Глава 9
Ошибочное мнение
– Не уверена, правильно ли я поступаю. – Мама стояла, опершись на кухонный прилавок, и задумчиво смотрела в окно.
Я подождала, однако продолжения не последовало.
– Ты это о чем? – уточнила я.
– О Джонатане.
Я еще чуть-чуть подождала, но она опять замолчала. Тогда я сделала еще одну попытку:
– А что с Джонатаном?
Своим вопросом я словно открыла шлюз, и на меня обрушился поток слов.
– Не уверена, что я готова к этому, – выпалила она. – За мной ведь уже сто летникто по-настоящемуне ухаживал. А что, если я ему не так сильно нравлюсь? А что, если он слишком уж идеальный для меня? Он ведь такой роскошный парень. Непонятно, что он во мне нашел. Уж я-то вижу, как на него заглядываются девицы. И они, наверное, тоже удивляются. Не уверена, что смогу это сделать. Нет, точно не смогу. Все, проехали, я с ним завязываю.
Я обалдело смотрела на нее. Она выдала свой монолог буквально на одном дыхании.
– Постой, – покачала я головой, пытаясь вникнуть в смысл ее бессвязной речи. – Ты что, уговорила себя порвать с ним ровно за десять секунд? – (Она обреченно вздохнула.) – Во-первых, прислушайся к своему сердцу. И поступай так, как оно тебе подскажет, – с жаром произнесла я. – А кроме того, он ни на кого, кроме тебя, даже не смотрит. Это ведь ясно как день. По крайней мере, вчера именно так и было. Он тобой явно увлечен. Поэтому, если хочешь, дай ему шанс, потому что он тебе явно нравится. И не отталкивай его только из-за нежелания признаться, что он тебе слишком сильнонравится.
– Спасибо тебе. Поверить не могу, что моя семнадцатилетняя дочь дает мне советы в любовных делах! – облегченно вздохнула она и рассмеялась.
А я сама на себя удивлялась. Надо же, я сейчас поощрила маму продолжить отношения с парнем, словно процитировала страницу из Сариного руководства к действию.
– Что ж, ладно, тогда попробую. – Она старалась убедить даже не меня, а скорее себя. – А ты не против, если он время от времени будет оставаться у нас на ночь?
– Ну да, конечно, – промямлила я.
Надо же, как стремительно развиваются события! Сперва она сомневается, стоит ли ей с ним встречаться, а потом уже планирует, как и когда будет с ним спать.
– Надеюсь, в этом не будет ничего странного, а?
– Да нет, все нормально, – медленно произнесла я.
Ведь она и понятия не имела, что меня уже ничем не удивишь. И я уже столкнулась с подобной странностью, хотя вспоминать об этом не слишком хотелось.
И уже на следующий вечер, вернувшись от Сары, я застала маму с Джонатаном перед телевизором в нашей гостиной. Мне не хотелось им мешать, и поэтому я попыталась незаметно проскочить к себе на второй этаж.
– Привет, Эмма! – крикнул Джонатан.
Все, значит, мои ухищрения стать невидимкой были напрасны.
– Привет, – не оглядываясь, бросила я.
До конца вечера я просидела в своей комнате за книжкой. Но непроизвольно постоянно прислушивалась, не хлопнула ли за Джонатаном входная дверь. Но так ничего и не дождавшись, потихоньку задремала.
– С ней все в порядке?
Услышав голос Джонатана, я оцепенела. Я прижала руку ко рту и, задыхаясь, села на кровати. Похоже, он был совсем рядом, прямо под дверью. Я пристально всматривалась в темноту, так как опасалась, будто он и впрямь может войти.
– С ней такое случается, – извиняющимся тоном пробормотала мама. – Возвращайся в постель.
С минуту все было тихо, а затем я услышала его шаги, удаляющиеся по направлению к ее комнате. Хлопнула дверь, и я, расстроившись, что разбудила их, бессильно упала на спину. До меня не сразу дошло, что Джонатан ночует у нас.
