Глава 14 Счастливое Рождество

На следующее утро я проснулась, испытывая восхитительную боль. Когда я потянулась, расправляя затекшие мышцы, бедра отчаянно заныли от сна на твердом полу. Рука, на которой я лежала, онемела. А женская часть моего организма ощущала смутное напряжение, очнувшись после долгих недель забвения. Но все эти мелочи на самом деле ничуть не тревожили меня, потому что на моем животе лежала теплая рука Келлана.

Я повернула голову и уткнулась носом в его шею, наслаждаясь тем, что наконец-то просыпаюсь рядом со своим любимым. Его рука тут же сжала мою талию, и я услышала слова, по которым отчаянно тосковала:

– С добрым утром… – Келлан глубоко вздохнул и потянулся всем телом.

Я подумала, что у него, наверное, как и у меня, болят все мышцы, хотя, вероятно, его мужское достоинство не столь чувствительно. Возможно, такой побочный эффект возникает только у женщин. Впрочем, мне это нравилось.

Я потянулась к Келлану, чтобы поцеловать его в шею:

– И тебе доброго утра. – Наконец-то полностью открыв глаза, я приподнялась на локте. – Счастливого Рождества, Келлан! – прошептала я, улыбаясь сонному мужчине, лежавшему рядом.

Он тоже посмотрел на меня и поднял руку к моему лицу:

– Счастливого Рождества, Кира!

Его пальцы скользнули по моим волосам и легли на мою шею. Когда же Келлан попытался прижаться ко мне бедрами, дверь спальни внезапно отворилась. Я оцепенела, лишь теперь вдруг вспомнив, где нахожусь.

– Кира! Ты где?

Услышав голос сестры, я подняла голову. Анна стояла на пороге в пятнистой зелено-розовой пижаме, а ее великолепные волосы были увязаны в аккуратный хвост на самой макушке. Увидев, где я скрываюсь, сестра расхохоталась и упала на мой скрипучий матрас. Подперев голову ладонями и болтая ногами, она заглянула в наше любовное гнездышко на полу.

Я прижалась спиной к Келлану, а он обнял меня, и Анна со смехом сказала:

– Вообще-то, я собиралась пожелать вам обоим счастливого Рождества и спросить, не хотите ли спуститься вниз вместе со мной, но вижу, что вы свой подарок уже получили. – Она с веселой усмешкой посмотрела на Келлана. – Привет, Келлан. Рада, что у тебя все получилось.

– Привет, Анна. Спасибо, – отозвался Келлан, крепче обнимая меня.

Потянув одеяло, я закрыла татуировку на груди Келлана и его безупречную мускулатуру, потому что Анна явно наслаждалась зрелищем. Глядя на сестру, я вздохнула:

– А который час?

Изумрудные глаза Анны обратились ко мне.

– Завтракать пора. Мама готовит яичницу.

Я резко села, прижимая к груди одеяло, но при этом движении оно соскользнуло с Келлана.

– Завтракать… А папа уже проснулся?

Сестра поболтала ногами в воздухе, злорадно улыбаясь.

– Да, он встал. – Анна показала на Келлана. – Так что твоему другу лучше смыться отсюда поскорее, пока папа не сообразил, что никто не ночевал на диване.

Мгновенно начав действовать, я попыталась столкнуть Келлана с постели. Он вертелся и сопротивлялся, явно не желая двигаться с места.

– Кира, расслабься!

Покачав головой, я толкнула его сильнее:

– Нет, Анна права, отец убьет тебя, если найдет в моей комнате.

– Да что он сделает? – Келлан надул губы и вскинул бровь. – Посадит тебя под домашний арест?

– Да, после того как кастрирует тебя, – кивнула я, продолжая толкать его.

Келлан со вздохом поднялся, не потрудившись хоть как-то прикрыться. Сестра ухмыльнулась при виде его наготы, а я поспешно закрыла ей глаза ладонью. Стараясь не допустить, чтобы Анна подсматривала в щелки между моими пальцами, сама я, слегка зажмурившись, искоса следила за тем, как одевается Келлан. Он, усмехаясь, пробормотал:

– Отлично, я прокрадусь по коридору так, чтобы он решил, будто я был в ванной.

– Нет, – покачала я головой, – тебе лучше выбраться в окно. Пусть думает, что ты вышел прогуляться или на пробежку.

Келлан, в этот момент застегивавший ширинку, разинул рот. Видя, что наиболее интересная часть его тела уже скрыта одеждой, я перестала бороться с Анной и отпустила ее. Заметив, что Келлан уже почти оделся, сестра нахмурилась, но явно утешила себя тем, что рубашки на нем пока еще не было.

– Кира, мы на втором этаже!

Завернувшись в простыню, я упрямо повторила:

– Пожалуйста! Он просто не поверит, что ты был всего лишь в ванной. – Я показала на окно. – Вон там, в квартале отсюда, есть небольшой магазин, который должен быть открыт сегодня. Если ты купишь молока… Мама будет просто в восторге.

– Но мои кроссовки и куртка внизу, в гостиной! – развел руками Келлан.

– Нет, не там! – просияла Анна. – Я вынесла их на улицу, когда встала.

Я изумленно уставилась на сестру, а та лишь пожала плечами:

– Ну, Кира, мне-то не впервой прятать парня!

Она подмигнула мне, но я лишь покачала головой в ответ. Анна всегда была авантюристкой.

Келлан застонал, натягивая рубашку.

– Черт побери, мне не приходилось выскакивать из окон женских спален лет с пятнадцати! – нахмурившись, пробормотал он.

– Келлан, думаю, нам с тобой следует как-нибудь обменяться интересными историями, – прыснула Анна, в то время как я округлила глаза.

Келлан искоса взглянул на нее, а она ему подмигнула. Я же скептично посмотрела на них обоих и подтолкнула Келлана к окну. Горестно вздыхая, он оглядел зимний пейзаж, раскинувшийся перед ним, и на глаз оценил промерзшую решетку, по которой ему предстояло спуститься вниз. Затем он с жалобным видом оглянулся на меня:

– Но ты ведь взрослая девушка, Кира! Наверняка твой отец воспримет все гораздо проще, чем тебе кажется.

Конечно, я ведь не рассказывала Келлану о том, как трудно было уговорить папу просто позволить моему другу остаться на ночь у нас дома.

– Келлан, он хотел отправить тебя спать в палатке на заднем дворе.

Вскинув брови, я предельно серьезно посмотрела на Келлана. Он чуть было не рассмеялся, но понял, что я не шучу.

– Хорошо. – Он наклонился и поцеловал меня в щеку. – Но имей в виду, ты теперь в большом долгу передо мной.

Келлан ущипнул меня за задницу, и я хихикнула. Анна тоже усмехнулась. Отсалютовав нам обеим двумя пальцами, он вылез в окно. Я с замиранием сердца следила за ним, надеясь, что он не упадет. Когда Келлан дошел до края крыши, я шепнула ему вслед:

– Осторожнее!

