Глава вторая
Наблюдения у берегов Британии

Неудивительно, что, окруженная морем со всех сторон, Британия повидала немало морских чудовищ. Сообщения о встречах с необычными гигантскими существами поступали с акватории вокруг Британских островов довольно часто. В викторианские времена таких встреч тоже было в избытке, а споров об увиденном — еще больше. Существовала даже такая мода: выйти в море «посмотреть монстра». Один из наших современников, Рональд Бинн, в своей книге «Лохнесская загадка разрешена?!» дошел даже до предположения, что загадочная мисс Вудроф из романа Джона Фоулза «Женщина французского лейтенанта» действительно наблюдала морских чудовищ с утеса Лайм Регис. Она выдумала француза, чтобы скрыть этот факт от своего поклонника мистера Смитсона, ярого дарвиниста.

Бернард Хевельманс, анализируя факты наблюдений за морскими змеями по публикациям в прессе на протяжении всего XIX столетия, пришел к выводу, что две трети сообщений с 1850 по 1890 год поступили от жителей Британских островов. Много сообщений было с кораблей, находящихся в самых отдаленных уголках империи, но наблюдались и случаи появления монстров непосредственно у берегов Британии. Такая информация поступала всегда, вплоть до нашего времени.

Приглашаю вас в путешествие вокруг Британских островов. Я приготовил описания встреч с морскими монстрами — старые и совсем недавние — все, что я мог собрать. Отправной точкой пусть будет юго-западный полуостров Англии — Корнуолл.

Надо заметить, что с давних времен Корнуолл справедливо считался местом частых кораблекрушений, сборов контрабандистов и появления морских монстров. Сложено много мифов и легенд — и о море, и о людях, которые живут морем. Здесь есть Хупер из Сенненской бухты — дух, появляющийся в форме полосы тумана. Здесь ночами по берегу бродят моряки, не отвечающие на оклик. У них сморщенные руки, и они еле переступают ногами: это души сгинувших в кораблекрушениях. Они ищут своих близких. Здесь в чулане Ральфа, что близ Портреса, жил огромный Гневный Дух, который терпеливо ждал какого-нибудь кораблекрушения, чтобы тут же пожирать несчастную команду.

В последние годы на пристанях южного побережья только и говорили что о морском чудовище. Его здесь называют Моргавр, что значит морской гигант. Для некоторых это не легенда, а быль: Моргавр — живое морское чудовище.

В июле 1976 года голова и шея Моргавра здорово напугали команду рыболовецкого судна прибрежного лова; это произошло у местечка Лизард, самой южной точки главного острова Британии. Кратковременные появления чудовища рядом с пляжами и утесами отмечали также многие местные жители и отдыхающие.

Рыбаки только что взяли на борт лед в Ньюлине и направлялись в сторону Ла-Манша, намереваясь порыбачить в течение дня в 25 милях к югу от Лизарда. В первом часу дня Джордж Виннеком выглянул в правый по борту иллюминатор ходовой рубки и, изумленный, окликнул своего приятеля, рыбака Джона Кока, который в это время находился на полубаке: примерно в полумиле за бортом плавал объект, напоминавший перевернутую шлюпку. Кок рванул наверх, а Виннеком направил судно к этому месту — оказать помощь людям, терпящим бедствие. Когда они подошли ближе, Кок перебрался на возвышение в носовой части судна и увидел, что это не перевернутая лодка. Моряки удивленно переглянулись: они не могли понять, что это такое.

Остановив двигатель, они медленно, по инерции плыли по направлению к объекту. Джордж Виннеком, который рыбачил в этих водах уже более 40 лет и многое повидал, в том числе огромных гладких китов, гринд и других морских животных, тем не менее совершенно терялся в догадках, что это могло быть. С расстояния 9 метров они хорошо видели спину животного, гладкую лоснящуюся черную кожу, настолько ровную, что не за что было зацепиться глазу, длиной примерно 5,5–6 метров, с тремя выступами-горбами. День стоял чудесный, море было совершенно спокойно, и под поверхностью воды просматривалось массивное тело весом, по их мнению, в несколько тонн.

Двое рыбаков замерли как зачарованные, не смея подумать, что может произойти в следующую секунду, как вдруг на расстоянии примерно метра впереди туловища из воды выросли голова и шея высотой с метр. Голова, по воспоминаниям Виннекома, была очень похожа на тюленью, с большими глазами. Кок же считает, что голова больше напоминала овечью. Потом голова и туловище совершенно бесшумно погрузились в воду. Судно сделало несколько кругов вокруг этого места, пытаясь отыскать удивительное существо с помощью эхолокатора (этот прибор используется при обнаружении косяков рыбы), но безуспешно. Вернувшись в порт, они не стали рассказывать об этой мимолетной встрече. Но когда все-таки в пабе разговорились о случившемся с товарищами-рыбаками, у них мурашки побежали по спине: один из рыбаков признался, что тоже видел подобное существо.

В этот же год у издателя журнала «Корниш лайф» Дэйва Кларка произошла не менее захватывающая встреча с Моргавром — совсем рядом с береговой линией, неподалеку от порта Фалмот. Несколько раз морское чудовище наблюдали отдыхающие, и Кларк решил подготовить об этом статью для журнала. В старых подшивках он вычитал, что подобные свидетельства частенько встречались и раньше — более 100 лет назад. Он побеседовал с несколькими рыбаками, рассказавшими о встрече с морским существом, подобной той, что пережили Джордж Виннеком и Джон Кок, а затем навестил Тони Шилза по прозвищу Док, который называл себя магом, физиком, волшебником, исследователем морских чудовищ и корреспондентом «Фортин таймс» — журнала, пишущего преимущественно о необычных явлениях. Во время беседы Шилз заметил, что с помощью своих телепатических способностей он может вызвать Моргавра на поверхность. Кларка это заинтриговало. Хотя он не верил в такие чудеса, все же сказал, что фотография мага, вызывающего морское чудовище на поверхность, вероятно, заинтересует журнал. Они решили, что парсонское побережье в устье реки Хелфорд будет подходящим местом, потому что чудовище появлялось там всего несколько месяцев назад.

Утром 17 ноября они припарковали автомобили в предместье Монэн. Вместе с собакой Кларка по кличке Сэм спустились вниз по склону, поросшему деревьями, и оказались на покрытом галькой берегу. Шилз произнес ряд заклинаний и стал размахивать руками, делая пассы, а Кларк в это время фотографировал. На протяжении всех его действий у берега ничего не появилось. Но когда, уже отчаявшись, они собрались уходить, Шилз заметил вдалеке, на расстоянии примерно 90 метров, небольшую голову, торчавшую из воды. Сначала Кларк подумал, что это тюлень, так как они довольно часто появляются в этих местах, но, когда объект приблизился и повернулся боком, он увидел, что у него изогнутая, тонкая мускулистая шея; это было не похоже на тюленя. Существо подплыло ближе к берегу и находилось теперь на расстоянии примерно 18 метров; оно кружилось на одном месте, выказывая раздраженность. Тело животного, как заметил Кларк, было довольно крупное. Хотя и непросто было точно определить размеры морского существа, он полагал, что длина его достигала по крайней мере 15–18 метров. Голова, шея, небольшие участки туловища, возвышавшиеся над водой, были темно-серо-зеленые.

Он сменил обычный объектив в фотоаппарате на телескопический и, наведя на резкость, увидел, что у животного тупой нос и округлая голова с двумя выступами на макушке. Оба лихорадочно фотографировали: Кларк на узкопленочный «Пентакс», а Тони Шилз — на широкоформатный «Роллифлекс».

Дэйв Кларк, понятное дело, не очень-то верил в достоверность всего происходящего. Только на прошлой неделе он видел, как Шилз распилил женщину пополам и гнул ложки на расстоянии. Неужели это опять какой-то фокус, трюк? Но Шилз был ошарашен не меньше Кларка, хотя, забегая вперед, следует сказать, что позднее, в пабе, пропустив несколько кружек пива, он клятвенно утверждал, что это именно он заставил чудовище показаться.

Кажется, собака Кларка явно хотела, чтобы хозяин поиграл с ней: покидал бы камешки в воду, например. Пес бегал по берегу взад-вперед и громко лаял. Морское существо тем временем подняло голову, открыло рот и медленно погрузилось в воду. Весь эпизод длился не более полуминуты. Они ждали, не сходя с места, еще целый час в надежде, что Моргавр появится еще, но в тот день он уже больше не показался.

А что же фотографии? Смешно сказать, но механизм перемотки в фотоаппарате Кларка заело, и пленка протягивалась только по полкадра — так что все изображения на негативе наложились одно на другое. Чуть больше повезло с широкоформатной камерой Шилза: несмотря на то что объектив был широкоугольный, удалось вытянуть цветные снимки с изображением головы и шеи животного, но уж очень нечеткие.

Более интересные фотографии загадочным образом оказались в редакции местной газеты «Фалмот пэкет»: анонимный фотограф, подписавшийся Мэри Ф. (Фалмот), представил на рассмотрение два снимка Моргавра, выполненные в Трефьюсис-Пойнт, недалеко от Фалмотских доков в Кэрик-Роудз, в устье реки Фал. Газета опубликовала их 5 марта 1976 года, поместив на первую страницу под заголовком: «Сэр, в конверте вы найдете одного морского змея». Рядом с этими двумя фотографиями была помещена фотография-подделка (для сравнения), сфабрикованная сотрудниками из редакционной фотолаборатории, а также письмо Мэри Ф. В этом письме, датируемом 29 февраля 1976 года, анонимный фотограф пишет:

Редактор газеты и Питер Костелло, автор книги «В поисках морского чудовища», пытались отыскать Мэри Ф., но получили еще одно письмо, повествующее о том, как негативы фотографий были проданы журналу «Америкэн джентльмен».

Как бы то ни было, опубликованные снимки и письмо вызвали большой читательский отклик. Мисс М. Дженкинс вспомнила о своей подруге, рассказавшей ей, как несколько лет назад она видела огромное змееподобное существо, плывшее в море около Майлор-Бридж. А мисс Амелия Джонсон из Западного Лондона приехала в Фалмот навестить свою сестру. Вот что она написала:

«Однажды после полудня мы решили прогуляться. Машину оставили у монэнской церкви и после краткого ознакомления с церковью и ее окрестностями пошли в направлении к Роземаллион. Моя сестра залюбовалась старыми деревьями, растущими на откосе позади церкви, и отстала. Я шла одна.

Взглянув на море, я увидела странный силуэт, вдруг появившийся на поверхности Фалмотского залива. Существо было очень похоже на описание Лохнесского чудовища, что-то наподобие доисторического динозавра — с длинной, как фонарный столб, шеей. Я опрометью бросилась назад к сестре и рассказала ей об увиденном. Она решила, что я спятила, а когда мы вернулись на то место, откуда я наблюдала это странное явление, на поверхности уже ничего не было.

…Единственное, в чем я не согласна с Мэри Ф., — это цвет. Я бы сказала, что цвет был ближе к темно-серому; хотя, так же как и она, я наблюдала всю картину не очень долго.

В пояснительном тексте к письму и фотографиям вы обратили внимание на возможность подделки таких снимков. Так как все это конечно же было на самом деле, то я и подтверждаю подлинность информации, данной Мэри Ф.».

В следующем месяце под броским заголовком «Морской гигант идет!» газета опубликовала отличные фотографии монстра в реке Пенрин: он, казалось, преследовал траулер. Красно-зеленая шея, что должно было означать, видимо, сильное растяжение шейных мышц, и три горба — все это якобы видела команда танкера, стоящего на якоре в Коуст-Лайнз-Ворф, примерно в 9.30 утра; команда сообщила об этом береговой охране Фалмота, но те проигнорировали информацию: на календаре было 1 апреля.

