Глава 8
Настойчивость
– Рада, что ты осталась живой и невредимой, – со смехом произнесла мама, когда я вошла в дом.
– Хм, привет. – Вот уж точно не ожидала ее увидеть. – Что ты имеешь в виду?
– Твой первый в жизни опыт катания на коньках с Сарой, – объяснила она. – Ну и как все было?
– Холодно, – ответила я и принялась слой за слоем снимать с себя теплую одежду. – А я и не знала, что ты дома.
Я села возле нее на диван, а она взяла со столика бокал с вином и сделала глоток. У меня внутри сразу все оборвалось.
– Как тебе концерт?
– Уф, это было потрясающе, – пытаясь скрыть свое недовольство, ответила я. – А как прошло твое свидание?
– Он просто невероятный. Я чуть не умерла! – выпалила мама и сразу стала ну точь-в-точь как легкомысленная шестнадцатилетняя девчонка. – Мы посидели в японском ресторане, а потом пошли танцевать. И он вел себя так, словно других женщин в зале вообще не существует. Уж можешь мне поверить, абсолютно всеженщины смотрели только на него. Он такой… – (Если она сейчас скажет дивный,я точно расхохочусь.) – Настойчивый.
От подобного определения у меня глаза полезли на лоб.
Я прекрасно понимала, что она говорит именно о том парне, что вчера вечером заходил к нам домой. Меня даже бросило в краску при воспоминании о его равнодушном взгляде, когда я выступила перед ним в одном полотенце, словно это было для него в порядке вещей. На редкость неловкая ситуация. Просто ужас! Я, естественно, никому ничего не рассказала, даже Саре. Даже вспоминать об этом было неприятно.
– Похоже, он действительно классный, – бросила я и сразу напряглась, когда она снова взяла в руки бокал.
– Я не могу… – Она поймала мой взгляд и замолчала. Поставила бокал и, замявшись, произнесла: – Мне правда дико стыдно за то, что тогда напилась, и я очень жалею об этом.
Я кивнула, поскольку была не в силах сказать ей, что невозможно смотреть, как она топит горе в вине.
– Со мной все в порядке, честное слово, – изобразила она некое подобие улыбки. – И я уже так не злоупотребляю, как раньше. И знаю свою норму. Той ночью я так страдала, так страдала, и надо было хоть как-то снять напряжение. Я оказалась не готова…
– Принять меня обратно, – закончила я за нее.
Я прекрасно понимала: она стала рыться в старых фотографиях именно потому, что я напомнила ей о покойном муже, и она не выдержала груза воспоминаний.
– Нет. Дело вовсе не в том. – Она помедлила и отвела глаза. – Я заставила себя забыть его, чтобы не так сильно страдать. Именно потому-то тебе и пришлось… – Предложения мама не закончила, но она, естественно, говорила о том, что отдала меня Кэрол и Джорджу. – Однако сейчас я чувствую себя уже лучше. Просто сегодня почему-то плохо спала. Так что можешь не волноваться, если я выпью бокал или два. Все под контролем. Клянусь.
– Ну, тогда ладно. – Конечно, она меня не убедила, хотя, с другой стороны, за тот месяц, что я у нее жила, она действительно сорвалась только один раз. И я хорошо понимала причину того срыва, но очень надеялась, что такого больше не повторится.
– Итак, я рассказала Джонатану о тебе. – У нее даже просветлело лицо. – Я ведь не знала, как он отнесется к тому, что у меня есть дочь подросткового возраста. Но он хочет с тобой познакомиться!
– Да неужели?! – Я с трудом преодолела искушение сказать ей, что мы уже знакомы. – Зачем?
Мама сразу нахмурилась, похоже, она даже немножко обиделась.
– Потому что он за мной ухаживает! – воскликнула она. – И поэтому хочет убедиться, что ты не против. Ну, ты понимаешь, чтобы он начал приходить сюда.
– О… – сделала я большие глаза. До меня наконец дошло. – Замечательно. – Я изобразила приятное волнение, но при одной только мысли, что снова увижу этого парня, мне стало не по себе.
– Что-то не так? – спросила она, сразу перестав улыбаться.
– Все нормально, – выдавила я. – Это действительно здорово.
– Врунья из тебя совершенно никудышная, – начала она. – Но я понимаю, почему ты так нервничаешь. Расслабься, он замечательный. Тебе понравится.
– И когда же я его увижу?
