Глава 16
Армия ночных эльфов столкнулась с демонами снова только за Сурамаром. Пылающий легион сдерживал их там некоторое время, а затем отступил к Зин-Азшари. К следующему вечеру стычки между сторонами усилились, но ни малейшей части территории не было ни потеряно, ни отвоёвано. Ночные эльфы и демоны принимали ужасную смерть, от искусных клинков и магии.
Гребень Ворона уже не мог выдерживать этой безвыходной ситуации, и поэтому он снова позвал к себе Ронина и Иллидана.
"Магия, кажется, является основополагающим фактором в этом сражении!" заметил он в частности человеку. "Можете ли вы сделать с этим что-нибудь?"
Ронин задумался. "Существует кое-какой возможный вариант, но мне нужно полное сотрудничество со стороны Лунной Стражи, чтобы привести его в силу. Хотя это, также, может иметь и неприятные последствия".
"Я сомневаюсь, что это может причинить больший вред, чем тот, что уже причинили демоны. Итак, Иллидан?"
"Я с нетерпением жду, чтобы помочь Мастеру Ронину в любом его начинании, мой повелитель", сказал близнец Малфуриона, отвесив поклон волшебнику.
Ронин выглядел беспристрастным. Он надеялся, что Иллидан будет сохранять контроль, и постарается ничего не создать на основе того, что запланировал рыжеволосый заклинатель. Если же он не сдержится и влезет в заклинание, может произойти всё что угодно, вплоть до полнейшего хаоса.
И этот хаос означал бы полное поражение.
"Мы зачерпнём из Источника столько, сколько сможем", сообщил Ронин Иллидану, когда они добрались до Лунной Стражи. "Я хочу попробовать кое-что, что волшебники Дала… волшебники моей родины пытались сделать, но так и смогли попробовать из за нехватки магических сил"
"Будет ли это так сложно мастер Ронин?"
"Не думаю. Они, конечно, провели недели подготовок, но я сохранил здесь —" он постучал себя по голове. " — Всё что они сделали. Это может занять у нас пару часов, но мы должны добиться успеха".
Иллидан усмехнулся "Я полностью уверен в Вас, Мастер Ронин!"
И снова человек задался вопросом, сможет ли ночной эльф выполнять приказы, не пытаясь переродить заклинание во что-нибудь другое в его духе. Всё больше и больше Иллидан увлекался, и был не в состоянии делать что-то совместно. Он жил для своего колдовства, и его не заботило то, что большую часть своего могущества он черпал из сил Лунной Стражи.
Во имя богов! Спохватился Ронин. Он же действует почти как демон.
И в большинстве своём, ночной эльф с янтарными глазами являлся потенциально страшной угрозой. Иллидан так стремился к господству… и была вероятность, что он мог встать на путь разрушения.
Я буду держать его под контролем. Я должен… теперь, когда Красус ушёл. Ему оставалось только надеяться, что его бывшему наставнику удалось достичь драконов. Иначе, Ронин уже не знал, что может случиться. Он никак не рассчитывал, что придётся использовать такое заклинание, но с осознанием того, что по другому хоть как-то повлиять на исход этой войны не удастся, у него не оставалось другого выбора.
Не желая оставлять солдат беззащитными против тёмных колдунов, Ронин и Иллидан выделили десяток людей из рядов лучших магов и оставили остальных наблюдать за битвой. Они понадобятся только тогда, когда заклинание будет готово. Лунная стража усилит его и распределит по приказу.
Но только если Ронин справится со своей ролью.
"Иллидан… мне нужно, чтобы ты показал дорогу" сказал волшебник, когда всё остальное было подготовлено. "Мне нужно, чтобы ты отвёл меня прямо к источнику".
"Да, Мастер Ронин!" Ночной эльф с нетерпением стоял рядом с ним, уже готовый отправить свои мысли к источнику всей эльфийской магии. До этого момента Ронин периодически слегка касался части мощи источника. В отличие от эльфов Иллидана, ему не нужно было полагаться на прямое использование источника, что дало бы ему явное преимущество. Иллидан и некоторые другие узнали от человека, как это делается, но не пользовались этим. Теперь, однако, Ронину было необходимо зачерпнуть так много, сколько бы он смог, чтобы гарантировать результат, который он ожидал.
