Глава 1
Его слова так и повисли в воздухе, в разделявшем нас темном пространстве. Иногда эта отдаленность успокаивала меня, но последние три месяца скорее тревожила. Очень удобный способ спрятаться – не мне, а ему. Пальцы занемели, и я ослабила хватку, поняв вдруг, как сильно сжимаю телефон в руке.
Рейган, моя соседка по квартире, со скрещенными ногами сидела на кровати рядом с открытым чемоданом. Выражение лица у меня было довольно красноречивое, и подруга сразу же взяла мою руку. «Ти-Джей?» – одними губами проговорила она.
Я кивнула.
– Скажи хоть что-нибудь, – попросил Ти-Джей.
– Что ты хочешь услышать? Я упаковала вещи. Взяла отпуск. Хэнк уже отдал мою смену Джори.
– Чувствую себя козлом. Я бы с радостью остался, но я предупреждал тебя. Когда я берусь за проект, то меня могут вызвать в любой момент. Если понадобится помощь с арендой или еще чем…
– Мне не нужны твои деньги, – сказала я, потирая глаза.
– Клянусь тебе, я думал, уик-энд удастся на славу.
– А я думала, что завтра утром сяду в самолет. Вместо этого звонишь ты и говоришь, что мне не нужно приезжать. Снова.
– Понимаю, с моей стороны это кажется подлостью. Но клянусь, я говорил им, что у меня есть важные дела. Кэми, когда встает такой вопрос… я должен выполнять свою работу.
Я смахнула слезу со щеки, но он не узнает, что я плачу, я этого не допущу.
– Ты приедешь домой на День благодарения? – сдерживая дрожь в голосе, спросила я.
– Мне бы очень хотелось, – вздохнул он. – Не знаю, смогу ли. Все зависит от того, как пойдут дела. Я правда скучаю по тебе. Очень. И мне тоже все это не по душе.
– Твой график когда-нибудь станет лучше?
– А если я скажу «нет»? – не сразу ответил Ти-Джей.
Я изогнула брови. Конечно, я ожидала такого, но не думала, что Ти-Джей будет столь прямолинеен.
– Прости, – проговорил он, наверное поморщившись. – Я уже приехал в аэропорт. Мне пора.
– Ага. Созвонимся позже.
Я заставила себя говорить ровным голосом. Не хотелось показаться огорченной, дать ему повод считать меня слабой и чувствительной. Ведь сам он был сильным, уверенным в себе и без жалоб делал то, что должно. Я тоже старалась быть для него такой. Вряд ли мое нытье поможет, он все равно ничего не мог изменить.
– Знаю, ты мне не веришь, но я правда люблю тебя, – вздохнул Ти-Джей.
– Верю, – искренне ответила я.
С этими словами я нажала на красную кнопку и бросила телефон на кровать.
Рейган быстро переключилась на режим аварийной ситуации:
– Его вызвали по работе?
Я кивнула.
– Может, вам вести себя более спонтанно? Может, ты приедешь к нему, а если его вызовут, то подождешь. Когда он вернется домой, вы продолжите там, где закончили.
– Возможно.
– Или он просто придурок! – Подруга пожала мне руку. – Сколько можно ставить работу превыше тебя?
– Он усердно работал, чтобы добиться этой должности. – Я покачала головой.
– Ты даже не в курсе, что это за должность.
– Я же говорила тебе. Он работает по диплому. Занимается статистическим анализом и реконфигурацией данных, что бы это ни значило.
– Да, а еще ты попросила меня держать все это в секрете. – Подруга с сомнением взглянула на меня. – Что наводит на мысль: а вполне ли он честен с тобой?
Я встала и вытряхнула содержимое чемодана на одеяло. Постель я заправляла редко, но, чтобы упаковать вещи, все же застелила ее. На бледно-голубом пододеяльнике расползлись темно-синие щупальца осьминога. Ти-Джею этот комплект не нравился, мне же казалось, будто во сне меня обнимают. Мою комнату наполняли необычные, случайные вещи, что, впрочем, служило неплохой иллюстрацией самой моей личности.
