Глава пятнадцатая

Джейс стремительно вошел в здание, где помещалась компания «ХКМ», вызвал лифт и поднялся на свой этаж. Если бы не эта чертова встреча, он бы сегодня вообще не появился на работе. Ему не хотелось так быстро оставлять Бетани на попечение телохранителей. Он всего лишь вчера ее нашел.

Конечно, общество Кейдена и Тревора — все лучше, чем оставить ее одну в большой квартире, но это все равно не нравилось Джейсу.

Через несколько минут он был в кабинете Гейба, где уже сидел и Эш. Судя по встревоженному взгляду Гейба, Эш успел ему все разболтать.

Поджав губы, Джейс уселся на свободный стул.

— Можно начинать, — бросил он друзьям.

Эш избегал его взгляда и смотрел прямо на Гейба. Джейс не возражал. У него не было времени строить домыслы насчет возможных телодвижений своих друзей.

Гейб нахмурился, однако возражать не стал. Джейс опоздал на целых пять минут, что было ему несвойственно. Наверное, Гейб и Эш решили, что он потерял рассудок.

По правде говоря, возможно, он впервые обрел рассудок. Они с Эшем годами трахали одних и тех же женщин. Как бы Гейб к этому ни относился, он никогда не совался в их забавы. Неужели теперь, когда Джейс впервые встретил женщину, которую не хотел делить ни с кем, Гейб решил высказаться? Гейбу вообще лучше помалкивать. Он, что ли, не потерял голову из-за Миа? Дошло до придурка, что с сестрой Джейса нельзя себя вести как с его прежними женщинами. За ту историю Джейс вообще имел полное право оторвать ему голову. Видел бы он себя со стороны в те дни, когда Миа временно исчезла из его жизни.

Спохватившись, Джейс оборвал поток мыслей. Встреча уже началась, а он даже не знает темы обсуждения. Затянувшееся молчание обоих друзей подсказывало ему, что они ждут его включения. Как будто он знал, во что включаться!

Эш бросил на Джейса недовольный взгляд и стал говорить о том, о чем следовало бы говорить Джейсу. Эш держался как настоящий профессионал, подкрепляя точность формулировок своим обаянием. Это должно было произвести нужное впечатление на инвесторов, участвовавших в телеконференции.

Когда телеконференция закончилась, Джейс облегченно вздохнул. Эш собрал бумаги и покинул кабинет Гейба, даже не перебросившись с Джейсом парой слов. Настоящая реакция взрослого человека. Джейс тоже не собирался задерживаться. Он думал о том, куда бы сводить Бетани на обед. По пути он ей позвонит и скажет, чтобы оделась и была готова.

— Джейс, задержись на минутку.

Голос Гейба проник в его мысли откуда-то издалека. Джейс повернулся к нему, и выражение лица Гейба заставило Джейса нахмуриться.

Черт бы тебя подрал!

Джейс не собирался ничего объяснять Гейбу. Неужели его друзья не могут сейчас просто отвалить и не приставать к нему с расспросами?

Подумав, Джейс понял: Гейб по-своему прав. Поменяйся они местами, он вел бы себя так же. Джейс вспомнил, сколько резкостей наговорил Гейбу, когда тот обошелся с Миа как жалкий трус. Но та и нынешняя ситуации несопоставимы. Джейс тогда беспокоился не за какую-то женщину, а за свою младшую сестру. Зная пристрастия Гейба, он тогда серьезно испугался за нее. Однако Бетани не имела никакого отношения ни к Гейбу, ни к Эшу. Правда, с Эшем ее связывал секс втроем, но о том проклятом вечере Джейс изо всех сил старался забыть.

Память услужливо подбросила ему картины их совместного траханья. Наверное, Джейсу до конца жизни будет не избавиться от них, не стереть из памяти все, что проделывал с Бетани Эш.

— Только давай побыстрее, — буркнул Джейс.

Он намеренно не стал садиться, иначе разговор мог затянуться, а у него куда более важные планы на сегодняшний вечер. В частности, сводить свою женщину на обед, а потом остаться с ней на ночь и трахаться.

