Глава восемнадцатая

Сработал интерком, и Гейб разозлился. Еще одна помеха! Мало того что он постоянно отвлекался на сидевшую напротив Миа, так еще этот звонок в самый неподходящий момент. Гейб пытался свести воедино источники финансирования на строительство островного курорта. Он четко и ясно велел Элинор ни с кем его не соединять.

— Что там еще? — рявкнул он в трубку.

— Мистер Хэмилтон, — нервно ответила Элинор, — я помню ваше распоряжение, но пришел ваш отец. Он говорит, что у него к вам важное дело. Я подумала, что должна вам об этом сказать.

Гейб стал мрачнее тучи. Миа встревоженно подняла голову.

— Сейчас выйду, — после секундного колебания бросил в трубку Гейб.

Он не знал, что заставило отца явиться к нему на работу, и не хотел, чтобы Миа слышала их разговор.

— Гейб, я могу выйти, — робко предложила она, видя, что он встает.

Гейб покачал головой. Нет, пусть лучше останется в кабинете, подальше от сплетен и пересудов. Он уже нашел любительницу открывать замки и шастать по чужим кабинетам. Ему не пришлось слишком долго убеждать ее коллег. Они быстро назвали имя взломщицы. Он немедленно ее уволил без каких-либо объяснений. После всего случившегося Гейбу хотелось оградить Миа от этого гадюшника.

Выйдя в приемную, Гейб увидел отца, стоявшего возле стола Элинор. Вид у Хэмилтона-старшего был задумчивый и какой-то понурый. Гейб никогда не видел его таким, особенно на людях.

— Привет, папа, — поздоровался Гейб. — Чем могу быть полезен?

Отец помрачнел еще больше, в его глазах читалось сожаление.

— Было время, когда я приходил сюда и ты не спрашивал зачем. Ты был мне рад.

Чувство вины несколько приглушило раздражение Гейба.

— Обычно ты сначала звонил. Я тебя сегодня не ждал. Испугался — не случилось ли чего.

Отец помедлил, затем сунул руки в карманы своих дорогих брюк и произнес:

— Случилось. Мы можем где-нибудь посидеть? Ты уже обедал? Я надеялся, ты выкроишь для меня время.

— Для тебя у меня всегда найдется время, — уже мягче ответил Гейб, вспомнив слова, недавно сказанные матери.

Он привык видеть их вдвоем, а не порознь.

В тревожных отцовских глазах появилось некоторое облегчение.

— Сейчас вызову машину, — сказал Гейб. Он повернулся к Элинор: — Машину к подъезду. И проследите, чтобы Миа не пропустила ланч. Передайте ей, что я не знаю, когда вернусь. Если меня не будет до четырех, пусть идет домой.

— Да, сэр, — ответила Элинор.

— Ну что, идем? — обратился Гейб к отцу. — Когда спустимся, машина будет уже ждать.

Они вошли в лифт и молча поехали вниз. Повисла неловкая пауза, но Гейб не пытался исправить дело. Он сомневался, что ему удастся залатать брешь, возникшую между ним и отцом. На приеме он вел себя как последняя сволочь. Наверное, отца шокировало, что его блондинка так быстро переметнулась к сыну. Гейб этого не хотел. Он злился на отца за уход из семьи и до сих пор не понимал, как такое могло случиться, однако любил его и вовсе не думал причинить ему боль. Гейб лишь стремился показать, с кем тот связался.

Машина подъехала почти сразу, как только они вышли из здания. Гейб велел водителю ехать в «Ле Бернарден» — один из любимых отцовских ресторанов.

Всю дорогу отец молчал. То же было и в ресторане, пока официант не принес заказанные блюда. Только тогда отец заговорил, и Гейбу почудилось, что помолчи он еще немного — и слова хлынут сами. Лицо Хэмилтона-старшего превратилось в маску печали и раскаяния.

— Я совершил чудовищную ошибку, — признался отец.

Гейб замер. Положил на стол салфетку, которую так и не развернул, — лишь бы сделать что-то.

— Я тебя слушаю.

Отец поскреб щеку. Только теперь Гейб увидел, как он измучен, как будто состарился за одну ночь. Под глазами залегли тени, морщины сделались глубже.

Хэмилтон-старший поерзал на стуле, затем сделал глубокий вдох. Все его лицо исказилось гримасой. К ужасу Гейба, в отцовских глазах блестели слезы.

— Дурак я был, что ушел от твоей матери. Это грубейшая ошибка моей жизни. Не знаю, о чем я тогда думал. Я ощущал себя таким несчастным, мне казалось, что я в ловушке, а потому решился на этот безумный шаг. Думал, сделаю то, сделаю это. И если попытаюсь начать все заново, дела наладятся и стану счастливее.

Гейб шумно выдохнул.

