ГЛАВА 10
Я не поехала на этот долбаный пикник.
То есть поехала, но быстренько унесла оттуда ноги.
Потрясенная возвращением Костюма, альфа-самца, способного взглядом воспламенять мою кровь, я совершенно не знала, какую защитную тактику избрать. Как скрыть смятение, как выстроить линию самообороны? В результате я повела себя как последняя трусиха и решила выпутаться из ситуации при помощи Райан. И при этом запудрить ей мозги и скрыть, по какой причине мне понадобилась ее помощь. В общем, я вела сложную игру.
Наступила суббота. День неожиданно выдался жаркий, и в Медоуз — огромном парке на окраине города, за университетом — было полно народу. Лужайки были сплошь усеяны загорающими и играющими в мяч и бадминтон. Тем не менее Брэдену все-таки удалось найти местечко в тени. Брэден, Адам, Дженни и Эд уже сидели на траве, когда появились мы с Элли. Смех, детский визг и собачий лай, доносившиеся со всех сторон, сливались в одну счастливую мелодию, служившую саундтреком к этой сцене. Солнце сияло, и воздух был наполнен радостью. В какой-то момент мне даже захотелось остаться.
— Ого!
Я бросила взгляд на две огромные корзины с едой, которые притащил Брэден. Выглядели они так роскошно, словно он украл их из витрины гастронома.
— И это теперь называется пикником?
Брэден при нашем появлении встал, одной рукой обнял Элли, а другой с гордостью указал на корзины, стоявшие на узорчатом одеяле. Мой вопрос его несколько озадачил.
— А по-вашему, что это такое? — спросил он, нахмурившись.
— Пятизвездочный ресторан под открытым небом.
Уголки его губ довольно дрогнули.
— Эти корзины мне собрали в ресторане.
— В каком, если не секрет? Надеюсь, в пятизвездочном?
— По-моему, Джосс намекает, что ты решил пустить нам пыль в глаза, Брэден, — улыбнулась Элли. — Зачем нам такая пропасть еды?
— На то и пикник, чтобы хорошенько обожраться, — обиженно пожал плечами Брэден. — Садитесь. Набивать желудки на свежем воздухе — куда более полезное занятие, чем упражняться в остроумии.
Элли засмеялась и опустилась на траву рядом с Адамом, который немедленно обнял ее за плечи.
— Рад тебя видеть, Элс.
— Я тоже рада, — улыбнулась она, но при этом чуть отодвинулась.
Я вопросительно вскинула бровь. Какая муха ее укусила?
— Ну?
Брэден протянул мне руку. Взгляд его полыхал откровенным сексуальным призывом.
К счастью, именно в этот критический момент Райан пришла мне на помощь.
У меня зазвонил телефон, я виновато улыбнулась и вытащила его из кармана.
— Привет, Райан.
Предусмотрительно я отошла на несколько шагов, чтобы никто не мог расслышать голос Райан в трубке.
— Мне срочно нужна твоя помощь, — произнесла она замогильным голосом. — Бросай к чертям свой пикник.
— Боже! — собрала я в кулак все свои актерские способности. — Что случилось?
— До чего ты хреновая актриса, Джосс! — фыркнула Райан. — Голос у тебя сейчас как у инопланетянки, которая слышала краем уха, что жители планеты Земля умеют беспокоиться о себе подобных. Но не представляет, как это происходит.
Я сжала зубы, игнорируя ее происки.
— Конечно, я могу с тобой поговорить. Погоди минуту.
Я дала отбой, несколько секунд постояла, глядя в пространство и припоминая все известные мне внешние признаки беспокойства. Повернулась к Брэдену и остальной компании и нахмурилась. А может, оскалилась. В общем, состроила мрачную физиономию.
— Простите, ребята, но я должна вас покинуть. Срочные дела.
— Что произошло? — вскинулась Элли. На фоне ее искренней тревоги мои кривляния выглядели особенно бездарными. — Может, мне поехать с тобой?
— Нет-нет, все нормально. Просто Райан срочно нужно со мной поговорить. Она не может ждать. Простите.
Я украдкой взглянула на Брэдена и выяснила, что он не просто смотрит на меня. Он буравит меня глазами. И, ежу ясно, что-то подозревает.
Я поспешно опустила ресницы:
— Увидимся.
Сопровождаемая нестройным хором голосов «пока-пока», я отошла, набрала номер Райан и прижала трубку к уху.
— Слушаю тебя внимательно.
— Всякий, кто хоть немного тебя знает, глупая ты корова, моментально раскусит твой розыгрыш, — раздалось на другом конце. — Когда ты действительно волнуешься, голос у тебя совсем другой.
К счастью, никто из них меня как следует не знает.
Хотя, может, зря я себя этим утешаю… Брэден, похоже, меня раскусил.
— А почему ты так невзлюбила этого парня, Эда? — изнывала от любопытства Райан.
Я растерянно заморгала, но тут же вспомнила хитросплетения собственной лжи. Так как упоминать о Брэдене не входило в мои планы, я наврала Райан, что Эд, жених подруги Элли, законченный козел, и несколько часов в его обществе — непосильное испытание для моей тонкой душевной организации. Но расстраивать Элли и отказываться от участия в пикнике я не хочу. Мне было немного стыдно, что я возвела напраслину на беднягу Эда. Но если учитывать, что они с Райан вряд ли встретятся, моя вина не так уж велика, успокаивала я себя.
— Просто он жуткий зануда, — буркнула я. — И к тому же кретин.
— Надеюсь, ты не думаешь, что я на это повелась?
У меня отвисла челюсть.
— Что значит «повелась»?