Рейган порылась в куче одежды и нашла черный топ с рваными рукавами и горловиной.
– Мы обе вечером свободны. Давай куда-нибудь сходим. Пускай хоть раз напитки подадут нам.
Я взяла топ из рук Рейган и, внимательно глядя на него, обдумала предложение подруги.
– Ты права. Давай. Поедем на твоей машине или на Смурфике?
Рейган пожала плечами:
– У меня почти пустой бензобак, а заплатят нам лишь завтра.
– Значит, на Смурфике.
Собравшись, мы с Рейган прыгнули в мой переделанный джип «си-джей» голубого цвета. Он пребывал не в самом лучшем состоянии, но благодаря чьему-то энтузиазму и любви его превратили в гибрид джипа и фургона. Между первым владельцем и мною Смурфик принадлежал избалованному студенту, вылетевшему из колледжа, и тот не проявлял любви к автомобилю. Черные кожаные чехлы местами прохудились, на ковровом покрытии остались ожоги от сигарет и пятна, жесткую крышу следовало бы заменить. Однако благодаря такому нерадивому отношению я смогла выплатить все, что за него хотели, а как известно, автомобиль без долгов – самый лучший вариант.
Я пристегнула ремень безопасности и вставила ключ в зажигание.
– Мне помолиться? – спросила Рейган.
Я повернула ключ, и Смурфик тихонько заворчал. Мотор фыркнул, потом перешел на ровный гул, и мы захлопали в ладоши. Мои родители воспитали пятерых детей на зарплату заводских рабочих. Никому из моих старших братьев они не купили машины, несмотря на многочисленные просьбы, так что, когда пришел мой черед, я даже не стала спрашивать. В пятнадцать лет я устроилась на работу в местное кафе-мороженое и накопила пятьсот пятьдесят семь долларов и одиннадцать центов. Конечно, не о такой машине я мечтала с детства, но за пятьсот пятьдесят баксов я купила себе независимость, а это бесценно.
Через двадцать минут мы с Рейган уже были на другом конце города. По усыпанной гравием площадке мы важной походкой направились к входу в «Ред дор», двигаясь медленно и синхронно, будто шли под крутой саундтрек к фильму.
На входе стоял Коуди, бицепсы вышибалы были размером почти с мою голову.
– Документы. – Он пристально взглянул на нас.
– Отвали! – рявкнула Рейган. – Мы здесь работаем. Ты знаешь, сколько нам лет.
Коуди пожал плечами:
– Все равно я должен увидеть документы.
Я нахмурилась, посмотрев на Рейган, а подруга закатила глаза и полезла в задний карман.
– Если ты до сих пор не в курсе, сколько мне лет, то у нас серьезные проблемы.
– Рейган, хватит уже действовать мне на нервы и покажи чертовы документы.
– Последний раз, когда я кое-что показала, ты мне три дня не звонил.
– Ты теперь все время будешь это припоминать? – Парень скривился.
Рейган бросила свое удостоверение личности в Коуди, тот поймал его у себя на груди, мельком взглянул и вернул обратно. Затем выжидательно посмотрел на меня. Я передала ему свои права.
– Ты же собиралась уезжать. – Он опустил глаза на тонкую пластиковую карточку и вернул ее мне.
– Долгая история, – ответила я, запихивая права в задний карман.
На мне были такие узкие джинсы, что удивительно, как сзади могло поместиться что-то еще, кроме моей пятой точки.
Коуди распахнул громадную красную дверь.
– Спасибо, малыш, – улыбнулась ему Рейган.
– Я тебя люблю. Будь хорошей девочкой.
– Я и так всегда хорошая. – Она подмигнула парню.
– Встретимся, когда я закончу?
– Ага, – ответила она и потянула меня за собой внутрь.
– Более странной парочки я еще не встречала, – сказала я, перекрикивая басы.
От низких частот вибрировало в груди, каждый новый удар вызывал дрожь во всем теле.
– Ага, – снова сказала Рейган.
Танцпол уже кишел потными пьяными ребятами из колледжа. Осенний семестр был в самом разгаре. Рейган подошла к бару и встала в конце очереди. Джори подмигнула ей:
– Хочешь, освобожу для вас пару местечек?
