ГЛАВА 13
Дэймон
— А… — пробормотал я.
Глаза у ребенка светились фиолетовым — как два драгоценных аметиста с причудливыми линиями вокруг зрачков, совсем как у Люка. И они холодно и спокойно изучали офицеров перед ним.
Доктор Рот шагнул вперед.
— Мика, что ты делаешь? Ты знаешь, тебе не полагается находиться в этом здании. Где твои?..
А потом все разразилось так быстро, и, клянусь, я не поверил бы в это, если бы не видел своими собственными глазами. Ребенок поднял руку, и сразу раздалась серия выстрелов — пули покидали патронники винтовок. Испуганное дыхание Кэт подтверждало, что она думала о том же, о чем и я. Они действительно собирались застрелить ребенка?
Но пули остановились, словно ребенок был Лаксеном или гибридом, но он не являлся кем-то из моего вида. Я бы почувствовал это. Возможно, он все же был гибридом, потому что пули ударились о мерцающую голубую стену вокруг него. Голубой свет усилился, поглощая маленькие снаряды — десятки пуль, — подсвечивая их, словно синих светлячков.
Они висели в воздухе в течение секунды, а затем просто исчезли. Малыш пошевелил пальцами, словно приглашал поиграть с ним, и абсолютно магнетическим образом пушки, вылетев из рук офицеров, понеслись по направлению к ребенку.
Они тоже замерли в воздухе и вспыхнули яркими оттенками синего. Секундой позже пушки обратились в пыль.
Рука Кэт впилась в мою спину.
— Святые…
— …угодники, — закончил я.
Доктор Рот пытался протолкнуться среди солдат.
— Мика, ты не можешь…
— Я не хочу возвращаться обратно в то здание, — произнес ребенок, чей голос был высоким и одновременно бесстрастным.
Марионетка-Вашингтон пододвинулся ближе, держа пистолет наготове. Доктор Рот вскрикнул, и голова Мики резко повернулась в сторону. Лица охранников побледнели, а Мика сжал кулаки. Согнувшись пополам, Вашингтон грохнулся на пол, обхватив голову руками. Рот открылся в безмолвном крике, кровь полилась из глаз парня.
— Мика! — Доктор Рот оттолкнул офицера с дороги. — Это плохо! Плохо, Мика!
Плохо — это было плохо? Я мог бы придумать десятки слов, которые подходили больше, чем «плохо».
— Боже правый, — прошептала Кэт. — Малыш как Дэмиен из «Омена».
Да, забавно: с подстриженными под горшок каштановыми волосами, пренебрежительной и недоброй улыбкой, мальчик выглядел маленьким Антихристом. Смешного ничего на самом деле не было, потому что охранник лежал ничком на полу, а странный ребенок сейчас таращился своими фиолетовыми глазами на меня.
Черт, мне не нравятся странные дети.
— Он собирался сделать мне больно, — пояснил Мика, не отводя от меня взгляда. — И вы собираетесь заставить меня вернуться в мою комнату. Я не хочу возвращаться туда.
Несколько офицеров отшатнулись назад, когда Мика сделал шаг вперед, но доктор Рот остался, пряча свой шприц за спиной.
— Почему ты не хочешь возвращаться в свою комнату, Мика?
— Лучше спросить, почему он уставился на тебя? — прошептала Кэт.
Точно.
Мика осторожно обошел офицеров, которые боязливо расступились перед ним. Двигался он по-кошачьи легко.
— Другие не хотят играть со мной.
Были еще такие, как он? Господи помилуй…
Доктор повернулся, улыбаясь мальчику.
— Наверно, это потому, что ты не делишься своими игрушками?
Кэт подавила близкий к истерике смешок.
Глаза Мики скользнули к доктору.
— Делиться не помогает утвердить господство.
Что. За. Черт.
— «Делиться» не всегда значит «потерять контроль», Мика. Мы учили тебя этому.