— Ты мне все уши прожужжала про эту свою Элли, Джосс. Так что у меня была возможность понять — она не станет водить дружбу с занудным кретином. И кретинским занудой тоже. Я же сказала, актриса из тебя хреновая. И врать ты совершенно не умеешь.
Знала бы она, как сильно ошибается!
— Нет, я умею! Я искусная притворщица и отличная актриса!
— А ты не слишком громко орешь, искусная притворщица? По моим расчетам, ты не успела отойти от своей компании достаточно далеко.
Неужели опять прокол?
Я обернулась, чтобы удостовериться, что меня никто не услышал. Нет, конечно, на таком расстоянии можно орать сколько угодно. У меня отлегло от сердца.
— Ты просто вредная задница, — пропела я в трубку, забыв, что Райан только что оказала мне услугу.
Она сердито фыркнула:
— Надо же, она самым наглым образом вешает мне лапшу на уши, да еще и обзывается. Может, все-таки скажешь, что с тобой творится?
Я сокрушенно вздохнула.
— Давай условимся, что это будет запретной темой.
— Никаких условий, — отрезала Райан.
— Прошу тебя, Райан.
— Скажи, своему психотерапевту ты об этом рассказала?
Я нахмурилась, не понимая, куда она клонит.
— Нет.
— Ясно, — вздохнула Райан. — Давай договоримся так — я ни о чем не буду выпытывать, если ты обещаешь открыться своему доктору. А врать лучше не пытайся — это не твой конек.
— Райан…
— Обещай!
— Эта проблема не стоит того, чтобы обсуждать ее с психологом.
— Если она стоит всех тех ухищрений, на которые ты пустилась, беседу с психологом, она, разумеется, заслужила. Не виляй, Джосс. Давай обещание!
— Хорошо, обещаю, — сдалась я.
От Райан так просто не отвяжешься. Поблажки она мне не даст.
* * *
На столе у доктора Причард сегодня стояли цветы. Я улыбнулась. Мой совет не пропал даром.
— Вы пошли на ложь, чтобы не проводить время в обществе Брэдена?
Я сморщила нос, мысленно проклиная Райан за ее настойчивость.
— Да.
— Когда на прошлой беседе я спросила, влечет ли вас к Брэдену, вы сказали, что вас к нему влекло. В прошедшем времени. Значит, вы говорили неправду?
Врала как сивый мерин.
— Возможно, я не разобралась в собственных чувствах.
— Значит, вас к нему по-прежнему влечет?
Вот пристала, зараза.
— Скажем так, никогда прежде я не испытывала такого сильного влечения к мужчине.
Доктор наградила меня одобрительной улыбкой:
— Прекрасно. Насколько я понимаю, он недвусмысленно дает понять, что вы ему интересны. Тем не менее вы его избегаете. Почему? Вы боитесь его, Джосс?
Ну что с ней делать? Придется сказать правду.
— Боюсь.
— Вы не хотите, чтобы между вами возникли серьезные отношения?
— Я, кажется, рассказывала вам о том, какого рода отношения были у меня с парнями. Или мой рассказ вас так смутил, что вы отключили слух?
— Джосс, мы говорим сейчас совсем о другом. Прежде всего, вы хорошо знакомы с Брэденом.
— И хочу, чтобы он оставался моим знакомым и никем другим.
— Но вы только что сказали, что вас к нему влечет. Что никогда раньше вы не испытывали ничего подобного. Когда вы говорите о нем, мне ясно, что он вам нравится. Попытайтесь разобраться в своих чувствах. По-моему, вы занимаетесь самообманом. Отказываетесь признаться самой себе, что хотите с ним сблизиться.
— Нет, не хочу. Мне это совершенно не нужно.
— Но почему, Джосс? Почему вы его боитесь?
— Не знаю, — буркнула я.
Этот дурацкий разговор так меня вымотал, словно я ворочала каменные глыбы. А все из-за этой настырной задницы Райан.
— Я точно знаю — отношения с Брэденом только осложнят мою жизнь.
— Джосс, давайте разберемся в причинах, которые заставляют вас его отталкивать.
О боже, как она меня достала. Похоже, я не просто натаскала камней, но и воздвигла из них непроницаемую стену между собой и доктором Причард.
— Я же сказала, это породит слишком много осложнений. В моей жизни. В его жизни. В жизни Элли.
Доктор с птичьим выражением склонила голову набок. Птичье выражение ей особенно удавалось.
— Джосс, невозможно заранее предугадать все осложнения. Может, вам лучше перестать рассчитывать на пятьдесят шагов вперед? Пусть события идут своим естественным ходом.
— В последний раз, когда я так поступила, я проснулась в чужой постели, без трусов, рядом с двумя незнакомыми парнями.
— К нашему разговору это абсолютно не имеет отношения. Вы совсем не та, какой были в то время. И Брэдена никак нельзя отнести к разряду незнакомых парней. Поймите, я вовсе не советую вам поступать против собственного желания. И в ситуации с Брэденом, и в любой другой. Все, что я могу вам порекомендовать, — меньше думайте о будущем. Не пытайтесь просчитать все заранее. Для начала попробуйте прожить всего несколько дней. А лучше — несколько недель. Понимаю, с непривычки вам будет тяжело. Но попытаться стоит.
* * *
Как и всегда в последние недели, по субботам я работала в «Клубе 39». Элли вернулась домой рано, где-то в обеденное время. После яств, поглощенных на пикнике, есть ей, разумеется, не хотелось, но она решила посидеть на кухне и поболтать со мной, пока я забрасывала в себя какую-то еду перед работой.
— Как дела у Райан? — спросила Элли, озабоченно наморщив лоб.
