Глава 8
Малфурион грезил. Ему снилось, что он и Тиранда жили в красивом доме-дереве посреди великого Сурамара. Это была, та пора года, когда всё было в цвету. Пышные растения покрывали землю как ковёр. Огромное дерево с его пышной кроной всегда создавало некую прохладу.
Тиранда, одетая в великолепное платье желтого, зелёного и оранжевых цветов играла на серебряной лире, а их дети, мальчик и девочка, радостно бегали вокруг. Малфурион горделиво сидел у окна своей обители, вдыхая свежий воздух и наслаждаясь жизнью которой он достиг. Во всём мире было спокойствие и порядок, и его семья не знала ничего кроме счастья.
Вдруг, неожиданная дрожь сотрясла дерево. Малфурион схватился за окно и с ужасом увидел, как дома и башни Сурамара начали быстро падать. Другие сооружения разрушались. Люди кричали, и пожары уничтожали жизнь во всех направлениях.
Он оглянулся в поисках своих детей, но их нигде не было. Что касается его супруги Тиранды, то она продолжала спокойно сидеть, только уже на одной из веток снаружи, пальцами наигрывая мелодию на лире.
Осмелившись высунуться, Малфурион крикнул: "Тиранда! Скорее внутрь!"
Но она проигнорировала его, полностью уйдя в свою музыку, несмотря на растущие катастрофы и своё собственное шаткое положение.
Дерево-дом резко накренилось. Малфурион с помощью своей силы друида попытался удержать его от полного разрушения, но ничего не произошло. Деревья… вся флора казалась ему мёртвыми.
Разрушение дерева, наконец заставило Тиранду проснуться. Бросив лиру, она закричала и протянулась к Малфуриону, но расстояние было слишком велико. Супруга Малфуриона потеряла равновесие и упала с ветвей.
Тут же фигура в чёрном резко поднялась в воздух и подхватила её. Иллидан улыбнулся великодушно Тиранде, потом кивнул своему брату. Однако вместо того чтобы помочь Малфуриону, близнец развернулся и полетел прочь со своей добычей.
"Иллидан!" прокричал Малфурион, пытаясь сохранить самообладание. "Вернись!"
Его брат остановился в воздухе. Всё ещё крепко держа Тиранду, он повернулся и рассмеялся в лицо Малфуриону.
И пока он хохотал, Иллидан изменялся, становился больше, ужаснее. Его кожаная броня порвалась на его теле. Цвет кожи потемнел, а за его спиной вырос хвост. Когтистые руки подняли супругу друида, размахивая ей как тряпичной куклой.
Теперь Малфурион с ужасом наблюдал, как Архимонд раскачивает Тирандой перед ним.
"Неееет!"
Он резко вскочил и чуть не свалился с ночной пантеры, на которой он лежал без сознания. Сильные тонкие пальцы в бронированных рукавицах удержали его от падения, и старались помочь восстановить баланс. Однако, всё ещё видя перед глазами образ Архимонда, друид пытался вырваться из его хватки.
"Тише Малфурион! Будь осторожен!"
Голос Тиранды привел его полностью в сознание. Он смотрел в её взволнованное лицо. Приветственно глядя на него, она откинула шлем назад, чтобы Малфурион полостью увидел её.
"Я видел сон…" начал он, но потом остановился. Некоторые части его сна, были слишком личными, чтобы сейчас говорить о них. "Я видел сон…" только повторил Малфурион виновато.
"Я знаю. Ты говорил во сне. Кажется, я слышала своё имя и Иллидана".
"Да". Он не осмелился сказать больше.
Жрица прикоснулась к его щеке. "Должно быть, это был страшный сон, Малфурион… но, по крайней мере, ты, наконец-то, поспал".
Вдруг смутившись этой непосредственной близостью к ней, друид выпрямился. Он посмотрел вокруг, отметив, море новых лиц окружавших их. Большинство из них были гражданскими, выглядевшими запутанными и полностью потерянными в реальности.
"Где мы?"
"Рядом с горой Хиджал"
Он уставился на пик. "Так далеко? Этого не может быть!"
"Я боюсь, но это так"
Малфурион опустил голову. Так, даже после всех усилий, их народ всё ещё обречён. Если демоны уже откинули защитников так далеко назад, то какую надежду вообще имели ночные эльфы.