Маленький мальчик пожал плечами, возвращая свой взгляд обратно ко мне.
— Ты поиграешь со мной?
— Э… — я понятия не имел, что сказать.
Мика склонил голову набок и улыбнулся. Две ямочки появились на его круглых щеках.
— Он может поиграть со мной, доктор Рот?
Если доктор скажет «да», у меня будут серьезные проблемы.
Доктор Рот кивнул.
— Уверен, он сможет попозже, Мика, но прямо сейчас нам нужно, чтобы ты вернулся в свою комнату.
Малыш выпятил нижнюю губу.
— Я не хочу идти туда!
Меня уже ничто не могло удивить — даже если голова ребенка начала бы вращаться вокруг своей оси, и, возможно, так бы и произошло, но в этот момент доктор бросился вперед со шприцем в руке. Мика развернулся и завопил, сжав в кулаки свои крохотные ручки. Доктор Рот уронил шприц и рухнул на колени.
— Мика. — Он ловил ртом воздух, прижимая руки к вискам. — Тебе нужно остановиться.
Мика топнул ногой.
— Я не хочу…
Дротик пронзил детскую шею, вылетев из ниоткуда. Глаза ребенка расширились, а потом у него подкосились ноги. Прежде чем он упал лицом вниз, я бросился вперед и поймал кроху на руки. Ребенок был чертовски странным, но он все же был ребенком.
Я посмотрел вверх и увидел справа от себя сержанта Дэшера.
— Хороший выстрел, Арчер, — прокомментировал сержант.
Арчер, кивнув, сунул пистолет обратно в кобуру.
Я повернулся обратно к Мике. Его открытые глаза уставились на меня. Он вообще не двигался, но в остальном с ним все было в порядке.
— Какого черта? — прошептал я.
— Кто-нибудь, отнесите Вашингтона в медицинскую комнату и убедитесь, что его мозги не совсем перемешались, — отдавал приказы Дэшер. — Рот, немедленно доставьте ребенка в комнату для осмотров и выясните, как он сумел выбраться из корпуса Б и где, черт возьми, его устройство слежения.
Рот поднялся на ноги, потирая висок.
— Да… Да… сэр.
Дэшер подошел к нему, его глаза сверкали, а голос был низким.
— Если он сделает это снова, будет уничтожен. Понял?
Уничтожен? Господи. Кто-то появился рядом со мной и схватил ребенка. Я не хотел отпускать его, но опасность уже миновала. Рука Мики поймала переднюю часть моей футболки и продолжала удерживать ее, когда офицер поднял его.
Эти странные глаза вблизи были даже более причудливыми. Круг около зрачков был неровным, словно выходил за края.
Они не знают, что мы существуем.
Ошеломленный, я дернулся назад, разрывая хватку на моей футболке. Голос ребенка все еще звучал в моей голове, невозможно, но это случилось. Все еще не веря в случившееся, я смотрел, как офицер берет его на руки и уносит прочь. Еще более странно то, что именно об этом мне говорил Люк.
Этот ребенок не был таким, как Кэт или я. Этот ребенок был чем-то абсолютно иным.
Кэти
Блин!
Ребенок только что разоружил около пятнадцати мужчин и, вероятно, обезоружил бы еще больше, если бы Арчер не поразил малыша транквилизатором. Если быть честной, я продолжала теряться в догадках от того, что только что видела и кем собственно был ребенок. Невероятно, но Дэймон выглядел еще более напуганным, чем чувствовала себя я. Внутри меня загудел страх. Ребенок что-то ему сделал?
Оттолкнувшись от стены, я бросилась к Дэймону:
— Все нормально?
Он пробежал рукой по волосам, кивнув.
— Кому-то нужно доставить этих двоих в их комнаты, — сказал сержант Дэшер, сделав глубокий вдох, а потом резким голосом принялся раздавать приказы дальше. Арчер придвинулся к нам.