Я чуть не поперхнулась от стыда. Обманывая Брэдена, я не испытывала особых угрызений совести — в конце концов, он сам виноват. Если бы не его влекущий взгляд, сексуальная улыбка и накачанные мускулы, мне не пришлось бы пускать в ход вранье. Но, запудривая мозги Элли, такой наивной и доверчивой, я чувствовала себя преступницей.
К счастью, рот у меня был набит макаронами с сыром, что давало возможность отделаться нечленораздельным ответом. При этом я старалась не смотреть в глаза Элли, надеясь, что она поймет — я не желаю обсуждать эту тему.
Ответом мне было молчание. Я вскинула глаза и наткнулась на любопытный взгляд.
— Что? — судорожно сглотнула я.
Элли пожала плечами:
— Знаешь… когда Брэден отвозил меня домой, он сказал… в общем, ему показалось, ты подстроила этот звонок… для того, чтобы иметь повод уйти.
Какая он все-таки скотина!
То, что он совершенно прав, дела не меняет.
— А почему мне так захотелось уйти с пикника, он не объяснил?
Элли покачала головой:
— Так он прав?
— Твой проницательный братик попал пальцем в небо, — заявила я, старательно избегая взгляда Элли.
— Знаешь, по-моему, он вынашивает какие-то планы, — ничуть не обидевшись, заметила она.
— Какого рода?
— Ну, это предугадать невозможно, — вздохнула Элли и откинулась на спинку стула. — Просто я чувствую, он что-то замышляет. Я ведь знаю Брэдена как облупленного. И я вижу, он на тебя запал. То, что он не форсирует события, довольно странно. Но можно не сомневаться — сейчас он придумывает, как тебя завоевать.
Удивление мое было так велико, что скрывать его не имело смысла. Я уже не пыталась делать вид, что всецело поглощена едой.
— Он на меня запал? — спросила я, отложив вилку. — И что дальше?
— Поверь, я знать ничего не желаю о сексуальной жизни Брэдена. Честно говоря, меня тошнит от его приключений. Но я не могу стать слепой и глухой. И я знаю, он привык получать от жизни все, что хочет.
— Элли, а с чего ты взяла, что твой братец хочет именно меня? — фыркнула я. — Я вовсе не его любимый тип. Джоселин Батлер в фотомодели не годится.
— Ты шутишь, Джосс? — трогательно смутившись, спросила Элли.
— Насчет чего?
— Насчет себя. — Элли обвиняюще наставила на меня палец. — Ты прекрасно знаешь, что офигительно хороша и сексуальна. Конечно, ты не похожа на тех тощих жердин, с которыми обычно имеет дело Брэден. Но у тебя потрясающие глаза, чудный грудной голос и грудь, за которую я отдала бы полжизни. А это твое слегка надменное выражение, от него же с ума можно сойти! В сочетании с твоим чувством юмора оно убивает наповал. Ты — девушка с изюминкой, а парни сразу на это западают. И я не верю, что ты об этом не знаешь.
Я потрясенно молчала. Неужели есть человек, на которого я произвожу подобное впечатление? Не зная, как справиться со смущением, я вновь взяла в руки вилку и пробормотала:
— Ты мне льстишь.
Не глядя на Элли, я почувствовала, что она улыбается.
— Не веришь мне, погляди в зеркало.
Мне оставалось лишь пожать плечами. Элли молчала, и я осторожно взглянула на нее, пытаясь понять, серьезно ли она говорила.
— Может, Брэден и станет это отрицать, но он к тебе неровно дышит, Джосс, — заявила она, встретив мой взгляд. — Он без конца о тебе расспрашивает. Никогда раньше с ним ничего подобного не было. Можешь мне поверить, ведь я по его милости лишилась трех подруг, на которых он положил глаз. Конечно, я почти ничего ему про тебя не рассказываю…
Однако рассказала о моей семье, мысленно перебила я.
— Потому что и сама почти ничего о тебе не знаю. В результате его интерес к тебе только разгорается. А как я сказала, Брэден привык получать от жизни то, что хочет.
— Ну, его жизненные принципы меня совершенно не волнуют, — процедила я. — И я не собираюсь прыгать к нему в койку на том основании, что ему этого захотелось. Видишь ли, я тоже привыкла потакать собственным желаниям. И у меня нет ни малейшего желания тешить самолюбие твоего брата.
Элли, похоже, меня не слышала.
— В любом случае постарайся быть с ним помягче, хорошо? — вздохнула она. — Ему часто причиняли боль. И я не хочу, чтобы это повторилось.
У меня отвисла челюсть, а пальцы, державшие вилку, разжались, так что она со звоном упала на тарелку.
— Подожди. Ты что, боишься, что я причиню боль твоему маленькому нежному братику?
— Я знаю, ты хорошая, очень хорошая, — виновато улыбнулась Элли. — Но ты никому не доверяешь, и поэтому с тобой иногда бывает трудно. Особенно тем, кто к тебе привязан. А Брэден, если он привязан к человеку, хочет знать о нем все. Хочет защитить его от всех возможных неприятностей. Он требует к себе доверия. Таким уж он уродился, и изменить его нельзя. И если у вас возникнут отношения, ему тяжело будет смириться с твоей замкнутостью.
Большую часть этой тирады я пропустила мимо ушей. Фраза «ты никому не доверяешь, и поэтому с тобой трудно, особенно тем, кто к тебе привязан» так зацепила меня, что я просто не могла думать ни о чем другом.
— Скажи, Элли, я причиняла тебе боль? Обижала тебя?
Даже себе самой я не хотела признаться, что боюсь услышать утвердительный ответ.
Элли тяжко вздохнула и помолчала, словно подбирая слова.