"Элуна следит за нами", прошептала Тиранда, прочитав всё на его лице. "Я молюсь на её проведение. Я уверена она даст нам некоторый шанс".
"Я надеюсь на это".
"Твой брат с Лунной Стражей, вон там". Она указала на север. "Но я не видела Красуса или других".
Но не Иллидан был тем, с кем хотел поговорить Малфурион. После его схватки с Архимондом, друид отчаянно хотел найти двух необычных волшебников. Их надо было предупредить, что этот могущественный демон управлял силами, которые сейчас преследовали их.
Если брать в расчет, конечно, то, что Красус и остальные всё ещё живы. Что если Архимонд выследил их после той стычки с Малфурионом?
"Тиранда, я должен найти наших гостей. Я верю, что они по прежнему являются нашим кличем к выживанию".
"Ты никогда не сможешь найти их в таком состоянии. Ты всё ещё слаб. Возьми мою ночную пантеру".
Ему стало стыдно, что он оставит её без средства передвижения ради, возможно, безнадёжных поисков. "Тиранда я…"
Но она взглянула на него таким взглядом, пристальность и выражение которого он видел только у самых старших и преданных служительниц Элуны. "Это важно, Малфурион. Я знаю это".
Она соскользнула с большой кошки, прежде чем он попробовал что-то возразить. Взяв с собой только ранец и оружие, Тиранда посмотрела на друида и настоятельно сказала, "Иди!"
Не зная, как ещё можно поступить в этой ситуации, только кивнул в знак благодарности, Малфурион развернулся и направил пантеру сквозь толпу. Он решил, что не пренебрежёт доверием Тиранды. Если другие всё ещё живы, Малфурион обязательно найдёт их.
Кошка пробивалась сквозь ряды солдат и толпы мирных жителей, недовольно рыча, но даже и не думая ударить или сильно задеть кого-нибудь. Друид был рад видеть, что несмотря на всё произошедшее, солдаты могли поддерживать порядок. Большинство гражданских были вежливы и двигались строгими группами. Без сомнения, демоны рассчитывали на хаос, вызванный перемешиванием солдат и мирных жителей. Благо эту опасность до сих пор удавалось успешно избежать.
Но с таким количеством постороннего народу, смешавшимся с армией, найти троих, хоть и настолько уникальных лиц, как орк, человек и Красус оказывалось особо сложной задачей. Только после того как Малфурион в сотый раз осмотрел толпу, ему на ум пришла идея использовать для этого своё умение.
Он до сих пор отказывался войти в изумрудный сон, пока были другие способы найти пришельцев. Принудив остановиться ночную пантеру, друид закрыл глаза и мысленно осмотрелся вокруг себя. Во всех сторонах области он коснулся разума других ночных пантер, так что он мог видеть, и разговаривать с ними, так же как он делал это во время своих лесных тренировок. Малфурион даже коснулся животного Тиранды, чтобы не пропустить и малейшей детали. Кошки хорошо знакомые со своими хозяевами, безусловно, заметят необычный запах троих незнакомцев.
Но первые животные, с которыми связался Малфурион, не видели то, что искал друид. Взбодрив себя, он потянулся дальше, достигнув существ далеко за полем его зрения. Некоторые из беженцев взяли с собой своих домашних животных, и у них Малфурион спросил тоже. Чем с большим количеством разумов мог связаться Малфурион, тем лучше.
Наконец, одна из ночных пантер ответила. Ответ пришёл не словами, а запахами и видениями. Потребовалось несколько секунд, чтобы Малфурион переварил информацию и понял, что большая кошка видела недавно орка. Брокс наиболее выделялся из этой троицы, и не удивительно, что ночная кошка запомнила его больше всего. Для кошки, воин был сочетанием пьянящего, густого запаха, напоминающего аромат земли с диких нетронутых цивилизацией гор. В Броксе ночная пантера чувствовала родственную душу. На самом деле воображение кошки рисовало клыкастого воина орков как, ставшую на задние лапы, ночную пантеру, а одна лапа заканчивающаяся парой огромных когтей, должна была быть рукой с топором Брокса.