В фотографиях Мэри Ф. есть одна любопытная деталь — все они сильно смахивают на уменьшенную копию фотоизображения с подписью: «Гигантский червь из Лоф-Лин, Кэрри, Ирландия», которое появилось на странице 29 в журнале «Ниднид: сюрреализм», номер первый, август 1986 года. Фотографировал Тони Шилз по прозвищу Док.

Серия сообщений о Моргавре началась, похоже, в сентябре 1975 года, когда двое из Фалмота, миссис Скотт и миссис Рилли, находились в Пенденнис-Пойнт. Они увидели существо, очень похожее на чудовище с Парсонс-Бич. Животное ныряло и снова появлялось на поверхности, пытаясь схватить извивающегося морского угря. Оно было, как утверждают очевидцы, с горбом, с короткими, толстыми рожками и щетиной на спине.

В январе 1976 года Дункан Вайнер, зубной техник из Труро, наблюдал странное существо — сначала он подумал, что это кит, — в море у местечка Роземаллион. Через некоторое время он увидел, что на конце продолговатого туловища (9–12 м) появилась длинная шея.

Джеральд Беннет из Сьюргана видел подобное существо в реке Хелфорд-Ривер.

В мае два банкира из Лондона, Тони Роджерс и Джон Чемберс, дали интервью газете «Пэкет», рассказав о животном, всплывшем прямо перед ними, когда они рыбачили на камнях пользующегося дурной славой парсонского побережья, но были в блаженном неведении относительно рассказов о морском монстре. Их ждало нечто удивительное.

«Внезапно впереди, на расстоянии 100–200 ярдов, из воды вырос какой-то темный силуэт. Туловище было зеленовато-серое, с горбами. Через несколько мгновений появилось еще одно такое же туловище, но поменьше. Их было видно в течение примерно 10 секунд. Оба существа смотрели прямо на нас».

Тони Шилз наблюдал чудовище сначала в воскресенье 4 июля 1976 года, вскоре после случая с рыбачьим судном. Он вместе со своей семьей находился на побережье Грэб-Бич, радуясь необычно теплой погоде, как вдруг заметил что-то в воде. Тони бросился за биноклем, но, как только он подносил его к глазам, чудовище исчезало. В конце концов все члены семьи принялись высматривать это «что-то», и дети первыми увидели неизвестное существо. Жена Шилза написала об увиденном в газету «Пэкет». Она утверждала, в частности, что смогла разглядеть животное, только когда стала смотреть уголками глаз.

«В течение нескольких секунд, — писала она, — я наблюдала длинное, темное чудовище с длинной шеей и горбатым туловищем, которое медленно двигалось в воде, а затем нырнуло и скрылось из виду».

Семья Шилз считала, что это могла быть галлюцинация. В конце концов, это был год великой засухи, с долгим жарким летом; зной стоял месяцами. И возможно, остальные тоже видели мираж, потому что все лето, вплоть до осени, поступали многочисленные сообщения о видениях.

Аллан и Сэлли Уайт, брат и сестра, работающие в индустрии отдыха выходного дня, были на Грэб-Бич в воскресное утро 12 сентября. Они буквально замерли от ужаса, увидев на берегу огромное коричневое существо длиной 15–20 футов (4,6–6,1 м), которое уползло в воду и исчезло.

Подобный эпизод на побережье Парсонс-Бич повторился еще раз, примерно через два месяца — это было последнее сообщение о Моргавре в тот год. Следующее его появление произошло только через четыре года. 20 февраля 1980 года Джеф Ватсон, студент-социолог, заметил объект на расстоянии 300 ярдов (274 м) от берега у Хелфорд-Пэсседж. Ватсон, как член Ассоциации исследователей Лохнесского чудовища, методично прогуливался в местах, где вероятнее всего мог появиться морской монстр, — у крутых обрывов и на пляжах в районе населенных пунктов Моуон и Трефьюсис в надежде сфотографировать Моргавра. Справедливости ради стоит сказать, что ему удалось сделать несколько снимков какого-то темного объекта. Фотографирование велось телеобъективом. Он сообщил местной газете «Вестерн морнинг ньюс», что наблюдал «несколько случаев выпячивания на поверхности воды, которые создавали впечатление чего-то темного.

Первое выпячивание произошло на высоту дюймов 9 над поверхностью воды. Позади возвышался, вероятно, горб, за ним на таком же расстоянии еще один горб.

Конечно, это могло быть просто бревно, но объект явно двигался к берегу, все ближе и ближе, а затем исчез из виду».

Видение Ватсона длилось не более одной минуты. Когда он вернулся в Лондон и проявил пленку, то увидел, что изображение очень нечеткое и не может служить доказательством.

Появления монстра в районе Фалмота прекратились, ушли в прошлое, но над феноменом этим стоит поразмышлять: похоже, Моргавр — не новое явление. В 1876 году всеобщее внимание было привлечено к заливу Джеранс-Бей, что к востоку от Фалмота. Сообщение было опубликовано в газете «Вест-Бритон»:

«Живой морской змей был пойман в заливе Джеранс-Бей. Двое наших рыбаков проверяли снасти на крабов на расстоянии 400–500 ярдов от берега, как вдруг обнаружили морского змея, свернувшегося вокруг одного из сигнальных буйков. Когда рыбаки приблизились к животному, оно агрессивно подняло голову, и рыбаки с силой ударили по ней веслом. От удара змей потерял сознание и перестал двигаться. Рыбаки продолжили свою работу, но вскоре заметили, что оглушенный змей медленно проплывает мимо лодки. Они догнали его и приволокли на берег, чтобы разглядеть поближе. Змей был еще жив. Вскоре животное было убито на прибрежных камнях и выброшено обратно в море. Это было, конечно, очень неразумно».

Что меня поражает — как можно после встречи с неизвестным морским существом спокойно продолжать свою работу! В сообщении не указано, что произошло со змеем после того, как оно «было выброшено обратно в море». Если бы все это произошло лет на 50 позднее, возможно, информация была бы более полной.

Еще одно сообщение в газете «Вест-Бритон» повествовало о случае с мистером Ризом и мистером Гилбертом — двумя рыбаками, тралившими в 5 километрах к югу от Фалмота. Они поймали морского змея. В длину он достигал 6 метров, имел хвост длиной 2,4 метра, голову с клювом, чешуйчатые ноги; спина была покрыта тусклыми коричневыми волосами. Какова дальнейшая судьба тела — неясно.

Другие тела появлялись в Пра-Сэндз, что в заливе Маунт-Бей, в 1933 году и на пляже Дурган-Бич в устье реки Хелфорд в январе 1976 года. Ни то, ни другое животное не было идентифицировано.

Движемся далее на восток вдоль берега и попадаем в порт Ист-Луи (здесь излюбленный промысел рыбаков — охота на акул). Гарольд Уилкинс с приятелем находились на воде, когда случилось нечто очень странное. Дело было в 1949 году. Вот что они пишут:

«Два необычных существа длиной 19–20 футов (5,8–6,1 м) каждое, с головами бутылочно-зеленого цвета, один за другим, плыли по приливной протоке в Ист-Луи, что в Корнуолле. Срединная часть туловища обоих животных находилась под водой. Существа, видимо, гнались за стайкой рыб. Что особенно примечательно — так это спинная часть животных: негнущаяся, жесткая и зазубренная, как на старинных китайских гравюрах, изображающих драконов. Чайки устремились на монстра, плывущего сзади. Чудовища — двое из нас видели их своими глазами — напоминали плезиозавров мезозойской эры».

Это было, конечно, захватывающее зрелище, потому что дикие морские существа вынуждены были проплыть посреди оживленной акватории рыбачьего порта.

Оставим на время Моргавра и других корнуолльских чудовищ и двинемся поперек Ла-Манша, к островам, расположенным прямо посреди пролива. Дело в том, что в Херме чудовище появлялось и на суше.

Регион известен большими приливными колебаниями. Говорят, что море в окрестностях Сент-Мало у французского берега прибывает и убывает быстрее скачущей во весь опор лошади. В этих условиях морское животное может легко оказаться на суше, или в небольшом замкнутом водоеме наподобие озерка, или даже среди камней.

1923 год. Если верить письму, посланному миссис Хильдой Бромли из Кенсингтона, что в пригороде Лондона, Тиму Динсдейлу и опубликованному в его книге «Лохнесское чудовище», 14 человек, включая гостей сэра Персиваля и леди Перри, пошли на берег поискать омаров. Был час отлива. На берегу, у довольно большого озера, отдыхающие обратили внимание на странные следы на водорослях, словно какое-то крупное существо проволокло здесь свое массивное тело. Все были заинтригованы и пошли по следу и вскоре пришли к другому, еще большему озеру, в котором след исчез. Все остановились, не зная, что делать дальше.

«Спустя некоторое время из середины озера стали медленно подниматься голова и огромная длинная шея; тела мы еще не видели. Вот чудовище замерло и без малейшего страха и смущения уставилось на нас своими большими черными глазищами, затем медленно погрузилось в воду. Было очевидно, что раньше оно человека никогда не видело. Мы взялись за руки и вместе пошли в воду, чтобы посмотреть, испугается ли нас это огромное животное, но оно сидело слишком глубоко и никак не отреагировало на наши действия».

Совсем недалеко от описанного места, на другой стороне пролива, у населенного пункта Этеблз, что на британском берегу, семья Веймарк из городка Тэнбридж-Уэлс наблюдала морское чудовище совсем иного плана. Миссис Веймарк в письме Морису Брауну и Мартину Чишолму (он, кстати, открыл на материале этого письма радиодискуссию на Би-би-си в 1961 году — передача называлась «Гигантский морской змей») вспоминает, как она видела морского монстра в 1939 году: «Гигантское существо, похожее на змея, быстро двигалось по поверхности воды, свивая и распуская тело, оставляя позади еле заметный след. Мы прикинули, что длина змея должна была быть по крайней мере 20 футов (6,1 м)».

Опять-таки на английском берегу пролива, около городка Салкомб в Южном Девоне, 31 год спустя наблюдали похожего странного змея, но с одной особенностью — животное издавало звук. Некоторые считали, что это морской угорь, другие полагали, что китовая акула.

Впервые это морское существо заявило о себе в августе 1970 года. Аквалангисты находились на глубине 12–24 метров недалеко от залива Ланакомб-Бей. Они услышали лающий звук. Четверо вполне заслуживающих доверия аквалангистов сообщали о странных, порой жутких звуках. В течение последних двух месяцев эти звуки повторялись столь настойчиво, что их окрестили «ланакомбским лаем». Однако под водой ничего странного обнаружено не было.

Примерно в это же время Салкомбское общество любителей ловли акул на уду заявило, что на самой середине пролива Ла-Манш они что-то поддели на крючок, поводили некоторое время, но затем — было ли это животное рыбой или чем-то там еще — оно сорвалась. Когда рыболовы-любители смотали свои лесы, то обнаружили, что большие мощные крючки перекушены пополам. Они говорили потом, что даже самая крупная из всех известных акул, когда-либо заплывавшая в воды Британии, не в состоянии была это сделать.

В ноябре члены филиала Британского клуба аквалангистов в городке Торбей пришли к заключению, что на дне моря близ Ланакомба действительно живет морское существо — а именно гигантский морской угорь. По оценкам ныряльщиков, видевших это животное, длина его составляла более 8 футов (2,4 м), и весить он должен был более 54 килограммов. И в этом нет ничего сверхъестественного: аквалангисты утверждали, что видели самку морского угря длиной до 9 футов, то есть 2,7 метра. В сентябре 1987 года промелькнуло даже сообщение о морском угре длиной 12 футов (3,7 м), которому дали прозвище Элвис. Животное было обнаружено в озере Хаслар-Лэйк у города Госпорт, что в Гэмпшире: оно напало на подростка, вцепившись ему в ногу. После этого случая по распоряжению главы администрации было осушено 13 акров озера, но единственное, что смогли обнаружить, — обыкновенного угря длиной 0,6 метра! Ему тут же дали кличку «маленький Тим».

