XXIII

Джини лежала на диване и слушала Чета Бейкера снова и снова. Музыка проникла в самое сердце, овладела мыслями, сладостные звуки перенесли ее к тем незабываемым мгновениям, которые изменили ее жизнь. В тот вечер, впервые после разрыва с Джорджем, она свободно окунулась в эти воспоминания – потому что Джордж наконец-то понял ее.

Подарок Рэя мог означать только одно, но она не спешила писать ему. Это мгновение, полное надежды, перед щемящей неуверенностью влюбленного сердца, казалось таким драгоценным.

На второй день после Рождества она написала Рэю, спрашивая, стоит ли им встретиться.

Он ответил, что нужно.

Она написала: “В парке, в полдень?”

Он отправил ей поцелуи.

В то утро она много времени провела перед зеркалом в ванной. Яркий солнечный свет, от которого негде спрятаться, подумала она, и тут же упрекнула себя в тщеславии. Впервые в жизни ей действительно было небезразлично, что она наденет, она выгребла из шкафа одежду, которую никогда не носила, стала примерять то одно, то другое, отбрасывать в панике то, что не нравилось. В итоге практические соображения одержали верх – было холодно, и было время обеда; она наденет джинсы, сапоги и свой любимый кремовый кашемировый свитер.

Он уже ждал ее, когда она завернула на дорожку, ведущую к детской площадке, сидел на скамейке возле уток, где они так часто встречались раньше. Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда она увидела его.

Он встал, заметив ее, и на мгновение оба словно замерли во времени – в прошлом и настоящем.

– О, Джини, – прошептал Рэй, протягивая к ней руки. Она подошла к нему, прижалась к его груди, почувствовала его крепкие объятия, и ее захлестнуло безумное, невероятное счастье.

Говорить было не о чем, словно слова могли разрушить волшебство; они прогулялись по парку, молча, взявшись за руки, спустились по холму к Хиту и дошли до единственного кафе, которое работало в праздничный день.

– Ты не представляешь, как сильно я соскучился по тебе, – сказал Рэй, когда они уселись под теплыми лучами зимнего солнца на расшатанные металлические стулья. Неподалеку выгуливали собак, хозяева дергали их за поводок и ворчали, чтобы те хоть минутку посидели на месте, пока они допьют кофе.

– Представляю, – сказала она с чувством. Они оба не переставали улыбаться.

– Но ты решила, что у нас с тобой ничего не получится.

– Нет, я решила, что не должна бросать Джорджа.

– Почему же ты передумала?

– Из-за тебя, наверное, – она рассмеялась. – А потом я увидела тебя с той красавицей и подумала, что все кончено, что ты забыл обо мне.

Рэй удивился.

– С какой красавицей?

– Не притворяйся. Я вас видела вместе, под зонтом. Вы казались так близки.

Рэй задумался, потом внезапно расхохотался.

– Мика, это же Мика! Ты подумала, мы вместе?

– Ты обнимал ее… со стороны это выглядело очень нежно, – сказала Джини в замешательстве из-за его смеха.

– Это моя ассистентка. Она помогает мне управлять центром. В тот день, под зонтом, она сказала мне, что беременна! О, Джини, это же смешно… ты ревнуешь к Мике! Ты даже не представляешь.

– Ладно, ладно, не преувеличивай, тогда мне было не до веселья. Я не просто ревновала, я подумала, меня стошнит прямо там, на тротуаре, – призналась она. – Я готова была умереть, – добавила она.

Рэй кивнул.

– Я понимаю, о чем ты, поверь мне. Я много месяцев мучился от отчаяния, представляя тебя с твоим мужем.

– У меня не было выбора. Он до сих пор думает, что я ушла, потому что чувствую к нему отвращение из-за того, что случилось с ним в детстве, – все это действительно отвратительно, но не так, как он считает. И из-за тебя, конечно. Он чувствовал твое присутствие, даже когда мы не встречались.

– Ты рассказала ему о нас?

– Нет. Разве ему обязательно знать о моих чувствах?

Рэй пожал плечами.

