Глава 28
Найти повод
– Если ты ее уронишь, я тебя убью, – пригрозил Эван Бренту, который тащил меня на закорках вниз по лестнице.
Просто смешно. Когда дело касается меня, оба ведут себя совсем как мальчишки.
Уж кого-кого, а Брента точно можно было не опасаться, Эвану это было прекрасно известно. Правда, Брент явно заигрывал со мной, пусть даже вполне невинно, что дико злило Эвана, а меня забавляло.
Мои ноги были обмотаны кучей бинтов и защищены одолженными у Брента длинными носками без пятки. Выглядела я наверняка нелепо – ну и пусть! По своей эмоциональной и физической нагрузке сегодняшний день стал одним из самых тяжелых в моей жизни. Ведь, балансируя между жизнью и смертью, я готова была переступить черту, и от этого мне становилось не по себе.
Что ж, я с честью выдержала испытание: сумела встретиться лицом к лицу со своими демонами и пойти дальше – нет, побежать, – оставив позади прежнюю жизнь. Конечно, в глубине души притаился страх, что рано или поздно демоны меня догонят, но сейчас я старалась об этом не думать.
– Эмма, ты как, в порядке? – отвлек меня от тяжелых мыслей Эван; я поймала тревожный взгляд его дымчатых глаз.
– Да-да. Просто устала, – собравшись с духом, ответила я.
Брент отнес меня на пляж. Ребята уже нашли удобное место, где не было ветра. Эван кинул на песок связку поленьев, два спальных мешка и начал копать яму для костра. А Нейт, поставив на землю кулер, принялся помогать Рену и Ти Джею раскладывать спальные мешки.
Брент осторожно опустил меня на расстегнутый спальный мешок. Я еще не оправилась от солнечного удара, полученного во время марафонского забега по калифорнийскому побережью, и меня немного познабливало.
Рен настраивал гитару, Эван разжигал костер. Ти Джей достал пиво, а мне протянул бутылочку лимонада, которую я с удовольствием взяла. Ведь воды для одного дня я и так выпила более чем достаточно.
Ти Джей призывно помахал фляжкой:
– Эмма, как насчет того, чтобы разбавить лимонад чем-нибудь покрепче?
– Спасибо за заботу, Ти Джей! – рассмеялась я. – Но мне и так хорошо. И вообще я закаялась пить водку.
– Так же как я бурбон, – передернул плечами Ти Джей. – Блин, даже страшно вспоминать ту ночь!
Брент, устроившийся у моих ног, весело рассмеялся:
– Ты тогда заснул голым на пляже, мордой вниз.
– Угу, – согласился Ти Джей. – До сих пор удивляюсь, как такое могло случиться.
– А я нет, – вступил в разговор Рен. – Мы тогда базарили о серфере, который любил кататься на доске в чем мать родила, и ты решил, что не хуже его. Но факир был пьян, и номер не удался.
– Я что, тогда навернулся с доски или обгорел? – У Ти Джея явно были самые смутные воспоминания о той эскападе.
– Нет, ты даже сумел спустить доску на воду! Но когда начал снимать штаны, плюхнулся мордой вниз и сразу отрубился.
Ти Джей залился таким заразительным смехом, что я не выдержала и присоединилась к нему.
– Поверить не могу, что я такое сделал! – воскликнул он. – Ужас какой-то.
Я покосилась на Эвана – он насмешливо качал головой. На его лице играла широкая улыбка. Та самая, при виде которой в моей груди начиналось странное томление. Я смущенно отвернулась и снова уставилась на костер. Провела рукой по лицу – щеки буквально пылали.
– Тот чувак, что любил кататься голышом, был вообще с приветом, – заметил Рен.
– Есть такое дело, – согласился Нейт.
– Эмма, а ты занимаешься серфингом?
Я уже собрался сказать, что придется ее научить, но она неожиданно кивнула:
– Да. Конечно, до вас мне еще расти и расти, но в принципе да. Хотя я так и не успела обзавестись собственной доской.
Я изумленно вылупился на нее:
– Ты что, занимаешься серфингом?
Она с застенчивой улыбкой пожала плечами.
– Похоже, ты только что сделала Эвана счастливейшим парнем в мире, – произнес Рен, отчего ее улыбка стала еще шире.
– До тебя ни одна из наших девчонок не умела кататься на доске, – объяснил Брент. Меня несколько озадачил такой выбор слов. Заметив, что я нахмурился, Брент поспешно поправился: – Ну, ты понимаешь, о чем я.
