ГЛАВА 21
МАТЬ
Способность дать жизнь и внутренняя потребность сохранить ее — разные вещи. Именно из-за этой потребности любовь превращается в долг, а ее непосредственным результатом становится пренебрежение всеми опасностями во спасение порожденной жизни.
Мать, которая бросается под колеса давящей ее ребенка машины, растягивает на целый день банку консервированных персиков, когда нечем кормить малыша, ходит на работу в обносках, чтобы купить ботиночки на бесценные ножки своего карапуза… вот что такое материнская любовь: это самопожертвование.
Как только я услышала тоненький плач склизкого младенца, лежавшего на руках у Джареда, все остальное потеряло смысл. Даже я сама не значила больше ничего.
— С ним все в порядке? — спросила я.
— Ух… да. Она в порядке.
— Она? — не веря своим ушам, переспросила я.
Я приготовилась ко всему, что может случиться после родов. Но не к тому, что родится девочка.
— Это девочка?! — взвизгнула Клер.
— Это девочка? — простонал Бекс.
Джаред завернул ее в чистое одеяло и осторожно повернул к себе маленький сверток, чтобы заглянуть малышке в глаза. На его лице сияла легкая улыбка. Джаред перевел взгляд на меня, а потом положил кулек мне на руки с таким благоговением, будто это было самое хрупкое и бесценное сокровище на всем белом свете.
Я уложила малышку на сгиб локтя, и все перенесенные страдания показались мне такой ерундой. Все отступило на второй план — вся прежняя жизнь, все люди, которых я знала. Моя жизнь стала продолжением этого крошечного, мягкого, невинного чуда. Я знала, что и до меня миллионы других женщин проявляли чудеса храбрости, всепрощения или эксцентричности. Отныне мое сердце находилось не в груди — оно лежало у меня на руках.
— Джаред? — обратился к брату Бекс.
Одной рукой он удерживал закрытой дверь, а другой отодвигал от нее безжизненное тело Ким.
Стену сотряс мощный удар. Бекс отскочил. Дверь слетела с петель, и в комнату ввалилась толпа разномастных созданий. Ни секунды не медля, они перешли в нападение. Комната наполнилась отвратительным запахом. Я прижала к себе ребенка. Джаред стоял рядом и яростно защищался, расшвыривая в стороны демонов, которые осмеливались приближаться к его семье.
Вдруг разом вылетели все стекла в окнах противоположной стены. Джаред прикрыл нас своим телом от осколков. Когда пыль осела, в комнату вошел Самуэль. Рядом с ним мы увидели знакомую фигуру в доспехах и при оружии.
— Михаил, — выдохнул Джаред.
Это был отец Айзека, а за ним — целое войско ангелов.
Демоны взвыли, завизжали.
— Вы не тронете этого ребенка, — произнес Михаил, обнажая длинный меч.
— Ну же, давайте! — воздевая руки, вызывал врагов на бой Самуэль. — Мы готовы принять на себя всю ярость ада.
Демон, который забрал меня из храма, поднял голову и заблеял, а потом повел свое войско на улицу.
Бекс и Клер стояли по сторонам и наблюдали, как мимо них проходят сотни демонов; в комнате поднялся ветер, будто по ней медленно проехал товарный поезд.
На улице завязалась жаркая схватка между силами ада и неба. Снаружи доносились звуки, каких я никогда не слышала раньше, и вдруг все смолкло, наступила тишина, как будто планы бытия поменялись местами.
Сияя, Джаред взял в ладони мое лицо:
— Мы сделали это, Нина! Небеса будут защищать ее!
Я облегченно вздохнула и прижала дочку к груди. Это мгновение тишины замерло в вечности. Война, которая велась вокруг нас, внезапно стихла. Бекс, Райан, Клер и Джаред в восхищенном изумлении смотрели на мою маленькую девочку. Она лежала, спокойно поглядывая вокруг большими, круглыми, будто затянутыми облачной дымкой глазенкам и, и моргала от яркого света.
Джаред опустился передо мной на колени. Он еще не успел отдышаться, лицо его было красным, по щекам и лбу размазались кровь и грязь. Это были следы того, как он с боем пробивался к нам. Райан и Клер подошли поближе, беспокойство на их лицах сменилось умилением при виде ребенка у меня на руках.
— Ты восхитительна, — сказал Джаред.