Я лежала, уставившись в потолок, ждала восхода солнца и слушала, как ветер скребется в окно, пока не поняла, что сон так и не придет. Натянула одеяло до подбородка и сильно пожалела, что я сейчас не в Калифорнии, а в этом продуваемом всеми ветрами леднике.
Наконец я сдалась и спустила ноги с кровати с твердым намерением начать новый день. Надела носки, пошарила в комоде в поисках подходящей одежды и только потом поплелась в ванную. Потопталась возле своей двери и внезапно увидела, что в прихожую из кухни падает свет. Гудела кофеварка, и по дому распространялся густой аромат кофе.
Из кухни вышел Джонатан в офисной рубашке с галстуком. Его еще влажные волосы были темной волной зачесаны назад. В официальной одежде выглядел он как-то очень по-взрослому, что меня даже рассмешило. Он был… ну, словом, точно из журнала «GQ». Заметив меня, Джонатан резко остановился.
– Прости, – сказала я и покраснела, поскольку мне было жутко неудобно, что он видел, как я на него пялюсь.
В ответ он приложил палец к губам и кивнул в сторону маминой спальни:
– Она еще спит. Я, случайно, тебя не разбудил?
– Нет, – прошептала я.
Тогда он достал из стенного шкафа куртку и повесил на плечо ремень компьютерной сумки. И прежде чем закрыть дверь, помахал мне на прощание. Я проводила его взглядом, поймав себя на том, что моя рука застыла в воздухе, уже когда закрылась дверь и во дворе затарахтел его пикап. И почему я до сих пор здесь стою?Стряхнув наваждение, я быстро побежала в ванную, чтобы подготовиться к новому дню.
– Рейчел здесь, – сообщила Сара, когда я уже собиралась выйти в спортзал на вечернюю игру. – А после игры мы все собираемся на вечеринку. – И, расточая по дороге приветливые улыбки и кивая направо и налево, она прошла в зал.
Я немного обалдело посмотрела ей вслед. Похоже, в нашей школе перед решающим соревнованием с командой соперников разорвалась бомба.
Когда я вела мяч по баскетбольной площадке, то слышала, как мама выкрикивает мое имя. Но я отключилась от шума в зрительном зале, поскольку надо было подстегивать товарищей по команде, и целиком сосредоточилась на игре.
Я отпасовала мяч Джилл с задней линии. Она повела его и снова бросила мне. Другая девочка из нашей команды заблокировала соперницу, что позволило мне забросить мяч в корзину. Зрители взревели от восторга, но я услышала только гул голосов.
Команда Уэслина победила с перевесом в три очка. Спасибо Джилл за агрессивный подбор мяча. Ну и я тоже внесла свой вклад. Это были двухочковый бросок и многочисленные передачи. Я с легким сердцем покидала баскетбольную площадку.
Когда я брала со скамьи свои вещи, то внезапно услышала, как из толпы кто-то зовет меня. Повернувшись, я увидела, что ко мне направляется мама, и чуть было не упала в обморок, обнаружив в нескольких шагах от нее Джонатана.
Мама встретила меня радостной улыбкой:
– Привет! Я так рада, так рада, что пришла на игру. Она была такой напряженной.
Я неловко улыбнулась, избегая смотреть на Джонатана и отворачивая от него пылающее лицо.
– Хорошая игра, – поздравил меня Джонатан, придвигаясь поближе к маме.
– Спасибо, – ответила я, внезапно почувствовав, как участился пульс. И сама себе удивилась, чего это я так нервничаю. Можно подумать, что впервые его вижу!
– Я надеялась, что вы заработаете еще больше очков. Чтобы Джонатан смог увидеть, как ты делаешь трехочковые броски.
– Слишком плотная защита, – небрежно пожала я плечами. – Но спасибо, что пришли.
– Ты едешь домой?
– Хм, похоже, Сара собирается на вечеринку или типа того. – Я вытерла плечом пот с подбородка и стала выискивать глазами в толпе Сару с Эваном. Но они ждали в вестибюле, и некому было подать мне руку помощи в этой неловкой ситуации.
– Желаю хорошо повеселиться, – сказала мама. – Ну что, тогда увидимся позже?
– Да. – Я подняла глаза и поймала взгляд Джонатана. Он кивнул мне с улыбкой.