Он оглянулся. Из его рта вылетали белые клубы пара, и он дрожал в одной рубашке. Анна стояла рядом со мной у окна, и Келлан усмехнулся, посмотрев на нас:

– Ладно, повезло тебе, что ночь того стоила.

Я покраснела, а сестра расхохоталась во все горло. Когда Келлан уже начал спускаться, я тихо окликнула его. Он обернулся, а я улыбнулась при виде снежинок, падавших на его разрумянившиеся щеки, и сказала:

– Купи еще гоголь-моголь.

Келлан на мгновение прикрыл глаза и недоверчиво покачал головой, продолжая отступление из моей спальни. Рассмеявшись, я тихо закрыла окно. В следующее мгновение я сбросила с себя простыню и надела пижаму, как будто только что выбралась из постели. Анна помогла мне вернуть все одеяла и простыни на свое место, и мы уселись на кровать, хохоча над обиженным лицом Келлана. В эту минуту дверь спальни распахнулась, и я, собирая волосы в хвост, улыбнулась заглянувшему ко мне папе.

Его светло-карие глаза внимательно обшарили мою спальню в поисках посторонних лиц. Редеющие волосы на голове отца были уже тронуты сединой, и, видя, как он хмурится, оглядывая меня, мою пустую комнату, а потом и мою сестру, я подумала, что за эту седину следует в первую очередь винить нас с Анной.

– С Рождеством, папа! – бодро воскликнула я, вскакивая и спеша обнять его.

Заметив, что никаких следов пребывания мужчины в моей комнате нет, отец расслабился и ответил на мое объятие.

– С Рождеством, милая. – Отстранившись от меня, папа приложил все усилия, чтобы улыбнуться. – А что, этот твой Келлан в конце концов решил у нас не оставаться? Я что-то не видел его внизу.

Специально нахмурившись, я оглянулась на Анну, все так же сидевшую на моей скрипучей кровати.

– Его нет? Вечером я оставила его в гостиной, когда ушла спать.

Я посмотрела на отца, стараясь выглядеть как можно более спокойно. К счастью или к несчастью, за последний год я научилась лгать гораздо лучше, чем сама бы того желала.

Папа сдвинул брови, но Анна встала и подошла к нам.

– Я видела его утром. Он сказал, что хочет сбегать в магазин и купить молока – у нас оно почти закончилось. – Сестра вскинула голову, всматриваясь в лицо отца. – Разве это не мило с его стороны, папочка?

Папа скривил губы, но возражать Анне не стал. Он просто пожал плечами и буркнул:

– Да, пожалуй…

Обмениваясь улыбками, мы с сестрой проводили вниз нашего бестолкового папочку. Когда мы спустились вниз, я чуть слышно поблагодарила сестру, но она шепнула мне на ухо:

– Я вас, ребята, слышала ночью… Незачем меня благодарить. Вы очень в этом нуждались.

Я покраснела, и мы вошли в кухню.

Мама уже была там. Она взбивала яйца в желтоватую пенную массу, подходившую по цвету к ее просторному халату, наброшенному поверх фланелевой пижамы. Запах с треском жарившегося бекона смешивался с отчетливым ароматом коричных булочек. От всего этого у меня потекли слюнки. Мама продолжала хлопотать у плиты, а я подошла к ней и прижалась головой к ее плечу. Мирные запахи и звуки мгновенно напомнили мне все те рождественские утра, что я провела со своими родными.

Волосы мамы были такого же цвета, как и у нас с Анной, и в них не пробивалась седина. Впрочем, в этом не было заслуги отличной наследственности, отложившей старение. Маминым секретным оружием была коробка с напечатанным на ней слоганом «Бороться и побеждать». Я всегда посмеивалась, видя в ванной эту краску для волос. Слоган напоминал мне о Денни – он вполне мог придумать что-нибудь такое, работая в сфере рекламы. Внезапно я на секунду подумала о том, проводит ли Денни это Рождество вместе с Эбби.

На мгновение обняв меня за талию, мама через плечо оглянулась на отца. Он уже сидел за столом, читая газету, в то время как Анна без остановки болтала о том, что дождаться не может момента вручения подарков, так как приготовила всем сюрприз. Папа рассеянно кивал в ответ на ее слова, а мама посматривала на меня. Ее зеленые глаза, доставшиеся от нее и Анне, сверкнули, когда она встретилась со мной взглядом.

– Хорошо провела ночь?

Я вспыхнула, гадая, знает ли мама о том, что на самом деле происходило ночью. Она ведь всегда вставала раньше отца… Дергая себя за связанные в хвост волосы, я постаралась как можно более беспечно пожать плечами.

– Да… Я так рада была снова увидеть Келлана. Я по нему очень соскучилась.

Мама улыбнулась, снова принимаясь за приготовление завтрака, и кивнула с понимающей улыбкой.

Прикусив губы, я взмолилась о том, чтобы мама не слышала нас с Келланом, как слышала Анна, и повернулась, чтобы отойти. Но мама посмотрела на меня, прежде чем я успела скрыться от ее взгляда, и, слегка нахмурившись, покачала головой.

– Я уверена, что он хороший парень, Кира, и не сомневаюсь, что ты его любишь, но… Но только не в этом доме, хорошо?

Неожиданно вспомнив о том, как мама объясняла мне, что делают птички и пчелки, чтобы у них появились детки, когда мне было лет тринадцать, я на мгновение закрыла глаза. Не в силах ответить, я лишь кивнула и быстро отошла к сестре.

Анна с улыбкой обняла меня за плечи и, поспешив сменить тему, начала болтать о каком-то очень умном парне, с которым частенько встречалась на работе. Я хотела было нахмуриться, но не стала. Анна с Гриффином не слишком держались друг за друга, а потому могли встречаться с кем пожелают. Вообще-то, мне бы хотелось побольше узнать об этом умном парне из «Хутерс». Конечно, ресторан, в котором работала моя сестра, не был стрип-клубом, но кое-кто заглядывал туда по одной-единственной причине. А Анна заслуживала парня получше, чем какой-нибудь сексуально озабоченный тип.

Покачав головой, я напомнила самой себе, что с одним сексуально озабоченным типом сестра уже связалась. Но по крайней мере, я знала, что именно этот тип был довольно безобидным. При всех его недостатках, Гриффин не был опасен. Так что, в сравнении с возможными насильниками, с которыми теоретически могла столкнуться Анна, басист «Чудил», со всеми его фокусами и нахальными манерами, был все-таки предпочтительнее. Батюшки, да я никак защищаю Гриффина?..

Стук в дверь отвлек меня от этих размышлений. Анна чуть заметно улыбнулась мне и встала:

– Я открою.

Папа махнул ей рукой и снова нахмурился:

– Сиди. Я сам.