Голос у него едва заметно дрогнул, но я не могла оторвать взгляд от малышки, чтобы посмотреть, какое у него было лицо. Крошка, лежавшая у меня на руках, была прелестна.
Клер сделала несколько бесшумных шагов и оказалась рядом со мной. Она вытерла ладонь о джинсы и протянула свою маленькую ручку, выставив указательный палец, чтобы потрогать мизинчик младенца.
— Она… здесь, — благоговейным шепотом произнесла Клер.
— Ты сделала это, — улыбнувшись, сказал Райан.
Джаред подполз ко мне с другой стороны от Клер и положил одну руку мне на шею, а другой нежно погладил дочурку по щечке большим пальцем. Он поцеловал мои волосы, наклонился к самому уху и прошептал:
— Я не думал, что могу любить тебя сильнее, чем уже любил.
Заглянув в глаза мужу, я улыбнулась:
— Ты сделал это, Джаред. Ты спас нас.
Серо-голубые глаза Джареда заблестели от слез. Муж прижал меня к себе, и мы втроем слились в нежном объятии.
Прошло несколько мгновений, и вдруг руки Джареда напряглись. Он посмотрел в сторону двери. Клер прыжком развернулась и сжала кулаки. Бекс, стоявший в ногах моей импровизированной постели, принял защитную стойку на полусогнутых.
Райан быстро вскинул винтовку и взял на прицел вход, приготовившись не отставать от гибридов.
— Что еще? — спросил он, не отводя взгляда от того места, куда смотрели все.
Клер оттолкнула Райана к стене и, ткнув в него пальцем, приказала:
— Стой здесь. Не двигайся.
Райан опустил оружие и принял выжидательную позу.
Дверь медленно открылась. Мужчина в белом костюме изящно переступил через порог. У него были блестящие черные волосы и спокойные, глубоко посаженные глаза. Незнакомец был красив, но проглядывало в нем и что-то гротескное: супермодель с лицом младенца, по жилам которого целую вечность текут желчь и ненависть.
Бекс шагнул вперед, однако Клер выставила руку, уперлась ладонью в грудь брата и остановила его:
— Встань рядом с Райаном.
— Но… — запротестовал Бекс.
— Выполняй! — рыкнула Клер.
Я никогда не слышала, чтобы она разговаривала с младшим братом таким тоном.
Незнакомец, не поворачивая головы, метнул быстрый взгляд на Райела-младшего. Это выглядело неестественно и пугающе. Бекс медленно отошел к стене. Пара глаз, следившая за каждым его движением, не давала покоя.
Я крепче прижала к себе свою малышку, слегка развернувшись, чтобы заслонить ее плечом. Движение было инстинктивным, я сама заметила его только потому, что оно привлекло к нам внимание вошедшего в комнату мужчины.
— Осквернение, — выдохнул незнакомец. Голос был похож на шипение змеи. — Больше, чем твой отец.
— Не говори с ней, — низким, угрожающим голосом проговорил Джаред.
Райан взглянул на Клер. Ему было не по себе, но он не двигался.
Незнакомец сделал еще один шаг.
Джаред встал и поднял руку, указывая на темноволосого мужчину:
— Она принадлежит Ему. Ты ее не тронешь. Ты можешь убить нас всех, но она будет жить — так распорядился Всевышний.
Мужчина втянул ноздрями воздух, при этом глаза его закатились, веки задрожали, и вдруг незнакомец широко распахнул глаза и уставился на ребенка. Он заговорил, и мне показалось, что зазвучало сразу несколько голосов, громких и тихих, далеких и близких.
— Разве ты не заметил, что мне доставляет наслаждение делать то, что запрещает Он?
— Может, подстрелить его? — уголком рта спросил Райан.
— Нет, — напряженным голосом сказала Клер. — Не шевелись.
Райан нахмурился:
— В чем дело?
— Дьявол, — сказал Бекс.
От темных зрачков незнакомца по белкам глаз разбежались красные черточки налившихся кровью сосудов. Отблески пламени, бушевавшего снаружи, отражались в темных колодцах глаз. Мужчина сделал еще шаг. На его бледном лбу вздулась жила, когда он устремил расчетливый взгляд на мою дочь.