Мама взяла его за руку, и они смешались с толпой покидающих спортзал болельщиков.
– Ктоэто был?
Обернувшись, я обнаружила Джилл с Кейси. Они стояли у меня за спиной и буквально писали кипятком.
– Моя мама, – небрежно ответила я, хотя прекрасно знала, о чем она спрашивает.
И именно тогда я поняла, почему так дергалась. Когда Джонатан с мамой покидали спортзал, то, наверное, каждая девочка из нашей школы пожирала его глазами. Жутко противно!
– А ончто, ее бойфренд? – поинтересовалась Джилл, уставившись ему в затылок.
– Вроде того, – промямлила я и покачала головой, видя, как они пускают слюни. Потом сгребла в охапку свои теплые вещи и села на скамью.
– А почему ты сказала Эвану, что ему нельзя с нами на вечеринку? – спросила я Сару, когда мы выехали со стоянки.
– Хочется пообщаться с девчонками, – коротко ответила Сара. – И вообще, почему он обязательно должен с нами тусоваться?
– Мы ведь едем на вечеринку, – отрезала я. – А если тебе хотелось устроить девичник, тогда надо было придумать что-нибудь другое. И нет, ему вовсе не обязательно всегда с нами тусоваться, да он к этому и не стремится. Разве он сделал что-то не так? Что с тобой творится? Последнее время ты как в воду опущенная.
– Ничего страшного. У меня все прекрасно, – огрызнулась она.
Сара теперь постоянно пребывала в плохом настроении, и это ставило меня в тупик. Она совсем не походила на ту девочку, которая была моей лучшей подругой, что до чертиков нервировало. Но в любом случае при чем здесь Эван?
Мы вошли в боковую дверь возле гаража. В подвальном этаже гремела музыка, и даже в коридоре слышались крики и смех. По сравнению с огромными особняками в центре Уэслина дом был достаточно скромным. Похоже, мы находились на окраине города, поближе к району, где я теперь жила.
Услышав раскаты смеха, мы с Сарой пошли на шум веселья и обнаружили за уставленным красными стаканчиками кухонным столом компанию ребят. Они играли в карты, то и дело подначивая друг друга выпить. В крошечную кухню набилась куча народу, кто-то стоял, прислонившись к пластиковым прилавкам, а кто-то заходил, чтобы взять еще пива.
Сара прошла на веранду позади дома, где прямо на запорошенном снегом мусорном контейнере стоял бочонок с пивом.
– А ты можешь сегодня остаться у меня на ночь? – спросила она, взяв себе красный стаканчик.
– Конечно, – пожала я плечами и поежилась от холода.
Пока мы шли обратно через кухню, я отправила сообщение маме, а потом спустилась вслед за Сарой по покрытым мохнатым ковром ступенькам в подвал. И замерла, увидев Эвана. Он играл в бильярд с другими ребятами. Я помахала ему рукой и, сделав извиняющееся лицо, пошла за Сарой в другом направлении. Мы оказались в обшитой деревом маленькой комнате с потертым диваном под разноцветной шерстяной накидкой и телевизором на консоли, установленной в углублении для камина.
Заметив нас, Мэнди Кохран радостно улыбнулась и попыталась пробиться к нам сквозь море тел. Сара, не обращая на Мэнди абсолютно никакого внимания, обозревала происходящее. Вообще-то, я почти не знала Мэнди, она играла с Сарой в волейбол. Но это ведь ее дом, и мне казалось, что мы должны хотя бы поздороваться.
Сара внимательно оглядела комнату, и то, что она увидела, ее явно не слишком вдохновило.
– Все. Пошли наверх, – проигнорировав Мэнди, скомандовала она.
Я слегка скривилась, но покорно последовала за ней. Вяло помахала Мэнди рукой, заметив, как померкла ее улыбка, когда она увидела, что мы уходим.
