В шоу-бизнесе – человек, ответственный за готовую продукцию, своего рода художественный директор фильма или театральной постановки (здесь продюсер нередко является и режиссером), грампластинки или музыкального фестиваля. Продюсер должен совмещать коммерческое чутье с художественным вкусом, определенными профессиональными навыками и долей «пробивных» способностей. В поп-музыке основным полем деятельности продюсеров является выпуск аудионосителей. Стержневая задача – постановка саунда записи. Здесь продюсер осуществляет звукорежиссуру, делает аранжировки и подбирает «гостей» для исполнителя – музыкантов и вокалистов. Последнее, кстати, имеет не только музыкальные цели: продюсер со связями может пригласить (в качестве «аккомпаниатора» или в хор) артистов гораздо более известных, нежели сам «продюсируемый», что, разумеется, становится одним из рекламных козырей. Помимо этого, продюсер отбирает песни для записи (это особенно важно, если у певца нет собственного репертуара), вносит коррективы в музыку и тексты (иногда становясь при этом соавтором), устанавливает последовательность песен на альбоме и рекомендует часть из них к выходу на синглах, консультирует оформление, имидж пластинок и так далее. Рабочий статус продюсеров различен: одни работают при определенных грамфирмах, другие – при студиях звукозаписи, третьи – «свободные художники», получающие заказы. Первым заметным поп-продюсером был Фил Спектор, автор так называемой «стены звука» (прототип всего теперешнего «плотного», с «отодвинутым» вокалом рок-звучания). 60-е годы были золотой эрой продюсерства. Многие рок-исполнители искали новые звучания, но не обладали ни навыками работы в студии, ни даже музыкальной грамотностью. Поэтому трудно переоценить ту роль, которую сыграли, скажем, Джордж Мартин в концепции Beatles, Боб Джонсон – у Боба Дилана, Кит Ламберт – у The Who. В 70-е годы большинство рок-групп заматерело и перешло на «самопродюсирование» (хотя нельзя не отметить работы Тони Висконти с Дэвидом Боуи и T. REX, Криса Томаса с Roxy Music, Глина Джонса с Rolling Stones и Led Zeppelin и тинибопперскую сферу – Микки Мост, Чинн и Чепмен – с Сюзи Куатро, Sweet, Mud, Smokie).

Центр активности продюсеров переместился в диско-музыку. В 80-е годы фигура продюсера вновь выдвинулась на первый план, став авторитетнее, чем прежде. Объясняется это не только общим повышением интереса к саунду, но и тем, что новые возможности работы со звуком связаны с невероятным усложнением аппаратуры и всей процедуры звукозаписи. Достаточно сказать, что если классический альбом 60-х годов, «Сержант Пеппер» Beatles, был записан на четырехканальном магнитофоне, то в 80-е работа велась на 24-, 48– (и более) канальной аппаратуре. Наиболее известные продюсеры того периода – Квинси Джонс (фанк), Тревор Хорн, Мартин Хэннет и Брайан Ино («новая волна»), Руперт Хайн и Найл Роджерс (АОР).

В 90-е годы в самом понятии слова «продюсер» произошла известная мутация. Англичанин Саймон Фуллер воскресил экзотическую практику некоторых продюсеров 60-70-х годов (в частности, Дона Киршнера с The Monkees и Франка Фариана с Boney M), которые набирали музыкальные коллективы по результатам кастинга и в дальнейшем управлялись с ними, как со своей коммерческой собственностью. Так был создан и раскручен суперпопулярный девичий квинтет Spice Girls, послуживший прототипом для тысяч аналогичных проектов во всем мире. Система взаимоотношений «продюсер – артист» фактически оказалась перевернутой с ног на голову (бывший обслуживающий персонал «звезд» превратился в их хозяев), однако с коммерческой точки зрения это было очень рентабельно для музбизнесменов: артисты-марионетки доставляют значительно меньше хлопот и отдают «кукловодам» львиную долю прибыли. Конвейерный «продюсерский» поп захватил практически весь типибоперский сегмент мирового музыкального рынка. Не стала исключением и Россия, где способными продюсерами новой формации проявили себя Иван Шаповалов (t.A.T.u.), Игорь Матвиенко («ЛЮБЭ»), Максим Фадеев (Глюкоза).

Золотая эра продюсеров-кукловодов продолжалась с середины 90-х до середины нулевых годов нынешнего века. Несмотря на сиюминутные коммерческие выгоды, в стратегическом отношении «фабричный» подход оказал поп-индустрии очень дурную услугу. Низкое качество музыки, неубедительные «звезды-однодневки», тотальное доминирование маркетинга над творческим началом – все это подорвало интерес и доверие к поп-институтам у существенной части аудитории и, наряду с Интернетом, стало катализатором обвала традиционной музиндустирии во второй половине нулевых. Финансовый кризис 2008 года ускорил этот процесс – который, впрочем, правильнее квалифицировать не как «разрушительный», а как «очистительный» и «восстановительный».

Джордж Мартин

Фил Спектор

Саймон Фуллер

Пит Таунсенд (The Who), Кит Ламберт

Мик Джаггер, Глин Джонс