Глава двадцать восьмая

– Что нам делать, госпожа? – повторил Эвклид Сатырос. – Они уже высадились на острове и продвигаются к Башне Дождя.

Интендант с ног до головы был закован в чешуйчатый доспех, пластины сверкающей меди наслаивались одна на другую, на груди был выгравирован символ Сатыроса – рука, сжимающая стилизованную шестеренку. Эвклид оглаживал рукоятку огромного молота. Казалось, что своей тяжестью он вот-вот проломит дубовый пол Зала Совета.

Рядом с ним сидел Теодорус Додейкант. Служитель Короля в фиолетовой хламиде яростно чесал длинный нос и выглядел до крайности озабоченным. У него были на то причины.

Оружия при нем не имелось, да и представить лепрекона на поле битвы у Алисы Мак Фи получалось с трудом. Третьим на собрании в Зале Совета был библиотекарь Мимир.

Алиса, временный оперативный директор СВЛ, правая рука Юки, была четвертой.

Сегодня она уже трижды облетела весь остров, убедившись, что все оперативники отступили согласно приказу Юки и никто не полезет в драку без команды. За сбитый беспилотник она уже устроила взбучку Фергюсу и Аглае, пообещав этим раздолбаям после разгрома противника месячник по уборке клеток каркадоннов. Быки ели хорошо, и с чисткой вольеров всегда возникали трудности.

Своего малолетнего брата Ангуса, который успел вооружиться огромным клинком и верхом на самодвижущемся скелете динозавра кинулся в бой, она настигла аж в Пыльных холмах, на половине пути от Башни. Паршивец уже успел выкопать две огромные волчьи ямы, куда мог угодить целый танк, и тщательно маскировался в засаде. Однако никакой камуфляж сестру не обманет, так что малолетний брат был извлечен из укрытия, разоружен и отправлен в полевой госпиталь, который развернули в одном из залов подземелий Сатыроса. В том, что раненые будут, Алиса не сомневалась. Стыдно признаться: когда она увидела, кого Талос призвал на помощь, у Алисы возникли сомнения, что им удастся одержать верх. Все-таки СВЛ не армия.

«Сегодня Юки в белом, – подумала Алиса. – Почему в белом?.. Юки никогда не носила однотонные кимоно. И еще этот древний веер… Никогда его не видела».

Юки обмахивалась веером, перед глазами мелькал скачущий рыцарь, веер поворачивался – и рыцарь мчался вперед. На щите его застыл белый олень. Старый веер, краски почти выцвели, и ткань изветшала.

Директор прошлась вдоль большого гобелена, развернутого на полу. На нем с большим искусством был изображен остров Ловцов со всеми мельчайшими деталями – Башня, полигон, экзопарк, дальние и ближние причалы, дозорные посты, пустоши, заросшие бессмертником. Карта была живой – на ней сверкали точки наблюдательных постов, поблескивали огоньки существ в экзопарке, двигались у подножия Башни шеренги слуг Сатыроса и ворочались в подземелье неведомые творения сумрачного скупого гения. Светляками над картой носились стимфалиды – многие сотни железных птиц призвал Талос. Наверное, всех. Совсем без охраны Медный дворец: заходи, путник, садись на трон Судьи Талоса, он и слова не скажет – потому что сейчас его судьба решается на острове Ловцов. Все поставил на кон Владыка Медного дворца, его остановит только победа. Или смерть.

Много огней на южном берегу, и они все прибывают, затопляют равнины острова Ловцов. Войска Фреймуса, не встречая никакого сопротивления, продвигаются вперед – после первого сбитого беспилотника Юки приказала немедленно отозвать всех дозорных.

Юки бережно коснулась лазурной ленты, которая тревожно мерцала в водах около берега:

– Бедный змей, почему его не остановили? Теперь он страдает.

– Он исполнил свой долг. Однажды ты спасла его, – сказал Мимир. – Он обязан отплатить.

– Госпожа директор, нам надо действовать, – Алиса Мак Фи, второй опер-Ловец СВЛ, нервничала. Еще бы – подобного еще не случалось, темники никогда не ступали на землю Авалона.