Я очень беспокоилась, надеясь, что папа все же не накинется на Келлана сразу. В конце концов, было Рождество, и, даже если мы отправили Келлана в магазин только ради маскировки, он все равно оказался достаточно любезен, чтобы купить нам молока и, надеюсь, гоголя-моголя.

Мы с Анной следом за отцом побрели к парадной двери. Поправив на себе пижамную куртку и выпрямившись во весь рост, папа приготовился открыть ее. Я поневоле улыбнулась при виде этого: отец был ростом примерно с Денни, и Келлан должен был возвышаться над ним, как башня, так что, если папа думал подавить моего ухажера своим видом, это вряд ли могло сработать.

Пока отец медленно отпирал замок, к нам подошла мама, решившая присоединиться к семейному приветствию. Когда дверь наконец распахнулась, сказочный зимний пейзаж за спиной Келлана создал идеальный фон для него. Черная кожаная куртка и черная рубашка так контрастировали с картиной внешнего мира, что любой был бы ошарашен. Никакая кинозвезда не сумела бы произвести лучшего впечатления.

– О боже… – едва слышно выдохнула мама за моей спиной.

Анна захихикала, а я вспыхнула. Конечно, мама видела фотографии Келлана (я часто посылала их родителям), но лицезреть его во плоти было совсем другим делом. Папа, явно не услышав реакции своей жены на вид моего возлюбленного, окинул Келлана с головы до ног скептическим взглядом. Тот же, широко улыбнувшись, протянул отцу свободную руку, держа в другой пластиковый пакет из магазина.

– Мистер Аллен, рад наконец-то познакомиться с вами. Я Келлан Кайл.

Папа слегка фыркнул, но все же пожал руку моему потрясающему парню и долго тряс ее, молча прикидывая, достоин ли этот человек его дочери. Однако по прежнему опыту я знала, что за один день Келлану не удастся завоевать доверие моего отца. Понадобилось три месяца почти ежедневного общения, чтобы папа перестал наконец фыркать, произнося имя Денни. Впрочем, он нравился отцу лишь до того момента, когда надумал увезти меня с собой в Сиэтл.

– Ну-ну, – только и ответил папа.

Мама сердито вздохнула и, обойдя нас с Анной, двинулась к Келлану. Наверное, она решила, что ее муж не проявил того гостеприимства, какое следовало бы проявить в Рождество. Положив руку на папино плечо, она обратилась к Келлану:

– Я тоже рада встрече, Келлан. – Сделав приглашающий жест, она добавила: – Входи, пожалуйста, на улице очень холодно.

Келлан улыбнулся ей, и мама вынудила отца отступить в сторону, чтобы мой парень смог наконец войти в дом. Бросив на меня быстрый взгляд и улыбнувшись уголком рта, Келлан пробормотал:

– Это я заметил.

Я поспешила отвернуться, потому что на меня напал смех. Когда же я снова посмотрела на Келлана, он уже протягивал маме пакет из магазина, а папа наблюдал за этим, уперев руки в бока, явно не в восторге от того, что в его доме появился новый мужчина, который, без сомнения, замыслил соблазнить одну из его доченек. Я ведь не потрудилась сообщить папе, что меня соблазнили давным-давно.

– Миссис Аллен, я заметил, что у вас молоко почти закончилось, вот и купил немного. – Мама с улыбкой взяла пакет у Келлана, а он, опять покосившись на меня, добавил: – И еще принес гоголь-моголь. Просто на всякий случай, вдруг кому-нибудь захочется…

Снежинки на его волосах растаяли, скатившись прозрачными каплями по щекам. Надо отметить, все женское население нашего дома с упоением следило за продвижением этих капель. Опомнившись первой, мама улыбнулась и взяла у Келлана пакет:

– Спасибо, Келлан. Ты очень предусмотрителен.

Пожав плечами, Келлан уставился под ноги, а на его губах появилась мягкая улыбка.

– Это самое малое, что я мог сделать, раз уж вы позволили мне остановиться у вас на пару дней.

Папа уронил руки и резко повернулся ко мне:

– На пару дней?

Видимо, я забыла упомянуть об этом, когда просила разрешить Келлану ночевать у нас. Честно говоря, я и сама не знала, сколько у него будет свободного времени. Теперь же, при мысли о том, что нам предстоит множество счастливых часов, я внутренне дрогнула и тут же нахмурилась, посмотрев на отца:

– Папа!

Он застонал и затряс головой, но больше ничего не сказал. Впрочем, я не сомневалась, что позже я много чего от него услышу, просто в данный момент папа решил проявить любезность и не высказываться при Келлане. Мама удивленно наблюдала за нашей короткой перепалкой, а потом предложила Келлану раздеться и пройти в дом. Я повесила его куртку на вешалку, слегка вздрогнув, когда наши руки соприкоснулись. Так приятно было снова ощущать Келлана рядом… Конечно, я понимала, что меня снова ждет мучительное расставание, но с этим я как-нибудь справлюсь, когда придет время.

Сам Келлан, уловив ароматы кофе, корицы и бекона, широко улыбнулся. Чувствуя себя совершенно свободно в кругу моей семьи, он уселся за стол напротив папы. Пока я наливала Келлану кофе, отец рассматривал его с таким видом, словно был готов в любую минуту то ли свихнуться, то ли вызвать войска и потребовать применения оружия массового поражения. Келлан лишь улыбался, расспрашивая его, за какую бейсбольную команду он болеет: «Цинциннати редс» или «Кливленд индианс». Папа просиял, но тут же взял себя в руки и, пожав плечами, сухо ответил, что «Редс» ему нравятся больше.

Мы с мамой переглянулись. Папа просто обожал «Цинциннати редс»: когда играла его любимая команда, его просто невозможно было оттащить от телевизора. Все в доме знали, что, если нужно чего-нибудь добиться от папы, следует подождать, пока «Редс» выиграют, и тогда уже и просить, а если же они проиграют, лучше ни о чем и не заикаться.

Я вернулась к столу как раз в тот момент, когда Келлан начал обсуждать тонкости игры. Он знал куда больше, чем я могла даже предположить, и я восхищенно прислушивалась к его низкому голосу. Он никогда не пытался поразить меня своей спортивностью – это была прерогатива Денни. Тот постоянно следил за спортивными новостями, и они с папой болели за одни и те же команды. Но оказалось, что и Келлан знает достаточно, чтобы поддерживать разговор с отцом, пока мы с мамой расставляли на столе тарелки с едой.

Налив себе солидную порцию гоголя-моголя, я уселась рядом с Келланом. Он глянул на мой стакан и улыбнулся себе под нос. Под столом я слегка сжала его ногу в благодарность за то, что он купил этот славный напиток. Мы посмотрели друг другу в глаза, и я с трудом сдержала желание немедленно поцеловать его.

Папа откашлялся. Келлан взглянул на него, а Анна передала ему тарелку с беконом. Пока Келлан накладывал себе еду, папа ткнул в его сторону сервировочной ложкой:

– Кира говорила нам, что ты играешь… в рок-группе.

