Глава двадцать первая

Черноволосая девушка сидела за столиком в кафе. Три столика, плетеные креслица, легкий заборчик с цветочными кашпо. Городок, похожий на сельскую деревушку, переживал небывалое нашествие туристов.

Все номера в двух местных гостевых домах были забронированы на неделю вперед, те, кому не хватило мест, расположились в ближайших городках. Еще бы – такое бывает не часто! Событие мирового уровня, цирковой фестиваль «Феерия», куда съехались лучшие цирки со всей Европы, Азии и Америки!

Хозяева кафе и лавок радостно подсчитывали выручку, во всем городке не сыскать свободного местечка, где можно было бы присесть семье с детьми после посещения фестиваля, рассмотреть покупки и обсудить выступления циркачей. Странно пустым казалось только кафе «У Жака», где был занят всего один столик, за которым сидела худая стройная брюнетка в белоснежном костюме – белые джинсы, белые полуботинки на высокой платформе, белая, совсем легкая, не по сезону, кожаная курточка, какие в моде у мотоциклистов и автогонщиков.

Белый шлем лежал на столике, между высоким бокалом латте и тарелочкой, с которой – со взмахами хромированной ложечки – исчезал тирамису. Рядом высилась пустая стопка таких тарелочек – десять или двенадцать.

У кафе был припаркован спортивный японский мотоцикл. Тоже белый, лишь по бензобаку аэрография – огненный шар с длинным пламенным хвостом мчался вперед.

Напротив девушки сидела женщина в глухом черном плаще. Темный платок покрывал ее волосы, огромные черные очки закрывали половину лица. Она сидела в одной и той же позе с тех пор, как вошла. Посетительницы хозяину не нравились. Тринадцать порций тирамису и четыре бокала латте – неплохая выручка с одного стола, но месье Жак предпочел бы увидеть новые лица. Эта парочка будто сглазила его кафе: с тех пор, как они утром сели, больше никто так и не зашел. Вот и сейчас… Месье Жак с надеждой посмотрел на семью с двумя детишками, которые растерянно озирались посреди переполненной площади. Младший, сидя на руках у отца в шутовском колпаке с бубенчиками, размахивал игрушечным мечом декламировал и кричал «Я король Артур!», старший с упорством буксира тянул мать за руку с воплем «мороженка!». Измученные родители мечтали об одном: спрятаться куда-нибудь и посидеть в тишине хоть пару минут.

– У меня десяток сортов, – обрадовался Жак, – заходите, попробуйте. Клубничное, ананасовое, ванильное, с орехами и цукатами, любые сиропы на выбор, вы только заходите…

Мужчина наконец заметил пустые столики, сделал пару шагов, но тут же остановился – дети заблажили: «Нет, не туда, нам там не нравится!»

Он пожал плечами и пошел в сторону переполненного ресторанчика Пьера Беранже.

Жак в отчаянии опустился на стул. Неужели этот пройдоха Беранже действительно его сглазил? Закинул мертвую крысу в водосток? Загнал заговоренный гвоздь в его порог? Заплатил этим…

Он бросил быстрый взгляд в сторону посетителей и вздрогнул, увидев, что девушка призывно машет пустым блюдечком.

– Четырнадцатая порция, – прошептал владелец кафе.

– Как ты можешь пожирать это? – брезгливо спросила женщина, глядя, как девушка набрасывается на пирожное.

– Обмен веществ ускорился. Приходится много есть. Я предпочитаю вкусное. Но вам не понять, – ответила девушка. – Как вы можете оценить вкус тирамису? У вас никогда и тел не было.

– У нас были тела! – женщина подалась вперед. – Прекрасные, благородные, окутанные черной шерстью. Все в них было соразмерно, все гармонично. Приматам вроде тебя не дано…

– Да-да, – замахала ложечкой девушка. – Эй, Марго, как тебе живется в компании этих бестелесных уродов? Они же страшные зануды.

– Выбора особого нет, – по синим губам женщины скользнула слабая улыбка. – И в смерти есть некоторые преимущества.

– Какие же?

– Перестаешь волноваться по пустякам. Вообще мало что волнует.

– Да ну? – Виолетта облизала пальцы, вытерла салфеткой. – Есть кое-что, что тебе не безразлично.

Одержимая качнулась, синие губы сомкнулись и разомкнулись, меж них мелькнул белый язык.

– Да, есть, – признала Маргарет.

– Ты вкусила ее крови, ты чуешь ее. Она здесь?

– Совсем близко, – одержимая пошевелилась, из рукавов плаща вынырнули две тонкие кисти – бледные, с язвами синей мертвой плоти, они были как отдельные существа, два белых паука на столе. Пауки сплетались и расплетались лапками в жадном нетерпении. Желтые длинные ногти тускло блестели.

