ГЛАВА 4
Ошеломленная столь нежданным вторжением в наше личное пространство, я поспешно приняла сидячее положение, судорожно одернув задранную юбку.
— …назначено на два часа, находится в приемной.
До меня не сразу дошло, что в кабинете мы с Кроссом по-прежнему вдвоем, а голос, который я слышала, доносится из динамика. Кросс, тяжело дыша, стоял у другого конца дивана. Лицо его было красным, брови нахмурены, галстук свободно болтался на шее, а в области ширинки виднелся весьма впечатляющий бугорок — результат неконтролируемой эрекции.
Я с ужасом представила себе, как, должно быть, выгляжу со стороны. И вспомнила, что мне уже давным-давно следовало быть на рабочем месте.
— Господи!
Он запустил обе пятерни себе в волосы.
— И это посреди сраного рабочего дня! Прямо в моем чертовом сраном кабинете!
Я встала, стараясь вернуть себе более или менее приличный вид.
— Эй!
Он подошел ко мне, снова потянувшись к моей юбке.
Жутко разозлившись на него из-за того, что, вместо того чтобы вернуться в офис, я чуть было не занялась черт-те чем, я сердито хлопнула его по рукам.
— Прекрати. Отпусти.
— Помолчи, Ева, — цыкнул он на меня и, потянув за край черной шелковой блузки, вернул ее на место, так что пуговицы снова образовали ровную линию на груди. После этого он спокойными, уверенными движениями распрямил и разгладил на мне юбку. — Прическу поправь.
Кросс надел пиджак и подтянул узел галстука. Мы вместе подошли к двери, а когда я опустилась на корточки, чтобы поднять сумочку, он присел рядом и, взяв меня за подбородок, заглянул мне в глаза.
— Ау, — ласково позвал он. — С тобой все в порядке?
У меня сжало горло. Я была взбудоражена, ошеломлена и совершенно сбита с толку. Со мной отродясь такого не случалось. А больше всего бесило то, что я потеряла голову из-за мужчины с поистине клиническим подходом к вопросу о сексуальной близости. Одна только мысль об этом вызывала депрессию.
Я дернула головой, чтобы высвободить подбородок.
— А тебе как кажется: со мной все в порядке?
— Мне кажется, что ты прекрасна. И ужасно хочется тебя поиметь. Причем хочется так, что сил нет терпеть. Однако это чревато опасными последствиями. Я могу снова попытаться вернуться в исходное положение, поэтому мне, наверное, стоит тебя отпустить, раз уж ты сама об этом просишь.
— Что-что, а красиво говорить ты умеешь, — буркнула я, неожиданно поняв, что ничуть не задета.
Ведь, по правде сказать, столь неистовое желание овладеть мною служило в моих глазах серьезным оправданием всему прочему.
Подхватив сумочку, я поднялась на нетвердых ногах. Сейчас первым делом необходимо как можно скорее отсюда убраться. А потом, после работы, можно немного посидеть в одиночестве с бокалом вина.
Кросс встал вместе со мной.
— Я заканчиваю в пять. И зайду за тобой.
— Нет. Это ничего не изменит.
— Черта с два не изменит.
— Кросс, не будь таким самонадеянным. Да, я на секунду потеряла самоконтроль, но по-прежнему не хочу того, чего хочешь ты.
Его пальцы сжали дверную ручку.
— Еще как хочешь. Ты просто не желаешь принять мою манеру тебе это предлагать. Ну что ж, будем повторять встречи и попытки.
Ну да, конечно. Он все решил за меня.
Прикрыв ладонью его пальцы, я надавила на дверную ручку, а потом, поднырнув под его руку, выскочила за дверь. Секретарь Кросса, поспешно встав из-за стола, обалдело вытаращился на меня, как, впрочем, и сидевшие в приемной посетители: женщина и двое мужчин.
— Скотт проведет вас в мой кабинет. Я сейчас вернусь, — раздался за моей спиной голос Кросса.
Уже возле приемной он перехватил меня — его рука прошлась по моим ягодицам и легла на бедро. Не желая устраивать сцен, я отстранилась только тогда, когда мы дошли до лифтов.
Он спокойно нажал на кнопку вызова.
— Так не забудь, Ева, в пять часов.
— Я занята, — буркнула я.
— Тогда завтра.
— Занята до конца выходных.
— С кем? — натянуто спросил он, встав передо мной.
— Это не твое…
— Не надо, — закрыл он мне ладонью рот. — Потом скажешь. И прежде чем произнести «никогда», посмотри на меня и честно признайся: похож я на человека, которому говорят «нет»?
Лицо его было суровым, а взгляд прищуренных глаз — непреклонным. Я поежилась. Уверенности в том, что в волевом противоборстве с Гидеоном Кроссом победа будет за мной, у меня, естественно, не было.
Проглотив комок в горле, я дождалась, когда он опустит руку.
— Думаю, нам обоим не помешает слегка остыть. Взять хотя бы пару дней на размышления.
— В понедельник после работы, — заявил он.
Тут двери лифта открылись. Я вошла внутрь, повернулась к нему и строго сказала:
— В понедельник за ланчем.
На ланч отводится один час, и это служило своего рода гарантией.
— У нас непременно все получится, Ева, — было последним, что я услышала, прежде чем двери закрылись.
Однако его слова прозвучали не как обещание, а скорее как угроза.
* * *
— Не переживай, Ева, — сказал Марк, когда я, с опозданием чуть ли не на четверть часа, нарисовалась возле своего рабочего стола. — Ты ничего не пропустила. Я сам задержался за ланчем с мистером Лимэном и только-только вернулся.
