ГЛАВА 14
САМАЯ ВАЖНАЯ ВЕЩЬ
Первым нас миновал джип, за ним внедорожник. Во мне уже затеплилась надежда, но тут грузовик выполз на нашу полосу. Джаред не вздрогнул, только поехал быстрее. Стрелка спидометра дрожала у отметки сто миль в час. Я вцепилась в ручку на дверце, аж костяшки пальцев побелели. В то, что у Джареда есть план, я верила, однако лететь на всех парах навстречу бронированному грузовику, чтобы столкнуться с ним лоб в лоб, — это не казалось мне здравой идеей.
— Приготовься, дорогая, — низким голосом сказал Джаред. — Когда я выйду, хватай руль.
— Когда ты выйдешь? — в панике повторила я.
Мягким, будто отработанным у хореографического станка движением Джаред вильнул вправо и тут же вывернул руль в противоположную сторону. «Тундра» описала вокруг армейского грузовика почти идеальный полукруг и вернулась на свою полосу. Джаред распахнул дверцу, выскочил из машины и сделал несколько выстрелов по шинам грузовика. Я услышала похожие на громкие хлопки звуки, но все мое внимание было приковано к рулю и тормозам. Хоть я и испугалась до смерти, все было сделано без особых усилий. Не успела я запаниковать, как «тундра» уже остановилась на обочине.
Взглянув поверх руля, я увидела, что грузовик остановился. Все шины были прострелены. Джаред схватил солдата за шею крюком руки. Когда тело противника обмякло, Джаред уложил его на землю. Я насчитала еще двенадцать тел, лежавших рядком; все без сознания.
Джаред встретился со мной взглядом, после чего оглянулся и увидел, что остальные машины из колонны разворачиваются. Он сорвался с места и побежал ко мне, указывая на что-то у меня за спиной. Я повернулась и заметила вдалеке две светящиеся точки. Силясь разглядеть, что это, я прищурилась: ага, мотоцикл и черная спортивная машина. Это Клер на своей «эксидж» неслась к нам на скорости, подвластной лишь самому отмороженному гибриду на свете.
Я вывернула руль и надавила на газ, по пути подбирая Джареда. Педаль была вровень с полом, пока мы мчались навстречу семье.
Джаред только слегка вспотел.
— Ты в порядке? — спросила я.
— Да. Ракушки не обладают силой демонов, потому что демоны не имеют над ними такой власти, как в том случае, когда у них есть время полностью завладеть человеком. Я не хотел убивать их, поэтому просто обезвредил.
— Они снова погонятся за нами, когда очнутся?
— Это возможно, — ответил Джаред, глядя назад. — Быстрее, дорогая.
Джипы и внедорожник сокращали разрыв. Прикинув про себя, я решила: нам очень повезет, если мы соединимся с Клер, когда нас нагонят армейские машины.
Джаред высунулся из окна и прицелился в шины джипа, ехавшего первым. Пистолет щелкнул, Джаред вынул пустую обойму, перегнулся через спинку сиденья, вытащил сзади сумку и бросил себе под ноги. В ней было полно всякого оружия и боеприпасов.
— Откуда все это взялось?
— Клер помогала мне собираться.
Джаред заправил новую обойму в пистолет. Сделав несколько выстрелов через окно, он нырнул обратно в кабину. «Эксидж» съехала на обочину с одной стороны дороги, мотоцикл Бекса — с другой; они как будто расчистили для нас путь. Я посмотрела направо, и все переключилось со сверхзвуковой скорости на улиточью. Вот мимо проплыла Клер, на лице у нее кривая усмешка. Она подмигнула. На месте пассажира сидит Райан — рот раскрыт, язык высунут; он показывает мне кулак, подняв мизинец и указательный палец вверх.
Когда они проехали, я подрулила к обочине шоссе и сделала широкий разворот. Солдат вытащил на крышу пулемет и наставил его на Бекса.
— Что мне теперь делать?
Джаред выключил зажигание.
— Подождем.
Клер ехала вперед, пока не оказалась в хвосте колонны, а потом резко развернулась и покатила бок о бок с джипом. Из окна высунулась тонкая рука с зажатым в ней пистолетом. Нажав на курок всего раз, Клер прострелила переднюю шину. Джип перестал слушаться руля, завилял по дороге, перевернулся и покатился кувырком в сторону «тундры».
— Джаред?
Муж держал меня за руку.
— Ничего страшного.
Джип перевернулся еще раз и еще…
— Джаред!
Я выхватила у него ключи и вставила в замок зажигания, но остановилась, увидев, как джип, последний раз перевалившись набок, замер в паре дюймов от нашего бампера. Сердце у меня снова забилось, а из груди вырвался облегченный вздох.
