Глава 20
На свете существовало мало вещей, которые могли испугать Архимонда. Он обдумывал все варианты, прежде чем напасть — ночные эльфы, магия, и даже драконы.
Но теперь его хладнокровие отступило. Он не ожидал, что драконы пребудут в таком количестве. Всё что он знал о них до этого, это то, что они оставались в стороне от мирских дел на протяжении веков. И ясно было, находясь в отчуждении от малых рас, они не могли предвидеть конец этого мира. Он, конечно же, предвидел, что некоторые из их разведчиков все-таки придут на помощь. И для них Архимонд припас бесчисленное количество Стражников Рока скрывающихся в тумане, и готовых в любое время напасть.
Но как бы он не хотел переиграть этих зверей… он не рассчитывал, что они придут все.
Шокированный демон быстро взял себя в руки. Саргерас не допустит провала. Архимонд собрался с мыслями, и коснулся разума каждого из Эредаров и Повелителя Ужаса, приказывая им атаковать приближающуюся стаю.
Уверенный в том, что колдовская мощь пылающего легиона легко справится с этой, нежданной, угрозой, Архимонд обратил своё внимание обратно к бою. Повелители ужаса и колдуны уничтожат драконов. Ведь последние всего лишь создания этого мира, и их власть ограничивается его законами. Легион же являлся гораздо… гораздо большим.
Да, несомненно, ничто, даже драконы, не смогли бы препятствовать его славной победе.
Сёстры под командованием Тиранды были вытеснены в сторону холмов, на которых стояло несколько корявых и мёртвых дубов. Демоны роились в беспорядке, нападая с разных сторон, оставляя все попытки сестричества окружить их безуспешными. Даже сёстры постепенно теряли надежду под сокрушительными атаками демонов.
Новая верховная жрица теперь сражалась, спешившись, её ночной саблезуб пожертвовал собой, пав от лезвия, предназначенного для его наездницы. Тиранда прикончила демона, который убил её пантеру, и теперь побежала помочь сестре раненной в той же атаке. Тиранда перетащила окровавленную эльфийку к деревьям, где она надеялась, что останется некоторое время незаметной для нападающих.
С этой высокой точки обозрения, битва приобрела более зловещий оттенок. Везде, куда бы ни взглянула Тиранда, она видела море огненных фигур зажимающих её людей. Ночные эльф падали замертво по всему фронту действий.
"Элуна, Матушка Луна", пробормотала она вдруг. "Неужели больше нет ничего, чтобы ты могла сделать для своих детей? Этому миру скоро придёт конец, если что-то срочно не сделать!"
Но, казалось, богиня делала все, что было в её силах, но смерть продолжала настигать ночных эльфов. Тиранда наклонилась, надеясь, что, по крайней мере, она сможет помочь этой сестре. И в то же время задумалась, а стоит ли об этом вообще беспокоиться в этой безнадёжной ситуации.
Затем, странное ощущение, что кто-то смотрел на неё, заставило верховную жрицу сделать паузу в своей работе. Она посмотрела через плечо, уверенная в том, что видела какую-то тень. Однако когда она присмотрелась, Тиранда нашла только мёртвые деревья.
Она снова вернулась к работе, но потом что-то отвлекло её внимание. Тиранда подняла глаза к небу и в её опустевшей душе затеплилась надежда.
Драконы заполонили небо, драконы всех стай.
"Хвала Элуне!", выдохнула она.
Её решимость переродилась с новой силой, и Тиранда сосредоточилась на исцелении других жриц. Матушка Луна ответила на её молитвы снова. Она послала силы, с которыми даже Пылающий Легион не смог бы тягаться.
Конечно, сейчас можно было ничего не опасаться.
Драконы рассредоточились по всему пространству небес, так как указал Нелтарион, чередуясь различными цветами таким образом, чтобы распределить черты и таланты каждой стаи как можно равномернее. Рядом с Хранителем Земли заняли своё место Алекстраза, Изера, Малигоси супруга бронзового Аспекта. Если бы Нелтарион взглянул на красного дракона, он, возможно бы, заметил, что глаза Алекстразы мечутся из стороны в сторону в поисках кого-то. В своём безумии, чёрный даже не заметил отсутствие её младшего консорта.
Далеко внизу, маленькие фигурки начали замечать подавляющее количество драконов. Большая зубастая улыбка растянулась на всё лицо чёрной рептилии. Его аудитория была готова.
"Сейчас!" прогрохотал он, "пусть Душа Дракона явит себя нашим врагам внизу!"