— Спасибо.
Но все равно чувствовала я себя ужасно. Казалось, мое так хорошо начинавшееся пятничное утро было в другой жизни.
До пяти мы плотно работали, обсуждая заказ для ресторанов быстрого питания и сопоставляя возможные подходы к рекламе сети бакалейных магазинов.
— Тут бы неплохо ввернуть что-нибудь про прекрасных любовников, — пошутил Марк, который и понятия не имел о том, насколько подходила его шутка к моей личной жизни.
Я только-только выключила компьютер и как раз вытаскивала из ящика сумочку, когда у меня на столе зазвонил телефон. Бросив взгляд на циферблат и убедившись, что сейчас ровно пять, я решила не отвечать, потому что формально рабочий день закончился. Но потом, вспомнив о своем затянувшемся ланче, я решила себе в наказание снять трубку:
— Офис Марка Гэррити…
— Ева, солнышко, Ричард сказал, что ты забыла мобильник в его кабинете.
Услышав голос матери, я тяжело вздохнула и обмякла на стуле. Перед моим мысленным взором тут же возник скрученный носовой платок — непременный атрибут ее истерики. Эта деталь всегда бесила меня, но и вызывала дикую жалость.
— Привет, мама. Как ты?
— О, спасибо. Все прекрасно.
Голос моей мамы казался чем-то средним между голосами Мэрилин Монро и Скарлетт Йохансон, то есть был слегка хрипловатым и одновременно девически нежным.
— Клэнси уже завез его к тебе на работу и оставил у охранника внизу. Ведь сейчас без сотового как без рук. Никогда не знаешь заранее, когда понадобится позвонить…
Конечно, можно сохранить телефон и просто переадресовывать поступающие на него звонки на мой новый номер, который мама не знала, но сейчас меня заботило другое.
— А что говорит доктор Петерсен о твоей мании выслеживать меня по сотовому телефону?
— Доктор Петерсен знает, как я о тебе беспокоюсь, — помолчав, ответила она.
— Мама, — сказала я, ущипнув себя за переносицу, — по-моему, самое время опять устроить нам общую встречу.
— О… ну да, конечно. Доктор тоже говорил, что хотел бы снова с тобой увидеться.
«Возможно, поскольку подозревает, что ты не больно-то откровенна».
— Знаешь, мне очень нравится моя новая работа, — сменила я тему.
— Это замечательно, Ева! А твой босс хорошо к тебе относится?
— О да, он чудесный. О лучшем и мечтать не приходится.
— А он симпатичный?
— Даже очень. Но уже занят, — улыбнулась я.
— Черт побери, с хорошими мужчинами всегда так!
Она рассмеялась, а я расплылась в довольной улыбке.
Меня радовало, когда она была счастлива, и мне очень хотелось, чтобы это случалось как можно чаще.
— Жду не дождусь нашей завтрашней встречи на благотворительном обеде.
Моника Трэмелл-Баркер-Митчелл-Стэнтон являлась неотъемлемым элементом жизни высшего общества: блистательная красавица, которая явно не могла пожаловаться на недостаток внимания.
— Давай выберем денек, — восторженно пропела мама, — и проведем вместе, ты, я и Кэри. Сходим в спа-салон, почистим перышки, отмоемся до блеска. Думаю, после такой напряженной работы тебе не помешает массаж.
— Да, было бы здорово. Кэри наверняка тоже будет в восторге.
— Очень хорошо! Я пришлю за вами машину часам к одиннадцати.
— Мы будем готовы.
Повесив трубку, я откинулась на стуле и вздохнула: оргазм в горячей ванне — что может быть лучше. И если Гидеон Кросс каким-то чудом узнает, что я мастурбировала, думая о нем, мне плевать. Сексуальная фрустрация ослабляла мои позиции, и я знала, что он непременно воспользуется моей слабостью. Вне всякого сомнения, у него еще до конца дня найдется готовое решение.
Я уже сунула ноги в уличные туфли, когда телефон зазвонил снова. Мою маму трудно сбить с намеченного курса. Пять минут, прошедшие с момента окончания нашей беседы, были промежутком времени, как раз достаточным для того, чтобы она сообразила, что основная волновавшая ее тема, а именно вопрос о сотовом, осталась за рамками разговора. И опять я сначала решила не снимать трубку, однако мне чертовски не хотелось, чтобы оставались какие-то недоговоренности. Словом, неохота было тащить накопившиеся за день проблемы с собой домой.
Я ответила, как обычно, хотя бодрости в голосе за день поубавилось.
— Знаешь, я все время думаю о тебе.
Когда я услышала бархатный, хрипловатый голос Кросса, то почувствовала глубокое облегчение. Я только сейчас поняла, что втайне страстно надеялась услышать его вновь. Сегодня. Господи! На меня накатило такое сильное желание, что уже не приходилось сомневаться в том, что он стал для меня наркотиком, источником неких сверхинтенсивных сигналов.
— Я тебя до сих пор чувствую, Ева. Ощущаю твой вкус. После того как ты ушла, я с трудом выдержал все, что на меня навалилось: две встречи и телеконференцию. Так что у тебя есть преимущество: выкладывай свои требования.
— Ах! — воскликнула я. — Надо подумать… — Я неожиданно вспомнила прикол Кэри насчет синих яиц. — Хм… Ничего на ум не приходит. Но могу дать дружеский совет. Проведи время с женщиной, которая будет пускать от тебя слюни, чтобы ты мог почувствовать себя богом. Затрахай ее так, чтобы больно было ходить. А когда увидишь меня в понедельник, глядишь, уже перегоришь и твоя жизнь — с учетом обсессивно-компульсивного расстройства личности — снова войдет в привычную колею.