Где-то вдалеке прозвучал горн. Войска Гребня Ворона подготовились к великому заклинанию Ронина… или к великой катастрофе.
Стоя бок о бок, два заклинателя ментально связались друг с другом умом. Ронин чувствовал дикую природу Иллидана и пытался держать его под контролем. Рвение ночного эльфа оказывало определённую угрозу стабильности заклинания.
Дух Иллидана потянул волшебника за собой. Перед внутренним взором Ронина пролетели меняющиеся картины прошлого, пока он и его спутник продвигались к Источнику. Бесконечные просторы, разорённые демонами, промчались за минуту. За считанный секунды разрушенный город Зин-Азшари восстановился, заполняя всё видимое пространство. Огромный дворец королевы Азшары возвышался за ним… и наконец, черные воды Источника Вечности предстали перед человеком.
Его мощь поразила мага. Ронин всегда считал достаточно просто опираться на ту часть Источника, которой был пропитан весь Калимдор. Теперь он понял, что ошибался. Что просто обладание таким источником чистой энергии, могло бы сделать из него бога.
Бога…
Всё о чём мечтал Ронин, когда стал обладателем мантии волшебника, сейчас казалось таким простым. Он мог возводить целые города, или уничтожать их в мгновение ока. Он мог взывать к силам земли, и затем обрушивать их на головы тех, кто посмел выступить против него. Он мог…
С огромным усилием, Ронин отстранился от его тёмных амбиций. Внезапная тревога охватила его, как только он коснулся Источника. Он знал, что это было, и знал об этом давно, и его разум отвергал это зло.
Оно было сродни той же заразе, что и демоны. Да это чистая магия, но обладание ей портило и искажало так же, как это произошло с Саргерасом.
Но было слишком поздно, чтоб поворачивать назад. Ронину нужно было погрузиться в Источник в этот раз, и затем больше никогда не касаться его подобным образом снова. У него пропало желание, даже опираться на источник также как он делал это раньше. Но отказаться от него полностью означало отказаться от всей магии… и Ронин знал, сделав это, он слишком истощит свою душу.
Ощутив на себе любопытный взгляд Иллидана, волшебник торопливо зачерпнул часть энергии, столько, сколько нужно из тёмных глубин. Искушение поддаться алчным мыслям было велико, но всё-таки приложив огромные усилия, он отступил от тёмных вод.
Спустя несколько мгновений сознания ночного эльфа и человека вернулись обратно в их тела. Связь с источником была сильна как никогда. Ронин приготовился к произнесению заклинания, зная, что чем раньше он начнёт, тем скорее сможет избавиться от отвратительного ощущения внутри своей души.
Он сказал Иллидану начинать.
И тут же почувствовал, что близнец Малфуриона подготовил Лунную Стражу к этой задаче. То, чем волшебник будет питать их, они направят в сторону врага, умножая эффективность заклинания более чем в сто раз.
С лёгкостью Ронин сотворил матрицу заклинания, ту над которой работали и умирали мастера Даларана. Он кратко поблагодарил их почившие души, не смотря на то, что ни один из них ещё даже не родился. Далее, когда Ронина удовлетворило стабильное состояние матрицы, мастер высвободил заклинание.
Иллидан и остальные мысленно вздрогнули, когда оно разнеслось по их цепочке. К его чести, молодой колдун мысленно удержал более опытных заклинателей от потери равновесия. Очень амбициозный волшебник, как до этого опасался Ронин, теперь сохранял его замысел в силе.
И вот, они нанесли удар по рядам демонов.
Сокрушительная звуковая волна поразила демонов Пылающего Легиона, даже не касаясь солдат которые сражались с ними. Массивные демоны визжали и бросали своё оружие, пытаясь закрыться от ужасного звука. Звуковые вибрации разрушали их внутренности и разрывали умы. Один за другим демоны начали падать, будто сметённые гигантской метлой.
Демоны погибли по всему фронту. А солдаты застыли, потрясенные тем, чему стали свидетелями.