Оказавшись на кухне, Сара решила повторить. Поскольку роль жалкой компаньонки была не для меня, я не потащилась за ней на веранду, а села на деревянный стул возле кухонного прилавка. И стала следить за карточной игрой, напрасно пытаясь понять правила и удивляясь про себя, до какой степени абсурда можно дойти. И очень скоро обнаружила, что весь смысл в том, чтобы быстрее надраться и заставить других делать жуткие глупости. Я тяжело вздохнула и покачала головой.
– Привет, а я и не знала, что ты тоже будешь! – воскликнула Джилл. Они с Кейси вошли на кухню с розовыми бутылочками в руках. – А где Эван?
– Понятия не имею, – состроила я гримасу, гадая, почему они с ходу спросили о нем. – Я здесь с Сарой.
– О-о-о… Вы что, поругались? – спросила Кейси и наклонилась ко мне, будто ждала, что я поделюсь с ней секретом.
– Нет, – нараспев произнесла я, посмотрев на них как на сумасшедших. – Он внизу, играет в бильярд.
– А что ты знаешь о классном бойфренде своей мамы? – кинула пробный шар Джилл.
– Немного, – обескураженная вопросом, коротко ответила я.
– Мне кажется, он еще круче Эвана, – вмешалась в разговор Кейси.
– Нет, – возразила Джилл, но, подумав, сказала: – Ну ладно, возможно, и так.
– Вы что, серьезно?! – возмутилась я.
Меня уже порядком достал этот пустой треп.
– Да я просто так говорю, – окрысилась Джилл.
– И порешь чушь! – отрезала я. – Нельзя сравнивать маминого бойфренда с моим. Не все так просто.
– Верно, – согласилась Кейси. – Но он такой…
Однако я не дала ей договорить, а резко развернулась и пошла прочь. К сожалению, дом был слишком мал, чтобы в нем затеряться. Поэтому, заметив открытую дверь ванной комнаты, я скользнула туда. Я с прошлого мая не была в Уэслине на вечеринках и, похоже, не много потеряла.
Выйдя из ванной, я огляделась в поисках Сары и наконец обнаружила ее в тихом уголке. Она беседовала с высоким чернобровым блондином. Они смеялись, прижимаясь друг к другу, она игриво поглаживала его по руке, словом, вовсю флиртовала.
– Это двоюродный брат Нила, – объяснила возникшая рядом Джилл. Наверное, поджидала, когда я выйду из ванной. – Приехал на уик-энд из Нью-Хэмпшира.
– О боже! – простонала я.
Нет, это точно добром не кончится, подумала я. И словно в воду глядела. Сарина улыбка внезапно померкла, и она пулей бросилась на веранду. А парень, нервно озираясь, не видел ли кто, так и остался стоять столбом. Девицы рядом со мной захихикали. Значит, я оказалась не единственным свидетелем динамо, что устроила ему Сара. Теперь об этом точно узнают все, кто присутствовал на вечеринке.
Тяжело вздохнув, я отправилась искать Сару.
– Эй!
Она, не глядя на меня, продолжала наливать себе пиво в красный стаканчик.
Но я не успела найти подходящих слов, чтобы ее успокоить, как услышала:
– Спорим, что не прыгнешь!
Я подняла голову и увидела на перилах веранды парня в темно-зеленой фланелевой рубашке и бейсболке, надетой козырьком назад.
– Он что, это серьезно? – спросила я Сару, но она лишь рассмеялась.
А потом парень исчез. Я бросилась к перилам. Однако не увидела ничего, кроме его бейсболки на вершине огромного сугроба внизу. Правда, потом над сугробом показалась его голова, он вскинул руки вверх и издал победный клич. Я даже слегка обалдела, обнаружив его целым и невредимым.
И тут началось чистое безумие. Парни с дикими воплями и улюлюканьем принялись прыгать с перил в сугроб.
Не желая смотреть, как эти придурки ломают себе шею, я вернулась на кухню. Сара была уже там. Мимо меня на веранду прошла компания парней, и среди них Эван. Ребята явно искали приключений на свою задницу и жаждали принять участие в творящемся там безумии. Я поймала взгляд Эвана, наши руки на миг соприкоснулись. И от этого мимолетного прикосновения на сердце сразу стало теплее.
Сара демонстративно поставила стакан и сказала:
– Все, пора сваливать.
