Он отключил телефон. Несомненно, он учился командовать у Марты и был успешным учеником. Сопровождаемая любопытными взглядами девушек, я покинула ателье, пытаясь выглядеть как можно естественнее, и спустилась на второй этаж. Позвонила, дверь открылась, я вошла в прихожую и застыла на пороге. В офисах за столами сидели сотрудники Габриэля, золотые мальчики бизнеса. Увидев меня, они обменялись понимающими взглядами. Один из них, мини-Габриэль в процессе роста, направился ко мне. Я решила опередить его и с максимально независимым видом прошагала к кабинету его начальника. – Я к Габриэлю и знаю, куда идти.
Я прошла рядом с ним и с теми, кто к нему присоединился. Мне показалось, что раздался свист, и я напряглась. Стоило ли пытаться выстраивать оборону, если сейчас я без всякой подготовки брошусь прямо в пасть ко льву.
Демон, объявивший на меня охоту, что-то кричал в телефонную трубку. Не хотелось бы мне оказаться на месте его собеседника. Впервые я видела Габриэля в его профессиональном окружении: он выглядел сильным, серьезным, злым. Он улыбнулся мне, продолжая выкрикивать распоряжения. Потом встал, подошел к двери, закрыл ее, бросив при этом не самый доброжелательный взгляд в направлении коридора. От его близости сердце у меня забилось сильнее. Свободной рукой он попытался прижать меня к стене, но я уклонилась и проскочила под ней. Тут он оборвал разговор, сказав, что у него назначена важная встреча.
– У тебя проблемы с телефоном? – Он выгнул бровь.
– Нет.
Он направился ко мне. Я отступила на шаг.
– Ты меня избегаешь?
На моем пути вырос письменный стол.
– Ну-у-у… нет.
– Тогда я приглашаю тебя на завтрашний вечер. Настоящий ужин, достойный этого названия, и вдвоем.
Он произнес последнюю фразу, слегка наклонившись, чтобы поймать мой взгляд. Он улыбнулся, и я ответила ему улыбкой. Я ничего не могла с собой поделать: провоцировала его и получала от этого нездоровое удовольствие.
– А я опять откажусь.
– С какой стати?
– Я провожу выходные с мужем.
– Черт возьми, все время забываю о твоем единственном недостатке.
Мне удалось обогнуть стол и восстановить дистанцию между нами. Нужно было срочно уходить.
– Ты торопишься?
– Мне еще нужно кое-что сделать до конца рабочего дня. Хороших тебе выходных.
Я развернулась, подошла к двери и начала открывать ее, но Габриэль протянул руку над моим плечом и захлопнул дверь. Он стоял за мной, очень близко, почти вплотную. Он не касался меня, но я кожей ощущала его тепло. Я закрыла глаза.
– Куда делась твоя уверенность в себе? – прошептал он, имея в виду недавний вечер.
Нужно было срочно разрядить обстановку. Я втянулась в игру, правил которой не знаю.
– Сожалею, если… Но я многовато выпила… Это была не я…
– Еще как ты! Я думаю, ты никогда не была собой до такой степени, как в тот момент.
– Ты ошибаешься, я самая обычная девушка, благоразумная и…
– Верная, знаю. Но ты глубоко заблуждаешься.
Я занервничала, потому что все это начинало мне нравиться. Разве в его словах нет доли правды? Но все-таки я решила, что пора дать отпор, и посмотрела ему прямо в глаза.
– Меня не прельщает перспектива пополнить ряды твоих любовниц. Вот и все.
– Ты что, хотела бы удержать меня надолго?
– У меня уже есть один недостаток, и я не собираюсь вешать себе на шею еще один.
– Ты начинаешь кусаться… Я это обожаю! Ты мне все больше нравишься.
– То есть бесполезно умолять тебя, напоминать о моем муже, о Марте, ты все равно не оставишь меня в покое?
