Глава 21 Надежда

Следующие недели я занималась только сестрой. Все мои весенние каникулы мы провели дома. Я пыталась убедить Анну показаться врачу, но она отказывалась, пряталась в ванной, а потом часами рыдала у себя в спальне.

Сидя рядом с Анной, я гладила ее по волосам и показывала на календарь «Хутерс», висевший на стене, напоминая сестре о том, как она прекрасна, что как раз сейчас – время ее славы. Стоял апрель, и великолепное лицо Анны украшало эту страницу. А сестра жаловалась, что уже чувствует себя раздувшейся и толстой и что ее одежда становится ей все теснее. В итоге она сорвала со стены календарь и затолкала его в тумбочку у кровати.

Я надеялась, что работа не повлияет на решение сестры сохранить или уничтожить ребенка. Она была единственной девушкой из своего ресторана, выбранной для съемки, и в результате этого получила некоторую известность. Но я не была уверена, что ее оставят в официантках, если заметят округлившийся животик. Мне никогда не приходилось видеть беременных женщин в фирменной одежде «Хутерс». Но я знала, что юридически Анна имеет право продолжать работу, и если она скажет, что хочет избавиться от ребенка ради того, чтобы сохранить место, я найду, что ей ответить.

В общем, когда Анна находилась рядом, я вела себя с крайней осторожностью, стараясь никак не усиливать ее страхи. Впрочем, зря старалась. Ничто не могло испугать ее сильнее. И я даже винить сестру не могла за то, что она постоянно находилась на грани срыва. Ситуация действительно сложилась ужасная, а гормональная буря в теле Анны еще больше все ухудшала. Но я даже не отвечала, когда сестра вдруг грубо кричала на меня, заявляя, например, что ее тошнит от запаха кофе и я должна вообще прекратить покупать этот проклятый напиток.

Если же я пыталась огрызнуться, Анна тут же начинала плакать, и в итоге я перестала варить кофе по утрам. Я решила, что вполне могу несколько дней обойтись без кофеина, чтобы успокоить сестру, в особенности в том случае, если это поможет убедить ее, что она вполне может стать матерью. В последнем я не сомневалась. За беспечной внешностью Анны скрывалась женщина с огромным запасом любви. Может, сестра и не нашла мужчину, на которого могла бы ее выплеснуть, но я знала, что это чувство зреет внутри ее.

Я даже как-то раз пригласила ее посетить вместе со мной шестинедельный курс живописи, где занималась Дженни. Почему я сама продолжала ходить на эти занятия вместе с Дженни – не знаю. Наверное, из жалости, ведь я до сих пор чувствовала себя неловко из-за нашей поездки в Бойсе.

Анна неохотно пошла со мной и угрюмо дулась все то время, что сидела в классе. Дженни с любопытством поглядывала на обычно болтливую и радостную Анну, чуть вскинув брови, но не сказала ни слова. Наверное, она решила, что Гриффин подстроил моей сестре какую-нибудь гадость. Впрочем, именно это он и сделал, просто пока еще сам об этом не знал.

И никто другой тоже не знал. Анна по-прежнему запрещала мне говорить об этом даже с Денни, который сразу заметил ее мрачное настроение. Он как-то зашел за мной, чтобы пригласить в кино, а сестра даже не бросила на него своего обычного подозрительного взгляда. Она вообще едва заметила Денни и просто пробормотала, обращаясь ко мне:

– Желаю повеселиться. Хоть одна из нас должна же…

Она теперь постоянно говорила всякие гадости вроде этой, как будто только что получила сообщение, что подхватила смертельную болезнь и жить ей осталось всего девять месяцев. Я постоянно твердила ей, что она не останется одна, что и с ребенком можно прекрасно жить на свете, но ясно было, что Анна не верит ни единому моему слову. Она все еще была беременна, и срок теперь был около семи недель. Я то и дело скрещивала пальцы, думая о том, что уже к концу ноября могу обзавестись племянником или племянницей.

Анна, выглядевшая слегка зеленоватой, выслушала объяснения преподавателя о предмете сегодняшнего урока и громко застонала, когда увидела, что именно предстоит рисовать классу. Темой урока оказались дети!

Сделав большие глаза, я прокляла судьбу. Ну почему сегодня не выпал урок абстрактной живописи? Сестра, похоже, была со мной согласна и даже привстала с места, явно намереваясь уйти.

Кейт повернула голову к Анне, взмахнув безупречным хвостом, и спросила:

– Эй, ты в порядке? Вид у тебя такой, будто ты заболеваешь.