Откуда-то с дороги раздались выстрелы. «Эксидж» сидела на хвосте у того, что осталось от армейской колонны. Машина некоторое время ехала на приличной скорости как-то подозрительно прямо, а потом из двери со стороны пассажирского сиденья высунулась Клер. В следующее мгновение рядом с ней на своем «дукати» оказался Бекс. И как будто они отрабатывали этот маневр тысячи раз, Клер перескочила на мотоцикл Бекса, устроившись спиной к его спине, с двумя пистолетами в руках.
Бекс покрутил запястьем, и мотоцикл рванул с места, как ракета. Платиновые волосы хлестали Клер по щекам, пока она дырявила выстрелами шины следующего джипа. Но тут в них стал стрелять солдат из третьей машины.
Бекс подъехал близко к джипу, высоко подпрыгнув, соскочил с сиденья и приземлился в кузов прямо за спиной у стрелка. После недолгой борьбы солдат вылетел из джипа и укатился в кювет. Клер повернулась лицом вперед и подрулила к внедорожнику. Она на ходу вырубила всех, кто сидел в машине, вцепилась в водителя и вышвырнула его из кабины на дорогу. Машина завиляла, кувыркнулась шесть раз и врезалась в дерево.
Клер резко затормозила и спрыгнула с мотоцикла. Она вытащила остальных солдат из кузова, проверила у каждого пульс, а потом подняла с земли «дукати» и покатила его к «тундре». Райан остановил «эксидж», не доезжая до нас нескольких футов, и вышел из машины.
— Рада, что тебе так весело, — сказала я.
Райан сразу бросил взгляд на мой живот:
— Ну и ну, Най, давно ли ты уехала? Кажется, ты готова лопнуть.
Я возмущенно округлила глаза и отвела взгляд от Райана. Сзади к нам медленно приближался джип. Машина остановилась. Из нее вышел Бекс и сердито произнес:
— Ты его поцарапала?
Клер пожала плечами.
— Это введет кое-кого в заблуждение.
Картина у них за спинами напоминала поле брани после сражения.
— Может, нам вызвать «скорую»? — спросила я.
— Я уже вызвал, — ответил Райан и скрестил руки на груди.
Клер возилась с волосами, закручивая кичку.
— Никто из них ничего не вспомнит, так что нам лучше убраться отсюда, пока не приехали спасатели.
Она протянула Джареду ключи:
— «Эскалада» на ходу, забери ее у мамы.
Джаред обхватил рукой голову сестры — зажал сгибом локтя, будто поймал в ловушку, и быстро поцеловал:
— Спасибо, малышка.
Клер с улыбкой отстранилась и пренебрежительно махнула рукой:
— Не за что, мы все равно скучали без дела.
Джаред ткнул Бекса кулаком в плечо:
— Отличная партия, братишка.
Бекс задрал нос и гордо улыбнулся:
— Я свирепею. Подожди, что будет в Иерусалиме.
Мы с Джаредом вернулись к «тундре». Муж сел за руль. Выстроившись в колонну — позади «эксидж», впереди «дукати», — мы вернулись в Провиденс. Зажатая между братом и сестрой Райел, как начинка сандвича, я почувствовала себя гораздо лучше, чем час назад, откинулась на спинку сиденья и глубоко вздохнула. Джаред улыбнулся и протянул ко мне руку. Наши пальцы переплелись. За окном сменялись пейзажи, и меня вовсе не волновало, что там впереди. Я знала, что нахожусь в безопасности, и в тот момент это было самым главным.
Уже в сумерках мы подъехали к дому Лиллиан. Бекс первым вкатился во двор. Он открыл для меня калитку. Следом шла Клер. Они с Райаном вместе ступили на тротуар, счастливые и возбужденные, подталкивали друг друга локтями и пересмеивались. Кажется, недавнее приключение совсем не подействовало на Райана. Я окончательно убедилась: Клер и Райан созданы друг для друга.
Проходя мимо Бекса, Джаред похлопал его по плечу, а потом взял меня за руку и отвел в столовую. Лиллиан ждала нас, стол был уже накрыт. Хозяйка принесла большое блюдо с грудинкой и поставила его в центр стола. Клер скрылась на кухне, Бекс последовал за сестрой.
Лиллиан сняла кухонные рукавицы и положила руки мне на плечи:
— Дай посмотреть на тебя, дорогая. Выглядишь прекрасно. Как ты себя чувствуешь?
— Чувствую себя большой, — ответила я полушутя.
— Ну, это не продлится долго, — сказала Лиллиан и улыбнулась тепло и лучисто, как солнышко.
В присутствии Лиллиан я всегда чувствовала себя любимой и желанной. Как жаль, что ее не будет рядом, когда родится Горошинка.
— Ой, что такое? — спросила Лиллиан и потрепала меня по щеке.
— Мы скоро уезжаем.