Узнать когда именно и где кошка видела Брокса, оказалось намного сложнее. У животных было совсем другое представление о времени, чем у ночных эльфов. Тем не менее, с некоторым усилием друид, наконец, определил, что пантера видела Брокса около часа или двух назад, недалеко от центральной части армии.
Направив своего животного в верном направлении, Малфурион продолжал опрашивать других пантер, на случай если они заметили что-нибудь ещё. Всё больше и больше он находил тех, кот видел не только Брокса, а так же Ронина и Красуса. Он заметил, что старший маг занимал особое место в разуме животных, они смотрели на него с уважением, подобным которые хищники уделяли только более сильным из них. Однако, они не испытывали страха к Красусу, как к другому зверю, будто понимая что он был чем то большим чем то другим. По правде говоря, Малфурион вскоре понял, что ночные понтеры более вероятней последовали бы воле Красуса, чем своим собственным хозяевам.
Отметив это, как ещё одну из множества тайн окружающих не-совсем-ночного-эльфа, Малфурион заставил кошку набрать большую скорость. Ехать стало труднее против потока людей, но под управление друида, пантера рвалась вперёд, даже не задев ни одного из прохожих. В целом ситуация ухудшилась, когда он подошёл к месту где должны были быть незнакомцы. Звуки боя послышались на расстоянии, а тревожные вспышки малинового и тёмно зелёного света виднелись за горизонтом. Здесь солдаты были более насторожены и измотаны. Было ясно, это были те, кто сдерживал демонов, защищая отступление армии. Малфурион сам недавно стал свидетелем, неослабевающей ярости Пылающего Легиона.
"Что вы здесь делаете?" Потребовал ответа офицер с запекшейся кровью на его некогда безупречной броне. Его взгляд стал суровее. "Всё мирное население во главе потока армии! Убирайтесь от сюда!"
Прежде чем Малфурион успел что-то объяснить, кто-то ответил за него. "Он имеет полное право, чтобы находиться здесь, капитан! Это должно быть уже ясно только посмотрев на его лицо!"
"Иллидан?" Взглянув через плечо, Малфурион увидел своего брата, практически невредимым. Иллидан подъехал с такой фанатичной ухмылкой, которую Малфурион увидел в первые за всю их жизнь, подумав, не сошел ли его брат с ума.
"Я думал, что потерял тебя!" сказал колдун, сильно похлопав Малфуриона по плечу. Не замечая того как его брат сморщился, Иллидан повернулся к офицеру. "Есть ещё вопросы?"
"Нет, Мастер Иллидан!" Солдат отсалютовал и двинулся дальше.
"Что с тобой случилось, брат?" спросил одетый в черное близнец. "Кто-то сказал, что ты пал, а твоё животное было разорвано а куски…"
"Меня спасли… Тиранда отвезла меня в безопасное место". В то же мгновении как Малфурион произнёс её имя, он пожалел об этом.
Ухмылка испарилась, а на её место пришло суровое выражение. "Правда? Я рад, что она оказалась недалеко от тебя".
"Иллидан — "
"Хорошо что ты прибыл во время", брат друида продолжал, отсекая любые дальнейшие обсуждения жрицы. "Старший маг пытается организовать что-то, и он, кажется, думает, что нужна именно твоя помощь".
"Красус? Где он?".
Оскал колдуна стал жутковатым. "Именно там, куда ты смотришь. В самом центре сражения…"
Взвыл ветер. Гнетущий жар разил ночных эльфов, которые были выбраны для защиты тылов армии. Тут и там в рядах защитников раздавались крики боли, сопровождаемые торжествующим рёвом демонов.
"Где Иллидан?" спросил Красус, даже его огромное терпение имело свой предел. "Лунная стража отказывается действовать без него, только защищая себя!"
"Он сказал, что идёт", ответил Ронин "Сперва ему нужно было, что то обсудить с Гребнем Ворона".
"Он получит достаточно почестей если мы одержим успех, и в любом случае никто не будет винить его в случае поражения. Так как мы все будем мертвы…"
Ронин не мог не согласиться со своим бывшим наставником. Иллидан не хотел больше ничего кроме, как угодить своему покровителю. Брат Малфуриона был полной противоположностью друида — амбициозен, необуздан и фанатичен, забывая о риске для других. Два волшебника уже обнаружили, что с тремя членами Лунной Стражи больше невозможно связаться. Не демоны убили их, они были просто искалечены, подпитывая силы Иллидана.