— Да, поначалу мне было трудновато. Но я понимала, ты не хочешь меня обидеть. И это помогло мне принимать тебя такой, какая ты есть. Конечно, мне бы хотелось, чтобы наши отношения стали более доверительными. Но совершать над тобой насилие я не собираюсь.
Элли встала:
— Так что знай — если у тебя возникнет желание поговорить по душам, я всегда готова тебя выслушать.
Я кивнула и сглотнула подступивший к горлу ком. Пытаясь преодолеть возникшую между нами неловкость, Элли улыбнулась и сообщила с деланой беззаботностью:
— Кстати, вечером мы с Брэденом и Адамом собираемся посидеть где-нибудь в баре. С Адамом я сегодня была холодна, как айсберг. Это его взбесило.
О, и ты туда же, милая, усмехнулась я про себя, а вслух сказала:
— Мне казалось, ты не играешь в подобные игры.
— Жизнь заставляет, — нахмурилась Элли. — Вчера выяснилось, что Адам слишком много себе позволяет. Когда ему показалось, что Николас мной заинтересовался, он припер его к стенке и велел ему держаться от меня подальше. Это уж слишком, согласись. Надо показать Адаму, что подобная наглость не сойдет ему с рук.
— Вот это да! — выдохнула я, отодвигая тарелку.
Разговор выдался настолько занятный, что доесть макароны мне так и не удалось. Я хорошо знала Николаса, приятеля Элли, который часто к ней заходил. Он тоже работал на кафедре в университете.
— Неужели Адам отколол такую штуку?
— Вчера мы болтали в баре, и я в шутку пожаловалась, что уже несколько месяцев не была на свидании. А Николас сказал, за это надо благодарить Адама, который отпугивает всех особей мужского пола, которые проявляют ко мне интерес. Я никак не могла сообразить, к чему он клонит. Тогда Николас объяснил, что несколько месяцев назад решил со мной встречаться и пошел к Адаму за советом. Ну, насчет того, как лучше покорить мое сердце, — невесело усмехнулась Элли. — А Адам вместо доброго совета стал на него наезжать. Велел держаться от меня подальше. Обещал, что мокрого места от него не оставит и все такое. Без всяких объяснений.
Я недоверчиво рассмеялась:
— Учитывая, что Адам — парень крепкий, а Николас похож на ходячую рекламу «Твиглетс», неудивительно, что твой несостоявшийся ухажер сразу пошел на попятный.
— Неудивительно.
— Но почему он решил, что имеет право так себя вести?
— Это я и хочу понять. Если он затеял со мной какую-то идиотскую игру, я тоже буду с ним играть.
Я одобрительно кивнула. На первый взгляд Элли кажется белой и пушистой, и люди порой воображают, что могут вертеть ею, как им заблагорассудится. Не тут-то было.
— Значит, ты облила его ледяным холодом?
Элли злорадно улыбнулась и стала похожа на ангела, решившего пуститься во все тяжкие.
— Сегодня вечером он получит по полной программе. Я решила, если подвернется подходящий объект, буду флиртовать с ним напропалую. Посмотрим, как отреагирует Адам. Если начнет скалить зубы, я напрямую спрошу его, не слишком ли много он на себя берет. Он же сам сделал выбор, решив, что нам лучше остаться друзьями.
— Знаешь, я не сторонница подобных игр, но в этом случае ты совершенно права. Его надо проучить, а то он, похоже, вообразил себя вершителем чужих судеб. С нетерпением жду вашего следующего отчета, мисс Кармайкл.
Элли расхохоталась и упорхнула к себе в комнату, переодеваться для вечерней вылазки. Я торопливо проглотила остывшие макароны и побежала в душ.
* * *
Сегодня вместе со мной работали Крег и еще один парень, Алистер, с которым мы редко пересекались. Явившись в бар, я обнаружила, что он полон народу, а мои коллеги пребывают в игривом настроении. Оба из кожи вон лезли, чтобы меня рассмешить. Наше хорошее настроение зарядило весельем атмосферу клуба, посетители толпились вокруг стойки, потягивая алкоголь из стаканов, обменивались шутками и посмеивались над нашими приколами.
— Я поспорил с Алистером на коктейль, что сегодня ты наконец уступишь моим мольбам, Джосс, и устроишь мне сеанс хорошего траха, — во весь голос сообщил Крег.
Люди у стойки встретили это заявление дружным хохотом.
— Придется тебе выставляться, Том Круз недоделанный, — бросила я, наливая кока-колу и «Джек Дэниелс» двум девушкам, стоявшим напротив.
Голова у Крега работает в одном лишь направлении. А для меня оно запретно.
— Ты разбиваешь мне сердце, любовь моя.
Я отмахнулась от него, как от надоедливой мухи, подвинула клиентам стаканы и приняла от них деньги.
— Послушай, Джосс, может, у меня есть шанс? — с улыбкой завзятого соблазнителя спросил Алистер.
Надеюсь, дальше шутки он бы не пошел. Алистер был помолвлен с ирландской девушкой, которая училась в Напьерском университете. Но по его ухваткам было видно, что у него богатый опыт.
— Хм, об этом стоит подумать, — громко ответила я.
Девушка у стойки хихикала, игриво постреливая глазами. Крег схватил ее руку и прижал к груди.
— Слышите, как бьется мое израненное сердце?
— Эй, парень, у твоей наглости есть предел? — окликнула я.
— Нет, она беспредельна, — с готовностью ответил Крег. — Как и моя любовь к тебе.
— Мне кажется, наглость — это самая симпатичная твоя черта, — заметил Алистер. — Остальные еще хуже.
Крег, вместо ответа, запустил в него полотенцем.