Она утешительно улыбнулась:
— Я знаю. Но в следующий раз, когда мы увидимся, ты будешь уже не просто моей любимой невесткой. Ты станешь матерью моего внука.
Я прислонилась к плечу Лиллиан, и она крепко обняла меня:
— Ты, наверное, не ела домашней еды уже несколько дней. Давайте-ка перекусим.
За столом Клер и Бекс возбужденно обсуждали столкновение с армейской колонной, а Райан сосредоточенно набивал себе рот. Лиллиан аккуратно отрезала маленькие кусочки мяса и с улыбкой слушала, как ее дети рассказывают о событиях прошедшего дня.
Джареда забавляло, как Клер и Бекс перехватывают друг у друга инициативу и, меняясь ролями, дополняют рассказ. В одной руке Джаред держал вилку, а другой прикасался к моему Колену. Я заметила, что на противоположном конце стола стоит еще один прибор, и шепнула на ухо Джареду:
— Лиллиан ждет еще кого-то?
Джаред пожал плечами:
— Э-э… мам? Кто-то еще придет к нам на ужин?
Глаза Лиллиан засияли.
— Да. У меня было мало времени, и я послала приглашение поздновато.
Зазвонил дверной звонок. Все сидевшие за столом переглянулись. Лиллиан наскоро вытерла рот салфеткой и отодвинула свой стул.
По полу прихожей зацокали знакомые каблучки, звук переместился в коридор, потом в столовую.
— О, Нина, дорогая! — сказала Синтия, протягивая ко мне руки.
Я встала, немного напуганная, и она заключила меня в объятия.
— Привет, мама.
Синтия ослабила хватку и отодвинула меня от себя на расстояние вытянутой руки:
— Я слышала, что произошло. Надеюсь, с тобой все в порядке?
Я кивнула, и она продолжила:
— А с ребенком?
Я еще раз кивнула, и мама с новой силой прижала меня к себе:
— Это очень хорошие новости. Очень хорошие.
Странно было сидеть за одним столом с Синтией в этом доме и слушать, как Клер с Бексом во всех красках расписывают свои подвиги. Хотя на Синтию это, кажется, не произвело впечатления.
Бекс подал десерт, и тут я вдруг осознала: Лиллиан и Синтию я не увижу несколько месяцев. Все старались сделать вид, что не чувствуют тяжести на душе, хотя это было не так. Семья Райел привычна к таким оборотам событий, но мне было трудно скрывать печаль. Я заметила, что Синтия бросает взгляды в мою сторону. Не знаю, интересовал ли ее мой живот, или она хотела получше запечатлеть в памяти мое лицо на случай, если мы больше не увидимся.
Пообщавшись со всеми после ужина достаточное количество времени, чтобы не показаться невежливой, Синтия собралась уходить, используя в качестве предлога ранее намеченную встречу. Я проводила ее до дверей и смотрела с улыбкой, как Роберт вышел из машины и предупредительно открыл для Синтии заднюю дверцу.
Синтия посмотрела на свои дорогущие туфли и коротко рассмеялась.
— Я была не такой хорошей матерью, Нина, дорогая.
Эти слова застали меня врасплох. Я не знала, что ответить, а если бы даже знала, Синтия не дала мне возможности сделать это.
— Мне всегда это давалось с трудом. Я никогда не была, как это обычно называют, прирожденной матерью. Эти инстинкты, о которых толкуют люди… Я их полностью лишена. Твой отец всегда так здорово умел обнять и поцеловать. Меня всегда зависть брала.
Синтия вытерла кончик носа бумажной салфеткой и посмотрела на меня:
— Я люблю тебя. Если ты когда-нибудь в этом сомневалась, прими мои самые искренние извинения.
Я взяла ее за руку и улыбнулась, хотя сама готова была расплакаться:
— Я тоже тебя люблю. Мы скоро увидимся.
Синтия обняла меня. Глядя поверх ее плеча, в свете фар я видела изумленное лицо Роберта. Синтия отпустила меня и ушла не оглядываясь; каблуки цокали по мостовой, пока она не села в машину.
Мне не хотелось отвечать на удивленные взгляды оставшихся в столовой. Поэтому я обошла дом и прислонилась к перилам заднего крыльца. Мое внимание привлек приглушенный разговор: на качелях, глядя в небо, сидели Райан и Клер.
Девушка хихикала, а парень как бы невзначай закинул руку ей за спину и оперся о качели. Клер не отстранилась, и это заставило меня улыбнуться.
— Я сегодня повеселился, — произнес Райан, следя за реакцией Клер.
— С чего бы это?
Она сделала большие глаза, но не могла сдержать улыбку.
— Больше всего мне понравилось, когда мы менялись местами в машине.
— Кто бы сомневался.
