ГЛАВА 18
ШАХ
На следующее утро я проснулась в том же состоянии, что и пять дней назад: запутана в простынях, в мышцах боль, глаза не открыть, в животе пусто, плюс все прочие признаки высочайшего блаженства.
Я потянулась, и Джаред крепко обнял меня.
— Может, поспишь еще? — предложил он, целуя меня в шею.
Положив ногу ему на бедро, я ответила:
— Зачем тратить время на сон, когда ты бодрствуешь?
Он усмехнулся и провел рукой по моему бедру:
— Затем, что ты человек, и тебе нужно спать побольше двух часов в сутки. Не то чтобы я жаловался. Просто мне надо перестать быть эгоистом и давать тебе заснуть до шести утра.
— Ты не посмеешь. — Я зевнула.
— Ты голодная. Я приготовлю завтрак. — Он соскользнул с кровати.
Я долго стояла под душем, а потом, громко топая, спустилась, взяла газету и села к столу с чашкой кофе. Отхлебнув полглотка, я замерла. На глаза попался заголовок:
ТЕЛО МЕСТНОГО БАНКИРА НАЙДЕНО ИЗУРОДОВАННЫМ
— Джаред?
— Да, дорогая? — отозвался тот, занятый приготовлением яичницы.
— Ты видел утреннюю газету?
— Нет еще. А что? — Джаред обернулся, уловив мой страх.
Я пробегала глазами статью. Нервно сглотнув, я встретилась с ним взглядом.
— Джеймс Стивенс из банка… тот мужчина, который запускал нас в хранилище… его вчера нашли мертвым.
Я протянула газету Джареду и следила, как он водил глазами по строчкам.
— Что это значит, Джаред?
Глаза Джареда оставались ясными, а лицо спокойным.
— Вероятно, он один из тех, на кого намекал Сэмюэл. Мне надо будет взглянуть на тело, чтобы удостовериться, чья это работа — Грэма или…
Я кивнула, поняв, куда он клонит.
— О нет, — пробормотал Джаред.
— Что?
Он передал газету мне обратно, указав на текст.
МЕСТНЫЙ ЮВЕЛИР ИЗБИТ И ОГРАБЛЕН.
ПОЛИЦИЯ УТВЕРЖДАЕТ, ЧТО ДАННАЯ ЦЕПЬ ПРЕСТУПЛЕНИЙ — СЛУЧАЙНОЕ СОВПАДЕНИЕ
— Винсент! — ахнула я, поднимая глаза на Джареда. — Как по-твоему, он сильно пострадал?
Глаза Джареда потемнели.
— Здесь сказано «избит»; из этого я могу заключить, что он жив, — сказал Джаред и сел рядом.
Я заерзала:
— И что нам делать?
Джаред покачал головой и переплел свои пальцы с моими.
— Мы возьмем книгу, а потом я верну ее Шаху.
— Ты имеешь в виду, мы вернем ее Шаху, — уточнила я и сжала его пальцы.
Джаред покачал головой:
— Прости, Нина, но это слишком опасно.
— Джаред… — От страха перехватило горло, и я не смогла возразить.
Посадив меня к себе на колени, Джаред сцепил руки на моей талии.
— Я займусь этим сам. Клер останется здесь, с тобой. Ты будешь в безопасности, я обещаю.
Я прижалась щекой к его щеке и закрыла глаза.
— А что будет с тобой? Разве это не то же, что отправиться в тыл врага?
— У меня есть то, что ему нужно. Пока ты здесь в безопасности, со мной ничего не случится. Ты мне веришь? — Джаред отстранился на расстояние вытянутой руки, чтобы посмотреть мне в глаза.
— Да… Только… будь осторожен.
— О, непременно. У меня есть виды на тебя. — Он прижался ко мне лбом. — Яичница остывает. Я позвоню Клер… чтобы она тут со всем управлялась.
Меньше чем через час в дверь вошла Клер; на ее лице не было ни волнения, ни страха — как и у Джареда. Кроме того, она, похоже, чувствовала себя гораздо более раскованной в общении со мной и на ходу даже хлопнула меня по спине.
— Мы с тобой весело проведем время, Нина. Я принесла фильмы.
На моем лице изобразилось отвращение.
— Фильмы? Ты думаешь, я смогу смотреть кино, когда Джаред находится в комнате, полной демонов?
Клер самодовольно ухмыльнулась:
— Разве ты не знаешь, на что способен Джаред? Я ничуть не переживаю. И ты не волнуйся.
Джаред чуть улыбнулся, заталкивая пистолет за спину, под ремень джинсов.