Глаза Анны расширились, но она взяла себя в руки, снова села и схватила карандаш. Когда на стулья перед классом сели два очаровательных десятилетних малыша, сегодняшние модели, Анна вздохнула и пробормотала:

– Я в порядке.

С облегчением вздохнув, я поблагодарила судьбу за то, что моделью не оказался какой-нибудь спящий младенец. Это бы точно довело Анну до срыва.

Дженни уже работала вовсю, когда мы едва приступили. Я с завистью наблюдала за тем, как ее карандаш летал по бумаге – вскоре уже можно было различить контуры милой головки. Мой рисунок скорее напоминал мистера Картофельную Голову. Все-таки реализм в живописи не был моим коньком – и не только он.

Дженни улыбнулась, когда я испустила унылый вздох.

– У тебя все получится, Кира! – тепло произнесла она.

Между нами уже не было никаких следов обиды.

Дженни просто не умела дуться подолгу, и это было здорово. К тому же во время моих каникул она съездила повидать Эвана. Она позвонила и мне, предлагая прокатиться в Техас вместе с ней и Рейчел, но я не могла оставить Анну в ее нынешнем состоянии. Мне было более чем неприятно то, что я упускаю возможность провести с Келланом целую неделю, к тому же мне пришлось весьма неубедительно объяснить Дженни, почему я не могу поехать. Вряд ли она поняла мое бормотание, но в любом случае ко времени своего возвращения она и думать забыла о том, чтобы обижаться на меня.

В очередной раз вздохнув, я стерла часть только что проведенной линии.

– Не знаю, зачем я продолжаю сюда ходить? – пробормотала я. – Я же все равно никогда не научусь рисовать! – Дженни рассмеялась, и я тоже. – Наверное, я просто пытаюсь стать широко образованной.

Дженни ткнула карандашом в мою сторону:

– Ну а я думаю, что тебе просто нужно побольше практиковаться, потому что, на мой взгляд, голову ты изобразила слишком длинную.

Я хлопнула ее по плечу, а потом с удивлением уставилась на ее невероятно точный рисунок. Сама я просто пачкала бумагу, Кейт рисовала неплохо, но Дженни… Дженни просто потрясала.

К концу занятия я все же изобразила нечто такое, что могло бы условно сойти за млекопитающее. И все же это было лучше той палки, которую начертила моя сестра. Рисунок Кейт был хорош, хотя, возможно, в нем слегка нарушались пропорции, но при взгляде на рисунок Дженни просто захватывало дух. Она почему-то решила превратить малышей в младенцев.

Возможно, Дженни просто отразила свои желания, сказав рисунком: «Я люблю своего парня и хочу когда-нибудь иметь от него детей», – или подсознательно что-то заметила, но младенцы, которых она нарисовала вместо реальных моделей, выглядели изумительно.

– Дженни… Ух ты!

Это было все, что я сумела сказать.

Тут мое внимание привлек какой-то скрип с другой стороны, и я обернулась к Анне. Она отодвинула стул от своего мольберта и уставилась на рисунок Дженни, разинув рот. Одна ее ладонь лежала на животе, а глаза медленно наливались подозрительным блеском.

Я положила ладонь на ее правое колено, а Дженни спросила:

– Анна, с тобой все в порядке?

– Да, да… – кивнула сестра, не глядя на художницу. – Все в порядке… Как это здорово, Дженни!

– Спасибо! – улыбнулась та при виде ошарашенного лица Анны. – Я рада, что тебе нравится. Хочешь, подарю?

Анна наконец посмотрела на нее полными слез глазами.

– Ты отдашь это мне?

– Конечно, я же это просто так нарисовала, – пожала плечами Дженни, снимая лист с мольберта.

Свернув рисунок в трубку, она протянула его Анне.

– Бери! Раз уж он так тебе понравился, пусть будет твоим.

Анна взяла его дрожащими пальцами. Я было подумала, что она может разразиться рыданиями, истерикой, гормональной бурей, но сестра, несколько раз судорожно сглотнув, сумела справиться с собой и улыбнулась Дженни:

– Спасибо, мне действительно очень нравится…

Наклонившись поближе к сестре, я тихо спросила, как она себя чувствует.

– Нормально, – кивнула Анна и, посмотрев мне в глаза, подернула плечами. – Но, пожалуй… Лучше мне пойти домой.

Кивнув, я погладила сестру по плечу. Когда Анна ушла, Кейт сосредоточенно сдвинула брови, и в ее топазовых глазах отразилась растерянность.

– С твоей сестрой все в порядке?