– Ты ведь предлагаешь только потому, что позарилась на мои чаевые с прошлого вечера, – покачала головой Рейган.
Джори засмеялась. На ней сегодня было черное мини-платье и высокие ботинки на шнуровке, по плечам струились волосы цвета платиновый блонд с несколькими черными прядями. Она успевала болтать с нами и в то же время шустро нажимать на кнопки кассового аппарата, обслуживая клиента. Мы все проворно выполняли несколько дел одновременно и крутились так, будто на чаевые нам давали долларов по сто, не меньше. Если бармен достаточно ловко раздавал напитки, то появлялась неплохая возможность поработать в Восточном баре, а полученных за неделю чаевых хватало, чтобы расплатиться по счетам за месяц.
Именно там я уже год раздавала напитки и добилась этого места всего через три месяца работы в «Ред дор». Мы с Рейган трудились бок о бок и вместе следили за тем, чтобы механизм оставался густо смазанным, как тело стриптизерши, кувыркающейся в бассейне для реслинга. Джори и еще одна барменша, Блиа, обслуживали клиентов в расположенном возле входа Южном баре. Скорее он напоминал киоск, поэтому Джори и Блиа радовались, когда мы с Рейган уезжали из города.
– Итак? – спросила Джори. – Что вам налить?
Рейган посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Джори:
– Виски с лимонным соком.
– Мне без лимонного сока, – поморщилась я.
Как только Джори передала нам напитки, мы с Рейган заняли пустующий столик, подивившись такому везению. В выходные клуб был забит до отказа, так что свободное место в пол-одиннадцатого – явление необычное.
Я достала новую пачку сигарет, хлопнула ею по внутренней стороне ладони, чтобы утрамбовать табак, сняла обертку и подняла крышку. Конечно, в клубе было так накурено, что казалось, будто ты прикончил целую пачку, но мне просто хотелось посидеть за столиком и расслабиться. Во время работы обычно хватает времени лишь на одну затяжку.
– Я тоже буду, – заявила Рейган, глядя, как я прикуриваю.
– Не будешь.
– Нет, буду!
– Рейган, ты уже два месяца не куришь. Завтра станешь винить меня в том, что сорвалась.
– Я хочу покурить! – махнула она рукой. – И прямо сейчас!
Я пристально посмотрела на подругу. Она обладала редкой экзотической красотой: длинные каштановые волосы, бронзовая кожа, медово-карие глаза. Аккуратный носик, не слишком широкий или узкий, а кожа столь идеальная, будто подруга сошла с рекламы косметики «Ньютроджина». Мы познакомились еще в начальной школе, и меня сразу же покорила ее прямолинейность. Иногда Рейган проявляла темперамент даже с Коуди, который при росте метр девяносто пять был выше ее на целую голову. Она вела себя обворожительно с теми, кого любила, и отталкивающе с теми, кого ненавидела.
Моя же внешность была вполне заурядной. Мои взъерошенные, коротко остриженные русые волосы и густая челка не требовали особого ухода, но мало кому из мужчин казались сексуальными. Впрочем, не многим мужчинам казалась сексуальной и я сама. Обычная девчонка, живущая по соседству, лучшая подружка вашего брата. Выросла я с четырьмя братьями и могла бы стать пацанкой, если бы в четырнадцать лет дорогу в компанию мальчишек мне не преградили ставшие более заметными девичьи формы.
– Не капризничай! – сказала я. – Если хочешь покурить, купи себе сигарет.
– Вот поэтому я и бросила. – Подруга скрестила руки на груди и надулась. – Они офигенно дорогие.
Я перевела взгляд на тлеющую бумагу с табаком, зажатую у меня между пальцев.
– Как раз об этом не перестает думать мой севший на мель зад.
Сменилась музыка – с песни, под которую все хотели танцевать, на песню, под которую никто не хотел танцевать, и народ потянулся прочь от танцпола. К нашему столику подошли две девушки и переглянулись.
– Это наш столик, – сказала брюнетка.
Рейган даже не удостоила девушек своим вниманием.
