Глава 22

Неделя. Неделя! Не-де-ля! Целую гребаную неделю мы едем. Вдвоем на одном коне. Это не жизнь, это ниже ее, жалобно песни поет воронье… Да у меня даже запас мрачных песен закончился. И матерщинных, кстати, тоже. Я устала как собака. Дважды я мылась в озере. Оба раза в ледяном. Трижды спала в лесу. Причем моя первая ночевка в этом мире, по сравнению с этими тремя, была просто раем земным. В двух случаях из трех меня всю ночь кусали комары, в одном случае – муравьи. Одну ночь я провела в домике очаровательной старушки, которая храпела, как рота пехотинцев. Четырежды я падала с лошади во сне, один раз расквасила нос, потеряла один башмак и разбила Линке губу. Нечаянно, конечно. А город все еще был далеко. И меня взяли сомнения насчет благополучного исхода нашего предприятия. К тому же Линка переносила тяготы и лишения с еще меньшей стойкостью, нежели я. Чем вгоняла меня в уныние. На моей сестричке вообще не осталось живого места. Из всей нашей компании бодрым чувствовал себя только Ветер. Еще до отъезда из города я получила пару уроков по уходу за лошадьми. От Томми. Так что с конем мы пока справлялись.

– Все, Линейка! Ты как хочешь, а я объявляю привал. Не могу больше.

Моя печальная сестричка только устало кивает. Кажется, она уже второй день не говорит ни одного слова длиннее трех букв. Устала бедная. Мы свернули на первую же попавшуюся лесную тропку и мирно доехали до симпатичной полянки. Судя по всему, тут периодически останавливаются усталые путники. Видны следы бывших стоянок: зола костров, чурбачки вместо стульев, какие-то надписи, вырезанные ножичком на коре деревьев. Я тоже чуть не ринулась писать «Лина и Тата здесь были», даже про усталость забыла. Но потом передумала. Глупо это как-то. Да и жалко деревья, как-никак они живые.

С трудом передвигаясь, мы насобирали веточек для костра. Я устало присела на чурбачке и прикрыла глаза. На меня нашло умиротворение. Солнышко светит, погодка чудесная, птички поют. Хотя нет, не поют. Или поют? Какие-то странные птички. Я приоткрыла один глаз и прислушалась, пытаясь обнаружить источник подозрительных звуков. Источник не замедлил обнаружить себя сам – на полянку ввалилась толпа мужиков. Образ их жизни и профессия не оставляли никаких сомнений. Мужики все как один были вооружены. Дубинами и топорами. В целом же они вообще представляли жуткое зрелище. Грязные, бородатые, нечесаные, с гнилыми зубами, да к тому же, кажется, не сильно трезвые. Короче, типичные разбойники. Линка в очередной раз обесцветилась. Я напряглась.

– О-о-о, – протянул один из прибывших, – гляди, мужики, что я нашел!

Сомнений быть не могло, нашел он нас. Мужики загалдели. Мне стало нехорошо, нас банально делили, как добытый трофей, а мы даже с места двинуться не могли. Я слишком устала даже для того, чтобы вступать в полемику с этими немытыми упырями. Единственное, что меня пугало в этот момент больше всего, – подозрительная бледность моей сестрички. Кажется, она сейчас опять грохнется в обморок. Хотя, может, это и к лучшему. Мужики тем временем подошли ближе и окружили нас. Один попытался ухватить меня за руку, я вывернулась. Дядька недовольно оскалился и схватил меня за плечо.

– Не тронь, – прошипела я.

Жутких тип рассмеялся мне в лицо, и меня обдало мерзким запахом давно не чищенных зубов. Я скривилась.

– Не нравлюсь, крошка? – издевательски осведомился он. Остальные загоготали.

– Ну почему же? У тебя есть все шансы. Особенно если ты прямо сейчас пойдешь и отрубишь себе голову, – мрачно сообщила я.

Мужики заржали еще сильнее. Мой собеседник взревел и резко ударил меня кулаком в живот. В глазах потемнело. Я согнулась пополам и грохнулась на землю. Рядом ахнула Линка и в мгновение ока оказалась рядом со мной. Кажется, она что-то кричала и угрожала разбойникам жуткой расправой. Я не слушала. Мир уплывал во тьму.

Я не сразу пришла в себя. А придя, испуганно замерла. Мужики на полянке весело играли. Игра состояла в том, чтобы толкать Линку друг другу, щипая ее при этом за разные места. Я рванула на помощь, но мой организм совершенно меня не слушался, и я распласталась на земле, бессильно кусая губы, чтобы не зареветь.