Вспомнив, какими глазами Анна смотрела на рисунок Дженни, я улыбнулась:

– Да-да, думаю, все в порядке.

Поскольку всем нам было нечем заняться до начала вечерней смены у Пита, после урока живописи мы отправились в одно из моих любимых кафе. С тех пор как Анна изгнала кофе из дома, мне приходилось пить его где угодно. Конечно, так было намного дороже, но куда деваться?

Мы с Кейт и Дженни устроились в дальней кабинке, рассчитывая посидеть там какое-то время. Потом Дженни отправила сообщение Рейчел, и та присоединилась к нам. Конечно, мы тут же начали болтать о наших парнях. Кейт сыпала вопросами, желая узнать побольше о нашей любовной жизни, поскольку у нее самой таковая в последнее время отсутствовала.

Поддерживая разговор, я продолжала обдумывать ситуацию, в которой оказалась. Я думала о Келлане и его тайнах, о том, что он упорно скрывал от меня. Пару раз он чуть было не рассказал мне все и явно пытался придумать, как это сделать, когда мы недавно нежничали по телефону.

Его слова вертелись в моей голове, когда Рейчел тихонько призналась в том, что Мэтт потрясающе целуется. Келлан тогда пробормотал: «Боже, как это трудно…» И это каким-то образом перемешалось с предостережениями Денни, и у меня почему-то вдруг похолодело внутри.

Что сказал Денни? «Если тебе кажется, Кира, что он тебя обманывает, тогда, скорее всего, так оно и есть».

В эту минуту, когда переживания из-за беременности сестры ненадолго отодвинулись на задний план, я наконец получила возможность обдумать все это и стала вспоминать все недавние разговоры с Келланом. Хотя он всегда был рад поболтать со мной, всегда старался воспламенить меня, он все же казался при этом каким-то усталым, изможденным, как будто тащил на себе тяжкий груз.

Я не знала, что это могло означать, но интуиция твердила мне, что ничего хорошего за всем этим не скрывается. Сердце говорило, что Келлан влюбился в кого-то еще и просто не знает, как признаться мне в этом. Я прекрасно понимала, что такое может случиться – со мной-то ведь произошло подобное, но меня просто убивала мысль, что Келлан продолжает поддерживать отношения со мной, разрывает мое сердце. Денни наверняка в свое время чувствовал себя так же, как я сейчас. Мне стало бы куда легче, если бы Келлан признался. Лучше знать наверняка, чем непрерывно гадать.

Чувствуя, как я проваливаюсь в бездонную яму отчаяния, я принялась за кофе со сливками, не обращая внимания на разговор сидевших рядом подруг. Меня вернула к действительности чья-то рука, легшая мне на плечо. Склонив голову набок, Дженни спросила:

– Кира, ты в порядке? У тебя такой же странный вид, как у твоей сестры недавно.

Я посмотрела на Рейчел и Кейт, погруженных в беседу. Снова переведя взгляд на Дженни, я облизнула губы, соображая, как бы задать ей вопрос. Она ведь недавно видела всех парней. Может, заметила что-нибудь? Может, Эван ей что-то сказал?

Чувствуя, как от любопытства у меня все закипает внутри, я наконец пробормотала:

– Ты навещала наших… Как там Келлан?

Дженни моргнула, явно не ожидая такого поворота.

– Ну… Неплохо, думаю. А что?

– Не знаю… – пожала плечами я, отведя взгляд. – Просто у меня такое ощущение, что он хочет что-то мне рассказать…

– Может быть, ты просто перекладываешь на него собственную вину? – Дженни вскинула светлые брови, и я уставилась на нее.

– Ты ведь до сих пор так и не сказала ему, что Денни здесь, в городе… – Качнув головой, она добавила: – Подозреваю, Келлан не знает, как много времени вы проводите вместе.

Я тяжело вздохнула.

– Да, я пока ему не сказала, но скажу, просто… – К моим глазам подступили слезы, и неодобрение на лице Дженни тут же растаяло. – Мне сначала нужно узнать, что он сам от меня скрывает, – прошептала я.

Смягчившись, Дженни обняла меня за плечи:

– Да там все в порядке, Кира! Я не заметила ничего подозрительного, да и Эван сообщил бы мне, если бы Келлан сделал что-нибудь предосудительное.

Сглотнув, я осторожно вытерла глаза. Посмотрев на подружек, сидевших напротив нас и по-прежнему о чем-то увлеченно говоривших, я негромко произнесла:

– Келлан умеет затаиться, если ему нужно… Эван ведь не догадывался о нас очень долго, помнишь?