Проходя мимо Крега, чтобы взять нужную мне бутылку, я встала на цыпочки и чмокнула его в щеку. Клиенты разразились одобрительными возгласами, а Алистер испустил вопль ревнивого павиана.
Мы дурачились, время летело быстро, а банка для чаевых наполнялась еще быстрее. И вдруг я ощутила на себе знакомый взгляд… взгляд, от которого по коже забегали мурашки.
Я вскинула голову и моментально выхватила из толпы Адама, Элли и, разумеется, Брэдена, за руку которого цеплялась какая-то высокая брюнетка.
Взгляды наши встретились, но паршивец даже не счел нужным мне кивнуть. Вместо этого, он принялся что-то шептать на ухо брюнетке, которая так и покатилась со смеху.
Сердце у меня заныло. Элли нахмурилась, сердито сбросила руку Адама и подошла к Брэдену. Он убеждал посетителей, сидевших на кожаном диване, что они вполне могут подвинуться и дать место ему, его роковой красавице, Адаму и Элли.
Наконец все уселись, за исключением Элли, которая метала в своих спутников взгляды, подобные оточенным кинжалам. Адам что-то сказал ей, и Элли замотала головой, всем своим видом выражая крайнюю степень раздражения. Адам нахмурился, взял ее за руку и потянул вниз. Она попыталась вырваться, но он обхватил ее за талию — внешне нежный, но на самом деле железный захват. При этом он что-то прошептал ей на ухо, и это заставило ее прекратить сопротивление и опуститься рядом с ним на диван.
Тем не менее лицо у нее оставалось каменным.
Я с беспокойством перевела взгляд на Брэдена. Но он так оживленно болтал со своей брюнеткой, что, похоже, не замечал ничего вокруг.
Я поспешно отвернулась. Привычные симптомы — тяжесть в груди и шум в ушах — на этот раз застали меня врасплох.
Правила игры, которую вел этот парень, оставались загадкой. Утром он бросал на меня похотливые взгляды, вечером не видел в упор. Впрочем, пусть выделывается, как ему угодно, мне наплевать. Я рассчиталась с клиентом и повернулась к Алистеру.
— Мои друзья пришли. Пойду спрошу, что они будут пить. Вы тут без меня справитесь?
— Постараемся.
Не обращая внимания на выходки бабочек, порхавших в животе, я направилась в зал. При этом я, как последняя кретинка, радовалась, что наш босс придумал для официантов такую удачную униформу. Мне предстояло выдержать сравнение с этой проклятой брюнеткой, красовавшейся в коротком платье с блестками.
Конечно, вид у меня не такой гламурный, но все же я точно знала — в облегающей футболке я выгляжу чертовски сексуально. Даже то, что в этой запарке я слегка вспотела, дела не портит.
Когда я подошла, лед, сверкавший во взгляде Элли, растаял.
— Привет, ребята! — сказала я во весь голос, перекрикивая музыку. — Принести вам выпить?
— Спасибо, Джосс, не надо, — с улыбкой ответил Адам. — Даррен уже пошел за выпивкой.
Он махнул рукой в сторону стойки. Обернувшись, я увидела высокого, лощеного рыжеволосого типа, который переминался с ноги на ногу неподалеку от стойки, прикидывая, как бы прорваться сквозь толпу клиентов.
— Даррен? — переспросила я.
— Это мой муж.
Голос, ответивший мне, несомненно, принадлежал брюнетке. Я с удивлением перевела на нее взгляд. Брюнетка сидела рядом с Брэденом, прижимаясь к нему плечом. Я отчаянно напрягала извилины, пытаясь соединить эту отвратную картину с только что полученной информацией. Брэден довольно усмехнулся, словно догадавшись, что я приняла брюнетку за его пассию.
— Это Донна, — представил он. — Жена Даррена. А Даррен — старший менеджер «Пламени».
Только и всего?
Я чувствовала себя полной идиоткой.
Взглянув на Брэдена, я заметила, что он по-прежнему улыбается.
В памяти всплыл недавний разговор с Элли. О том, что Брэден раскусил мой обман. И о том, что он вынашивает некие планы. С целью покорить твердыню моего сердца.
Чертов сердцеед! Похоже, он уже приступил к выполнению своих планов. Притащил сюда эту Донну и вел себя так, словно она его девушка. Наблюдал, как я отреагирую, узнав, что она пришла сюда с мужем. Рассчитывал увидеть радостные искры в моих глазах. И, черт меня подери, кажется, его расчеты оправдались.
— Рада познакомиться, — вежливо кивнула я. — Ваш муж, того и гляди, простоит там целую вечность. Сейчас я приму у него заказ, пришлю его сюда, а выпивку принесу сама.
— Спасибо, Джосс, — вяло улыбнулась Элли.
Я нахмурилась. Тяжело было наблюдать, как Элли из кожи вон лезет, пытаясь выдержать неестественную для себя линию поведения. Я успокаивающе коснулась ее плеча. Адам по-прежнему держал руку у нее на бедре, и я поверх головы Элли метнула в него сердитый взгляд. Он, разумеется, ничего не понял и озадаченно нахмурился. Не обращая внимания на Брэдена, который наверняка продумывал следующий ход в своей паскудной игре, я подошла к Даррену, представилась и приняла у него заказ.
— О, погляди-ка, он опять приперся, — шепнул мне на ухо Крег, смешивая коктейль.
— Кто?
— Парень, который последний раз был здесь черт знает когда. Джо еще положила на него глаз.
— Его зовут Брэден. — Я обернулась и выяснила, что Крег стоит совсем близко, наши лица разделяло не больше дюйма. — Джо вообразила, что он может занять вакантную должность ее папика.
