Дверь на техэтаж оказалась вообще не заперта; видно, бойцы этого самого Ильича-Панкрата проверили закуток, взломав замки, доложились: мин нет, и успокоились. Да и кто будет думать о подсобковой двери, ведущей в лифтовую шахту, если вертолеты уже посыпают территорию завода нервно-паралитическим газом кратковременного действия, а спецназ готовится «взять на штык» здание заводоуправления!

Спускаюсь по шаткой лесенке, замираю: мимо громыхают с десяток пар ботинок: они спешат к лестнице. Вдох-выдох. Ну и – с Богом! И тут – гаснет свет. Совсем. Видно, бойцы группы захвата отключили энергию по всему зданию, и теперь темные коридоры освещены только мертвенно-белым лунным светом, что льется из специальных осветительных вертолетных прожекторов. Еще две винтокрылые машины зависли с внешней стороны административного здания. Громкий механический голос отдает команды строго и однозначно: «Приказываю прекратить всякое передвижение в здании! Сложить оружие! При попытке оказать сопротивление будет открыт огонь на уничтожение! Время исполнения – четыре минуты… Приказываю прекратить всякое передвижение в здании…»

Выскакиваю из двери. Два охранника нервно курят у стеночки, рядом с массивной, обитой дерматином металлической дверью. Короткая очередь из «бизона», и они сползли на пол. Быстро подбегаю к двери, сжимая лимонку. Стационарные камеры слежения отключены вместе с энергопитанием, а поставить автономные эти самоуверенные дяди не озаботились!

Рывком подбегаю к двери. Вижу махонькую щель: дверь не заперта, ребятам не до того, готовятся к срочной эвакуации. Но как их вертолет сможет… Стоп! Уходить ведь можно не только по воздуху, но и под землей! На таком объекте система подземных коммуникаций должна быть разветвленной и обширной! Они разделены на блоки, которые перекрываются мощными, стального листа, дверьми, причем – с одной стороны. Выстроить тем самым заранее коридор для отхода легче легкого! Пока любой из спецназов будет крушить гранатометами сталь сейфовых дверей (что очень непросто в замкнутом и за-крытом пространстве и опасно прежде всего для самих подрывников!), организаторы всего этого непотребства уйдут в канализационные коллекторы и – до свидания. Тем более дерьмо не тонет!

Фигушки! Выдергиваю из лимонки чеку, отпускаю запал, отсчитывая с уме секунды, рывком открываю дверь, швыряю гранату, как снежок, вверх и – захлопываю железку снова, налегая всей тяжестью тела! Взрыв ахнул, меня бросило на пол, но двери я открыться не дал. Граната, как я и рассчитывал, разорвалась в воздухе, плеснув двумя сотнями горячих смертоносных осколков! Я вскочил на ноги, ворвался в комнату и полоснул из автомата по всему, что хоть тенью или силуэтом маячило в клубах дыма и неровном люминесцентном свете за окном.

«Приказываю прекратить всякое перемещение в здании! Сложить оружие! При попытке оказать сопротивление…» – продолжал монотонно увещевать голос робота из громкоговорителя.

Я уронил пустой автомат, захлопнул металлическую дверь наглухо, дабы выручка не подоспела, выхватил из кобур оба «макара», сбросил «флажки» предохранителей и ринулся из начальственного предбанничка собственно в кабинет: благообразная псевдодубовая дверь от взрыва распахнулась настежь. И, движимый даже не восьмым – девятым чувством, рыбкой ринулся на пол, вытянув руки и паля из обоих стволов. Пули противника прошли выше едва на дюйм, и выстрелы смолкли. Поднял голову: лысый крепкий усатый мужик стоял, прислонившись к косяку, и медленно сползал на пол… Длинный пистолет неизвестной мне конструкции дрожал в перебитой руке, по губам стекала струйка крови, но глаза еще жили, воля еще пыталась удержать гаснущее сознание, заставить руку поднять пистолет и выстрелить. Мы встретились взглядами и – словно ис-кра проскочила, а следом нечто неведомое подернуло мутный от боли взгляд тенью… Глаза потухли, и мужчина неживым комом свалился на пол. Делать контрольный я не стал – навидался убитых на веку.

Приложился я в этом полете крепко, разодрав щеку об остатки стекла. Медленно, шажками, стал передвигаться к той самой двери. И тут на пороге выросла худощавая фигура. Я направил пистолеты ему в лицо, но человек даже не испугался: тонкие губы его искривила ухмылка, он медленно поднял обе руки ко рту, вставил в рот-щель приготовленную сигарету, чиркнул кремнем зажигалки, подержал пламя чуть на отлете, рассматривая меня и давая рассмотреть себя… Потом разлепил губы, произнес тихо и хрипло:

– Мой черный человек… За мною всюду как тень он гонится… Ну вот и встретились. Меня зовут Филин.

Я промолчал, продолжая внимательно наблюдать за ним.

– Почему не стреляешь? Ты же пришел убить меня, Человек Дождя?

– Ты приказал взорвать Крузенштерна?!

Мужчина вздрогнул и вдруг – захохотал! Громко, искренне, аккомпанируя своему смеху зажженной сигаретой. Комната освещалась ленивым белым светом, вертолет переместился во двор заводоуправления, и его заунывная канитель слышалась теперь глухо, будто из преисподней: «Приказываю прекратить всякое перемещение в здании… Сложить оружие… При попытке оказать сопротивление будет открыт огонь на уничтожение… Две минуты…» А снаружи тем временем завис другой вертолет, небольшой, маневренный. Спаренный крупнокалиберный пулемет взирал на тонированные начальственные окна с молчаливой укоризной.