– В понедельник вечером. – У нее даже загорелись глаза от удовольствия.
– Прекрасно! – с фальшивым энтузиазмом воскликнула я. Все остальные слова, казалось, вылетели у меня из головы. – Прекрасно, – тихо пробормотала я, когда она снова потянулась за бокалом. – Жду не дождусь.
* * *
Уже въезжая на парковку, я получила эсэмэску от Сары:
Пришли мне сообщение, как только вернешься домой. Я хочу узнать о нем все!
Я сразу позвонила маме, чтобы убедиться, что она ждет меня в ресторане.
– Привет, Эмили, – ответила она. – Ты уже там?
– Что значит – там? – переспросила я. – Ты хочешь сказать, что тебя еще нет?
– Хм, в общем, нет, – замялась она. – Я пока на работе.
– Что?! – Я вдруг почувствовала, что начинаю паниковать. – А что мне тогда делать?
– Начинайте без меня, – предложила она. – У вас как раз будет время познакомиться поближе. – (Я не верила своим ушам и сидела, открыв рот, не в силах вымолвить ни слова.) – Ну пожалуйста, – взмолилась она. – Что тут такого?
– Уф! – Я смотрела на большие застекленные окна ресторана, гадая про себя, кто из многочисленных посетителей ждет именно меня. – А он знает, что ты опаздываешь?
– Только что с ним разговаривала. Я долго не задержусь, обещаю. Дыши глубже. Ты справишься. – (Выходит, она понимает, что я волнуюсь. Но от этого легче не стало.) – Ну пожалуйста, – продолжала упрашивать она.
Я набрала в грудь побольше воздуха и сказала:
– Хорошо.
– Спасибо, спасибо, спасибо большое! – радостно воскликнула она.
– Тогда поспеши.
– Сделаю все, что в моих силах.
Я вошла в ресторан, судорожно стараясь вспомнить, как выглядит этот самый Джонатан. В тот раз я чувствовала себя так неловко, что толком даже и не рассмотрела его. Помню только, что у него карие глаза и пронзительный взгляд.
– Чем могу помочь? – спросила женщина-метрдотель, когда я заглянула в обеденный зал.
– Хм… У меня здесь назначена встреча.
– Эмма! – Какой-то мужчина поднялся из-за столика в центре зала.
– Все. Уже нашла, – сообщила я метрдотелю, которая с интересом посмотрела на меня.
Я еще пару раз оглянулась, пока шла к столику, и каждый раз встречала ее удивленный взгляд.
– Привет, – поздоровался Джонатан, отодвигая для меня стул.
– Привет, – ответила я и, сняв куртку, повесила ее на спинку.
А потом все же посмотрела на него – я хочу сказать, действительнопосмотрела – и чуть было не свалилась со стула. Он был совсем не похож на того парня, который топтался тогда в прихожей.
– А я уж думал, что ты не решишься войти, – улыбнулся он.
Джонатан определенно выглядел очень молодо. Хотя точно определить его возраст оказалось нелегко. Ему было примерно лет двадцать или около того. И он вроде выглядел крупнее, чем в первый раз. Но опять же тогда он был в куртке.
Он походил на квотербека из символической сборной США. Его волнистые волосы были выстрижены на висках и стильно взъерошены на макушке. Но больше всего поражали его глаза. Их взгляд был действительно пронзительным. Пожалуй, самое верное слово. Казалось, он видит меня насквозь, что, естественно, немного нервировало.
– Эмма?
– А? – очнулась я. Чтобы не встречаться с ним взглядом, я усиленно теребила салфетку. И жутко покраснела, когда поняла, что подошедшая официантка о чем-то меня спрашивает. – Прости, я не расслышала.
– Ты будешь что-нибудь пить?
– Хм… если можно, воду.
Задержавшись возле нашего столика, официантка, высокая блондинка, оценивающе осмотрела меня с головы до ног, затем повернулась к Джонатану и ослепительно улыбнулась:
– Сейчас принесу ваш напиток.
Я подняла брови и проводила ее изумленным взглядом.
– Что-то не так? – рассмеялся Джонатан.
Я быстро повернулась к нему и зарделась еще сильнее, поняв, что он заметил мое удивление.
– Надо же, а я-то считал, что только Рейчел обладает способностью воспроизводить всю гамму красного цвета, – шутливо заметил Джонатан. – Но у тебя есть оттенки, которых я у нее раньше не замечал, – сказал он и, усмехнувшись, добавил: – Она разве что-то сделала не так?
