Глава 53

Да уж, Линка со своей дриадой весьма удачно выступила. Я на такой исход и не надеялась. В принципе в мои планы входило рассказать о неожиданной встрече с единорогом в лесу. Вроде случайного совпадения. Я, правда, не знала, как они отреагируют на говорящего коня с рогом, но надеялась на свой талант рассказчика. Все же в компании этих чудных зверей друзья меня уже видели. О посещении ведьмы я изначально намеревалась умолчать. Но раз уж запланированный разговор пошел по такому удачному руслу, почему бы не получить удовольствие? Тем паче что мое новое предложение породило волну эмоций.

Линка спустя пару минут наконец обрела дар речи. И я имела чудную возможность насладиться сестричкиным негодованием.

– Тата! Как ты можешь?

– Лучше тебе не знать, как я могу. Поверь, я могу по-всякому, – отмахнулась я.

Вел бросил в мою сторону заинтересованный взгляд. Я послала в ответ воздушный поцелуй. Вор смутился и отвел глаза. Я ощутила прилив позитивного настроения. Мелочь, а приятно.

– Тата, я тебе доверилась! – меж тем трагически заламывала руки Линка. Надо сказать, получалось у нее не хуже первой актрисы МХАТа. Душевненько.

– Горжусь оказанной мне честью, – довольно серьезно ответила я.

– Но ты же ведь знаешь, что я, что мне… что отец… – На мою подружку напал приступ заикания вкупе с ярким румянцем. По большей части это странное явление напоминало банальное смущение в неловкой ситуации.

До меня стало медленно, но верно доходить, что Велик не до конца посвящен во внутренние проблемы нашего, на две трети женского, коллектива.

– Будь проще и люди к тебе потянутся, Линух, – провозгласила я и добавила уже более буднично: – Не стесняйся, тут все свои.

Вел, кажется, тоже начал догадываться о причинах Линкиного возмущения. Но трактовал это в ином ключе.

– Лина, ты мне не доверяешь? – патетически вопросил он. При этом вор умудрился так выразительно посмотреть на бедную девочку, что та потеряла дар речи.

Ее и без того огромные глаза стали раза в полтора больше. А губы затряслись.

Предотвращая надвигающуюся слезливую драму, я лениво зевнула и подытожила:

– Да доверяет она тебе, доверяет. Линочка у нас мирная. Просто очень уж правильная. Ей вот и профессия твоя не нравится, и мои наряды не угодили. Всем мы с тобой не хороши, Велосипед. Ежели нас, таких убогих, представить ее папеньке, родителя кондратий хватит. Опять же, Линыч-то из дому последний раз ушла не совсем нормально. Так сказать, по-английски, то есть не прощаясь. Родственники уже, поди, все глаза проплакали. У тебя мама есть, Лина? Не отвечай, по лицу вижу, что есть. Так вот, мама уже который месяц не спит. С такой дочкой и поседеть недолго. Или чего похуже. Свинтила из дому, и ни ответа ни привета. Растили ее, холили, лелеяли. Тебя лелеяли, а, Линкс?

Вместо ответа стремительно бледнеющая сестричка только пискнула что-то невнятное.

– То-то и оно. Так что, Лисапед, как ни крути, а нашу Лину придется вернуть, где взяли. Нехорошо это, родителей бросать. Как считаешь?

– Согласен, – уверенно пробасил вор.

– А ежели нас ее папа́ при встрече по головке не погладит, мы, вероятно, сможем это пережить. Зато я буду спокойна. И точно буду знать, что по моей вине у Линкиной мамы не случился инфаркт или затяжная депрессия. А если эта юная особа что-то имеет против, пусть подумает о том, как матушка мучилась, когда ее белобрысую мордашку рожала. И поимеет совесть. Ясно тетя Тата выражается?

Линка удрученно кивнула. Довольная собой, я сложила на груди руки. Однако хороший из меня вышел бы предводитель дворянства, вон я какие прочувственные речи могу двигать.

– Тогда, ребятушки, все спать. Утречком в путь-дорожку. И вот еще что я тут подумала… Хватит с меня лесных дорожек. Едем напрямик, королевским трактом. В свете некоторых событий, смею надеяться, для нас эта дорога более-менее безопасна. Те, кто мог бы меня опознать, заняты другими делами, Велика, похоже, не ищут уже давно, а Линка не того полета птица, чтобы кому-то быть интересной. Не обижайся, Лин, поверь, это можно считать за комплимент.

Я довольно оглядела коллектив. Коллектив в целом мою речь одобрял. Особенно вор. Видимо, мое решение было, по его мнению, похоже на ту пресловутую ответственность, о которой он неоднократно мне напоминал. Я и сама ощутила, какой важный квест придумала. В конце концов, девочка таскалась за мной по стране уже достаточно долгий срок. И я умудрилась втянуть ее во все свои серьезные неприятности. А между тем она всего лишь искала простого человеческого счастья. И по-хорошему мне следовало сразу же после неудачной истории с рыжим женишком препроводить сестричку домой. И сдать с рук на руки папе с мамой. А потом проследить, чтобы она нормально вышла замуж. За адекватного парня, какого и заслуживает. Я же, в силу своего неиссякаемого эгоизма, так увлеклась разными интригами и заговорами, что уже и забыла, когда с Линой нормально последний раз разговаривала.

Все же встреча с ведьмой имела свою положительную сторону. Я прочувствовала, насколько ценны для меня мои спутники. Оба. И теперь мне стоит позаботиться о них. Потому как я им это задолжала. Хотя посвящать их в подробности моего нынешнего эмоционального состояния я повременю. Нечего баловать.

