19
Оливия
Может, это ПМС. Или стресс от таких быстрых перемен. Сама ничего не понимаю, но чувство такое, будто моя жизнь внезапно стала как сошедший с рельсов поезд.
И все разрушения связаны с двумя парнями. Оба они, по совершенно разным причинам, рвут меня на части изнутри. Обоих я хочу. И ни одного не могу получить. Ни об одном не могу перестать думать.
Я хочу Кэша – страшно – на чисто физическом уровне, хотя он милый и с шармом, что еще увеличивает уровень опасности. Но Нэша я хочу так же сильно, правда совсем по-другому. Конечно, физический компонент тут тоже присутствует. Нэш меня заводит. Но просто он парень такого типа, как я хочу, такой нужен мне в жизни.
Не думаю, что запомнила хоть слово из трех сегодняшних лекций. Рада как никогда, что бо́льшая часть материала – всякая ерунда: статистика, социология и механика тела, что-то вроде урока физкультуры, только в колледже.
Вернулась домой совершенно выпотрошенная. Больше эмоционально, чем физически, но в конечном итоге ощущения одинаковые. Дома тихо. Я знаю, что он в моем распоряжении на целых две недели (эти сведения я собрала по крупицам, Марисса разве сама скажет), и решаю лечь на диван, чтобы немного вздремнуть.
Просыпаюсь в половине пятого, чувствую себя не лучше прежнего. Только в голове пусто и в целом ощущения противные, поэтому я достаю телефон и звоню Шоуни. Голосовая почта отвечает мне, что Шоуни с мамой собирают цветы для свадьбы.
Единственная моя близкая подруга, кроме Шоуни, – это Джинджер, барменша, с которой мы год работали у Тэда. К счастью, она дома.
После нескольких минут разговора Джинджер переходит в наступление – в своем стиле.
– Ладно, рассказывай. Что-то случилось?
– Нет, ничего не случилось.
– Лгунья из тебя никакая, терпеть не могу, когда ты пытаешься соврать.
Я смеюсь:
– Нет, можешь.
Джинджер делает паузу.
– Ладно, могу. Но для тебя единственный способ ко мне подлизаться – это сказать, какого черта ты там нашла на свою задницу.
Джинджер умеет найти крепкое словцо.
Я вздыхаю:
– Наверное, просто скучаю по дому, друзьям и… Я не знаю. Жизнь просто… такая сложная.
– Угу. Похоже на проблемы с хренами.
– О мой бог, Джинджер! Это не проблемы с хренами. Ты думаешь, все связано с сексом?
– А разве нет?
Я смеюсь:
– Нет.
– Значит, это никак не связано с парнем?
Я молчу.
– Ага! Я знала! Пенисные проблемы.
– Ну, кажется, причина некоторых моих проблем в том, что пенис как раз имеется. На самом деле даже два.
– О святая Мария! Ты встречаешься с парнем, у которого два члена?
– Джинджер, нет! Это два разных парня.
– А-а, – говорит она, явно разочарованная. – Черт. А как могло быть клево.
– Чего клевого?
– Не знаю. По одному для каждой дырки?
– Ты больная, знаешь это?
– Да, и очень сильно.
Я снова хохочу:
– По крайней мере, не боишься это признать.
– Девочка, у меня этого не отнимешь! И я слишком стара, чтобы притворяться не такой как есть. Требует слишком больших усилий. Прямо как гребаный оргазм. Если не собираешься выигрывать, лучше вообще не высовывайся. У меня осталось ограниченное число лет для оргазма. И я планирую выжать из них до последней капли все удовольствие, какое смогу. Именно выжать.
Я округляю глаза и мотаю головой. Ох, Джинджер…
После еще нескольких минут этих диких разглагольствований, от которых у меня то челюсть отпадает, то глаза на лоб лезут, Джинджер обещает заглянуть ко мне вечером и отвести куда-нибудь выпить. От этих слов я оживаю. Мы договариваемся встретиться в пабе, который хорошо знает Джинджер, где-то в центре, и, когда вешаем трубки, на душе у меня уже легче.
Я допиваю второй бокал, когда начинает звонить мой мобильник. Сердце падает: на экране номер Джинджер.
– Ты где? – спрашиваю я без предисловий.
– Я не смогу сегодня, дорогая. Тэду нужна помощь. Норма позвонила, что заболела, и нужно помочь. Я только что развернулась и еду домой. Мне так жаль, Лив. Я как-нибудь подлижусь к тебе. Обещаю.
Скрипя зубами, отвечаю:
– Ничего страшного, Джинджер. Встретимся в другой раз.
