Глава пятая
В понедельник вечером после занятий я поднялась к Марте, как она просила. Мне это событие – наша встреча вдвоем – показалось еще более значительным, чем вечеринка с толпой гостей. Я позвонила, дворецкий открыл. Я вошла и увидела, что квартира преобразилась, стала совсем другой. Полная тишина, зал для приемов превратился в гостиную огромных размеров, мебель вернулась на свои места. В отсутствие гостей строгость и порядок впечатляли еще больше. В интерьере доминировали три цвета: черный, красный и белый. Произведения искусства представали во всем своем совершенстве, добро и зло словно бы вели нескончаемую битву за место на полотнах и в замысловатых формах скульптур. Марта встретила меня широкой улыбкой и пригласила сесть. Жак принес ей стакан джина с капелькой тоника – ее ритуальный напиток, судя по всему. Мне он предложил вино. Я поблагодарила и отказалась. Он оставил нас. На низком столике лежал конверт, который я не взяла в день вечеринки.
– Ирис, возьми этот конверт. И я больше никогда не хочу слышать, что ты отказываешься от гонорара, понятно?
– Спасибо, – просто ответила я, забирая конверт.
– А теперь нам нужно серьезно обсудить твое будущее.
– Не понимаю, о чем вы хотите говорить. Я вроде уже объяснила, что после учебы вернусь домой…
Она решительным жестом отмела мои возражения, положила ногу на ногу и впилась в меня взглядом.
– Слушай меня и не перебивай.
Я кивнула.
– Ты здесь уже больше месяца. Мы с Филиппом подвели итоги, и он подтвердил, что ему больше нечему тебя учить, ну, или совсем немногому…
– Неправда!
– Хватит, Ирис! Быть самоучкой – не недостаток, как раз наоборот! Если бы ты знала, откуда пришла я…
– А откуда вы пришли, Марта?
Вопрос вырвался у меня сам собой, и я сразу же об этом пожалела.
– С улицы.
Она дала мне время переварить информацию, потом продолжила:
– Но мы здесь не для того, чтобы говорить обо мне. Когда-нибудь в другой раз, возможно… Я больше не хочу слышать от тебя, что ты бездарна. Это просто смешно, да ты и сама знаешь, на что способна.
– Вы первая, кто говорит мне, что я чего-то стою, и я не уверена…
– Ты откроешь собственное дело как независимый дизайнер, прямо здесь. Будешь создавать коллекции. Я стану направлять тебя, и у меня есть все возможности оказать тебе поддержку. Предоставлю в твое распоряжение одну из комнат на этаже, где ателье. Филипп всегда будет под рукой, чтобы помочь если что. У меня есть широкая клиентская база. Позавчера вечером все женщины, не говоря уж о мужчинах, обратили внимание на тебя и твою работу.
– Ваш интерес невероятно льстит мне. Вы предлагаете то, о чем я мечтала, но я не могу принять ваше предложение.
Она встала и начала, как всегда грациозно, вышагивать по комнате. Провела рукой по спинке дивана. Излучаемый ею мощный поток энергии гипнотизировал меня, и я неотрывно следила за ней глазами.
– Ты действительно полагаешь, будто сможешь раскрыть свой потенциал, всю жизнь подшивая подолы и делая прямые юбки по заказу пожилых дам?
Я потеряла дар речи.
– Если ты отказываешься, то уходи из ателье, незачем попусту тратить свое время, и мое заодно.
– Вы меня гоните?
– Тебе достаточно сказать слово, дорогая моя.
– А в чем тут ваш интерес?
Она подошла ко мне. Я не смогла выдержать ее взгляд и опустила голову.
– Ты мне нравишься, Ирис. Доставь мне удовольствие, подумай о моем предложении.