— Черт возьми! — вырвалось у него. Он был готов к чему угодно, но не к этому.

— Твоя мать ни в чем не виновата. Она просто святая, если столько лет терпела меня. Наверное, все началось в тот день, когда я проснулся и подумал: «Я стар». Следом явилась мысль, что мне не так уж много осталось. Я запаниковал, а потом… свихнулся. Иначе это не назовешь, потому что я начал винить ее. Представляешь? Твою мать! Женщину, которая все эти годы преданно шла со мной рука об руку, подарила мне замечательного сына. Но я винил ее, потому что видел в зеркале старика. Тот воображал, что достаточно перевести стрелки назад, и годы повернут вспять. Мне хотелось снова почувствовать себя молодым. Но вместо этого я оказался мерзавцем, который обосрал жену, семью… тебя, сынок. Да, я обосрал вас обоих, и мне не выразить словами, как я теперь раскаиваюсь.

Гейб не знал, что сказать. Он был взвинчен отцовским выплеском. Значит, все дело лишь в чертовом кризисе возраста? Схватка с неизбежной старостью? Боже мой!

— Мне тяжело и тошно об этом говорить, но я не знаю, что еще делать. Вряд ли Матрис захочет даже поздороваться со мной. Я обидел ее. Я не жду, что она меня простит. Если бы мы поменялись ролями и она так обошлась бы со мной, я бы ее не простил.

— Черт побери, папа. Ты мастер все изгадить.

Отец молчал, сосредоточенно и скорбно разглядывая свою рюмку.

— Я просто хочу вернуться… как будто ничего и не было. Твоя мать — добрая женщина. Я люблю ее и всегда любил.

— Тогда какого черта ты издевался над нами, красуясь со своими подружками на страницах газетах? — огрызнулся Гейб. — Ты хоть представляешь, как ты ее оскорбил?

Лицо Хэмилтона-старшего вконец посерело.

— Представляю. Эти женщины ничего для меня не значили.

— Пап, не надо, — презрительно отмахнулся Гейб. — Прекрати. Не повторяй штампы из бульварных книжонок. Думаешь, мама поверит? Или надеешься, что она будет лучше спать, зная о твоей вечной любви, когда ты трахаешь кого-то вдвое, а то и втрое моложе?

Отец покраснел и нервно огляделся по сторонам, так как Гейб невольно повысил голос.

— Я не спал с ними, — тихо произнес Хэмилтон-старший. — Вряд ли Матрис поверит. Но тебе я клянусь, что ни разу не нарушил брачный обет.

Гейб раздражался все сильнее, готовый взорваться.

— Да нет, нарушил. Спал или нет, ты все равно предал маму и свои брачные клятвы. Ты изменил если не физически, то духовно, а это бывает намного труднее простить.

Отец устало поднес руку к лицу, на котором было написано смирение перед судьбой.

— Значит, по-твоему, мне ее не вернуть?

— Я этого не сказал, — вздохнул Гейб. — Но ты должен понять, чту ты ей сделал, и лишь потом думать, как помириться. У мамы ведь тоже есть гордость, и ты ее растоптал. Если ты действительно хочешь вернуться, запасись терпением. Не думай, что мама растает от твоего звонка и тут же позовет тебя обратно. Возможно, понадобится не одна попытка, но ты не должен сдаваться. Если мама для тебя что-то значит, придется побороться.

— Понимаю, — кивнул отец. — Да, она мне нужна. Всегда была нужна. Как все это глупо. И какой же я дурак. Старый дурак, обманывавший себя. Так все испортить!

— Позвони ей, пап, — смягчился Гейб. — Скажи ей все, что говорил мне. Только будь терпелив, поскольку тебе придется много чего выслушать. Перетерпи все эпитеты, которыми она тебя наградит. Ты заслужил. Ты должен дать ей право выговориться, спокойно принимая все, что от нее услышишь.

— Спасибо, сынок. Ты же знаешь, я люблю тебя. Мне страшно сознавать, что я ранил не только Матрис, но и тебя. Я подвел вас обоих.

— Только не наломай дров, — тихо произнес Гейб. — Верни маме счастье, и мне этого будет достаточно.

— Привет, Гейб, надо поговорить…

Миа подняла голову и на пороге увидела Джейса. У нее заколотилось сердце, вскипела кровь. Брат должен был вернуться позже, и она собиралась преподнести ему новость о своей работе у Гейба совершенно иначе.

Из-за плеча Джейса высунулся Эш и вскинул брови при виде Миа.

Лицо Джейса помрачнело. Он переводил взгляд со стола Гейба на сестринский, пытаясь осмыслить картину.

— Какого черта ты тут делаешь? — спросил он.

— И тебе здрасьте, — сухо ответила Миа.

Джейс прошел в кабинет и остановился возле нее.