Отец выговорил это так, будто слово было иностранным и он не знал точно, как оно произносится. В представлении папы «рок-группа» была занятием для подростков. Настоящие мужчины должны учиться в колледжах, получать высшее образование и двигаться по пути карьерного роста. Отец просто не понимал жизненного выбора Келлана. Я слегка нахмурилась, через стол глядя на папу. Если бы он знал историю Келлана, он бы разобрался во всем гораздо лучше и понял бы, что именно музыка помогла тому пройти через многое. Но не мне было говорить об этом. Келлан же не стремился вот так запросто посвящать других людей в свое прошлое.

Передав мне тарелку с беконом, Келлан тепло улыбнулся:

– Так и есть. Мы сейчас на гастролях. Наше следующее выступление – в канун Нового года в Вашингтоне.

У меня внутри похолодело. Конкретная дата отъезда словно высосала из меня все силы. Зато папа чуть взбодрился. Водружая на свою тарелку кусок омлета, он небрежно спросил:

– О, так ты надолго на этих гастролях?

Приняв из рук Анны, раздраженно смотревшей на отца, блюдо с булочками, Келлан тихо ответил:

– Да…

Взяв булочку, он передал блюдо мне. Наши руки соприкоснулись под тарелкой, и Келлан успел погладить мой большой палец. В его глазах я видела огромное сожаление: да, он должен будет скоро уехать, его не будет рядом очень долго, мы снова расстанемся… Нервно сглотнув, я ободряюще кивнула ему.

Папа, уже положивший себе бекона, довольно улыбнулся:

– Хорошо, что ты добиваешься успеха. – Келлан кивнул, кладя себе на тарелку омлет, а папа, нацепив кусок бекона на вилку, поинтересовался: – Да, кстати, а как называется ваша группа?

Я поморщилась, прекрасно понимая, что папе название не понравится. Анна рассмеялась, а Келлан уставился в свою тарелку, явно не зная, стоит ли произносить настоящее название группы перед человеком, на которого ему хочется произвести хорошее впечатление. Сообразив, что ложью делу не поможешь, Келлан ткнул вилкой в тарелку и пробормотал:

– «Чудилы».

Папа чуть не подавился, поскольку этот эвфемизм был уж слишком прозрачен.

– Не понял? – осторожно произнес он, откашлявшись.

Келлан тоже откашлялся и посмотрел на отца:

– Ну, наша группа называется «Чудилы». – Папа прищурился, явно ничуть не развеселившись, и Келлан, запинаясь, продолжил: – Впрочем, если прославимся, мы можем и поменять название.

Анна посмотрела на отца, затем на Келлана и расхохоталась. Она так встряхнула головой, что связанные в хвост волосы ударили ее по лицу.

– Лучше не надо, – сказала она Келлану. – Мне ужасно нравится, что первая буква в вашем названии легко заменяется на «М».

Келлан прикусил губы, чтобы сдержать смех, а мама задохнулась:

– Анна!

Сестра опять засмеялась и принялась за еду. Папа одарил Анну хмурым взглядом, но больше ни слова не сказал о названии группы. Пока мы завтракали, за столом царило спокойствие. Мама всегда готовила невероятно вкусно, и я разве что не мурлыкала, запихивая в рот очередной кусок булочки с корицей. Келлан наблюдал за тем, как я жую, и в его взгляде светилось нечто искусительное. Я на всякий случай пнула его ногой под столом, предупреждая, чтобы он вел себя прилично.

Но когда в ответ он хитро улыбнулся и тоже бросил в рот кусочек булки, мне пришлось отвернуться. Я вдруг представила, как слизываю сахар и корицу с его кожи, а это определенно была не та мысль, которой стоило бы прийти мне в голову рождественским утром за столом у моих родителей. Келлан хихикнул, и я покосилась на отца. Он смотрел на меня, сильно нахмурив лоб. Потом его взгляд на мгновение устремился в гостиную, и я задержала дыхание, надеясь, что он еще не сложил вместе все кусочки головоломки.

И тут отец сказал такое, от чего меня будто окатило ледяным душем, и я даже подумала, что лучше бы он начал расспрашивать нас о прошедшей ночи.

– Келлан… А правда ли то, что говорят о рок-звездах?

Келлан дожевал булочку и посмотрел через стол на отца. Недоуменно сдвинув брови, он качнул головой:

– Что вы имеете в виду?

Папа немножко помолчал, чтобы проглотить бекон, а я внутренне напряглась. Отец мог повернуть разговор во многих направлениях, и все они не сулили ничего хорошего.

– Ну, знаешь… Насчет женщин, которые постоянно следуют за музыкантами, стараясь получше их узнать…

Анна уронила вилку и уставилась на папу, а мама бодро воскликнула:

– Кто-нибудь хочет еще омлета?

Келлан не обратил внимания на ее вопрос, в упор глядя на моего отца.

– Да, есть такие женщины, но их гораздо меньше, чем вы, вероятно, думаете…

– Но все-таки это правда, – перебил его папа, взмахнув вилкой с нацепленным на нее куском бекона. – Тебя пытались соблазнить такие женщины? Увести у моей дочери?

Во мне вспыхнуло раздражение. Мне было отвратительно, что отец решил вслух обсудить нашу с Келланом личную жизнь.

– Папа!

Он проигнорировал меня, продолжая пристально смотреть на Келлана. Тот встретил его взгляд спокойно, а я вдруг поняла: моего отца не на шутку пугает, что я встречаюсь с рок-звездой. И дело было не в вольной жизни музыканта, и даже не в потенциальной угрозе пьянства и наркомании. Папа просто не думал, что Келлан сможет хранить мне верность. И в страхах отца отразились мои собственные страхи. Почему-то теперь самый неприятный вариант развития событий стал казаться мне куда более вероятным.

А Келлан рядом со мной шепотом сказал:

– Да.

Я моргнула и уставилась на него, поскольку никак не ожидала такого честного ответа. И еще меня больно укололо, что Келлан вообще получал предложения особого рода. Мои глаза начали наполняться слезами, тем более что Келлан старательно избегал моего взгляда.

Папа наклонился на стуле вперед, и я снова посмотрела на него, молясь, чтобы не заплакать. Я не желала раскисать перед родителями. Они никогда не станут доверять Келлану, если я сама не буду ему доверять. Анна проворчала, что все это абсолютно не папино дело, но отец ткнул вилкой с куском бекона в сторону Келлана:

– Тебе не кажется в таком случае, что лучше было бы прекратить отношения с Кирой, потому что так будет лучше для нее? Чтобы ее не ранили твои… поклонницы…

– Я никогда… – покачал головой Келлан. – Я не… – Он закрыл глаза и выждал мгновение-другое, беря себя в руки. Когда я уже почувствовала, что слезы начинают переливаться через край, он посмотрел на меня. – Я люблю вашу дочь и никогда не сделаю ничего такого, что причинит ей боль.