– Эй, дрянь, я с тобой говорю, – снова подала голос брюнетка и поставила на стол пиво.
– Рейган, – предупредила я подругу.
Та с невозмутимым видом посмотрела на меня и перевела взгляд на девушку.
– Может, этот столик и был ваш, но теперь он наш.
– Мы пришли сюда первыми, – прошипела блондинка.
– Ну а теперь вы не первые, – парировала Рейган.
С этими словами она подняла бутылку с пивом и швырнула ее на пол. Жидкость разлилась по темному ковролину с плотным ворсом.
– Апорт! – крикнула Рейган.
Брюнетка глянула на покатившуюся по полу бутылку и сделала шаг по направлению к Рейган, но вторая девушка схватила подругу за обе руки. Рейган ухмыльнулась и уставилась в сторону танцпола. В итоге брюнетка вслед за подругой удалилась к бару.
– Я думала, мы сегодня хорошо отдохнем, – сказала я, сделав затяжку.
– А по-моему, было весело.
Еле сдерживая улыбку, я покачала головой. Рейган была замечательной подругой, но спорить с ней я не стала бы. Я выросла в окружении мальчишек, так что драк мне хватит на всю оставшуюся жизнь. Братья меня совершенно не баловали. Если я не давала им отпора, они лишь становились агрессивнее, пока я наконец не вступала в драку. А я именно так и делала.
У Рейган же не было оправданий, она вела себя как стерва.
– Смотри, здесь Меган, – сказала она, указывая на голубоглазую черноволосую красотку на танцполе.
Я покачала головой. Девушка была там вместе с Трэвисом Мэддоксом, чуть ли не совокупляясь с ним у всех на виду.
– Ох уж эти братья Мэддоксы, – вздохнула Рейган.
– Ага, – отозвалась я, опустошая бокал виски. – Плохая была затея. У меня сегодня не подходящее для веселья настроение.
– Ой, да брось. – Рейган залпом выпила виски с лимонным соком и встала. – Эти кошелки все еще смотрят на наш столик. Я схожу за выпивкой. Сама знаешь, в начале вечера все только раскачиваются.
Она взяла наши бокалы и направилась к бару.
Я обернулась: те две девушки смотрели на меня, выжидая, что я тоже отойду от столика. Но я не собиралась вставать. Рейган обязательно отвоевала бы столик, решись они претендовать на него, и тогда проблем не избежать.
Когда я снова села прямо, на месте Рейган обнаружился парень. Сначала я подумала, что ко мне за столик каким-то чудом переместился Трэвис Мэддокс, но потом поняла свою ошибку и улыбнулась. Положив на стол скрещенные руки в татуировках, Трентон Мэддокс подался вперед. Потер легкую щетину, покрывавшую его квадратный подбородок. Сквозь футболку проступали крепкие мышцы плеч. Волосы на черепе парня были не длиннее, чем на лице, у левого виска виднелся небольшой шрам.
– Кажется, я тебя знаю, – сообщил он.
– Серьезно? – Я изогнула брови. – Ты проделал весь этот путь сюда и не мог придумать чего-нибудь получше?
– Татуировок у тебя нет, как я посмотрю. – Он демонстративно обозрел меня с головы до ног. – Значит, мы встретились не в салоне.
– В салоне?
– В салоне татуировок, где я работаю.
– Ты занялся татуировками?
– Я знал, что мы раньше встречались. – Он улыбнулся, и на левой щеке появилась глубокая ямочка.
– Вовсе нет.
Я отвернулась и посмотрела в сторону девушек на танцполе, которые смеялись и глазели на Трэвиса и Меган, имитирующих половой акт. Как только песня закончилась, парень немедленно направился к блондинке, которая претендовала на наш столик. Та своими глазами видела, как еще пару секунд назад Трэвис лапал потное тело Меган, тем не менее улыбалась как слабоумная, рассчитывая стать следующей.
– Это мой младший братишка, – усмехнулся Трентон.
– На твоем месте я бы ни за что не призналась, – покачала я головой.
– Мы учились в одной школе?
– Не припомню.
– А не помнишь, училась ли ты в «Икинсе» где-то после детского сада и до двенадцатого класса?