Виолетта поморщилась.

– Она здесь, – продолжала Маргарет. – На фестивале. Четыре километра отсюда на запад. Мы чуем ее… я чую. Сладкая кровь рода Далфин… мы выпьем ее.

– Не раньше, чем мастер получит от нее все, что требуется, – резко сказала Виолетта. – Ты обязана повиноваться моему господину.

Маргарет склонила голову:

– Как скажешь, миньон.

– И найди перчатки. У тебя отвратительный маникюр.

Виолетта встала. Куртка распахнулась, сквозь плотную белую ткань водолазки пробился багровый отсвет. Она застегнула взвизгнувшую молнию, бросила деньги на стол.

– Я на базу. Скоро прибудут бойцы Гильдии. Не задерживайся, не стоит беспокоить симплов раньше времени. Пусть повеселятся. Напоследок.

– Не подвезешь?

– Сама доберешься, – фыркнула девушка.

Она вышла, мотоцикл взревел, и через пару секунд Виолетта Скорца, миньон Альберта Фреймуса, исчезла.

– Волею Господина Дикой Охоты мы были отданы во власть твоему хозяину, – шепнула Маргарет. – Но теперь воля его изменилась, миньон, и более мы не связаны узами.

Она пробудилась ото сна. После ухода Германики Дженни впала в забытье, не сон, а мерцание, так спят дельфины, вспомнила она – то уходя в воду, то всплывая, чтобы набрать воздуха.

Дженни надеялась, что ей опять приснится мама, но так и не дождалась.

Зов, ее вырвал из сна чей-то зов. Кто-то взывал к ней, кто-то просил ее о помощи…

Лас! Это голос Ласа, его прикосновение. Ему плохо, он в беде!

Дженни встала с кровати, ее качнуло. Тело было чужим, ватным. Непослушными пальцами она зашнуровала кроссовки, рывком поднялась, оперлась на стену – голова закружилась. Ножи, где-то были метательные ножи, которые ей давала Германика!

Пояс с ножами нашелся под стулом, она совсем забыла, когда его туда зашвырнула. Дженни застегнула пояс, накинула куртку и вывалилась на улицу.

Как все похоже на английский Магус – вагончики, генераторы, шатры… И все иначе.

Она закружилась.

– Не знаю… Я в клетке. Темно…

Напоили? Кто это сделал? Кто напал на ее Ласа?!

Боги, и где его искать?! При чем тут шахматы?!

Лас продолжал:

Дженни воспряла духом. Это уже кое-что!

– Какие флаги? Каких цветов?

Лас задумался:

– Кажется, один темно-красный. Он ближе всего.

Дженни огляделась и горько усмехнулась. Ну как она распознает темно-красный флаг, если для нее все сейчас черно-белое!

– Ты самый бестолковый зверь, какого я встречала! – разозлилась Дженни. – Рисунок на нем есть?

– Откуда я знаю, – обиделся фосс. – Я не вижу…

Девушка опустила руки. Раз она его слышит, значит, Лас где-то рядом. Но где? Фестиваль просто огромный, и, как назло, никого нет рядом. Все на Соборе.

– Разглядел, – сказал Лас. – Флаг длинный, с зубцами. На нем корона.

Девушка припустила бегом, но потом перешла на быстрый шаг – дыхания не хватало. Как не вовремя эта болезнь – что бы это ни было. Она шарила глазами по верхушкам шатров и флагштоков: дракон, лев, крылатые гимнасты, булава и шпага – все не то, где же он?!

Есть! Флаг с изображением короны. Шведский королевский цирк. Полотнище светлого оттенка серого.

– Ты уверен, что флаг темно-красный?

– Точно темно-красный, – отозвался Лас. – И под ним шатер в мелкую черно-белую полоску. Ну, край шатра, который я вижу.

Дженни поглядела на небольшой шатер. Черно-белая полоска, клоуны в шахматных костюмах зазывали на представление. Самый крайний к лесу. Слишком далеко от всех остальных, здесь вообще нет публики. Воздух вокруг будто бы мерцал. Светлый сон. Это шатер кого-то из Магуса. Она не различает цветов, но различает оттенки. Флаг явно не темно-красный. Может быть, светло-красный…

Но все остальные приметы совпадают.

– Лас, флаг точно не темно-красный!

– Я и забыл, – отозвался питомец. – Мы же фоссы.

– И что?!

Значит, он где-то здесь! Дженни пыталась оглядеться, но клоун в шахматном гриме на ходулях топтался перед ней, начисто перекрывая обзор.

– Заходите к нам! – клоун склонился к ней. – Будьте гостем! У нас сегодня шахматное представление!

– Потом, – сказала Дженни. – Сегодня я сама ферзь.

– Соглашайтесь, не пожалеете!