В трубке послышался скрип кожаной обивки, и я поняла, что он откинулся на спинку кресла.
— Ладно, Ева, проехали. Но в другой раз осторожнее подбирай выражения. Если будешь подвергать сомнению мои умственные способности, я тебя отшлепаю.
— Только не меня. Мне такие вещи не нравятся.
Нравятся не нравятся, но предостережение, сделанное подобным тоном, подействовало на меня возбуждающе. Да уж, воистину Опасный Брюнет.
— Ладно, мы это обсудим. А пока скажи лучше, что тебе нравится.
— Надо отдать тебе должное: твой голос идеально подходит для секса по телефону, но мне пора идти. У меня свидание с моим вибратором, — резко поднявшись, заявила я.
Конечно, для полноты эффекта мне стоило повесить трубку, но я не могла удержаться от соблазна насладиться его реакцией. К тому же мне нравилось с ним разговаривать.
— Ох, Ева. — В устах Кросса мое имя прозвучало как-то по-декадентски. — Ты что, хочешь, чтобы я на коленях тебя умолял? А может, удастся подбить тебя на секс втроем, с участием Э. Л.?
Я проигнорировала оба вопроса. Повесив на плечо пакет и сумочку, я мысленно порадовалась, что он не видит, как дрожат мои руки. А проблему электронных любовников я с ним вообще обсуждать не собиралась. Мастурбация — не та тема, которую можно обсуждать с мужчиной, тем более с мужчиной посторонним, но проявляющим ко мне интерес.
— С Э. Л. у меня налажено полное взаимопонимание: мы точно знаем, что одного из нас используют. Причем не меня. Счастливо, Гидеон.
Повесив трубку, я решила спуститься с двадцатого этажа по лестнице. Во-первых, это позволяло избежать поездки на лифте, а во-вторых, вполне могло заменить поход в спортзал.
* * *
Я была счастлива, что этот ужасный день наконец закончился, и вошла в квартиру, приплясывая. Мое искреннее восклицание: «Господи, как же хорошо дома!», сопровождаемое энергичными па, вспугнуло парочку на диване.
Я испуганно охнула, ругая себя за бесцеремонность. Нет, вообще-то, я не застукала Кэри и его гостя за неприличным занятием, но они сидели достаточно близко друг к другу, что говорило о некоторой интимности.
И я сразу подумала о Гидеоне Кроссе, предпочитавшем срывать покровы интимности с самого интимного акта, какой только можно себе представить.
Конечно, в моей жизни было все: и случайные связи, и близость по расчету. И кому, как не мне, знать, что секс и любовь — разные вещи, однако я вряд ли смогла бы считать секс чем-то сродни рукопожатию. И мне было даже немножко жаль Кросса с его однобоким подходом, хотя он явно был не тот человек, который мог вызывать жалость или сочувствие.
— Привет, детка, — поднявшись с дивана, улыбнулся Кэри. — Хорошо, что ты успела застать Трея.
— У меня через час занятия, — повернулся ко мне Трей. — Но очень рад, что мне удалось с тобой познакомиться.
— Я тоже.
Бросив пакет на пол и положив сумочку на барную стойку, я пожала протянутую мне руку, окинув парня внимательным взглядом. Примерно моего возраста, среднего роста, с хорошо развитой мускулатурой, с буйной белокурой шевелюрой, спокойными карими глазами и явно перебитым носом.
— Не возражаете, если я налью себе бокал вина? Денек выдался еще тот.
— Я тоже не откажусь, — отозвался Трей.
— И я с вами, — переместившись к бару, сказал Кэри.
На нем были черные джинсы свободного покроя и черный мешковатый свитер, что придавало ему небрежный и в то же время элегантный вид. Черный цвет выгодно подчеркивал его темно-каштановые волосы и зеленые глаза.
Я полезла в винный холодильный шкаф и вытащила первую попавшуюся бутылку.
Пока я откупоривала и разливала вино, Трей, засунув руки в карманы джинсов и слегка покачиваясь на каблуках, тихонько переговаривался с Кэри.
Зазвонил телефон, и я сняла со стены трубку.
— Алло.
— Привет, Ева. Это Паркер Смит.
— Привет, Паркер. — Я прислонилась к барной стойке. — Как дела?
— Надеюсь, я тебе не помешал. Номер телефона мне дал твой отчим.
Я с трудом удержалась, чтобы не выругаться. Этот Стэнтон меня уже просто достал.
— Нет, ничуть. А в чем дело?
— Честно? У нас вовсю идет модернизация. Твой отчим прямо как добрая фея из сказки. Предложил обеспечить спортзал системами безопасности, да и вообще провести некоторые важные усовершенствования. Поэтому я и звоню. До конца недели зал будет закрыт на реконструкцию. Занятия возобновятся в следующий понедельник.
Я зажмурилась, постаравшись подавить нахлынувшее раздражение. Ведь Паркер не виноват, что мама со Стэнтоном повернуты на контроле за мной. Они наверняка даже не видят иронии в том, что стараются обеспечить мою безопасность именно там, где как раз и учат самообороне, то есть обеспечению безопасности.
— Звучит неплохо. Жду не дождусь. Мне понравилось у тебя тренироваться.
— Мне тоже приятно с тобой работать. И я сделаю все, чтобы твои родители не думали, что зря потратили деньги.