– Наверное, нет.

– Думаешь, надо было сказать ему?

– Не знаю, Джини. Не мне решать. Я считаю, честность – лучшая тактика, но дай мужчине повод, и он с ума сойдет от ревности.

– Нет повода сильнее, чем его собственное воображение.

– Видимо, да.

– Давай не будем о Джордже, – сказала она, взяв его за руку.

– Хорошо. – С минуту они сидели молча, наслаждаясь все еще непривычным чувством – быть друг с другом. – Джини… как ты думаешь, у нас получится? Вместе, ты и я?

Она сделала глубокий вдох.

– Можно попробовать, – ответила она, тихо рассмеявшись.

Рэй покачал головой.

– В том-то и дело. С тобой мне не надо ничего пробовать. Мне еще ни с кем не было так легко и спокойно. Это и разбило мне сердце, когда ты ушла. Я знал, что больше ни с кем такого не испытаю.

– Пройдемся? – предложила Джини. – Похолодало.

– Я подумал… я подумал, может, пойдем ко мне? – Рэй улыбнулся.

И с огромным облегчением Джини вдруг поняла, что нет абсолютно никаких причин отказывать ему.

Они любили друг друга так же чувственно и страстно, как тогда. Но на этот раз не было отчаяния, только радость. Печальное осознание неминуемой потери, которое омрачило их последнюю встречу, уже не мучило их.

Джини лежала в объятиях Рэя. Его пальцы нежно скользили по ее обнаженной руке.

– Блаженство, – прошептал он.

Она приподнялась и поцеловала его в губы. Сначала нежно, потом настойчиво, страстно. Внезапно зазвонил ее мобильный. Она вздохнула и потянулась к нему. Как только она увидела номер, то сразу догадалась, в чем дело.

– Алекс?

– Я уже везу ее. Элли со мной. Сможете забрать ее из больницы? – Он старался сохранять спокойствие, но его голос дрожал. – Схватки ускорились так неожиданно, а то мы бы раньше позвонили. Где вы? Думаю, скоро малыш родится.

– Бегу. Буду через пятнадцать минут. – Она захлопнула телефон и спрыгнула с кровати. – Шанти рожает. Мне надо забрать Элли.

Рэй сел.

– Ух ты… удачи, надеюсь, все пройдет хорошо.

Она нагнулась, поцеловала его на бегу и выбежала на улицу, потом вверх по холму, к родильному отделению, и сердце ее парило от счастья.

Маленькая Ребекка Энн родилась абсолютно здоровой, весом почти восемь фунтов. Шанти привезли слишком поздно, чтобы делать эпидуральную анестезию, но роды прошли хорошо – легко вам говорить, ворчала Шанти. Первые двадцать четыре часа Элли рассматривала свою сестренку как любопытнейшую диковинку, потом стала безумно ревновать. Но Шанти спокойно реагировала на это, наслаждаясь, видимо, контрастом с первыми месяцами после рождения Элли, когда она оказалась буквально матерью-одиночкой.

А Джини все еще не рассказывала своей семье про Рэя. Она все еще боялась их реакции и неизбежных обвинений.

– Просто скажи им, дорогая, – уговаривала ее Рита. – Ну что они сделают? Конечно, им не понравится, но это твоя жизнь.

– Да, но лучше еще подождать; чем больше времени пройдет после расставания с Джорджем, тем меньше будет шума.

– Если будешь ждать, кто-то другой им скажет, будь уверена. Кто-нибудь увидит тебя с Рэем и все им расскажет. Доброжелатели всегда найдутся.

– А что если Шанти не разрешит мне видеться с Элли и малышкой? Она ненавидит Рэя. Я уверена, она считает, что именно из-за него я ушла от ее отца.

– Что ж, она права, так и есть. По крайней мере, это одна из причин. Но Шанти никогда не запретит тебе видеться с детьми. Конечно, она ненавидит его сейчас, но в итоге все равно смирится. Она любит тебя и хочет, чтобы ты была счастлива. – Рита сделала паузу и посмотрела на подругу с искренним сочувствием. – Никто не говорил, что будет легко, дорогая.