– Училась.
– Тогда мы знакомы. – Трентон вновь улыбнулся, демонстрируя ямочки.
– Не факт.
Трентон засмеялся:
– Хочешь чего-нибудь выпить?
– Мне сейчас принесут.
– Потанцуем?
– Нет.
Мимо прошли несколько девушек, взгляд Трентона задержался на одной из них.
– Это, случайно, не Шеннон из «Хоум эк»? – воскликнул он, развернувшись на сто восемьдесят градусов. – Вот зараза!
– Она самая. Ностальгия?
– Ностальгия закончилась в старших классах, – покачал головой Трентон.
– Припоминаю. Наверное, она до сих пор тебя ненавидит.
– Как, впрочем, и все остальные.
– Городок у нас небольшой. Не стоило сжигать все мосты.
– Осталась еще парочка нетронутых. – Трентон опустил подбородок, его знаменитое обаяние перешло на новую стадию.
Я закатила глаза, и он усмехнулся.
Вернулась Рейган, ловко обхватив длинными пальцами четыре стандартных стакана и две рюмки.
– Мой виски с лимонным соком, твой чистый виски и по одному коктейлю «Скользкий сосок».
– Рей, что это тебя сегодня потянуло на сладкое? – поморщилась я.
Трентон взял рюмку с коктейлем, поднес к губам и запрокинул голову. Затем резко опустил на стол и подмигнул мне:
– Не переживай, детка. Я беру это на себя.
Он поднялся и ушел.
Я не сразу поняла, что сижу с открытым ртом, но потом встретилась взглядом с Рейган.
– Он правда только что выпил твою рюмку? Мне не привиделось?
– Кто так поступает? – проговорила я, глядя вслед Трентону, но он уже растворился в толпе.
– Мэддокс.
Я проглотила двойной виски и еще раз затянулась. Все знали, что от Трентона Мэддокса только жди неприятностей, однако женщины все равно пытались укротить его. Еще со школы я поклялась себе, что не стану очередной меткой на изголовье его кровати – если слухи не врут и он действительно ставит метки, хотя проверять я не собиралась.
– И что, ему это так просто сойдет с рук? – спросила Рейган.
Я раздраженно выдохнула сигаретный дым. Сегодня я была не в настроении веселиться, отвечать на нахальные заигрывания или сокрушаться о том, что Трентон Мэддокс опустошил рюмку приторного сиропа, который мне совсем не хотелось пить. Но я ничего не успела ответить, поперхнувшись виски.
– Только не это!
– Что такое? – спросила Рейган, крутанувшись на стуле.
Но тут же выпрямила спину и поморщилась. К нашему столику направлялась четверка моих братьев, а они ведь считали, что я уехала из города.
– Какого хрена, Камилла? – Первым, как всегда, заговорил Колин, старший брат. – Мне казалось, ты собиралась уехать. Ты же знаешь, что мама готовила ужин.
– Планы изменились. Или ты думаешь, я солгала, чтобы сбежать с ужина? Ты это всерьез?
– Чего психуешь? – Чейз, как я и ожидала, подал голос вторым. – У тебя что, месячные?
– Ну и ну! – проговорила Рейган, глядя на него исподлобья. – Мы в общественном месте. Пора бы тебе уже повзрослеть.
– Значит, он тебя продинамил? – спросил Кларк.
В отличие от остальных братьев он выглядел искренне обеспокоенным. Но не успела я ответить ему, как заговорил младший, Коби:
– Минутку, так этот гаденыш тебя отшил?
Он был на полтора года старше меня, но вел себя как двенадцатилетний пацан, который не знает, как совладать с тестостероном. Он лез на рожон, прячась за спинами других братьев, и позволял им оттаскивать себя из несуществующей драки.
– Коби, да что с тобой? – спросила я. – Его здесь даже нет!
– И правильно, что нет. – Коби расслабился и хрустнул шейными позвонками. – Отшивать мою сестренку! Да я ему физиономию расквашу!