Так что утречком мы двинулись снова в путь. Я уже даже привыкла к тому факту, что не остаюсь на одном месте надолго. В какой-то мере это повышает нашу безопасность. Последний раз мы надолго задерживались в стенах памятного мне монастыря. Не знаю, как остальные, а я уж лучше перебьюсь как-нибудь в пути, в дороге. И польза для здоровья невероятная – воздух свежий, пища исключительно натуральная, умеренные силовые нагрузки. Красота! Я от такой жизни стала только краше. Теперь можно хоть в кино сниматься, хоть на обложку модного журнала. С руками оторвут.

По пути еще заехали в деревушку недалеко от города. О ней нам рассказал трактирщик, вероятно находясь под впечатлением от щедрых чаевых. В этой деревне жил человек, занимающийся разведением лошадей. Породистых скакунов. И не только. Вдоволь налюбовавшись великолепными чистокровными животными, я даже рискнула спросить о цене. И долго потом икала, когда хозяин ее озвучил. Мания величия, конечно, хорошо, но пока я еще не сошла с ума, чтобы отваливать такие деньги за транспортное средство. Ограничилась я скромной серенькой кобылкой. Имя она носила незамысловатое и звалась Лаской. Но однозначно стоила заплаченных за нее денег. Поскольку оказалась очень добронравной, смирной и выносливой. А большего мне и не требовалось. Мы быстро нашли общий язык, и я даже, поддавшись порыву, заплела серую гриву в мелкие косички. Линке очень понравилось, а Велик только фыркнул что-то вроде «о эти женщины». Я сделала вид, что не заметила. Чтобы ругаться с вором, нужно находиться в особом расположении духа, коего сегодня у меня не наблюдается. Линке, о которой я сейчас настроена думать в первую очередь, ругань точно не понравится. Она у нас белобрысый пацифист. Нежная фиалочка, тонкий стебелек.

Хм, а я как-то раньше не задумывалась. Ведь Линка у нас такая правильная, такая вся целомудренная, к тому же хрупкая, как первый лед. Как-то не очень этот образ вяжется с простой деревенской девчонкой. Не знай я, кто она такая, легко приняла бы за одну из местных аристократок. Той же Тайлире моя сестричка даст сто очков вперед, а к моему братцу лорду ее не стыдно и за стол усадить. Кстати, и в гостях у Торина Линка блистала изысканными манерами. Просто я как-то не обращала внимания, а если призадуматься… Получается, наша праведница нам нагло врет? Не очень-то на нее похоже. Бессовестно лгать с самым честным видом – это моя привилегия, в крайнем случае, Велика. Но чтобы Лина… Разве что я чего-то о ней не знаю.

А чего уж там! Я и про вора толком не знаю ничего. Где родился, когда крестился. Отчего его понесла нелегкая в нарушители закона. Чем живет, о чем мечтает. И все в таком духе. Недолго думая я, продолжая мерно ехать по дороге под веселое пение птичек, спросила вора о самом важном.

– Велик, а у тебя родственники есть?

Вор одарил меня хмурым взглядом исподлобья. Я нервно икнула и немедленно пожалела о своем вопросе. Правда, Велик не кинул в меня сапогом, как я представляла себе, а только мрачно пробубнил:

– Есть. Отец есть.

– А где он? – поинтересовалась Линка, видимо не до конца уловив настроение синеглазого.

– Не знаю. Я его не видел много лет.

– Почему? – не удержалась я. Поди, не прибьет.

Вор состроил недовольную гримасу.

– Мы с ним не общаемся.

– Это понятно. Непонятно, почему не общаетесь. Ты на него обиделся? Он тебя тоже хотел женить?

– Почему – тоже? – удивился Вел, а Линка укоризненно покачала мне головой.

– А у вас тут все родители такие. Хлебом не корми, дай детей побыстрей охомутать. Прямо индийское кино какое-то – брак по договору. А потом и получаются сбежавшие невесты и женихи, – отговорилась я.

– Нет, мой отец меня прогнал.

– За что? Ему не понравилась твоя профессия? Он выгнал тебя, потому что ты вор?

Я живо представила почтенного отца семейства, с ужасом узнающего, что его любимый сын ступил на тропу порока.

– Нет, он выгнал меня, потому что я плохой вор, – иронично поддразнил меня Вел. – Мой отец – глава воровской гильдии столицы.

Линка ойкнула и захлопала глазами. Я восхищенно присвистнула. Причем получилось у меня это непроизвольно. Мне и впрямь достался принц. Принц воров. То-то Велик у нас такой благородный. Может себе позволить. Папашка, вероятно, своему чаду прощал разные вольности. Денежки у такого видного деятеля в доме точно водились. Жил себе мальчик, не тужил, катался как сыр в масле. Если когда и что не так делал, любимому отпрыску все сходило с рук. До той истории с неудачным воровством. И тут уж родитель осерчал. Видно, что-то важное было в этом деле. Парня аж в розыск объявили. Значит, не просто так. Папеньку тоже, наверное, подставил, заставил побегать. Ну и психанул родитель.

– Не волнуйся, Велик, – весело рассмеялась я. – Сначала я верну домой Линку, а потом отведу тебя за ручку к папе. И не смотри букой. Ты мне еще руки целовать будешь. Папа добрый, он простит, – добавила я запомнившуюся еще в детстве строчку из стихотворения.