– Зачем он здесь? – задумчиво спросила Юки.

– Талос?! – хором изумился Совет.

– Фреймус, – Юки поднялась, вложила руки в рукава, прошлась по залу. – Ему не нужна Башня Дождя. Единственное, зачем он мог сюда явиться, – это Врата Фейри.

– Его использует Талос, – сказал Теодор Додейкант. – Вернее, думает, что использует.

– Возможно, – подтвердила Юки, плавно поворачиваясь. – Судья в отчаянии, после того как мы раскрыли заговор диббуков, единственное, что может его спасти, – это захват Башни Дождя. Только так он сохранит власть.

– Нам надо атаковать, немедленно! – громыхнул Эвклид. – Надо было потопить их еще на подходе к острову.

– Надо всем дать возможность показать, кто они, – заметила Юки. – Теперь, после того как Талос призвал темников, все службы отвернулись от него. А темники… Потопить их корабли непросто. Ты видишь этот свет, Эвклид?

Она повела ладонью, рисунок карты исказился, и перед ними распахнулся южный берег – так близко, как его видит одна лишь златоклювая чайка, пролетая мимо. Со всеми потаенными тропками, холмами и долинами, мягкой линией пляжа, которую сейчас терзали гусеницы танков. В скоплении огней выделялись три багровые искры.

– Тебе он знаком?

Интендант покачал головой.

– Ты слишком юн, – сказал Мимир. Тесно старому троллю в Зале Советов, плечи упираются в балки потолка, голова прижалась к острым коленям. Мшистой скалой навис он над картой, желтые глаза сверкают, когда он говорит:

– Я помню это пламя, давно, очень давно оно не появлялось в этом мире. Еще до прихода короткоживущих туата сражались с врагами, страшнее которых не было. Фоморы… Это пламя Балора, Юки, колдун добыл его из глубин Тартара.

– Не он добыл, старый друг, ему его даровали, – склонила голову Юки. – Господин Дикой Охоты наделил своего слугу первопламенем.

– Гвин совсем обезумел, – пробормотал Мимир. – Забыл он, скольких его соплеменников повергло это пламя, какой ценой далась победа над фоморами. Есть вещи, которые должны быть сокрыты во тьме навсегда. А он передал оружие одного врага другому своему врагу. Неужто он думает, что колдун останется верен ему?

– О, у Гвина теперь дела куда важнее, – легкая улыбка скользнула по морщинистым губам госпожи директора. – Один наш друг все-таки сумел совершить то, от чего мы его так долго отговаривали.

Мимир закрыл глаза:

– Значит, Марко схватился с Гвином, значит, у Охоты теперь другой Предводитель? Долго ли он проскачет, по силам ли это человеку?

– Слушайте, но темники же все ближе! – вскочила Алиса. – Почему мы молчим? Разве об этом сейчас надо говорить?! Они вот-вот подойдут к Башне. Смотрите, птицы уже здесь!

Она выбросила руку, указывая на террасу.

Сжимая резные перила железными когтями, покачивалась стимфалида. На бесстрастном девичьем лице проступало ликование.

– Судья Талос предлагает тебе сдаться, – прокаркала она. – Первый и единственный раз. Сдавайся, Юки Мацуда, раскрой перед всеми свою подлинную сущность, распахни врата Башни Дождя, и тогда Судья обещает судить тебя судом праведным и справедливым. Иначе…

Птица не договорила.

Юки взмахнула веером, порыв ветра оторвал стимфалиду от перил, закрутил в своих объятиях и швырнул вниз, на острые клыки скал в белой пене прибоя.

– Это же парламентер… – ошарашенно сказала Алиса. – Мы могли бы обсудить условия.

– Условия нашей смерти? – спросил Теодорус. – Чистая формальность. Талос никого из нас не оставит в живых. Если Башня падет, уцелеют только рядовые члены СВЛ. Те, кто сумеет спастись от бойцов Фреймуса. У нас выбор – бежать или драться. Но бежать, даже не попытавшись сразиться… Вы выбираете такой путь, госпожа Бард?