Любимое место обитания морских угрей — меж камней или в трещинах на морском дне, они очень редко плавают по поверхности. Тем не менее в течение всего июня 1988 года непрерывно поступали сообщения о голове какого-то «огромного и страшного» животного, которого видели на поверхности моря между мысом Старт-Пойнт и Ланакомб-Бей. Местные жители и приезжие, видевшие это существо, единодушно считали, что гигантский морской угорь, которого видели аквалангисты, и монстр, плававший по поверхности, — это не одно и то же животное.

Однако в указанном месте появление морского монстра наблюдалось и много лет назад. В 1906 году в нескольких километрах от Ланакомба, если считать по береговой линии, у населенного пункта Берри-Хед, что неподалеку от Бриксхема, появился, как утверждают, детеныш монстра цвета буйволовой кожи: он, извиваясь, плыл за небольшим рыбацким судном. Ориентировочно длина его составляла 1,8 метра, а ширина — 13 сантиметров. Он был совершенно плоский, «как клинок палаша», по выражению моряка А. Дж. Бутлера. Края тела были зазубрены; создавалось впечатление, что они покрыты крошечными плавниками. Может статься, что это была личинка гигантского морского угря, готовившаяся к переходу в следующую стадию онтогенеза, а возможно, это была маленькая особь сельдяного короля — рыбы странной, но классифицированной и описанной. Сельдяного короля легко принять за морского монстра. Описание соответствует виду, часто встречающемуся на рыбных развалах торговцев из Сицилии; эту рыбу называют спадола, что означает «абордажная сабля». Ее ловят на большой глубине в Мессинском проливе в Средиземном море и у островов Мадейра в Атлантическом океане. Что бы это ни было, более крупный экземпляр такого существа появился лишь через 6 лет примерно в том же месте, у Прол-Пойнт.

5 июля 1912 года капитан и старпом германского судна «Кайзерин Огаста Виктория» наблюдали существо, похожее на морского угря, длиной 20 футов (6,1 м) и толщиной 18 дюймов (46 см). Оно плескалось на поверхности воды и, похоже, охотилось за каким-то другим обитателем моря. Моряки отчетливо видели, что со спины животное сине-серое, а снизу — белое: типичная покровительственная окраска морских обитателей, будь то угорь, змея или морское млекопитающее. Если смотреть снизу, белый цвет совпадает со светлым небом, а сверху темно-серая спина сливается с сине-серым цветом морских глубин.

В тот же год «длинное извилистое, тело» наблюдали недалеко от берега, чуть дальше к востоку вдоль Ла-Манша, в заливе Сент-Маргарет-Бей, что в графстве Кент. Рассказывали, что существо быстро плыло при помощи волнообразных движений. Видели и еще одно загадочное создание — в виде ясно выраженных возвышений над поверхностью воды. Общая длина его достигала 60 футов (18,3 м); оно быстро двигалось, а затем ушло под воду. Место действия — берег Норфолка в Кессингленд-Гранж.

В 1925 году в Ла-Манше обнаружился новый тип морского монстра — с массивным туловищем и длинной шеей. Одним из тех, кому посчастливилось увидеть морского монстра, стал механик небольшого каботажного судна мистер Ходжсон. Ему посоветовали написать об увиденном Морису Брауну, автору знаменитой радиопередачи о загадочных морских существах, что он и сделал. Письмо получилось коротким, но очень деловым: «Я с большим интересом слушал вашу радиопередачу „Гигантский морской змей“. Я видел плезиозавра».

Дальнейшие расспросы показали, что он, как, впрочем, и многие другие члены команды, наблюдал некое крупное морское животное. «Оно было очень массивным, таким большим, как, например, судно водоизмещением 500 тонн, с очень длинной шеей и маленькой головой… Животное обладало поразительной резвостью».

Мистер Ходжсон считал, что ему очень повезло.

Найдем на карте Северное море, и в южной его части отыщем точку, где Темза впадает в море. Во все времена это было оживленное место: многочисленные доки, напряженное движение речных и морских судов. Тем не менее морские чудовища не постеснялись появиться и здесь. Морского змея наблюдали даже в эстуарии, несмотря на то, что в то время это была настоящая клоака. Чудовище появилось в месте, именуемом Черным омутом; во время первой мировой войны судоходство здесь было запрещено.

В одно прекрасное утро в августе 1923 года в этом месте проходил корабль Королевских военно-морских сил «Келлет», неся патрульную службу. Примерно в девять часов капитан и штурман дважды видели длинную, около 2 метров, похожую на серпантинную ленту шею, высунувшуюся из воды. В первый и во второй раз она показалась над поверхностью воды не более чем на 5 секунд, но тем не менее спустя четыре года капитан смог сделать рисунок для Руперта Гульда, автора книги «Чемодан для морского чудовища».

Много лет спустя, в 1950 году, житель Лондона Джон Хендли купался в море близ местечка Лидо-Бэтс в Маргэйте. Надо ли говорить, как были потрясены он и его подруга, плывшая рядом, когда из воды неожиданно высунулась огромная длинная голова фута в 2 (0,6 м) с глазами, как у лошади.

Давайте мысленно передвинемся чуть севернее, к берегам Норфолка и Саффолка. Из этих мест сообщения о морском существе с лошадиной головой поступали особенно часто. В 1930 году стюард с каботажного судна видел голову и шею, «как у верблюда», возвышавшуюся над водой. По его оценке, голова была величиной 4–6 футов (1,2–1,8 м). А вот ушей наблюдавший не отметил. В 1931 году похожее существо видели у Торпенесса. В 1933 году в газете «Таймс» была опубликована заметка о быстро плывшем неизвестном морском животном — над водой были видны горбы и голова, раскачивающаяся из стороны в сторону. Это загадочное существо наблюдали миссис Сибилла Армстронг и двое ее служащих.

В 1936 году бывший мэр города Норридж, экс-член парламента, и его друг, действительный член парламента, как-то вечером стояли на пляже Экклиз-Бич. Вдруг они увидели гигантского морского змея величиной 40 футов (12,2 м). Червеобразно извиваясь, животное быстро двигалось вдоль береговой линии.

В 1938 году двое простых смертных, более сведущих в морских делах и поэтому не так сильно поддавшихся шоку, были все-таки несколько напуганы огромным, 60 футов в длину (18,3 м), горбатым чудовищем. У него были крупная голова и длинная шея, высоко высовывавшаяся из воды. Животное, вероятно напуганное больше, чем рыбаки, припустилось со скоростью узлов 30.

Линкольнширский участок побережья от Скегнесса до Маблторпа — место частого появления морских монстров. В конце 30-х годов нашего века, например, мистер P.-В. Мидглей совершал свой ежедневный утренний моцион по волнорезной дамбе в Трастхорпе (этот городок примыкает к Маблторпу). Вдруг он увидел в воде нечто поразительное (как позднее писал в газету «Скегнесс стандарт») — «это было четыре-пять полуколец частично находящегося в воде змееподобного тела».

Лет через 30, в 1966 году, в октябре, в населенном пункте Чэпл-Сент-Леонардос случилась еще одна история с морским монстром. Шеффилдский рабочий-металлург Джордж Эштон, прогуливаясь по берегу с женой Мэй, заметил в море, примерно в 90 метрах от берега, любопытное создание.

«У существа была змеиная голова и шесть или семь отчетливо различимых горбов сзади. Сначала я подумал, что это бревно, но оно двигалось со скоростью миль восемь в час параллельно береговой линии по направлению от Чэпл-Пойнт к Инголдмелз; вскоре оно исчезло из виду.

Я вообще-то не верил во всякие такие штуки и пытался убедить себя, что это была стайка птиц, летящих низко над водой… Никакого шума не было, это животное как бы проскальзывало сквозь воду без всякого усилия.

Я всегда первым смеялся над разговорами о Лохнесском чудовище… Но сейчас не смеюсь.

Могу поклясться в том, что все это видел собственными глазами».

Недалеко от Эштонов находилась другая пожилая пара, наблюдавшая то же самое. Джордж Эштон обратился к ним через газету с просьбой подтвердить его рассказ. Они не откликнулись, но через неделю некий житель Скегнесса Джон Хайдз — так его звали — написал в газету «Скегнесс стандарт». Он поведал, что проезжал на велосипеде мимо здания Центра дербиширских шахтеров в Винтхорпе. Это было в начале летнего сезона, светлым лунным вечером. Неожиданно его внимание привлек оглушительный треск со стороны моря. Приглядевшись, он увидел огромный темный силуэт, двигающийся со скоростью примерно 32 километра в час, на расстоянии около 500 ярдов (457 м) от берега. Необычные происшествия в Чэпл-Сент-Леонардос побудили и мистера Б.-М. Бейлиса написать в газету:

«Описания монстра у берега Чэпл-Сент-Леонардос напомнили мне и моему другу странное видение, которое мы наблюдали несколько лет назад в Йоркшире.

Как-то днем в начале августа 1945 года мы сидели на невысоком земляном обрыве в Хилстоне, между Хорнси и Витернси. Там-то мы и увидели существо с головой и четырьмя или пятью округлыми горбами, каждый из которых оставлял за собой небольшой след на воде. Животное двигалось очень быстро, но совершенно бесшумно — вдоль берега на север, против северного ветра. В то время никто не поверил нашим словам, но мы убеждены, что все это нам не померещилось».

И в других местах у берегов Йоркшира тоже видели морских чудовищ. В городке Файли, что на полпути между Скарборо и Фламборо-Хед, в 1934 году рыбаки наблюдали странного зверя в 3 милях (4,8 км) от берега. А еще через некоторое время, темной безлунной ночью, как сообщает газета «Дейли телеграф», боец береговой охраны Файли Вилкинсон Герберт прогуливался вдоль так называемого Файли-Бригг — вала из камня, защищающего городок от северо-восточных ветров, — и увидел нечто необычное.

«Неожиданно я услышал рычание, как будто впереди была дюжина злобных собак. Подошел поближе, включил фонарь и к ужасу своему увидел прямо перед собой, в каких-нибудь 6 ярдах, огромную шею, поднявшуюся на 8 футов (около 2,5 м)!

Голова представляла собой ужасное зрелище: большущие, круглые, как тарелки, глаза — точь-в-точь как у черепахи — уставились прямо на меня; пасть чудовища была с добрый фут шириной, а шея, пожалуй, с ярд в окружности.

Казалось, монстр был напуган не меньше моего. Я перевел луч фонаря ниже и увидел гигантское туловище футов 30 в длину (9,1 м). „Надо сматываться“, — подумал я, а сам, не знаю почему, стал бросать в него камнями. Чудовище начало потихоньку отодвигаться прочь, издавая ужасное, злобное рычание. Я увидел, что на огромном черном туловище возвышаются два горба, разглядел четыре короткие ноги с огромными ластами на концах. Хвоста я не видел. Животное стало быстро удаляться, раскачиваясь из стороны в сторону, и исчезло в море. Я взобрался на самую высокую точку обрыва и посмотрел вниз, на море; на расстоянии примерно 300 ярдов, как два фонаря, светились глаза этого загадочного существа. Да, это было зрелище, я вам скажу! Ничего более ужасного я в своей жизни не видел, хотя много поездил по свету и повидал достаточно диковинных зверей».

Эссингтон. В море близ города появился еще один монстр. Дело было в конце 30-х годов, но до широкой общественности информация дошла только в 1961 году, по выходе в свет радиопередачи Би-би-си.

Миссис Борджист, прогуливаясь по пустынному пляжу, нечаянно бросила взгляд на море.

«Я увидела, как из воды вздымается огромное чудовище; оно было зеленого цвета, с плоской головой, с глазами навыкате, с длинной плоской пастью, открывавшейся и закрывавшейся при дыхании. Туловище было необычайно длинное, а когда оно скользило по воде, были видны вздымающиеся горбы».

Миссис Борджист окликнула редких прохожих, и это, видимо, спугнуло животное, находившееся всего в 100 ярдах (90 м) от берега, — оно нырнуло и больше не появлялось.