Тем не менее, не смотря на его безрассудное использование сил других ночных эльфов, остальные, казалось, ровнялись на него. Когда дело доходило до заклинаний какого-либо рода, Иллидан мог сотворить то, что не могли другие. К тому же Лорд Гребень ворона поддерживал его, и ночные эльфы ничего не могли возразить против его статуса, даже перед лицом полного уничтожения.
Ронин вдруг выпрямился. "Осторожно!"
Туман, напоминающий по виду парящий гриб, опустился на передовую линию. Прежде чем заклинатели успели что-то сделать, он коснулся первых рядов.
Некоторые из бойцов закричали, когда их лица покрылись десятками красных горящих прыщей. Один за другим прыщи взрывались, вырастая снова и снова взрываясь, быстро распространяясь на любую незащищённую часть тела жертвы.
"Джекар ирин!" прошипел Красус, указывая на облако.
Сильный взрыв голубого света, быстро съел гриб, чтобы другие были спасены от ужасной чумы. К сожалению это ничем не смогло помочь, уже пострадавшим. Они падали один за другим, напоминая куски мяса, покрытые извергающимися вулканами.
Ронин посмотрел с отвращением. "Ужасно! Будь они прокляты!"
"Мы не можем больше ждать! Если Лунная Стража не поможет нам, нам остаётся надеяться только на наши силы!"
Но прежде чем маг успел что-то сделать, Ронин увидел пару приближающихся всадников. "Иллидан здесь и он нашёл Малфуриона!"
"Хвала Аспектам!" Красус повернулся, чтобы рассмотреть пару. Как только те подъехали, он подошёл к брату Малфуриона. "Вы опоздали! Соберите Лунную Стражу! И следуйте моим указаниям!"
Иллидан бы проигнорировал подобные резкие команды от большинства других, но он был преисполнен здравого уважения к странным мастерам, особенно к Ронину. Заглянув за Красуса и увидев мрачное выражение лица Ронина, колдун кивну и поспешил выполнить указания.
"Что вы надеетесь сделать?" Спросил Малфурион, слезая с пантеры.
"Демонов надо остановить именно здесь!" ответил Красус. "Очень важно, чтобы нас не отбросили дальше, за пределы горы Хиджал, мы должны атаковать всеми силами.
Друид кивнул, потом сказал: "Архимонд с ними. Я едва избежал смерти".
"У меня было подозрение, что это был он". согласился Красус с ночным эльфом. "И то, что ты выжил после стычки с ним, говорит о том, что я был прав в желании видеть тебя рядом в момент нашей атаки".
"Но… что я могу сделать?"
"То, чему ты был обучен, естественно".
С этим Красус повернулся к Ронину, который уже смотрел на демонов вдалеке. Старший маг встал рядом со своим бывшим учеником, через минуты Малфурион последовал его примеру.
Красус взглянул на человека. "Ронин, в вопросах магии Иллидан слушает тебя, больше чем кого либо. Я оставляю на тебя установку связи между вами".
"Как пожелаешь". Огненно-волосый колдун моргнул один раз. "Сделано".
Маг снова обратился к друиду. "Малфурион, представь себе наиболее мощные заклинания, которые ты сможешь сотворить. Но под любыми причинами не говори мне какие! Используй любой метод, не зависимо от того каких сил нашего мира это затребует, но не прекращай заклинания пока не скажу. Мы должны быть беспощадны к нашим врагам".
"Я… я понимаю".
"Хорошо! Тогда мы начинаем. Ты со мной Ронин?"
"Я готов". ответил молодой волшебник. "Я знаю, что мне нужно делать".
"Глаза Красуса расширились. "Ах да! Ещё одна деталь, Малфурион будь готов в любой момент случайно изменить цель своей атаки. Наводи свои заклинания туда где тебе кажется, появился пробел в наших с Ронином усилиях. Ты понимаешь?"
"Я думаю да".
"Да пребудет с нами сила света".
Сказав это Красус замер. Его глаза смотрели, не моргая, через небольшое расстояние отделяющее ночных эльфов от демонов".