– Тогда что нам делать? – воскликнула Алиса. – Я жду ваших указаний, госпожа Мацуда. Противник уже преодолел треть пути до Башни, скоро их танки будут у наших стен. Корабли уже ведут огонь по Башне, только Кольцо Магуса уберегает нас. Но когда они сломают ворота в Нижний зал…

– …там все и полягут! – рявкнул Эвклид. – Мои ребятки никого не пропустят.

– Алиса Мак Фи, я когда-нибудь подводила тебя? – спросила Юки.

Опер-Ловец, смущенная и вопросом, и непривычно строгим, пристальным взглядом директора, покачала головой.

– Давала ли я тебе или твоим людям повод усомниться, что все мои действия всегда были во благо Службы Вольных Ловцов и всего Авалона?

И вновь покачала головой Алиса Мак Фи.

– Предавала ли я кого-то из людей Магуса?

И в третий раз покачала головой Алиса.

Юки взмахнула веером, светлая пыль овеяла их, и вся Башня Дождя загудела как гигантская труба. Каждый кирпич звенел, отдавая ее голос, и во всех уголках острова, где был хоть один сотрудник СВЛ, зазвучали ее слова:

– Слушайте, члены Службы Вольных Ловцов. Очень давно я ступила на берега Авалона. Тогда я была гораздо менее человеком, чем сейчас. Поначалу мне было интересно – каковы же они, те, кто победил туата, те, кто теперь будет направлять движение мира. Я смотрела, как люди создают Магус и службы Совета, как сражаются с прорывами. Магус был диковинным цветком, посаженным в землю Авалона, и я начала его растить вместе с остальными, бережно и кропотливо. Мы возводили стены, строили долины экзопарка, создавали тренировочный полигон. Мы рубили лес и возводили грузовые причалы, мы расширяли подземелья и изгоняли тьму из самых далеких углов. И чем больше я наблюдала за вами, тем больше понимала, что Служба Вольных Ловцов – не стены и укрепления, не вольеры и клетки, а люди. Вы и есть СВЛ. Вы огонь, который разгоняет зимнюю тьму, и клинок, который не дает злу ступить на порог дома. Этот остров стал моим домом, а вы – моей семьей, люди Магуса. Мы строили этот дом вместе, и он стал не тюрьмой, а приютом для всех существ.

А теперь враг рядом, самый опасный, самый упорный враг Магуса. Он рвется к сердцу Авалона, он хочет захватить Янтарный остров и Врата Фейри и знает, что мы – единственный заслон на его пути. Так давайте покажем, что лучше всего мы умеем останавливать прорывы. Сегодня я буду биться рядом с вами в своем истинном облике.

Она подняла веер над головой и переломила его.

Вспышка ослепила Алису, а когда зрение вернулось к ней, на месте древней старухи стояла юная девушка – невысокая, хрупкая, с фиалковыми глазам и темными волосами. Она склонила голову знакомым жестом и засмеялась, глядя на лицо Алисы Мак Фи.

Взмахнула руками, рукава кимоно поднялись белоснежными крыльями, она легко закружилась, и потрясенная Алиса увидела, как под кимоно мелькнули лисьи хвосты – как всполохи белого пламени: один, два, три… девять!

Девять белоснежных хвостов у юной девы, которая меняет облик по своему желанию, фиалковые огни пляшут в ее бессмертных глазах. Алиса Мак Фи знала только одно существо, которое могло так выглядеть.

– Госпожа Юки… – Мимир склонил голову. – Приветствую тебя, древняя и бессмертная.

– Добро пожаловать, – поклонился Теодорус.

– Юки – значит «снег», ты не знала, Алиса? – улыбнулась девушка.

– Выходит, Талос был прав? – Алиса растерянно оглядывала ее. – Вы не человек… Мимир, Теодорус, Эвклид – вы что, все знали?

– А насколько ты человек, Дева Авалона? – спросил Мимир. – Со всеми дарами первых, с силой Магуса, разве не ближе ты к нам, чем к обычным людям?