Лаc был самым мужественным из всех зверей, каких она встречала, но сейчас он явно паниковал.

Дженни рванулась мимо клоуна, но тот выбросил длинную руку и зацепил ее за плечо:

– Если хотите увидеть своего зверя, вам лучше зайти.

Дженни застыла. Нехорошо посмотрела на клоуна. Она ведь особенно никогда их не любила.

– Тронете его – больше никогда смеяться не будете, – предупредила она. – Придется менять амплуа.

Клоун приглашающим жестом указал на вход.

Дженни расстегнула курточку, чтобы легче было выхватить ножи, и вошла внутрь.

Арвет проснулся рано, солнце еще не поднялось над лесом, но Мирддин уже был на ногах. Горелка чуть слышно гудела, в джезве шумела закипающая вода. Властный помешивал кофе, его резкий запах плыл по утреннему лесу.

– Вы быстро разобрались что к чему, – заметил Арвет, выбираясь из спальника.

– О, это устройство не сложнее водяного винта или баллисты, – откликнулся Мирддин. – Прошу прощения, я немного похозяйничал в твоих вещах, сэр Арвет.

– Ничего страшного, – Арвет принял горячую кружку, с некоторым опасением сделал глоток и чуть не поперхнулся. Кофе Властный не пожалел. Как и сахара. И перца?!

– Мне показалось, что стоит положить немного больше этого порошка, который вы назвали «кофе».

– Да уж, это бодрит, – сказал Арвет. – Вы что, туда еще перец добавили?

– Перец – это та пряность, которую я у вас нашел? – прищурился Мирддин. – Я встречал ее раньше. Неужели ты не чувствуешь, что характер этого кофе и перца сочетаются?

«Пожалуй, если он решит оставить жизнь Магуса, то сможет стать кулинаром, – решил Арвет. – Откроет ресторан экстремальной кухни…»

– Да, возможно, – два глотка кофе с перцем – и его уже распирает от энергии. Если он допьет, то сможет добежать до фестиваля за полдня, наверное.

Кофе они пили в тишине. Мирддин любовался расцветающим утром, а Арвет размышлял, как там Дженни – последний раз он выходил на связь почти неделю назад, когда вошел в лес. С тех пор он не спал, чтобы диббуки не захватили его тело. Выспался только дважды – в долине Нимуэ и здесь, после победы над Клементиной.

Удивительно, почему он доверился Мирддину, – мало ли что может взбрести в голову человеку, пробывшему в заточении полторы тысячи лет. Но Арвет не чувствовал никакой опасности, хотя голова по-прежнему начинала кружиться, если он слишком долго вглядывался в его лицо.

«Об этом я подумаю, когда будет время, – решил Арвет. – Надо двигаться. Собор уже начался, меня ждут».

– Нам пора, – он выплеснул гущу, обтер кружку талым снегом. Ночью потеплело – весна, задержавшаяся на границах Бросселианда, наверстывала упущенное. Снег сошел, лишь отдельные островки сжались, затаились меж корней у подножия дубов – ноздреватые, рыхлые, напитанные водой. Из черной влажной земли лезла светлая зелень.

– Пора, – согласился Мирддин. Он уже успел вырезать посох из орешины – прямой и длинный, очистил от сероватой коры – ее кольца тлели в костре. По желтоватой древесине вился узор угловатых знаков. Руны.

«Полночи, наверное, резал, – подумал Арвет. – И где только нож взял?»

Он быстро упаковал вещи, встал, подтянул лямки рюкзака. Сверился с компасом.

– Нам туда, – он махнул рукой на север. – Надо дойти до границы леса, там поймаем машину.

– Не надо никого ловить, – сказал Мирддин. – У нас нет ни силков, ни веревок, чтобы сделать ловушку.

– Нет, вы не поняли, – улыбнулся Арвет. – Машина – это… такая… телега, только без лошади. В ней установлен двигатель, который питается… э-э… очищенным земляным маслом… Масло сгорает, толкает поршни, те передают усилие на колеса, и машина едет. Это намного быстрее, чем на лошадях…

– Сэр Арвет, ты хочешь рассказать мне о бензине и устройстве двигателя внутреннего сгорания? – в зеленых глазах Мирддина заплясали огоньки.

Арвет открыл и закрыл рот.

– Не то чтобы я очень в этом разбирался, – наконец сказал он. – Но как вы…

– Я Властный, – пожал плечами Мирддин. – Я могу извлечь память из вещей и услышать голоса на Дороге Снов. Голоса могут рассказать о многом, надо лишь уметь слушать.

– Понятно, – пробормотал Арвет, хотя ровным счетом ничего не понимал. Еще вчера этот человек не знал, что такое кофе, и смотрел на горелку как на диковину, а сейчас говорит о двигателе внутреннего сгорания.