Я поставила перед Кэри полный бокал и сделала приличный глоток. Да, я никогда не переставала удивляться тому, какую готовность к сотрудничеству пробуждают деньги. Но опять же Паркер не виноват.
— О чем речь!
— Значит, на той неделе начнем. Расписание у твоего водителя.
— Прекрасно. До встречи.
Я повесила трубку и случайно перехватила взгляд Трея, брошенный на Кэри, — мягкий, томный, полный желания. Да, нельзя быть такой эгоисткой. Мои проблемы могут и подождать.
— Трей, жаль, что тебе надо уходить. Как насчет того, чтобы в среду вечером поесть пиццы? Хотелось бы нормально посидеть, а не общаться на бегу.
— У меня в среду занятия, — смущенно улыбнулся он и, покосившись на Кэри, добавил: — Но во вторник я свободен.
— Вот и хорошо, — улыбнулась я в ответ. — Закажем еду на дом и устроим роскошный вечер.
Кэри, который как раз закрывал за Треем дверь, послал мне в знак признательности воздушный поцелуй, а вернувшись на кухню, взял свой бокал и сказал:
— Ну ладно. Давай-ка выпей, Ева. А то вид у тебя неважнецкий.
— Есть такое дело, — согласилась я и, прихватив бутылку, перешла в гостиную.
— Это все Гидеон Кросс? Так ведь?
— Все так. Но я не хочу сейчас о нем говорить.
Хотя настойчивость Гидеона и возбуждала меня, необходимость постоянно сопротивляться ему выжимала из меня все соки.
— Поговорим лучше о вас с Треем. Как вы познакомились?
— Пересеклись на работе. Он подрабатывает ассистентом фотографа. Ну что, сексуальный парнишка? — Глаза у Кэри радостно вспыхнули. — И настоящий джентльмен. В полном смысле этого слова. Очень старомодный.
— Надо же, а я и не знала, что такие еще не перевелись! — пробормотала я и залпом выпила вино.
— Как прикажешь тебя понимать?
— Ой, не обращай внимания. Извини, Кэри. Он чудесный и явно тобой увлечен. А он что, учится на фотографа?
— На ветеринарного врача.
— Вау! Вот это круто!
— Мне тоже так кажется. Ну ладно, хватит о Трее. Похоже, тебя что-то здорово достало. Выкладывай.
— Да, мамочка моя, — вздохнула я. — Узнала, что хочу тренироваться у Паркера, и устроила кипиш.
— Что-что? Откуда она узнала? Клянусь, я слова никому не сказал.
— Знаю, что ты тут ни при чем. У меня и в мыслях такого не было. — Взяв со стола бутылку, я заново наполнила свой бокал. — Нет, ты только прикинь: она отследила звонки с моего мобильника.
Брови Кэри поползли на лоб:
— Ты чего, серьезно? Ужас какой!
— Да уж, что есть, то есть. Я и Стэнтону это сказала, но он и слышать ничего не желает.
— Ну ни хрена себе! — Кэри запустил пятерню в свои длинные волосы. — И что ты собираешься делать?
— Завести новую мобилу. И встретиться с доктором Петерсеном. Может быть, он сможет хоть немного привести ее в чувство.
— Правильное решение. Пусть с ней ее психотерапевт разбирается. Ну… а на работе у тебя все в порядке? Ты по-прежнему от нее тащишься?
— Еще как! — заверила его я, откинувшись головой на спинку дивана и закрыв глаза. — Ты и работа, только это меня сейчас спасает.
— А что у тебя с тем крутым миллиардером, которому приспичило тебя поиметь? Ну, давай, Ева, колись. Я просто умираю от любопытства. Как дела?
Ну и конечно, я ему все рассказала. Надо же было хоть с кем-то поделиться. Наконец я закончила, но Кэри не произнес ни слова. А когда я подняла голову и взглянула на него, то увидела, что он нервно кусает губу, а глаза у него лихорадочно горят.
— Кэри? Ты о чем сейчас думаешь?
— О том, какую классную историю ты рассказала. Меня даже проняло.
Он рассмеялся, и в этом теплом мужском смехе словно растворилось мое накопившееся за день раздражение.
— Сейчас он, наверное, в полной растерянности. Я бы дорого отдал, чтобы увидеть его физиономию, когда он получил от тебя от ворот поворот. В следующий раз не будет выпендриваться.
— Поверить не могу, что он и вправду это сказал. — Но едва в моей памяти всплыл угрожающий голос Кросса, как ладони тут же вспотели, оставив на бокале влажный след. — Какого хрена он о себе возомнил?
— Да ладно тебе, в намерении отшлепать ничего такого нет. И потом, он же завалил тебя на диван, то есть хотел поиметь в миссионерской позе, а значит, ему не чужды традиции, — зашелся от смеха Кэри. — Ты представляешь собой явный вызов для парня, который всегда привык добиваться своего. И чтобы заполучить тебя, он даже готов пойти на уступки, к чему, бьюсь об заклад, не привык. Так просто скажи ему, чего ты хочешь.
Я разлила по бокалам оставшееся вино. Легкое опьянение сняло некоторое напряжение. Но чего я хочу? Если, конечно, оставить в стороне очевидное.
— Мы с ним совершенно несовместимы.
— Да ну? А как можно назвать то, что произошло на его диване?