— Подождите. — Я сжала руку Дэймона, отказываясь сдвинуться с места. — Что это было?
— У меня нет времени на разговоры. — Глаза Дэшера сузились. — Доставь их обратно в комнаты, Арчер.
Гнев поднялся во мне, горький и мощный.
— Уделите нам время.
Дэшер вскинул голову, а я метнула в него свирепый взгляд. Дэймон молча поддержал меня, уставившись на сержанта. Мышцы под моей рукой напряглись.
— Тот ребенок не был Лаксеном или гибридом, — сказал он. — Думаю, вы, парни, должны дать нам прямой ответ.
— Он — то, что мы называем Истоком, — ответила Нэнси, встав позади сержанта. — Как новое начинание: Исток — идеальный вид.
Я открыла рот, затем закрыла. Исток — идеальный вид? Я чувствовала себя так, словно оказалась внутри плохого научно-фантастического фильма, за исключением одного: все это было реально.
— Действуйте, сержант. Я уделю им свое время.
Она наклонила голову, встретившись с недоверчивым взглядом Дэшера.
— И я хочу полный отчет о том, как и почему произошли два инцидента с Истоками в течение двадцати четырех часов.
Дэшер громко выдохнул через нос.
— Да, мэм.
Я ошеломленно наблюдала за тем, как он щелкнул каблуками и развернулся, но мое подозрение, что именно Нэнси заправляла шоу, подтвердилось.
Она вытянула руку в сторону одной из закрытых дверей.
— Давайте присядем.
Держа Дэймона за руку, я последовала за Нэнси в маленькую комнатку, в которой находился только круглый стол и пять стульев. Арчер, наша вечная тень, присоединился к нам, но оставался возле двери, пока мы втроем не уселись.
Наклонившись, Дэймон положил локоть на стол, а руку на мое колено, его яркие глаза буравили Нэнси.
— Хорошо. Итак, этот ребенок — Исток. Или как-то так. И что же это означает?
Нэнси откинулась на спинку стула, положив ногу на ногу.
— Мы пока не были готовы поделиться этим с вами, но, учитывая то, чему вы стали свидетелями, у нас действительно нет выбора. Иногда все идет не по плану, так что мы должны приспосабливаться.
— Конечно, — согласилась я, кладя руку поверх руки Дэймона. Он перевернул свою вверх, переплетая наши пальцы, наши соединенные руки лежали на моем колене.
— «Проект Исток» — величайшее достижение «Дедала», — решительно начала Нэнси. — По иронии судьбы, он начался как несчастный случай более сорока лет назад. Начался с одного, а вырос более чем до ста, как сейчас. Как я уже сказала, иногда то, что мы планируем, не случается, так что мы вносим коррективы.
Я взглянула на Дэймона, он выглядел таким же изумленным и обеспокоенным, как и я, но во мне родилось неприятное, щемящее чувство. На каком-то уровне подсознания я знала: что бы мы сейчас ни услышали, это взорвет наш мозг.
— Около сорока лет назад к нам попали мужчина Лаксен и женщина гибрид, которую он изменил. Они были очень похожи на вас двоих, молодые и влюбленные.
Ее верхняя губа скривилась от снисходительного веселья.
— Им позволили видеться друг с другом, и в какой-то момент во время их пребывания у нас женщина забеременела.
Ох, черт побери.
— Сначала мы не знали, пока не стало заметно. Мы не проводили гормональный тест, связанный с беременностью. Собранные ранее данные свидетельствовали о том, что Лаксену очень трудно зачать ребенка, так что нам не пришло в голову, что один из них окажется способен зачать ребенка с человеком, гибрид он или нет.
— Это правда? — спросила я Дэймона. Мы не говорили о том, чтобы сделать ребенка. — У Лаксенов проблемы с зачатием?
Челюсти Дэймона заработали.