И когда мы уже свернули на улицу, то увидели, как мимо проехали два полицейских автомобиля с включенными мигалками. Интересно, куда это они? Наверное, их вызвали соседи. Здесь не было ни рощ, ни бескрайних полей между домами, они были расположены совсем близко, и шум с заднего двора наверняка здорово разозлил соседей.
Я взглянула на Сару, собираясь прокомментировать жуткую вечеринку, но Сара сидела неподвижно, уставившись в окно. Мне хотелось поднять ей настроение, однако я понятия не имела, чтосказать. И когда я все-таки решила нарушить тягостное молчание, она воскликнула:
– Нью-Хэмпшир! Он из долбаного Нью-Хэмпшира! Они что, надо мной издеваются?! А мне вот не до смеха!
У меня прямо-таки челюсть отвисла от удивления. Она продолжала причитать, как поначалу все прекрасно складывалось. Он даже пригласил ее на свидание в этот уик-энд. И все бы хорошо, но тут он сказал, где живет, а это означало, что они никогда больше не увидятся.
– Сара, ты должна сказать, что с тобой происходит, – потребовала я. – И не вздумай говорить, что ничего. Ведь я знаю, что это неправда. Но нельзя же так психовать из-за какого-то парня!
– Со мной все в порядке, – отрезала она.
– Да неужели?! – возмутилась я. – А мне кажется все из-за того, что ты ведешь себя как настоящая сучка. – Но когда в машине воцарилось тягостное молчание, на меня вдруг нахлынуло раскаяние. – Извини. Я не хотела. Просто не понимаю, что с тобой такое.
– У меня все нормально, – фыркнула она, с силой хлопнув дверью.
Когда я вышла из машины, повалил снег. Замечательно. А мы только-только закончили разгребать снежные завалы после недавней метели. Погода была такой же мрачной, как и Сара.
И я поплелась вслед за подругой, которая даже ни разу не оглянулась на меня. Когда она скрылась в ванной комнате, я вдруг услышала, как запищал мой мобильник. Пришло сообщение:
Встречаемся на улице, после того как она отрубится.
Я сидела тихо как мышка в ванной и ждала, когда Сара угомонится и наконец уснет. Пятнадцать минут спустя я выскользнула из ванной и сунула голову в спальню, но услышала лишь мирное посапывание Сары.
Тогда я осторожно спустилась по лестнице и вышла на улицу. Эван ждал на крыльце, его вязаная шапка была запорошена снегом. Увидев меня, он сразу вскочил на ноги.
– Ну наконец-то! – Он привлек меня к себе, и я, едва успев закрыть дверь, задохнулась, когда он прижался к моему рту холодными губами. Я сразу разомлела, хотя он, наверное, и не догадывался, как я нуждаюсь в его поддержке. Нет, похоже, все-таки догадывался. – Что, совсем худо? – тихо спросил он и добавил: – Вы смотались как раз вовремя. Приехали копы и поломали весь кайф.
– Угу. Мы их видели, – пробормотала я.
Меня до сих пор мучила совесть из-за того, что я обидела Сару. Не обращая внимания на холод, я села на заснеженную верхнюю ступеньку.
– Ты в порядке? – усаживаясь рядом, спросил Эван. Он потерся о меня плечом и взял за руку.
– Не понимаю, что творится с Сарой? Она кажется такой несчастной. Она уже давно хандрит, но сейчас стало совсем плохо. Что-то явно произошло, но она не говорит, что именно.
– Мне кажется, я знаю, как поступить.
Я посмотрела на него с тайной надеждой. Он достал мобильник и посмотрел на экран.
– Ну что? Что мы будем делать? – принялась тормошить его я.
– Ой, прости, пожалуйста, – не отрываясь от экрана, произнес Эван. – Это Джаред. – Потом положил телефон обратно в карман и сказал: – Может, по крайней мере, мы сможем заставить ее улыбнуться.
– Ради этого я готова на все.
Эван спрыгнул со ступеньки, сразу увязнув в снегу.
– Что ты делаешь?! – удивленно посмотрела я на него.
– А как насчет того, чтобы слепить снеговика?