– Нет! – выпалила я.
Салфетка свалилась с коленей, а я с трудом удержалась на стуле. Пришлось наклониться, чтобы поднять ее. И пока он меня не видел, я закрыла глаза и мысленно велела себе сосредоточиться.
– Все в порядке? – насмешливо спросил он, когда я вылезла из-под стола.
– Да вот, салфетка упала, – туманно объяснила я.
И тут у Джонатана запищал мобильник, и он, продолжая насмешливо улыбаться – его, должно быть, рассмешило отсутствие у меня навыков непринужденного общения, – достал телефон из кармана.
– Похоже, она сильно задерживается. Просит, чтобы мы сделали заказ. Обещает прийти к десерту.
– Здорово, – пробормотала я без особого энтузиазма.
– А ты не могла бы вести себя чуть-чуть по-другому? – внезапно посерьезнев, спросил Джонатан.
– Извини, – ухмыльнулась я. – Просто все это мне не слишком нравится. И я, естественно… нервничаю.
– Неужели из-за меня? – искренне удивился он.
Но я лишь пожала плечами и неохотно посмотрела на него. Он извиняюще сдвинул брови. Мне же хотелось буквально провалиться под землю.
– Знаешь, я, вообще-то, не по этому делу, – призналась я. – Похоже, даже если бы ты выглядел как вон тот парень, – кивнула я в сторону упитанного лысого мужчины за соседним столиком, – ничего бы не изменилось. Я точно так же вела бы себя как законченная идиотка.
Он улыбнулся и с любопытством посмотрел на меня.
А я закрыла глаза и поморщилась, так как поняла, что невольно назвала его классным. Да уж, действительно здорово,ничего не скажешь.
– Ты точь-в-точь как она, – окинул он меня изучающим взглядом. – То есть ты совсем на нее не похожа. И когда она нервничает, то говорит гораздо больше, но все равно ты точь-в-точь как она. Когда мы только познакомились, она облила меня кофе.
– И наверное, миллион раз извинилась и попыталась замыть пятно, – ухмыльнулась я, радуясь, что мы сменили тему.
– Похоже, я еще никогда не встречал никого, кто так тараторил бы, – рассмеялся он. – Мне поначалу даже показалось, что она говорит на другом языке.
Я сразу представила, как это было, и от души рассмеялась:
– Вы что, познакомились в кафе?
– Нет. На работе. Я тружусь в одном архитектурном бюро, которое выполняет совместные проекты с ее инженерной фирмой. Мы познакомились около шести месяцев назад, но встречаться начали сравнительно недавно. Она долго отказывалась от всех приглашений на свидания.
– Неужели?! – искренне изумилась я.
– Разница в возрасте, – пожал он плечами. – Она все твердила, что слишком уж я молодой.
– Ну да, все верно. – Я вспомнила, как она обсуждала стоящую перед ней дилемму.
– Хотя это ведь не так важно, да?
– Нет, – энергично помотала я головой. – Возраст не имеет значения.
Он заглянул в мои глаза и ухмыльнулся. А я снова почувствовала, что начинаю краснеть. Мне жутко захотелось сполоснуть лицо холодной водой, чтобы оно наконец перестало пылать. До него еще никто и никогда не обращал на меня такого пристального внимания, но, похоже, это получалось у него непроизвольно. Вот и мама говорила, что с ней он вел себя так, словно других женщин в зале вообще не существует. Но меня такой вариант совершенно не устраивал.
– Ну что, вы уже определились с заказом? – поставив перед Джонатаном бокал, спросила официантка, а когда Джонатан поднял на нее глаза, сразу кокетливо заулыбалась.
Пока он решал, что заказать, я оглядела зал и поняла, что она не единственная, кто так откровенно пялится на Джонатана. Некоторые женщины даже передвинули свой стул, чтобы лучше видеть.
– А вы? – небрежно поинтересовалась она.
Официантка то и дело стреляла глазами в сторону Джонатана, но он смотрел только на меня. Очевидно, ждал, когда я наконец определюсь с выбором.
– Пожалуйста, мясо на ребрышках, среднепрожаренное. – Я закрыла меню и отдала официантке.
– Ты уверена, что все в порядке? – Похоже, он видел меня насквозь.