На следующий день после встречи с чудовищем Джоан Борджист поделилась впечатлениями со своими подругами, те, конечно, подняли ее на смех и до того задразнили девушку, что та решила больше никому об этом не говорить. И только много лет спустя, прослушав передачу Би-би-си о морских монстрах, женщина решила сообщить редакции о том необычном и необъяснимом зрелище.

Поднимемся еще выше на север и пересечем границу между Англией и Шотландией. Первое сообщение в английской прессе о морском чудовище, увиденном в Северном море у берегов Шотландии, появилось в газете «Скотсман» от 19 ноября 1873 года; в заметке помещена выдержка из письма мистера Джоусса из Голспи его преподобию Джону Макраю из Гленелга (еще одному наблюдателю морского чудовища, как вы вскоре убедитесь). Полностью письмо было опубликовано в декабре 1873 года в журнале «Зоолоджист».

«В прошлый вторник, днем, леди Флоренс Левенсон Гоуэр и ее приятельница миссис Коук ехали на автомобиле вдоль берега моря, примерно в 8 милях (около 13 км) к востоку от Данробина. Бросив взгляд на море, они увидели большое длинное морское животное.

В среду утром доктор Саутар из Голспи также наблюдал большое существо, плещущееся в море на расстоянии 50 ярдов от берега; оно часто поднимало ту часть тела, которую можно было бы назвать шеей, на высоту футов 7 (2,1 м), а по длине потревоженной воды позади можно было судить, что длина туловища составляет 50–60 футов (15,2–18,3 м). За завтраком он сказал членам своей семьи: „Если б я верил в морских чудовищ, то сказал бы, что сегодня я одного такого видел“. От себя замечу, что этот джентльмен — очень положительный человек.

Мистер Вернон Харкорт рассказывал мне, что вечером упомянутого дня он находился в море, на небольшой яхте, неподалеку от Гленелга. Он и его команда видели нечто похожее на огромную движущуюся массу, которую они, конечно, обследовали бы более детально, если бы не неотложные дела и сгущающиеся сумерки».

20 ноября газета «Таймс» опубликовала еще одно сообщение мистера Джоусса о том, что «он сам все видел своими глазами». Информация интересна еще тем, что обращает особое внимание на наросты на голове монстра.

«Уши, казалось, были прозрачны, по форме полукруглые, висячие и нависали над ноздрями, располагавшимися спереди на морде. Глазные пазухи значительно сдвинуты назад, а глаза светились каким-то особенным тусклым свечением. Чудовище исчезло внезапно, и это было единственным признаком того, что оно живо; до этого оно в течение получаса неподвижно покоилось на поверхности, на одном и том же месте, поднимаясь на волнах вместе с приливом».

После появления сообщения мистера Джоусса на страницах газеты «Таймс» в редакцию пошли письма, в которых читатели утверждали, что виденное не что иное, как группа дельфинообразных, или морская черепаха, или сельдяной король, или бревно, или китовая акула, или стая птиц.

Однако вопреки повальному неверию в его существование странный морской зверь поднимал голову снова и снова, но уже южнее. 18 ноября 1873 года длинное большое черное животное, двигавшееся взад-вперед, так, что хорошо были видны голова и змееподобные сокращения туловища, видели более ста человек в заливе Белхавен-Бей, что близ Дунробина, при впадении реки Ферт-оф-Форт. Животное находилось примерно в 400 метрах от берега. Вот выдержка из сообщения, которое через два дня появилось в газете «Скотсман»:

«Иногда существо, казалось, выходило на поверхность только для того, чтобы распрямить свое длинное тело; тогда и голова и хвост были хорошо видны на поверхности воды… Но чаще оно делало конвульсивные движения, собирая тело в кольца, и три-четыре из них одновременно были хорошо видны над водой… Похоже, длина тела составляет до 1000 футов (30,5 м), а толщина — от 2 до 3 футов (0,6–0,9 м)».

Толпа наблюдала представление с начала до конца в течение примерно 15–20 минут; все это время монстр нырял и снова поднимался — в среднем каждые 2 минуты.

Устье реки Ферт-оф-Форт снова попало в центр внимания много лет спустя, в июле 1939 года, когда маленькая девочка видела загадочное существо совсем близко от берега, примерно в 400 ярдах (366 м), в Дунбаре. Она позвала отца, и когда оба вернулись на берег, то наблюдали неизвестное животное в течение более полутора часов. В тот же день рыбаки из Вест-Вемисса, что на северном берегу реки, видели большое коричневое существо с лошадиной головой и большими выпученными глазами.

В октябре 1892 года, опять-таки перед рыбаками, появилось змееподобное существо в 40 футов длиной (12,2 м); это было около переправы Браути-Ферри, что в устье реки Тэй, чуть к северу от реки Ферт-оф-Форт. Капитан торгового судна «Кэтрин» Томас Голл и его команда первыми увидели нечто напоминающее огромный темно-синий змеиный хвост. Когда он исчез, из воды поднялась не менее огромная коричнево-черная голова — всего в нескольких метрах от судна. А года через два отец и сын Бэрни видели гигантского змееподобного зверя на побережье Нью-Абердора.

В 1903 году восточный берег Шотландии был буквально охвачен истерией, вызванной появлением морских монстров. В 16 километрах к северо-востоку от городка Монтрос с рыбачьего судна «Роза» увидели голову и шею, возвышающиеся над водой на высоте 6 футов (1,8 м). Рассказывали, что в это же время около Фразербурга на траулер «Гленгрант» напал морской змей длиной 200 футов (60 м)! Голова у него была, как у моржа, с большими, блестящими зелеными глазами, с огромной пастью, в которой были видны страшные острые зубы, и с длинным плавником в задней части спины. Сообщение об этом случае от видевших чудовище похоже на сюжет из фильма ужасов.

«В 20 футах (6 м) от борта чудовище подняло голову на огромную высоту и с холодящим кровь шипением снова нырнуло… Судно глубоко клюнуло носом вниз и зачерпнуло много воды, которая окатила всю палубу и хлестнула в моторный отсек, ходовую рубку и носовой кубрик… К ужасу команды, змей развернулся и с огромной скоростью помчался по направлению к судну».

Один из членов команды схватил ружье и выстрелил в монстра, который немедленно ушел под воду. Его туловище, если верить очевидцам, было длинным и извивалось, как у змеи. Для журналистов это был благодатный день: на каждом углу только и разговоров было, что о морском чудовище.

Если пересечь коварные воды пролива Пентленд-Ферт у самой северной оконечности Шотландии, мы попадем на Оркнейские острова. Всего их насчитывается около 70 — островов и совсем маленьких островков, из которых населены только 18. На этих островах находили не только тело Стронсского чудовища, но и живых монстров.

В 1910 году, например, три охотника на пернатую дичь, Дж. Хатчинсон из Киркуолла в Оркни, его отец и двоюродный брат, шли на парусной лодке к Скеррис-оф-Уорк пострелять уток и ржанок. Их внимание привлекло стадо небольших китов, выпрыгивавших из воды и затем на большой скорости удиравших. Пассажиры лодки опасались, как бы киты не повернули в их сторону и не разнесли в щепы их утлую посудину. В письме к Тиму Динсдейлу — оно опубликовано в его книге «Лохнесское чудовище» — Хатчинсон вспоминает, что произошло дальше: «Мой отец сидел на корме у руля и вдруг воскликнул: „Бог ты мой, ребята, что же это такое?!“ — и ткнул пальцем. Я посмотрел в ту сторону и увидел существо, выпячивающееся из воды, как столб, — со змееподобной шеей и головой, как у лошади или верблюда!»

Лодка была развернута к этому загадочному зверю бортом, и Хатчинсон потянулся за своим ружьем. Его отец забеспокоился, что они могут ранить этого неизвестного зверя и он потопит лодку. Тем временем монстр медленно погружался в воду и наконец исчез из виду, не оставив на поверхности ни пузырей, ни воронок, ни волн.

Через 9 лет мистер Дж. Макинтош Белл, юрист, который писал время от времени для газеты «Сигнет» в городе Раундстоунфут, изложил Руперту Гульду о том, что ему привелось увидеть между берегом основной территории Шотландии и Оркнейскими островами. Белл отдыхал на острове Хой (один из Оркнейских островов) и помогал команде местного рыбачьего судна. Однажды ранним августовским утром мужчины выбирали снасти, поставленные на омаров, — между мысом Бримс на главной территории и мысом Тор на южной оконечности острова. Рыбаки беспечно болтали за работой. Но вот появилось необычное существо, которое они уже несколько раз видели в этих водах. Хорошо была видна шея толщиной с ногу слона, на самом верху ее располагалась небольшая, похожая на собачью голова с маленькими черными глазами и усами, как у собаки. Белл схватился было за фотоаппарат, но, как часто бывает в таких случаях, затвор отказал. Тогда он предложил выстрелить наугад, но шкипер побоялся, что раненое животное может наброситься на судно. В конце концов, отказавшись от попыток сфотографировать или подстрелить монстра, Белл решил зарисовать шею и голову, а также общие очертания туловища, когда животное проплывало прямо под бортом, на расстоянии примерно 10 футов (3 м). После этого загадочное существо поплыло к рыболовецким судам, стоящим поблизости, — на них друзья Белла ловили омаров, треску. Об этом случае потом было много пересудов.

В заливе Скапа-Флоу, что к востоку от острова Хай, с профессиональным аквалангистом мистером Фейтфулом приключилась довольно неприятная история. Он был занят в бизнесе по подъему германских судов со дна залива. Во время одного из погружений, как пишет мистер Фейтфул в письме Тиму Динсдейлу, аквалангисты сбросили несколько глубинных бомб, чтобы расшатать, сдвинуть тяжелый корпус военного корабля с мертвой точки, и после взрыва мистер Фейтфул нырнул, чтобы посмотреть на результат произведенной взрывом работы. Достигнув дна, он опустился на что-то мягкое — это, как выяснилось, было тело огромного морского существа; животное, не обращая ни на что внимания, торопливо пожирало оглушенную взрывом рыбу. Ошарашенный мистер Фейтфул дал сигнал тревоги, трижды дернув за страховочный трос, и был немедленно вытащен на поверхность. Вся команда, выслушав его торопливый и сумбурный рассказ, конечно, не поверила ему и стала покатываться со смеху.

Вернемся на основную территорию Шотландии и отыщем на западном берегу деревню Скаури. Именно это место привлекло всеобщее внимание в 1851 году: здесь появился морской монстр. Сэр Уильям Флауэр, директор знаменитого Британского музея естественной истории, не отрицал идеи существования морских змеев в Мировом океане — его мнение широко цитировалось в прессе. Он, однако, просил предоставить ему какие-нибудь материальные доказательства. «Принесите мне чешуйку», — говорил он. И что вы думаете — доктор У.-М. Рассел действительно чуть-чуть… другими словами, он пытался достать чешую чудовища. Этот шотландский доктор писал в редакцию газеты «Таймс»:

«Мне случилось быть с визитом в доме миссис Мак-Ивер, и я не только услышал от нее подробнейший рассказ о недавнем появлении гигантского морского змея в маленькой бухте Грейсе, но и фактически стал обладателем нескольких чешуек, которые размером и очертаниями напоминали половинки створчатых раковин устриц. Чешуйки эти были найдены на скальных выступах в заливе, о которые монстр чесал свою голову. Миссис Мак-Ивер не только слышала о странном существе, но и своими глазами видела, как животное лениво проплывало вдоль береговой линии, к большому неудовольствию рыб, которые косяками выпрыгивали из воды перед мордой загадочного существа».

Чудовище оставило свои чешуйки после того, как местные рыбаки сделали то, что человеческие создания, похоже, всегда делали и будут делать при встрече с незнакомым существом: выстрелили и ранили его. Животное отлеживалось некоторое время на близлежащих скалах, затем, когда охотники в лодках стали приближаться, уплыло прочь. Один из рыбаков дал миссис Мак-Ивер несколько из найденных чешуек, она передала их доктору Расселу, а он, как ни печально, умудрился их потерять!