— Ну и ну, Миа. Ты меня озадачила. Никак не ожидал тебя здесь увидеть. — Он присел на край стола, внимательно изучая кипу бумаг и ее ноутбук. — Что вообще ты тут делаешь? И где носит Гейба?

Судя по голосу, Джейс был напрочь сбит с толку. Миа глотнула воздуха и решила быть предельно откровенной. Только так можно унять подозрения брата. Чем дольше она будет отмалчиваться, тем скорее изобличит себя. Она не умела скрывать чувства, и лет в двенадцать это доставляло ей немало бед. И врать Джейсу, с невинным видом глядя в глаза, она тоже не умела. Сейчас она молила Бога, чтобы брат не копнул глубоко, иначе ей несдобровать.

— Я работаю у Гейба, — спокойным тоном сообщила Миа.

Губы Эша сложились в букву «О», и он попятился к двери.

— Я подожду снаружи.

Джейс был похож на удивленного ребенка с рекламного плаката. Едва за Эшем закрылась дверь, он напряженно повернулся к Миа:

— А теперь выкладывай, что тут творится. Говоришь, работаешь у Гейба? В какой должности? И почему я только сейчас об этом узнаю?

— Гейб предложил мне работу. Я его личный ассистент. Тебя не было, и я не хотела сообщать по телефону.

— Почему, черт возьми?

Миа выкатила глаза:

— Потому что знала твою реакцию — вот она, налицо. Ты первым же рейсом рванул бы в Нью-Йорк разбираться на месте.

— Когда это случилось? — напрямик спросил Джейс.

Миа повела плечом.

— Вскоре после вашего отъезда. Ты же знаешь, я встретила Гейба на церемонии открытия отеля. Он пригласил меня в офис поговорить насчет работы. Вуаля. И вот я здесь.

— И только? — скептически хмыкнул Джейс.

Его глаза сощурились. Он буравил сестру взглядом, будто собирался заглянуть ей в черепную коробку.

— Гейб правильно сказал. Работа в «Ла патиссери» — дисквалификация и неуважение к деньгам, которые ты потратил на мое обучение. Там было уютно. Наверное, я побаивалась выйти в реальный мир, но когда-то же надо это сделать. А здесь можно набраться хоть какого-то опыта.

Лицо Джейса смягчилось:

— Если тебе вздумалось работать, почему не обратилась ко мне? Я же всегда пожалуйста.

Миа тщательно подбирала слова. Ей не хотелось показаться неблагодарной. Она горячо любила Джейса. Брат многим жертвовал ради нее и все же сумел построить процветающую деловую империю. Только повзрослев, она поняла, сколько времени уходило у Джейса на возню с ней.

— Я хотела сама, — тихо сказала Миа. — Знаю, ты бы мигом нашел мне место. И может быть, совершенно неважно, что меня нанял Гейб. Я уверена, что будь это ты, вышло бы то же самое. Все косятся и шепчутся: «А, сестренка Джейса Крестуэлла, семейственность в чистом виде». И потом, мы бы с тобой не сработались, сам знаешь. — Миа озорно улыбнулась. — Мы в первый же день поубивали бы друг друга.

— Наверное, — усмехнулся Джейс. — Но только потому, что ты слишком упертая.

— Я не упертая, — замотала головой Миа. — Просто знаю, как лучше.

— Но я все равно рад тебя видеть. В Калифорнии без тебя было скучно.

— Значит, завтра ты ведешь меня обедать, — нахально заявила Миа.

— Давай послезавтра, — поморщился Джейс. — Мы с Эшем забили вечер. Мы неспроста вернулись раньше — деловой обед с инвесторами. Тоска смертная, перецелуем тысячу жоп.

— Хорошо, но это уже заметано, — сказала Миа. — И ты не отвертишься.

— Да чтоб я сдох. Заметано. После работы забежишь домой, быстро переоденешься, и я заеду. — Затем он нахмурился. — А как ты ездишь на работу и обратно?

— Гейб присылает машину. Она же потом отвозит меня домой.

Миа старалась говорить как можно небрежнее, словно Гейб и не мог не подумать о транспорте для ассистента.

Она без труда обошла тот факт, что чаще всего уходила с работы вместе с Гейбом и ехала к нему на квартиру. Теперь, когда Джейс вернулся, им придется быть намного осторожнее. Ему вынесет мозг, если он узнает, чем они с Гейбом занимаются за закрытыми дверями кабинета.

Джейс кивнул.

— Ладно, успокоила, — кивнул Джейс. — Не хочу, чтобы ты ходила пешком или ездила в метро. — Он взглянул на часы, потом снова на сестру. — Не знаешь, когда Гейб вернется? И вообще, куда его понесло? Я думал, он сегодня не занят.

— Он куда-то уехал с отцом. Сказал, что не знает, когда вернется и будет ли вообще.