Джаред не стал дожидаться следующего шага. Он кинулся вперед и вдруг резко остановился, потому что дьявол вцепился ему в горло. Клер отреагировала немедленно: с ошеломляющей скоростью она бросилась на врага. Но ее хрупкое тело отлетело к стене. Райан вздрогнул.
Клер подняла руку и встала на ноги.
— Не суйся, — сказала она.
Джареду удалось высвободиться, и он снова обрушился на врага. Противники обменялись ударами, и Джаред оказался прижатым к земле. Клер снова ринулась на Сатану, но была отброшена назад. На этот раз невидимая сила пригвоздила ее к стене под потолком. Она вскрикнула от боли, из дюжины глубоких порезов на лице, шее и теле медленно потекла кровь. Она сочилась из ран, заливала одежду и капала с ботинок на пол.
— Нет! — закричал Райан, поднимая оружие.
Бекс неохотно остановил его.
Райан схватил Бекса за воротник:
— Помоги ей!
Джаред встал на четвереньки и вновь атаковал князя ада. Он ревел от каждого удара, которым награждал его Сатана, и вскоре обессилел и повалился на пол. Мужчина в белом вскинул голову и отпихнул тело Джареда к стене, где висела Клер. Кровавая капель с тела сестры упала на плечи Джареда.
Клер закрыла глаза, ее губы трепетали.
— Помоги нам. Разве ты не видишь? Помоги нам, — шепотом молила она.
Дьявол сделал еще шаг. Он стоял всего в нескольких футах от моей постели. Я прижимала головку дочери к плечу и прикасалась губами к светлым тонким волосикам. Она пахла так же, как ее отец, но слабее и чище. Я исподлобья взглянула на убийцу; мне было страшно, я чувствовала себя беспомощной, вся съежилась от его присутствия.
Джаред предпринял новую попытку вмешаться. Он действовал так быстро, что отдельных движений было не различить. Противники сцепились и, молотя друг друга, перемещались из одного конца комнаты в другой, останавливаясь на мгновение и тут же продолжая драку. Очень скоро Джаред оказался в прежнем положении: лежал на полу и истекал кровью.
Сатана склонился надо мной, упиваясь моим страхом.
— Помоги ей, — тоненьким голоском заклинала Клер.
Райан двинулся было ко мне с отчаянным выражением на лице, но Бекс схватил его за плечо.
— Пусти меня! — попытался вырваться Райан.
Бекс обхватил моего друга обеими руками, не позволяя ему вмешаться.
Бекс и Райан будут смотреть, как мы все умрем. Если бы Бексу удалось как-нибудь убежать отсюда, прихватив Райана, Клер была бы спасена, но мой ребенок остался бы беззащитным. Туча мыслей пронеслась у меня в голове, последней была надежда, что, если меня убьют, Джаред успеет унести нашего ребенка в безопасное место.
В этот момент на смену страху пришла ярость. Я вспомнила слова Эли, и во мне закипела храбрость, какой я в себе никогда не подозревала.
— Ты ее не получишь, — процедила я сквозь зубы и с вызывающим видом приподняла подбородок. — Я тебя не боюсь.
Глаза от злости затуманились слезами.
Сатана усмехнулся и спросил, глядя на безжизненное тело Ким:
— И что ты сделаешь?
Мгновение — и Ким оказалась у него на руках. Он качал ее, будто баюкал, смотрел почти по-отечески и гладил темными пальцами ее щеку. С печальным выражением вглядываясь в лицо девушки, он нагнулся и вдохнул запах ее волос.
— Не прошло и часа с тех пор, как в ее груди билось сердце. Мечты. Надежды. А теперь, — сказал он и отшвырнул обмякшее тело на другой конец комнаты, — ничего.
Я закрыла глаза, чтобы страх не мешал мне мыслить рационально. До того как стать матерью, я могла бы выбежать из комнаты, но я взращивала в себе материнское чувство большую часть года, и раньше мне удавалось выжить под натиском ада. Что-то внутри подсказывало: ребенок в безопасности, пока я держу его на руках. Надо верить в то, что говорил мне Эли, и я буду стоять на своем. Сильнее материнской любви ничего нет на свете, даже Сатана тут не властен.
Клер упала на пол, и Райан бросился к ней. Джаред попытался подняться, но сил у него не было, и он пополз ко мне. Вот он приблизился к своей семье, медленно встал на колени, покачиваясь от изнеможения. И уже снова стоит на ногах — между нами и смертью.