– Старые мы стали… Ста-ры-е! Завалить такого волка, каким был Ильич, за пару секунд – это даже не мастерство, это судьба. Впрочем… Воевать должны молодые: только они уверены, что никогда не умрут.

– Ты приказал убить Диму Крузенштерна? – повторил я вопрос.

– Ты дурак, Дронов, как и всякий джокер! Ах, как красиво тебя сыграли! Не партия, загляденье! Жаль, что эту партию сыграли не мы! Вот и проиграли!

– Ты проиграл давно. Когда решил сыграть против своей страны.

– Оставим патетику, Дронов! Была страна, а сейчас… – Человек махнул рукой. – Ты серьезно думаешь, что остановил сделку? Которая стоит миллиарды? Ха-ха! Ты просто расчистил путь тем, кто… Программа будет продана. Ибо на нее есть покупатель. Вот и вся правда. И другой правды в этом мире нет. В игре, именуемой жизнью, правит только один туз – козырной. Джокер же играет, пока его не выбросили из колоды. – Мужчина усмехнулся невесело. – Мне нужна была эта сделка. И мне нужны были деньги. Но не затем, чтобы… Для таких, как я, паршивые зеленые бумажки никогда не станут целью. Средством, всего лишь средством. Помнишь, как сказал Александр Великий? «Мне нужно лекарство не для продления жизни, а для продолжения войны!» Ибо вне войны жизни нет, есть тупое и гнусное прозябание. Не для меня. – Он замолчал, пристально глядел мне в глаза, чуть склонив голову. – Да и не для тебя. Найди мужество признаться себе в этом. Хотя… – Филин скривил губы в улыбке. – Поле битвы всегда принадлежит мародерам. – Он помолчал, глядя куда-то внутрь себя: – Ты спрашивал о Крузенштерне… Я скажу тебе правду. Сейчас, за минуту до смерти, нет смысла лгать. Да и незачем. Крузенштерна взорвали не мы.

– Но ведь погиб он из-за здешних покровских тайн?

– Возможно. Но я понятия не имел о том, что он как-то вышел на «Точприбор» и «Цех-К». Да и не был Крузенштерн для нас фигурой! Груздев – да, его ва-лили по моему приказу. Тебе бы следовало поискать в ближнем окружении, а ты ринулся в Покровск! Мы-то думали, что тебя выводит на Покровск втемную неизвестный нам конкурент… – Филин вздохнул, только теперь уже горько. – Подумать только, все, что я наворотил за три года, накрылось из-за твоей глупости! Зорро – мститель из Техаса! – Он захохотал было нервно, но тут же оборвал смех. Облокотился спиной о косяк двери: – Опусти пистолет, Дронов. Некуда мне больше бежать. И тебе тоже. Вся трагедия в том, что с каждым «свершением» человек не только не приближается к тому, что хотел, но и теряет то, что имел. – Он снова замолчал, прикрыл глаза. – Знаешь, когда-то я писал стихи. И считал это слабостью. Может быть, не нужно было прекращать? Сейчас, стоит закрыть глаза, и я вижу огонь… Синеватый, он бежит по листкам бумаги… Словно по моей душе… «Жизнь нежна, как осень перед снегом…»

Филин закурил новую сигарету, несколько раз нервно затянулся, скосил глаза на убитого:

– А хорошо ушел Панкратов, а? Как и положено волку, с кровью на клыках! Нам с тобой такого не предложат. Замолотят через минуту-другую, как безымянную падаль. – Он оскалился в улыбке, повертел в пальцах сигарету и быстрым щелчком отправил красную тлеющую точечку в полет…

Я непроизвольно проследил за огоньком взглядом, а дальше… Рука среагировала на движение сама: кисть вскинула пистолет, палец надавил на спусковой крючок, «макаров» подпрыгнул в руке; в удушливом смоге выстрел прозвучал дробно и глухо. Мужчина дернул головой, словно получив пощечину, застыл на мгновение. Во лбу, над переносьем, зияла маленькая черная дырочка, глаза остекленело таращились в пространство… Мне показалось, прошла вечность, прежде чем его фи-гура отделилась от косяка и рухнула навзничь, лицом вниз.

Нет, мне не почудилось: выстрела было два. Из руки убитого выпал маленький двуствольный «дерринджер». Верхний ствол был горяч от выстрела. Его пуля ушла в пустоту.

На душе у меня не осталось ничего, даже горечи. В голове же крутилась строчка популярной некогда песни: «Ведь жизнь кончается не завтра…» Это правда. Моя закончится сегодня. Сейчас. Я подошел к столу, увидел на приставном столике бутылку с коньяком. Посмотрел на просвет один из стаканов: чистый. Налил, выпил, налил еще. Вставил в рот сигарету, сел за стол, молча смотрел на темно-янтарную жидкость в бокале. Блики заливавшего кабинет мертвенно-бледного света оживали в нем теплыми лучами последнего августовского солнца. Ну да… «Ведь жизнь кончается не завтра…» Но никто и не знает когда. И все, что не успел, уже не сделаешь. «Жизнь нежна, как осень перед снегом…» Она могла бы быть такой. Могла. У всех нас.

Я допил коньяк и остался сидеть за столом. Человек в черном появился бесшумно, как статист в немом кино. В руках у него на мгновение вспыхнуло белое пламя, очертания комнаты разом исчезли и не осталось ничего, кроме света. Слепящего, как тьма.