Ронин быстро наклонился ближе к Малфуриону. "Используй всё что можешь. Оставь защиту на потом. Сейчас всё или ничего".
"Они приближаются к точке". сообщил Красус своим товарищам. "Возможно, что Архимонд сейчас с ними".
Они все почувствовали приближение демонических орд. Зло пронизывало сам воздух, пропитывая излучения скверны всё на своём пути. Даже Красус вздрогнул, но не от страха, а отвращения.
"Ронин, Джарод Песнь Теней готов. Что с Лунной стражей?"
"Тоже".
"Ещё немного…" Бледноликий маг напрягся. "Сейчас!"
Они точно не знали, какое именно заклинание будет использовать каждый. Красус хотел полной неожиданности, чтобы запутать любую защиту демонов, какую бы Архимонд и другие не придумали. Его план заключался в том, чтобы достигнуть эффекта стихийного бедствия, или даже больше, но результат оказался тем, на какой рассчитывал дракон-маг.
Из облаков неожиданно пролился дождь из ледяных копий, нацеленный на вражеские орды. На севере задрожала земля, раскидав и поглотив демонов. В другом месте из ниоткуда появились огромные чёрные птицы, направляясь к воздушной части Легиона.
По всему фронту, одно заклинание за другим атаковало врага. Некоторые из них были сосредоточены в конкретных местах, в то время как другие, казалось, действовали повсюду. Не было даже и двух одинаковых заклинаний, и, хотя, было несколько, которые конфликтовали между собой, в целом они всё равно причинили гораздо больший ущерб ордам, чем это было несколько дней назад.
Демоны умирали, пронзённые льдом, сожженные малиновым пламенем, или погребённые в расплавленной земле. Те, что были в небе падали, раздираемые сотнями когтей, или разбивались на смерть, сталкиваемые друг с другом порывами ветра.
Эредары попытались что-то предпринять, но Красус вдруг скомандовал. "Поменяйте цели!"
Тут же Малфурион, Ронин и к северу — Лунная Стража вместе с Иллиданом изменили направление, в котором он сосредотачивали свои заклинания. Красус почувствовал, как замешательство среди колдунов начало расти. На земле стражники скверны и другие демоны пытались тщетно защититься против чего-то, что их оружие не могло разрезать или пронзить.
Неослабевающее наступление демонов, наконец, захлебнулось.
"Они остановились!" Прокричал Красус. "Меняйте цели снова и поднажмите сильнее! Мы должны постараться вернуть наши позиции!"
Они снова поменяли направления своих атак. Несколько областей находились в сравнительном покое, но как только Пылающий Легион пытался воспользоваться ими, чтоб прорваться, кто-нибудь из заклинателей заполнял пустоты. Теперь демоны нигде не могли нормально удерживать свои позиции, не говоря уж о том, чтоб продвинуться вперёд.
"Они, возможно, будут контратаковать!" прокричал Малфурион.
"Не позволяйте этому произойти!" Красус стиснул зубы. "Ронин я оповестил капитана!"
Друид рискнул отвлечься и взглянуть на человека. "Что это значит?"
"Он убедил Песнь Теней отправиться к Гребню Ворона! Они ожидали нашего сигнала!"
"Для чего?"
Ответом был звук боевых рогов. Тут же всё вокруг заполнилось ночными эльфами. Отступление эльфов прекратилось, на лицах была видна новая надежда. Ещё раз солдаты с большей силой ответили криками на звуки рога, и армия двинулась вперёд.
Заклинатели выдвинулись вместе с ними. Обученные кошки покорно проследовали за ними.
И наконец, Пылающий Легион начал отступать всеми силами.
Сначала ночные эльфы сократили разрыв, который Лунная Стража и волшебники создали, чтобы выиграть время. Затем они преодолели ряды первых убитых демонов. Они также прошли мимо тел своих уже убитых ранее товарищей, но всё чаще и чаще на пути попадались только трупы мерзких пришельцев. Войны Пылающего Легиона, ослабленные атакой заклинателей, с лёгкостью умирали под клинками сил ночных эльфов.
Другие рога протрубили. По всей армии после томительного ожидания прозвучал радостный рёв. Ночные эльфы ускорили своё передвижение более чем в два раза.
