Глава 19
Хотя он и сказал Малфуриону, что Кориалстраз не заставит себя ждать, Красус настоял на том, чтобы они продолжили двигаться по направлению к битве. Он сделал это не для того, чтобы сократить путь. Едва ли это принесло бы результат. Расстояние, которое они прошли бы, старый и больной дракон пролетел бы за пару минут. А исцеленному чудесным заклинанием друида Кориалстразу хватило бы одной.
Нет, они шли потому, что дракону-магу необходима была прогулка, чтобы умерить свое нетерпение. Он так хотел ускорить ихнее путешествие, но не осмеливался открыть еще один портал к их цели, только не после бедствия. Это не оставляло ему иного выбора, кроме как ждать младшего себя, но даже зная, что скоро их подберет быстрый дракон, у Красуса было ощущение, что времени практически не осталось. Что-то вот-вот должно было произойти, а он был не при делах.
Если Кориалстраз сможет быстро доставить их на поле боя, тогда все еще может быть спасено. Если же нет…
"Мастер Красус! Кажется, я заметил что-то позади нас!"
Молясь, чтобы это не был еще один из охотников Нелтариона, он оглянулся. Одинокая огромная фигура быстро двигалась к ним.
Неожиданно Красус почувствовал покалывание в голове. Он позволил себе легкую усмешку. "Это Кориалстраз".
"Слава богу!"
Крылья красного гиганта мощно били по воздуху, и казалось, что с каждым ударом он пролетает целую милю. Кориалстраз быстро увеличивался в размере, и, наконец, стало возможным разглядеть его выражение лица. Красус подумал, что его младшее Я выглядит чрезвычайно облегченно.
"Вот вы где! пророкотал гигант, приземляясь недалеко от них. "Каждая секунда полета казалась мне целым часом, хотя я и летел так быстро, как мог!
"Приятно видеть тебя", сказал ему маг.
Кориалстраз опустил голову и с любопытством уставился в глаза Красусу, как будто недоумевая над чем-то. "Это правда?"
Выражение, с которым он спросил Красуса, заставило его вздрогнуть. Кориалстраз совершенно точно знал, кем и чем на самом деле является заклинатель.
"Да", ответил он своему второму Я, "правда".
"И ты", сказал дракон, разворачиваясь к Малфуриону. "Я в вечном долгу перед тобой, ночной эльф".
"В этом нет нужды".
Гигант фыркнул. "Это ты так говоришь. Не ты умирал тогда".
Глаза Красуса сузились. "На тебя напали, не так ли?"
"Точно, двое от Хранителя Земли! Они были наполнены ужасающим безумием! Я убил одного, но другой схватил меня. Впрочем, теперь он тоже мертв.
"Как я и боялся". Маг не мог сказать большего — ему мешало заклятье. Раздраженный, он переключился на тему, которую мог обсудить. "Мы должны вернуться к Ронину и остальным. Ты готов отнести нас туда?"
"Забирайтесь и выдвигаемся".
Друзья сделали так, как он сказал. Когда они устроились на его плечах, Кориалстраз расправил крылья, затем аккуратно взлетел. Сделав два круга над полем, он направился в сторону битвы.
Пока они летели, Красус постоянно оглядывался назад. Он был уверен, что момент, когда за ними последуют драконы, настанет очень быстро, но пока он ничего не замечал. Это давало ему надежду на то, что он успеет придумать план до того, как Нелтарион совершит свое предательство. Если бы злая сила этого существа была остановлена, или, даже лучше, передана в руки не испорченного существа, демоны могли бы быть побеждены, а его вид — спасен от практически полного вымирания.
"Похоже, мы приближаемся", сказал Малфурион. "Небо становится пасмурным!"
Конечно, они скоро влетели в густой туман, который появлялся везде, где проходили демоны. Кориалстраз старался лететь низко, но для того, чтобы избегать полета вслепую, ему приходилось буквально задевать телом землю. Поняв тщетность этих попыток, он сказал, "Я должен взлететь выше! Возможно, там мы, наконец, вылетим из этого тумана!"
Троица поднималась вверх сквозь туман. Красус прищурился, но не смог увидеть ничего дальше носа своего младшего Я, а иногда и того меньше. Он знал, что с такой плохой видимостью Кориалстразу придется полагаться на нюх и другие чувства при выборе направления.
"Должен же он когда-нибудь кончиться?" Рявкнул красный дракон. "Я вылечу из него, даже если мне придется…"
Вдруг, на их пути выросла крылатая фигура. Привратник ада метнулся в туман, увидев дракона.
