Судном называется сооружение, приспособленное к перевозке по воде грузов и людей. В зависимости от района плавания различают морские суда дальнего, или океанского, плавания, морские суда прибрежного, или каботажного, плавания, озерные и речные суда.

По материалу постройки суда бывают деревянные, стальные, смешанные (железо и дерево) и железобетонные.

По роду службы они делятся на военные, почтово-пассажирские, грузовые, промысловые и служебные, как, например, ледоколы, буксиры, суда для обслуживания маяков и т.п. Грузовые суда делятся на суда, предназначенные для перевозки различных, так называемых генеральных, грузов, и суда специальные: лесовозы, зерновозы, рудовозы, угольщики, наливные суда (танкеры), перевозящие в своих трюмах нефтепродукты.

По роду двигателя суда делят на парусные, паровые (пароходы), моторные (теплоходы), гребные (лодки и шлюпки) и несамоходные (баржи), которые передвигаются при помощи буксирных пароходов и теплоходов.

В зависимости от службы, для которой предназначается судно, и материала, из которого строится судно, постройка производится различными способами, но главные части всегда носят одинаковые названия.

Основанием деревянного судна является брус, а стального или железного — толстый длинный лист, который называется килем. Киль оканчивается спереди и сзади вертикальными деревянными или железными брусьями, которые составляют переднюю и заднюю грани судна и называются: передний — форштевень, или стэм, а задний — ахтерштевень, или старнпост.

На киль между штевнями устанавливаются изготовленные по форме судна рамы, или ребра, которые называются шпангоутами, и к ним приделывается обшивка — деревянная из толстых досок или металлическая из стальных листов.

Сверх шпангоутов кладется продольный брус, называемый кильсоном. Шпангоуты связываются между собой балками, идущими поперек судна, которые называются бимсами. На бимсы настилаются палубы, делящие судно как бы на этажи; отсюда разделения судов на однопалубные, двухпалубные и т.д. В старом военном флоте палубы назывались деками, а корабли по числу палуб, на которых устанавливались пушки, — двухдечными и трехдечными.