– А ты тем временем не запускай эти проблемы с пенисами. Каждому курятнику нужен петух, но только особые курицы могут управиться больше чем с одним. Испытай их, потом выбери одного и держись за него. Ты еще недостаточно стара, чтобы играть двумя игрушками одновременно. Это территория пантер.
– Постараюсь запомнить твой совет, – насмешливо говорю я.
– А которого отправишь в отставку, посылай ко мне. Он быстренько о тебе забудет. По крайней мере на пару часов. – Джинджер хохочет замогильным смехом курильщицы. – Скоро поговорим, милашка. Чмоки. – И она отключается.
Я нажимаю «отбой» и оглядываю бар. Мне не хочется сидеть здесь одной, так же как не хочется возвращаться в пустой дом и думать о своих проблемах. С подавленным вздохом я сую несколько долларов под пустой стакан, соскальзываю с барного стула и иду к выходу, роясь в кармане в поисках ключей.
«Испытай их, потом выбери одного и держись за него», – звучат в голове слова Джинджер. Это смешно! И совершенно неприлично. Но в то же время…
Неважно, как сильно я хочу, чтобы это сработало. С Нэшем все ясно и без экспериментов. Он встречается с Мариссой. Я ведь видела их сегодня утром. Даже сейчас мне тошно думать об этом.
Но потом я вспоминаю, как Нэш гладил меня по лицу, и задаюсь вопросом: неужели я засела у него в голове так же, как он у меня?
Тогда остается Кэш. По крайней мере, отношения с ним будут не такими запутанными, не такими многозначными. В будущем, конечно, они сулят меньше, но я хоть буду понимать, что к чему.
Безумные мысли проносятся в голове, пока я сажусь в машину и запускаю двигатель. Или, скорее, пытаюсь запустить.
Ну что на этот раз?
Ударяю ладонью по рулю, огоньки на приборной панели слабо мигают.
– Нет, нет, нет!
Включаю лампочку в салоне – бледный конус едва освещает заднее сиденье. С этими симптомами машинной болезни я, кажется, хорошо знакома.
Аккумулятор.
– Ну ты и ржавая железяка! – ругаюсь я в тишине и случайно задеваю гудок. Раздается звук, похожий на крик раненой утки. – Ты что, еще огрызаешься? Тебе давно пора на свалку – машинные небеса.
Да, от этого мне становится немного лучше, частично избавляюсь от раздражения, несмотря на то что сижу одна возле бара и ору на неодушевленный предмет. Совсем неживой в настоящий момент.
Что теперь?
Надо, чтобы кто-нибудь толкнул меня. Ненавижу вызывать эвакуатор по таким мелочам. Это мне обойдется в целое состояние. И запас друзей у меня здесь пугающе скудный.
Вот что случается, когда проводишь два года под парнем, а третий – как дама без кавалера.
Я закрываю глаза и пытаюсь собраться с духом. Как обычно, перед мысленным взором всплывают два лица – два одинаковых лица.
У Нэша наверняка есть дела. По словам Мариссы, он сейчас очень занят. Противно разыгрывать из себя «девицу в беде» и отрывать его от дел, и неважно, как сильно мне нравится мысль о том, чтобы он явился спасать меня.
Потом я думаю о Кэше. У него собственный бизнес, и он почти каждый вечер часами пропадает где-то. Плюс он всего в нескольких кварталах отсюда. Логичнее выбрать его. Но от воспоминаний о нашем вчерашнем разговоре в животе возникает нервный спазм: чего Кэш может попросить у меня в качестве платы?
Хотя не могу делать вид, что перспективы оплаты меня не возбуждают.
«Испытай их».
Выпихивая из головы голос Джинджер, достаю мобильник и выбираю номер Кэша из списка контактов. Он отвечает после второго гудка.
– Кэш, это Оливия.
– В чем дело? – резко спрашивает он.
Отрывистый тон удивляет меня. Не знаю, чего я ожидала, только не этого. Может, я рассчитывала, что он заболтает меня своим сексуальным голосом и уговорит спать с ним. Грустно, но я немного разочарована, что этого не произошло.
– Я тебя беспокою? Потому что я могу совершенно…
– Ты меня не беспокоишь. В чем дело? – повторяет Кэш.
– Ну, мне неприятно звонить тебе по такому делу, но у меня в машине сел аккумулятор, и я вроде как застряла. И вот подумала, не мог бы ты приехать и толкнуть меня. Я всего в нескольких кварталах.