Крошечный диск вспыхнул так ярко, что каждый левиафан был вынужден отвести взгляд в сторону от него. Нелтарион же был настолько пленён своим творением, что игнорировал обжигающий глаза свет.
Душа Дракона ударила.
Его атака была подобна вспышке чистейшего золотого света, чище, чем свет солнца и звезды, даже чище чем свет Луны. Вспышка била вниз сквозь орды демонов полностью испаряя Пылающий Легион, где бы она ни касалась его сил.
Демоны визжали и выли в ужасе. Они убегали прочь от смертоносного света так быстро, как они не убегали ни от одного другого врага, даже ночных эльфов. Страх был мало известен их роду, но сейчас они испытывали настоящий ужас.
Защитники же поначалу замерли в трепете, воцарилась полнейшая тишина в рядах армии, и любой другой мог бы принять их сейчас за каменные изваяния. Даже надменные дворяне замерли в шоке, узрев такую силу, силу, на фоне которой их власть над источником вечности казалась лишь не смешной шуткой.
Среди этих ночных эльфов только Ронин качал головой из стороны в сторону, испуганно повторяя: "Нет… нет… нет".
Немного далее стоял Иллидан, смотря на эпическое уничтожение демонов глазами полными зависти, понимая, что все, что он узнал до этого, было ничем по сравнению с тем, что было в лапах драконов.
А с другой стороны битвы, Архимонд нахмурился, его чудовищная сила рухнула как соломинка перед одним дуновением ветра. Он уже мог предвидеть недовольство Саргераса и знал, что только он, не Маннорот или Высокорождённые, познает на себе всю тяжесть гнева своего хозяина.
Пылающий Легион попробовал дать отпор, но не эффективно. Эредары и Повелители Ужаса сосредоточили свою тёмную магию на диске и его создателе, произнося заклинания, которые должны били расплавить Душу Дракона и превратить Нелтариона в груду мяса, костей и кожи. Они нападали на всех драконов, стремясь поскорее положить конец этой попытке сокрушить их.
"Время пришло!" взревел Хранитель Земли, едва подавляя своё безумие.
"Подпитаем матрицу Души!"
Другие левиафаны связались между собой разумом и силой. Уже связанные с диском единожды, когда отдавали ему часть своего могущества, им не составило труда снова наполнить Душу Дракона большей силой.
С ехидным хохотом Нелтарион выпустил энергию диска на атакующих колдунов.
Сотнями Эредары обратились в прах, издав всего лишь короткий крик. Некоторые повелители ужаса ринулись вверх, но не успели, на землю упали уже только их обуглившиеся кости. Во многих других местах колдуны пали ужасной смертью, так как диск обернул их заклятия против них самих.
В конце концов, даже самые жестокие и выносливые из них бежали в панике. Это была та сила, против которой им нечего было противопоставить. Даже их страх перед Саргерасом не могу удержать их от бегства.
И когда Стражники Скверны и Стражники Рока увидели, как их собраться пали перед силой драконов, последние части их мужества растаяли буквально так же, как и многие из их товарищей. Архимонд оказался командиром без тех кем он мог командовать. Его приказы не были услышаны, даже когда он зарезал нескольких окружающих его демонов, чтобы доказать как много он имел в виду.
Верхом на своей ночной пантере, Лорд Гребень Ворона указал на отступающие орды. "Пришёл наш час! За Калимдор и Азшару!"
Его призыв был подхвачен солдатами. Армия двинулась вперёд. Наконец война будет выиграна. И только Ронин колебался. Только он знал правду. Тем не менее, как он мог спорить с тем, чему они только что стали свидетелями? Творение драконов выполнило задачу, для которой оно якобы было создано. Он огляделся по сторонам в поисках того, который бы знал об этой угрозе, который мог бы подсказать ему, что они смогут сделать.
Но вокруг всё ещё не было никаких признаков Красуса.
Нелтарион хохотал с триумфом, наблюдая, как ничтожные демоны разбегались. Он доказал всем мощь своей души дракона, и следовательно, своё собственное превосходство.
Затем, одна из тех кто, как он знал, предаст его, осмелилась прервать этот момент славы.
"Нелтарион…" произнесла Алекстраза, её голос был напряжённым. "Демоны отступают! Душа выполнила своё дело великолепно! Сейчас самое время нам сломать матрицу, и атаковать их со всех сторон…"
"Нет! Он посмотрел на неё уже не в состоянии скрывать или, не желая больше прятать своё внутреннее безумие. "Нет! Теперь я буду говорить, что нужно делать дальше! Я, а не ты, Алекстраза!"