— Ты перебарщиваешь, Клер.
Девушка с досадой взглянула на брата, он ответил ей тем же.
— Она не хочет, чтобы я снова взбрыкнула и ушла. — Я уставилась в пол, а потом посмотрела на Клер. — Ты привязалась ко мне, Клер.
Клер понимающе усмехнулась краем рта:
— Хорошо. Потому что я выследила тебя и вернула сюда твою задницу.
Джаред подошел ко мне, поцеловал в лоб, потом в губы.
— Готова?
Я машинально ухватилась за его куртку:
— Что, если они поджидают нас в банке?
— Я сумею тебя защитить. Клер поедет с нами, если кому-нибудь и следует бояться, так это Грэму и его людям.
Как только мы вышли в переулок, мое тело будто одеревенело. Джаред сжимал мою руку, пока мы не подъехали к главному входу в банк. Мы вошли внутрь и пересекли вестибюль: Клер — с одной стороны, Джаред — с другой, а я посередине. К нам приблизился пожилой мужчина в темном костюме с галстуком.
— Могу я вам помочь?
— Да, мы заберем свое имущество из нижнего хранилища, — сказал Джаред.
— Э-э-э… Могу я узнать ваше имя, с-сэр? — Тот заикался и нервно постукивал кончиками пальцев сложенных лодочкой рук.
— Джаред Райел. В чем проблема?
— Нет… нет, сэр, никаких проблем. Буду рад посодействовать.
Джаред окинул взглядом помещение, Клер тоже была настороже. Они касались меня руками, пока мы шли. Перед тем как двери лифта открылись на полуподземном этаже, Клер задержала дыхание. Какую-то долю секунды стояла абсолютная тишина, после чего дверь отъехала в сторону и мы оказались в большом пустом зале.
Клер тихо выдохнула. Джаред взял меня за руку и осторожно потянул вперед. Мы прошли все положенные нудные процедуры, чтобы получить доступ в хранилище. Тем временем Клер беззастенчиво изучала комнату по всему периметру. Ничто не укрылось от ее льдисто-голубых глаз.
— Ты положил бумажку в сейф, Джаред, — шепнула я. — Мы не знаем шифра.
— Я знаю, — ответил он, вставляя ключ в замок.
Я бросила взгляд на Клер: она пристально следила за тем, как за нами закрывается люк, потом перевела глаза на потолок и тщательно просканировала его взглядом.
— Что там, Клер? — спросила я.
— Не знаю, — буркнула она. — Что-то.
На обратном пути в лофт Джаред держал книгу под рукой. Он проводил меня до конца переулка и наклонился, чтобы поцеловать на прощание. Прежде чем наши губы соприкоснулись, Джаред посмотрел вверх, будто почувствовал нечто:
— Мне нужно идти. Это их уже привлекает.
Я схватила его за куртку.
— Не хочу, чтобы ты шел один.
— Клер должна быть здесь. Я не могу оставить тебя без защиты.
— А Бекс? Он может посидеть со мной? — спросила я, не сводя глаз с лица Джареда, а мозг вовсю трудился в поисках альтернативы.
— Бекс с Лиллиан, — ответил Джаред.
Я оценила его план: он прикрывал все важные точки.
— Джаред… — сказала я и крепче вцепилась в него.
Он привлек меня к себе:
— Если мы станем тянуть дольше, они сами к нам явятся, а мы этого не хотим. У нас нет выхода.
Я отшатнулась и закрыла глаза, мотая головой:
— Должен быть другой путь. Должен быть…
Джаред взял в ладони мой подбородок и погладил большими пальцами мои щеки:
— Пока твое сердце бьется, мое бьется тоже.
Я попыталась изобразить отвагу:
— Я люблю тебя. Скоро увидимся.
Клер положила мне на плечи свои теплые руки. Мы с ней вместе смотрели, как Джаред отъезжает от тротуара и его машина скрывается за углом.
У меня внутри все сжалось.
— Скажи мне, что с ним ничего не случится.
Клер развернула меня к себе и ухмыльнулась:
— Я не перебарщивала. Он вернется. А если его сильно достанут, он вернется с несколькими новыми дырками на ремне — отметками об убитых демонах. Джаред не знает поражений.
Мы поднялись наверх, я села на диван и попыталась расслабиться, чтобы Джаред не отвлекался на мои страхи.
Клер села рядом, не зная, чем заняться.
— Хочешь посмотреть телик? — спросила она и потянулась за пультом на кофейном столике.
— Нет! — резко ответила я.