– И все потому, что тебя всегда интересовали девицы с полным бюстом, но с пустой головой, – срезал его Нейт.
– А когда ты вообще последний раз ходил на свидание? – хихикнул я. – Втирание лосьона для загара в женскую спину не в счет.
– Я… хожу на свидания, – вяло отбивался Брент.
– Нечего парить нам мозги, чувак, – рассмеялся Ти Джей. – Ты считаешь себя ловким, но никогда не доводишь дело до конца. Сформулируем по-другому. Тебе удалось хоть кого-нибудь закадрить после нашей пляжной вечеринки?
Эмма с очаровательной улыбкой следила за их перепалкой. Надо сказать, что выглядела она уже гораздо лучше, чем утром. И вообще, за ее улыбку я был готов отдать все на свете.
Я положила голову на подушку и натянула до подбородка спальник, лениво прислушиваясь к голосам парней, продолжавших травить байки. При этом каждому очередному рассказчику приходилось яростно отбиваться от насмешек остальных. Я поняла, почему Эван так дорожит их дружбой, и сразу вспомнила о своих девчонках.
Когда разговоры смолкли, Рен под гитарные переборы исполнил песню в стиле регги, просто фантастически звучавшую на фоне прибоя.
– Эван, зря ты не взял с собой камеру, – бросил Ти Джей. – Чувак, ты не держал ее в руках с тех пор, как тебя приняли в Лигу плюща. Раньше ты вообще с ней не расставался.
– Я… того-этого… – замялся Эван. – Даже и не знаю, где она лежит. Последнее время у меня особо не было повода фотографировать.
– Может, стоит поискать повод? – глядя на огонь, прошептала я.
Я знал, что, кроме меня, ее никто не услышал, причем слова эти не были предназначены для моих ушей. Уютно устроившись в спальном мешке, она смотрела на огонь, и я вдруг вспомнил, как впервые сфотографировал ее. Возможно, мне действительно стоит поискать повод.
Эмма заснула, убаюканная пением Рена, к которому присоединился Ти Джей. Я поймал взгляд Нейта, он смотрел на меня, удивленно подняв брови, словно читал мои мысли.
– Берегись, – тихо сказал он. – Хорошо?
Нейт явно не терял бдительности. Он единственный из всех знал, как мне было хреново, после того как Эмма меня бросила. И я ни на секунду не усомнился в его искренности, когда он заявил, что готов пожертвовать нашей дружбой, лишь бы такое не повторилось. Однако надеялся, что до этого не дойдет.
Огонь постепенно потух, на песке тускло светились угли. Ребята один за другим начали вырубаться. Я положил свой спальник так, чтобы видеть Эмму, и очень скоро тоже уснул.
* * *
Я в панике подскочил и принялся растерянно озираться вокруг, пытаясь понять, где я. Парни дрыхли без задних ног под мерное похрапывание Рена. Мне не сразу удалось стряхнуть с себя остатки страшного сна, из-за которого я теперь постоянно просыпался ни свет ни заря. Затем я заметил, что Эмма исчезла, и снова запаниковал. Я вылез из мешка и обшарил глазами пляж.
Эмму я обнаружил почти у самой воды, она сидела, завернувшись в спальный мешок.
– Все, пора кончать дергаться по поводу и без повода, – пробормотал я себе под нос.
Я направился к Эмме сквозь пелену тумана, остановился рядом и понял, что она любуется красотой моря ранним утром.
– Нет, я решительно отказываюсь поверить, что ты не любишь утренние часы, – произнес я, и она подпрыгнула от неожиданности. – Прости, – сказал я.
Предсказуемость ее реакции умиляла. Похоже, у меня уже вошло в привычку заставать ее врасплох.
– Что за дурацкая манера за мной подглядывать! – возмутилась Эмма.
Я ухмыльнулся, сел рядом с ней на песок и обнял колени.
С моря дул прохладный ветерок, я зябко поежился, что не ускользнуло от внимания Эммы. Она протянула мне руку, предлагая край спальника.
– Спасибо. – Я набросил спальник на плечи и сразу почувствовал тепло ее тела.
С минуту мы молча смотрели на водную гладь, но я не мог удержаться, чтобы не задать хотя бы один вопрос из длинного списка терзавших меня вопросов:
– Что вчера произошло?
Когда он сел рядом, я сразу почувствовала, как лихорадочно работает его мозг. Я была морально готова к тому, что он начнет задавать вопросы, но никак не рассчитывала, что он начнет именно с этого.
– Надо было навести порядок в голове, – уклончиво ответила я.