Кориалстраз немедленно упал ему на хвост, заставив Красуса и Малфуриона крепко ухватиться за него.
"Оставь его!" закричал маг. "Мы должны попасть на поле битвы!"
Но ветер, созданный сильными ударами крыльев Кориалстраза, заглушал слова. Красус ударил по шее дракона, но тяжелая чешуя не дала ему почувствовать этого.
"Как насчет заклинания?" прокричал Малфурион. "Что-нибудь, чтобы привлечь его внимание?"
Сначала Красус подумывал об этом, но потом забраковал эту идею. "Если мы напугаем его, он может взбрыкнуть и сбросить одного из нас, или даже обоих! В таком густом тумане он не сможет поймать нас до того, как мы ударимся об землю!"
Вынужденные дать Кориалстразу продолжить погоню, друзья могли лишь пригнуться и надеяться, что дракон или быстро поймает демона, или оставит его в покое. Впрочем, помня, каким непреклонным он был в молодости, Красус знал, что Кориалстраз не сдастся так просто. Его собственное упрямство теперь работало против всех них.
И снова демон мелькнул в пределах видимости. Грозный рогатый воин летел настолько быстро, насколько ему позволяли его мощные крылья. Даже понимая, что он не сможет тягаться с таким гигантом.
Маг нахмурился. Привратник ада был достаточно сообразителен, а сквозь туман он видел намного дальше своих врагов. Демон должен был уже придумать способ отделаться от Кориалстраза, у которого были явные проблемы с обнаружением врага. Так что, судя по всему он летел…
Вдруг, Красуса осенило. "Малфурион! Приготовься! На нас сейчас нападут!"
Друид огляделся, высматривая врагов в тумане.
Секундой позже, они увидели сразу многих.
Крылатые воины атаковали троицу со всех сторон. Как минимум полдюжины залетела снизу, атакуя дракона по груди и животу. Остальные зависли сверху, ища способ убить или сбросить двух наездников. Еще несколько летали спереди и позади гиганта.
Кориалстраз заревел, выпуская огненную струю в зависших перед ним. Большинство демонов разлетелись, но один оказался в центре струи и был испепелен.
Массивный красный хвост ударил, как булава, и отбросил прочь трех Привратников. Остальные увернулись и начали рубить его своими ужасными клинками, оставив пару царапин на чешуе.
Над ним, Красус и Малфурион были в ловушке. Маг-дракон смог применить быстрое заклинание, создавшее мерцающий оранжевый щит над ними, но демоны принялись рубить его, быстро истощая его работу.
Ночной эльф запустил руку в карман. Схватив пригоршню мелких частичек, он незамедлительно швырнул их в демонов. Попав на цели, частички распустились огромными завитками лиан. Малфурион пробормотал пару слов, и лианы начали разрастаться во все стороны.
Демоны принялись рвать и рубить растения, опутывающие их, но лианы отрастали быстрее, чем они успевали бить по ним.
Несколько лиан обвились вокруг шеи одного из демонов и сдавили ее. Раздался хрустящий звук, и рогатый воин упал, исчезнув из виду.
Остальные демоны обнаружили, что их конечности, и, самое главное, крылья оказались связаны. Двое, закричав, упали вниз.
Красус закричал, когда Привратник ада, попавший под щит, ударил его по плечу. С пылающими глазами маг произнес слово силы, в которое он вложил всю свою ярость. Демон взвыл, его плоть начала таять, словно воск, капая сквозь пылающую броню. В следующую секунду он рухнул вниз грудой обожженных костей.
И все же казалось, что Привратники ада повсюду. Красус не мог избавиться от ощущения, что они специально ожидали здесь или дракона, что помогает ночным эльфам, или любого другого из этих гигантов. Ирония заключалась в том, что демоны могли оттянуть предательство Нелтариона на время, достаточное для того, чтобы Красус сделал что-нибудь с этим.
Стесненный тем фактом, что он нес ездоков, Кориалстраз не мог нырнуть вниз, как он сделал бы в обычной ситуации, но, тем не менее, дракон умело пользовался остальными своими возможностями. Один из демонов подобрался слишком близко. Схватив его челюстями, Кориалстраз сокрушил врага, затем сплюнул его останки.
Тряся головой, он проревел, "Отвратительный вкус! Отвратительный!"
Красус продолжал осматриваться вокруг. Пылающий Легион никогда не атаковал одной волной. У них всегда были воины в резерве, ожидающие подходящего момента.