Дженни со вздохом прижала меня к себе.

– Да, но Келлан так тебя любит… Он бы не стал тебе изменять.

Она сказала это шепотом, но мне показалось, что ее слова прозвучали как настоящий гром.

Справляясь со слезами, я поморщилась. Мне совсем не хотелось впадать в истерику на глазах у Кейт и Рейчел. Я не желала обсуждать свои личные проблемы вот так, при всех. Вообще-то, я мечтала затолкать сомнения куда-нибудь подальше, в тайный уголок сознания, и не думать о них вовсе. Это было бы прекрасно.

Пытаясь меня взбодрить, Дженни горячо воскликнула:

– К тому же я его постоянно видела с телефоном в руке, он говорил с тобой. Стал бы он так часто тебе звонить, если бы обманывал тебя?

Кровь разом отхлынула от моего лица.

– Он постоянно разговаривал? Очень часто?

– Ну да… – кивнула Дженни, нахмурившись. – Он ведь с тобой говорил?

Я медленно покачала головой. В ту неделю, пока Дженни с Рейчел были в Техасе, моя сестра не давала мне покоя, так что у меня не было времени, чтобы отвечать на звонки, не говоря уж о том, чтобы самой звонить Келлану. Мы с ним разговаривали только поздно вечером, когда Анна падала в постель, вконец измученная. Дженни наверняка в это время уже спала, так что, с кем бы Келлан ни разговаривал у нее на глазах, это была не я.

Вцепившись в ее руку, я наклонилась вперед.

– И что он говорил по телефону? Он выглядел счастливым, влюбленным?

Мой голос дрогнул на последнем слове, а светлые глаза Дженни вдруг заблестели. Покачивая головой, она тихо ответила:

– Я думала, он говорит с тобой…

Готовая впасть в истерику, я стиснула ее пальцы.

– Что он говорил?

Дженни с трудом сглотнула.

– Я не… Я не особо обращала внимание, но он… – Она еще раз сглотнула, и я заметила, что она готова заплакать от сочувствия. – Он смеялся и выглядел… счастливым…

Почувствовав, что мне не хватает воздуха, я встала. Дженни тоже хотела подняться, но я остановила ее.

– Мне просто нужна минутка…

Я быстро убежала в туалетную комнату, надеясь, что подруги оставят меня на какое-то время в покое. Дженни практически подтвердила мои самые ужасные страхи. Келлан завязал отношения с кем-то еще, с кем-то, кто заставлял его смеяться, и я готова была поклясться, что это был кто-то очень красивый.

Зажав рот ладонью, чтобы не зарыдать во весь голос, я прислонилась к холодной стене, выложенной кафельной плиткой. Позволив себе опуститься вдоль нее, я просто села на пол и уронила голову на руки. Как он мог так поступить со мной? Может быть, это расплата за те дни в прошлом, когда я причиняла ему боль? Или мироздание решило рассчитаться со мной за то, что я была так жестока по отношению к Денни? Или Келлан действительно просто-напросто сексуальный маньяк, как назвала его как-то Кэнди, и все это было неизбежно?

Возможно, Келлан понял, что долгие месяцы без женщины физически нестерпимы для него. Такое постоянно случается, так что я даже не понимала, почему меня это так удивляло. Наверное, потому, что от Келлана я ожидала большего. Пожалуй, я ожидала слишком многого.

Безудержно рыдая, со слезами я изливала все свои сомнения.

– Кира? Что случилось?

Подняв голову, я увидела в дверях какую-то блондинку, уставившуюся на меня, но это была не Дженни. Это оказалась моя подруга из колледжа, Шайен. Вытирая глаза, я быстро пробормотала:

– Да ничего… – и попыталась встать.

Шайен подошла ко мне и помогла подняться на ноги.

– Ты уверена? Выглядишь ты просто разбитой. – Ее глаза расширились. – Что-то плохое случилось? Или нет?

Я немного растерялась, ведь до сих пор мои отношения с Шайен не выходили за рамки академического общения, а потому пожала плечами и повторила:

– Да ничего, все в порядке.

Взяв меня за плечи, Шайен заглянула мне в глаза.

– Ничего не в порядке, тебе же плохо! – Ее взгляд смягчился, и она добавила: – Я понимаю, что мы с тобой не настолько близко знакомы, Кира, но ты вполне можешь мне все рассказать.

Улыбнувшись в ответ на ее доброжелательный жест и слыша теплоту в ее голосе, я прислонилась к стене и насухо вытерла глаза.

– Нет, просто это… Келлан. Думаю, он встречается с кем-то еще.