– Мы с тобой прекрасно развлечемся, поверь мне…
Габриэль проводил меня до выхода из своей конторы, держа ладонь на моей спине, с довольной улыбкой на губах. Ничего не произошло, но меня все равно терзали стыд и чувство неловкости. Легко вообразить, что подумали сотрудники. В кого я превращаюсь? Габриэль чмокнул меня и пожелал хороших выходных в компании мужа.
Пьер встречал меня на перроне. К счастью, за три часа пути мне удалось хотя бы внешне справиться со смятением. Он рассеянно мазнул губами по моей щеке, подхватил сумку.
– Очень мило, что приехал меня встретить.
– Хотел загладить свой отказ от уикенда в Париже и заранее извиниться за дежурство в следующие выходные.
На этот раз мы совпали по фазе.
– Не бойся, ругаться не буду, я тоже не смогу приехать.
– Что так?
– Марта хочет, чтобы я осталась… по работе.
– Вот и хорошо… Пошли?
На следующий день я сознательно решила не возвращаться к нашему телефонному спору, как и к тому, чего я от него жду. Я изображала примерную и покорную жену. Он ушел играть в теннис с друзьями, а по возвращении выглядел безмятежным. Может, мы все-таки проведем хороший вечер вдвоем?
Я готовила ужин, и он вышел ко мне на кухню.
– Тебе пришло сообщение, – сказал он, протягивая телефон.
Я взяла его в руки, и меня охватила легкая паника, смешанная с нетерпением. Я угадала. Габриэль писал:
Когда ты возвращаешься?
– От кого? – спросил Пьер.
Я подняла голову:
– Да… клиентка… Хочет знать, когда я вернусь.
– В субботу вечером? – возмутился он.
Не успела я ответить, как раздался следующий звуковой сигнал. Пьер возмущенно крякнул, его это раздражало.
– Знаешь что? Я выключу телефон, подождет до понедельника.
Так я и сделала, положила мобильный на стол и скользнула в его объятия.
– Больше нам никто не помешает, – прошептала я, зарываясь губами в его шею.
Обвив руками его талию, я клянчила хоть каплю нежности. Пьер вяло обнял меня, но я знала, что он смотрит мимо. Он почти сразу разомкнул руки.
– Пойдем к столу? – спросил он.
– Как скажешь.
Десять минут спустя мы сидели на нашем, ставшем отныне привычным месте и, как всегда субботним вечером, ужинали перед телевизором. Я ела и наблюдала за Пьером: куда девался мой муж? Я все меньше узнавала его. Мы постепенно становились чужими, он проявлял ко мне полное безразличие. Если бы работа не поглощала его целиком и полностью! Если бы нам удалось хоть как-то понять друг друга…
Убрав со стола, я вернулась к нему на диван.
– Можно? – спросила я, прижимаясь к нему.
– Иди сюда.
Он поднял руку, и я положила голову ему на плечо. Он автоматически погладил меня по волосам.
В постели я задала тот же вопрос, ожидая в ответ внимания, теплоты, желания… Надеясь, что он заставит меня забыть о другом мужчине или хотя бы почувствовать вину за то, что я все время думаю об этом другом. Он не сделал ни малейшего движения навстречу, его дыхание стало ровным – пять секунд спустя он спал сном праведника. Прошло пятнадцать минут, потом полчаса, час, а мои глаза оставались безнадежно открытыми. В голове вертелась одна и та же мысль. В конце концов я бесшумно встала, на цыпочках спустилась по лестнице и взяла свой мобильник на кухонном столе, где оставила его перед ужином. Несколько долгих минут я смотрела на него, потом включила. Увидела последнее сообщение Габриэля:
Хороших выходных с мужем!
“Знал бы ты!” – подумала я и стала набирать ответ:
Пожалуйста, прекрати, не ставь меня в неловкое положение!
В такое время он все равно мне не ответит. Когда мобильник запищал, я подхватила его и закрылась в туалете.
Готовые блюда в понедельник вечером в офисе?
Нет.
Сигнал:
А если я пообещаю быть благоразумным?
Я расплылась в улыбке и ответила:
Посмотрим.
Сигнал:
YES!
Я выключила телефон и, растерянная, вернулась в постель. Во что я вляпалась?