Клер сдула челку со лба и некоторое время сидела молча. После долгой неловкой паузы она сделала глубокий вдох.
— Я была папина дочка, — задумчиво произнесла Клер. — Когда мы ездили в отпуск следом за твоим семейством, я, конечно, всегда страшно ревновала, если отец хвалил тебя или даже просто упоминал твое имя. Когда он уезжал с Джеком, я злилась, что с ним проводишь время ты, а не я. Мама пыталась объяснить мне, но… маленькой девочке, которая предпочитала проводить время с отцом, а не в парке развлечений, никакие объяснения не годились. Я отказывалась даже попытаться понять.
Глаза Клер потемнели.
— Когда Джек умер… я ненавидела его. — Она сглотнула. — Через час после этого отец почувствовал слабость, и я возненавидела тебя. Мой отец был архангелом. Я думала, что никогда его не потеряю. И вот он лежал и угасал, а я думала только об одном: как же так, я обладаю его силой, его быстротой и умом, я создана для того, чтобы спасать, и не могу сберечь собственного отца. Мне было очень тяжело, но Джаред переносил это еще хуже. Когда отец испустил последний вздох, я подумала, что Джаред умрет вместе с ним. — Клер закрыла глаза, и по ее щекам потекли слезы. — Сначала я злилась на него за то, что он пошел к тебе. Я чувствовала себя преданной. Теперь я понимаю, у него не было выбора. Ты была его единственной надеждой… только ты придавала смысл его существованию, и он нуждался в тебе. Ему необходимо было убедиться, что мы живем не напрасно. Теперь я вижу это, и я рада, что у него есть ты, а у тебя — он.
Я не замечала, что сижу с раскрытым ртом, пока Клер не посмотрела на меня мокрыми от слез глазами и не замолчала.
Она резко придвинулась ко мне:
— Я не должна была ненавидеть тебя. Отец любил тебя, как члена семьи, и обеспечить твою безопасность для него было так же важно, как защищать любого из нас. Это не означает, что он любил меня хоть сколько-то меньше, я поняла это только сейчас. Прости меня за то, как я с тобой обращалась.
Мне хотелось обнять ее, но я передумала. К моему изумлению, Клер зажала мою руку между ладонями.
Я покачала головой:
— Я перед тобой в долгу — за время, которое ты провела без отца, за мою жизнь… за Джареда. А ты мне ничем не обязана.
На лице Клер заиграла добрая улыбка, и она сжала мою руку:
— Забудем обо всем и начнем сначала.
Я собралась заговорить, но тут глаза Клер расширились, и в тот же миг она встала, повернувшись ко мне спиной. Я выглянула из-за нее и увидела, что входная дверь медленно открывается. Джаред вернулся? — мелькнула в голове призрачная надежда.
Но это был не Джаред.
Мужчина в угольно-сером костюме и галстуке вошел, обвел комнату взглядом, как будто приценивался к лофту. Когда пришелец улыбнулся мне, опущенные вниз руки Клер сжались в кулаки, да так крепко, что костяшки пальцев побелели.
Мужчина был невероятно красив: белоснежные зубы, аккуратно постриженные черные волосы гладко зачесаны назад. Сперва незнакомец показался мне благодушным, но, когда он пробуравил меня взглядом черных глаз, я съежилась.
— Как приятно видеть тебя, Клер, — произнес мужчина, и каждое слово сопровождалось шипящим призвуком.
Клер схватила меня за рубашку и медленно потянула к себе.
— Ты не застал Джареда, Шах, — сказала Клер.
У меня кровь застыла в жилах. В моем доме в каком-то футе от меня стоял сам Князь Ада. Я схватила Клер за руку, а она стала заталкивать меня себе за спину и медленно двигалась боком, пока мы с ней не оказались ровно между кухней и входной дверью.
Шах следил за этим перемещением акульими глазами и будто прислушивался к каждому нашему вздоху.
— Джаред ищет меня? — Он опустил подбородок, чтобы смотреть прямо на Клер. — Как интересно!
Металлические ступени лестницы загрохотали под чьими-то тяжелыми шагами, и в дверь ворвались пятеро мужчин. Шах сделал несколько небрежных шагов по направлению к ним. Позади него образовался полукруг из подручных. Заметив знакомую пару глаз, я впилась пальцами в руку Клер. Это был Грэм.
— Нина, — кивнул он мне с наглой ухмылкой.
— Сделаешь к ней хоть шаг — и ты покойник! — яростно бросила ему Клер.
Лицо Шаха исказила злобная улыбка.