Мама встала и забрала опустевшую папину тарелку:

– Конечно, ты ничего такого не сделаешь, дорогой. Мартин просто ведет себя как козел.

Папа хмуро уставился на нее, а я изумленно моргнула. Мама никогда не ругалась, от нее нельзя было услышать даже самых мягких бранных слов. Но когда папа открыл рот, чтобы возразить, она бросила на него особый взгляд. И этот взгляд сказал чрезвычайно много. За долю секунды мама как будто произнесла целую речь. Она могла бы просто прокричать вслух: «Ты уже сказал достаточно, и если ты еще раз откроешь рот, тебе придется черт знает как платить за это следующие полгода! Сегодня Рождество, и я не позволю тебе довести мою девочку до слез, когда она приехала к нам, я не позволю тебе зародить в ней сомнения в человеке, которого она явно любит до безумия!»

Папа благоразумно промолчал.

За столом повисло напряженное молчание, и мама оглядела всех:

– Может, пора посмотреть подарки?

– Звучит заманчиво, миссис Аллен, – улыбнулся Келлан, вставая из-за стола.

Мама тоже улыбнулась, забирая с собой стопку пустых тарелок:

– Зови меня Каролиной, милый.

– Спасибо за завтрак, Каролина, – кивнул Келлан. – Все было невероятно вкусным. – Он неопределенно взмахнул рукой. – А где у вас ванная?

– Наверху. – Мама мизинцем показала на лестницу.

Келлан с улыбкой кивнул всем, извиняясь. Выглядел он счастливым и спокойным, но я увидела, как он потер переносицу, поворачивая на площадке лестницы. Я знала Келлана достаточно хорошо, чтобы понять: разговор встревожил его и ему нужна была небольшая пауза.

Когда он уже не мог нас слышать, я быстро повернулась к отцу:

– Папа! Как все это понимать?

Анна тоже уставилась на него бешеным взглядом, скрестив на груди руки. Папа посмотрел на нас обеих по очереди, и я впервые увидела, как на его лице отразилось нечто похожее на смущение.

– Извини, Кира, если я позволил себе лишнее… – Он чуть наклонился вперед и махнул рукой наверх, туда, откуда доносился шум льющейся воды. – Но есть несколько вопросов, которые ты должна задать самой себе, если намерена завязать с этим парнем серьезные отношения. Ты уверена, что он отвечает на твои чувства? Любит ли он тебя по-настоящему? Или он может легко менять одну женщину на другую? А если ваши отношения перейдут на следующий уровень, не запачкает ли он твою брачную кровать?

Я покраснела и опустила глаза, слишком разволновавшись, чтобы ответить. Вместо меня заговорила Анна:

– Он хороший человек, папа. Ты его просто не знаешь.

Мама подошла к нам, освободив наконец руки, и положила ладонь на мое плечо:

– Мартин, об этом лучше поговорить в другое время.

– Я просто забочусь о нашей дочери! – округлил глаза папа.

Я наконец посмотрела на него.

– Папа, я могу и сама о себе позаботиться. – Быстро оглянувшись и чуть придвинувшись к отцу, я зашептала: – Да, я и сама обо всем этом думала. И сомневалась. И тревожилась. – Я покачала головой. – Но я люблю его. Так что, может быть, не стоит проклинать его заранее, пока он не сделал ничего плохого?

Папа удивленно посмотрел на меня, откидываясь на спинку стула, а потом, с силой потерев подбородок, мягко улыбнулся. Его лицо осветилось отцовской гордостью, и он покачал головой:

– Ты всегда была слишком умной, себе же во вред.

Слегка расслабившись, я прислонилась спиной к маме, стоявшей позади меня.

– Нет, вообще-то… Но я стараюсь поумнеть. – Не желая сболтнуть лишнего о собственных сомнениях, я прикусила язычок. Мои родители до сих пор не знали, почему я рассталась с Денни. Они думали, что тот покинул страну из-за работы, и я не стала их разубеждать в этом. – Я люблю его, папа. Так что… мне ни к чему брать паузу и что-то проверять.

Услышав шорох в арке между кухней и гостиной, я обернулась и увидела, что Келлан уже стоит там, опустив голову и явно прислушиваясь. Он посмотрел на меня, и на его лице расцвела искренняя мирная улыбка. Папа вздохнул, наверное поняв наконец, что он уже потерял свою маленькую доченьку, а я подошла к Келлану. Обхватив ладонями его влажные щеки, я всмотрелась в его необычные глаза.

– Я уже просто не могу быть не твоей, – чуть слышно прошептала я.

Келлан кивнул и наклонился, чтобы поцеловать меня. Я не стала уклоняться, наплевав на мнение папы.

Двадцать минут спустя никто бы уже и не подумал, что между нами мог произойти такой неприятный разговор. Келлан просто отмахнулся от всего, а папа как будто немного сердился на себя за то, что затронул эту тему. Он даже перестал недовольно коситься на Келлана. Нельзя сказать, конечно, что папа вдруг проникся к моему парню теплыми чувствами, но все же он уже не изображал из себя чересчур заботливого отца.

Анна забыла о случившемся в ту самую минуту, когда мы все подошли к елке. Для нее самым трудным в рождественское утро всегда было ожидание: сначала мы обязательно завтракали, а уж потом занимались подарками. Такой порядок установился в нашей семье недавно, в последние годы, когда мы с сестрой уехали из дома. Теперь родителям хотелось посидеть и поговорить с нами не спеша, радуясь воссоединению семьи.

Когда сестра принялась раздавать подарки, Келлан устроился на диване рядом со мной. Анна протянула каждому по плоской коробке в одинаковой упаковке и велела открыть их всем одновременно. Келлан рассмеялся, глядя на то, как мы снимаем обертки с подарков Анны, а я засмеялась, увидев, что лежит внутри. Мы все стали гордыми обладателями календаря «Хутерс» на следующий год. Я моргнула, уставившись на трех красоток, одетых в оранжевое и белое.

– Анна! Ты попала на обложку?!

Сестра хлопнула в ладоши и захихикала, от возбуждения притопывая ногой:

– Да! Я надеялась, что никто не увидит этот календарь в магазинах. Мне хотелось сделать всем сюрприз.

Вскочив, я подбежала к сестре и обняла ее. Мама с папой и Келлан последовали моему примеру. Я знала, что Анна снималась для апрельской страницы этого календаря, но обложка – это совсем другое дело. Снова сев на диван, я открыла четвертый разворот. Ох, до чего же хороша была Анна! Я поспешила закрыть календарь, а Келлан отложил свой экземпляр в сторону и взял меня за руку. Улыбнувшись при мысли, что Келлан даже не посмотрел апрельскую страницу, я поцеловала его в щеку.

Вскоре по всей гостиной уже лежали обычные подарки: одежда, книги, диски с музыкой, фильмами и играми. Веселье в воздухе было почти физически ощутимым, мы все смеялись и радовались тому, что мы вместе. Келлан наблюдал за нами, и его глаза были немного задумчивы. Когда гора под елкой существенно уменьшилась, Анна протянула Келлану подарок от моих родителей. Он удивленно моргнул, не ожидая получить от них что-либо. Честно говоря, для меня это тоже стало сюрпризом.