У меня внутри все словно опустело оттого, что я сказала об этом кому-то.

Шайен мгновенно обняла меня.

– О боже, Кира… Мне так жаль. – Она чуть отодвинулась, чтобы посмотреть на меня, ее взгляд был теплым и открытым. – Я знаю, что он тебе по-настоящему нравится… Ты уверена?

– Нет, я уже вообще ни в чем не уверена… – со вздохом пожала я плечами. – Кроме того, что мужчины – сволочи.

Фыркнув, я с трудом улыбнулась, но Шайен покачала головой.

Шагнув назад, она провела рукой по волосам. Она как будто не на шутку нервничала, и я недоуменно посмотрела на нее, а она, судорожно сглотнув, окинула взглядом пустую туалетную комнату.

– Ладно… Ты, конечно, можешь принять меня за идиотку, но я считаю тебя потрясающей девушкой, умной и веселой. Я знаю, что тебе нравятся парни, но я просто подумала, а вдруг…

У меня чуть глаза на лоб не полезли, пока я слушала ее. Она что, говорит, что я ей нравлюсь? Но разве я и раньше этого не подозревала? Пытаясь сообразить, как помягче выбить из ее головы нелепые мысли – мне ведь до сих пор не приходилось сталкиваться с чем-то подобным, – я осторожно сделала шаг вперед.

– Ох… Шайен, я тоже считаю тебя отличным человеком, и ты мне, конечно, нравишься…

Она буквально просияла, и я запнулась, лихорадочно думая, как исправить положение.

– Нет-нет, я имею в виду, что ты мне нравишься как… Ну, не как… Не так, как ты…

В своих объяснениях я совершенно запуталась, но Шайен, похоже, это ничуть не озаботило. Я ведь сказала, что она мне нравится, и этого было достаточно. Улыбаясь от уха до уха, она воскликнула:

– И ты мне тоже нравишься!

Она вдруг сжала ладонями мое лицо.

Я понятия не имела, как на это реагировать. Никто не объяснял мне заранее, что делать и что говорить в такой ситуации, никто из тех, с кем мне вообще приходилось иметь дело в жизни. Но что-то я должна была предпринять.

Шайен потянулась губами к моим губам, а потом крепко прижалась ко мне всем телом. Я только и успела подумать: «Ох, вот это уж совсем не то…» – прежде чем схватила ее за плечи и оттолкнула. Она вытаращила глаза. Мне показалось, что она испугалась собственного поступка, но тут уж я ничего не могла поделать. Быть отвергнутым нелегко.

Чуть пошатнувшись, Шайен отступила назад.

– О боже… Прости… Прости… Я подумала, ты… Прости.

Вздохнув оттого, что умудрилась ввести в заблуждение даже представительницу моего же пола, я покачала головой.

– Нет, это ты меня прости. Я совсем не предполагала, что ты подумаешь… – С силой выдохнув, я выпалила с предельной откровенностью: – Меня совсем не интересуют девушки, Шайен. Не прими как оскорбление или что-то в этом роде… Нет, просто мне нравятся мужчины, даже если они бабники.

Видя, как Шайен густо заливается краской, я грустно вздохнула.

– Конечно, я ведь это знала… Прекрасно знала. У тебя есть парень, и ты его любишь. Я просто поддалась моменту, тем более что ты мне давно нравишься, и… – Шайен закрыла глаза и откинула назад голову. – Боже, я просто идиотка!

Посмеиваясь над тем, как мы с ней кое в чем похожи, я покачала головой:

– Нет, ты не идиотка, и все в порядке, Шайен… Правда, все в порядке.

Она снова посмотрела на меня, испустив негромкий стон.

– Но ты… больше не захочешь меня видеть?

– Почему ты так решила? – удивилась я.

Шайен неопределенно махнула рукой.

– Ну… Потому что я попыталась воспользоваться моментом… – Она грустно улыбнулась. – Потому что ты мне нравишься.

Опустив взгляд, я снова покачала головой.

– Нет, я все равно хочу с тобой видеться. – Я посмотрела ей в глаза. – Но как с сокурсницей и подругой, не более того… Извини.

Глаза Шайен наполнились слезами, но она улыбнулась.

– Я понимаю. Я всегда понимала, что этого не может быть. Но я просто надеялась.

Не зная, что тут можно сказать, я лишь кивнула. Вероятно, решив, что на сегодня с нее довольно неловкостей, Шайен взялась за дверную ручку.

– Ладно, мне пора. – Она открыла дверь, а потом вопросительно взглянула на меня. – Мы будем вместе заниматься на следующей неделе, да?

