Дорога смерти
Два спутника торопливо пересекли пыльное шоссе и тотчас затерялись в кукурузных полях. Бора зло раскачивала пересохшие стебли. Воздух был полон неприятного, почти металлического шелеста, которому заунывно вторил штормовой ветер, хватая за сердце и навевая безысходную тоску.
Грустный Кирюша понуро и молча шагал чуть позади рулевого. Мысли его упрямо возвращались к Федору Артемовичу.
Отвлек от них рулевой.
Кебе наскучило молчать, и он завел разговор о том, что, возможно, происходило в эту минуту на противоположном берегу бухты.
— Сейнер давно в базе. Ермаков на перевязку ушел, Андрей Петрович в моторе копается, а старшина докладывает командиру дивизиона, что не вернулись мы с тобой. Лучше вокруг бухты пробираться мимо фрицев, чем на месте Баглая быть. За тебя капитан-лейтенант его с песком продраит.
— При чем тут Баглай? — вступился за старшину Кирюша. — Разве он виноват, что шлюпку разбило?
— При том, что не имел прав пускать тебя за гребца.
— Я сам вызвался.
— Мало ли что сам. Он командир, с него и спросят. А надраят, факт, как медяшку перед годовым праздником. Может, взыскания и не дадут, но все равно каменюка будет лежать у него на душе, пока не явимся. И хорошо сделал, что не послушал Вакулина. Не жалей, что не пошел с ним. Прибавь ходу, пока на горизонте чисто. Держись ближе к дороге, на тот столб у поворота, где белая заплата. Интересно, кто ее налепил: партизаны чи фрицы?
Кирюша свернул в ту сторону, куда указал Кеба.
Вскоре они поровнялись с придорожным телефонным столбом, на котором глаза рулевого издалека заметили приклеенный лист бумаги, и, приблизясь к нему, прочли приказ, напечатанный крупными заглавными буквами. Текст приказа гласил:
«Немецкое командование предупреждает всех, что лица, обнаруженные на дороге без разрешения немецкого командования, будут наказаны через расстреливание».
— Про нас объявлено, — усмехаясь, сказал Кеба. — Понимаешь, почему ни одной души не встречаем? Кому охота на пулю нарваться!.. Вот гады! Дай-ка твой перочинный ножичек…
Маленький моторист вытащил из ножен трофейный тесак.
Кеба поддел тесаком лист с немецким приказом, сорвал со столба, швырнул наземь и растоптал в клочья.
— Не приходилось бывать в наших местах до войны? — остывая, спросил он. — На дороге, что на главной улице в Новороссийске: туда и сюда, в Анапу, в Мысхако, в Южную Озерейку, на конях и на бричках, на своих двоих и на автобусах, кому как нравилось, полно людей. Все жило, как полагается, а сейчас пустота…
— Полундра! — прервал его Кирюша, с тревогой всматриваясь в пыльное облако над дорогой за поворотом. — Вижу!
— Кого?
— Не могу разобрать.
Маленький моторист вытянул руку вперед, к лысому холму, чью вершину делила пополам желто-серая лента шоссе.
Рулевой спохватился и сильным, но мягким нажимом ладони заставил Кирюшу присесть к земле.
— Перебегай в кукурузу.
Кирюша на четвереньках переполз через полоску пустыря между шоссе и кукурузным полем и, сведя вместе несколько стеблей, осторожно приподнялся.
Тотчас его дернули за полу ватника.
— Не торчи, будто суслик на задних лапках! Ложись и замри! — прошипел рулевой.
— Узнал? — опускаясь на землю, шепнул маленький моторист.
— Вроде колонны. Фрицы маршем следуют… или кого ведут…
Наступила долгая пауза. Монотонно и скорбно шелестели над головами притаившихся моряков стебли, раскачиваемые ветром; шквалом проносилась бора, разнося повсюду едкую пыль, щекочущую ноздри.
Кирюше неудержимо захотелось чихнуть. Он с такой силой зажал нос, что на глазах выступили слезы от боли, но тут же обомлел, услышав чиханье Кебы.
Рулевой поспешно стащил шапку и уткнулся в нее.
— Идут, — прошептал маленький моторист. — Слышишь?
Со стороны дороги нарастало шарканье ног, зазвучали, приближаясь, непонятные выкрики, послышалось ленивое фырчанье автомобиля. Заглушая шелест кукурузных стеблей, оно задержалось напротив зарослей, где укрылись Кирюша и Кеба, словно автомобиль застрял на одном месте, затем начало перемещаться, постепенно удаляясь и затихая.
Оба моряка, привстав, бесшумно раздвинули стебли.
То, что увидел Кирюша, запомнилось ему навсегда.