— Ну-ну, Клер. Не дело юной леди выполнять Его работу.
— Чего ты хочешь, Шах? — рявкнула Клер.
Демон опустил глаза, а потом стрельнул в меня взглядом из-под густых черных бровей:
— Думаю, нам всем известно, чего я хочу, Клер. Отец Нины кое-что у меня взял. — Шах склонил голову набок и вытянул длинную шею. — Для вора быть ограбленным — довольно унизительно, особенно для величайшего из всех воров в истории.
Клер мрачно рассмеялась:
— Ты никогда не жил, Шах. Приятно видеть, что ты развил в себе некоторое смирение.
— Мне нужно кольцо, Клер, — прошипел он.
— Тебе не нужно кольцо. Твоя глупая книга у Джареда.
Глаза-бусинки Шаха сузились.
— Где он?
Клер пожала плечами, медленно оттолкнула меня назад, а сама сделала полшага вперед.
— Понес книгу тебе. Уверена, пока мы тут беседуем, он уже в твоем доме.
— Почему он это сделал?
— Не хочет, чтобы грязные демоны гостили у него, — гневно объяснила Клер.
Шах с любопытством посмотрел на меня:
— А может быть, он хочет отвлечь нас от своего талеха? Я понимаю, он влюбился в нее. Как мило.
— Ты можешь уходить, — сказала Клер, скорее требуя, чем предлагая.
Кривой рот Шаха растянулся в полуулыбке.
— Спасибо, Клер. Мы как раз собирались уйти и забрать с собой Нину. Джек мой должник.
— А Джаред — мой, — добавил Грэм с мерзкой ухмылкой.
— Я перегрызу тебе горло, прежде чем ты до нее дотронешься! — прорычала Клер. Гортанный звук ее голоса наводил страх.
Грэм дал сигнал своим людям, и они осторожно подошли к Шаху. Клер жестом велела мне отступить, чуть согнула ноги в коленях и приготовилась меня защищать. Один из мужчин бросился на нее. Она обезвредила его без труда, причем так быстро, что я не различила отдельных движений. Второй из свиты Шаха попытался напрыгнуть на Клер, она увернулась, и тут же на нее сбоку напали еще двое. Я сделала пару шагов назад, следя за тем, как Клер боднула головой одного из противников — брызнула кровь, — а второго поразила ударом кулака в горло. Мужчина издал жуткий булькающий звук и повалился на пол.
Клер повернулась к Шаху, но тут вмешался Грэм — вытащил пистолет и приставил ствол к ее лбу. Она замерла.
— Я собирался всего лишь забрать Нину, но, думаю, мы сравняемся в счете, если Джаред придет домой и увидит милое личико своей сестры изуродованным, а еще обнаружит записку, из которой узнает, что мы изнасилуем его девчонку сотней разных способов, а потом убьем.
Я почувствовала, что пол уходит у меня из-под ног, и оперлась о стол, а Грэм окинул меня с головы до ног похотливым взглядом.
Клер ухмыльнулась:
— Ты, Грэм, прекрасно подходишь для места, куда тебя отправит Джаред.
Грэм дернул пистолетом. Из моего глаза выкатилась одинокая слеза и медленно поползла по щеке. Время замедлилось. Я смотрела на самодовольное лицо Грэма и на Клер. Картина выглядела нереальной: здоровенные мужики валяются на полу в лужах крови, а хрупкая Клер, светловолосая девчонка-подросток, стоит в ожидании расправы. Я задержала дыхание, видя, как Клер медленно закрывает глаза и готовится принять пулю, когда та покинет патронник.
Грэм нажал на спусковой крючок. В ту же секунду тело Клер утратило четкие очертания. Пуля просвистела мимо меня и ударила в кафельную плитку над плитой, а Клер двинула локтем в лицо Грэма; у того из носа хлынула кровь. От удара Грэм пролетел по воздуху и грохнулся на пол у ног Шаха. Грэм встал на четвереньки, скрежеща зубами от боли. Кровь заливала его ладони и сквозь пальцы текла на пол.
— Довольно! — скомандовал Шах.
Клер тут же отступила назад, ко мне. Она слегка повернула голову, не сводя глаз с Шаха, и шепнула:
— Я его задержу, Нина… а тебе придется бежать. Джаред тебя найдет.
— Думаешь, сможешь меня задержать, Клер? Ты ведь почти человек.
Клер улыбнулась:
— Может, и так, Шах, но моя ангельская половина поможет надрать тебе задницу.
