Глава 14
Совсем как твоя мать

Не успела я включить телефон, как он тут же завибрировал у меня в руке.

– Привет. – Я закрыла глаза и прислонилась к стене.

– Ты где? – немного натянуто произнесла Сара.

– Хм… – Я проглотила комок в горле. – Точно не знаю. Возле бара.

– Ты что, пила?!

Я замерла, чувствуя анестетическое действие водки, обволакивающей желудок.

– Прости, – закусив дрожащую нижнюю губу, прошептала я. – Сара, я не могу этого сделать. Я… не могу…

– Все хорошо. Я здесь. Только скажи, где ты находишься.

– Уф… Все еще в терминале. – Я повертела головой, игнорируя обращенные на меня любопытные взгляды.

– Иди по указателям к месту выдачи багажа. Жду тебя там, – проинструктировала Сара.

– Ладно, – выдавила я и, взявшись за ручку чемодана, с трудом поднялась со скамьи. Ноги сами принесли меня к эскалатору. Тут я поняла, что до сих пор продолжаю держать возле уха телефон. – Сара?

– Да, я все еще здесь, – отозвалась Сара. – Ты идешь?

– Угу. – Внезапно схватило желудок, и я закрыла глаза, а чтобы не упасть, повисла на перилах эскалатора. – Я… не могу.

– Нет, можешь, – попыталась приободрить меня Сара. – Я с тобой.

– Блин! – выругалась я, споткнувшись о последнюю ступеньку эскалатора. Затем отошла в сторонку, подальше от глазеющих на меня пассажиров. – Сейчас буду.

У спуска с эскалатора меня поджидала Сара, и не успела я сделать шаг на ковровую дорожку, как она уже сжимала меня в объятиях. Я зажмурилась, твердо решив не давать воли слезам.

– Я так по тебе соскучилась, – прошептала Сара. Но когда она наконец отпустила меня, я едва не шлепнулась. Она окинула меня критическим взглядом: – Хреново выглядишь, подруга.

– А чувствую себя еще хуже, – натужно рассмеялась я. – Хотя на самом деле… сейчас я вообще ничего не чувствую.

– Господи, Эмма, – озабоченно покачала Сара головой. – Я оставила тебя всего на несколько месяцев, и за это время ты стала форменной алкоголичкой. И что прикажешь с тобой теперь делать? – Она подхватила чемодан и, крепко взяв меня за руку, потянула к выходу. – Тебе нужно срочно протрезветь или по крайней мере притвориться трезвой, так как нас уже ждет моя мама.

– Вот облом, – простонала я. – Я ведь не знала… Извини…

– Все нормально, – вздохнула Сара. – Но давай договоримся, что в ближайшие несколько дней ты не будешь заниматься самолечением с помощью спиртного. Хорошо?

Я ничего не стала обещать, а просто позволила ей волочить меня к машине. Присутствие лучшей подруги вкупе с алкогольным опьянением моментально успокоило мои измученные нервы.

Однако часа езды оказалось явно недостаточно. Недостаточно, чтобы протрезветь. Недостаточно, чтобы морально подготовиться к тому, из-за чего я, собственно говоря, и вернулась в Уэслин.

Мы остановились на небольшой парковке возле голубого дома в викторианском стиле. Снаружи он казался таким теплым и приветливым, хотя, как я точно знала, внутри царил кладбищенский холод. Я внутренне содрогнулась.

– Мы ненадолго, – заверила меня Сара и потянула подальше от установленного на лужайке щита «Похоронное бюро Лайонела», от которого я не могла отвести глаз. – Пошли, Эм. Мама ждет. С ней Чарльз, он поможет разобраться в деталях.

Что было дальше, я сказать не могу. Похоже, у меня произошло выпадение сознания, так как очнулась я уже в машине.

– Я же обещала тебе, что это не займет много времени, – пристегнув ремень безопасности, заметила Сара.

– Да. – У меня было такое чувство, будто я впервые за все это время смогла свободно вздохнуть.

– Мне только надо на секунду заскочить домой за сумкой, – когда мы отъехали от похоронного бюро, сказала Сара.

– Что? Нет! – воскликнула я, пожалуй, чуть громче, чем следовало.

– А почему? – встревожилась Сара.

– Я не могу ехать через Уэслин, – объяснила я. Хорошо, что похоронное бюро догадались разместить на окраине, и жители нашего городка пребывали в счастливом неведении относительно того, сколько слез проливается в этой юдоли скорби. – Пожалуйста, Сара, отвези меня в мотель.