— Да, и насколько я знаю, мы не можем зачать ребенка с людьми. Это все равно что скрестить кошку и собаку.
Фу. Я состроила рожицу.
— Милое сравнение.
Дэймон улыбнулся.
— Ты прав, — подтвердила его слова Нэнси. — Лаксены не могут зачать детей с людьми, и в большинстве случаев в союзе с гибридами этого тоже не происходит, но когда мутация идеальна, состоялась полностью на клеточном уровне, и если они хотят этого по-настоящему, то могут.
Почему-то по моей шее пополз жар. Разговаривать о детях с Нэнси было хуже, чем о сексе с моей мамой, так что мне прямо-таки захотелось ударить себя в живот.
— Когда обнаружили, что гибрид ждет ребенка, мнения в команде — прерывать беременность или нет — разделились. Возможно, это звучит жестоко, — отреагировала она, заметив, как напрягся Дэймон, — но вы должны понимать, мы понятия не имели, к чему могла привести эта беременность или на что будет похож ребенок Лаксена и гибрида. Мы не знали, с чем связались, но, к счастью, на прерывание беременности было наложено вето, и мы получили возможность изучить этот случай.
— Так… так у них родился ребенок? — спросила я.
Нэнси кивнула.
— Продолжительность беременности была по человеческим стандартам обычной — между восемью и девятью месяцами. Но наш гибрид родился немного раньше.
— У Лаксенов это занимает около года, — сказал Дэймон, и я поморщилась, думая о том, что это чертовски долго, если вынашиваешь сразу троих детей. — Но, как я сказал, это тяжело.
— Когда младенец родился, внешне в нем не было ничего примечательного, кроме его глаз. Они были фиолетовыми, что является чрезвычайно редким цветом для людей, с волнистыми темными кругами вокруг радужки. Анализ крови показал, что ребенок получил обе ДНК — человека и Лаксена, которая отличалась от мутированной ДНК гибрида. Так было, пока мальчик не начал расти, тогда мы поняли, что это значит.
И что это должно было значить?
Улыбка украсила лицо Нэнси — искренняя, как у ребенка рождественским утром.
— Темп роста был нормальным, как у любого человеческого ребенка, но с самого начала мальчик показывал признаки значительного интеллекта, и ранние интеллектуальные тесты выявили уровень IQ выше двухсот — большая редкость. Только полпроцента от популяции имеет IQ выше ста сорока. А здесь было больше.
Я вспомнила, как Дэймон говорил мне прежде о том, что Лаксены созревают быстрее людей, не в физических проявлениях, а по интеллектуальным и социальным навыкам, что, впрочем, казалось сомнительным, учитывая то, как он иногда действовал.
Дэймон скользнул по мне долгим взглядом, словно знал, о чем я думаю. Я сжала его ладонь.
— Что значит больше? — спросил он, поворачиваясь обратно к Нэнси.
— Ну, на самом деле это безграничный и все еще продолжающийся эксперимент. Каждый ребенок — каждое поколение — по-видимому, имеет разные способности.
Свет уверенности наполнял ее глаза, когда она добавила:
— Первый был способен делать то, чего не может ни один гибрид. Он мог исцелять.
Я откинулась на спинку стула, быстро моргая.
— Но… я думала, только Лаксены могут делать это?
— Мы считали так же, пока не появился Ро. Мы назвали его в честь первого документально известного египетского фараона, который долго считался мифическим персонажем.
— Подождите. Имя ему дали вы? А почему не родители? — спросила я.
В ответ она пожала плечами. И все.
— Способность Ро исцелять других и себя позволяла провести параллель со способностями Лаксенов, очевидно, она была унаследована им от отца. Пока мальчик рос, мы обнаружили, что он мог телепатически разговаривать не только с Лаксенами и гибридами, но и с людьми. Смесь оникса и алмазов на него не действовала. Он унаследовал силу и скорость Лаксена, но был еще сильнее и еще быстрее. И, как Лаксен, он мог с легкостью использовать Источник. Его способности — еще ребенка — решать проблемы и вырабатывать стратегию выходили за пределы возрастного графика. Единственное, что он или любой другой Исток не мог делать, — это изменять свой внешний облик. Ро был прекрасным образцом.