— Дальше можешь не объяснять, — махнул рукой Джейс. — Это кранты.

Джейс не знал и половины дела.

Он потянулся и взъерошил сестре волосы.

— Ладно, не буду тебя отрывать. Гейб — жуткий зануда и педант. Надеюсь, ты понимаешь, во что ввязалась. Лучше бы устроилась к Эшу, он к тебе неравнодушен.

— Не волнуйся, — засмеялась Миа. — Мы с Гейбом поладим. Вам с Эшем что, больше некого обхаживать?

— Ну да, инвесторы, — пробормотал Джейс. — Будь умницей, сестренка. Жду обеда, есть о чем потрепаться.

Едва брат ушел, Миа облегченно вздохнула. Правда, сердце еще продолжало бешено биться. Миа подалась вперед и закрыла лицо руками. Встреча с братом прошла даже лучше, чем она ожидала.

Выйдя из машины, Гейб не успел сделать и трех шагов, как увидел идущего навстречу Джейса. Вид у того был мрачный. Похоже, он его караулил. Черт! Джейс собирался вернуться завтра. Гейб отчаянно надеялся, что Миа все уладила. Но что бы она ни сказала, Джейс, похоже, остался недоволен.

— Надо поговорить, — бросил Джейс, когда Гейб поравнялся с ним.

— Давай, — спокойно согласился Гейб. — О чем? Что-то не так в Калифорнии?

— Не юли и не беси меня. Ты прекрасно знаешь, зачем я тебя дожидался.

— Миа, — вздохнул Гейб.

— Она самая. Что за дела? Почему ты не сказал, что хочешь взять на работу мою сестру?

— Это разговор не для улицы.

— Надеюсь, мой кабинет подойдет.

Гейб кивнул. Они вошли в здание, вызвали лифт. Поскольку в кабине они были не одни, пришлось молчать. Они доехали до своего этажа и так же молча прошли в кабинет Джейса.

Джейс притворил дверь, подошел к окну и резко повернулся к Гейбу:

— Я жду.

— Не понимаю, с чего ты взвился, — невозмутимо ответил Гейб. — Я же тебе говорил, что встретил ее на открытии. Она искала тебя. Ей было скучно. Я пригласил ее потанцевать, и мы разговорились. Я предложил ей утром приехать ко мне в офис, а потом отправил в машине домой.

— Мог бы мне сказать. Черт, да мы же были у тебя тем же утром.

— Да, — кивнул Гейб, — но я понятия не имел, как она воспримет мое предложение. Могла и отказаться. Зачем трубить заранее? И потом, мне не нужно твое разрешение, чтобы нанять ассистента.

Джейс закаменел.

— Да, но только не когда речь заходит о Миа. Это моя сестра. Понимаешь, Гейб? Она моя. Она все, что у меня осталось, вся моя семья, и я буду оберегать ее до последнего вздоха. Она не твоего круга, Гейб.

— Да не гневи Бога, Джейс! Я же не бессердечная скотина и не сдеру с нее кожу. Между прочим, она росла и у меня на глазах. Я ее пальцем не трону.

Но даже сами слова ожгли Гейба чувством вины. Его ждет ад. Он отправится в вечное пламя.

— Я просто хочу в этом убедиться, — парировал Джейс, стараясь сдерживаться. — Во всех смыслах. Слышишь, Гейб? Держись от нее подальше. Уважай. Даже не думай переступить черту, иначе ответишь.

Гейб сдержал злость. Нельзя упрекать Джейса в желании защищать Миа. На его месте он сделал бы то же самое. Но раздражало другое: Джейс настолько не доверял ему, что находил способным погубить невинную душу.

А чем он, собственно говоря, занимался, пользуясь Миа в свое удовольствие? Равнодушный ко всему, кроме желания ею владеть?

— Ясно, — процедил Гейб. — Если это все, у меня еще остались дела.

— Мы с Эшем сегодня обедаем раньше — деловая встреча. Но мы управимся быстро. Может, потом увидимся, выпьем? — предложил Джейс прежним дружеским тоном.

Это был призыв к миру. Сначала выволочка, потом на попятную. Теперь Джейс пытался заверить Гейба, что все в порядке. Вот дерьмо! У Гейба имелись свои планы на вечер. Изысканный обед в приятном месте, а потом возвращение домой и утоление другого голода.

И что делать теперь? Но ему не хотелось ссориться с Джейсом и Эшем. Придется установить хрупкое равновесие: сохранить в тайне отношения с Миа и при этом потихоньку отдалиться от Джейса и Эша, но так, чтобы они ничего не заподозрили.

— Давай попозже. Где-то после девяти, — предложил Гейб, лихорадочно соображая, как совместить это с Миа.

— Устраивает, — кивнул Джейс. — Я передам Эшу.