Что ответить? Я и так уже обязана этой женщине очень многим. Элементарная благодарность требует, чтобы я хотя бы взвесила все за и против. Что мне стоит поговорить с Пьером? В крайнем случае выйдет обычная ссора – одной больше, одной меньше… Но я, по крайней мере, попытаюсь. И хотя бы кончиком пальцев прикоснусь к недосягаемой мечте. Не всем выпадает возможность приблизиться к идеалу, зачем же мне от нее отказываться? Пусть всего на несколько недель, но я почувствую себя абсолютно другим человеком. Я подняла голову, и тут хлопнула входная дверь.
– Марта! Ты готова? – крикнул мужской голос. Габриэль.
Я уже успела забыть и о нем, и о его обаянии. Мартино лицо едва заметно напряглось. Потом оно расцвело великолепной улыбкой, и она повернулась к двери в гостиную.
– Габриэль, дорогой мой, как всегда вовремя.
– Ты меня хорошо… воспитала, – ответил он и заметил меня. – Ирис! Какой сюрприз!
– Добрый вечер, Габриэль, – сказала я, вставая.
Мартин взгляд подсказал мне, что нужно протянуть руку, а не подставлять щеку для поцелуя. Он криво усмехнулся, потом присмотрелся к нам обеим.
– Что за интриги вы тут плетете?
– Я сделала Ирис предложение, – объяснила Марта. – Хочу помочь ей, чтобы она занялась творчеством.
– Когда речь идет об искусстве, щедрость Марты безгранична, – сказал он мне, а потом обернулся к ней. – Мы опоздаем. Пойди соберись, а Ирис пока объяснит мне условия вашего партнерства.
Он сел в одно из кресел и облокотился на ручку, поглядывая попеременно то на Марту, то на меня. Марта медленно подошла к нему и что-то сказала на ухо. Слушая ее, Габриэль продолжал улыбаться и смотреть на меня. Марта вышла из комнаты.
– Ну давай, рассказывай. Чего она от тебя ждет?
– Она хочет, чтобы я открыла свое дело, – ответила я кратко и исчерпывающе.
Я вздохнула и откинулась на спинку дивана. А когда услышала смех Габриэля, выпрямилась и нахмурилась.
– Что в этом смешного?
– Ты красивая, когда злишься. Я снова залилась краской.
– Послушай, Ирис, а чем тебя смущает желание Марты помочь тебе? Ты способная, судя по всему. Разве у тебя нет амбиций?
Я обхватила голову руками. Встала, потому что не могла усидеть на месте, выглянула в окно. Габриэль подошел и остановился за моей спиной. Теперь я дрожала не из-за Мартиного предложения. Второй раз подряд рядом с этим мужчиной я не могла справиться с эмоциями.
– Что тебя удерживает? – спросил он.
– А ты как думаешь? – Я повернулась к нему лицом.
– Я бываю глуповат и недогадлив, мне желательно все разжевать.
Я засмеялась и предпочла отойти от него подальше.
– Боюсь разочаровать Марту.
– Я ее хорошо знаю, так что можешь мне поверить, ты ее разочаруешь, только если откажешься. Воспользуйся предложением, начни свое дело. Не получится – ничего страшного.
– Вы все забываете, что я здесь пробуду всего полгода, а потом вернусь домой.
– А где у тебя дом?
– У мужа.
– Вечно я такие мелочи забываю…
Мне захотелось расхохотаться, но я сделала вид, что шокирована.
– За полгода может многое случиться, – сказал Габриэль, снова подходя ко мне. – Поужинай со мной, Ирис.
– Нет, я не могу.
Мы посмотрели друг на друга. Он улыбнулся, а у меня сбилось дыхание.
– Ты меня боишься?
– С чего бы ей тебя бояться? – вмешалась Марта.
– Ты не сможешь все время говорить “нет”, – прошептал он.
Потом направился к Марте и поцеловал ее.
– Как всегда, великолепна, – восхитился он. – Не волнуйся, я действовал в твоих интересах. Я пытался уговорить Ирис принять твое предложение. Она сказала, что обсудит его с мужем, а потом даст ответ.