Папа погрузился в изучение какой-то новой электронной игрушки, но мама наблюдала за Келланом, вертевшим в руках пакет.

– Ну, открывай! – Я легонько подтолкнула его локтем.

Он посмотрел на меня, потом на мою маму.

– Но вы не должны были… – Келлан пожал плечами.

– Знаю, – улыбнулась мама.

Нервно сглотнув, Келлан развернул подарок. В простой белой коробке лежал маленький альбом. Келлан улыбнулся и начал перелистывать его страницы. Глядя через его плечо, я удивленно моргала. Это была наша история: сначала шли мои снимки, на паре которых я была совсем еще юной, потом фотографии Сиэтла – дом Келлана, бар Пита, «Космическая игла»… А потом я увидела снимки нас обоих.

Большинство из них было сделано без нашего ведома. На одной фотографии Келлан наблюдал за мной, пока я работала. Я стояла к нему спиной, обслуживая кого-то из посетителей, а он смотрел на меня почти с религиозным обожанием. На других снимках мы улыбались друг другу, над чем-то смеялись вместе… На нескольких осторожно целовались. А на последней фотографии мы дремали, устроившись рядом на моем уродливом оранжевом диване. И даже во сне на губах Келлана бродила нежная улыбка.

Анна хихикнула, когда я посмотрела на нее и на маму. Келлан недоверчиво покачал головой, а мама негромко сказала:

– Это Анна помогла мне сделать альбом для тебя, Келлан. Так что сможешь взять с собой в дорогу маленький кусочек дома.

Келлан взглянул на нее, и его глаза заблестели.

– Спасибо… Огромное спасибо…

Мама кивнула. Слегка шмыгнув носом, Келлан наконец просиял и потянулся за своей сумкой:

– У меня тоже есть подарки.

Улыбнувшись, я наклонила голову, а Келлан передал свертки Анне. Я показала на пакет, оставшийся под елкой, у самого ствола.

– И вон тот не забудь, это твой.

Келлан хмыкнул, достал пакет и снова сел рядом со мной. Пока мои родные открывали подарки, смеясь и благодаря Келлана, мы с ним посмотрели друг на друга.

– Открываем вместе? – шепнул Келлан.

Как только я кивнула, мы одновременно начали срывать оберточную бумагу. Я делала это не глядя, потому что смотрела на Келлана, а он со смехом глядел на меня, тоже снимая обертку на ощупь. Наконец я покачала головой и показала на подарок в руках Келлана:

– Ты первый.

Он нахмурился, но потом засмеялся. Через несколько секунд он уже рассматривал то, что я купила для него. Келлан терпеть не мог ходить по магазинам. Ему никогда ничего не было нужно, он ничего не хотел. Но все же существовало несколько вещей, которые его интересовали, и я именно их держала в голове, подбирая для него подарок. Прежде всего, Келлан любил писать. Он постоянно царапал стихи в пружинных блокнотах, а потом рассовывал эти блокноты по ящикам комода. Поэтому я нашла для него несколько элегантных записных книжек. А поскольку Келлан также пытался сочинять музыку, одна тетрадь была с нотными страницами.

Еще Келлан любил классику. И я подумала, что, раз уж ему придется многие часы проводить в автобусе, набитом шумными парнями, он не откажется от передышки. Поэтому я нашла для него диски с записями классического рока – всех песен, которые Келлан когда-либо напевал по утрам на кухне. Цифровые технологии шли вперед семимильными шагами, но в машине Келлана до сих пор был установлен древний кассетный проигрыватель, и потому к дискам я добавила и CD-плеер.

Наконец, Келлан обожал секс. Не желая слишком смущать его в присутствии моих родителей, я приложила к подарку рекламную картинку в меру сексуального белья, которое ждало его возвращения домой. Я купила этот комплект, перед тем как отправилась домой на каникулы, когда Келлан шутливо сообщил, что намерен подыскать для меня что-нибудь этакое. По ряду причин я знала, что мы с ним выбрали бы очень разные вещи, а если уж я вообще намеревалась надеть нечто подобное, лучше было купить это самой.

Обнаружив снимок, засунутый в одну из записных книжек, Келлан посмотрел на меня, вопросительно вскинув брови. Когда же я показала на наручники в верхнем углу картинки, его глаза вспыхнули. Я тут же покраснела, понимая, что мне придется очень, очень сильно напиться, чтобы воспользоваться этим предметом, но взгляд моего парня говорил: дело того стоило.

Последним, что я положила в коробку, была игрушечная модель автомобиля. И не просто автомобиля, а классического, стройного – я не была уверена, что это именно «шевелл», но выглядела машинка похоже, она была черной и блестящей. Автомобиль был тем предметом, о котором Келлан действительно заботился, и я купила игрушку, чтобы он знал: я тоже буду заботиться о его любимой «крошке».

Зажав машинку в ладони, Келлан посмотрел на меня. Вид у него был чрезвычайно растерянным, он даже рот открыл. Я наморщила лоб, увидев, как у него снова подозрительно заблестели глаза. Наконец Келлан покачал головой и пробормотал что-то вроде: «Как ты догадалась?»

Я хотела было переспросить, но Келлан крепко сжал меня в объятиях:

– Спасибо, Кира… Ты просто не представляешь, как мне все это нравится! – Он отодвинулся, чтобы посмотреть на меня, и вся его душа светилась в его взгляде. – Как же сильно я люблю тебя.

Кивнув, я сглотнула. Келлан кивнул на коробку в моих руках, по-прежнему держа машинку на ладони.

– Теперь твоя очередь.

Глубоко вздохнув, я сосредоточилась на коробке. Прикусив губу, я снимала остатки обертки, пытаясь угадать, что там внутри. Когда я заглянула внутрь, мое сердце бешено заколотилось. Коробочка для кольца… Я помедлила, не будучи уверена, что мне следует ее открывать. Это что, предложение? И что я скажу, если это действительно так? Честно говоря, часть меня дрожала от восторга при мысли о том, чтобы стать женой Келлана, но ведь и папа был во многом прав. Нам следовало сначала разобраться с кучей вопросов, а уж потом думать, сможем ли мы идти одной дорогой до самого конца. Мы ведь даже еще не решили, получится ли у нас постоянно жить вместе. Такой шаг казался слишком серьезным.

Понимая, что Келлан пристально наблюдает за мной, и не желая, чтобы он подумал, будто я так или иначе сомневаюсь в нем, я достала коробочку и подняла крышку. Внутри лежали два серебряных колечка, одно из них явно мужское, второе – женское, элегантно украшенное маленькими бриллиантами. Я растерянно наморщила лоб и посмотрела на Келлана. Он улыбнулся.

Протянув руку, он взял мужское кольцо.