— Ну, это она зря, — покачал головой Крег. — Огонь ревности, вспыхнувший в моей влюбленной груди, свидетельствовал, что он хочет стать папиком совсем другой особы.
Я возмущенно округлила глаза:
— Вряд ли он годится для этой роли, Крег. И самое главное, мне на фиг не нужны папики.
Крег, не слушая, вперил в Брэдена испепеляющий взгляд:
— Значит, вот он каков, мой счастливый соперник! Прошлый раз он таращился на тебя так, словно ты покрыта узорами. И сегодня тоже пожирает тебя глазами. У вас, я вижу, все на мази?
— Можешь затушить огонь ревности, или что там у тебя полыхает. Между нами ничего нет. И не будет. Я же сказала, мне не нужны папики.
Крег прищурился, на губах его заиграла скабрезная улыбка.
— Надо же, какая! Папики ей не нужны. А вот я бы не отказался от симпатичного мамика.
В следующее мгновение он присосался губами к моим губам, рукой обхватил меня за шею, не давая вырваться. Язык его проник мне в рот, наши тела прижались друг к другу. От неожиданности и потрясения я не могла двинуть ни рукой, ни ногой. И, если говорить совсем откровенно, ощущать прикосновение его губ было приятно. По части поцелуев Крег оказался непревзойденным мастером. Одобрительные вопли и кошачьи завывания клиентов заставили меня опомниться и резко оттолкнуть нахала.
— Ты что, совсем спятил? — рявкнула я. — Или, может, обдолбался какой-нибудь дрянью?
— Просто решил немного позлить мистера Большие Понты, — невинно улыбнулся Крег. — И заодно получить удовольствие.
Я злобно затрясла головой и дала ему хорошего тычка. Крег, жутко довольный собой, вернулся к работе, а я начала готовить выпивку для Брэдена и компании. При этом я прилагала отчаянные усилия, чтобы не смотреть в их сторону. Мне плевать, как Брэден отреагировал на дурацкую выходку Крега, твердила я себе. Плевать, что он обо мне думает. А все же, чего греха таить, приятно, что его интерес ко мне заметен со стороны. Причем не только такой романтической персоне, как Элли. По крайней мере, я убедилась, что завлекающие взгляды Брэдена — не порождение моей фантазии.
Фантазии, распалившейся под действием половых гормонов.
Я поставила стаканы на поднос, вышла из-за стойки и, не обращая внимания на заигрывания клиентов, только что ставших зрителями устроенного Крегом шоу, принялась ловко лавировать между столами.
— Вот ваша выпивка.
Я поставила поднос на столик Брэдена и компании.
— Слушай, что это было? — потрясенно округлив глаза, спросила Элли.
— О чем ты?
Я изобразила недоумение. Получилось не очень. Не знаю, с какой стати я решила, что разыгрывать из себя идиотку — наилучший способ поведения.
— У вас приняты такого рода отношения между коллегами? — усмехнулся Адам. — Я имею в виду парня, с которым ты только что…
— Его зовут Крег, — перебила я.
Если уж разыгрывать идиотку, то до конца. В сторону Брэдена я смотреть боялась. Он-то на меня пялился, это я знала точно. Я чувствовала его обжигающий взгляд.
И, не дожидаясь новых вопросов, я резко повернулась и спаслась бегством.
Но Крег, как выяснилось, не собирался останавливаться на достигнутом. В течение следующих сорока минут он не оставлял меня в покое ни на мгновение — строил глазки, поглаживал по заднице, целовал в шею и делал всякие непристойные предложения.
Несомненно, паршивец решил — если сразу не получил по морде, значит может продолжать в том же духе. Честно говоря, я не делала ничего, чтобы его разубедить. Я решила наказать Брэдена.
Пусть поймет — мы с ним не друзья.
Мы могли стать друзьями. Но эту возможность мы упустили.
Значит, мы друг другу никто.
— У тебя перерыв, Джосс!
Алистер, только вернувшийся после перерыва, огрел меня полотенцем по заднице.
— Алистер, если ты не прекратишь использовать это чертово полотенце, как холодное оружие, я его конфискую! В самом деле, ты же не мальчишка!
— Да, я не мальчишка, а мужчина, достигший половой зрелости. Хочешь это проверить?
— Как вы мне надоели, — вздохнула я, покидая рабочее место. — Одни пошлости на уме.
В комнате для персонала стоял диван, кофейная машина и столик с иллюстрированными журналами. Одна из дверей вела в комнату менеджера, но по субботам Сью, работавшая полный день всю неделю, появлялась редко. Я вошла в кабинет, закрылась, и шум бара исчез. Ну и вечерок сегодня выдался! Голова шла кругом, в крови кипел адреналин. С банкой коки в руке я рухнула в кресло.
Похоже, поощряя выходки Крега, я совершила ошибку. Мы с ним вечно дурачимся, но сегодня он перешел границы дозволенного, и это сошло ему с рук. И все из-за проклятого Брэдена. Стыдно признать, но, явившись сюда с этой Донной, он нанес мне удар прямо в сердце. И, что самое ужасное, я не сумела это скрыть. Сейчас он думает, что разыграл этюд как по нотам. И он прав.
Надо, чтобы он понял раз и навсегда — между нами ничего не будет.
Дверь тихонько приоткрылась. Взгляд мой заметался, бабочки в животе ожили. Брэден вошел в офис и закрыл за собой дверь.
Выражение лица у него было мрачное.
Его обычный самодовольный блеск несколько потускнел.
— Что вы здесь делаете? — строго спросила я.