Следует пауза. По ощущениям – долгая, особенно если учесть, что я и без того вся как на иголках. Мелькает мысль: а не повесить ли трубку? Это будет совсем по-ребячески? Да, после такого позора придется мне уйти из «Дуала», бросить колледж и вернуться домой, оставив все унижения большого города, испытанные за последнее время, позади. Как бы радикально это ни звучало, иногда такой выход кажется невероятно привлекательным.
Но я не вешаю трубку. Я жду. А лицо у меня горит от унижения.
– Скажи мне, где ты.
Я называю адрес.
– Ты подождешь пятнадцать минут? Мне тут надо кое-что сделать, прежде чем я смогу уйти, но потом сразу приеду.
– Хорошо. Не торопись.
– Ты можешь пойти обратно в бар и выпить, пока ждешь? Мне не нравится, что ты сидишь одна в машине и ждешь. Ты ведь одна?
– Да, я одна. Но все будет хорошо. Я только…
– Оливия, мне это правда не нравится. Ты можешь пойти в бар? Считай, что сделаешь мне одолжение.
Ну раз он так считает…
– Ладненько. Иду обратно. Позвони мне, когда приедешь.
– Увидимся скоро, – говорит Кэш и вешает трубку.
Засунув телефон в сумочку, опускаю козырек от солнца и проверяю, в порядке ли макияж. Знаю, что мне не нужно об этом беспокоиться, но все равно радуюсь, что принарядилась для встречи с Джинджер. Добавив на губы немного розовой помады, я встряхиваю рукой прямые волосы и поправляю красную блузку с широким, открывающим плечи вырезом.
В баре заказываю пиво. Стоит недорого, поэтому будет не жалко оставить недопитое, когда появится Кэш, к тому же потягивание пива снимет нервное напряжение, меньше буду трястись.
Прошло двадцать минут, и я проверила телефон шестой раз. Я уже начинаю сомневаться, собирается ли сегодня кто-нибудь выручать меня, когда дверь резко открывается, я поднимаю взгляд и вижу направляющегося ко мне широким шагом Кэша.
Мы встречаемся глазами, Кэш самодовольно ухмыляется одной стороной рта. У меня пересыхает горло. Зачем длинные ноги Кэша поглощают расстояние между нами так быстро? Не хочу. Я могла бы просто смотреть на него, наблюдать за ним целый день. Его тело сложено совершенно, и он выглядит так аппетитно в своей «рабочей одежде» – облегающих черных джинсах, черной футболке в обтяжку и черных же ботинках. Одежда подчеркивает широкие плечи, узкую талию и медовый цвет кожи. А глаза! Проклятые черные глаза. На его прекрасном лице они похожи на два озерца с искрящейся черной поверхностью.
К тому моменту, как Кэш оказывается рядом, я уже подумываю, не пора ли сменить трусики.
Начинаю слезать со стула, но Кэш меня останавливает.
– Допей пиво, – говорит он и кивает бармену. – Джек, чистое.
Бармен ставит перед Кэшем стакан с виски, Кэш отхлебывает и поворачивается ко мне, устраиваясь на стуле поудобнее и как будто надолго:
– Итак, почему же ты здесь и пьешь в одиночестве?
Я нервно скребу ногтем большого пальца этикетку на пивной бутылке.
– Я должна была пересечься кое с кем, но встречу пришлось отменить. После того как я уже пришла сюда, разумеется, – объясняю с горечью в голосе.
– Хочешь, чтобы я ему навешал? – спрашивает Кэш и ухмыляется, глядя на меня поверх бокала.
– Нет, будет немного стыдно, когда она навешает тебе.
– А-а-ах, так это твоя подружка-лесбиянка?
Глаза Кэша сверкают. Он дразнит меня. И безмерно, не таясь, наслаждается собой. Это похоже на то, чего я ожидала, когда звонила. Ну, по правде говоря, не в такой степени. Его игривость неожиданна и очень… обезоруживает.
Не позволяй ему очаровывать себя.
Но потом я снова вспоминаю слова Джинджер. И становлюсь немного смелее.
– Нет, девочки – не моя страсть. Мне гораздо больше нравятся… мужчины.
Сама удивляюсь, как это у меня в голове уживаются жеманница и женщина-вамп.
Слишком поздно.
– Вчера вечером мне показалось, что, вероятно, так и есть.
Кэш приподнимает свою пресловутую бровь и улыбается так многозначительно.
Е-мое! Он так офигительно сексуален.
– И что это должно означать?
– Это, типа, трудно описать, – говорит Кэш, склоняясь ко мне и понижая голос. – Но я с удовольствием объясню тебе, если хочешь.
В его глазах вызов. Но я не знаю, готова ли к тому, что он предлагает. Смогу ли пойти на это так, чтобы не участвовать сердцем?