Извиваясь в сером облаке пыли, по дороге брела несчетная толпа женщин и подростков с узелками за плечами. Головы идущих поникли. Сгорбясь от холода, опустив уши пилоток, немецкие солдаты двумя цепочками протянулись по обе стороны толпы, держа наготове черные автоматы. Замыкал печальное шествие броневик. Рыльца пулеметов его башенки были обращены на безоружных подростков и женщин.
— Обознался я, — протяжно и хрипло сказал Кеба: — наших ведут. Новороссийцев, а может, еще откуда.
Тяжелым взглядом он проводил угоняемых неведомо куда женщин и подростков, а когда толпа растворилась в пыли на горизонте, коротко проговорил:
— Ходу!
И, зашагав рядом с Кирюшей, надолго умолк.
Им пока что везло. Дорога и поля, прорезаемые ею, были пустынны от края до края. Ни следа жизни не различали в них зоркие по-морскому глаза Кебы и Кирюши. Равнина и волнистые бугры, кое-где выступавшие на ней, жили только разноголосицей студеной боры. Лишь дважды после встречи с угоняемой неведомо куда толпой они были вынуждены ради собственной безопасности залечь, где пришлось: вначале, около полудня, в поле подсолнухов, когда со стороны Новороссийска промчался по дороге легковой автомобиль с немецкими офицерами, а вторично — в придорожной канаве, когда мимо протрусил на мотоцикле, проверяя целость проводов, и остановился на дороге вражеский связист. Кеба и Кирюша лежали так близко от него, что хорошо разглядели неестественно сизый, не то от холода, не то от пристрастия к вину, длинный нос, торчащий из-под шарфа, которым немец по-бабьи обмотал всю голову.
— Заканителился, гад! — проворчал Кеба, едва немец взгромоздился на мотоцикл и завилял по дороге от столба к столбу. — Как собака, у каждой кочки стопорит. Контролер! Заморозил вчистую! Озяб, Кирилл Трофимыч?
— Не очень, — ежась, сказал Кирюша.
Кеба иронически посмотрел на его посинелые губы и легонько вытолкнул из канавы.
— Бежи до той горки за дорогой, насколько силы имеешь, не то все пятки отдавлю. Как поднимемся, сразу Станичку запеленгуем и в бурьян до ночи нырнем, чтобы фрицев не приманивать… Ну, лети!
Придерживая автомат и слыша за собой грузный топот Кебы, Кирюша припустился к пригорку, возле которого заканчивалась равнина. Через минуту ледяной ветер уже не казался невыносимым, а когда маленький моторист с разбегу задержался у подножья отлогой горки, ощущение холода пропало.
— Даже взопрел, — переводя дыхание, признался он.
— Теперь повремени, — сказал Кеба. — Перво-наперво полагается разведка. Следи за дорогой. Чуть что — зови.
Он пополз вверх по склону и, достигнув вершины, распростерся ничком на траве, почти невидимый среди бурьяна.
Выждав, сколько хватило терпения, Кирюша окликнул рулевого.
Тот не шелохнулся.
— Кеба! — повысил голос Кирюша и, не получив ответа, удивленный поведением спутника, вскарабкался на горку.
Там ему пришлось еще больше удивиться, как только он лег рядом с Кебой и услышал его неразборчивое бормотанье.
— Что с тобой? — испугался Кирюша, заглядывая в лицо рулевому.
Он ничего не понимал в бессвязных словах, отрывисто произносимых Кебой, и растерянно поглядел туда же, куда, будто зачарованный, смотрел рулевой.
Величественная панорама Цемесской бухты, стиснутой отвесными, точно срезанными ножом голыми склонами, открылась взору Кирюши.
Бора влекла над бухтой сорванные с гребней брызги, затянув непроницаемой белесой дымкой гавань и захваченный врагами Новороссийск. Из пелены лишь кое-где проступали разноцветные пятна строений, да на этом берегу, неподалеку от горки, с которой смотрел Кирюша, виднелись домики примыкающего к городу рыбачьего поселка Станички.
— Вот моя хата, — промолвил рулевой, поведя пальцем в сторону крайнего домика на вершине ближнего холма. — На подходе с моря удобнее всего по ней определяться. Хорошее место, верно, Кирюша? Дед рыбалил тут с малолетства до смерти, а батька считался первым шкипером на всю бухту, пока перед прошлой войной с немцами не попал служить в Севастополь на эскадренный миноносец «Керчь». Был минером. Сам, своими руками потопил эскадру в тысяча девятьсот восемнадцатом году, в июне месяце, на внешнем рейде, чтобы не достались корабли вражьей силе… Забежал батька домой, подсел к столу, уперся лбом в край и долго-долго молчал, а мамаша возле него стояла и все гладила по голове. Утешала. Плакал батька. Это он корабли жалел. Потом поднялся, потянул меня до себя и сказал:
— Нема наших красавцев, Игнатушка! Лежат в бухте. Ох, и сквитаемся же мы за них с гадами, а что не успеем, то завещаю тебе, внукам и правнукам всего нашего моряцкого роду.