– Ты явно пользуешься успехом у дам, – простодушно констатировала я, но Джонатан только сдержанно улыбнулся, смутив меня еще больше. – Прости. Нельзя говорить все, что думаешь. Надо уметь держать свои мысли при себе.
– А ты забавная, – хмыкнул он.
– К сожалению, – ответила я.
– Они знают меня по рекламе, – признался он, нервно пригубив из бокала. Теперь уже он явно чувствовал себя не в своей тарелке.
– Рекламе?
– Когда я учился в колледже, то, чтобы подзаработать деньжат на учебу, снимался в рекламе джинсов.
– Ой ли! – усомнилась я. – И ты что, серьезно веришь, будто все девицы в зале таращатся на тебя, потому что пять-шесть лет назад видели твои снимки в журнале? – (Джонатан снова не ответил, а лишь сконфуженно улыбнулся.) – Черт, опять ляпнула не подумав! Вот беда, никак не удается удержаться, чтобы не сказать что-нибудь…
– Прямо и откровенно, – перебил он. – Ты очень прямолинейная. И это жутко забавно, честное слово!
– Я просто идиотка, – призналась я, устраиваясь поудобнее. – И как это связано с прямолинейностью?
Джонатан снова расхохотался. Я определенно его забавляла.
– Ну ладно, – попытался он принять серьезный вид. – По идее, мы должны поближе познакомиться. Расскажи что-нибудь о себе. – (Но я продолжала смотреть на него пустыми глазами, словно он предложил мне перечислить столицы всех стран мира.) – Хорошо, – сдался он. – А спортом ты занимаешься?
Я чуть-чуть расслабилась:
– Да, играю в баскетбол.
– Ну и как успехи?
– Прилично, – от души рассмеялась я.
– Думаю, ты приуменьшаешь свои достижения, – произнес он, явно не купившись на мой пренебрежительный тон.
– С чего ты взял? – порозовев, спросила я.
– Ты засмеялась. Значит, тебе было неловко говорить о себе. Следовательно, ты действительно хорошо играешь.
Я лишь пожала плечами и, покраснев уже до корней волос, поерзала на стуле. Его способность читать по моему лицу как по открытой книге ставила меня в тупик.
– Ну ладно. Давай поставим вопрос по-другому. А что пишут о тебе в газетах?
– Хм… Что я один из капитанов и разыгрывающий защитник в команде, занимающей первое место в дивизионе.
– Впечатляет, – медленно кивнул он.
– Теперь давай о тебе. А ты сам-то занимаешься спортом? – спросила я, хотя была на все сто уверена, что знаю ответ.
Но в этот момент официантка принесла наш заказ.
– Может, желаете чего-нибудь еще? – обратилась она к Джонатану.
– Эмма, ты как?
– Спасибо, мне всего достаточно, – стараясь сдержать улыбку, ответила я.
И официантка, сразу как-то стушевавшись, отошла от нашего столика.
– О чем мы говорили?
– Каким видом спорта ты занимаешься, – напомнила я ему.
– Раньше играл в американский футбол.
Я кивнула, так как, судя по его мощной шее и мускулистой груди, сразу сделала вывод, что он футболист.
– И нечего кивать, – внезапно ощетинился он. – Точно ты заранее знала, что я собираюсь сказать.
– Да будет тебе! – парировала я. – Посмотри на себя. – И, когда он удивленно округлил глаза, продолжила: – А что писали о тебев газетах?
– В газетах обо мне вообще не писали. Я в основном просидел на скамейке запасных.
– Неужели? – рассмеялась я.
– Не вижу ничего смешного! – Он сделал вид, что обиделся. – Я был вторым ресивером. Все остальные позиции мне не давались. – Он сделал паузу и неожиданно выпалил: – Ну хорошо-хорошо, я облажался. Я не смог бы удержать мяч, даже если бы от этого зависела моя жизнь. – (И я снова засмеялась.) – Но зато я плаваю. И даже сейчас, когда есть время.
– А об этомписали в газетах?
– Должны были, – скромно признался он. – Я был членом команды Пенсильванского университета. Это помогало платить за обучение.
– Значит, ты действительно был хорошим пловцом, – заметила я, но он только передернул плечом. – Постой-ка, а я так поняла, что платить за обучение тебе помогали рекламные съемки! – ухмыльнулась я.
– Ну да, но это было разовое мероприятие, да и платили они не очень, чтобы очень. – (Я кивнула, ехидно улыбнувшись.) – Что, не надо было тебе это говорить, а?