Они припоминали разные моменты из столкновения с ракушками, смеялись и поддразнивали друг друга. Каждый раз, как Клер попадала в поле зрения Райана, его глаза загорались, а улыбка была такой невинной и оживленной, что невозможно было не ответить на нее.
Райан отодвинулся немного назад, и они снова замолчали, только несколько смешков потревожили тишину ночи. Клер вытянула ноги: загорелые икры прекрасно дополняли шорты, сделанные из обрезанных джинсов, и простой розовый топ. А тяжелые черные ботинки не давали забыть, что все-таки это Клер.
Райан почесал затылок и сказал, как будто между прочим:
— Знаешь, я немного нервничал из-за этой поездки.
Клер повернулась к нему и расправила плечи:
— Ты испугалась, девочка моя?
Райан хмыкнул, отмахиваясь от насмешки:
— Испугался. Пшш. Я в состоянии справиться со страхом. А вот насчет того, как все может обернуться, я действительно переживал. Что, если случилось бы несчастье?
Игривая улыбка сошла с лица Клер. Девушка посмотрела вперед:
— Ничего не случилось бы.
— А если бы случилось?
— Я бы разобралась, как всегда.
— А если что-нибудь случилось бы и ты бы не разобралась?
— Не знаю, — сказала Клер. — Такое произошло только однажды.
Райан расправил плечи и повернулся лицом к Клер:
— Ты имеешь в виду своего отца?
Клер кивнула.
— Ты когда-нибудь сталкивалась с чем-то подобным?
Клер долго молчала. Мне хотелось увидеть выражение ее лица. Не знаю, была ли она раздражена прямолинейностью Райана или боялась отвечать.
— Эй, — окликнул подругу Райан.
Она не отозвалась, тогда он похлопал ее по плечу:
— Э-эй.
Клер посмотрела на него.
— Я буду всегда рядом. Не думай, будто я считаю, что ты не можешь сама о себе позаботиться. Всем известно — ты на это способна. Просто знай: если что-нибудь случится, я не уйду, можешь на меня положиться.
Клер вздохнула:
— Я только подумала, ты все знаешь, но теперь вижу, что нет. Джаред — последняя линия обороны, так что если мы потеряем их, то даже не узнаем об этом. Понимаешь?
Немного помолчав, Райан кивнул.
Клер продолжила:
— Ребенок, которого носит Нина, — это самое важное. Мы должны защищать его, сколько сможем.
— Конечно, ребенок важен, — согласился Райан. — Но для меня самое важное — ты.
Клер пристально посмотрела на него, а потом ее взгляд сосредоточился на губах Райана. Взгляд парня потеплел, и он склонился к Клер.
Наблюдать за ними дальше было неудобно. Я повернулась в поисках пути к отступлению. Лучшим выходом показалось уйти так же, как я пришла сюда, и я шагнула назад.
Клер улыбнулась:
— Ты следила за нами все время, так что можешь остаться и посмотреть, что из этого выйдет.
— Я… извините меня, — сказала я и покраснела.
Широко раскрылась задняя дверь, из нее вышел Джаред:
— Все в порядке?
Райан засмеялся и покачал головой:
— Было.
— О, — смущенно сказал Джаред.
Мы переглянулись и ретировались.
Клер хихикнула и ткнула Райана кулаком в бедро.
— Ой!
— Погоди!
Клер побежала за мной на главный двор. Меньше чем через секунду она была рядом и взяла меня под руку:
— Я говорила о том, что ты, наверное, знаешь.
— О чем именно?
Клер остановилась — лицо растерянное — и опустила подбородок, чтобы я могла смотреть ей прямо в глаза.
— Не знаю, что из всего этого получится. У Джареда, конечно, есть планы Б, В и Г, но, если что-то пойдет не так, мы найдем другой вариант. Единственный выход — это не выход вовсе.
Я покачала головой, а Клер прижала меня к груди крепко-крепко и предложила:
— Кусочек торта?
Джаред стоял у «эскалады» и держал в руке ключи.
— Нам надо ехать. Мы еще должны побывать на складе.
Я кивнула и помахала рукой Клер. Райан подошел к ней сзади и положил руки ей на плечи. Они стояли рядом, и это выглядело так естественно, как будто и не было того времени, когда Райан не знал секрета семьи Райел, и они с Клер не проводили вместе каждую минуту, когда не спали.
— Увидимся в самолете, — с натянутой улыбкой сказал Райан.
Я помолчала.
— Я пойму, если ты не захочешь ехать.
Райан покачал головой:
— Я же моряк, Най. И живу ради этого дерьма. Джаред потянул меня за руку. Когда мы дошли до «эскалады», он вздохнул.
— Ты беспокоишься о них.
— Нет, — ответил Джаред, заводя мотор. — Я беспокоюсь о нас и о том, что нам придется вытерпеть, когда отступит угроза и этой парочке нечем будет развлечься.