Попрощался и не бывал с того разу… На третьи сутки шаланда из Туапсе пригребла, и люди с нее передали, что открыл кингстоны эскадренный миноносец «Керчь» и лег в морскую могилу на траверзе Кадошского маяка, а команда на берег высадилась. С тех пор сгинул батька. Должно быть, погиб в гражданскую на сухопутье… А мне, когда кончил рыбалить и в Черноморский флот был зачислен на эпроновский спасатель «Кубанец», досталось искать по бухте и вытаскивать потопленные корабли. Трех со дна вытянул: «Лейтенанта Шестакова», «Калиакрию» и «Фидониси». Вспомнил в те дни про батькино завещание, подумал, что ошибся старина. В самом деле: мирная жизнь цвела… Скажу, как батька: «Ох, и сквитаемся с гадами и за прошедшее и за теперешнее!» Ну, ладно, насмотрелся на дом родной, — с неожиданным спокойствием произнес он. — Будем спускаться, Кирилл Трофимыч, прямым курсом до кладбища.
— А где оно? — спросил Кирюша, но, прежде чем Кеба успел показать, заметил под горкой торчащие вкривь и вкось шеренги могильных крестов. За ними чернела узкая расщелина оврага. — Вижу, вижу!.. На пузе съезжать или на коленках?
— Как легче, только не вставай до самого низу, — предупредил рулевой и с ловкостью ящерицы заскользил на животе с горки.
Кирюша не отставал.
Друг за другом они проползли меж могилами к оврагу и, спрыгнув на дно его, поднялись на ноги.
— С этим ползаньем и ватных брюк нехватит, — сокрушенно сказал Кеба, очищая запачканные землей колени. — А еще сколько ползти до наших! Прошли от силы двадцать пять километров, а до Солнцедара еще вдвое. Видал, откуда облака из-за гор на том берегу сыплются? Мархотский перевал. Как его оседлаем, нехай фрицы попробуют словить нас! Там и передышку сделаем у деда Ветродуя, если уцелел старик.
— Какой Ветродуй? — заинтересовался Кирюша.
— Сам увидишь. Замечательный дед. Почти тридцать лет на перевале вахту несет. До войны кораблям погоду предсказывал. Все моряки уважают его. И сейчас не без пользы. После расскажу, а пока что раскупоривай свой Эн-Зе.
Маленький моторист вынул из рюкзака сухари и консервы.
Кеба тотчас напустился на них, приговаривая:
— С таким аппетитом нигде не пропадешь…
Когда с едой было покончено, Кирюша положил рюкзак под голову и с наслаждением вытянулся на земле. Его клонило ко сну.
— Полежу маленько, пусть ноги отдохнут, — дипломатично пояснил он.
Кеба понял.
— Желаешь, секрет сообщу? — хитро предложил он. — Как зажмуришься, так ноги в два раза быстрее отдыхают.
— И чего ты выдумываешь! — недовольно отозвался Кирюша, но ответа не расслышал, ибо в ту же секунду погрузился в сон и опять очутился на дороге, по которой шел весь день. Дорога попрежнему была безлюдной. Один за другим бежали по сторонам вдоль нее телефонные столбы, постепенно окутываясь пылью и заволакиваясь туманом.
Сквозь унылое гуденье проводов слышался шепчущий голос Кебы:
— Кирюшка!.. Вот разоспался! На вахту опоздаешь.
Маленький моторист насилу очнулся.
Было темно и холодно. Высоко над головой искрилось звездное небо, похожее на извилистый ручей, усыпанный блестками: то изломанные стены балки ограничивали видимость своими краями.
Рулевой склонился над подростком:
— Вот что. Пока ты спал, знаешь, что я надумал? Смотаюсь-ка до хаты, может увижу своих. Ведь рядом… Заодно харчей разживусь.
— Ой, Кеба, нарвешься на фрицев!
— Так я без представления им… Учую неладное, всем бортом на сто восемьдесят развернусь. Не сомневайся. Но, в случае чего, бери левее Станички, обогни город, выгребай за Мефодиевку до цементных карьеров, а там — на перевал до Ветродуя. Его Степаном Петровичем зовут. Понял? Дай-ка гранату. В два счета обернусь.
Не успел Кирюша сообразить, что произошло, как рулевой выбрался из балки и растаял в ночной мгле.
Назад: Часть третья. Дорога в жизнь
Дальше: Ошибка Игната Кебы