Алиса качнула головой. Нащупала флейту. Все качалось, все готово было обрушиться. Враг у стен Башни, а директор СВЛ – первая! И не просто первая, а одна из сильнейших!

– Не важно. Я все равно человек.

– А я тролль! – прогремел Мимир. – Это мой дом, здесь моя библиотека. И в нее никто не войдет без моего разрешения!

– Для тебя это так важно? – спросила Юки, и улыбка ее наполнилась печалью. – Оглянись, Алиса, из пятерых в этом зале только ты не принадлежишь к роду первых. Но все мы готовы защищать Башню Дождя ценой своей жизни.

– Но почему… Вы же первые! Магус – это ваш враг от начала времен. Не может первая возглавлять Службу Вольных Ловцов!

– Это наш дом, – сказал Эвклид. Он встал, взялся за молот. – Не важно, кто ты по рождению и крови, важно, что ты делаешь и во имя чего. Я знаю, за что сражаюсь. Разве ты нет?

– Все в мире свершается согласно дао, – пропела Юки. – Судьба возносит людей и повергает в прах королевства, поколения приходят и уходят, а колеса мира вращаются своим чередом. Давно я пришла на берега Авалона и осталась, когда увидела, что Магус не властвует, а бережет. Но люди живут слишком мало, они могут сбиться с пути. Я осталась, чтобы напоминать о том, для чего была создана СВЛ. Я помню Артура и помню его слова. Он сказал – мир рождается, как бабочка, ему нужно время, чтобы измениться. Следует хранить его до той поры.

Она склонила голову.

– Вы знали Короля… – сказала Алиса.

– И ты его знаешь, – улыбнулась Юки.

– Да, но… я знаю про него. Он спит.

– Король явится, – сказал Теодорус убежденно. – Сон его все глубже, а значит, он совсем скоро проснется. Круг замкнется.

– И начнется вновь, – подтвердила Юки. – Но до той поры нам следует потрудиться. Мастер Сатырос!

Голос ее – сильный, звонкий, молодой – ошеломил Алису.

Эвклид вытянулся и едва не уронил на ногу молот.

– Твои слуги готовы?

– Давно, – сказал интендант. Он указал на карту. Противник наступал двумя параллельными колоннами. Войска Фреймуса двигались в походном порядке, колонна танков и бронетехники растянулась на несколько километров, ее голова уже достигла Пыльных холмов, где Ангус Мак Фи выкопал свои ловчие ямы, а хвост еще не покинул берег. Впереди и с флангов вокруг колонны шли разведгруппы, в воздухе реял целый рой беспилотных аппаратов. Фреймус решил ударить со стороны главных грузовых ворот в Нижний зал. Широкое поле заднего двора, утоптанное металлическими молодцами Сатыроса и укатанное сотнями транспортных повозок, отлично подходило для того, чтобы развернуть войска.

«Они подойдут на расстояние выстрела. Будут стрелять по воротам», – подумала Алиса.

Корабли вели огонь по Башне, однако Кольцо Магуса отклоняло снаряды. Защитные артефакты Сатыроса не давали осечек. Но устоят ли они против пламени Балора?

Вторая колонна, возглавляемая Талосом, шла равнинами, краем высокого берега и вскоре уже должна была достигнуть первых укрепленных стен Башни. Талос торопился попасть в Башню раньше своего союзника.

– Эвклид, когда середина колонны Фреймуса, где сосредоточены колдовские куклы, достигнет Пыльных холмов, пусть те раскроются, – велела Юки. – Твои слуги должны вывести кукол из строя. После этого пусть уцелевшие отступают в туннели. Будет большой удачей, если противник начнет вас преследовать.

– Да, туннели так ненадежны, – согласился Эвклид, – того и гляди обвалятся.

– Теодорус, быстрее тебя никто не умеет пользоваться табличками, ты наша связь.

Лепрекон склонил голову.

– И еще… – она задумалась, подбирая слова. – Может так случиться, что на гробницу Короля нападут. Не стоит ее защищать.