Но вернемся на острова у западного побережья Шотландии — они называются Внешние Гебридские острова. Здесь на морских монстров насмотрелись вдоволь. 31 мая 1882 года немецкое судно «Кэти», возвращающееся из Нью-Йорка, проходило мимо северной оконечности острова Льюис, расположенного примерно в 8 милях (12,8 км) от берега. Капитан и члены команды увидели по правому борту нечто, что они поначалу приняли за судно, терпящее бедствие, — как будто оно плавает на поверхности, перевернутое вверх дном; моряки оценили, что масса корпуса, находящаяся под водой, примерно равнялась массе над поверхностью. Немецкому судну пришлось изменить курс, чтобы избежать столкновения. Капитан заметил ряд выступов в воде — они напоминали одиночные скалы.

«Когда мы сменили курс, отвернув наискось от объекта, какое-то время он лежал совершенно неподвижно, — но вдруг около расположенного ближе к нам конца этого „перевернутого судна“, примерно в 8 футах от него (2,4 м), из воды показался огромный плавник; он вырос до высоты 10 футов (3 м) и сделал несколько движений, а в это время само тело стало постепенно погружаться в воду, пока не исчезло полностью: одновременно другая часть тела все более возвышалась над водой, и все увидели, что это рыбий хвост гигантских размеров.

Длина видимой части этого животного, которое даже отдаленно не напоминало кита, по нашим представлениям, составляла около 150 футов (45 м); горбы достигали высоты 3–4 фута (0,9–1,2 м) и располагались на расстоянии 6–7 футов один от другого — чем ближе к хвосту, тем меньше размером. Головная же часть животного была скрыта от нашего взора под водой».

Капитан судна, которого все называли «капитан Вейс», из пароходной компании «Стеттин Ллойд», заказал художнику-анималисту Эндрю Шалцу гравюру с изображением этого монстра, которого, по утверждению Вейса, видели многие рыбаки с острова Льюис.

После этого случая было описано еще множество монстров. В январе 1895 года Агнус Макдоналд увидел морского змея длиной 60 футов (18,3 м). Два его кольца выступали над поверхностью воды на высоту 10 футов (3 м). Это произошло у маленького острова Бернери, к югу от Льюиса.

В феврале проповедник церкви Фри Кирк находился на противоположном конце острова — это место называется Батт-оф-Льюис — и увидел длинную жирафоподобную шею со складками кожи за ушами; она вытянулась на высоту 15 футов (4,6 м) над водой. «Чудовище уставилось на меня своими огромными, как у быка, глазами. Я разглядел три сочленения его огромного, 120-футового тела, подогнанные одно к другому, как на хвосте у рака».

Через год некто Айван Мак-Грегор наблюдал сразу два таких чудовища, проплывающие между островом Льюис и мысом Рат в сторону континента.

Воды вокруг Внутренних Гебридских островов, в особенности к югу и востоку от острова Скай, — еще одно излюбленное место морских монстров. Первое сообщение поступило от его преподобия Дональда Маклина в июне 1808 года; он рассказывал об увиденном в письме к Патрику Нейлу, секретарю Вернарского общества естественной истории в Эдинбурге. Маклин находился в весельной лодке, шедшей от крошечного островка Колл, расположенного к югу от острова Рам и к востоку от острова Малл. Неожиданно он увидел нечто, показавшееся ему большой скалой, выступающей из воды, хотя он хорошо помнил, что в этом месте раньше ничего подобного не было. «Скала», однако, стала вздыматься, и Маклину показалось, что он увидел глаз; все это происходило на расстоянии в полмили (800 м).

«Встревоженный необычным появлением и внушительными размерами чудовища, я потихоньку направил лодку таким образом, чтобы не удаляться более от берега. Когда монстр оказался между лодкой и берегом, он вдруг повернул голову в нашу сторону и затем торопливо нырнул в воду. Уверенные в том, что чудовище преследует нас, мы принялись энергично грести по направлению к берегу. Добравшись до суши, немедленно вскарабкались на самую высокую ее часть, чтобы хорошо видеть окрестности. Тут мы увидели змея, стремительно плывущего под водой по направлению к корме нашей лодки. Когда гигантское существо было уже в нескольких ярдах от лодки, оно, видимо поняв, что попало на мелководье, подняло свою страшную голову над водой и повернуло обратно в море, все так же держа голову над водой. Животное плыло таким образом с полмили. Ветер дул ему в спину. Вскоре мы потеряли его из виду.

Голова его была довольно широкая, овальной формы. В „плечах“ (если можно так назвать эту часть тела), существо было значительно шире, чем в других местах. По направлению к хвосту туловище сходило на конус. Животное держало хвост довольно низко, и я не мог рассмотреть его достаточно хорошо. Существо не имело ни одного плавника, насколько я понимаю, и передвигалось посредством волнообразных вертикальных движений. Я думаю, длина монстра составляла 70–80 футов (21,3–24,4 м)».

Это письмо интересно тем, что здесь впервые упоминается о вертикальных волнообразных движениях. О таком способе передвижения будет упоминаться все чаще и чаще в более поздних сообщениях. Мистер Маклин добавляет в своем письме, что был не единственный, кто наблюдал тогда этого морского зверя: «Его же видели близ острова Канна. Моряки целой флотилии из 13 рыболовецких судов, как мне рассказывали, были так напуганы появлением морского чудовища, что в полном составе спешно отступили в устье ближайшей реки».

Затем все затихло на 64 года. Но вот 20 августа 1872 года люди вновь были взбудоражены.

Проповедник из церкви в местечке Гленелг, его преподобие Джон Макрай, его дочери Форбс и Кэти, его внук Гилберт Богл, его преподобие Дэвид Тапени, викарий из местечка Стокбери, что в графстве Кент, а также пожелавший остаться неизвестным молодой мужчина с высокогорья находились на небольшом одномачтовом судне под названием «Леда». Они вышли из Гленелга и держали путь к юго-западу, мимо Саунд-оф-Слит. В майском номере журнала «Зоолоджист» Макрай и Тапени так изложили свои впечатления:

«Погода была тихая и солнечная — ни дуновения ветерка. В море был полный штиль. По мере того как мы потихоньку двигались вперед при помощи весел, стали замечать какую-то темную массу за кормой на расстоянии примерно двух ярдов по направлению к северу. Пока мы в изумлении разглядывали это диво в бинокль (их на борту было три), еще одна такая темная гора, левее первой, показалась на некотором расстоянии. Затем появилась еще одна темная гора, еще и еще — в какой-то закономерной последовательности. Мы уже стали сомневаться, что все эти „горы“ принадлежат одному существу, как вдруг странное животное медленно проплыло перпендикулярно нашему кильватеру и скрылось из виду. Затем первая „гора“, которая, видимо, была головой чудовища, появилась вновь, за ней, как и в первый раз, последовали темные возвышения. Иногда возвышались три горба, иногда четыре, пять, даже шесть, и затем все уходило под воду. Голова выходила на поверхность первой, а горбы появлялись сзади нее в определенном ритме: и первым всегда появлялся горб, соседствующий с головой, а затем все остальные. Все эти возвышения возникали бесшумно, без всяких всплесков; но когда они погружались, это происходило довольно резко, а голова подчас оставалась на поверхности. Создавалось впечатление, что животное подставляло спину солнечным лучам. Ничего похожего на волнообразные движения не было: когда горбы уходили под воду, в интервалах между ними ничего не возникало».

Два вышеупомянутых автора описали семь горбов, вместе с головой будет восемь, хотя голова более плоская и весьма отличалась от темных холмообразных возвышений. Они отмечали также, что голова была все время поднята над водой. По их оценке, длина животного составила 45 футов (13,7 м).

«Теперь, когда мы смотрели на это загадочное существо, оно стало быстро к нам приближаться, вызывая немалое волнение. Почти все тело было скрыто под водой, и только голова, торчащая над поверхностью, двигалась с огромной скоростью, находясь в середине огромного количества водяных брызг. Это было очень красиво, напоминало душ. Какова природа этих брызг — неизвестно, но это явно не воздушный выброс, как у кита. Возможно, эти брызги были следствием быстрого движения».

Форбс Макрай так сильно напугалась, что в панике попятилась в рубку, упрашивая взрослых высадить ее на берег. Ее не пугала даже перспектива добираться до дому 13 миль пешком по горным тропам, при лунном свете. Монстр между тем приблизился к судну до 100 ярдов (90 м) и ушел под воду. Они видели только след на поверхности воды да голову, появляющуюся время от времени. Гилберт Богл отметил, что цвет животного был темный — синевато-серо-коричневый; он утверждает также, что заметил небольшой, вертикально торчащий плавник — сразу за головой. Кэти Макрай разглядела треугольный плавник размером с кливер на судне. По ее мнению, это был грудной плавник, который показывался, когда животное переворачивалось вверх брюхом.

На следующий день вся компания, за исключением мисс Форбс, отправилась в обратный путь, но они снова заштилели у северного берега устья реки Лох-Ауэрн, впадающей с востока в залив Саувд-оф-Слит. Монстр уже поджидал их там.

«Был полдень. Мы тащились еле-еле, почти незаметно для глаз. Чудовище снова появилось, ближе к южному берегу; расстояние было большим, нежели в первый раз. Существо и выглядело теперь значительно длиннее. Мы прикинули, что длина его должна составить по крайней мере 60 футов (18 м). Вскоре животное поплыло с большой скоростью, показывая совсем небольшую часть своего тела, так же, как накануне. Похоже, оно направлялось вверх по реке Лох-Ауэрн».

Люди, сидящие в «Леде», не знали, что за монстром наблюдают жители острова Эйг, что в 20 милях к юго-западу от устья реки Лох-Ауэрн. К полудню судно продвинулось совсем немного: ветра почти не было. Они понемногу приближались к острову Сандейг. В это время чудовище появилось опять.

«Оно неожиданно промчалось мимо нас в каких-то 150 ярдах к югу от судна, видимо возвращаясь из Лох-Ауэрна. Животное двигалось с огромной скоростью! Над поверхностью гладкой как зеркало воды возвышалась только черная голова, за которой оставался белый бурунчик. Никаких плавательных органов не было видно, не было замечено также водяной пыли, как в предыдущий день, а только слышен шум разрезаемой воды от быстрого движения. Движение было равномерное и плавное — как будто это бревно, буксируемое с большой скоростью».

Странное существо наблюдал и капитан другого судна в устье реки Лох-Ауэрн, некий Финлей Макрай, из местечка Бандалох, а также леди из местечка Дьюисдейл, что на юго-восточном берегу острова Скай, — окна ее дома выходят на ту часть залива, что прямо против устья реки Лох-Ауэрн. Эта дама приняла увиденное за восемь тюленей, плывущих друг за другом.

По мере того как «Леда» медленно двигалась по заливу Слит в северном направлении, монстр показывался еще несколько раз. В том месте, где залив сужался, рабочие паромной переправы с обоих берегов пролива Килерей видели и слышали, как промчалось чудовище. Это было тем же вечером.

На следующий день лорд Макдоналд и его гости, отдыхающие на борту паровой яхты, наблюдали монстра в реке Лох-Ауэрн, а днем позже судостроитель Александр Макмиллан из Дорни и его брат Фаркьюхар рыбачили к северо-востоку от узкого пролива Килерей на полпути между Друидаг и Кастлдонан. Неожиданно они увидели голову и четыре горба, быстро проплывавшие мимо. И еще несколько раз они видели это существо и слышали отчетливый плеск воды в реке Лох-Ауэрн. Каждый раз они проворно устремлялись к берегу, опасаясь, как бы зверь не напал на них. По мнению Макмиллана, длина животного должна быть 60–80 футов (18–24 м).