Другие Аспекты изумлённо взглянули на Хранителя Земли, как будто увидели его впервые. Малигос в частности выглядел более обеспокоенным, когда попытался утихомирить чёрного левиафана. "Будет тебе, Нелтарион, друг! Он не имела в виду неуважение к тебе! В самом деле, мы бы могли быть более эффективными если…"
"Молчать!"
Диск вспыхнул.
Все драконы как один застыли в воздухе, даже их крылья не двигались теперь. Они не падали вниз, но чудовищная сила Души Дракона держала их застывшими в воздухе. Только по их глазам можно было понять, что они всё ещё находятся в сознании, и все кроме чёрной стаи были в ужасе, что один из самых могущественных обернулся против них.
"Никто не сможет предать меня! Я получу всё, чего достоин! Моя судьба находится в моих руках! Эта земля… все земли будут преклоняться перед моей мощью! Я сделаю этот мир таким, каким он должен быть!"
Его сумасшедший взгляд вернулся обратно к битве, но не к демонам Пылающего Легиона. Чёрный гигант протянул золотой диск и зашипел в сторону наступающих ночных эльфов. "Пусть все видят, что они живут лишь только потому, что этого хочу я!"
И сила Души Дракона высвободилась на армию защитников.
Застигнутые врасплох, в то время, которое должны было стать моментом их триумфа, ночные эльфы имели гораздо меньше шансов, чтобы защитить себя от власти диска, чем демоны. Хотя вряд ли они могли, что-нибудь противопоставить этому. Яркий свет мелькнул в первых рядах… и они исчезли, только их краткий вскрик оставил напоминание о их существовании. Всадники, верхом на ночных пантерах испарились в движении вместе со своими животными. Десятки пехотинцев умерли в мгновении ока.
Великий штурм обернулся великим ужасом. Ночные эльфы теперь бежали от своего, отступающего противника, оставляя огромную территорию из обожжённой земли и окровавленных остатков тел.
Воцарился хаос. Ни ночные эльфы, ни демоны не знали чего ожидать. Все взоры обратились к страшно чёрной фигуре, чьи лапы принесли столько смертей.
Голос Хранителя Земли заглушил все остальные звуки, он обращался к крошечным фигуркам внизу. "Узрите меня, паразиты! Узрите меня и молитесь! Я Нелтарион! Я ваш бог!"
Голоса в его голове перемешались бурном темпе, призывая его к ещё большим убийствам. Тем не менее, на этот раз Нелтарион проигнорировал их. Теперь он хотел насладиться своим триумфом, заставить тщедушные существа поклоняться его великолепию, и признавать его высшую власть. Ведь, в конце концов, он он мог уничтожить их когда ему вздумается.
"Все должны пасть на колени передо мной! Сейчас же!"
Многие так и поступили, остальные же стояли в растерянности и неопределённости.
Душа Дракона уничтожила эту непокорность, сначала её свет пронёсся сквозь ряды демонов, а затем среди ночных эльфов. Это был значительный урок и все стольные пали на колени.
"Я всё видел", зарычал безумный левиафан. "Я видел, как мой мир разрушается вами, жалкие насекомые! В нём должен быть порядок. У меня снова будет мой идеальный мир! Те, кто не достоин служить мне, будут убиты!"
Слабое шипение из-за его спины, заставило Нелтариона вздрогнуть и обернуться. Не смотря на то, что она не могла двигаться, Алекстразе удалось дать намёк на её гнев и презрение.
"И ты…" произнёс чёрный, моментально забыв про тех, кто был внизу. "Вы, и остальные мои "друзья", которые хотели предать меня… вы живёте только потому, что я пока терплю это. За ваше предательство, за ваш сговор, вы не заслуживаете ничего больше…!"
Алекстраза изо всех сил пыталась что-то сказать. Решив быть великодушным, Нелтарион предоставил ей эту способность.
"Что ты наделал, Нелтарион? Какое зло ты совершаешь? Ты называешь нас предателями, но я вижу здесь только одного достойного этого звания!"
"Я позволил тебе говорить Алекстраза, но ты должна использовать этот шанс, чтобы умолять меня о пощаде за свои преступления! Как ты смеешь осуждать меня?"