Мне показалось, что они молча бросают вызов друг другу. Потом я заметила на лице Марты намек на улыбку.
– Принимая во внимание количество твоих любовниц, Ирис могла бы обзавестись обширной клиентурой.
Габриэль расхохотался. Марта повернулась ко мне, ее лицо было серьезным.
– У тебя есть неделя, чтобы принять решение, дорогая моя.
– Марта… я…
Она приподняла брови, и я тут же замолчала. Потом схватила сумку, пальто.
– До свидания, – пробормотала я.
Перед тем как покинуть комнату, я не удержалась и оглянулась. Они наблюдали за мной. У Марты взгляд был загадочным, а у Габриэля – хищным.
У каждого свой стиль. Я ускорила шаг, чтобы поскорее покинуть эту квартиру.
Мне оставалось два дня на то, чтобы принять решение и дать Марте ответ. С Пьером я, естественно, так и не поговорила.
В субботу у нас были гости. Весь день я на кухне изображала примерную жену, суетящуюся у плиты. Закончив готовить, я легла в ванну, чтобы прийти в себя. Я отмокала больше получаса, размышляя над тактикой, которую следует выбрать. Какие аргументы убедят Пьера рассмотреть предложение Марты? Именно сейчас идеальный момент, чтобы попробовать: он расслабился, доволен, что к нам придут друзья. Я все приготовила. Оставалось придумать, в чем мне сегодня выйти к гостям. Я закрыла дверь ванной, высушила волосы, надела черное кружевное белье и застыла перед шкафом. В конце концов я выбрала то самое платье, которое спровоцировало скандал за семейным обедом в доме родителей. Покосилась, правда, и на свой брючный костюм – непонятно, зачем я привезла его домой, ясно же, что никогда здесь не надену. Однако имело смысл воспользоваться хорошим настроением Пьера, чтобы показать ему свою работу.
– Пьер, подымись, пожалуйста, – крикнула я.
– Что происходит? – возмутился он, входя в спальню. – Чем ты тут занимаешься? Ты все еще не готова?
– Все в порядке, не волнуйся, мне осталось только одеться. Но я хочу кое-что тебе показать.
– Послушай, у нас нет времени, они вот-вот придут.
– Дай мне две минуты.
Я подошла и прижалась к нему. Он обнял меня – у него не было выбора. Я вспомнила ощущение его кожи на своей.
– Прошу тебя…
Он вяло махнул рукой:
– Ладно, что ты хочешь мне показать?
– Мой костюм, тот самый, который я сделала и который понравился Марте.
Он нахмурил брови, посмотрел на меня и сделал шаг в сторону.
– Ты что-то задумала, Ирис?
Нужно было тщательно выбирать слова, чтобы не напугать его.
– Марта хочет, чтобы во время обучения я шила собственные модели.
– И зачем тебе это нужно? Насколько мне известно, мы не собираемся переезжать в Париж.
– Я и не предлагаю, не беспокойся. Просто рассказываю о потрясающей возможности.
– Вот не знал, что ты хочешь стать дизайнером.
– Она говорит, что у меня есть талант. Поэтому я и хотела показать тебе мою модель. Я не ожидала такой реакции, честное слово. Но Марта верит в меня, и несколько ее приятельниц уже почти сделали заказы. И Габриэль говорит, что глупо упускать шанс.
Он дернул плечом:
– Ну давай.
– Спасибо.
Времени у меня было в обрез. Я бросилась в ванную.
– А Габриэль – это кто?
Мне вдруг стало жарко. В голову пришла идея, которая могла оказаться удачной.
– Я разве не рассказывала тебе о Габриэле? Это он руководит ее инвестиционными фондами, теми, что на втором этаже нашего здания. Записной донжуан.
– Старый плейбой?