– И вы о чем угодно можете узнать?

– Большей частью о вещах, которые известны всем, – сказал Мирддин. – О том, что составляет коллективную человеческую память. О машинах и устройствах, о прошедшем и настоящем. О войнах людских… О войне на Авалоне и о Соборе Магусов.

Арвет вздрогнул.

– Тогда вы знаете, что мне необходимо попасть на Собор, – сказал он. – Без автомобиля это вряд ли получится.

– Ты думаешь, что слова владычицы бестелесных, которую ты пленил, склонят Собор на сторону СВЛ, – кивнул Мирддин. – Это возможно, хотя едва ли остановит Талоса Далфина. Впрочем, не в нем дело, нити судьбы не в его руках. Я обещал доставить тебя туда, куда ты пожелаешь, сэр Арвет… – Властный стукнул посохом о землю. – Возьмись за посох и не отпускай, что бы ни случилось!

Влажное дерево холодило ладони.

Мирддин начал говорить нараспев на языке, которого Арвет не мог понять, хотя и использовал ясный взор. Отдельные слова, как искры в восходящем дымном столбе костра, сверкали перед ним, но общего смысла он понять не мог.

Мир вздрогнул всем своим неразъемным телом, их будто подняло на гребне волны – вместе с полем, с лесом, и эта волна двинулась вперед – сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Деревья летели им навстречу, взлетали на гребень и валились назад, а они, как пара сумасшедших серфингистов, мчались дальше. Почва ходила ходуном, Арвет опустил глаза, и голова закружилась – земная поверхность проносилась под ногами, все вокруг плясало: поля, деревья, дома, облака, только солнце висело в небе, сверкало вбитым по шляпку раскаленным гвоздем.

Нитки дорог, машины, застывшие, как на фотографии, деревни, пролетел и скрылся позади какой-то город, а Мирддин пел и пел, разгоняя земную волну.

И вдруг все кончилось. Они стояли на берегу озера, совсем рядом поднимали пестрые купола цирковые шатры. Музыка разносилась над тихими водами.

– Озеро Герледан, место Собора Магусов, – сказал Мирддин. – Похоже, там весело. – Он указал посохом в сторону шатров: – Давно я не видел светлого сна такой силы. Здесь собрались самые сильные из членов Договора во Внешних землях, столько в одном месте. И никакой охраны. В наше время такое было невозможно. Темники не преминули бы напасть на подобную цель.

– Ну, это все в прошлом, – улыбнулся Арвет. – Спасибо, сэр Мирддин…

– Да, в прошлом, – задумчиво сказал Властный. – Прошлое же не возвращается, правда?

Он подмигнул оторопевшему Арвету:

– Что ж, прощай, сэр Андерсен. Здесь наши пути расходятся. Хотя в будущем, возможно, и сойдутся вновь.

Он двинулся в сторону леса, опираясь на посох. Арвет в замешательстве смотрел ему вслед, потом решился:

– Сэр Мирддин…

– Да?

– Что вы… чем вы теперь займетесь? – Арвет замялся. – Я имею в виду, может, вам нужна помощь?

– Помощь? – Мирддин задумался. – Мне надо поймать кабана в этом лесу, разобраться с выдрами, и еще, кажется, были проблемы у белок…

– Кабан? Выдра?

Похоже, с выводом об адекватности Арвет поторопился.

– Ну да, у бедняги что-то с зубами, – рассеянно сказал Властный. – Что ж, я поспешу. Возможно, я загляну на ваш Собор, выкажу уважение молодым.

– Только не в этой одежде, – заметил Арвет. Он представил, какой переполох вызовет явление Властного в одеждах раннего Средневековья. Хотя на фестивале это одеяние сможет сойти за маскарадный костюм.

– А чем она плоха? – Мирддин оглядел себя.

– Немного устарела.

– Сэр Арвет, когда вы доживете до моих лет, то поймете, что не все перемены во благо, – назидательно заметил Властный.

Он поклонился и отправился к лесу.

Арвет пожал плечами, открыл рюкзак, достал зеленую накидку. Короткий плащ, едва закрывающий плечи и спину. Накидка Гвен, которая укрыла его от диббуков. Он взвесил легкий комок ткани в руке, улыбнулся, накинул его на плечи и исчез.

Вот Дженни удивится! Теперь не только у нее есть артефакт, дарующий невидимость.

У края леса Мирддин остановился, окинул взглядом шатры.

– Если бы я мог, мой король, если бы я мог, – сказал он с глухой болью. – Как бы я хотел встать с тобой плечом к плечу! Тьма рядом, а вы так беспечны, как светлячки перед лицом бури. Конец совсем близко, конец, который есть начало. О, как ты жестокосерден, Предок первых, как сурова нить судьбы моего короля!

Он повернулся и скрылся в лесу.