Потребовалось несколько мгновений, чтобы я осознала все это, но потом мой разум выделил в ее рассказе одно обстоятельство. Это было одно короткое слово, но очень значимое.
— Где Ро сейчас?
Взгляд ее чуть потускнел.
— Ро больше не с нами.
Вот и объяснение, почему весь ее рассказ прозвучал в прошедшем времени.
— Что с ним случилось?
— Проще говоря, он умер. Но он не был последним. Родилось еще несколько, и мы смогли узнать, как становится возможным зачатие.
От возбуждения она заговорила быстрей.
— Наиболее интересным фактом оказалось то, что зачатие могло произойти между любым мужчиной-Лаксеном и женщиной-гибридом, чья мутация прошла успешно.
Дэймон высвободил свою руку и откинулся на стуле. Его брови нахмурились — похоже, он услышал в этом гораздо больше.
— Таким образом, «Дедал» заинтересован в сексуально озабоченных Лаксенах и гибридах, которые желали бы заниматься этим, даже находясь здесь? Мне же здесь не совсем комфортно — никакой романтики. Не создает нужное настроение.
Мой желудок сжался, когда я поняла, на что нацелены его вопросы. Воздух в комнате стал каким-то спертым. Определенно была причина, по которой Нэнси так откровенничала с нами. В конце концов, мы с Дэймоном, если верить доктору Роту, были «прекрасными образцами», изменившимися на клеточном уровне.
Взгляд Нэнси стал расчетливым.
— Вы не представляете, на что готовы влюбленные, когда у них появляется несколько минут уединения. И этих минут оказывается вполне достаточно.
И вдруг тот факт, что нам разрешали разделять ванную, приобрел смысл. Надеялась ли Нэнси, что мы с Дэймоном уступим первобытному вожделению и принесем в мир маленьких детишек Дэймона?
Господи, я думала, что брошусь на нее, когда она подтвердила это.
— В конце концов, мы же не мешали вам уединяться на какое-то время, разве нет?
Ее улыбка заставила меня содрогнуться.
— А вы двое молоды и очень сильно влюблены. Уверена, рано или поздно вы воспользуетесь этой возможностью.
Во время своих высокопарных речей о защите мира от вторжения инопланетян или лечении заболеваний сержант Дэшер не упоминал ни о чем подобном. Впрочем, у «Дедала» существовало много сторон. Он говорил об этом.
Дэймон открыл рот, без сомнения, чтобы сказать что-нибудь, заслуживающее пинка, но я оборвала его.
— Не верится, что у вас было много людей, которые просто… ну, вы знаете.
— Ну, в некоторых случаях беременность наступала совершенно случайно. В других случаях мы помогали процессу.
Я не могла выдохнуть. Поперхнулась.
— Помогали?
— Не так, как ты думаешь. — Ее смех прозвучал раздражающе резко. — На протяжении многих лет у нас были волонтеры, Лаксены и гибриды, которые понимали, чем на самом деле занимается «Дедал». В других случаях мы проводили экстракорпоральное оплодотворение.
Комок поднялся к моему горлу, словно желчь, что было ужасно, потому что мой рот был распахнут. Невозможно было остановить подкатившую рвоту.
Мышцы на челюсти Дэймона ходили ходуном.
— Что? В «Дедале» подрабатывают сводничеством для Лаксенов и гибридов?
Нэнси отправила ему холодный взгляд, и я не смогла подавить дрожь отвращения. Экстракорпоральное оплодотворение означало, что должна быть женщина-гибрид, которая вынашивает ребенка. Неважно, что там она говорила о волонтерах, я сомневалась, что женщины хотели этого.