Дэвид Тапени написал постскриптум к своему письму, в котором сообщал, что он и Макрай даже не надеялись, что кто-то им поверит. Тем не менее они сочли нужным описать увиденное на всякий случай. Тапени пишет:

«Страшное животное, возможно, вернется к этим берегам вновь, и это обязательно будет в „мертвый сезон“, потому что морской монстр не показывается в теплые летние дни или ранней осенью. Очень вероятно, что животное бывало здесь и раньше. Летом 1871 года видели, как какое-то огромное существо мечется по заливу, — и продолжалось это довольно долго, однако никто толком не смог рассмотреть, что оно из себя представляет».

Несколько лет назад один известный джентльмен с западного берега — он жив и сейчас — пересекал как-то залив Малл, направляясь на Большую землю «одним тихим днем, когда, — пишет он, — наше внимание привлекло чудовище, всплывшее на поверхность воды не далее как в 50 ярдах от нашего судна. Животное появилось без малейшего шума или всплеска и в течение некоторого времени плавало, не показывая ни головы, ни хвоста; мы видели только самый верх спины, и это был явно не кит или какое-то другое морское животное, которых я видел и знаю. По форме спина напоминала двускатную крышу или гребень горы очень темного, почти черного цвета. В течение нескольких минут эта спина неподвижно находилась на поверхности, а затем бесшумно погрузилась в глубину, не вызвав ни малейшего возмущения воды».

Дальше Тапени отмечает тот факт, что местные жители, которые бороздят эти воды под парусом, хорошо знакомы с китами, дельфинами и тюленями. Он также приводит случай с мистером Маклином, наблюдавшим морского монстра у берегов острова Колл в 1808 году; Тапени обратил внимание на скорость, с которой передвигался монстр, подумав, что, если рассказать людям об этой фантастической скорости, они вряд ли примут всерьез всю эту историю.

«Двадцатого числа, когда мы заштилели в устье реки Лох-Ауэрн, мимо нас неторопливо проплыл пароход, и, прикинув, мы оценили его скорость в 5–6 миль в час (8–9,6 км/ч). Когда на следующий день животное промчалось мимо нас на примерно таком же расстоянии, а мы опять стояли в штиле практически на том же месте, мы все пришли к единодушному мнению, что оно проплыло вдвое быстрее парохода и, следовательно, его скорость должна быть не менее 10–12 миль в час (16–19,3 км/ч)».

Тапени заключает: «Конечно, публика вряд ли нам поверит, она склонна приводить другие объяснения, как-то: дельфины, мотки водорослей, пустые бочки из-под сельди, пузыри, футбольные камеры, морские волны… Однако нас это не убеждает, и мы верим в существование гигантского морского животного».

Монстр опять пропал до 1893 года; о нем написали только двумя годами позже в журнале «Стрэнд мэгэзин». Уроженец местечка Кинтейл, известный отоларинголог доктор Фаркьюар Матсон, вместе с женой шел однажды под парусом в Киль-оф-Лохалш. Это узкий пролив, отделяющий остров Скай, — чуть к северу от тех мест, где монстр появлялся в 1872 году. Стояла прекрасная солнечная погода. Судно быстро шло под парусом. И вот между двумя и тремя часами пополудни примерно в 200 ярдах появилась длинная, тонкая прямая шея высотой с мачту их судна. Эта шея быстро приближалась к плывущему судну.

«Затем змей стал постепенно клонить шею книзу, и я ясно увидел, что это огромное морское чудовище — типа макрелещуки, как мне показалось. Животное было коричневого цвета, блестящее, и между шеей и головой было нечто похожее на складку. Мне даже не приходит ничего на ум, с чем бы это сравнить, разве что с шеей и головой жирафа, только шея монстра была намного длиннее, да и голова сидела несколько под другим углом. Животное качало головой из стороны в сторону, мокрая кожа блестела на солнце. Тела я не видел — только рябь на воде в том месте, где должны просматриваться линии тела. Однако я подумал, что для того, чтобы держать такую большую шею, нужно массивное тело. Это, видимо, не морской змей, а какое-то более массивное животное — что-то похожее на гигантскую ящерицу. Угорь не может поднимать голову таким образом, да и змея тоже».

У существа не было чешуи — кожа была гладкой. Оно появлялось еще трижды, с интервалом в 2–3 минуты, каждый раз вертикально поднимая шею из воды. Отважный доктор решил потягаться с монстром наперегонки, но уже через милю существо настолько обогнало судно, что его уже не было видно.

В начале 1900-х годов подобное существо рыбаки наблюдали у островов Скай и Рам. Эти истории были поведаны рыбаком Сэнди Кэмпбеллом охотнику за китовыми акулами и писателю Гэвину Максвеллу; последний включил их в свою книгу «Гарпун удачи».

В первую встречу с морским монстром у берега поселка Лох-Скайвейг, что на южной окраине острова Скай, Сэнди Кэмпбелл, дядя рассказчика и Джон Стюарт ловили сельдь, которая косяками заходила в бухту.

«Сгущались сумерки. Небо было еще светлое, но на земле почти ничего не было видно. Чудесный вечер опускался на землю — с легким северным бризом и еле заметной рябью на воде. Сэнди и два старика стали тянуть сеть. Сэнди был еще совсем мальчик — руки его быстро уставали. Он оторвался от работы, чтобы передохнуть, и в эту минуту увидел, как что-то вздымается из воды примерно в 50 ярдах от них. Сначала — когда только юноша заметил монстра — он возвышался над водой на 1 ярд, но постепенно темная масса выступала все выше и выше, пока, наконец, не достигла высоты 20 футов (6 и более метров), — чуть сходящая на конус колонна, раскачивающаяся взад и вперед. Сэнди срывающимся голосом позвал остальных, за что на него грубо цыкнули, крикнув, чтоб занимался сетью и не отвлекал остальных по пустякам. В конце концов Стюарт, разозлившись, поднял голову и тут же от изумления вскочил на ноги — он увидел то, на что смотрел Сэнди. Пока этот „хвост“ все еще качался в воздухе, взгляды мужчин были прикованы к поверхности воды, которая покрылась рябью и вздыбилась под воздействием поднимающейся огромной темной массы — это было туловище животного. Так же медленно, как и поднялась, огромная „колонна“ стала опускаться в море, и, когда она полностью погрузилась, судно стало раскачиваться на волнах, как будто рядом прошел большой пароход. Трое на борту ялика, естественно, были сильно напуганы. Они бросили сети и что было сил налегли на весла, стремясь как можно скорее добраться до берега».

Несколько лет спустя — Максвелл полагает, что, скорее всего, в 1917 году — Рональд Макдоналд, его брат Гарри и их отец находились на небольшом судне в устье реки Лох-Бриттл, когда подобное существо предстало перед изумленными рыбаками. Животное направлялось на север со скоростью примерно 5 узлов и в миле от них.

«Существо предстало в виде высокой колонны, которая, как утверждали, была намного выше, чем предыдущий объект, который наблюдали в заливе Лох-Скавейг. На самом верху колонны вспыхивал какой-то свет, как будто маленькая голова поворачивалась из стороны в сторону. Позади чудовища было большое волнение воды, однако другие части тела не выступали над поверхностью. Животное стало медленно погружаться и исчезло, оставив после себя совершенно ровную поверхность. Создавалось впечатление, что оно уходит вертикально вниз».

Появление монстра, позволившее описать его более детально, случилось в сентябре 1959 года около острова Соэй, у южного берега острова Скай. Утром 13 сентября охотник на китовых акул Тэкс Геддес (тот самый, что был в одной команде с Гэвином Максвеллом) и инженер Джеймс Гэвин, проводивший отпуск на острове, вышли в море на шлюпке половить скумбрию. Видимость была прекрасной. Вдали они увидели китовую акулу и небольшую стаю касаток, но их внимание привлекли очертания какой-то массы километрах в 3 от них, в глубине залива Соэй. Эта масса приближалась к ним со скоростью 3–4 узла, и, когда была уже довольно близко, рыболовы могли отчетливо слышать дыхание этого существа. Геддес изложил увиденное и пережитое в письме к доктору Порису Бертону, натуралисту и писателю, много писавшему о морских и озерных монстрах. Письмо было опубликовано 4 июня 1960 года в журнале «Иллюстрейтед Лондон ньюс»:

«Голова, как у рептилии, была высотой 2 с половиной фута (76 см) с глазами навыкате. Видимых органов обоняния не было. Огромная красная полуоткрытая пасть как бы разделяла голову на две части. Губы отчетливо выделялись. За шеей было не менее 2 футов чистой воды (вглубь она просматривалась не более чем на фут), за ней круто возвышалась спина животного, достигая высоты 3–4 фута (0,9–1,2 м), и затем постепенно ниспадала, уходя под воду. Я бы сказал, мы видели футов 8–10 спины монстра, если считать по ватерлинии. Животное приблизилось к шлюпке примерно на 20 ярдов (18 м) и стало методично поворачивать голову из стороны в сторону. Изумленно застывшие наблюдатели заметили, однако, что голова тупая, зубов не было, туловище покрыто чешуей, а срединная линия на спине напоминала по форме зазубренное лезвие ножа. Похоже было, что животное дышит ртом, который открывался и закрывался на выдохе. Вес его предположительно достигал 5 тонн. Затем монстр проплыл в юго-западном направлении к острову Барра, что на южной оконечности Внешних Гебридских островов».

Доктор Бертон получил также письмо от Джеймса Гэвина.

Вот краткое описание этого морского зверя:

«По „ватерлинии“ туловище составляло в длину от 6 до 18 футов. По форме это был горб, в высшей точке достигавший примерно 2 футов. Линия, проходящая по центру спины, представляла собой ряд выступов, или костяных лучей треугольной формы, самый крупный из которых расположен в наивысшей точке, остальные постепенно уменьшаются по направлению к „ватерлинии“. Спинные выступы твердые и неподвижные — они совсем не похожи на плавники. Я видел животное только сбоку, но у меня сложилось такое впечатление, что в поперечном разрезе оно должно быть довольно угловатым. Кроме равномерного плавного скольжения вперед, я не заметил никакого движения.

Шея, как мне показалось, была цилиндрической формы, я думаю, дюймов 8 (20,3 см) в диаметре. Она торчала из воды на 12 дюймов впереди туловища (30,5 см). Я не видел того места, где соединяются туловище и шея: под водой было видно только на 15–18 дюймов (38–46 см). Голова сильно смахивала на черепашью: с черепом, плоским, как у змеи, переходящим впереди в закругленную физиономию. По величине голова была примерно такая же, как у осла. Я видел только один глаз, расположенный сбоку, — большой и круглый, как у коровы. Когда пасть была открыта, мне показалось, что с неба свисают большие распухшие выросты. Голова и шея поднимались над водой на высоту 2 футов. Время от времени голова и шея наклонялись вперед и полностью погружались в воду. Потом голова снова вздымалась на ту же высоту, пасть открывалась. Голова производила впечатление большого арбуза, у которого вырезана четверть. Затем следовала серия очень громких свистящих звуков — животное дышало. Минут через 5 монстр погрузился в воду, нырнув вперед, и мне показалось, что-то нырнуло вслед за телом. Через некоторое время существо вновь появилось на поверхности на приличном расстоянии в море, и я наблюдал его, пока оно не скрылось из виду. Говорят, этот монстр сильно напугал моряков с двух рыболовецких судов, специализирующихся на ловле омаров».

Доктор Бертон продолжил анализ сообщений и рисунков. Ему пришла в голову мысль, что во многих описаниях морских чудовищ есть сильное сходство с морской черепахой. Многие биологи считают, что именно это животное — виновник значительной части переполохов, вызываемых появлением необычных и неидентифицированных морских существ в водах вокруг Британии.

Немного к югу от этой излюбленной морскими монстрами территории расположен узкий морской залив на Лох-Линхе, который через систему речек и каналов соединяется со знаменитым озером Лох-Несс — с тем самым, где, по слухам, водится Лохнесское чудовище. Есть ли какая-то связь между монстрами шотландских островов и легендарным лохнесским дивом или же это Несси, мигрирующая между островами и озером?