Она фыркнула в ответ на его слова. "Среди нас нет того кто бы совершил столь более ужасное преступление, чем ты!" Алекстраза заколебалась, и её тон внезапно смягчился. "Нелтарион… это не ты! Ты всегда стремился принести в мир больше гармонии и мира…"
"И я так и сделаю! Когда все подчинятся моему велению, не будет больше хаоса, не будет больше войн!"
"И не будет больше смертей? Скольким ещё нужно умереть, чтоб создать твой "Мир", мой старый друг?"
"Я…" Голоса в голове становились более настойчивыми, требуя, чтобы он положил конец её речам, и вообще ей. Чёрный дракон встряхнул головой, чтобы очистить свои мысли. "Алекстраза… я…"
"Борись с безумием, которое, поселилось в тебе, Нелтарион! Ты силён! Вспомни кем ты был когда-то… и уничтожь эту мерзость, пока ещё не слишком поздно для всех нас!"
Она произнесла неверные слова. Тёмно красный взгляд Хранителя Земли снова стал непреклонным, и сильнее схватился за диск. "Ваше предательство заходит всё дальше! Вы хотите забрать, то что принадлежит мне, то что я создал только для себя! Я знал это! Я знал, что никому из вас нельзя верить!"
"Нелтарион…"
"Молчать!"
Челюсти Алекстразы замерли. Она явно пыталась говорить, но сила Души Дракона была слишком велика.
Отклонив все её попытки, как больше не имеющие значения, чёрный гигант снова взглянул вниз на толпы всё ещё замершие в страхе перед ним.
"Я решил!" Сказал. "Я решил, что это место наилучшее, чтобы увидели это!"
Он протянул Душу Дракона.
Диск вспыхнул…
И малиновый луч, разрушительной силы ударил в него.
Они прибыли, чтобы увидеть картину, полную ужаса и полного уничтожения внизу, а верху были драконы, пойманные в ловушку, расставленную одним из их рода.
Красус выругался. "Слишком поздно! Нелтарион уже совершил предательство!"
Не успел он сказать это, когда понял, что заклинание Хранителя Земли, налаженное на него, больше не действует. Да и зачем? Нелтарион сам показал своё вероломство, в заклинании больше не было смысла.
"Это чудовищно!" прорычал Кориалстраз. "Он пленил Алекстразу! Как он посмел? Я убью его за это…"
"Ты должен успокоиться!" вставил Красус. "Нелтарион слишком силён сейчас, когда он высвободил силу Души Демона!"
"Душа Демона? Да это название лучше, чем то, что он дал ей! Поистине это демоническое создание, более подходящее для творений Пылающего Легиона!"
Красус не хотел произносить это имя, под которым диск станет известен в далёком будущем, но было слишком поздно. Хотя именно после этого имя диска и изменилось. Маг уже не разбирался, где была оригинальная история, и в каком месте она уже поменялась. На данный момент этот вопрос не казался таким важным. Дело в том, что сейчас Калимдор был такой опасности, по сравнению с которым нашествие демонов не казалось таким уж и опасным.
"Что мы можем сделать?" спросил Малфурион.
"Душа Дра… Демона не неуязвима! Нелтарион является ключом! Он создатель Души, и её слабость!"
"Ты хочешь уничтожить её? Мы бы могли использовать Душу, чтоб спасти мой народ!"
Красус помрачнел. "Друид, любой другой путь к выживанию будет лучше, чем использовать эту мерзость! Это сила развращает! Конечно, ведь ты можешь чувствовать это даже отсюда!"
Ночной эльф кивнул. Вероятно, Нелтарион вкладывал в душу частицу своего зла, когда использовал её.
Кориалстраз встряхнул головой. "Я не могу больше стоять в стороне!"
Без предупреждения, красный дракон спустился к холмистой местности за линией защитников и вне поля зрения безумного чёрного. Он спустился так быстро, что ни один наездник не успел сказать ничего против.
Только когда Кориалстраз приземлился, и два всадника спешились, у Красуса появилась возможность сказать хоть что-нибудь. "Что ты намерен сделать?"
"Ты знаешь меня больше чем, кто либо. Ты уже знаешь мой план".
Красус неясно помнил это решение. Тем не менее, то, что когда-то было сделано, уже могло измениться. Кориалстраз едва не умер однажды, и второй раз мог оказаться для него фатальным.
Тем не менее, даже зная это, он не мог возражать против действий дракона. Ту любовь, которую испытывал Кориалстраз к своей королеве и супруге, чувствовал и Красус тоже.
"Тогда нанеси удар снизу и сзади", сказал он другому себе. "И сделай всё возможное, чтобы ослабить его хватку на диске!"