Сара задумалась и наконец сказала:

– Ладно, уговорила. Высажу тебя у мотеля, а потом съезжу за шмотками домой.

– Спасибо большое. – Прижавшись лбом к стеклу, я следила за тем, как расплывчатыми пятнами за окном мелькают деревья. Онемение потихоньку сменилось жуткой усталостью. – А я пока немного полежу.

– Неплохая идея, – одобрила Сара.

Уже через несколько минут мы словно пересекли невидимую линию и попали в совершенно другой мир: рекламных щитов, неоновых огней, мчащихся с ревом по шоссе машин. Сара свернула на парковку с раздолбанным асфальтовым покрытием.

– Неужели нам обязательно здесь останавливаться? – в ужасе спросила она.

Если честно, смотреть тут было особенно не на что. Синяя краска выцвела и облупилась, номера на дверях были разномастными. А еще тут имелся огороженный цепью бассейн с ядовито-зеленой водой, совсем как из фантастического фильма, где на дне именно такого водоема инкубировали яйца пришельцев.

– Разве это именно то, что тебе нужно? – Сара явно упрашивала меня одуматься.

– Тебе вовсе не обязательно со мной оставаться, – открыв дверь, сказала я.

– Нет, обязательно, – отрезала она. – Я пойду зарегистрируюсь, а ты пока, если хочешь, можешь достать чемодан из багажника.

Затем я поднялась вслед за Сарой по обшарпанной бетонной лестнице с шаткими металлическими перилами и после секундного замешательства позволила ей открыть дверь номера 212. В комнате пахло какой-то химией, застарелым табачным дымом… и старостью – словом, царившей в этих ветхих стенах мерзостью запустения.

Сара тотчас же отодвинула плотные темно-синие шторы, чтобы впустить хоть немного солнца. Но это не сильно помогло: здесь по-прежнему было мрачно. Похоже, комната явно предпочитала прятаться в тени. Но мне было наплевать. И хотя за окном стоял солнечный майский день, я отдавала предпочтение тьме.

Я села на кровать, подальше от окна, и сняла туфли. Наверное, мне стоило немного вздремнуть, чтобы рассеялся туман в голове.

– Ну все, я скоро вернусь, – пообещала Сара. – И привезу чего-нибудь поесть. – Она нерешительно топталась в дверях, явно не зная, можно ли оставить меня одну.

– Со мной все будет прекрасно, – заверила я Сару в расчете, что она поскорее уйдет.

Она слабо улыбнулась и закрыла за собой облезлую металлическую дверь.

Я прогнала прочь воспоминания о ласковых руках Анны на моем плече и ее полных слез красных глазах.

Ты такая худенькая.

Я крепко-крепко зажмурилась, чтобы не слышать звучавших в голове голосов.

По мере того как я потихоньку трезвела, у меня в памяти возникали все новые фрагменты событий в похоронном бюро.

Я потерла глаза, чтобы выветрить остатки хмеля, встала с кровати, подошла к большому окну и посмотрела на бассейн с пластиковыми садовыми стульями вокруг.

Мы подобрали фотографии для завтрашнего дня. Не хочешь посмотреть их и сказать, что ты об этом думаешь?

Твоя мама просила, чтобы ее кремировали… Какая урна тебе больше нравится?

Меня вдруг заколотило, я обняла себя обеими руками и яростно затрясла головой, чтобы не видеть сверкающих коробочек и ваз с цветочными гирляндами.

Как думаешь, где твоя мама хотела бы, чтобы ее похоронили?

– Прекратите! – схватившись за голову, завопила я. – Заткнитесь! – Я с размаху стукнула рукой по оконному стеклу, и оно протестующе задребезжало.

И тут мое внимание привлекла ветхая хибара через дорогу с выцветшей рекламой пива и алкоголя в витрине.

Тяжело дыша через нос, я изо всех сил стиснула зубы, чтобы сохранить остатки самообладания. Но я знала: надолго меня не хватит. Я еще раз бросила взгляд на винный магазин. В подобных местах вряд ли требуется удостоверение личности, но не хотелось рисковать.

Обследовав глазами парковку, я остановила взгляд на одинокой фигуре у бассейна. Какой-то парень в майке и линялых джинсах, на голове огромные наушники. Он сидел на расшатанном стуле и курил сигарету. Навскидку ему было точно больше двадцати одного года. Я была решительно настроена заглушить назойливые голоса в голове, а потому не стала думать дважды.