Эрик Робинс, торговец скобяными изделиями из Донкастера, написал письмо авторам знаменитой радиопередачи Би-би-си в 1961 году, в котором рассказал, что видел существо, очень похожее на Лохнесское чудовище, причем дважды: первый раз 21 июля 1954 года в узком морском заливе Лох-Линхе и потом 15 июля 1960 года в пресноводном озере Лох-Лохи, являющемся одной протоки между озером Лох-Несс и заливом Лох-Линхе.

В заливе Лох-Линхе монстр посетил остров Шуна, это случилось утром 30 июля 1887 года. Два натуралиста, профессор Мэтью Форстер Хедл и Дж. А. Харвей Браун, совершали прогулку на яхте «Шантель»; мужчины как раз завтракали. Неожиданно приятная трапеза была грубо прервана появлением чудовища на расстоянии каких-то 500 ярдов (457 м) от судна. Два человека из команды тоже наблюдали необычное явление. После того как монстр скрылся, все четверо свидетелей происшедшего, не сговариваясь, записали свои впечатления от увиденного. Через несколько дней они вскрыли уже заклеенные конверты и сравнили написанное. Описания совпадали, а толкования — нет. Профессор Хедл писал о низкой плоской голове размером 4,4 фута (1,37 м), как у ската, и о ряде горбов, выступающих из воды, числом десять; самые большие горбы располагались в середине, постепенно уменьшаясь к голове и к хвосту. Общая длина, по его мнению, составляла 60–65 футов (18–20 м). По мнению профессора Хедла, все тело находилось под водой.

«Мое впечатление было таково: я вообще не видел твердой материи — если не считать хвостовых бугров, на какое-то мгновение показавшихся из воды; единственное, что я ясно видел, — это многочисленные волны, производимые длинным черным плавником и делавшие воду непрозрачной, так что разглядеть что-либо было невозможно».

Браун был согласен с большей частью описания относительно бугров и движения воды, но не видел признаков «твердой материи», упомянутой профессором Хедлом. Браун писал: «Я пришел к заключению и до сих пор в этом твердо уверен, что это была всего-навсего приливная волна, идущая в направлении к Корриванген между островами Скарба и Джура на восток и затем к северу. К востоку по гладкой воде мелководья эхолот показывал границу между мелью и глубокой водой».

Вот вам и морской змей! Браун и Хедл сошлись на том, что они действительно интерпретируют увиденное по-разному.

В начале июня 1964 года около самого острова Джура был зарегистрирован случай появления морского змея. Нейл Маккинз, охотник из местечка Крейгхаус, ехал на автомобиле вдоль берега и увидел нечто, что издали напоминало ящик. Когда он подъехал ближе, то разглядел, как ему показалось, коровью голову. Он достал подзорную трубу и увидел, что голова действительно была похожа на коровью, но вместо рогов по бокам торчали белые выросты. Голова двигалась из стороны в сторону. Ни глаз, ни горбов он не смог разглядеть. Хотя Маккинз и не видел всего туловища над водой, но, по его оценке, оно составляло 25 футов в длину (7,6 м), к хвосту сужалось, цвета было серого, с гладкой поверхностью. Тело двигалось быстрее, чем медленный приливный поток. Никаких бурунчиков или других возмущений воды не было замечено.

28 июня 1931 года морской монстр появлялся и близ острова Арран. Был еще вечер. Доктор Джон Патон из Глазго и его 14-летняя дочь возвращались на велосипедах в свой загородный дом. Неожиданно они увидели в воде нечто, что показалось им перевернутой шлюпкой или небольшим судном. Они остановились. Предполагаемая шлюпка находилась на выступающих из воды камнях, недалеко от берега. Каково же было их удивление, когда нос «судна» повернулся и посмотрел на них! Голова у этого существа была, как у попугая, а тело было длиннее, чем у крупного слона. Был ли это морской слон или еще какое-нибудь тюленеподобное существо? Доктор Патон считал, что животное было похоже на морского слона, но дело в том, что эти животные водятся только в Антарктике да на севере Тихоокеанского побережья Северной Америки. Голова, похожая на голову попугая, наводит на мысль, что это могла быть морская черепаха.

Тремя годами позже центром всеобщего внимания стало озеро Кэмблтаун, что на восточной стороне расположенного по соседству полуострова Кинтайр. Местный натуралист Джон Маккоркиндейл и почтальон Чарлз Кейт обратили внимание на громкий всплеск в море недалеко от берега. Затем они увидели странное серебристое создание с темными полосами на теле и с шеей, как у жирафа, которая выступала из воды на высоту 12 футов (3,7 м). Вскоре существо нырнуло в воду передней частью туловища. Маккоркиндейлу показалось, что он увидел плавник на спине. Что же это было? Странная рыба? Серебристый цвет наводил на мысль о рыбе.

На следующее лето после случая в Лох-Скайвейг у входа в узкий залив Гэр-Лох, что неподалеку от Ферт-оф-Клайд, случилось еще одно представление. Об этом случае, так же как и о видении в Лох-Скайвейг, Гэвину Максвеллу рассказал Сэнди Кэмпбелл. Два рыбака в небольшой плоскодонной лодке, выбрав пойманных омаров из снастей, направлялись к маленькому поселку Ру вблизи Хеленсбурга. Вдруг они остановились как вкопанные, увидев объект высотой 30 футов (10 м)! Существо раскачивалось вперед-назад над поверхностью воды и одновременно быстро приближалось к ним. Рыбаки, естественно, погребли к берегу.

У острова Камбрай, в устье реки Ферт-оф-Клайд, заезжий рыболов-любитель наблюдал странное морское существо — это было 30 августа 1911 года. В этой же местности, около Эштона, некто А.-Х. Винсент видел, как он утверждает, существо, очень похожее на змея, — оно находилось в миле к югу от местечка Клок-Лайт. В августе 1953 года рыбаки видели «голову верблюда на шее жирафа» в Ферт-оф-Клайд.

Довольно жуткое зрелище наблюдалось в 1962 году у приморского курорта Хеленсбург, что у устья реки Клайд. Джек Хэй со своим спаниелем по кличке Рой прогуливался по взморью. Вдруг ни с того ни с сего собака стала скулить и прятаться за хозяина. Мистер Хэй, как пишет газета «Скоттиш дейли мейл», увидел на берегу нечто совершенно необычное.

«Примерно в 40 ярдах впереди я разглядел очень массивное тело с каким-то сильным люминесцентным свечением… ну… как светит уличный фонарь на эспланаде. Существо не шевелилось примерно минуту, а потом неторопливо соскользнуло в воду. Я видел, как оно уплывает. У него были длинное туловище и шея, а голова была не менее 3 футов в длину (0,9 м).

Я наблюдал за чудовищем, пока оно не уплыло довольно далеко и не скрылось из виду. В воздухе остался сильный резкий запах».

Мистер Хэй, конечно, испугался, но тем не менее подошел к тому месту, где животное соскользнуло в воду. При свете спички он увидел крупный след на песке: три подушки и шпора сбоку. Примерно в это же время многие в этом районе побережья Хеленсбурга слышали странный дикий рев, доносящийся с пляжа. Отмечались случаи, когда собаки отказывались выходить из дому.

К югу от границы между Шотландией и Англией тоже появлялись морские чудовища. Давайте еще раз перенесемся на северо-западный берег Англии. Здесь видели очень любопытное морское существо, о котором сообщил не кто иной, как сам вице-адмирал Роберт Анструтер. Произошло это приблизительно в 1910 году. Адмирал находился на борту британского военного корабля «Цезарь» между островом Мэн и берегом Ирландии. Материал был опубликован в статье Реджинальда Паунда в журнале «Вайд уорлд мэгэзин» в 1924 году:

«В первую полувахту я стоял на мостике, вдруг что-то выскочило из воды впереди, перед носом корабля, на расстоянии примерно половины длины судна, взлетело в воздух на высоту фок-мачты и пролетело футов 50 (15 м) вперед. У меня, конечно, была подзорная труба, и я немедленно направил ее на это предположительно четвероногое (или по крайней мере четырехластное) животное. Впечатление было такое, как будто это собака чау-чау, с которой содрали кожу, — таких много висит в мясных лавках Кантона. По форме это существо напоминало хамелеона, но как бы укороченного; голова и короткий хвост тоже были, как у хамелеона.

Вытянув вперед шею и растопырив конечности, это животное упало или, лучше сказать, нырнуло обратно в море».

Анструтер вызвал штурмана, и, когда тот взошел на мостик, существо выпрыгнуло из воды во второй раз.

«Похоже, чешуи не было — скорее, так блестела кожа рептилии. Конечности были похожи на лапы-клешни, какие бывают у драконов на китайских миниатюрах. Мы ждали еще, но монстр больше не появлялся».

В 1928 году майор Пир Гроувз и его семья, находясь в отпуске на острове Мэн, наткнулись на морское существо с головой, «такой же большой, как у быка, но расстояние между глазами у него было намного шире; спереди голова суживалась в длинную морду, как у собаки».

На уэльсском берегу наибольшее количество морских монстров наблюдалось у маленького курортного городка Бармут, расположенного у устья реки Маудук, на полпути между Портмадоком и Абердови на берегу залива Кардиган. Все появления морских животных отмечены совсем недавно.

Дело было в 1971 году. Первыми, кто заметил что-то необычное, были двое отдыхающих из местечка Колвин-Бей, прогуливающихся по пляжу возле местечка Ленабер, расположенного несколько к северу от Бармута. Неожиданно они наткнулись на огромные следы на песке, у самой кромки воды. В диаметре следы достигали 12–18 дюймов (30–45 см). Мужчины подумали, что кто-то, видимо, решил пошутить, и вскоре забыли об этом… до 2 марта 1975 года.

В тот день, только начали опускаться сумерки, шесть бармутских школьниц, все 12-летнего возраста, возвращались домой вдоль берега. Нечаянно они побеспокоили какое-то очень большое существо — оно находилось в 200 ярдах от них (183 м). Девочки, естественно, были сильно напуганы. По их описанию, животное было длиной примерно 10 футов (3 м), с длинным хвостом, длинной шеей и огромными зелеными глазами. Они разглядели также лапы этого существа, которые были «как огромные тарелки с тремя длинными торчащими пальцами». Кожа, по их описанию, была «черной, пятнистой и обвислой» Такого они раньше никогда не видели.

Перепуганные девчушки пустились наутек, иногда все-таки оборачиваясь назад; животное было уже в воде, и они видели теперь только его глаза, чуть выставленные над поверхностью воды. На следующий день учитель рисования сделал по рассказу девочек рисунок — все увидели, пожалуй, самого удивительного зверя на свете.

Заметки по этому поводу, опубликованные в местной газете, вызвали многочисленные отклики. Люди стали писать в редакцию о том, что они тоже видели подобное существо.

Недалеко от описанного места, на северном берегу острова Англси, есть гостиница «Минидон-отель». Она расположена рядом с заливом Ред-Ворф-Бей. В течение февраля 1975 года персонал гостиницы неоднократно наблюдал странное существо, которое заплывало в главный канал, расположенный на западной стороне залива. Однажды пять человек наблюдали черный объект длиной примерно 12 футов (3,7 м) и выступавший на 1 фут (0,3 м) из воды. За туловищем был виден длинный, в 30 футов (9,1 м), хвост.

В объяснениях недостатка, конечно, не было: предлагались варианты от китовой акулы до небольшой подводной лодки, хотя у китовой акулы всегда видны огромное туловище и хвостовой плавник. Никто из свидетелей происшедшего, кстати, не вспомнил о выступающем спинном плавнике — самой характерной черте китовой акулы.