Я представила драку между Коби и Ти-Джеем, и мое сердце забилось чаще. Ти-Джей производил устрашающее впечатление еще в юности, а взрослым он стал смертельно опасен. Никто не смел с ним связываться, и Коби прекрасно это знал.
– Просто… найдите себе другой столик. – Я презрительно фыркнула и закатила глаза.
Но братья поставили стулья к нашему и уселись вокруг нас с Рейган. Все рыжеволосые, двое старших – с голубыми глазами, младшие – с зелеными. Мужчины с рыжими волосами бывают непривлекательны, но мои братья выросли высокими, атлетически сложенными и симпатичными. Лишь у Кларка были конопушки, и те очень ему шли. Я же стала исключением – единственный ребенок в семье с невзрачными русыми волосами и большими круглыми бледно-голубыми глазами. Братья не раз пытались внушить мне, что я приемыш. Я бы даже им поверила, не будь я копией отца.
Я опустила голову на стол и простонала:
– Верится с трудом, но этот день стал хуже некуда.
– Да ладно тебе, Камилла. Признайся, ты же нас любишь, – сказал Кларк, подталкивая меня плечом. Когда я ничего не ответила, он склонился ко мне и прошептал на ухо: – Уверена, что все в порядке?
Не отрывая головы от стола, я кивнула. Кларк пару раз хлопнул меня по спине, и вдруг повисла тишина.
Я выпрямилась. Все уставились мне за спину, поэтому я тоже повернулась. Там стоял Трентон Мэддокс, держа две рюмки и бокал отнюдь не приторного напитка.
– Да уж, за этим столиком быстро собралась компания, – удивленно проговорил он и обворожительно улыбнулся.
Чейз, прищурившись, глянул на Трентона:
– Это он?
– О чем речь?
– Это он, черт его побери. – Колено Коби нервно задергалось, и брат подался вперед. – Отшил ее сначала, а потом посмел заявиться сюда.
– Коби, подожди, все не так! – Я подняла руки.
– Это ты морочишь голову нашей сестре? – Коби поднялся из-за стола.
– Сестре? – повторил Трентон, переводя взгляд с меня на сидящих вокруг стола рыжеволосых парней.
– Бог ты мой, – вздохнула я и закрыла глаза. – Колин, вели Коби сбавить обороты. Это не он.
– Кто не он? – спросил Трентон. – У нас какие-то проблемы?
Рядом с братом вдруг вырос Трэвис. На его лице застыло то же изумленное выражение, что и у Трентона, и оба демонстрировали ямочку на левой щеке. Они могли бы сойти за вторую пару близнецов в семье Мэддоксов. Различие между ними было совсем невелико – например, Трэвис был на пару дюймов выше.
Трэвис скрестил руки на груди, отчего его огромные бицепсы надулись еще больше. Только его расслабленная поза и удерживала меня от побега. Он не собирался драться. Пока.
– Всем доброго вечера, – проговорил Трэвис.
У Мэддоксов был нюх на неприятности. По крайней мере, складывалось такое впечатление, ведь они либо затевали драку, либо заканчивали ее. Обычно и то и другое.
– Коби, сядь! – сквозь зубы скомандовала я.
– Не сяду! Этот мерзавец оскорбил мою сестру. Поэтому я не сяду!
Рейган склонилась к Чейзу:
– Это Трент и Трэвис Мэддоксы.
– Мэддоксы? – переспросил Кларк.
– Ага. У вас еще остались вопросы? – поинтересовался Трэвис.
Коби медленно покачал головой и улыбнулся:
– Да я весь вечер могу говорить, засра…
– Коби! – вскочила я. – Опусти свою задницу на стул!
Брат снова сел.
– Я же сказала, что это не он, так и есть! Поэтому успокойтесь, черт вас дери! У меня выдался поганый день, я пришла сюда чего-нибудь выпить, расслабиться и, мать вашу, хорошо провести время! Так что если у вас есть проблемы – вон из-за моего столика!
Я зажмурилась и почти проорала последнюю фразу как сумасшедшая. Все кругом пялились на нас.
Тяжело дыша, я перевела взгляд на Трентона, который любезно протянул мне стакан и слегка улыбнулся:
– Пожалуй, я останусь.