Он заметил четырех Привратников ада, летящих бок о бок. Через пару секунд он понял, что они держат нечто, кажущееся на первый взгляд длинной толстой веревкой. Однако, когда они приблизились, он увидел, что это не веревка, а нечто вроде гибкой металлической полосы.
Он перевел свой взгляд в противоположную сторону. Естественно, еще четверо демонов несли похожую вещь, и обе группы направлялись к крыльям Кориалстраза.
"Малфурион! Взгляни туда!"
Друид взглянул, и на его лице появилось недоумение. "Что они собираются сделать с их помощью?"
"Вероятно, запутать или связать его крылья! Кориалстраз слишком увлечен боем. Мы должны остановить их, любой ценой!"
Пока он говорил, старейший маг заметил еще две группы с похожим оснащением. Похоже, демоны хотели выполнить ужасную задачу наверняка.
Пока несущие полосы приближались, остальные Привратники ада начали сражаться с еще большей яростью. Красус и ночной эльф постарались сфокусироваться на истинной угрозе, но Пылающий Легион не собирался позволять им этого.
Мощный порыв ветра разметал множество адских воинов сверху. Малфурион выдохнул — заклинание, ко всему прочему, отняло что-то у него. Однако он смог купить немного времени для Красуса.
Позаимствовав одну из самых мощных атак друид, убийца Хаккара Красус направил взгляд на первую группу. Демоны уже практически нависали над левым крылом отвлеченного Кориалстраза. Если им удастся обмотать до невозможности длинный трос вокруг крыла, дракону придется удерживаться в воздухе при помощи лишь правого крыла — невыполнимая задача.
Разряд ударил лишь в одного демона, но электричество прошло по тросу, который они несли, и ударило в остальных. Ужасные нападающие затряслись и закричали, затем, когда электричество исчерпалось, их руки отпустили стальную веревку. Четверка упала в туман.
Хотя он и остановил одну из групп, Красус видел еще, как минимум, пять других. Другие крылатые воины приближались, вызывая отчаяние у троицы.
"Я должен попросить вас о величайшей из услуг!" проревел красный дракон. "Вцепитесь в меня так сильно, как если бы от этого зависели ваши жизни, ибо так оно и будет!"
Две маленькие фигуры немедленно подчинились. Красус прокричал "Зацепись ногами за чешую, Малфурион! Быстро!"
Как только они это сделали, Кориалстраз перевернулся на спину.
Этот маневр застал Пылающий Легион врасплох. Огромные кожистые крылья Кориалстраза сбивали демона за демоном. Две группы, несущие металлические полосы полетели кувырком, их ноши исчезли внизу, в тумане.
При перевороте красный гигант выпустил три быстрых, но сокрушающих потока пламени. Первые два сокрушили пару Привратников ада. Последний прошел мимо, но заставил разлететься еще пару атакующих.
"Осторожно!" закричал Малфурион
Огромный снаряд врезался в грудь дракона. Ноги Красуса соскользнули, и он повис на руках. Друид ничем не мог помочь, так как едва держался сам.
Огненная фигура отвалилась от своей жертвы. Инфернал полетел в туман, равнодушный к тому, с какой ужасной высоты он упадет. Даже теперь демон переживет падение без единой царапины.
Остальные атакующие воспользовались моментом, чтобы подлететь поближе. Красус оттолкнулся от клинка одного из них и втянул себя на спину дракону. Малфурион бросил еще немного частичек из кармана, но поумневший Легион увернулся от них. Лишь один Привратник ада упал, убитый лианами, но с таким множеством врагов потеря была незначительной.
Когда Красус снова сел на дракона, одна из групп начала накидывать трос на правое крыло Кориалстраза. Ткнув пальцами в четверку, он произнес еще одно слово силы.
Его ногти оторвались и полетели в демонов. Удлинившись до размера ноги, они пронзили замерших на месте демонов. Красус потер пальцы, на которых уже отрастали новые ногти, и посмотрел вслед падающим демонам.
"Кориалстраз!" прокричал Красус. "Мы должны прорвать их строй! Мы не можем продолжать драться в таком духе!"
На этот раз младшее Я услышало его, и, явно не желая покидать поле боя, отвлекся на Красуса. "Это может оказаться сложнее, чем ты думаешь!"
Красус отлично понимал, насколько это будет сложно. Повсюду летали Привратники ада, а дракон, стесненный ездоками, вынужден был лететь очень осторожно. Именно на это сейчас рассчитывал Пылающий Легион.