— Дружище, что с тобой творится? — мягко спросил Гейб.

— Ничего со мной не творится, — нетерпеливым тоном ответил Джейс.

— Эш говорил мне другое.

— Эшу лучше держать свой поганый язык за зубами.

Лицо Гейба стало еще мрачнее.

— Что произошло между тобой и Эшем? Вы же никогда не ссорились. Напрасно ты винишь Эша. Он мне почти ничего не сказал. Ты тоже молчишь. Но я нутром чувствую, что вы до чертиков злы друг на друга. Эш сказал, что у тебя яйца съехали набекрень из-за какой-то женщины. Может, мы все-таки поговорим?

— Бетани не предмет для обсуждения, — холодно ответил Джейс. — И потом, если ты захочешь узнать подробности, обратись к Эшу. Наверное, вы уже успели посплетничать за моей спиной.

За какое-то мгновение озабоченность на лице Гейба сменилась выражением серьезной обиды.

— Джейс, какая муха тебя укусила? Я ни с кем и ни о ком не сплетничаю. Я не знаю, о чем ты говоришь. Я даже не знаю, кто эта Бетани, а если бы и знал, то не стал бы говорить о ней с Эшем. Еще раз тебе повторяю: Эш мне ничего не рассказывал.

Джейс понимал, что ведет себя как отъявленный идиот и такой же отъявленный лицемер. Раньше он все объяснил бы друзьям, а не стал бы подменять объяснения дурацкими общими фразами. Но он до сих пор был зол на Эша за попытки отвернуть его от Бетани. Если уж быть совсем честным, он до сих пор злился на Эша, что тот тоже ее трахал. Прошлого не переиграть, но Джейс чувствовал, что вряд ли когда-нибудь простит Эша. Опять его махровое лицемерие! А кто позволил произойти этому сексу втроем? Джейс ненавидел каждую минуту их совместных забав с Бетани, но ведь не прекратил же их. Так, может, ненавидеть нужно не Эша, а себя?

— Бетани — женщина, о которой я забочусь. — Джейс заставлял себя говорить спокойно. — Это все, что тебе нужно знать. Ей требуется помощь… моя помощь, и я ни за что ее не брошу.

— А моя помощь тебе нужна? — спросил Гейб.

Вот так. Это было практическим проявлением бескорыстной дружбы, существовавшей между ними со времен учебы в колледже. Готовность всегда прийти на помощь и прикрыть спину друга. Конечно, их дружба не была безоблачной. Иногда она проходила серьезные испытания на прочность. Последним таким испытанием стали отношения Гейба с Миа. Тогда Джейсу казалось, что их дружбе настал конец. Гейб трахался с его сестрой, а потом еще и трусливо от нее отказался, разбив ей сердце… Однако узы дружбы оказались прочнее.

Разлад с Миа был куда серьезнее, но Гейб все исправил. А с Джейсом у него даже не разлад. Так, недопонимание от недостатка информации.

Джейс вздохнул. Пальцы, сжатые в кулаки, распрямились сами собой.

— Помощь не нужна, но я ценю твое предложение, — тихо сказал он. — Я же не свихнутый и не одержимый.

Возможно, он был и свихнутым, и одержимым и просто льстил себе, считая себя нормальным.

— Я должен… Я хочу помочь Бетани. Она особенная женщина. Я даже не знаю, почему так считаю. Но я увидел ее — и все вокруг изменилось. Понимаешь, все. И действовать нужно сейчас, иначе весь остаток жизни я буду жалеть об этом.

— Я тебя понимаю, — медленно произнес Гейб. — Поверь мне, понимаю.

— Думаю, что да. Из-за Миа?

— Да, из-за нее.

— Тогда ты поймешь, почему мне требуется время и пространство, чтобы тоже все устроить.

— Понимаю, — кивнул Гейб. — И Эш понял бы, если бы ты ему объяснил. А сейчас, Джейс, он обижен. Не из-за Бетани. И не из-за того, что ты слетел с катушек. Он ведь беспокоится за тебя, а ты взял и просто отпихнул его без всяких объяснений. Уж кто-кто, но ты-то должен знать: Эш ради тебя в лепешку расшибется.