– Эмма, от чего ты пытаешься убежать? – Он сразу понял то, что осталось между строк.
– От себя, – избегая его взгляда, честно призналась я. Он терпеливо ждал продолжения. Тогда я глубоко вдохнула и сказала: – Я больше не хочу жить под гнетом своего прошлого. Не хочу, чтобы его трагические страницы и мои прошлые ошибки помешали мне стать чуточку лучше.
Эван ничего не ответил. Он накрыл мою руку своей теплой ладонью. От этого простого жеста на глаза навернулись слезы, я доверчиво положила голову ему на плечо.
– Ну и как, удалось тебе оставить прошлое позади? Ты достаточно быстро бежала?
– Не знаю, не проверяла, – вздохнула я и, немного помолчав, добавила: – Не хочу оглядываться. Я лучше буду смотреть в будущее и радоваться тому, что оно у меня есть.
В ответ он молча сжал мою ладонь.
– Чувак! – услышала я вопль Нейта, и мы с Эваном дружно обернулись. – Ты где? Я тебя вижу! Если ты собираешься отлить, то лучше отойди подальше, чтобы не отсвечивать голой задницей!
Я открыла рот от удивления и поспешно отвернулась, чтобы не стать свидетелем процесса, о котором говорил Нейт.
– Прости, что так вышло, – покачал головой Эван.
– Все нормально, – хихикнула я. – Типа, даже забавно.
– Эван! – раздался зычный голос Брента. – Я жрать хочу!
Я тут же вскочила и сразу почувствовала, как затекло все тело. Эван поднял спальный мешок, кое-как сложил и крикнул в ответ:
– Конечно хочешь! – Он повернулся ко мне: – А ты, наверное, тоже проголодалась, да? – Получив утвердительный ответ, он спросил: – Сама дойдешь или тебе помочь?
Я покачала головой и направилась к нашему импровизированному лагерю. Но уже у самой лестницы поняла, что, возможно, без посторонней помощи будет не обойтись. Эван перехватил мой взгляд и уже собирался что-то сказать, но его перебил Брент:
– Ух ты! Эмма, утром ты кажешься еще красивее.
– Да неужели, Брент? – насупился Эван.
Брент расхохотался. Он точно напрашивался на неприятности. Эван рывком вытащил из-под Брента спальный мешок, вываляв друга в песке. Нейт хмыкнул сонным голосом, а Брент быстро вскочил на ноги, широко раскинул руки и принял боевую стойку с явным намерением повалить Эвана на землю.
Эван угрожающе сдвинул брови:
– А ты уверен? Только попробуй – и не видать тебе моей еды как своих ушей.
Брент подумал, подумал и решил не нарываться.
– Ладно, но учти, смеется тот, кто смеется последним, – произнес он с лукавой ухмылкой.
Он подскочил ко мне и оторвал от земли. Я завизжала от неожиданности, а Брент, оглянувшись на Эвана, практически бегом поднялся по лестнице. Эван же как ни в чем не бывало продолжил собирать спальные мешки.
Когда мы оказались на самом верху, Брент ослепительно улыбнулся и сказал:
– Доброе утро, Эмма.
В ответ я весело рассмеялась:
– Доброе утро, Брент. Ты что, всерьез собрался нести меня до самого дома?
– А почему бы и нет? Ведь, насколько я понимаю, Эван сейчас из штанов выпрыгивает, – хитро усмехнулся Брент. – А кроме того, когда еще представится случай с тобой пообжиматься?!
– Он тебя просто-напросто подначивает, – скручивая спальный мешок, сказал Нейт.
– Знаю, – огрызнулся я, провожая взглядом Брента.
Тем временем Рен продолжал дрыхнуть без задних ног, его явно не потревожила наша суета. Ти Джей, который спал на ходу, схватил кулер и понес его наверх. Я последовал за ним.
– Эван, а ты приготовишь нам вафли? – поинтересовался он.
– Да, Ти Джей, я приготовлю вам вафли.
Я смотрел, как Брент треплется с Эммой, и вспоминал о минуте откровенности на пляже. Конечно, еще два года назад она наверняка сказала бы еще меньше, однако ее загадочный ответ наводил на размышления. Впрочем, Эмма явно старалась, что само по себе уже было неплохо.
– У вас есть дома на берегу с тремя спальнями? – поинтересовалась Эмма после того, как нам показали уже второй крошечный домик из списка дамы из агентства.
Эмме явно не понравился скромный коттедж, расположенный на боковой улице примерно в миле от воды.