Мой взгляд против воли с упоением скользнул по его фигуре, обтянутой стильным черным джемпером и безупречно сидящими черными джинсами. Единственным украшением служили сногсшибательно дорогие платиновые часы. При всем этом он ухитрялся не походить на витринный манекен, и трехдневная щетина, темневшая на щеках, доводила его сексуальность до невыносимой степени.
Бабочки, порхавшие в животе, так разошлись, что я крепко сжала челюсти, опасаясь, как бы они не вылетели наружу. Почему мое тело, стоит этому типу оказаться поблизости, ведет себя как последний предатель? Ведь это подло.
— Ну? — спросила я, отхлебнув для храбрости коки.
— Я не привык ни с кем делиться.
Я растерянно уставилась на него. Кто бы мог подумать, что его взгляд, обычно такой невозмутимый, способен полыхать бешеной злобой. В тесной комнатенке Брэден казался огромным и устрашающим. Рядом с ним я чувствовала себя маленькой и беззащитной. Если ему взбредет в голову, он придавит меня, как клопа.
— Что?
— Я сказал, я не привык делиться, — прищурив глаза, отчеканил Брэден.
— Да? А у меня другие сведения, — заявила я, вспомнив, как любезно он уступил Адаму Вики.
— Скажем так, я не намерен делиться, когда дело касается тебя.
Клокоча от ярости, он сделал ко мне шаг.
Дальше все развивалось с головокружительной быстротой. Только что я пренебрежительно взирала на него, прихлебывая коку. В следующее мгновение банка полетела на пол, я оказалась лежащей на столе, а Брэден навалился на меня сверху. Жар, исходивший от его сильного тела, накрыл меня, как волна. Одна его рука сжала мою шею, другая скользнула между ног, раздвигая их. Его губы не отрывались от моих, и желание, которое я несколько недель держала в узде, вырвалось на свободу, одержав надо мною сокрушительную победу. Я вцепилась ногтями в его спину, ногами обхватила его бедра, губы разомкнулись, впустив его язык, который тут же принялся играть с моим. Его запах, легкий привкус виски на языке, теплые руки, ласкавшие мое тело… Я забыла обо всех своих зароках и против воли издала низкий горловой звук.
Поцелуй Крега казался ребячьей шалостью в сравнении с его поцелуем.
Брэден тоже застонал, рука его сжимала мою шею все крепче, вибрация, исходившая от его тела, передавалась мне. Рука, ласкавшая мои соски, спустилась по животу и проникла ниже. Его губы становились все более настойчивыми и требовательными, поцелуй длился так долго, что у меня перехватило дыхание. Наши языки сплетались, словно истосковавшись друг по другу, пальцы мои цеплялись за его джемпер, притягивая ближе.
Ощутив, как что-то горячее и твердое касается живота, я окончательно поплыла. Нетерпеливо поскуливая, я ощущала, что в трусиках у меня жарко и влажно. Желание все росло, а рука Брэдена вновь принялась ласкать мою грудь. Он оторвал губы от моих губ и заглянул в лицо. Глаза его, затененные ресницами, потемнели от возбуждения, губы покраснели и вспухли. Он спустил майку с моих плеч, потом, не сводя глаз с моего лица, проделал то же самое с бретельками лифчика.
Прохладный воздух обжег мою разгоряченную грудь, соски покрылись пупырышками. Взгляд Брэдена скользнул ниже, рука сжала грудь. Он ласкал ее, нежно поглаживая сосок большим пальцем, а я судорожно хватала воздух ртом, изнемогая от желания. Он снова посмотрел мне в лицо.
— Тебе нравится, детка? — спросил он сквозь зубы.
О… да! Ответ мой был понятен без слов.
Губы его слегка коснулись моих.
— Ты вообще любишь, когда тебя лапают, верно?
Прежде чем смысл этих слов дошел до моего замутненного сознания, прошло несколько мгновений. Потом я, едва не задохнувшись от обиды, яростно дернулась и подняла бретельки лифчика и майки.
— Пошел прочь, — бросила я и попыталась его оттолкнуть.
Но он прижимался ко мне все крепче, его руки железной хваткой сжали мои запястья, не позволяя пустить в ход кулаки.
— Что у тебя с этим недоноском? — скрежетал Брэден.
При этом возбуждение его не спадало, близость горячей твердой плоти распаляла мое вероломное тело, заставляя вступать в конфликт с уязвленным разумом.
— Тебя это не касается! Пошел прочь!
— Ты с ним трахаешься?
— Тебя это не касается!
Он зарычал и схватил меня за руки выше локтя:
— Нет, касается. Потому что я тоже хочу тебя оттрахать. А если учесть, что тебе до смерти хочется, чтобы я тебя оттрахал, в твоих интересах честно ответить на мой вопрос.
— Ты — наглая самодовольная задница, вот мой ответ! — взревела я, твердо решив морально уничтожить этого долбаного альфа-самца. — Будь ты единственным мужиком на Земле, я не стала бы с тобой трахаться!
Не слишком оригинальное высказывание. Такое вряд ли убьет наповал. К тому же это очевидное вранье.
Не выпуская моих рук, Брэден вновь впился губами в мои губы, покусывая их, его напряженный член норовил проникнуть меж моих ног. Губы мои против воли раскрылись, тело пронзали обжигающие токи. Я пыталась оказать сопротивление или хотя бы сделать вид, что сопротивляюсь. Но тело отказывалось подыгрывать, оно преследовало свои интересы, и ему было плевать, что оно потворствует моему унижению.
— Ты спала с ним, Джоселин? — пробормотал Брэден, покрывая торопливыми поцелуями мой подбородок.
— Нет.
— Но ты хотела этого?
— Нет.
Сквозь горячий туман я ощутила, как хватка ослабла, и мои руки — которые действовали теперь по собственной воле — принялись ласкать его мускулистый живот.