– Извини, – засмеялась я. – Просто ты такой непосредственный, что даже смешно…
– Привет! – услышала я мамин голос и сразу замолчала.
Джонатан вскочил с места, обнял ее и поцеловал в щеку, а я тут же уставилась в тарелку. Я еще не свыклась с тем обстоятельством, что за ней кто-то ухаживает, да и вообще предпочла бы при этом не присутствовать. И не знала, как все это пережить… Особенно когда она села за стол, взяла его за руку и начала, по своему обыкновению, болтать без умолку.
Я смотрела, как Джонатан ловит каждое мамино слово, тактично притормаживая Рейчел на поворотах. В конце концов ее речь стала даже вполне осмысленной.
Не приходилось сомневаться, что мама увлечена им, а он к ней тоже неравнодушен. К тому времени, когда мы собрались уходить, я почти пришла в себя. Рейчел казалась счастливой. А все остальное не имело значения.
Я вытащила телефон, чтобы посмотреть, который час.
– Хм… Мне пора, – заявила я, прервав мамин рассказ о том, как она случайно на презентации включила видео из YouTube с поющими кошками. – Спасибо за обед.
– Что ты этим хочешь сказать? – с легким разочарованием в голосе поинтересовалась мама.
– Через двадцать минут мы встречаемся с Эваном возле дома.
– А ты хочешь поехать к нам домой? – спросила она Джонатана, застав меня врасплох.
– Конечно, – ответил тот, когда подписал счет.
Алло?! Ну и как он тебе? – получила я уже в машине очередную эсэмэску.
Он милый, – написала я в ответном сообщении.
Когда я подъехала к дому, Эван ждал меня на крыльце.
– Прости, – состроила я жалобную гримасу.
– Не волнуйся. Я только что приехал.
А вскоре подъехали и мама с Джонатаном.
– И как все прошло? – поинтересовался Эван.
– Нормально, – пожала я плечами. Эван с интересом посмотрел на меня, поскольку лучше, чем кто либо другой, знал, как я психовала перед встречей с Джонатаном. Тогда я решила выдать заранее заготовленный ответ: – Он милый.
– Эван! – обрадованно воскликнула мама. – Как поживаешь?
– Прекрасно. Спасибо, – ответил Эван, снимая куртку.
И когда в дом вошел Джонатан, застыл с вешалкой в руке. Затем все же помог мне раздеться и убрал нашу одежду в шкаф.
– Джонатан, это Эван, – представила его мама.
Джонатан протянул руку и широко улыбнулся.
– Приятно познакомиться, – пожал ему руку Эван.
– Мне тоже, – ответил Джонатан.
В напряженном молчании мы все четверо топтались в прихожей.
– Мы идем наверх делать уроки, – взяв Эвана за руку, объявила я.
– Так это он и есть? – спросил Эван, когда я закрыла дверь.
– Да, – ответила я и села на кровать. – Он самый.
– Я ожидал, что он будет другим, – заявил Эван.
– А каким? – спросила я, несколько удивленная отрешенным выражением его глаз.
– Не знаю, – отмахнулся он, садясь рядом со мной на кровать.
Он наклонился ко мне и собрался было поцеловать, но ему помешал стук в дверь.
– Привет! – В комнату ворвалась Сара и, заметив, что мы застыли в неловко позе, добавила: – Я, случайно, не помешала?
– Нет, – ответила я, пораженная ее раздраженным тоном. Я соскочила с постели и села возле стены, подальше от Эвана. – А что ты здесь делаешь?
– Я должна была увидеть этого парня. Твоя эсэмэска – сплошное издевательство. – Она обиженно посмотрела на меня. – О мой бог! Он такой красивый. Я хочу сказать, по-настоящему красивый! Он, типа, совсем как античная статуя.
Эван бросил на нее насмешливый взгляд. Я же удивленно покачала головой.
– А сколько ему лет? Около двадцати?
– Нет, – посмотрела я на нее как на сумасшедшую. – Ему двадцать восемь.
– Ну Рейчел дает! – завистливо воскликнула Сара. – Надо же, ведь ты будешь встречаться с ним почти каждый день!
Я сделала страшные глаза, тем самым дав ей понять, что не мешало бы заткнуться. На лице у Эвана снова появилось озабоченное выражение. Он явно не разделял Сариного энтузиазма.