Я увидел, как дама оценивающе посмотрела на толстые белые носки и шлепанцы Эммы. Но Эмме было наплевать, как она выглядит. Она ждала ответа.
– Ну, у меня есть… – Дама одернула синее льняное платье без рукава и медленно произнесла: – Но, боюсь, этот дом вам не по карману. Он не в вашей ценовой категории.
– Неужели? – развеселилась Эмма. – Я хотела бы на него взглянуть.
Меня несколько озадачило ее упорство.
– Ну ладно. – Дама вздохнула и захлопнула папку.
– И что ты задумала? – спросил я, когда мы сели в пикап Нейта.
– Ты о чем? – удивилась Эмма, хотя точно знала, что́ именно я имею в виду. – Я хочу поселиться у самой воды.
В ответ я лишь отрывисто рассмеялся, и мы пристроились за золотистым «мерседесом» риелторши.
«Мерседес» остановился перед большим белым домом. Настолько большим, что у меня глаза полезли на лоб. Я повернулся к Эмме, но она только усмехнулась.
Я прекрасно понимала, что дамочка специально привезла нас к этому дому, чтобы поставить на место. Хотя, если честно, мне было плевать на размер дома. Риелторша вышагивала впереди нас в своем облегающем, как перчатка, платье, цокая высокими каблуками по каменной дорожке. С ехидной усмешкой на лице она открыла дверь и пропустила нас вперед.
Первое, что бросилось в глаза, была стеклянная стена, обращенная в сторону океана. Это было все, что мне нужно.
– Мы берем его, – сказала я.
– Но вы даже толком не зашли в дом, – запинаясь, пробормотала дама.
– А сколько здесь спален? – поинтересовалась я.
– Три. – Она бросила на меня странный взгляд.
– Отлично. – Я прошла вперед, не отрывая глаз от стеклянной стены. – Дом нам нужен на месяц. Я сегодня же внесу депозит, чтобы мы могли въехать прямо сейчас, остальные деньги вам переведут завтра. С вами свяжется один пожилой джентльмен по имени Чарльз Стенли. Он позаботится о формальностях.
С трудом оторвав глаза от океана, я повернулась к Эвану и риелторше, которые смотрели на меня так, будто я только что прочла им стихотворение на гаэльском языке.
– Что такое? – Я перевела взгляд с одного удивленного лица на другое.
– Прекрасно, – отрывисто сказала дама, взяв мою кредитку. – Сегодня же подготовлю вам на подпись все документы, после того как поговорю с этим… как его… Чарльзом Стенли. Буду на связи.
– Чарльз Стенли? – переспросил все еще слегка ошарашенный Эван. – И ты даже не узнала цену, не осмотрела дом! Эмма, что все это значит?
– Мне понравился вид, – ответила я, пристегивая ремень безопасности.
– Эмма, – строго сказал я, и ухмылка сразу сползла с ее лица. Она неохотно повернула ко мне голову. – Что ты скрываешь?
Эмма долго молчала, теребя руки, потом нервно сглотнула и призналась:
– У меня есть трастовый фонд. – (Я удивленно заморгал.) – Весьма внушительный фонд, – продолжила она, голос ее звучал спокойно. – Папа учредил его, когда я родилась, а незадолго до моего восемнадцатилетия Чарльз сообщил мне о существовании фонда. Чарльз помогает решать мои финансовые проблемы: оплачивает учебу, машину и все такое.
И только закончив рассказ, Эмма подняла на меня глаза в ожидании моей реакции.
– Ну ладно. – Я все еще не мог переварить полученную информацию. – Похоже, у нас есть дом.
Я не знал, что еще сказать. Возможно, потому, что был в шоке от ее признания, а возможно, потому, что по большому счету мне было наплевать. Деньги реально не волновали Эмму, а иначе я давно заметил бы это. Наверняка Эмма разозлилась на тетку из агентства за хамское поведение, вот и решила утереть ей нос. Причем размер дома не имел особого значения. Это было ясно как божий день. Единственное, что действительно заинтересовало Эмму, когда она принимала решение, – вид на океан.
– Все, а теперь за вещами. – Я завел мотор, и уже через пять минут мы подъехали к дому Нейта.
Я думала, он расстроится, что я не рассказала о фонде и визите Чарльза Стенли. Но он практически не отреагировал. Его явно больше огорчило то, что я, даже толком не осмотрев дом, приняла слишком поспешное решение.
Реакции Эвана всегда были непредсказуемы, именно это мне в нем когда-то и нравилось. И он, похоже, ни капельки не изменился.