Но они должны были уходить. Они уже потратили слишком много времени.
Гигант остановился, чтобы испепелить неосторожного Привратника ада. "Есть у меня одна идея! Раньше она срабатывала! Держитесь крепко!
Ни Красус, ни ночной эльф не могли держаться так же крепко из-за недавних виражей дракона. Впрочем, они вцепились в чешую дракона так сильно, как смогли.
И сразу после этого крылья Кориалстраза перестали биться.
Дракон обрушился вниз как камень, оставляя ошеломленных демонов парить наверху. К тому моменту, когда они опомнились и ринулись в погоню, Кориалстраз был уже очень, очень далеко.
Малфурион закричал. Красус стиснул зубы, вспоминая с опозданием, что это было его любимой уловкой, когда он был моложе. Большинство врагов, даже другие драконы, ожидали, что он будет держаться на высоте. Смутно Красус вспомнил, что испытал нечто похожее, когда Кориалстраз дрался с двумя черными.
Они падали вниз и вниз, дракон использовал свои крылья лишь для того, чтобы избежать переворотов. Казалось невозможным удержаться на нем в такой момент, но каким-то чудом друзья справлялись.
До Красуса дошло, что в таком густом тумане младшее Я может увидеть землю слишком поздно, как вдруг произошло нечто странное — туман попросту развеялся. Было такое ощущение, словно какой-то гигант прорезал в тумане щель. Легкая дымка все еще оставалась, но видимость была настолько хорошей, что Красус видел горы далеко внизу.
"Ха!" вскричал торжествующий Кориалстраз. Он ударил крыльями, слегка задев своих напарников. Дракон поймал воздушное течение и плавно перешел в полет. Вокруг не было ни единого знака Пылающего Легиона.
Кориалстраз не стал дожидаться их появления. Он полетел к их изначальной цели, двигаясь на такой скорости, развить которую не был в состоянии ни один демон.
Позади Красуса сглотнул Малфурион, "Чтоб я больше никогда не вынужден был повторять это! Ночные эльфы определенно не созданы для таких полетов!"
"После такого путешествия я едва могу упрекнуть тебя за такие мысли…" Красус посмотрел на лежащий впереди путь. "И снова у меня ощущение дежавю. Это тревожит меня".
"Что такое? Что не так на этот раз? Еще демоны?"
"Это было бы слишком просто, друид. Здесь, похоже, все намного сложнее".
"Что ты имеешь ввиду?"
"Эту полосу чистого воздуха в непрерывном покрове зла, следующего за Пылающим Легионом".
"Может, мои люди победили их, и это лишь первый знак".
Красус хотел бы разделять оптимистические взгляды Малфуриона. Он поднял свою голову и понюхал воздух, как это обычно делал Брокс. То, что учуял маг, ошеломило его и подтвердило его опасения.
"Кориалстраз! Понюхай воздух! Скажи мне, что ты почувствуешь!"
Дракон подчинился незамедлительно. Красус наблюдал, как его лицо становится удивленным. "Я чувствую… Я чувствую наших собратьев…"
"Лишь одного?"
"Нет… их много…"
"Что это значит?" спросил Малфурион Красуса.
Дракон — маг зашипел. "Это значит, что демоны, с которыми мы сражались, доставили нам намного больше хлопот, чем я думал!"
"Но… мы же выбрались практически невредимыми…"
Красус предпочел бы получить еще несколько ран вместо того, что произошло сейчас. Даже тех минут, что понадобились им для освобождения из ловушки, оказалось слишком много. Остальные были уже далеко впереди.
Он так много хотел сказать, но заклинание не давало ему сделать этого. Красус смог пробормотать Малфуриону лишь одну фразу, но ее было достаточно.
"Остальные драконы впереди, друид… и он, без сомнения, находится во главе группы".
Красус увидел, что Малфурион мгновенно ухватил суть его слов. Драконы направлялись в бой, и они несомненно владели силой, способной сокрушить Пылающий Легион.
И они не догадывались, что Нелтарион, тот, кто ведет их в эту битву, окажется предателем.
Далеко впереди, готовые к битве драконы быстро приближались к своей цели. Нелтарион вел их вдоль пути близко к земле, используя мощь Души Демона для рассеивания тумана. Уже это впечатляло остальных, включая Алекстразу и других аспектов. Никто не ставил под сомнение удивительные возможности его творения.