"Сейчас Гребень Ворона", прошептал Ронин. "Сейчас".
Протрубили рога, командуя быстрое наступление.
Ночные эльфы закричали. И пантеры повезли всадников вперёд. Они мчались по полю в поисках врага… но перед ними лежали только тела мертвецов. Звуковая волна не стихала, намертво подкашивая демонов. Не один застигнутый ею демон не оставался в живых.
Ронин неожиданно ощутил слабость во всём теле. Он покачнулся, в голове было такое чувство, будто она сейчас взорвётся, так же как и демоны.
Волшебник упал.
"Я держу вас, Мастер Ронин…"
Иллидан легко опустил его на землю, усталость лишь слегка коснулась его. И, судя по всему, он был исключением. Остальные из Лунной Стражи, принимавшие участие в великом заклинание, видимо чувствовали себя так же ужасно, как и человек. Большинство из них сидели или лежали, совсем не обращая внимания, что большая часть армии уже ушла далеко вперёд.
"Ты видел это? Ты видел, что мы сделали?" Вопрошал Иллидан с нетерпением. "Это доказывает то, что нет более величественной силы, чем Источник!" Он смотрел на что-то или кого-то, кого Ронин не мог увидеть. "Источник это истинный путь брат! Ты видишь? На свете не существует больше силы подобной ему!"
Он продолжал яростно доказывать что-то невидимому Малфуриону. Ронин, по прежнему пытавшийся восстановить свои силы, мог только смотреть а него. Алчность Иллидана и его ревность были на столько явными, что они почти граничили к ненавистью к друиду.
Заклинание Ронина, обратившее демонов в бегство, возможно, изменило ход войны… но теперь, когда он наблюдал за Иллиданом и думал о своём недавнем обольщении перед Источником, волшебник задался вопросом, а что если он только что высвободил, что-то более страшное для расы ночных эльфов.
Кориалстраз размышлял, постепенно теряя остатки терпения. Всем драконам было приказано ожидать приказа Аспектов. Когда это произойдёт, все стаи поднимутся в воздух единовременно, как будто объединенные одним разумом, одной душой. План заключался в том, чтобы обрушится на демонов единой страшной силой, Душа Дракона раздробит на части ряды демонов, пере тем как драконы нападут.
Простой и рабочий план. Безупречный план.
Но этому плану, по некоторым причинам, не объяснимым даже самому себе, Кориалстраз не доверял.
Но как одному из красной стаи, верному своей королеве, его супруге, он никак не выражал своё недовольство. Алекстраза верила в созданное Нелтарионом. Если говорить более точно, она полностью доверяла Хранителю Земли. Какие бы сомнения не терзали Кориалстраза, они должны были оставаться не высказанными.
"Всегда задумчивый, любовь моя. Всегда обеспокоенный".
Он резко поднял голову от неожиданности, когда гигантская женщина вошла в его логово. "Алекстраза" сказал он. "Разве вы не должны быть с другими Аспектами?"
"Я придумала отговорку для моего временного отсутствия. Нелтарион остался недоволен, но ему придётся контролировать себя".
Кориалстраз опустил свою голову в дань уважения к ней. "Чем я могу быть полезен для вас, моя королева?"
Намёк на слабую нерешительность проскользнул в её взгляде. Она ответила голосом, необычно тихим для дракона, "мне нужно чтобы, ты ослушался меня".
Её супруг был в смятении. "Любовь моя?"
"Все драконы каждого из Аспектов, находятся, как полагается в этих обширных пещерах, до момента начала всеобщих действий. Я хотела бы, чтобы ты проигнорировал мои предыдущие команды и ушёл".
Он был ошеломлён. Очевидно, что другие Аспекты не должны были знать об этом. "А куда же мне отправиться".
"Я не знаю точно, но надеюсь, что ты сможешь понять это когда окажешься за барьером. Я хочу, чтобы ты нашёл Красуса".