— Послушай, Кэри, давай подытожим все, что произошло. Он помог мне подняться в вестибюле, а потом предложил с ним трахнуться. Вот так, на полном серьезе. Предположим, я подцепила парня в баре. Так перед тем как затащить меня к себе домой, он и то проявил бы ко мне больше интереса. Типа, эй, детка, как тебя зовут? Часто сюда заглядываешь? У тебя дружок есть? Что будешь пить? Танцевать любишь? Ты что, где-то рядом работаешь или как?
— Ну все. Понял, не дурак. — Он поставил пустой бокал на стойку. — Пошли отсюда. Завалимся в какой-нибудь бар. Натанцуемся до упаду. Может, встретим ребят, которые скажут тебе что-нибудь приятное.
— Или, по крайней мере, угостят выпивкой.
— Ну это уже перебор. Кросс тогда, в своем кабинете, предлагал тебе выпить.
Я покачала головой и решительно поднялась.
— Ладно, будь что будет. По-быстрому приму душ — и двинем.
* * *
И мы двинули: зажгли так, что только держись. Переходили из одного клуба в другой, от Трайбеки до Ист-Виллиджа, глупо тратя деньги на входную плату, но сказочно оттягиваясь. Я уже не чувствовала под собой ног от бесконечных танцев, но держалась и в результате дождалась, что Кэри, сдавшись первым, пожаловался на свои сапоги с высокими каблуками.
Мы только что вывалились из очередного клуба с техно-поп-музыкой, решив добраться до ближайшей сетевой аптеки, чтобы купить мне шлепанцы, когда наткнулись на зазывалу, который предлагал посетить находящееся неподалеку заведение.
— Прекрасное местечко. Вы сможете расслабиться и дать ногам отдохнуть, — произнес он без присущей большинству уличных торговцев и зазывал назойливой улыбки.
Более того, одежда его — черные джинсы и водолазка с облегающим воротом — была слишком качественной для простого зазывалы, и это меня заинтриговало. Рекламных листовок или брошюрок у него тоже не было. Вместо этого он вручил мне визитку, на золотых буквах, напечатанных на веленевой бумаге, играли огни уличного освещения. Весьма удачный рекламный ход, отметила я про себя.
Нас обтекал неторопливый поток пешеходов. Кэри, принявший на грудь значительно больше меня, уставился на карточку.
— Выглядит отпадно.
— Покажете эту карточку — вас обслужат по высшему разряду.
— Клёво.
— Пошли, — взял меня за руку Кэри. — Может, найдешь в этом заведении классного парня.
Когда мы добрались до места, я уже еле переставляла ноги, но, увидев шикарный вход, немного ожила. Из-за открытых дверей доносился задушевный голос Эми Уайнхаус, все посетители, выходившие оттуда с довольными улыбками на лицах, были хорошо одеты. Перед входом стояла длинная, загибающаяся за угол очередь. Однако зазывала не обманул: его карточка оказала магическое действие. Нас тут же пропустили внутрь, и элегантная администраторша провела нас по лестнице наверх, в тихий ВИП-бар, откуда были видны расположенные внизу сцена и танцпол. Нам отвели уютную зону отдыха у балкона с двумя бархатными кушетками в форме полумесяца, а затем вручили винную карту со словами:
— Выпивка за счет заведения. Желаем приятно провести вечер.
— Вау! — присвистнул Кэри. — Да нас тут ценят.
— Наверное, зазывала узнал твою физиономию по рекламе.
— Просто улет! — ухмыльнулся он. — Господи, надо же, какой удачный вечер! Оттягиваюсь с лучшей подругой в преддверии важного поворота в своей жизни.
— О?
— Да вот надо посмотреть, как пойдут дела с Треем.
Я была в полном восторге. Мне казалось, что я всю жизнь только и ждала, когда же он наконец найдет кого-то, кто будет с ним правильно обходиться.
— Он еще не приглашал тебя на свидание?
— Нет, но не думаю, будто это из-за того, что он ничего такого не хочет.
Кэри пожал плечами и разгладил свою футболку из мятой ткани. В черных кожаных штанах и в напульсниках с шипами он смотрелся действительно потрясающе и очень сексуально.
— Мне кажется, что он хочет сначала прояснить ситуацию с тобой. Он обалдел, узнав, что я живу с женщиной и ради нее пересек всю страну. Он боится, что это является признаком бисексуальности и я тайно в тебя влюблен. Вот почему я рад, что вы с ним сегодня пересеклись. Он наконец смог собственными глазами увидеть, что мы просто друзья.
— Извини, Кэри. Непременно постараюсь сделать все, чтобы его успокоить.
— Да ладно, ты ни в чем не виновата. Не переживай. И вообще, чему быть, того не миновать.
Меня, однако, его слова не успокоили. Я обязательно должна была ему помочь.
И тут возле нашего столика остановились двое парней.
— Не возражаете, если мы к вам присоединимся? — спросил тот, что был повыше.
Я посмотрела на Кэри, потом — на ребят. Они были точно два брата, причем весьма привлекательные. Оба дружелюбно улыбались, держались раскованно и просто. Я уже собралась было сказать «конечно», когда чья-то теплая рука крепко сжала мое голое плечо.
— Здесь уже занято!
У сидевшего напротив меня Кэри отвисла челюсть, когда Гидеон Кросс, обогнув диванчик, протянул ему руку.
— Тейлор, насколько я понимаю. Гидеон Кросс.
— Кэри Тейлор, — с широкой улыбкой пожал руку Гидеона Кэри. — Впрочем, ты и сам знаешь. Рад познакомиться. Слышал-слышал о тебе.
Я была готова его убить.
— Приятно об этом узнать. — Гидеон присел рядом со мной, закинув руку мне за спину так, что его пальцы то и дело, как бы случайно, но по-хозяйски поглаживали меня по плечу. — Возможно, тогда еще не все потеряно.