Сдержав вздох, я ответила улыбкой:

– Конечно.

Я понимала, что с этого момента мне следует быть поосторожнее с этой девушкой. Мне не хотелось так или иначе причинить ей боль. Но это невозможно, когда имеешь дело с влюбленным, – я уже познала это на собственном опыте.

Когда Шайен ушла, я обнаружила, что в странном событии имелась и некоторая польза: моя ужасная сердечная боль на время отступила, а я теперь могла внести в свой список новых переживаний поцелуй с девушкой.

Вернувшись домой после своей смены в баре, я все еще чувствовала себя ошеломленной. Я не стала говорить подругам, ожидавшим меня за столиком, о произошедшем, так что они всего лишь спросили, почему я сбежала. Дженни не рассказала им о нашем разговоре, и я позже поблагодарила ее за это.

Теперь я гадала, не станет ли Шайен для меня новой проблемой в колледже, вместо Кэнди, ведь с последней наши дорожки уже не пересекались. Вообще-то, даже ходили слухи, что Кэнди беременна.

А вот девушка, сидевшая на кровати в моей спальне, была беременна по-настоящему. Я удивилась, что Анна еще не спит – в последнее время она стала ложиться довольно рано.

Когда я села рядом, сестра посмотрела на меня грустно, но при этом безмятежно.

– Я решила.

– И?.. – Затаив дыхание, я ждала ее ответа.

Анна несколько секунд молча смотрела на меня, но мне показалось, что эта пауза длилась целую вечность. Потом, чуть приподняв уголки губ, она наконец сказала:

– Не знаю, сумею я вырастить этого ребенка или нет… Но я не хочу убивать его. – Анна вздрогнула, уставившись на собственные руки, лежавшие у нее на коленях. – Я просто не могу… – прошептала она, и ее ладонь скользнула к животу.

Мои глаза мгновенно наполнились слезами, и я обняла сестру.

– Я так рада, Анна! – Она кивнула и тоже обняла меня, а я стала осторожно гладить ее по волосам, как это делала мама, когда в детстве мы чего-то пугались. – Все будет хорошо, Анна! Я рядом. Я во всем тебе помогу.

Мы чуть отодвинулись друг от друга, и Анна улыбнулась:

– Я записалась к врачу на следующую неделю. Пойдешь со мной?

Кивая, я снова привлекла ее к себе.

– Само собой, я пойду с тобой! – Снова чуть отстранившись, я вопросительно посмотрела на нее. – А можно кому-то сказать об этом? Келлану? Дженни?

Сестра тут же затрясла головой.

– Нет-нет, не сейчас! – Я нахмурилась, а Анна ссутулилась. – Видишь ли, я ведь не знаю, хочу ли я этого ребенка воспитывать, Кира, и мне совсем не хочется, чтобы сто человек уже сейчас начали давать мне разные советы. – Ее яркие зеленые глаза решительно посмотрели на меня. – Я хочу, чтобы это был мой собственный выбор, и хочу сделать его до того, как мир проклянет меня за него.

Вздохнув, я погладила ее по волосам.

– Ладно, хорошо… Я никому ничего не скажу. – Анна молчала, и я добавила: – А тебе не кажется, что Гриффину следует об этом знать? Не должен ли и он сказать свое слово?

Сестра уставилась на свои руки, явно не желая смотреть на меня.

– Я понимаю, Кира, что ты этого не одобришь, но, если я решу отдать ребенка приемным родителям… – Она наконец глянула мне в глаза. – В таком случае Гриффин никогда не узнает, что стал отцом. Я ни за что в этом не признаюсь, а если кто-то начнет такое утверждать, буду все отрицать.

Видя, что Анна настроилась стоять на своем, я лишь покачала головой.

– Но почему, Анна? Почему ты не хочешь, чтобы он знал?

Отвернувшись, сестра пожала плечами.

– Просто так должно быть, Кира, вот и все. Если я надумаю оставить ребенка себе, тогда я скажу Гриффину, понимаешь?

Я кивнула, надеясь, что сумею уговорить сестру: времени впереди было достаточно. Мое отношение к Гриффину в данном случае не имело значения, у него было право знать, что он произвел на свет сына или дочь. Конечно, я представления не имела, как он воспримет такую новость, но все равно у меня было ощущение, что знать он должен.

Видимо, заметив в моем взгляде отражение внутренней бури, Анна прищурилась:

– Я серьезно, Кира! Не смей никому говорить!

Вздохнув, я подернула плечами.

– Не скажу… Обещаю.