– Нет, тут ты ошибаешься, он всего на несколько лет старше нас. Он очень милый (очаровательный, подумала я), с хорошим чувством юмора (в особенности когда речь заходит о моем муже)…
– Ты скоро?
– Да-да, уже сейчас. Ты не будешь возражать, если я с ним поужинаю? Он пригласил меня…
– С чего бы мне возражать? Ну, ты идешь? Когда я вышла из ванной в костюме, Пьер побледнел и оглядел меня с головы до ног. Я медленно покружилась:
– Как тебе?
– Знаешь, я тот еще знаток моды…
– Да ладно… Я хоть красивая в нем?
– Не более, чем всегда, и вообще ты в нем какая-то другая… Не знаю, куда ты сможешь такое надеть, в особенности когда будешь работать на дому. Никто такую вещь не купит, ее негде носить.
– Но…
И тут прозвенел звонок.
– Они пришли, – сказал Пьер. – Быстро переодевайся.
– Подожди!
– Что еще?
– В понедельник я должна дать ответ Марте… Он пожал плечами:
– Не знаю, не вижу в этом особого смысла… Подумай сама, что это тебе даст… Не много, мне кажется.
Он вышел из спальни. Я услышала, как он быстро спускается по лестнице, чтобы встретить друзей. На глаза набежали слезы, я подняла лицо, посмотрела на потолок, чтобы не испортить макияж, и вздохнула. По крайней мере, теперь все ясно: Пьер совершенно не понимает, какой шанс дает мне Марта. Что же до ревности, которую я попыталась вызвать своим рассказом о Габриэле… Ему и в голову не пришло, что я могу понравиться мужчине (интересно, ему-то я еще нравлюсь?), и уж тем более что кто-то, кроме него, может понравиться мне.
Заканчивался мой последний день в ателье. Я собиралась подняться в кабинет к Марте и сказать, что ухожу: хорошенько подумав, я поняла, что без поддержки Пьера не обойдусь. Помечтать несколько дней – это прекрасно, а теперь пора вернуться на землю. Я постучала.
– Войдите, – услышала я чарующий голос.
Она сидела за столом, склонившись над документами.
– Добрый вечер, Марта.
– Я тебя ждала. У тебя на завтра назначена встреча, будешь снимать мерки. Заказы посыпались, причем все срочные.
Я не могла выдавить из себя ни слова.
– Ты должна быстро набрать рабочий ритм, для твоих клиентов это показатель качества, непременное условие доверия к тебе. А потом поработаешь для меня, пора обновить гардероб, ты этим займешься. Хочешь что-то сказать?
Она внимательно оглядела меня:
– В чем проблема?
– Мой муж.
– Объясни.
– Ему не понравилось ваше предложение.
– За эти выходные он переквалифицировался в дизайнеры?
– Я бы не возражала.
– Скажи, пожалуйста, это он принимает за тебя решения? Ты что, из тех женщин, которые полностью подчиняются мужу?
– Нет… но… я плохо объяснила, на самом деле он… не видит смысла, всего на несколько месяцев, и я думаю, что…
– Что?
– Что он не относится всерьез к моим занятиям.
– Докажи ему обратное. Работай. Живи для себя и самовыражайся. Твой успех заставит его понять, как ему повезло с тобой, и, словно по волшебству, он снова обратит на тебя внимание. Ты же этого ждешь от него, я не ошибаюсь?
Я кивнула.
– Итак, что ты решила?
Она поймала мой взгляд и не отпускала, словно привязывала к себе, не позволяла убежать от нее. Как этой женщине удалось за столь короткое время приобрести такое влияние на меня? Марта завораживала меня, волновала, мне хотелось учиться у нее, пользоваться ее женским опытом, я была рада, что она стала моей наставницей. Мне невероятно повезло, что я ее встретила и что она оказала мне доверие. Пьер не может понять, по крайней мере, в данный момент. А я все понимаю и не должна упустить свой шанс, пусть это везение продлится всего несколько месяцев. Хотя бы эти месяцы я проживу полной жизнью.
