Первые периодические издания «неакадемического» толка появились в конце 90-х годов прошлого века. Это были журналы для профессионалов: медийщиков и бизнесменов («Billboard») и собственно музыкантов («Downbeat», «melody Maker»). Журналы для куда более многочисленного контингента любителей легкой музыки, в частности знаменитый английский «New musical express», – попали на прилавки, как это ни странно, значительно позже – в середине 50-х.

Золотая эра поп-музыкальной прессы – 60-е и 70-е годы. Фонтанирующая рок-культура сформировала и у музыкантов, и у миллионов их слушателей максимально серьезное отношение к жанру. Отношение, которое требовало постоянного анализа и осмысления происходящих бурных процессов. И именно музыкальная пресса взяла на себя роль комментатора, критика, аналитика и своего рода печатного катализатора рок-музыки периода ее расцвета. Не будет преувеличением сказать, что журнал «Rolling stone» сыграл огромную роль в бытовании американского андеграунда; что «Melody maker» существенно способствовал становлению британского прогрессивного рока; что панк-рок и «новая волна» вообще могли бы не состояться и остаться сугубо маргинальным явлением, если бы не «New musical express»… Исключительно важны для «местных» рок-сцен были французский «Rock&folk», немецкий «Muzik express», голландский «Oor». Уровень музыкальной журналистики был феерический: достаточно сказать, что многие знаменитые сейчас писатели-прозаики (Хантер С. Томпсон, Том Вулф, Ник Хорнби, Джули Бэрчилл, Тони Парсонс) дебютировали в 60-70-е, сочиняя рецензии и репортажи для рок-журналов!

По мере того как скучнела, становилась более коммерческой и респектабельной рок-сцена, понижался и тонус музыкальной прессы. Многие ведущие издания или закрылись («Melody maker», «Sounds»), или были «переформатированы» («New musical express», американское издание «Rolling Stone»).

Современный спектр музыкальных изданий примерно таков:

1) «музыкальный глянец» («Q», «Mojo», «Uncut», «Spin»; сюда же можно отнести российское издание «Rolling Stone») – солидные ежемесячные журналы для разносторонних меломанов; непременные рубрики, посвященные кино и литературе;

2) «тинибоперские» издания («Smash Hits», «Bravo», «COOL») – небольшие яркие журнальчики с минимумом текста и максимумом фотографий и постеров с подростковыми поп-звездочками и героями телешоу;

3) «профессиональные» публикации – как и повелось изначально, делятся на «деловые» («Billboard», «Music Week», «Music&Media») и «музыкантские» («Musician», «Guitar Player», «Keyboard»; в России – «Music box»);

4) разноформатные «нишевые» издания, посвященные отдельным стилям и направлениям популярной музыки, в частности: «металлическому» року («Kerrang»), «альтернативной» музыке («Wire»), world music («Froots»), клубной культуре («Mixmag»).

В России сейчас выходит немного музыкальных журналов, однако они представляют все вышеперечисленные типы публикаций и часть «ниш». Тиражи у изданий невелики, и было бы преувеличением сказать, что они заметно влияют на здешнюю поп-сцену. В исторической ретроспективе десятилетием наибольшего расцвета нашей музыкальной журналистики были 80-е годы, когда в стране выходили десятки качественных самиздатовских журналов, бюллетеней рок-клубов, музыкально-философских альманахов и прочих «фанзин» (термин, обозначающий кустарные, самодеятельные издания; смесь «fan» и «magazine»). Ни одно из них не выжило.