– Нет, ты реальночокнутый, – рассмеялась я.
– Чистая правда, – наградил он меня своей фирменной ухмылкой. – Но ведь именно за это ты меня и любишь!
– Возможно, ты прав, – улыбнулась я и присоединилась к нему, хотя снега было почти по колено.
Пока я катала по двору огромный снежный ком, то успела два раза поскользнуться и шлепнуться на задницу, чем здорово насмешила Эвана. Жаль, что меня сейчас не могла видеть Сара. Она, наверное, просто валялась бы от смеха. Я надеялась, что забавное сходство снеговика с реальным человеком, по крайней мере, вызовет у нее улыбку.
И когда Эван водружал самый маленький ком на два уже установленных, я в сотый раз потеряла равновесие и даже немного проехалась на спине. Ойкнув, я громко расхохоталась, когда мне все-таки удалось остановиться. А Эван, вместо того чтобы помочь, с размаху бухнулся в снег рядом со мной. Внезапно на втором этаже зажегся свет и поднялась занавеска. Анна.
Пошире раздвинув занавески, она открыла окно.
Мы замерли в напрасной надежде, что нас не заметят.
– Эмма?! – приглядевшись повнимательнее, воскликнула она. – Это ты? И… Эван?
– Добрый вечер, миссис Маккинли, – помахал ей Эван, все так же лежа на заснеженной лужайке.
– Что вы… – начала она и осеклась, увидев под окном снеговика. – Эмма, ты там недолго. Уже поздно. И потише, пожалуйста!
– Простите, – виновато поморщилась я.
И пока она закрывала окно, мы услышали голос Карла:
– Чем они там занимаются?
Но уже через минуту окно закрылось, свет в комнате погас и стало тихо.
И тут я поняла, что снегопад прекратился. Я посмотрела на плывущие по небу клочья облаков, сквозь которые просвечивали звезды. Эван, не шевелясь, лежал рядом и держал меня за руку.
– Похоже, я уже не чувствую ног, – поежилась я от холода, но даже не сделала попытки подняться.
Эван наконец все же сел. А когда я решила, что сейчас он вытащит меня из сугроба, он наклонился и нашел мои губы, растопив своим теплым дыханием снежинки на лице. И мне сразу стало тепло.
– Благодаря тебе я даже начинаю забывать, как ненавижу холод, – не открывая глаз, выдохнула я.
– Ладно, давай закончим снеговика, – наконец произнес Эван, помогая мне встать на ноги.
На джинсы комками налип снег. И я попыталась счистить его. Бесполезно. И пока я вытряхивала набившийся в складки одежды снег, Эван сбегал к машине и достал из рюкзака целый пакет конфет.
– А ты, оказывается, у нас сладкоежка! – решила поддразнить его я, обнаружив в пакете и шоколадки, и лакричные конфеты, и леденцы.
– Есть такой грех, – ухмыльнувшись, признался он.
Мы взяли красные лакричные конфетки и леденцы, чтобы выложить глаза, рот и все остальное.
Вместо рук Эван вставил палочки, которые были словно обращены к звездам, а я – как последний штрих – надела снеговику на шею свой шарф. Потом мы отошли подальше, чтобы полюбоваться своим творением. Я просто умирала от смеха.
– Ну вот, теперь она хотя бы улыбнется, – гордо произнес Эван.
– Надеюсь, что так, – вздохнула я.
А потом снег пошел снова, и Эван заторопился обратно. А я вернулась в дом. Мне срочно нужно было отогреться.
Я оставила облепленную снегом верхнюю одежду в прихожей. Прокралась по лестнице в ванную, сняла джинсы и обледеневшее белье, приготовилась ко сну и, дрожа от холода, юркнула под теплое одеяло.
Потом бросила взгляд в сторону Сариной кровати. Сара крепко спала, и лицо ее было таким умиротворенным, будто жизнь снова стала для нее прекрасной и удивительной. Как же мне хотелось снова увидеть прежнюю Сару!
И тут загудел мой мобильник, пришло сообщение от Эвана:
Не волнуйся. Мы приведем ее в чувство.