– Это кольца обещания, – прошептал он. Взяв женское кольцо, он потянулся к моей правой руке. Надев кольцо мне на палец, Келлан тихо добавил: – Носи его. – Потом он надел на палец своей правой руки мужское кольцо. – А я буду носить это. – Довольно улыбаясь, Келлан качнул головой. – И пообещаем друг другу, что никто не встанет между нами. Что мы принадлежим друг другу, и только друг другу.

Пока я во все глаза смотрела на него, изумленная и тронутая, по моей щеке скатилась слеза.

– Мне очень нравится, – прошептала я, придвигаясь к Келлану, чтобы поцеловать его.

Мы на долгое мгновение застыли в поцелуе. Наверное, мы бы целовались и дольше, но тут о меня стукнулся комок оберточной бумаги. Нахмурившись, я обернулась и сердито посмотрела на сестру, а она засмеялась, показывая мне коробку с очень дорогими духами, ее любимыми:

– Спасибо, Келлан, я их просто обожаю!

Келлан в ответ кивнул, негромко смеясь, и придвинулся еще ближе ко мне. Папа, сидевший в другом конце гостиной, откашлялся и показал подарок, который получили родители:

– Да, спасибо… Келлан.

Мама усмехалась, держа в руке какие-то билеты. Я прищурилась, пытаясь угадать, что это значит, и Келлан наклонился к моему уху:

– Я им заранее заказал билеты в Сиэтл, чтобы они смогли приехать на твой выпускной в июне.

Я разинула рот, уставившись на Келлана, а он со смехом обхватил ладонями мое лицо.

– Келлан… Ты не должен был…

– Да, наверное, – пожал он плечами. – Но твоим родителям следует увидеть, что твои труды вознаграждены, а билеты дорогие, так что… – Он снова пожал плечами.

В гостиной царила расслабляющая атмосфера милого рождественского утра, и я прислонилась к Келлану. Сплетя пальцы, мы сидели молча, а я рассматривала свое кольцо и улыбалась. Вздохнув над этим материальным доказательством нашей преданности друг другу, я вдруг заметила, что Келлан до сих пор держит в руке игрушечную машинку.

Чуть откинувшись назад, я внимательно посмотрела на него:

– Что ты сказал, когда нашел эту игрушку в своем подарке?

Келлан бросил взгляд на наши соединенные руки, улыбаясь своим мыслям. Потом, встряхнув головой, он пробормотал:

– Да ничего, это просто так.

Я чмокнула его в подбородок:

– И все равно объясни.

Он посмотрел на меня, а затем обвел взглядом гостиную, в которой расположилась вся моя любимая семья. Сестра уютно устроилась рядом с мамой, благодаря ее за кашемировый костюм, наверное обошедшийся родителям в целое состояние. Папа перелистывал календарь, время от времени сообщая Анне, что та чудесно выглядит.

Словно впитав наполнявшие комнату чувства, Келлан осторожно заговорил:

– Здесь так хорошо, так спокойно. Почти идиллия. – Он тихо, очень тихо прошептал: – Я ожидал совсем другого. – Он посмотрел мне в глаза, а потом опять перевел взгляд на наши соединенные руки. – Для меня очень много значит, что ты мне позволила… стать частью всего этого. – Келлан снова заглянул мне в глаза, и на его лице отразилось довольство. – Думаю, это рождественское утро станет теперь моим самым-самым любимым.

Улыбнувшись, я легонько ткнула его в бок.

– Несмотря на то, что тебе пришлось спускаться со второго этажа по решетке? – шепотом спросила я так тихо, чтобы меня не услышал папа. – Несмотря на допрос? – Это я произнесла уже более серьезным тоном.

– Да… – кивнул Келлан, усмехаясь. – Все равно это лучшее Рождество в моей жизни.

Зная, что в его детстве было не слишком много радостных дней, я попыталась угадать, какое воспоминание до этого момента было для него самым любимым, и спросила об этом Келлана. Он чуть отвернулся, его взгляд устремился в никуда. Он вспоминал:

– Мне было пять лет. Был канун Рождества. Отец злился – не помню из-за чего, но он так сильно толкнул меня к стене, что я сломал руку.

Мои глаза сами собой расширились до предела при виде довольной улыбки Келлана. И это он называет хорошими воспоминаниями?!

Не обращая внимания на выражение моего лица, Келлан посмотрел на свою руку, на пальцы, переплетенные с моими пальцами…

– Вот здесь был перелом.

К моему ужасу, он показал на то самое место, где сломал ему руку Денни!

Но Келлан спокойно пожал плечами, его лицо по-прежнему выглядело безмятежным.

– Они отвезли меня в больницу, и мама всю дорогу жаловалась, что теперь они, скорее всего, опоздают на вечеринку. Уж не знаю, почему я запомнил именно это… – Посмотрев на нарядную елку, Келлан покачал головой. – Ну, как бы то ни было, они оставили меня в больнице и уехали. И я не видел их до следующего вечера. – Откинувшись на спинку дивана, Келлан улыбнулся шире, несмотря на то что его история пугала меня все сильнее и сильнее. – Там была одна медсестра, которая, видимо, пожалела меня: я ведь остался один в рождественское утро. – Он бросил взгляд на игрушку в своей ладони. – И она подарила мне набор из трех машинок. Там был пожарный грузовик, полицейский автомобиль и вот такая… мощная машина, похожая на эту. – Келлан с улыбкой посмотрел мне в глаза и коротко рассмеялся, чуть встряхнув головой. – Я весь день играл с машинками, и эта была моей любимицей. Это была единственная вещь, которую я хотел забрать с собой в Лос-Анджелес, когда уезжал из дома. Но я забыл, и родители ее выбросили. – Келлан снова заглянул мне в глаза. – В общем, то Рождество оказалось самым веселым в моей жизни, потому что я был не дома. А те машинки стали лучшим из всех подарков, какие мне только доставались, и даже, думаю, лучше гитары, потому что гитару родители подсунули мне, просто чтобы я не путался у них под ногами, а это… – Он снова бросил взгляд на игрушку. – Это был подарок от чистого сердца. – Келлан тяжело сглотнул. – Я думал, что никогда уже не увижу такой машинки… Как это ты додумалась подарить ее мне?

Пожав плечами, я почувствовала, как у меня начинает щипать глаза:

– Я просто… Понимаешь, она как будто немного похожа на тебя…

Келлан слегка нахмурился, заметив, что мои глаза полны слез.

– Эй, я не для того все это рассказал, чтобы ты начала меня жалеть! – Он погладил меня по щеке. – Все в порядке, Кира!

Я кивнула, прижимаясь щекой к его ладони, но пара слезинок все равно выскользнула из глаз. Келлан улыбнулся, стирая их:

– Мне просто хотелось, чтобы ты поняла, как много это значит для меня. Хотелось поблагодарить тебя за то, что ты дала мне возможность ощутить праздник вместе с тобой и твоими родными. Ты и представить не можешь, как все это важно.