Я откашливаюсь и опять смотрю на бутылку с пивом – беру паузу из простого чувства самосохранения.
Такой сообразительный парень, как Кэш, без труда улавливает перемену в моем настроении.
– Тогда, – говорит он беспечно, – расскажи мне все об Оливии.
Я пожимаю плечами:
– Да рассказывать особо нечего. Родом я из Солт-Спрингса. Росла на овечьей ферме отца, учусь на последнем курсе в колледже.
– Вау, вся жизнь уместилась в двух предложениях. Даже не знаю, впечатлило это меня или разочаровало. А как же приятели и вечеринки? Или…
Я улыбаюсь:
– Да, было понемногу и того и другого. Я особо не куролесила в детстве, но и совсем замкнутой меня не назовешь. Так, что-то среднее, полагаю.
– В тебе нет ничего среднего, – тихо говорит Кэш.
Лечу взглядом к его глазам. Он не улыбается и, кажется, не поддразнивает. Результат – щеки вспыхивают как по свистку.
– Спасибо тебе.
Мы неотрывно смотрим друг на друга несколько секунд, пока воздух между нами не начинает потрескивать от электрического напряжения. Я отвожу взгляд.
– Какая у тебя специализация?
– Бухгалтерский учет.
– Бухгалтерия? Бухгалтерия – это для старых дев с кичками и полными шкафами ортопедической обуви. Почему ты выбрала это?
Смешную картинку он нарисовал.
– Я хорошо считаю. Кроме того, с дипломом бухгалтера я буду помогать отцу вести бизнес. Это разумный выбор.
– Значит, ты делаешь это ради отца?
– Отчасти.
Кэш медленно кивает. По выражению лица видно: он мне не верит, но об этом ничего не говорит. Просто меняет тему:
– А кто твоя мать?
– Она ушла. Давным-давно.
Кэш смотрит на меня, прищурившись, но снова не дает никаких комментариев. Понятливый парень, весьма.
– А этот твой приятель, плохой парень?
– Плохой парень?
– Да. Тип, каких ты теперь избегаешь.
– О, верно. – Я смеюсь. Ну и смешок. Какой-то отрывистый, горький лай. А потом говорю вопросительно: – Ну-у, он попал в дереводробилку? – Надеюсь, Кэш поймет намек: на эту тему я тоже не хочу говорить.
Он задерживает руку со стаканом на полпути ко рту и молчит, будто размышляет: я серьезно или как? А потом ухмыляется и делает глоток:
– Вот бедолага. А тот, что был до него?
– Его съела акула?
– А предыдущий?
– Похищен бродячим цирком?
Кэш хохочет:
– Твоя жизнь – поучительная история.
– В назидание будущим поклонникам.
– Я хочу испробовать свой шанс, – говорит Кэш и подмигивает.
В ответ на это у меня в животе все трепещет и сердце радостно подпрыгивает, а это само по себе сигнал опасности – огромный красный флаг.
Смени тему! Тему смени!
– А как насчет твоей семьи?
Вопрос заметно охлаждает Кэша, игривость гаснет.
– Долгая страшная история, слишком страшная для твоих нежных ушей.
– Вот, значит, как? Ты можешь задавать любые вопросы, а я нет?
Я шучу только наполовину. Мне и правда иногда не хочется, чтобы он отвечал, тем более что я сама с ним не откровенничаю. И все же.
– Мое сомнительное происхождение и подозрительные связи могут испугать тебя до дрожи в ботинках, – отшучивается Кэш; на лице – слабое подобие улыбки.
Разворачиваюсь на стуле и смотрю на свои ноги:
– Я не ношу ботинки.
– Вижу. – Кэш опускает руку и гладит меня ладонью по икре. – И колготки тоже не носишь.
В горле у меня стоит комок и не дает дышать. По ногам ползут мурашки и забираются прямо в трусы.
Кэш смотрит на меня, его глаза горят. Я знаю, чего он хочет. И понимаю, что ему ясно: я хочу того же. Это видно по его глазам. У меня нет причин даже пытаться отрицать очевидное. Но что с этим делать?
Не находя выхода, я разворачиваюсь к барной стойке – прячу ноги подальше от рук Кэша. Он улыбается. Понимающе. Но не оставляет надежд.
Пока что.
Кэш допивает виски одним длинным глотком и поворачивается ко мне. Я отставляю пиво.
– Ты готова?
Объяснил бы суть вопроса!
Я киваю. Не знаю точно, на что согласилась, но каждый нерв в моем теле оживился от предвкушения.
– Пошли, – говорит Кэш, кивая и слабо улыбаясь. – Будем тебя спасать.
Удержаться не могу – улыбаюсь.