Схватила сумку, бросила туда кошелек и ключи от номера, даже не потрудившись обуться. Парень был явно не из тех, кто придерживается строгих правил. Более того, босые ноги могли дать мне преимущество в несколько очков. Памятуя об этом, я поспешно прошлась пятерней по волосам, заколола висящие пряди, натянула на облегающий топ тонкий джемпер, кокетливо обнажила плечо и, собравшись с духом, направилась к бассейну.

Он, естественно, сразу заметил меня и, не скрываясь, обшарил глазами мое тело, для удобства даже снял наушники и повесил их на шею. Однако, памятуя о винном магазине, я позволила ему столь беззастенчиво пялиться.

– Эй! – игриво улыбнулась я. – Что поделываешь?

– Да так, ничего особенного, – ответил он, запустив грязную руку в спутанные соломенные волосы. – А ты?

– Мы с друзьями хотим устроить вечеринку в нашем номере. – Я старалась врать как можно более складно. – Но мне не продадут алкоголь. Вот я и подумала, может, выручишь меня, а? Если хочешь, могу и тебя с друзьями пригласить.

– Клево. – Он ухмыльнулся и плотоядно облизнул нижнюю губу. Я нервно сглотнула, чувствуя, что меня сейчас стошнит. – Думаю, я могу тебя выручить. А что купить?

– Водку, – скривившись, сказала я.

Надеюсь, он не услышал ноток отчаяния в моем голосе. Я залезла в кошелек и протянула ему пригоршню двадцаток, которыми Чарльз Стенли щедро снабдил меня еще в похоронном бюро.

– Класс! – восхищенно присвистнул он. – И что, брать бухло только высшего качества, да? – Он взял деньги, и от прикосновения его руки меня передернуло.

– Хм, совершенно необязательно, – равнодушно пожала я плечами. Выпивка нужна была мне исключительно как анестетик, чтобы продержаться следующие несколько дней. – А можно еще в придачу парочку лаймов?

– Не вопрос, моя сладкая, – подмигнул парень. – Кстати, меня зовут Кевин.

– Что ж, Кевин, спасибо большое, что выручил бедную девушку. – Я жалобно захлопала ресницами, и впрямь ощущая себя ужасно жалкой.

– Сейчас вернусь, – заверил он и как бы ненароком похлопал меня по заднице. Я тихо икнула, а он грубо расхохотался.

Пока он ходил за выпивкой, я набила два пакета льдом и нашла несколько завернутых в целлофан пластиковых стаканчиков. Я подошла к бассейну как раз в тот момент, когда он переходил через дорогу с бумажным мешком в руке.

– Вот, пожалуйста. – Он протянул мне две бутылки водки. – Я и для себя прихватил одну.

– Замечательно, – ответила я, откупорила бутылку, разлила прозрачную жидкость по стаканчикам с кубиками льда и залпом ополовинила свой. Рот тут же наполнился горькой слюной, а желудок словно обожгло.

Кевин опустился на садовый стул возле пластикового стола, взял стаканчик, зачерпнул льда из пакета, к его нижней губе прилипла незажженная сигарета. Он что-то говорил, но я понятия не имела, что именно. Я смотрела на зеленую воду, тупо кивала, потягивала холодную водку и в ожидании блаженного онемения подливала себе еще и еще.

Я до боли стиснула зубы, пытаясь заглушить гул голосов в голове, проникающий даже сквозь заслон онемения. Допила оставшуюся в стакане водку и наполнила стакан снова.

И вот я уже стояла у бортика бассейна, пристально всматриваясь в мутную зеленую воду. Тело одеревенело, но голоса продолжали упрямо талдычить свое. И никак не хотели замолкать. Я помотала головой, чтобы избавиться от них.

Затем закрыла глаза и шагнула вперед. Вода оказалась холодной, в нос тут же ударил сильный запах хлорки. Сгруппировавшись, я камнем ушла на дно и стукнулась о шершавый цемент, но я лишь еще крепче зажмурила глаза. И вот наступила… тишина. Я прижала колени к груди, наслаждаясь долгожданным спокойствием.

Я дышала, выпуская пузырьки воздуха через нос. У меня горели легкие, но я не шелохнулась. Предпочла остаться в плену у холодной воды. Однако паники подобно той, что возникала в моих снах, не было. А ведь больше всего я боялась задохнуться. Правда, тут… царило такое спокойствие, что хотелось остаться здесь навсегда.

Итак, я преодолела желание вздохнуть полной грудью, не обращая внимания на растущее стеснение в груди. Вода что-то нашептывала мне на ухо. Я открыла глаза и прислушалась. Похоже… кто-то кричал. Вскинув голову, я увидела две фигуры, перегнувшиеся через край бассейна. Рыжие волосы Сары свисали над водой.