Красус. Таинственный маг, занимал большое место в мыслях Кориалстраза. И он вероятно знал, и смог бы объяснить точно, что так взволновало их королеву. "Он всё ещё должен быть с ночными эльфами…"
"Нет… он совсем недавно был рядом с нами. Изера сказала мне, что ночной эльф, назвавшийся Малфурионом, пытался выступить в качестве его посланника через неё. Однако, не доверяя подобным действиям, она решила дождаться, когда закончится основная часть, чтоб предать послание".
"И…?"
"Когда Изера снова обратилась к Малфуриону, он исчез. Она рассказала мне об этом, когда Нелтарион и Малигос обсуждали возможности Души Дракона".
"Но зачем Красус, прибыл сюда?" Тревога, охватывающая красного, росла.
Путешествие из земель ночных эльфов было довольно долгим, для того, кто не мог пролететь пару миль за несколько минут.
"Это и есть то, о чём я хочу знать".
"Я сделаю всё возможное, чтобы найти его, но это может оказаться сложнее, чем я могу себе представить".
Королева вздохнула. Она закрыла глаза и немного подумала, а затем кивнула. "Да, теперь тебе пора узнать".
"Узнать что?"
"Любовь моя, ты ведь чувствовал некую близость между собой и Красусом. Ты бы охарактеризовал это, как связь между братьями, не так ли?"
Ему приходила подобная мысль раньше, да и сейчас, когда Алекстраза сказала это, он был полностью уверен, что Красус занимал место подобное братскому в его сердце. И это чувство не имеет ничего общего с теми чешуйками, которыми они обменялись, чтобы преодолеть свои слабости. Что-то в загадочной фигуре заставило консорта доверять ему, так же как и его великой супруге. И, порой, даже более того.
Алекстраза читала его лицо. "Знай, любовь моя. Причина тому, что ты и Красус настолько близки в том, что вы один и тот же дракон…"
Красный гигант заморгал. Конечно же, он что-то не так расслышал. Конечно же, Алекстраза имела в виду что-то другое.
Но она покачала массивной головой, заявив: "Красус это ты, Кориалстраз. Он намного старше тебя, гораздо более опытен, гораздо мудрее. Он это ты спустя множество столетий вперёд".
"Это невозможно", внезапно ему в голову пришла следующая мысль. "Это трюк Ноздорму? Его отсутствие было довольно подозрительно…"
"Ноздорму, частично причастен к этому, да, но я не могу сказать точно, как он это сделал. Просто понимаю, что Красус здесь потому, что так должно быть".
"Тогда, исход войны известен. Душа Дракона поможет нам одержать над демонами победу. И мои опасения напрасны".
"Твои сомнения имеют право на существование. Мы ничего не знаем о результате всего этого. Красус опасался, что Ноздорму послал его сюда потому, что поток времени изменился. Был момент, когда я должна была рассмотреть возможность устранения его и его напарника, чтобы сохранить всё в порядке вещей. Но вскоре стало очевидно, что после этого появилось бы гораздо больше вопросов и последствий".
Кориалстраз смотрел на неё широкими удивлёнными глазами. "Вы бы убили… меня?"
"По его настойчивой просьбе, любовь моя".
Он задумался над её словами. "Простите меня. Да, моя королева. Я отправлюсь, чтобы разыскать его".
"Я благодарю тебя. Его воспоминания были сильно повреждены путешествием в наше время, может быть потому, что он уже существовал здесь в виде тебя. Тем не менее это никак не отразилось на его остроумии, и если у него есть необходимость, чтобы что-то срочно обсудить, это обязывает нас найти его".
"Я отправляюсь немедленно".
Алекстраза опустила голову в знак благодарности. "Я должна делать вид, что ты покинул нас по своему собственном желанию, Кориалстраз".
"Конечно. Я не подведу вас, моя королева".
Она одарила его своим самым тёплым и любящим взглядом, а затем покинула его убежище. Красный подождал достаточно, чтобы её не оказалось поблизости, и затем вышел тоже.
К его радости, покинуть гору оказалось не так уж и сложно, большинство из драконов сейчас сидели в полной готовности, ожидая команду к отлёту. Другие, такие как Тиран или он сам должны были находиться недалеко от Аспектов, если они вдруг понадобятся.