Сатана схватил Джареда за горло и приподнял над полом. Джаред вцепился в руку врага и пытался разжать пальцы, болтая ногами в воздухе. Сатана отвел руку в сторону, чтобы лучше видеть развязку схватки.
Длинные темные пальцы потянулись к ребенку. Не размышляя, я переложила дочурку на другую сторону, а свободной рукой ухватила дьявола за запястье. Оно оказалось холодным и тонким. Кожу будто обожгло этим холодом.
— Не тронь ее, — выдохнула я.
Сатана нахмурился, сконфуженный. Попытка дотянуться до ребенка не увенчалась успехом, он вообще не мог шевельнуться.
— Ты зашел слишком далеко, Люцифер, — раздался голос Самуэля.
Как обычно, он появился на нашем плане бытия без предупреждения, но на этот раз с ним был Эли.
— Что такое? — возмущался Люцифер, пытаясь схватить ребенка.
Он напрягал все силы, но не мог вырваться из моего захвата.
— Папочка сказал «нет», — с улыбкой произнес Эли.
Люцифер вывернул и отдернул руку, глаза его дико вращались от бешенства.
— Он позволил этой… этой смертной… одолеть меня? — взвыл дьявол и выпустил Джареда.
Тот упал на пол.
— Ты понимаешь, что это означает?
— Войну? — ухмыльнулся Самуэль. — Слишком поздно.
Сатана начал говорить, но Эли поднял руку:
— Довольно, Люцифер. Все кончено. Он решил пощадить этого ребенка.
Люцифер бросился на нас с малышкой — дрожащие скрюченные пальцы вот-вот разорвут младенца-ангела, лежащего у меня на руках. Но дьявол не сумел дотянуться, его отбросило к стене, будто сильным порывом ветра. Огромные длинные пальцы обвились вокруг его шеи. Глаза Люцифера округлились. Князь тьмы испугался.
— Габриэль? — удивленно пролепетал Люцифер.
— Он сказал достаточно, — прогремел Габриэль. — Убирайся в свою преисподнюю, Сатана. Он больше от тебя ничего не потребует.
— Отец! — воскликнул Бекс с надеждой и восторгом на лице.
Такое же выражение было и у Клер.
Через разбитое окно в комнату кто-то вошел. Это был Михаил, утомленный битвой, но имевший вид победителя.
— Хватит.
Самуэль, скрестив на груди руки, встал рядом с Михаилом, перед воителями возникла фигура Эли. Его безупречно чистая белая рубашка контрастировала с тяжелыми латами архангелов. По осколкам разбитых оконных стекол прошла еще одна незнакомая фигура, за ней другая, и вскоре в комнате собрались все двадцать солдат армии Михаила.
— Пришло время страшных страданий, — просипел Люцифер и отступил в сторону, подальше от жарких объятий Габриэля.
Эли сказал твердым голосом:
— Ты оставишь эту семью в покое. Ад не тронет детей Габриэля и детей их детей. Он так приказал. Этот ребенок получил Божественное благословение.
— Это не человек! — прошипел Люцифер.
Габриэль сделал шаг, сжав кулаки.
— Она моя внучка. — Голос звучал громоподобно, но Габриэль не кричал. — Клянусь Всевышним, если ты станешь снова угрожать ей, тебя постигнет такая страшная кара, что ты сам запросишься в преисподнюю.
— Это подло! — завопил дьявол. — Гадко! Несправедливо!
После этой вспышки гнева он улыбнулся:
— Наконец-то Он снизошел до моего уровня. Как мило.
— Богохульствуешь! — гаркнул Самуэль, шагая вперед.
Эли остановил его, но не успел отдать распоряжение. Сатана испарился.
Я глубоко вздохнула и всхлипнула. Джаред подполз к нам и обхватил нас с дочкой потными, запачканными кровью руками. Я плакала и, содрогаясь всем телом, целовала крошечный лобик своей малютки, а Джаред целовал мой.
— Клер? — держа любимую на руках, звал ее Райан.
Эли спокойно прошелся по комнате и опустился на колени рядом с ними:
— Выглядишь жутковато.
Клер через силу тихо засмеялась.
— Правда? Я подумала было причесаться, но пришлось полетать с помощью дьявола.
К ним подошел Гейб. Оценив серьезность ранений, он сказал:
— Плохо дело, малышка.