Гигант опустил свою голову в знак признательности. "Я чту твои знания и мудрость".
С этим Кориалстраз поднялся в воздух снова, взмахивая крыльями всё быстрее и быстрее, стремясь набрать больше скорости перед атакой. Двое же некоторое время стояли, наблюдая, как дракон улетает, Красус не сводил глаз со своего младшего я.
В определённый момент, маг повернулся и сказал. "Пошли Малфурион! Мы должны поторопиться, чтобы помочь твоему народу!"
Красус бежал изо всех сил, оставив позади чувство собственного достоинства. Достоинство было для тех, у кого было много времени и терпения, предметы, которые были сейчас роскошью для него и его напарника. Всё, что сейчас имело значение это как можно скорее добраться до Ронина и остальных.
Конечно, тогда они будут думать о том… что именно они могут поделать в этой ситуации?
Всё большее расстояние они преодолевали, но магу казалось, что армия ночных эльфов была далека, как никогда. "Чёрт, слишком медленно!" Красус сломался. "К тому времени как мы достигнем их, будет слишком поздно!"
"Я мог бы попытаться вызвать кого-нибудь! Возможно, Кенариус сможет отправить гиппогрифов снова!"
"Я очень сомневаюсь, что нам повезёт, так же как и раньше! Может быть… может быть, я смогу дотянуться до Ронина…"
Он сделал паузу. Глубоко вздохнув, Красус попытался дотянуться до своего бывшего протеже. Но хотя он почувствовал человека, было слишком много суматохи вокруг. Красус сомневался, что Ронин даже почувствовал его касание.
"Мне не удалось", сказал он наконец. "Похоже, мы должны продолжить бежать".
"Позвольте мне попробовать. Конечно, это уже не может причинить вреда".
Красус взглянул в глаза друиду. "С кем ты хочешь связаться?"
"С моим братом, конечно".
Исхудалый заклинатель обдумал выбор и потом сказал. "Могу ли я предложить другого? Может быть лучше, Тиранду?"
"Тиранду?" Щёки Малфуриона потемнели.
Стараясь не смущать ночного эльфа ещё больше, Красус добавил. "Когда мы искали тебя во дворце, именно благодаря ей я связался с тобой. Я думаю, с моей помощью, ты сможешь сделать это снова. Кроме того, у нее, скорее всего, есть какой-нибудь транспорт для нас".
Малфурион кивнул, понимая его логику. "Очень хорошо".
Всё ещё находясь друг напротив друга, они сели. Красус смотрел в глаза ночного эльфа, оба сконцентрировались.
"Тиранда…" прошептал Малфурион.
Красус почувствовал, как он тянется к ней. Разум Друида и Жрицы соприкоснулся почти мгновенно, подтверждая его предположение. Они могут не осознавать этого сами, но маг чувствовал глубокие чувства между двумя эльфами, Малфурион снова позвал её. "Тиранда…"
"Малфурион?" Её голос прозвучал испуганно и с облегчением одновременно. "Где…"
"Слушай внимательно! Я не могу долго объяснять" ответил он, подчеркнув неотложность этого, так как он смог. "Красусу и мне нужны средства передвижения! Не могла ли одна из ваших сестёр выдвинуться в сторону южных холмов?" Он представил их себе настолько хорошо, насколько мог для неё, она почувствовала, узнавая эти места.
"Я отправлюсь сама!" сказала жрица.
Красус прервал его, до того пока Малфурион успел запротестовать. "Она может прийти по этому видению прямо к нам. Другая же будет ездить вокруг этой области слишком долго, всё ещё не зная где мы".
Дракон маг почувствовал её согласие и, наконец, Малфурион покорился.
"Я должна найти какое-нибудь животное сперва, но я вскоре буду там!" Потом, Тиранда отступила от связи. Она по-прежнему была привязана к Малфуриону, но теперь в меньшей мере, чтобы спокойно действовать по ситуации, не отвлекаясь на свои мысли.
"Хвала Аспектам!" заключил Красус, отсоединяясь от связи друида со жрицей. Помогая, Малфуриону подняться, он добавил. "У нас теперь есть шанс".
"Но неужели только один? Сперва демоны, теперь это! Конечно, Калимдор обречён!"
"Возможно да, а возможно и нет. Мы делаем сейчас то, что в наших силах". Маг вдруг посмотрел туда, куда полетел Кориалстраз. Холмы мешали паре видеть предстоящую схватку. "Так же как и другие", добавил Красус мрачно. "Так же как и другие…"