Избежать внимания со стороны часовых за пределами горы оказалось труднее. Первым он заметил одного из его собственной стаи — Хоракастраз молодой дракон с проницательным взглядом, но у него была склонность отвлекаться. Это и сыграло на руку Кориалстразу. Кориалстраз заметил, что молодой часовой от скуки начал дробить хвостом скалу и наблюдать, как камни скатываются вниз на землю. Как только он снова ударил по камням, Кориалстраз быстро пролетел высоко над ним, пологая, что молодой красный будет слишком занят, чтобы осматривать воздушные просторы.
Подобными или другими способами он преодолевал остальных, оставаясь незамеченным. Как только он приблизился к барьеру, он подготовил себя к столкновению. Он поразил невидимую стену лоб в лоб, чувствуя, будто погряз в чём-то вязком. Хлопая крыльями как можно сильнее, он чуть было не потерял контроль над скоростью, когда неожиданно прорвался сквозь барьер.
Усевшись на краю скалы, Кориалстраз попытался представить себе Красуса. На всякий случай он коснулся когтём чешуйки, которой его старший Я обменялся с ним. Теперь этот обмен объяснял многие вопросы, возникавшие в голове дракона. Поступая подобным образом, две половинки одного становились более полными. Кориалстраз испытывал некоторую боль и усталость, но в меньшей мере чем до того события.
Он сосредоточил всю свою волю на поиске Красуса, ища ту связь, которую могли иметь только две половины одного целого. Дракон понимал, что вряд ли, его вторая половина всё ещё была рядом. Если это был именно он, именно Кориалстраз, стремившийся каким-то образом попасть внутрь, он бы просто так не покинул это место. Видимо что-то заставило его в спешке бежать.
Стараясь не думать о том, какая могла быть причина, вынудившая его старшую форму отказаться от попыток попасть вовнутрь барьера, красный потянулся к образу Красуса. Только разум дракона мог охватить такое огромное пространство, в котором вёл поиски Кориалстраз. ОН мысленно протянулся на огромное расстояние, чтобы найти свою цель.
Но его терпение быстро иссякало, так как нигде он не мог почувствовать даже малейший намек на присутствие самого себя. Это должно было быть относительно простой задачей. Что если Красуса постигла печальная судьба? Сама эта мысль бросала в дрожь Кориалстраза. Нет, он не хотел об этом думать.
Но потом, внезапно дракон встрепенулся, он почувствовал знакомое присутствие. Он не мог обнаружить точное место, но, по крайней мере, уже знал в каком направлении надо лететь.
Кориалстраз немедленно взмыл в воздух, взмахивая крыльями так сильно, как только мог. Чем скорее он будет вместе с другим собой, тем скорее он будет в безопасности снова.
Красус стал его единственной целью сейчас. Его окружение размылось. С его огромной скоростью он пролетал мили в мгновение ока, но всё равно чувствовал, что это слишком медленно.
Будто одержимый, Кориалстраз не замечал ничего, пока внезапный враг не впился ему когтями в спину.
С испуганным рёвом, он перевернулся в воздухе, застав злоумышленника врасплох. Чудовищный облик черного дракона заполнил его взгляд.
"Прекрати!" прокричал красный. "Во имя аспектов я требую, чтобы ты…"
В ответ на это другой дракон открыл пасть.
Кориалстраз сложил крылья, и его огромное тело полетело вниз как огромный камень. Это было единственное, что могло спасти его от страшного потока огня. Жар пролетевшего мимо огня был на столько силён, что на глазах у красного выступили слёзы.
Черный дёрнул когтями и Кориалстраза поразила сильная боль. Хотя он и был намного больше чем черный дракон, но внутренняя слабость полностью отнимала у него это преимущество.
"Оставь меня в покое!" прокричал он снова, чтобы исправить ситуацию. "Нет нужды в противоборстве между нами!"
"Ты не сможешь помешать!" проревел чёрный, его глаза были широко раскрыты и казались полностью безумными.
Супруг Алекстразы не знал, что его противник имел в виду, но это укрепило его опасения, что что-то случилось с Красусом.