Эли кивнул Самуэлю. Арх мигом оказался стоящим на коленях рядом с Эли и забрал Клер из рук Райана.
— Подожди, — сказал Райан.
Самуэль проигнорировал просьбу и поставил Клер на ноги. Одежда девушки оставалась разорванной, а вот порезы с лица и тела исчезли.
Гейб протянул одну руку Райану и помог ему подняться, а другой обхватил за шею Бекса.
— Спасибо Тебе, — сказал Гейб, как будто самому себе.
Но я поняла, что он обращается к Богу.
Райан поднял Клер на руки и стал страстно целовать ее в губы, просто не мог оторваться.
— Как ты? — наконец спросил он с озабоченным видом.
— Да ну, обычный рабочий день.
Райан крепко прижал Клер к себе, по его грязной щеке скатилась одинокая слеза.
— Если я тебе не говорила раньше, приятель, — сказала Клер, отклоняясь назад, — я тебя типа люблю.
Райан хохотнул:
— Запомни, кто сказал это первым.
Клер пихнула его локтем, и они вместе повернулись в сторону Бекса. Он медленно приближался к телу Ким. Чтобы не поддаваться острому чувству горя, которое переполняло нас всех, Бекс сурово сдвинул брови.
Бекс поднял с пола тело Ким и положил его на простыню, принесенную Райаном откуда-то из угла, распрямил согнутые ноги и сложил руки покойницы на груди.
Эли стоял рядом с Райаном.
— Прими душу Ким, Отче. Открой ей путь в Твое царство. Даруй покой ее родным и друзьям, и пусть они помнят, что ее самопожертвование было совершено из любви и во имя любви.
— Прости, — сказал Бекс, накрывая лицо Ким краем простыни.
Райан кашлянул, и они с Клер обнялись.
Я была эмоционально выпотрошена, у меня даже слез не осталось. Я смотрела на очертания тела Ким под простыней и не могла поверить своим глазам. Она действительно ушла. Я представила, что мне предстоит выполнить ужасный долг — сообщить о смерти Ким ее отцу и Бет. Как мы объясним, при каких обстоятельствах она погибла?
— Мы позаботимся обо всем, — сказал Джаред. — Она будет похоронена с почетом, какого заслуживает.
— Хочу, чтобы она вернулась, — тихо сказала я. — Это моя вина. Мне не надо было выходить. Мы все были бы в безопасности, если бы я осталась в храме.
Джаред погладил меня по щеке:
— С тревогой бороться трудно. Ты сделала то, что должна была сделать. Ты так считала в тот момент. Инстинкт самосохранения почти невозможно игнорировать, даже если ты гибрид. Ты не хотела, чтобы так случилось, и Ким это знала.
Я кивнула, понимая, что чувство вины будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь. Угроза, которую я ощущала в гробнице, тогда была абсолютно реальной. Но, оглядываясь назад, я вижу, что поддалась страху, и это стоило Ким жизни. Тяжесть ответственности за смерть подруги я буду нести до конца дней.
Гейб встал на колени рядом со мной, чтобы лучше рассмотреть внучку.
— Она идеал красоты, — сказал он и погладил маленькую ручку девочки.
— Спасибо, — произнесла я, и наконец мои глаза наполнились слезами.
— Ты сама не знаешь, что здесь только что произошло благодаря тебе, — сказал Гейб и вытер мне слезы. — Ты спасла ее, а она спасет нас всех.
— Для маленькой девочки это серьезная задача, — сказал Джаред, глядя на бесценный сверток у меня на руках. — Хорошо, что она такая же сильная, как ее мама.
Джаред прикоснулся губами к моим губам. Впервые за долгие месяцы его губы оказались теплее моих. Запах Джареда смешался с запахом малышки, и я ощутила отдаленно знакомую легкость на душе. Чувство безопасности воспринималось как забытое воспоминание, тем более что оно пришло ко мне таким невероятным образом. Я сомневалась, а можно ли вообще доверять этому чувству? Но наша семья была в безопасности. Мы заслужили возможность начать все сначала, мы все. Небеса благословили нас. С этой мыслью я посмотрела на драгоценное сокровище, лежавшее у меня на руках, и прошептала:
— Эдем.
— О чем ты? — переспросил Джаред, близкий к эйфории.
— Ее будут звать Эдем.