Я резко повернулась к нему лицом и яростно прошипела:
— Ты что делаешь?
— То, что надо, — твердо встретил он мой взгляд.
— Хочу танцевать, — хитро улыбнулся Кэри, встав с места. — Скоро вернусь. — И, не обратив внимания на мой умоляющий взгляд, послал мне воздушный поцелуй и ушел с теми двумя парнями.
Я посмотрела им вслед: сердце бешено колотилось. Так или иначе, но прошла уже целая минута и игнорировать Гидеона дальше было уже нелепо. Да и невозможно.
Мой взгляд скользнул по нему. На нем были слаксы цвета асфальта и черный джемпер с V-образным вырезом, что создавало впечатление небрежной изысканности. Меня новый облик Кросса просто очаровал, он стал, казалось, чуть мягче, хотя я и знала, что последнее всего лишь иллюзия. Ведь Кросс был твердым как сталь.
Я глубоко вздохнула. Итак, больше тянуть уже невозможно, надо попробовать завязать разговор. В конце концов, я в своем праве. Ведь это он попытался пропустить стадию знакомства и без всяких прелюдий затащить меня прямиком в постель.
— Ты выглядишь… — Я хотела сказать «фантастически», «великолепно», «обворожительно», но осеклась и, запинаясь, закончила: — Мне нравится, как ты выглядишь.
— Надо же, хоть что-то во мне тебе понравилось, — удивленно поднял он брови. — И что именно? Вообще или только прикид? Мой джемпер? Или брюки?
Что-то в его тоне меня покоробило.
— А если я скажу, что только джемпер?
— Куплю дюжину таких и буду носить, на хрен, каждый день.
— Это будет нелепо.
— Так тебе не нравится джемпер? — насмешливо спросил он.
Я поймала себя на том, что рефлекторно сжимаю и разжимаю руки, лежавшие на коленях.
— Джемпер мне очень нравится, — не стала врать я. — Но и костюмы тоже.
Он посмотрел на меня долгим взглядом, выдержал паузу, а потом кивнул и спросил:
— Как прошло свидание с Э. Л.?
«Черт возьми!» Я опустила глаза. Одно дело — трепаться насчет мастурбации по телефону, и совсем другое — обсуждать интимные подробности под пронизывающим взглядом его голубых глаз. Мне хотелось провалиться сквозь землю.
— Я о таких вещах не распространяюсь.
Он провел пальцами по моей щеке и нежно сказал:
— Да ты покраснела.
Разговор его явно забавлял, и я поспешила сменить тему:
— Ты часто здесь бываешь?
Вот дерьмо! И где только я откопала такую избитую фразу?!
— По мере необходимости, — накрыв мою руку своей ладонью, ответил он.
Я вдруг почувствовала приступ необъяснимой ревности, который заставил меня напрячься.
— Что ты хочешь сказать? — бросила я на Кросса негодующий взгляд, в душе удивившись, с чего это так завелась. — Приходишь сюда, когда хочешь кого-нибудь подклеить?
Губы Гидеона изогнулись в убийственной улыбке.
— Когда возникает необходимость принимать важные решения. Это мой клуб, Ева.
Ну конечно. О господи!
Симпатичная официантка поставила перед нами два бокала с розовым напитком со льдом и, одарив Гидеона кокетливой улыбкой, произнесла:
— Как было заказано, мистер Кросс: два «Столи элит» с клюквенным соком. Чем еще могу быть полезна?
— Спасибо. Пока больше ничего не надо.
Девушка явно выполнила сделанный заранее заказ, но до меня не сразу дошло, что именно она принесла. А принесла она тот самый коктейль, который я обычно заказывала в клубах, в том числе и сегодня. Я ощутила нервную дрожь. Гидеон демонстративно попробовал коктейль, посмаковав его, как хорошее вино. Глотательные движения его мускулистой шеи привели меня в полный экстаз, но это были пустяки по сравнению с тем, что со мной творил его пронизывающий взгляд.
— Неплохо, — пробормотал он. — Потом скажешь, правильно ли мы смешиваем твой любимый коктейль. — И поцеловал меня.
Его движение было стремительным, но я и не пыталась увернуться от его холодных губ, пахнувших клюквенным соком. Восхитительно! И тут все бушевавшие во мне эмоции и переполнявшее меня внутреннее напряжение вырвались наружу. Я буквально вцепилась в его густую шевелюру и всосала в себя его язык. Он глухо застонал, стон этот музыкой прозвучал в моей душе, между ногами тут же стало мокро, и я, испугавшись собственной бурной реакции, отпрянула, не в силах восстановить дыхание.
Но Гидеон, вплотную придвинувшись ко мне, скользнул губами по моему уху. Он тоже тяжело дышал. Стук кубика льда о стекло его бокала звоном отдавался в моем воспаленном мозгу.
— Я хочу тебя, Ева, — послышался его хриплый шепот. — Хочу до изнеможения!
Неожиданно взгляд мой упал на бокал с розовым напитком. В голове царила жуткая неразбериха из обрывочных мыслей, воспоминаний и сомнений.
— Откуда ты узнал?
Его язык заскользил по раковине моего уха, и меня бросило в дрожь. Я тянулась к нему каждой клеточкой своего тела. На безуспешные попытки сопротивляться уходили последние остатки сил.
— Узнал что? — не понял он.
— Что я обычно пью. Как зовут Кэри.