– Нет, мне кажется, я понимаю, – покачала я головой.

Мои губы дрожали, и я осторожно поцеловала Келлана. Понимая, что если я сейчас же не заговорю о чем-нибудь другом, то обязательно разрыдаюсь, я глубоко вздохнула:

– Я бы не отказалась от гоголя-моголя. А ты как?

Келлан умиротворенно улыбнулся и отрицательно качнул головой:

– Нет, мне ничего не нужно.

Поцеловав его в лоб, я поспешила выйти из гостиной. Келлан не нуждался в моей жалости и не хотел ее. Он давно уже сам разобрался со своим прошлым.

Вытирая глаза, я вошла в кухню и наткнулась там на маму. Она с улыбкой готовила свежий кофе:

– Похоже, Келлану все очень нравится.

Да уж, она даже не догадывалась насколько. Я покачала головой, заставив себя беспечно улыбнуться:

– Конечно… Спасибо тебе огромное, что убедила папу позволить Келлану приехать. Я же знаю, это твоих рук дело, и я правда… – Я нервно сглотнула, рассказ Келлана все еще преследовал меня. – Я правда очень, очень тебе благодарна.

Мама чуть нахмурилась, а потом подошла и обняла меня:

– Все в порядке! Нечего тут раскисать!

– Да знаю я… – вздохнула я и тоже обхватила ее руками.

Я прижалась лбом к маминому плечу. Она похлопала меня по руке и тут же посмотрела на кольцо на моем пальце. Мгновение-другое она сосредоточенно молчала, а затем посмотрела в гостиную, на Келлана.

Повернувшись вслед за ней, я увидела, что рядом с Келланом на диване уже сидит Анна и они вместе листают календарь. Они что-то внимательно рассматривали, Келлан посмеивался и качал головой. При виде такой прекрасной пары я вздохнула, а потом потерла большим пальцем кольцо и улыбнулась. Келлан выбрал меня.

– Это от Келлана? – тихо спросила мама.

– Да, – кивнула я. – Это кольцо обещания – так он сказал. Чудесно, да?

Мама откликнулась не сразу:

– Милая… Видишь ли, я могу не соглашаться с тем, как именно твой отец затронул тему, в какой форме он все преподнес, но это не значит, что я не разделяю отчасти его мнение относительно твоего друга. – Она слегка покачала головой, наблюдая за тем, как Келлан с Анной принялись швырять друг в друга комки оберточной бумаги. – Но… Он так хорош собой, Кира, куда лучше, чем на фотографиях… – Она посмотрела мне в глаза, чуть хмурясь. – Таких, как он, сразу замечают женщины, и привлекательные мужчины далеко не всегда держатся только одной из них. Даже если он не собьется с пути, нужно обладать особым характером, чтобы выдержать все то внимание, которое будут ему уделять другие. Ты уверена, что тебя на это хватит? Ты уверена, что действительно хочешь быть с ним?

Она кинула взгляд в гостиную, и мне вдруг показалось, что мама на самом деле пыталась сказать, что Анна, моя прекрасная, дерзкая, непринужденная, яркая сестра, подходит Келлану куда лучше, чем я. Я нахмурилась и скрестила на груди руки:

– Да, уверена. Я знаю, что вы тут обо мне думаете, но Келлану виднее. Он меня любит.

Мама отступила на шаг назад и прищурилась:

– О чем это ты, Кира?

Я застыла, совсем не желая говорить о не раз слышанных мной намеках, не желая рассуждать о серьезных различиях между мной и Анной, о которых мне, бывало, говорили в детстве. Мама сжала мои плечи, не дождавшись ответа. Когда же она повторила вопрос, я вздохнула и пробормотала:

– Ну, понимаешь… О том, что Анна куда красивее меня, а я… Я просто умная.

Мама притянула меня к себе:

– Ох, Кира, милая… Надеюсь, это не мы заставили тебя так думать. Нам ничего подобного и в голову не приходило. – Она снова отстранилась, заглядывая мне в глаза. – Мы никогда так не думали. Мы всегда гордились двумя нашими дочерьми-красавицами, и люди всегда с нами соглашались. Ты точно так же привлекательна, как твоя сестра, Кира! И наверное, ты единственная, кто этого не замечает. – Снова оглянувшись в сторону гостиной, мама усмехнулась. – А Анна… Анна полностью рассчитывает на свою внешность. Я иной раз даже опасаюсь, что у нее ничего и нет, кроме красоты, и когда она постепенно увянет… – Мама с улыбкой окинула меня взглядом и пригладила мои волосы. – Но ты и красива, и умна, и ты сумеешь справиться со всем, что приготовила тебе жизнь. – Она поцеловала меня в лоб. – Мы с твоим отцом гордимся тем, какой женщиной ты становишься. Но ведь ты наш ребенок… И нам совсем не хочется, чтобы кто-нибудь причинил тебе боль.

Улыбнувшись, я оглянулась на Келлана. Он обернулся, пока Анна с восхищением рассматривала его кольцо. Обнаружив, что я за ним наблюдаю, он чуть заметно кивнул, словно говоря, что все будет прекрасно. Когда мама вернулась в гостиную, я услышала, как зазвонил телефон в куртке Келлана. Подумав, что кто-то из его приятелей захотел поздравить его с Рождеством, я вышла в прихожую и достала телефон из кармана. Оказалось, что пришло сообщение с номера, который был мне неизвестен, вместо имени отправителя стояло лишь слово «Личное». Я уже хотела нажать кнопку «Прочитать», когда телефон выскочил из моей руки.

С удивлением я оглянулась на Келлана, уже стоявшего рядом. Он усмехнулся, посмотрев на дисплей, выключил телефон и сунул его в карман. Я похолодела: Келлан даже не стал читать сообщение, как будто хотел сделать это без свидетелей. Только теперь я сообразила, какова оборотная сторона того, что я подарила Келлану этот телефон, и меня охватила досада.

Не обращая внимания на выражение моего лица, Келлан махнул рукой в сторону Анны:

– Хочешь поиграть? Анна утверждает, что разобьет меня в пух и прах в «Монополию». – Он негромко засмеялся и покачал головой.

Я нахмурилась. Нет, мне не хотелось ни во что играть, мне хотелось знать, кто только что прислал Келлану сообщение, но я ответила:

– Конечно…

Келлан увлек меня в гостиную, а я вдруг подумала, что мои родители, возможно, куда мудрее, чем мне бы того хотелось. И, не успев придержать язык, я ляпнула:

– От кого сообщение?

Келлан спокойно улыбнулся:

– Всего лишь от Гриффина. – Он чуть наклонился ко мне. – Уж поверь, я знаю, что он писал мне раньше, так что тебе и самой не захочется это читать.

Я недоверчиво нахмурилась, но все же кивнула. Ответ прозвучал вполне правдоподобно, к тому же Келлан только что подарил мне кольцо обещания.