– Но ты ведь не думаешь, что нам не стоит быть вместе, правда?

– О, дорогая, конечно нет. Я безумно ревную, но это отдельная тема.

Джини рассмеялась.

– Еще вина?

– Спасибо. – Рита протянула свой бокал. – Я беспокоилась, что ты поступила необдуманно, бросив Джорджа. Хотя я знала, что ты несчастна с ним, но считала это временным помешательством, полагая, что все у вас образуется, как у многих пар. Твой поступок казался мне слишком рискованным…

– Для человека моего возраста, – перебила Джини.

– Да, для человека твоего возраста. – Рита подняла бокал. – Но ты молодец, дорогая, выпьем за любовь.

– Я расскажу Шанти, скоро. Обещаю.

Она дала обещание не только подруге, но и себе. И она понимала, что это последнее препятствие, что в любом случае, пока она не расскажет своей семье, ей не быть по-настоящему свободной, чтобы любить Рэя.

Прошло три недели с того дня, когда она встретилась с Рэем на скамейке в парке, три недели с рождения Ребекки. Они разговаривали каждый день; встречались при любой возможности, либо Рэй оставался у нее, либо Джини ехала к нему. Никто из них не ожидал, что секс может приносить такое наслаждение, особенно Джини. Она и представить себе не могла, что будет испытывать к кому-то такое сильнейшее влечение.

– Ты возьмешь меня в море? – спросила она в полудреме, когда однажды ночью они лежали вместе. Ей было так приятно чувствовать его рядом, что у нее кружилась голова от счастья. Она чувствовала себя беспечным ребенком, каким никогда не была. – Яхта в Адриатическом море, теплое солнце, соль на губах и в волосах, прохладный бриз, мы лежим на деревянной палубе, белые паруса замерли над нами. Нэт сказала мне, что ты был там прошлым летом. Именно так я это представляла себе.

Рэй заерзал.

– Придет весна, и мы уедем, одолжим яхту у Фила и отправимся в путешествие. Куда захочешь.

– А как же работа?

– Даже нам с тобой полагается отпуск, нет? – Он рассмеялся в темноте. – Тебе придется заняться айкидо и перестать волноваться. Ты слишком много обо всем думаешь, это опасно для здоровья.

– Правда? Извини, я так давно живу в состоянии стресса, что это стало привычкой. – Она повернулась к нему. – Как Нэт восприняла новость, что мы вместе?

– Она удивилась, кажется, она и не догадывалась, но обрадовалась. Ты ей нравишься, как и Дилану. И, думаю, она довольна, что я влюбился в достойного человека, а не в какую-нибудь молоденькую пустышку.

Повисла тишина. Они оба знали, что Джини откладывает разговор с собственной дочерью.

– Ладно, – Джини приняла решение. – Ладно, я скажу Шанти завтра.

Рэй ничего не ответил. Она и раньше говорила это, много раз за последние несколько недель. Она знала, что он не верит ей.

На следующее утро Шанти позвонила, когда Джини и Рэй завтракали у нее в квартире. Словно она прочитала ее мысли.

– Я собираюсь в Крауч-Энд с Беккой, мама. Элли в садике, и я подумала, мы могли бы встретиться, попить кофе в том итальянском ресторане? Я так давно нигде не была.

– Было бы замечательно. Во сколько?

– Я приду к одиннадцати, как только покормлю Бекки. Алекс заберет Элли, так что мне не придется торопиться обратно.

– Увидимся, жду с нетерпением.

Она виновато посмотрела на Рэя.

– Теперь уже не отвертеться, – улыбнулся он.

– Легко тебе говорить, – возразила она, мысль о предстоящем разговоре ужасала ее.

– Как будто она чудовище. Ты зря накручиваешь. Она наверняка обо всем догадалась.

Джини взяла его пустую чашку и пошла к кофеварке, чтобы наполнить ее.

– Как она могла догадаться, если каждый раз, когда за последние месяцы в разговоре всплывало твое имя, я уверяла ее, что не встречаюсь с тобой.