Зрачки глаз Дэймона начали разгораться.
— Сколько их у вас?
— Сотни, — повторила она. — Младших держат здесь, и, когда они становятся старше, их перевозят в другие места.
— Как вы контролируете их? Похоже, в случае с Микой вы оказались бессильны.
Нэнси поджала губы.
— Мы используем устройства слежения, которые обычно удерживают их там, где им положено быть. Однако время от времени Истоки находят способ обойти их. К тем, кто совсем не поддается контролю, принимаются меры.
— Принимаются меры? — прошептала я, в ужасе от того, как мое воображение приняло это.
— Истоки превосходят нас почти во всех отношениях. Они поразительны, но они могут становиться очень опасными. Если они не ассимилируются, то к ним должны быть применены соответствующие меры.
— О боже. — Мое воображение иссякло.
Дэймон хлопнул рукой по столу, заставив Арчера переместиться ближе и сдвинуть руку к оружию.
— По сути, вы создаете расу детей из пробирки, и если они не подходят, вы их убиваете?
— Я не рассчитывала, что ты поймешь, — спокойно ответила Нэнси, поднимаясь из-за стола. Она зашла за свой стул и оперлась на его спинку. — Истоки — идеальный вид, но, как и в любой расе, существующей или созданной, попадаются… никчемные… отходы. Такое случается. Плюсы и потенциал перевешивают более неприятную сторону.
Я покачала головой.
— Какие конкретно в этом плюсы?
— Многие наши Истоки выросли и ассимилировались в социуме. Мы обучили их так, чтобы они достигли больших успехов. Каждый из них с рождения был специально нацелен на то, чтобы занять определенное место. Они станут докторами с невероятными возможностями, исследователями, которые откроют неизведанное, сенаторами и политиками, способными увидеть масштабную картину мира, что принесет социальные перемены в обществе. — Она сделала паузу и повернулась туда, где стоял Арчер. — И некоторые станут беспрецедентно талантливыми солдатами, которые присоединятся к гибридам и людям, создавая армию, которую будет не остановить.
Крохотные волоски на моей шее встали дыбом, когда я медленно повернулась на своем стуле. Мой взгляд встретился со взглядом Арчера. На его лице не отражалось никаких эмоций.
— Ты?..
— Арчер? — произнесла Нэнси, улыбаясь.
Убрав руку с рукояти пистолета, он двумя пальцами потянулся к левому глазу. Движение пальцами, и цветные контактные линзы выскочили наружу, открывая радужку, которая сияла, как аметистовое украшение.
Я сделала глубокий вдох.
— Боже правый…
Дэймон выругался себе под нос, теперь стало понятно, почему только один Арчер охраняет Дэймона и меня. Если он что-то вроде Мики, то мог справиться со всем, чем бы мы в него ни запустили.
— Так вот что ты такое, — пробормотал Дэймон.
— Уж такой я есть. — Губы Арчера скривились в полуулыбке. — Это секрет. Мы не хотим, чтобы остальным офицерам или солдатам было некомфортно рядом со мной.
Это объясняло, почему он не направил весь сверхчеловеческий потенциал на Мику, а вместо этого выстрелил в него из пистолета с транквилизатором. Тысячи вопросов вертелись на кончике моего языка, но, обнаружив тайну его происхождения, я просто онемела.
Дэймон сложил руки, снова сфокусировавшись на Нэнси.
— Интересное открытие, но у меня есть к тебе более важный вопрос.
Она раскинула руки в приглашающем жесте.
— Задавай.
— Как вы выбираете тех, кто принесет детей в мир?
О боже, мой желудок напрягся еще сильнее, я наклонилась, вцепившись в край стола.
— На самом деле это просто. В дополнение к процессу оплодотворения в пробирке мы ищем Лаксенов и гибридов, таких как вы двое.