Он глубоко вздохнул, поставил бокал на стол и откинулся, положив колено на диванную подушку между нами. Рука его снова оказалась на спинке дивана, кончики пальцев мягкими круговыми движениями поглаживали мое плечо.
— Так ведь ты не только в моем клубе побывала. Расплачивалась кредитной картой, поэтому определить, что ты заказываешь, не составило труда. Ну а имя Кэри Тейлор значится в договоре о найме вашей квартиры.
У меня все поплыло перед глазами. «Невозможно…» Мой сотовый телефон. Моя кредитная карта. Моя сраная квартира. Не было сил вздохнуть. Оказавшись зажатой между Гидеоном и мамой, я испытала приступ клаустрофобии.
— Боже мой, Ева! Почему ты так побледнела? Ты похожа на привидение. — Он сунул мне в руку бокал. — Ну-ка, выпей.
Опять «Столи» с клюквенным соком. Я залпом осушила бокал. Мой желудок резко запротестовал, но потом смирился.
— Так что, выходит, ты хозяин дома, где мы живем? — спросила я.
— Чудно, конечно, но да.
Он переместился на стол, сел лицом ко мне, так что я оказалась как бы между его ног, забрал у меня пустой бокал и взял мои похолодевшие руки в свои.
— Гидеон, ты что, сумасшедший?
— Ты это серьезно? — Его подбородок сразу затвердел.
— Да. Вполне. Моя мама тоже выслеживает меня. Но она посещает психотерапевта. А у тебя есть свой психотерапевт?
— Пока нет. Но, учитывая, что ты сводишь меня с ума, возможно, придется им обзавестись.
— Стало быть, такое поведение для тебя нехарактерно. — Сердце мое бешено стучало, в ушах стоял неприятный звон. — Или все же характерно?
Он пригладил волосы, которые я растрепала ему в порыве страсти.
— Я всего лишь собрал информацию, которую ты сама мне предоставила.
— Не тебе! И не для того! Ты наверняка нарушил какой-нибудь закон об охране персональных данных, — бросила я на него растерянный взгляд. — Но зачем тебе все это нужно?
Тут он дал волю нормальным человеческим эмоциям. Вид у него был раздосадованный.
— Черт побери, чтобы побольше о тебе узнать!
— Гидеон, но почему ты не мог просто взять и спросить меня о том, что тебя интересует? Или у тебя здесь какие-то треклятые трудности?!
— Все мои трудности связаны с тобой. — Он схватил со стола бокал и одним глотком наполовину опорожнил его. — Мне не удавалось остаться с тобой наедине дольше чем на пять минут.
— И все потому, что ты не хотел говорить ни о чем другом, кроме как о твердом намерении затащить меня в койку.
— Тсс, Ева! — сжал он мою руку. — Потише!
Я присмотрелась к нему, постаравшись вобрать взглядом каждую черточку его лица. Увы, даже если я и хотела найти хоть один изъян в его безупречной внешности, мне не удалось это сделать. Более того, я была абсолютно не способна оторвать глаза от его мужественного лица.
Правда, здесь я оказалась не одинока. Все находившиеся рядом женщины реагировали точно так же. Он был не только хорош собой, но еще и очень богат, а деньги делают привлекательными даже лысых, пузатых стариков. А Кроссу было достаточно всего лишь щелкнуть пальцами, чтобы вызвать оргазм.
— Что это ты так на меня смотришь? — спросил он.
— Думаю.
— О чем? — Его рот сжался в твердую полоску. — Только предупреждаю: если ты опять ляпнешь что-нибудь насчет оговоренного отверстия, запланированного семяизвержения или чего-нибудь в этом роде, я за себя не отвечаю.
— Мне хочется расставить все точки над «i». А то, похоже, я не могу оценить тебя по достоинству, — вымученно улыбнулась я.
— Я бы и сам не прочь кое-что выяснить, — буркнул он.
— А меня очень интересует одно. А что, тебе самому такой подход, как «я хочу тебя трахнуть», представляется удачным?
Лицо Гидеона стало бесстрастным.
— Ева, я как-то на эту тему не думал.
— Ладно. Ты хочешь выяснить, что нужно, чтобы уложить меня в постель. Именно поэтому ты находишься сейчас здесь, в этом клубе? Из-за меня? Только говори откровенно, а не то, что, как тебе кажется, я хочу услышать.
Взгляд его был прямым и честным.
— Да, я здесь из-за тебя. Да, я все подстроил.
Неожиданно до меня дошло, почему уличный зазывала был так круто одет. Нас завлек сюда парень, работавший на «Кросс индастриз».
— Значит, ты решил, что если заманишь меня сюда, то я соглашусь с тобой перепихнуться?
— Надежда умирает последней, хотя я и ожидал, что мне потребуется нечто большее, чем случайная встреча за бокалом коктейля, — скривил он в усмешке рот.
— Ты прав. Но к чему такая спешка? Почему было не подождать до понедельника, до ланча?
— Потому что ты решила оттянуться. Конечно, забавам с Э. Л. я помешать не могу, но не дать тебе подцепить в баре какого-нибудь кретина вполне в моих силах.
— Да какое там «оттянуться»! Я просто снимаю напряжение после трудного дня.
— Не ты одна. Но ты, чтобы снять напряжение, выпиваешь и танцуешь. — Он потрогал пальцем одну из моих сережек. — А я сначала стараюсь решить проблему, которая меня напрягает. — Его голос смягчился, и это разбудило улегшееся было желание.
— И что, твоя проблема — это я?
— Абсолютно точно, — едва заметно улыбнулся он.