— Да знаю, — выдохнул Джейс и даже прикрыл глаза, поскольку ему было стыдно смотреть на Гейба.

Паршиво все это. Джейс ненавидел моменты, когда Гейб оказывался прав. Хитроумный, изворотливый придурок. Он и сейчас поглядывал на Джейса с оттенком всезнайства.

— Слушай, мне пора идти. Я оставил Бетани одну. В квартире Миа.

Сказанное искренне удивило Гейба:

— И как это ты не запер ее у себя. Эш говорил, что события были весьма… насыщенными.

— А он-то откуда знает? — поморщился Джейс. — Мне хотелось дать ей пространство, чтобы освоилась, привыкла. И время на привыкание. Потом уже ко мне. Несложно догадаться, что будет потом. Я возьму над ней верх. Это неизбежно. Но вначале я хочу, чтобы она расслабилась в безопасном месте, набралась уверенности в себе… и во мне тоже. Нельзя все резко менять.

Гейб кивнул. Это он понимал лучше, чем кто-либо. За исключением Эша. Потребность и желание держать все под контролем были присущи каждому из троих. Тотальный контроль: в постели и вне постели. Особенно в постели.

Бетани совершенно не представляла себе, какой может быть ее жизнь с Джейсом. Она до сих пор не верила в длительные отношения с ним. Но она была такой хрупкой, такой жутко неуверенной в себе и своем месте в мире, что Джейсу крайне не хотелось торопить события. Если он чем-то ее напугает и она сбежит, он себе этого никогда не простит.

— Помирись с Эшем, — тихо сказал Гейб. — Сам знаешь: я от вас не отстану, пока не помиритесь. И не торопись возмущаться и орать, что это твое личное дело. На дело это тоже влияет. Мы не можем позволить, чтобы нашу компанию раскачивало из-за ваших трений с Эшем. Конечно, ты можешь наплевать на меня, на бизнес, на себя, на то, что ты подрываешь дружбу, длящуюся почти всю нашу жизнь. Тогда подумай о Миа. Она ведь любит вас обоих. А каково будет Бетани, если она вдруг узнает, что вбила клин между друзьями и деловыми партнерами?

— До чего же ты изощренный манипулятор, — сердито бросил ему Джейс.

Губы Гейба скривились в улыбке.

— Миа несколько раз говорила мне то же самое.

Джейс устал от препарирования собственной жизни и решил сменить тему разговора:

— Определились с датой свадьбы?

— Спроси чего полегче, — пробормотал Гейб.

Теперь Джейсу стало смешно. Очень смешно.

— Жаль, старик, ты себя сейчас не видишь. Ты как будто лимон проглотил. Что же это с тобой делает моя сестренка?

Гейб взъерошил волосы:

— Понимаешь, я просто хочу жениться. Хочу, чтобы на ее пальце было мое кольцо, чтобы она носила мою фамилию. Естественно, хочу, чтобы она поставила свою подпись на свидетельстве о браке. Все остальное меня не волнует. Я сделаю все, что она захочет: начиная от свадьбы, какой город не видел со дня своего основания, и до тихого бракосочетания где-нибудь в Лас-Вегасе.

Джейс ему подмигнул:

— Если бы мой голос что-нибудь значил, я предпочел бы умопомрачительно пышную свадьбу. Шум на весь Нью-Йорк.

— Будто я не знаю, — мрачно протянул Гейб.

— Так в чем проблема? Никогда еще не видел тебя таким уступчивым.

Гейб пропустил колкость мимо ушей. Лицо его оставалось серьезным.

— Понимаешь, я люблю Миа. Я сделаю что угодно, только бы она стала моей. И свадьбу я буду устраивать для нее. Я уже проходил через это. Если бы не Миа, я бы вообще не стал заморачиваться со свадьбой. Все упирается в то, что она сама толком не решила, чего же хочет. Пока этого не произойдет, свадьба будет висеть в воздухе. Я не знаю даты, поскольку даты не существует. Меня подмывает взять все в свои руки и объявить Миа, что мы поженимся к Новому году. Но я тут же понимаю: нельзя гнать события. Эта свадьба должна стать для нее особенной, потому что никаких других свадеб у нее уже не будет.