– Вы сказали, что на завтра у меня назначены встречи. Могу я узнать об этих заказах?
Она встала и подошла ко мне:
– Дорогая моя… Мы с тобой добьемся многого!
Впервые я услышала волнение в ее голосе. Вдруг ее лицо напряглось, глаза сузились.
– Я должна идти. Жду тебя на ужин, дорогая моя.
Она улыбнулась мне и поспешно покинула кабинет, оставив меня в одиночестве переваривать всю грандиозность только что принятого решения и приходить в себя после ее поспешного ухода.
Я вернулась в ателье, где вскоре мне предстояло встретить своих клиенток. Мои собственные клиентки! Женщины, которые придут сюда ради моих моделей, моего умения. Марта верила в меня. Мне бы никогда не пришло в голову даже мечтать о таком развитии событий. Судьба, случай подарили мне встречу с этой исключительной женщиной, разглядевшей во мне то, что никто до сих пор не замечал и чего не хотели принять ни мои родители, ни даже Пьер. С Мартой я смогу по-настоящему найти себя, профессионально состояться. Получалось, что Марта понимает меня лучше, чем я сама. Это сбивало с толку, но наполняло энтузиазмом и энергией.
Вечером, все такая же счастливая и воодушевленная, я поправила макияж и поднялась на шестой этаж. Жак открыл дверь. Он выглядел обеспокоенным.
– Добрый вечер, – сказала я. – Меня ждет…
– Добрый вечер, Ирис. Да, я знаю… но… она… У Марты случаются приступы мигрени…
– Тогда я ухожу, пусть отдыхает.
– Ни в коем случае! Она хочет, чтобы этим вечером вы были с ней, ваше присутствие ей никак не помешает. Входите-входите. Подождите здесь.
Жак проводил меня в гостиную. Потом предложил бокал вина, я отказалась. Он собрался выйти, но передумал и обернулся ко мне:
– Если я правильно понял, вы будете работать на Марту?
– Да! – воскликнула я, широко улыбаясь.
– Значит, мы будем часто встречаться. Не стесняйтесь обращаться ко мне по любому поводу. Договорились?
– М-м-м… обещаю… обязательно.
– Она скоро выйдет к вам.
Я поблагодарила его, и он оставил меня. Я решилась походить по гостиной. Одна из скульптур привела меня в восхищение: обнаженная женщина в откровенной позе. А потом мой взгляд остановился на фотографии в рамке на комоде. Любопытство заставило подойти поближе. Это был черно-белый портрет Марты, только лет на тридцать моложе. Работа профессионального фотографа: тщательно выставленное освещение, контрасты света и тени – все это свидетельствовало о руке большого мастера. Можно было догадаться, что под накинутой белой вуалью она обнажена. Возраст не покусился на ее красоту, но в молодости она излучала животный магнетизм и мощную чувственность. Наверное, не было мужчины, способного устоять перед ней.
Гордая осанка, надменный, высокомерный вид – казалось, будто у ее ног лежит весь мир, а она взирает на него свысока.
– На этой фотосессии завершилась моя карьера, – услышала я за спиной голос Марты.
Я не заметила, как она подошла.
Я обернулась к ней, и меня поразила бесконечная усталость, отпечатавшаяся на ее лице. За прошедшие полчаса под глазами легли темные тени, лицо хранило следы недомогания.
– Если вы себя плохо чувствуете, я могу уйти.
– Нет, дорогая моя, останься со мной.
Она взяла у меня из рук фотографию и поставила на место, а потом села на диван. Взяла тюбик с приставного столика, проглотила одну таблетку. Я устроилась напротив и извинилась за то, что взяла фото.
– Я не сержусь на тебя, – ответила она с загадочной улыбкой.
– Вы были моделью?