Я понимала, что услышать от него такое действительно дорогого стоит. Гидеон Кросс не стал бы тем, кем он есть, в столь раннем возрасте, имей он обыкновение выслушивать «нет» с благодарностью.
— А что ты понимаешь под ухаживанием?
— Время, в течение которого ты общаешься с женщиной, но не трахаешь ее, — задумчиво произнес он.
— Тебе что, не нравится женское общество?
— Нравится. До тех пор пока не приходится сталкиваться с чрезмерными ожиданиями или притязаниями на мое время, — уже не задумчиво, а скорее хмуро сказал он. — На мой взгляд, лучший способ избежать и того и другого — перевести отношения исключительно на сексуальную или же дружескую основу.
И опять это раздражающее упоминание о «чрезмерных ожиданиях». Для него это явно было больной темой.
— Значит, у тебя есть друзья среди женщин?
— Разумеется. — Он сжал мои ноги своими, тем самым словно приковав к месту.
— И что тебе это дает? Ты отделяешь секс от всего прочего в твоей жизни. От дружбы, работы… от всего.
— У меня имеются на то веские основания.
— Конечно имеются. Кто бы сомневался. Ладно, вот что я думаю… — Однако сосредоточиться, когда он был рядом, оказалось весьма непросто. — Я сказала тебе, что не стремлюсь к ухаживаниям, и это действительно так. Работа является для меня основным приоритетом, а личная жизнь — жизнь одинокой женщины — занимает близкое к ней второе место. Жертвовать своим временем ради пустого общения мне не хочется, а свободного, для выстраивания каких-то прочных отношений, у меня практически нет.
— В этом мы с тобой сходимся.
— Но я люблю секс.
— Вот и прекрасно. Тогда займись им со мной, — приглашающе улыбнулся он.
— Мне необходима эмоциональная связь с мужчиной, с которым я делю постель, — легонько пихнула я его в плечо. — Не обязательно, чтобы она была очень сильной или глубокой, но для секса мне требуется нечто большее, чем простое соглашение, за которым нет никаких чувств.
— Почему?
Да, сейчас вся напускная легкомысленность Гидеона куда-то исчезла. При всей эксцентричности нашего разговора, Гидеон говорил на полном серьезе.
— Ну, если хочешь, можешь считать это одной из моих причуд. Не люблю, когда меня просто используют для секса. Чувствую себя недооцененной.
— А ты не можешь взглянуть на вещи по-другому? Что именно ты используешь партнера для секса?
— Не с тобой.
Он был слишком сильным, слишком требовательным. Его глаза загорелись хищным блеском, когда я имела неосторожность обнажить перед ним свои слабые стороны.
— Кроме того, — торопливо продолжила я, — мы сейчас просто играем словами. А мне в сексуальных отношениях требуется равенство. Или первенство.
— Ладно.
— Ладно? Быстро же ты сдался! Особенно с учетом того, что тебе потребуется соединить воедино две вещи, чего ты всю жизнь старательно избегал.
— Не скажу, будто мне сейчас очень уютно, и не претендую на полное понимание, но я тебя слушаю, а это самое главное. Скажи, что мне делать.
У меня перехватило дыхание. Такого я от него не ожидала. Кросс был мужчиной, не желавшим чем бы то ни было осложнять секс, а я женщиной, тяготевшей к осложнению секса. И он стоял на своем. Пока.
— Гидеон, нам нужно подружиться. Я не претендую на то, чтобы мы стали неразлучными друзьями или наперсниками, вовсе нет. Но мы должны знать друг о друге не только анатомические подробности, но несколько больше. А это означает, по крайней мере для меня, что, кроме активного траханья, мы должны проводить вместе какое-то время. Причем в таких местах, где волей-неволей придется сдерживаться.
— А разве сейчас мы не тем самым занимаемся?
— Тем самым. Но пойми, что я имею в виду. Сейчас я на это согласия не давала. Ты мог бы сделать все то же самое, но более деликатно. Не так нагло. — Я коснулась пальцами его губ, чтобы не дать ему возможности возразить. — Но, со своей стороны, не могу не признать, что ты пытался найти время для разговора, а я не больно-то шла навстречу.
И тут он слегка прикусил мои пальцы зубами.
— Эй, ты чего? — ойкнула я, отдернув руку.
Тогда он поднес мою руку ко рту и поцеловал укушенное место, коснувшись его языком. Как бы успокаивая. И одновременно провоцируя.
Повинуясь защитному рефлексу, я спрятала руку под стол, поскольку полной уверенности в том, что мы все решили и уладили, у меня не было.
— Таким образом, ты знаешь, что никаких чрезмерных ожиданий и в помине нет. Когда мы с тобой будем проводить время вместе, но без активного траханья, я не буду считать это ухаживанием. Договорились?
— Идет.
Гидеон улыбнулся, тем самым развеяв остатки моих сомнений. Улыбка его была словно молния во тьме, ослепительной и прекрасной. Я же хотела его так страстно, что это вызывало физическую боль.
Его руки, соскользнув вниз, обхватили мои бедра. Он легонько сжал их и притянул меня чуть поближе. Подол моего короткого черного платья задрался, и его взгляд обратился к тому, что было под ним. Он так похотливо облизал языком губы, что мне показалось, будто я кожей чувствую его прикосновение.
Внизу, на танцполе, звучал взывавший о милосердии голос Даффи. У меня неожиданно защемило в груди.
Мне уже было более чем достаточно, но я, словно со стороны, вдруг услышала собственный голос, произносивший:
— Хочу еще выпить.