Я оттолкнулась от дна и, захлебываясь, вынырнула на поверхность. Хлорированная вода попала в горло, я закашлялась и с трудом подавила рвотный рефлекс. Схватилась за бортик и постаралась отдышаться. И меня сразу оглушили истошные вопли, словно невидимая рука включила кнопку приемника на полную громкость.

– Черт подери, Эмма! – орала Сара. Она уже успела снять туфли, словно собиралась нырнуть в бассейн. – Какого хрена ты там делаешь?

– Она долбаная психичка, вот она кто! – бесновался у нее за спиной Кевин. – Она выглядела ну впрямь как сраная зомби, когда вошла в воду. Твоя подруга вконец рехнулась, сестричка!

– Заткнись! – цыкнула на него Сара, внимательно следя за тем, как я усаживаюсь на бортик. – Вали, на хрен, отсюда!

– Не надо повторять дважды, – ответил Кевин. – Долбаная психичка. – И, прижимая к себе бумажный мешок, он направился в сторону парковки.

– Ты в порядке? – глядя, как я судорожно отплевываюсь, поинтересовалась Сара. Я молча кивнула. – Эмма, это черт знает что такое, – тяжело вздохнула Сара, укоризненно качая головой, и помогла мне подняться.

Пока я собирала сумку, Сара ждала меня у ограждения. Я намеревалась положить в сумку и почти пустую бутылку водки, но Сара строго прикрикнула на меня:

– Оставь сейчас же!

Я бросила бутылку и послушно поплелась за ней в номер.

Оставляя за собой зеленые лужицы воды, натекшей с промокших джинсов, я сразу прошла в ванную. Скинула отдававшую хлоркой одежду, залезла под горячий душ и стояла так до тех пор, пока не закончилась горячая вода. Я по-прежнему ничего не ощущала. Не было ни эмоций, ни мыслей. Но зато я заставила замолчать голоса в голове.

Затем я потянулась за полотенцем, чтобы завернуться в него. Колючее белое полотенце едва прикрывало наготу. Сара, сидевшая на стуле с грязной обивкой возле круглого столика, сразу встрепенулась, когда я вышла из ванной в облаке пара.

Вокруг меня все плыло, и я не рискнула посмотреть Саре в глаза. И вообще, я еле стояла на ногах. Плюхнулась на кровать и закрыла лицо руками.

– Я прекрасно понимаю, что ты не хотела сюда приезжать, – с трудом сдерживаясь, произнесла Сара ровным тоном. – И представляю, как тебе тяжело. Но, Эмма, ты ведь сейчас не одна. И ты должна понять, что есть люди, которые беспокоятся о тебе. И хотят тебе помочь. – (Я часто-часто заморгала и, сделав над собой усилие, подняла на нее глаза.) – Ты не можешь отталкивать всех подряд. – Она встала со стула и замерла в напряженной позе. – И ты не можешь продолжать в том же духе, потому что в один прекрасный день ты проснешься, а рядом вообще никого не будет.

Я слепо прищурилась, ее слова эхом отдавались в голове.

– Что?

– Но нет, я тебе этого не позволю. – Голос Сары окреп и теперь с каждым словом набирал силу. – И не позволю тебе оттолкнуть меня, как и всех остальных. – Увидев, что я по-прежнему совершенно безучастна, она плотно сжала губы, глаза ее наполнились слезами. – Эмма, ты слышишь, что я говорю?! Посмотри на меня! – (Я свесила отяжелевшую голову набок.) – Черт побери, Эм! – не выдержала Сара. У нее окаменел подбородок, а руки сжались в кулаки. – Я не позволю тебе заниматься саморазрушением! Чего бы это ни стоило! И не позволю тебе кончить так же, как твоя мать!

И тут меня словно громом поразило. Я устремила на Сару ненавидящий взгляд. Она побледнела, поняв, что хватила через край.

– Убирайся!

– Эмма, прости меня, – разрыдалась Сара. – Я вовсе не то хотела сказать.

– Убирайся! – заорала я, так что она подпрыгнула от испуга.

Затем она молча вытерла скатившуюся по щеке слезу и покорно кивнула. Взяла сумочку и ключ от комнаты, медленно направилась к выходу и, в последний раз устремив на меня печальные глаза, осторожно закрыла за собой дверь.

Меня трясло как в лихорадке. Я легла на бок, завернулась в несвежие белые простыни и уставилась в стенку, а комната вдруг заходила ходуном. Но зато на душе стало абсолютно спокойно. Я закрыла глаза и провалилась в пустоту.