– Эй, вы! – Откуда-то с дальней стороны поляны раздался приятный голос. Я попыталась разглядеть его обладателя, но мне мешала толпа разбойников. – Я, кажется, сказал вам тут не появляться? Что там у вас?

– Наше, – буркнул один из бандитов.

– Ага. А взяли где?

– С собой привезли.

– А ну-ка… – Мужики расступились, и я наконец увидела новое действующее лицо. Парень был очень хорош собой. Светлые волосы почти до плеч, волевой подбородок, красивые губы, прямой нос. Снизу мне, правда, не удалось разглядеть цвет глаз, но сами глаза весьма обворожительные.

– Девчо-о-онки, – разочарованно протянул красавчик.

Я старательно изобразила жалобные глаза. Линка замученно пискнула. Парень нахмурился, и в его руке в мгновение ока материализовался кинжал. Он демонстративным движением поковырял в зубах холодным оружием и принялся пристально рассматривать блестящее лезвие. Повисла тишина. Которая, впрочем, тут же была прервана мученическим вздохом моей сестрички.

– Значит, привезли с собой? На мою территорию? – спросил светловолосый, ни к кому, собственно, не обращаясь.

– Уже уходим, – мрачно пробурчал тот самый мужик, что бил меня в живот, и, подойдя, дернул меня вверх.

Я с трудом встала на ноги и осмотрелась. Или я дура, или эти мужики боятся. Всей толпой боятся одного красавчика с кинжалом. Имеет смысл задуматься. Как он сказал? Моя территория, кажется? Если мы на его территории…

– А можно мы останемся? – выдавила я. Все-таки я предпочитаю одного красивого мужчину десятку уродов. – Мы ехали тут мимо, остановились отдохнуть, а тут эти… И даже отдохнуть не дали.

– С собой, значит, привезли? – мрачно повторил светловолосый, и я поежилась от его голоса. Жутковатый тип.

– Ну так, – замялись бандиты.

– Считаю до десяти, – флегматично сообщил красавчик, и в его руке возник второй кинжал.

Разбойников словно ветром сдуло. Я, с трудом передвигаясь, добралась до Линки. Подружка сидела на земле, прикрывая дыры в разодранном платье, и рыдала в голос. Я села рядом и обняла ее. Лина прижалась ко мне и притихла. Меня бы кто пожалел. Я, конечно, сильная, но ведь не до такой же степени.

– Там на коне сумка, тащи сюда, – не оборачиваясь, сказала я светловолосому. Он оказался понятливым. Я завернула Линку в одеяло и поднялась на ноги. – Спасибо. – Я пристально посмотрела в небесно-голубые глаза нашего спасителя. Он усмехнулся:

– Теперь ты моя добыча.

– А справишься? С двумя-то.

– С девчонками?

– Да ты фантазер. Один с двумя девушками. Эротичненько.

Кажется, он начал понимать, о чем я говорю. Его лицо медленно заливала краска. Получалось не хуже, чем у Лины. Тоже мне герой.

– Давай сначала пожрем, герой-любовник, а потом можешь делать со мной все, что пожелаешь. Как тебе заблагорассудится.

Красавец нахмурился, но спорить не стал. Вскоре над костром уже витал ароматный запах вареного мяса. Похлебка была дурманяще вкусной, и я поняла, что навеки теряю голову от этого мужчины. Красавец, герой, да еще и вкусно готовит. Держите меня, я за себя не отвечаю! Выскребая со дна плошки последнюю ложку похлебки, я осведомилась:

– Герой, ты хоть скажи, как тебя зовут.

– Велиарандр.

– Угу. Я Тата, а это Линка.

И я поведала нашу историю про двух сестричек. Велиарандр выслушал внимательно, а потом спросил:

– Вы это придумали?

Я вздохнула. Да уж, красавчик явно не дурак. Ну что ж, может, так даже лучше.

– Ну да, на самом деле мы просто подруги. Она из дома ушла, а я и вправду сирота.

– А как вы познакомились? – заинтересованно спросил герой, зачерпывая новую ложку супа.

Я порадовалась, что уж тут-то врать не придется.

– А я увидела красивую девушку на улице и подошла познакомиться.

Велиарандр пристально посмотрел на меня, затем на Лину. Что-то странное мелькнуло в его взгляде, и я возмущенно взмахнула руками:

– Ну ты вообще, Велик! Подошла познакомиться не потому, что она красивая, а потому, что мне нужна была помощь. Я бы хоть к крокодилу подошла!