В отношении бармутского чудовища все было спокойно до лета. Когда солнце по-настоящему пригрело, монстра дважды видели с рыболовного судна неподалеку от острова Барлей. Видавшие виды рыбаки заметили существо с огромным туловищем и длинной шеей и головой, торчащими над поверхностью; чудовище находилось непосредственно около борта судна. В течение следующего часа животное всплыло еще три раза, так что рыбаки имели возможность хорошо его рассмотреть. Когда им показали рисунок, выполненный школьным учителем рисования, рыбаки сразу же опознали монстра.

Второй раз неизвестное морское существо предстало перед пассажирами частной яхты, а точнее 30-футового (9,1 м) шлюпа, шедшего под парусом в 5 милях (8 км) от острова Шелл, неподалеку от Харлека. В солнечный, безветренный день экипаж, состоявший из мужа и жены, заметил нечто странное. Они сначала подумали, что это был тюлень, играющий с двумя надутыми автомобильными камерами. Приблизившись, увидели, что это совсем не то.

«Когда мы подошли ближе, то подумали, что это огромная черепаха, но оказалось, какое-то совершенно диковинное животное, которого мы никогда прежде не видели. У него была свободно двигающаяся шея, хотя и довольно короткая, похожая на черепашью, и голова в форме яйца, размером с тюленью. Спина имела два гребня с острыми зубцами; в поперечнике туловище было футов 8 (2,4 м), а в длину 11 футов (3,3 м), хотя волнение на воде, образовавшееся после того, как животное нырнуло, говорило о том, что чудовище должно было быть по крайней мере вдвое длиннее».

Муж бросился в каюту за фотоаппаратом, но, когда он вернулся на палубу, загадочное существо уже скрылось под водой. После этого случая и муж и жена в течение двух суток не могли заснуть: их мучила нервная дрожь. Любопытно отметить: несмотря на то что они ходили под парусом в этих водах не один год, до этого они о бармутском монстре ничего не слышали.

И опять все было спокойно до осени 1975 года. В декабре мужчина из местечка Долгелли обнаружил большие следы на мокром песке около моста Пенменпул Тоул, «по размеру чуть больше глубокой обеденной тарелки». Еще он обратил внимание, что лапы перепончатые. Странным представляется тот факт, что, хотя прилив поднимался и опускался несколько раз, следы оставались неразмытыми.

Рассказы о встречах с гигантским змеем у уэльсских берегов не ограничиваются, конечно, только 1970-ми годами. Почти столетием раньше произошел знаменитый случай (он был детально описан) в заливе Бей, в северной части Уэльса, примерно в 19 милях (30 км) строго на восток от залива Ред-Ворф-Бей. Свидетельства об этом событии достигли страниц журнала «Нэйчер», где соответствующий материал был опубликован 25 января 1883 года. Письмо пришло от мистера Ф.-Т. Мотт из местечка Бристолл-Хилл, что в графстве Лестер:

«Полагая, что достоверные наблюдения, свидетельствующие о существовании больших морских змеев, должны непременно фиксироваться, я посылаю вам следующие подробности.

Примерно в три часа пополудни, в воскресенье 3 сентября 1882 года группа джентльменов и леди находилась на северной оконечности пристани Ландудно, любуясь морским пейзажем. В это время на поверхности воды около островка Литл-Орм-Хед появился странный объект, быстро двигавшийся по направлению к острову Грейт-Орм. Так как это происходило в месте соединения бухты с морем, можно утверждать, что существо находилось на расстоянии примерно 1 мили от наблюдателей. Оно было видно в течение примерно 2 минут, за это время проплыло около половины ширины бухты и затем неожиданно исчезло. Ширина бухты составляет 2 мили, и поэтому объект, что бы он из себя ни представлял, должен был двигаться со скоростью 30 миль в час. Длина его, по нашей оценке, такая же, как у большого парохода, скажем, футов 200 (61 м). Цвет объекта черный, а движения напоминали движения штопора или змеи, с вертикальными волнообразными извивами. Трое из наблюдателей, совершенно независимо один от другого, даже сделали рисунки по памяти, и, когда эти рисунки сравнили, оказалось, что они отличаются только некоторыми деталями; все остальные наблюдатели в один голос согласились, что объект, несомненно, похож. Группа состояла из У. Барфута, Дж. П. Лейстера, Ф. Дж. Марлоу, стряпчего из Манчестера, миссис Марлоу и некоторых других».

Это письмо вызвало многочисленные отклики и дополнительные комментарии. В номере журнала «Нэйчер» от 1 февраля Джозеф Сайдботом из Эрлесдена писал, что он наблюдал ландудненский феномен четыре или пять раз до выхода статьи, совершенно уверенный, что видит стаю дельфинов. «Я никогда не видел голову, о которой упоминает ваш корреспондент, но в остальном я видел точно то же. Движения дельфинов могут быть легко приняты за движения змеи; однажды я наблюдал дельфинов с вершины островка Литл-Орм — они прошли прямо подо мной, у основания скалы, и взяли направление прямо поперек бухты».

Задетый за живое журнальной дискуссией, Уильям Барфут, мировой судья, парировал эту заметку своим выступлением в журнале «Нэйчер» от 8 февраля 1883 года:

«Как и ваш корреспондент мистер Сайдботом, мне приходилось часто наблюдать стаи дельфинов в бухте Ландудно, как, впрочем, и в других местах. Так вот по поводу случая, описанного мистером Моттом… Мысль о дельфинах тоже пришла мне в голову, но я ее тут же отбросил. Позволю себе заметить, что никому еще не приходилось видеть стаю дельфинов, движущуюся со скоростью 25–30 миль в час! Я видел китов в океане и большие стаи морских птиц, таких, например, как гаги, которые летят непосредственно над поверхностью воды и часто касаясь воды, однако то странное явление, которое я наблюдал в Ландудно 3 сентября, не идет ни в какое сравнение ни с дельфинами, ни с китами, ни с птицами, ни с пустыми бочками из-под селедки — и это мнение разделили все те, кто вместе со мной наблюдал объект».

В том же издании мистер У. Стедман Алдис из колледжа физики в городе Ньюкасл-на-Тайн вспомнил гигантского, быстро плывущего монстра, которого он видел в Веллетсе, в Котэ д’Альбатр, в Северной Франции: «Его длина в несколько раз превышала длину самого большого парохода… Скорость тоже была больше, чем у самого быстроходного судна. То, что было, видимо, головой, то поднималось, то опускалось, а иногда, похоже, открывало пасть».

Еще несколько человек были свидетелями этого зрелища. Что же они увидели? Чуть позже загадка была разрешена.

«Однажды, как раз когда один из таких змееподобных объектов находился почти прямо напротив нашего отеля, он вдруг резко повернул, почти под прямым углом, но вместо того, чтобы двигаться в новом направлении, всей длиной своего туловища продолжал двигаться — боком! — в прежнем направлении. Этим движением „объект“ выдал себя: это была стая птиц».

Поток писем с воспоминаниями, описаниями и объяснениями события в Скегнессе не прекращался. На этот раз Д. Рэй из предместья Кенсингтон в Лондоне написал о наблюдении за «монстром» в Оркни: «Это было не что иное, как сотни больших бакланов, летящих одной линией над самой поверхностью воды. Впечатление усиливалось еще тем, что несколько птиц в начале линии-стаи сбились в небольшую кучу, образовав как бы „голову“. Кроме того, на поверхности моря образовался как бы кильватер позади низко летящих птиц, и след то возникал, то пропадал, и тогда на этом месте образовывались короткие черные линии, создававшие обман зрения, будто тело загадочного животного скрыто под водой».

Поток писем в конце концов иссяк. На другом конце Уэльса, на полуострове Гауэр, стали упорно говорить о другом морском монстре. Писатель и путешественник А. Дж. Томпсон вспоминает в своей книге «Путешествие по Гауэру» — она была опубликована в 1950 году, — что стоял на высоком утесе и смотрел в море, на бухту Фолл-Бей. Вдруг он увидел что-то непонятное. Приглядевшись внимательнее, подумал, что это бревно длиной футов в 30 (9,1 м); похоже, так оно и было, да вот только один конец этого «бревна» шевелился.

«…Наконец удалось разобрать, что из воды высовывается голова, как у лошади, с гривой, и высматривает что-то у основания утеса. Ну и чудеса! Это диво пялилось на подножие утеса несколько минут — не меньше, после чего, как бы удовлетворившись, что это ни больше ни меньше, чем утес, нырнуло, сделав задней частью тела несколько волнообразных движений. Жуткое ощущение!»

Писатель подождал еще с полчаса, а может, и больше, но чудовище не появлялось… Один местный знаток высказал предположение, что это была настоящая морская лошадь…

Гауэр расположен на северном берегу Бристольского залива — этой водяной воронки с мощными приливами, приливными и отливными быстротоками, с песчаными наносами; она не раз становилось ловушкой для китов, дельфинов, а иногда и для морских монстров.

В 1883 году на поверхности воды местные жители видели маслянистую дорожку, которую иногда оставляют тюлени, но на этот раз дорожка была оставлена змееподобным морским существом — люди видели, как оно уходило в открытое море. Животное двигалось со скоростью 25 миль в час (40 км/ч).

В апреле 1907 года мистер Макноутон находился в гребной лодке неподалеку от местечка Портишхед, что в пригороде Бристоля. Неожиданно странное существо налетело на лодку — «какая-то огромная темная масса с запавшими, глубоко посаженными глазами, почти полностью закрытыми волосяными челками, как у болонки». Удар был так силен, что мистер Макноутон вылетел из лодки, однако сумел зацепиться за борт и влезть обратно. С перепугу он что было сил налег на весла и рванул к берегу, благодаря Бога, что остался жив. Несмотря на сильное сотрясение, он не пострадал и по прибытии на берег немедленно стал рассказывать об ужасном происшествии, вызвав неподдельный интерес друзей и знакомых.

Если направиться чуть южнее и обогнуть выступ берега, то окажемся на скалистых берегах и утесах северного Девона и у берегов Корнуолла. Они принимают на себя весь напор яростных атлантических ветров и, так же как южный корнуолльский берег, знамениты кораблекрушениями, контрабандистами и страшными морскими историями. Крутые, выветренные утесы — отличное место для наблюдения за жизнью моря, в том числе и за морскими монстрами.

Священнослужитель Э. Хайтон наблюдал морского змея 11 октября 1882 года в местечке Буд, в Корнуолле.

А берег у поселка Тинтагл-Хед, в нескольких километрах к югу от вышеупомянутого места, подарил двум студентам несравненное зрелище: они наблюдали длинного змееподобного монстра. Это было в 1907 году. В том же году у поселка Падстоу миссис Дж. С. Аткинс видела небольшую голову и длинную шею, за которой из воды выступал ряд холмиков.

В 1911 году Вильям Кук доставлял трех леди на небольшом судне из Инетту, где встречаются реки Тау и Торидж, в Вестворд-Хо, что южнее бухты Байдфорд-Бей. В одном месте он резко сменил курс, чтобы не наскочить на выступавшие из воды камни, но… камни эти вдруг стали двигаться — они были живые! Удивленный и перепуганный перевозчик немедленно повернул к берегу.

«Затем эта штука вытянулась, непрерывно делая волнообразные движения и разбрызгивая воду вокруг. Мы прикинули длину животного — она должна была составить от 60 до 90 футов (18,3–27,4 м). Голова больше не появлялась. Туловище по форме было круглое, в поперечнике с 30-галлоновый бочонок. Вдоль спины располагались плавники темного, почти черного цвета. Туловище коричневато-серое, с чешуей, точь-в-точь как у гигантской змеи».

Существо поплыло к противоположному берегу бухты, по направлению к Главли.

Кроме этого случая был зарегистрирован еще один, в 1906 году; сообщение поступило из Лендз-Энд. Трансатлантический океанский лайнер «Сент-Эндрюс», принадлежащий американской компании «Феникс лайн», проходил мимо юго-западной точки острова Британия, когда первый и третий помощники, а также пассажир-американец заметили 18-футовую (5,5 м) часть неизвестного животного с огромными, похожими на плавники, зубами.