– Я не умела ничего делать руками, но у меня была голова и пластика. Поэтому я использовала свое тело, чтобы вырваться с улицы и пробиться наверх. Тогда-то и зародилась моя страсть к моде, тканям, дизайну, работе людей, скрывающихся в тени. Я участвовала в показах коллекций самых великих кутюрье и была моделью многих художников и скульпторов.
Мой взгляд остановился на скульптуре обнаженной женщины, которую я раньше уже рассматривала.
– Это я, – ответила она на мой незаданный вопрос. – Но я никому не позволяла считать меня легкомысленной дурочкой. Очень быстро все узнали не только о моей красоте, но и об умении дать отпор. Я никого и ничего не боялась. Любимая забава – уничтожить мужчину, который пытается затащить меня в постель и при этом ведет себя по-хамски.
– Вы сказали, что этот снимок – последний в вашей карьере. А ведь вы на нем еще такая молодая…
– Вот-вот! Я хотела покинуть сцену на вершине славы. И речи не могло быть о том, чтобы увядать рядом с сопливыми девчонками. Я успела добиться всего, чего хотела. В моем окружении были только известные люди искусства и успешные бизнесмены. Я имела все, чтобы достичь своей цели. Оставалось лишь собрать необходимые средства.
– И открыть ателье?
– Да, дорогая моя. Я хотела создать такое место, куда бы пришла молодежь, которой никто не хочет помогать, но у которой золотые руки и главные принципы – совершенство, пунктуальность и работа. Моя мечта осуществилась, когда появилась ты. С самого открытия я ждала дня, когда порог ателье перешагнет настоящий художник. Благодаря своим связям я могла бы найти тебе место в лучших домах моды, как делала это для моих прежних учениц. Но я решила оставить тебя у себя. Ты заслуживаешь большего, чем царящие в сегодняшней моде дух коммерции и вульгарность. Ты будешь великим дизайнером. Ты наделена драгоценным даром и должна сохранить свою уникальность.
– Марта, не связывайте со мной чересчур большие надежды.
Осознает ли она, что однажды я должна буду вернуться домой? Она помрачнела:
– Я чем-то тебя обидела, Ирис?
– Простите меня… А как вам удалось открыть ателье?
Она улыбнулась, довольная моей покорностью.
– Мне была известна репутация Жюля. Он был лучшим, акулой финансов. Я хотела, чтобы он заставил мои деньги приносить прибыль. Я пришла на второй этаж этого здания… без всякого приглашения. Жюль отказался принять меня, поскольку встреча не была назначена. Впервые в жизни кто-то сказал мне “нет”. И этот первый раз стал последним. А чтобы я простила оскорбление, он подарил мне ателье, и мы больше не расставались.
Мне на ум пришел самый точный эпитет, характеризующий Марту: победительная.
Вечером я позвонила Пьеру.
– Ты так поздно звонишь! Где ты была?
– У Марты, я с ней ужинала.
– Как все прошло?
– Интересно, невероятно увлекательно, а еще правильнее – захватывающе.
– Почему?
– Если бы ты знал! Она рассказала мне о своей жизни, она… необыкновенная и такая обаятельная, такая умная, я таких еще не встречала… В общем, я согласилась. Начну работать, у меня не было выбора, потому что уже есть заказы. Представляешь?
– Честно говоря, не совсем. Только не строй иллюзий, долго это не продлится. Помнишь, о чем мы договаривались? О наших планах после окончания твоей учебы?
– Не беспокойся, я не забыла.
– В этой истории есть положительный момент – ты набираешься опыта. Но, пожалуйста, дорогая, не увлекайся этой женщиной. Будь осмотрительна. Люди, среди которых ты очутилась, меня настораживают.
– Успокойся, Пьер, сексуальные излишества, наркотики и рок-н-ролл – это не про них.
Он шумно зевнул.
– Попробую тебе поверить… У меня был тяжелый день, пойду спать. Завтра звони пораньше.
– Я… я тебя целую.
– О’кей, спокойной ночи.