Чёрный гигант упал на Кориалстраза, заставляя его в свою очередь сильнее падать вниз. Кориалстраз позволил этому произойти, намереваясь выйти из-под своего врага в самый последний момент.
Но когда они приблизились к острым вершинам гор, он обнаружил что просчитался.
Противник Кориалстраза внезапно выпустил его из своей хватки. Как только он сделал это, ещё один чёрный дракон выскочил из-за соседнего пика. Он столкнулся с красным только что освободившимся от хватки второго. Зубчатые пики внизу быстро приближались к паре.
"Ты убьёшь нас обоих!" прокричал Кориалстраз.
"Во славу моего повелителя!"
Порывистый ветер развивал за спиной крылья черного дракона. Только тогда супруг Алекстразы заметил, что одно из них было сломано и порвано. Этот дракон больше не смог бы нормально летать, он намеревался принести себя в жертву, чтобы придать смерти своего противника.
Кориалстраз, однако, не собирался так погибать. Сильно забив в воздухе своими крыльями, он сделал то, что другой был не в состоянии сделать. И на месте красного внизу оказался чёрный.
Раненный гигант взревел и попытался перевернуться обратно. Перекрыв его рёв своим, Кориалстраз опередил чёрного, чтобы тот не успел предупредить второго.
Освободив все свои четыре ноги, но, не ослабляя хватки, красный рассчитал, сколько секунд осталось до столкновения. Он быстро осмотрел суровый пейзаж, рядом увидев небольшие уступы на краю скал.
И, как только, черный пролетел между ними, Кориалстраз схватился передними лапами за уступ, толкая чёрного дракона дальше вниз. При такой скорости он не смог бы успеть взлететь, поэтому и выбрал этот способ.
С болезненным эхом по всей горной гряде разнёсся звук удара, когда чёрный столкнулся с с землёй. Почти все его кости сломались разом, а кровь брызнула на скалы.
Чёрный гигант издал последний вздох, а затем его голова безжизненно откинулась и из пасти выпал язык.
Вторая атака неожиданно настигла Кориалстраза, когда он боролся с тем чтобы не присоединиться к мёртвому дракону, цепляясь когтями за скалы. Снова когти разодрали спину красного. Усталость предыдущей схватки начала сказываться на Кориалстразе. Его дыхание участилось, и требовалось больше усилий, чтобы подняться в воздух. Ни он, ни Алекстраза не ожидали такого предательства от стаи Нелтариона.
"Ты должен умереть!" дико проревел чёрный, снова атакуя.
Красному дракону удалось избежать смертельных когтей, но его противник сильно ударил его о скалу. Другой гигант был не только быстрым, но и управляем маниакальным желанием угодить Хранителю Земли. Как и первый черный, он был готов принести себя в жертву, если он будет служить причиной победы над нарушителем.
Но в чём была суть? Почему они были так возмущены тем, что одного из драконов не было среди остальных? Почему они так сильно хотели ублажить Нелтариона, что не боялись даже смерти?
Какой бы не была эта причина, Кориалстраз мог больше не беспокоиться о ней. Сильный столб раскаленной магмы ударил его прямо в грудь. Он бешено извивался, не в силах сосредоточится.
Затем когти впились ему в обожженную плоть. К этому добавилось сильное чувство тошноты, когда он почувствовал зловонное дыхание чёрного.
"Я держу тебя!" проревело обезумевшее существо. Чёрный гигант сделал ещё один большой вздох, чтобы наверняка убить своего противника с такого близкого расстояния.
Отчаявшись, Кориалстраз сунул голову вперёд. Его огромные челюсти плотно сжались на шее черного, сжав так сильно что перекрыл воздушный канал в горле.
Другой дракон затрясся яростно, стремясь выпустить пламя, горящее внутри, но не мог. Он отчаянно царапал Кориалстраза, оставляя шрамы на лице и теле.
Черный буквально взорвался.
Освободившись, Кориалстраз взревел в агонии, раскалённая кровь и остатки пламени обожгли его. Это было слишком много. Вся его сила ушла, он и его противник упали на землю.
В последний момент красный дракон подумал, как же его смерть могла повлиять на его будущее Я в этом времени…