Джейс улыбнулся. Забавно было смотреть, как друг дергается из-за женщины. Особенно когда эта женщина — твоя младшая сестра. Тяжесть в груди начала исчезать. Гейб, Эш, Миа — это его семья. Давно. Почти двадцать лет. А семья всегда оберегает крепость своих отношений. Всякий раз, когда настоящая родня Эша начинала на него давить, Джейс не на шутку сердился. Когда Гейб обидел Миа, он чуть не оторвал ему голову. А теперь ему жаль этого придурка, больно видеть, как Гейб мучается только потому, что сестренка научилась вертеть своим женихом.

— Ты семейный человек, — прошептал Джейс. — Не смей об этом забывать.

Гейб заморгал и стиснул челюсть:

— Я всегда помню. Брак сделает нас родственниками, но мы и так давно уже братья. Слава богу, я никогда не смотрел на Миа как на твою младшую сестру. Во всяком случае, перестал на нее так смотреть, когда она повзрослела.

Джейс расхохотался, подняв вверх руки:

— Ладно. Может, не будем вдаваться в подробности? Став твоей женой, Миа не перестанет быть моей сестрой, и я не хочу знать, как ты на нее смотришь. Мне и так не всегда легко видеть вас вдвоем.

Гейб улыбнулся, но тут же снова помрачнел:

— Джейс, не упускай время. Эшу и без тебя несладко. Родня на него давит. Ты же знаешь, под Рождество они всегда вспоминают о родственных узах. Десять месяцев в году им плевать на Эша, но едва наступает День благодарения или Рожество — они тут как тут. А теперь еще размолвка с тобой… Мы втроем были и остаемся друзьями. Я никогда в этом не сомневался. Но я давно знаю, что у тебя с Эшем более тесные отношения. И всегда были. Мне нет дела до того, что именно между вами произошло, но ты больно ударил по нему. Он ходит сам не свой. Молчаливый, задумчивый. Другое дело ты. Это твое обычное состояние даже в самый счастливый день. — (Джейс погрозил ему пальцем.) — Но Эш другой. Беззаботный. В нормальном состоянии ему на все наплевать. Поговори с ним. Я беспокоюсь за вас обоих. Если тебя это не волнует, подумай обо мне. Мне не нужно лишних волнений. Я всего-навсего хочу надеть обручальное кольцо Миа на палец и дождаться появления потомства, о котором она тоже мечтает.

— Гейб, ты уже и до этого дошел? — почти застонал Джейс.

— Подробности тебя не касаются, — поморщился Гейб.

— Разумеется. Надеюсь, ты сообщишь, когда станешь отцом. — Джейс вздохнул. — Ты прав. Надо поговорить с Эшем. — Он подошел к двери, потом остановился и повернулся к Гейбу. — Спасибо тебе, старик, — сказал Джейс, ничуть не лукавя. — Возможно, я бы так и не сказал тебе, но сейчас скажу. Поначалу я просто был невероятно зол, чтобы говорить такие слова. Но я рад, что Миа выходит за тебя. Она бы никогда не нашла себе мужа лучше, чем ты. Я знаю, что ты будешь о ней заботиться.

Гейб долго молчал. У него дрожал подбородок, хотя он и пытался совладать с собой. Потом он просто кивнул:

— Для меня это очень важно. Ты даже не представляешь, насколько важно.

— Думаю, представляю, — слегка улыбнулся Джейс и снова повернулся к двери.

— Подожди! — окликнул его Гейб.

— Да.

— Когда ты нас с ней познакомишь?

Джейс вцепился в дверную ручку и шумно выдохнул:

— Когда придет время. Обязательно познакомлю. А пока нам с ней нужно еще во многом разобраться.

— Удачи, — кивнул ему Гейб.

— Спасибо, старик, — пробормотал Джейс, покинул кабинет Гейба и отправился искать Эша.