— Ты хочешь, чтобы я тебя оттрахал? — прошептал он мне на ухо.
Конечно хочу, вопило все мое существо.
Но я молчала, злобно поводя плечами.
Сказать правду означало признать свое полное поражение. А я еще не рассталась с надеждой выйти из этой схватки победительницей.
Но его руки не оставляли мне шансов. Одна уже расстегивала мои джинсы. Сопротивление бесполезно, поняла я, отдаваясь во власть подхватившего меня потока и прижимаясь к нему все теснее.
— Боже мой, — сорвалось с моих губ.
Его губы касались моих, я была готова впустить его язык, но Брэден неожиданно подался назад:
— Скажи, ты хочешь, чтобы я тебя оттрахал?
Досада обожгла меня, я метнула в него сердитый взгляд:
— Что ты, как попугай, твердишь одно и то же?
Я притянула к себе его голову, и он, подчиняясь моему натиску, раскрыл губы для поцелуя. Он обнял меня за талию, тела наши переплелись, рты сливались так жадно, словно мы хотели выпить друг друга. Возбуждение разгоралось с каждым мгновением, сильные руки Брэдена слегка приподняли меня. Тело моментально догадалось, чего он хочет, ноги обвились вокруг его пояса, и он сделал несколько шагов, передвинувшись так, чтобы я опиралась спиной о стену. Я ощущала, как распаленный его член трется о мои джинсы, требуя большего. Мне тоже хотелось большего, и я тихонько постанывала, побуждая его продолжать.
— Ё-моё! Прошу прощения!
Растерянный голос Алистера развеял горячечный туман. Я дернулась и, тяжело переводя дыхание, в ужасе уставилась на незваного гостя.
Наваждение прошло. Я вернулась к реальности.
Полная засада.
Про себя я пробормотала нечто совершенно нецензурное, а вслух выдохнула:
— Какого черта…
Алистер смущенно переводил взгляд с меня на Брэдена, потом потупился и бросил:
— Перерыв закончился. Я хотел тебя позвать и…
— Сейчас приду, — буркнула я, сглотнув подступивший к горлу ком.
Алистер ретировался. Только тут я заметила, что ноги мои по-прежнему обвиваются вокруг Брэдена. Распутав этот живой узел, я опустилась на пол и толкнула Брэдена ладонью в грудь:
— Мне надо работать.
Он мягко взял меня за подбородок и заставил повернуть голову. Лицо его было каменно-непроницаемым, невозмутимым, спокойным… Это выражение плохо сочеталось с распухшими губами и растрепанными волосами.
— Нам нужно поговорить, — тихо сказал он.
О чем, подумала я. О том, что мое тело вышло из повиновения и я не сумела его укротить?
— У меня нет времени, — произнесла я вслух.
— Значит, я приду завтра вечером.
— Брэден…
Он крепче сжал мой подбородок, не давая возразить:
— Я приду завтра вечером. К тебе домой.
Этого нельзя допускать. Ни в коем случае. Иначе я пропала.
— Брэден, у нас с тобой ничего не будет. Я этого не хочу.
Он вскинул бровь, всем своим видом выражая недоверие.
— Твои влажные трусики говорят о другом, детка.
— Какой ты все-таки мерзавец, — проскрежетала я, злобно прищурившись.
Он самодовольно ухмыльнулся, слегка коснулся губами моих губ и повторил:
— Так до встречи завтра.
Я вцепилась в его джемпер, не давая уйти:
— Брэден, никакой встречи не будет! Я не шучу!
Посмеиваясь, он расцепил мои пальцы и отошел на несколько шагов.
— У меня есть интересное предложение. Завтра его обсудим.
Снова здорово! Он что, глухой?
— Брэден…
— Пока, Джоселин.
— Брэден…
— Кстати, вот еще что!
Он повернулся ко мне от дверей и отчеканил, нахмурившись:
— Я пробуду здесь до конца смены, посажу вас с Элли на такси. Но если я увижу, что этот хрен с горы позволяет с тобой вольности, ему придется прибегнуть к услугам зубного протезиста.
С этими словами он гордо удалился.
Несколько мгновений я стояла в полном оцепенении, не в силах поверить, что все это действительно произошло. Неужели я до такой степени утратила контроль над собой? Но мои искусанные губы и щеки, оцарапанные его щетиной, красноречиво свидетельствовали — случившееся не сон и не мираж. Об этом же говорило мое бешено бьющееся сердце. И мои влажные трусики.
И что хуже всего… Я настолько завелась, что мне отчаянно хотелось запереть дверь и самостоятельно завершить начатое вдвоем дело. Я с трудом подавила это желание.
Завтра я положу безумию конец. Напрасно этот самовлюбленный павиан воображает, что я в его полной власти.
Я непременно найду выход.
Может быть, даже перееду на другую квартиру.
При мысли о том, что придется оставить Элли и наше роскошное жилище на Дублинской улице, сердце мое тоскливо заныло. Ничего-ничего! Перееду как миленькая. Поставлю эту скотину на место.
Я кивнула и подошла к зеркалу. Ноги слегка дрожали.
Кошмар, до какого состояния он меня довел. Это не человек, а особо опасное оружие с мощным сексуальным зарядом. Его необходимо изолировать от общества. Кое-как я привела себя в порядок и вернулась в бар. До конца смены мне пришлось приложить кучу усилий, игнорируя многозначительные ухмылки Алистера, обжигающие взгляды Брэдена и наглые заигрывания Крега.
Конечно, зубное протезирование достигло в наши дни высочайшего уровня, но зачем вводить бедолагу в лишние расходы?