И чем ближе он был от часа триумфа, тем громче шептали голоса в его голове. Уже почти, уже почти! говорили они. Скоро, скоро! обещали они.
Скоро все склонятся перед его славой, и мир станет таким, каким ему положено быть.
"Чего ты хочешь от нас?" Спросила его Алекстраза.
Я хочу чтобы вы обнажили мне свое горло… подумал Хранитель Земли, но вместо этого ответил, "Я уже описал вам построение! Мне нужно, чтобы все держались в небе так, как я попросил! Душа Демона сделает все остальное!"
"Неужели все так просто?"
Я хочу, чтобы вы просто склонились предо мной. "Да, все так просто".
Она больше не задавала вопросов, за что Нелтарион был ей благодарен. Его разум был возбужден, и ее болтовня выводила его из себя.
Душа Демона — его Душа демона — продолжала очищать поле видимости. Взглянув вперед, Нелтарион увидел движение на земле, как будто тысячи муравьев ползли по ней.
Они направлялись в битву. Он едва мог сдержать свое ликование.
Терпение… шептал голос. Терпение…
Да, черный дракон мог заставить себя потерпеть еще немного. Он мог быть великодушным. Цена была столь высока, что несколько минут не играли значения.
Еще всего несколько минут…
Брокс первым увидел их. Разобравшись с адской гончей, он смахнул пот со лба и, глянув в небо, увидел летящих к ним гигантов. Замерев на минуту, он едва не поплатился головой Стражу скверны за свою глупость. Брокс обменялся ударами с демоном, раскромсал существо на три части, затем отступил и оглянулся. К сожалению, они были далеко от него.
Орк фыркнул. Ронин мог пока и не знать о прибытии драконов, но наверняка очень скоро всем станет известно об их присутствии.
"Похоже, бой становится намного более интересным", подумал Брокс
Ронин не мог добраться до Лорда Гребня Ворона. Дворянин находился в пределах видимости, но неожиданная перемена в бою заставила волшебника сконцентрироваться на ней вместо того, чтобы удерживать строй перед собой. Несколько быстрых заклинаний помогли стабилизировать проблему, но он не мог спасти ситуацию в одиночку. К сожалению, Лунная Стража уже ослабла в некоторых местах, а в других Иллидан заставил их перенаправить силу на него, что позволяло ему творить могучие заклинание.
Брат Малфуриона становился все более безрассудным, и не только из-за обстоятельств. Он раскидывал заклинания по сторонам, словно камешки, не беспокоясь о том, что пару раз он уже чуть было не задел своих.
В еще одном месте появилась угроза прорыва. Подталкиваемые Привратником ада, три Инфернала столкнулись с солдатами, раскидывая их в стороны. Через брешь потекли Стражи скверны, рубя и круша все, что подавало признаки жизни.
Рыжеволосый волшебник сделал несколько жестов, но как только он закончил плести заклинание, взрыв потряс район действий. Инферналы раскололись, а ужасные воины позади них пали, разлетаясь кусками плоти и доспехов.
Если бы это было единственным результатом взрыва, Ронин бы только возрадовался, однако среди мертвых демонов лежало множество ночных эльфов, которых постигла та же ужасная участь. Выжившие кричали, моля о помощи. Кровь заляпала все вокруг.
Ронин чертыхнулся, но не потому, что это была его ошибка. Он так и не применил свое заклинание.
Его взъяренный взгляд упал на Иллидана. Чародей, наконец, сделал это. Он убил своих, и самым ужасным было то, что его нисколько не волновало.
Забыв про Пылающий Легион, Ронин начал пробиваться к близнецу Малфуриона. Кто-то должен был образумить Иллидана — ведь подобное могло повториться вновь.
Объект его праведного гнева повернулся и взглянул на него. Иллидан победно улыбнулся, что, впрочем, нисколько не уменьшило ярости волшебника.
Но затем Иллидан взглянул мимо Ронина. Его глаза и улыбка расширились, и он указал за спину волшебнику.
Несмотря на нежелание отвлекаться, Ронин взглянул назад.
Его глаза так же расширились… и проклятье сорвалось с его губ.
В невероятно чистом небе летели драконы. Сотни драконов.
"Нет…" Ронин зарычал при виде летящих в вышине фигур. Он выделил одного из них, черного, летящего впереди. Столь огромного, что он мог быть лишь одним драконом. Это, в свою очередь означало, что это могло быть одним из исторических событий… самым худшим событием, насколько он знал. "Нет… не сейчас… не сейчас…"