Удовлетворенная моим ответом, сестра встала и ушла, оставив меня в одиночестве. Голова у меня шла кругом от драмы, в которую я оказалась втянута, казалось, что я превратилась в переполненную болью и тревогой планету.

Но настроение сестры тем не менее слегка улучшилось, и напряжение в квартире поутихло. На следующей неделе я встретилась с Шайен и пригласила ее к себе, чтобы позаниматься вместе. В последней четверти Шайен записалась в класс углубленного изучения поэзии, а я – на курс углубленного изучения литературных стилей. Курс оказался напряженным. Мне нужно было основательно поработать над критическими и хвалебными статьями.

Хотя мне очень нравилось учиться, я все же невероятно устала и дождаться не могла, когда через полтора месяца все это закончится.

Шайен, точно так же погруженная в учебу, весьма мне сочувствовала. Когда мы сидели у меня дома, разложив книги и тетради на шатком карточном столе, она вздохнула и откинулась на спинку стула. Я делала выписки и не обратила на это внимания, но Шайен вдруг заговорила:

– Слушай… Ты ведь понимаешь, я очень жалею, что на прошлой неделе поцеловала тебя.

Подняв голову, я почувствовала, как у меня загораются щеки, и быстро покачала головой.

– Да забудь ты про это!

Она прикусила губу и опустила глаза, уставившись в свою тетрадь.

– Ну да… Спасибо, что ты так отнеслась… Не стала… Ну, ты понимаешь.

– Знаешь, – негромко рассмеялась я, – я совершала столько импульсивных поступков, о которых потом сожалела, что… – Я вздохнула. – Я все понимаю и не хочу, чтобы ты переживала.

– Ты? Импульсивные поступки? – Шайен хихикнула. – Не выдумывай!

Швырнув в нее карандаш, я нахмурилась, видя, как она развеселилась. Это почему-то напомнило мне о Келлане.

Пару секунд спустя в комнату вошла моя сестра, одетая в свободные спортивные штаны и мешковатую футболку. Анна пока что и не думала полнеть, но все равно пыталась скрыть едва заметную выпуклость живота. Я представления не имела, как она собиралась объяснять все у себя на работе, когда беременность станет действительно заметной. Пока что она всего лишь предполагала, что если там будут видеть, как она постоянно ест, то решат, что она просто толстеет от обжорства. Наверное, это могло сработать в первые месяцы.

Анна посасывала леденец, который недавно обнаружила в аптеке. Эти конфетки продавались в отделе для беременных и помогали справиться с тошнотой. Сестра уставилась на меня во все глаза.

– Ты целовалась, Кира? Вот я расскажу Келлану!

Я прищурилась, глядя на нее и намекая выражением своего лица, что она сама просила меня кое о чем помалкивать, а потому Анна вспыхнула и быстро добавила:

– Или не расскажу.

Шайен смутилась, и я одарила сестру яростным взглядом, мысленно желая ей проявить немного больше такта. Бедняжка Шайен и без того чувствовала себя не в своей тарелке, и совершенно незачем было сыпать соль ей на раны.

Анна с огорченным видом положила руку ей на плечо:

– Да не думай ты… Киру вечно все целуют!

Я шлепнула сестру по руке, но Шайен хмыкнула и с легким кокетством ответила:

– Это понятно, она ведь такая милая!

Они обе расхохотались, а я лишь покачала головой. Неужели всем так сильно нравится смущать меня? Видя выражение моего лица, Анна наклонилась и чмокнула меня в лоб. Поскольку я радовалась тому, что она теперь пребывала в другом настроении, я даже не стала сердиться за то, что она снова меня дразнила.

Анна улыбнулась мне, а потом слегка нахмурилась:

– Мне пора ехать… Ну, понимаешь.

Сестра пожала плечами, но я, конечно, знала, что она имела в виду – свой первый визит ко врачу. Глубоко вздохнув, я кивнула и принялась складывать книги и тетради. Шайен без труда поняла намек и тоже начала укладываться. Идя вместе с нами к парковке, она улыбнулась, когда я открыла дверцу машины Келлана.

– Машина что надо… Ладно, после увидимся, Кира, – нараспев произнесла она.

Расхохотавшись, я кивнула ей на прощание. Да, машина действительно была что надо, и водить ее было одно удовольствие. Хоть я и не говорила об этом Келлану, я предпринимала весьма длительные поездки на его «крошке».