Рэй пожал плечами, его это явно забавляло.

– Она любит тебя, помни об этом, – сказал он просто, взял у нее чашку, которую она протянула ему, но удержал ее руку и поцеловал в ладонь.

Джини тяжело вздохнула.

– Рита тоже это говорила, и, конечно же, я знаю, что это правда.

– Но ты все еще чувствуешь себя виноватой из-за меня.

Она кивнула.

– Да, но не из-за тебя, а из-за того, что я разрушила семью. – Она задумалась. – К тому же мне иногда кажется, что есть все-таки что-то неприличное в том, чтобы в моем возрасте влюбиться.

– Да, блестяще, правда? Мы с тобой – парочка старых развратников. Надо это отпраздновать. – Смеясь, он схватил ее и увлек на диван. – Берегись, а то я не пущу тебя на работу, и на встречу с дочкой, и вообще никуда сегодня не выпущу.

В конце концов уверенность Рэя в том, что никакой проблемы на самом деле нет, успокоила Джини, и она бодро зашагала вниз по холму к Крауч-Энд.

– Мама, если ты клянешься, что не встречалась с ним до того, как разошлась с папой, то я поверю тебе.

– Правда? А твой папа вряд ли поверит.

Шанти вздохнула, одной рукой покачивая коляску, в которой крепко спала малышка, укутанная в симпатичный белый шерстяной комбинезон с заячьими ушками.

– Да, это очевидно, но я верю тебе, мама. Этот мерзавец, видимо, специально причиняет боль нашей семье, – добавила она гневно.

Джини шуршала пакетиками с сахаром, лежащими на столе, пересыпая сахар с одного конца узкой бумажной трубочки в другой.

– У вас с папой все было замечательно, пока не появилась его гадкая физиономия. Он перечеркнул тридцать пять лет прекрасных отношений, он разрушил нашу семью, и это сошло ему с рук. – Она пристально посмотрела на свою мать. – Мне так жаль, что ты влюбилась в него.

Все шло ужасно, как она и ожидала, но ее разозлило такое несправедливое оскорбление в адрес Рэя.

– Наш брак не был идеальным, Шанти.

– Конечно, сейчас ты это говоришь и придумываешь проблемы, которых никогда не было, чтобы успокоить свою совесть. – В гневе Шанти слишком сильно раскачивала коляску, но Бекка спала блаженным сном.

Джини не могла больше сдерживаться.

– Вообще-то твой отец отказывался заниматься со мной сексом в течение десяти лет до того, как я встретила Рэя; более того, он отказывался объяснить почему. Просто однажды вечером он сбежал из нашей спальни, сказал, что больше не может этого выносить, – и все.

Она посмотрела на Шанти.

– Извини, мне не стоило говорить это.

– Почему? Почему же? – спросила Шанти, будто не слышала извинений матери.

– В тот день он столкнулся с Экландом. Видимо, всплыли воспоминания об изнасиловании.

– Так, значит, ты и не подозревала, почему он так поступил?

– Тогда – нет.

Они сидели молча.

– Послушай, дорогая, я не собиралась рассказывать тебе об этом, и я не жду, что ты одобришь мое поведение. Если кто-то и разрушил наш брак, то это я, а не Рэй. Я и твой отец.

– Тебе, наверное, было очень тяжело с папой… десять лет – большой срок. – Она вздохнула. – Видимо, ему не хватило духу рассказать тебе обо всем.

– Да, теперь я понимаю. Но тогда мне от этого было не легче.

– Значит, когда появился Рэй…

– Я не искала, с кем бы переспать. Если бы я этого хотела, то сделала бы это много лет назад. Я смирилась с тогдашним положением дел. Но твой отец убил кое-что – он убил доверие, которое, как мне казалось, было между нами, когда отказался обсудить проблему и не думал о том, как это повлияло на меня.

Шанти огляделась по сторонам.

– Ты любишь этого человека, мама? – спросила она, не глядя на мать.

– Да, дорогая, – ответила Джини, глубоко вздохнув. – Да, люблю.