Шаху было не до веселья. Он согнулся и приготовился атаковать; из его груди вырвался странный рык, будто в горле смешались человеческий визг и звериный рев. Страшнее я ничего в жизни не слышала. Черные зрачки демона расширились так сильно, что, казалось, затопили белки глаз. Я ждала нападения.
Вдруг между нами и Шахом выросла огромная фигура. Это произошло мгновенно; мне даже показалось, что я пропустила пару секунд. Клер расслабилась и совершила обходной маневр; мы снова увидели Шаха.
В дверях же стоял Джаред; он взирал на Шаха испепеляющим взглядом. Почувствовав мой страх и мое облегчение, он оторвался от Шаха и мгновенно оказался рядом со мной, забрал меня у Клер и заключил в объятия.
В присутствии архангела Шах сбавил обороты.
— Это моя книга, Сэмюэл! — Злобные глазки Шаха дико сверкали и метались между всеми нами, как у загнанного в угол зверя.
Сэмюэл швырнул книгу к ногам демона, совсем рядом с Грэмом.
— Забирай свою нечестивую книгу и уходи отсюда. Клянусь Всевышним, я тебя уничтожу, если ты еще раз приблизишься к этой семье, грязный ублюдок! — бушевал Сэмюэл, и от его голоса дрожали стены.
От слов киммерийца Шах съежился и попятился к выходу, шипя на своих раненых подельников, чтобы те поднимались и шли за ним.
Грэм улыбнулся мне окровавленными зубами:
— Скоро увидимся, куколка.
Джаред метнулся вперед, но Сэмюэл остановил его, прижав ладонь к груди моего защитника.
— Пусть уходят, — распорядился архангел.
Джаред не спускал глаз с Грэма и нехотя дал ему уйти вместе с остальными. Клер стояла у выхода и следила, убрались ли они; потом закрыла дверь.
— Кто-нибудь говорил, что у тебя превосходное чувство времени? — с улыбкой спросила Клер брата.
— Говорили пару раз, — ответил Джаред.
Клер на полной скорости подбежала к Сэмюэлу, подпрыгнула и обхватила его руками; ее ноги болтались в двух футах от пола. От неожиданности я подскочила, но Сэмюэл обнял Клер, и его лицо осветилось широкой улыбкой. Я облегченно вздохнула.
— Думаю, ты упустила свое призвание, малышка. Ты должна была стать киммерийкой.
Клер засмеялась и сжала его шею:
— Я наполовину человек, так что шансы уравниваются, Сэм. Будь я киммерийкой, ты остался бы без работы.
Сэмюэл звучно рассмеялся и покачал головой:
— А ты еще обвиняла Шаха в недостатке смирения!
Джаред повернулся ко мне:
— Как ты?
Я не хотела лгать, поэтому промолчала.
Джаред прижал меня к груди и поцеловал мои волосы:
— Все закончилось.
— Судя по словам Грэма, еще нет, — сказала Клер после того, как Сэмюэл поставил ее на ноги.
— Все закончилось, — твердо повторил Джаред.
Клер вытерла кровь с пола и поправила мебель. Она носилась по дому в победоносной эйфории. Я наблюдала за ней, а она, напевая под нос какую-то невнятную мелодию, занималась уборкой.
Час спустя Клер распрощалась с нами и поехала в родной город Райана. Небо за окном становилось темносиним. В лофте все было как прежде: мебель стояла на своих местах, битое стекло и запачканные коврики выброшены в мусорные баки, а кровь отмыта.
— Хочешь есть? — спросил Джаред, засовывая палец в дырку от пули над плитой.
Я покачала головой, и Джаред повернулся ко мне:
— Нет?
Я повторила жест.
— Нина, — укоризненно начал Джаред, — ты и слова не сказала с того момента, как я вернулся. С тобой точно все в порядке?
Я закрыла глаза:
— Да.
— Ты испугалась, это нормально. Поговори со мной.
— Просто… не оставляй меня больше. Ладно? Клер готова была отдать за меня жизнь, но мне было так страшно, Джаред. Я боялась, что они убьют меня и ты умрешь.
Джаред пересек комнату и, взяв ладонями щеки, поднял мое лицо вверх:
— Ты боялась умереть только из-за меня?
Я улыбнулась, но вышло как-то криво и жалко.
— Я такая слабая, Джаред. Просто глупый, ничтожный человек, и это делает тебя уязвимым. Несправедливо.
Джаред от удивления не знал, что сказать, и только молча покачал головой:
— Нина… — Из его рта вырвался короткий смешок, заменивший слова.
Джаред наклонился и поцеловал меня в губы, выразив этим то, чего не мог произнести.