"Гребень Ворона должен следовать плану!" Отрезал Красус. "Они не могут преследовать Легион слишком медленно или слишком быстро догонять их!"
Стрелы защитников доставали отступающих демонов. А тех кому улыбнулась удача не попасть под ливень стрел догоняли всадники на пантерах, большие кошки охотно разрывали добычу на куски.
Сердце Малфуриона заколотилось быстрее. "Мы побеждаем!"
"Но пока её не окончательно, не отвлекайся!" напомнил маг.
Он не смел. Видя этот успех, друид и остальные продолжали поддерживать солдат. Измученные на столько, насколько могли только быть, они хорошо понимали, что это был самый критический момент в ходе сражения. Гора Хиджал всё ещё маячила за ними, но теперь она медленно скрывалась из виду.
Затем неожиданно последовал ещё один приятный сюрприз — из самого центра наступления послышалось песнопение. Сёстры Элуны в своих великолепных боевых доспехах укрепляли дух бойцов. Хоть день и был в самом разгаре, но ритмичное пение жриц буквально кормило силы ночных воинов. Будто сама луна нависала над армией.
Они изо всех сил отвоёвывали метр за метром, разя демонов с каждым шагом. Красус посмотрел на окутанное облаками небо и сказал, "Сейчас! Атакуйте эредаров по возможности".
Каждый из заклинателей сосредоточил свои усилия на парящих колдунах. Гром разразил небо. Вспышка молнии отразилась множеством цветов. Взвыл ветер.
Они не могли уже видеть результаты своей атаки, но это было и не нужно. Эредары пытались перегруппироваться, но они также должны были защищать их повелителей внизу. Это оставляло их напряжёнными и более слабыми. Всякий раз, когда одно заклинание убивало мага демонов, защитники ощущали внезапное уменьшение силы зла направленное против них. И чем чаще это происходило, тем легче становилась задача для группы Красуса, чтоб атаковать оставшихся в живых.
Наконец и колдуны были отброшены назад. Их отступление оставило чудовищных монстров внизу без какой либо защиты от магов и Лунной Стражи.
"Они бегут!" прошептал Малфурион, с благоговением перед успехом своей группы.
"Они всё ещё нужны Архимонду". Ответил Красус более мрачно"… и он будет нуждаться в них снова… Война не выиграна, но эта битва спасена от поражения".
"Не следует ли нам проследовать за ними, пока мы не вышвырнем их через портал обратно в свои адские земли?"
Красус усмехнулся, так необычно было слышать это от него, что даже Ронин ответил. "Теперь ты говоришь как свой брат, а не как Малфурион. Не позволяй эйфории от победы завести тебя слишком далеко. Наша армия не выживет по пути обратно в Зин-Азшари. Нам нужно пока отпустить их".
"Тогда… какой в этом смысл?"
"Посмотри вокруг нас молодой ночной эльф Ваши люди выжили. Это больше чем то, что они думали, что они могли сделать ещё только час назад".
"Но последует ли Гребень Ворона твоим советам?" спросил Ронин повернувшись назад и рассматривая знамёна благородного.
"Я уверен, что всё-таки он послушает. Посмотри на север".
Наступление замедлилось, и теперь солдаты казались более заинтересованными в сохранении того прогресса которого они добились, вместо чего-то большего. Офицеры верхом возвращали отдельных солдат обратно в группы. Некоторые казались немного разочарованными, однако, большинство выглядели более счастливыми, получив шанс на отдых.
Через несколько минут вся передовая линия остановилась. Ночные эльфы вскоре начали очищать последствия бойни и создание более сильной линии фронта, торжествующие войны решительно встали на позиции, уже настроенные отражению атаки в случае если чудо, которое они совершили закончится.
И только тогда Красус выдохнул. "Он всё таки послушал. Хвала Аспектам. Он послушал".
Впереди они видели расплывчатые формы орды. Пылающий Легион отступил далеко за пределы зоны полёта стрелы, даже усилия усталых магов не могли достать их".
"Нам удалось". произнёс хриплым голосом Ронин. "Мы не дали им вытолкнуть нас за пределы горы Хиджал".
"Да", пробормотал Красус, глядя на не демонов, а на изможденных защитников. "Да нам удалось. Теперь начинается самое тяжелое".