Всю дорогу Анна сидела тихо, дергая туда-сюда замочек молнии на своей легкой курточке. Я то и дело улыбалась ей, стараясь приободрить. Почему-то эта поездка напомнила мне тот день, когда Анна против моей воли повезла меня повидать Келлана, – это случилось уже больше года назад. В тот вечер, когда мы с ним воссоединились, я всего боялась, совсем не была уверена, что он хочет меня видеть, и не знала, хочу ли я сама видеть его, но все оказалось к лучшему, и теперь я не сомневалась, что и в этот раз все будет так же.

Когда мы остановились перед домом, где находилась приемная врача, Анна испустила долгий растерянный вздох. Я положила ладонь ей на плечо:

– Анна, я рядом!

– Да, конечно, все в порядке, нужно просто сделать это, – с трудом улыбнулась она.

«Это» оказалось довольно скучным. Нам пришлось долго ждать и заполнять всякие формуляры. Анна явно чувствовала себя неловко, сидя в фойе в окружении беременных женщин, так что она предпочла сосредоточиться на журнале «Космополитен». Я же поглядывала по сторонам, на огромные животы, и пыталась представить свою сестру или саму себя в таком же положении. Наша жизнь была пока что слишком неорганизованной, и трудно было представить себе младенца посреди этого хаоса. Сочувствуя Анне, я держала ее за руку, пока мы ждали.

Потом мы прошли в приемную, и ожидание продолжилось. Сестра с ужасом таращилась на висевшие на стенах схематические изображения младенцев в утробе матери.

– Боже… Кира, ты только посмотри, какой он здоровенный! – Она повернулась ко мне, и ее прекрасные глаза стали огромными, как блюдца. – Черт побери, как вот это может выбраться наружу сквозь такую маленькую дырочку?

Она ткнула пальцем в нижнюю часть своего живота, а я шикнула на нее, потому что Анна говорила слишком громко.

– Не знаю, Анна, но у женщин это каждый день получается, так что, наверное, как-то он выберется.

Закрыв глаза, сестра прижалась лбом к моему плечу.

– Ну да, и это будет черт знает как больно…

– Тебе не кажется, что лучше выбирать слова? – Я чуть подтолкнула ее. – У тебя внутри эмбрион, который воспринимает твои чувства!

Анна уставилась на меня.

– Да не может он меня слышать, у него еще и ушей-то нет! – В ее взгляде вспыхнула растерянность. – Или может? – Посмотрев на свой живот, сестра пробормотала: – Прости, малыш… Мамочка зря ругается.

Я постаралась не рассмеяться от того, что сестра вдруг стала воспринимать себя как родительницу – такого с ней еще не случалось. Но я благоразумно промолчала, поскольку Анна была в слишком неуравновешенном состоянии.

Наконец вошла врач. Сестра тут же вцепилась в мою руку, вынуждая меня тоже встать вместе с ней. Мы ответили на добрый десяток вопросов, а потом врач подкатила поближе столик с какой-то машиной, похожей на орудие пытки или игрушку из секс-шопа. Анна с любопытством уставилась на нее.

– Ух ты… Зачем это?

Врач уже держала в руке нечто похожее на фаллос, соединенное с портативным компьютером.

– Тебе еще рано делать обычное ультразвуковое исследование, так что мы проведем внутренний осмотр. – Она улыбнулась, включая агрегат. – Готова увидеть, как бьется сердце твоего малыша?

Анна приподнялась на локтях в кресле, бумажная простынка под ней зашуршала.

– Это уже можно увидеть?

Врач кивнула, и Анна, как ни странно, без возражений позволила проделать с собой все необходимые манипуляции. Через несколько мгновений сестра впервые увидела своего ребенка. Крошечное серое пятнышко, окруженное морем черноты, как будто ритмично моргало, словно передавая привет азбукой Морзе. Анна разинула рот.

– Это?..

Врач кивнула, показывая на отчетливое пятнышко.

– Да, это сердце, сильное, бьется ровно… Абсолютно нормальное.

Мои глаза наполнились слезами, пока я смотрела на это пятнышко, а Анна стиснула мою руку. Когда я взглянула на нее, то увидела, что сестра прижимает ладонь к животу и тоже едва не плачет.

– О боже мой… Кира!.. – Она посмотрела на меня огромными глазами. – Там, у меня внутри, что-то живое!

Я наклонилась и на мгновение прижалась к ней.

– Да, Анна, я знаю. – Я поцеловала ее в лоб. – И оно будет таким же прекрасным, как и его мамочка!

Сестра засмеялась, по ее щеке скатилась слеза. Это была первая слеза счастья, которую я заметила у Анны за долгое время, и при виде ее во мне родилась надежда.