Линка нахмурилась, и я быстро уточнила:

– Но мне встретилась Лина. И теперь мы с ней сестрички. А ты?

– Что – я? – помрачнел мой собеседник.

– Ты ведь здесь живешь?

– Да, живу.

– А почему в город не переберешься?

– Потому, – буркнул он.

Пазл складывался. Тут большого ума не надо. Почему я не в столице? Почему Линка не в Версеке? А потому. У всего есть причина.

– Ты разбойник.

– Я вор! – взвился разоблаченный светловолосый.

– А какая разница? – удивленно спросила Лина.

– Да что вы… А! – махнул рукой Велиарандр и сплюнул на траву.

– Велик, тебе просто нельзя в город, да? – вкрадчиво спросила я. Ответа и не требовалось, все было написано на угрюмом лице. – А в какой город тебе нельзя? – уточнила я. Судя по физиономии, ни в какой.

– Слушай, Велик, в город нельзя светловолосому вору. А двум сироткам и их кузену, наверное, можно?

Велиарандр замер, переваривая информацию. Я не придумала ничего нового. В самом деле, это ведь мое личное прикрытие. Все ищут пропавшую ведьму – одну штуку, и никто не ищет двух сестричек сироток. Ежели у меня появится еще и братик, то вообще красота. Между тем глаза у Велика загорелись. Как выяснилось чуть позже, бедняга замаялся прятаться в лесах. В город его тянуло со страшной силой.

Заночевали мы в лесу. Вел соорудил нам шикарные ложа из веток, листьев и травы. Я бы до такого ни в жизнь не додумалась. Уже ночью, глядя в звездное небо, я прошептала:

– Эх, еще бы сказку на ночь для полного счастья! Лин, ты сказку знаешь?

– Легенду знаю. Вспомнила сегодня. Про влюбленного вора.

– Во, давай вещай.

– В одном городе жила прекрасная графиня…

– Может, принцесса?

– Нет, графиня.

– Ну, просто обычно про принцесс рассказывают.

– Тата!

– Я молчу, молчу.

– Ее муж граф был очень злой человек. Он общался с темными силами. А жену держал взаперти в башне, и мир она видела, только выходя на крохотный балкон своей комнаты.

– Жуть какая! Я б такого мужа удавила. Чё она ему яду не подлила в утренний кофе?

– Тата!

– Да молчу я!

– И жил в городе вор.

– О, Велик, это про тебя.

– И вот однажды темный незнакомец дал ему заказ украсть из замка графа золотой перстень с тремя сапфирами.

– Шикарно.

– Вор пробрался в замок темной ночью и, избежав всех ловушек, смог добыть перстень. Он уже собирался уходить прочь, но вдруг услышал, что кто-то плачет. Несмотря на то что он был вором, он все-таки был благородным человеком, и он пошел искать того, кто так горько рыдает. Каково же было его удивление, когда, вскрыв замок на двери в высокой башне, он увидел прекрасную девушку. Она сидела на кровати в свете луны и безутешно плакала. Конечно же он кинулся ее утешать. Он целовал ее лицо, шею, плечи…

– Ага, а дальше?

– Дальше нет ничего.

– В каком смысле? Она что, была как бюст Ильича?

– Тата! Я говорю, в легенде ничего нет дальше. Ранним утром граф вошел в комнату жены…

– Тебе досталась урезанная версия легенды!

– Тата! Вошел он и увидел их вдвоем.

– Без трусов.

– Тата!!!

– Ох, все, я молчу!

– Он схватил меч и хотел зарубить обоих. Но ночью влюбленный вор надел на палец графини тот самый украденный перстень.

– Ушлый парень. Дарить женщине ворованные украшения – верх практичности.

– Так вот, а это был волшебный перстень, и он мог исполнять желания. Но только самые горячие и искренние. Графиня же так боялась своего мужа, что пожелала умереть в тот же миг и переродиться, чтобы снова быть со своим возлюбленным. Увидев, что любимая умерла, вор не стал уклоняться от меча графа и тоже упал замертво, пронзенный насквозь. Их души встретились на небесах, чтобы никогда не разлучаться.

– Это все, что ли? А где хеппи-энд?

– Чего?

– Где жили долго и счастливо, я вас спрашиваю? Лина, больше не смей мне рассказывать такую сопливую жуть. Побью. Все, спать давайте! И это… Велик, ежели когда-нибудь пойдешь грабить богатый замок, не обращай внимания на всякие там стоны-рыдания. Лучше выноси побольше золота.

– Разумеется, – безапелляционно пробасили в темноте.

И я уснула со спокойной душой.