Теодорус заерзал, явно желая что-то сказать, но Юки продолжила:

– Ты же все знаешь, Теодорус, так зачем зря жертвовать жизнью служителей Короля?

– Мы поклялись охранять его сон, – мрачно сказал Теодорус. – Без нашего дозволения в его усыпальницу никто не войдет.

Юки покачала головой, повернулась к троллю:

– Будь в Нижнем зале, почтенный Мимир, мы собрали там создания, которые только ты сможешь усмирить. Вместе с Ловцами, которые ими управляют, вы атакуете голову колонны на марше. Алиса, большинство из Ловцов снабжены защитными артефактами, но все же потребуются Барды, чтобы петь песни Отражения. И еще санитарная служба.

Алиса кивнула:

– А что делать с танками?

– Есть у нас одно существо, которое любит охотиться на крупную дичь, – улыбнулась Юки. – На очень крупную.

– Вы хотите ее разбудить?! – изумилась Алиса. – Мы же два месяца в прошлый раз пели песню сна, чтобы она уснула!

– Если мы ее не разбудим, то, проснувшись, она не узнает острова, – заметил Теодорус.

– Тогда мне следует лететь вместе с наездником, – решила Алиса. – Она слишком велика для действия артефактов, здесь потребуется очень хорошая песня Отражений – она будет самой заметной мишенью на поле боя. А еще и стимфалиды. Придется взять третьего седока.

– Да хоть роту, – махнул рукой Теодорус. – Птица все равно не заметит. Юки, что делать с Талосом?

– Такого высокого гостя следует встречать лично.

– Я пойду с тобой, – сказал Мимир.

Юки покачала головой:

– Я обязана оказать ему уважение. Он Старейшина Совета. Может быть, он все же осознает, какую ошибку совершает.

– Слишком поздно.

– Никогда не поздно, пока ты жив, – сказала Юки. – Все можно изменить даже в самую последнюю минуту.

– Возьмите хотя бы малый отряд, – сказала Алиса. – Там туата. Их много.

– Туата не будут со мной сражаться, – сказала Юки. – Я думаю, у них иная цель. Нет… – Она на миг задумалась. – Используйте наше преимущество. Все свободные силы, всех оперативников, привычных к полевой работе, разбейте на четверки. Страж, Ловец, обязательно Бард и Властный. Их задача – сеять хаос на поле боя. Они не должны ввязываться в затяжной бой, используйте таблички. Прыгайте, нападайте – и тут же отступайте и прыгайте снова. Не давайте им расслабиться ни на минуту. Горько пожалеют те, кто пришел к нам незваным. – Она позвала: – Август…

– Да, госпожа директор? – Двери распахнулись, просунулась голова в древнем шлеме со страхолюдной личиной – зверообразной, злобно оскаленной харей. До конца личина не опускалась – мешал выдающийся нос секретаря.

– Август, что ты нацепил?

– Доспехи, госпожа, – лепрекон, пыхтя, ввалился в зал, придерживая руками волочащуюся по полу кольчугу. – Мы же воюем.

Новый вид Юки его совершенно не смущал.

– Братец, ты, как всегда, умеешь отличиться, – фыркнул Теодорус.

– Я хоть что-то умею, – сверкнул глазами Август. – Чего не сказать о тебе.

– Давайте оставим семейные споры, – сказала Юки. – Август, ты мне нужен. Следи за картой и сообщай брату обо всех перемещениях противника. Он наша речь, а ты – наши глаза.

Лепрекон торжественно кивнул и подтянул кольчугу до подмышек.

Юки скинула сандалии и пробежала по полу босыми ногами. Прыгая как девочка с доски на доску, добралась до террасы, распахнула раздвижные двери. Холодный ветер ворвался в Зал Совета, в пропасти клубился туман, поднимался от моря.

– Облака, – сказала она. – Собирается дождь. Хороший знак… Мы славно потрудились вместе, – она обернулась, обвела всех сияющими глазами. – Постарайтесь выжить.

Она вспрыгнула на перила, взмахнула руками – огромная златоклювая чайка сорвалась вниз, к седой равнине моря, и тут же взмыла обратно.