Глава 34

Леон выглядел измученным, но в то же время сосредоточенным и собранным. Видимо, его били, я видел кровоподтеки и ссадины на руках и ногах эльфа. Тип в темном плаще встал рядом с прикованным эльфом и, развернув длинный свиток, начал зачитывать обвинение. А в том, что моего товарища обвиняют в чем-то серьезном, сомнений у меня уже не оставалось. Я внимательно прислушался.

Хотя лучше бы мне этого не слышать. Леона обвиняли в нарушении вековых запретов, наложенных еще эльфами – основателями города. И виной этому был я. Та злополучная свистулька, что лежала сейчас в моем кармане, была сделана из ветви священного дерева, и за эту сломанную ветвь Леону грозило наказание.

Это странное собрание трудно было назвать гуманным судом: тип в плаще только обвинял и не давал возможности оправдаться. Будь у меня возможность, я бы объяснил ему, что паренек не виноват, что он только хотел сделать мне приятное. Да и вообще, похоже, никто уже давно не рассказывал эльфам про важность этого священного дерева. Я отлично помнил, что и Эллина, и ее брат неоднократно жаловались на то, что молодежь совсем не знает своей истории.

– Как отсюда выйти? Я должен им сказать…

– Нет, тебе нельзя туда, это их дело, – перебила меня девушка и опять нахмурилась.

Я задумался: с одной стороны, мне не терпелось вмешаться в суд над невиновным эльфом, а в том, что я вижу именно суд, я уже не сомневался. С другой стороны, я мог только испортить все своим вмешательством. Как известно, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. В конце концов, эльфы действительно способны сами разобраться в своих делах.

Я вновь прильнул к щели.

– Лионель, сын элла Талиароса, за нарушение Закона приговаривается к изгнанию без права возвращения. Все мужчины из рода Талиароса также приговариваются к изгнанию, с правом возвращения через четыре века. Все женщины рода, не пожелавшие последовать за мужчинами, обязаны в течение года найти себе новых мужей либо покинуть город без права возвращения. Все имущество рода переходит в управление Совета старейшин…

За один маленький проступок наказывали не только мальчишку, но и всю его родню! Это сколько ж людей, то есть эльфов должны уйти из города? А сам Леон? Его изгнали навсегда! Какая-то чушь! Полнейший беспредел. Мне нужно немедленно выйти к ним! Должны же они послушать великого и могучего Странника? Даже если это будет мне стоить очень дорого! Уж лучше я покину этот город вместе с Леоном, чем стану терпеть такое и молчать.

Моя похитительница опять склонилась надо мной:

– Видишь, я говорила тебе. Они опасны. Их закон жесток, и они не знают жалости. Пойдем со мной, я выведу тебя из города.

– Ну уж нет, я прямо сейчас пойду туда…

– Нет! – вскрикнула она, но тут же снова перешла на шепот: – Пойдешь против их закона – они убьют тебя.

– Ты не понимаешь, я не простой человек, я для них…

– Странник, – перебила она. – Никто не выше их закона. Эльфы не люди и в сострадании видят не силу, а слабость. Послушай, ты только хуже сделаешь. Я за тобой восемь дней наблюдаю, они тебя слушать не станут. Соврут, обманут, но по-твоему не будет.

– Восемь дней? – удивленно переспросил я.

– Смотрела, как ты живешь. Ты слеп. За твоей спиной они говорят о тебе, и ты не слышишь.

– Но он мой друг! – возразил я.

– Эльф? – Лицо ее скривилось, словно она съела что-то горькое. Судя по всему, эльфов она ненавидела.

Отвлекшись на мою похитительницу, я чуть не пропустил происходящее снаружи. Услышав шум, я вновь прильнул к щели.

Тип в плаще перечислял имена тех, кому предстояло отправиться в изгнание, но, услышав одно из них, Лионель вдруг вздрогнул и вскинул голову.

– Нет, – звонко выкрикнул он, – нет!

Тип в плаще замолчал и повернулся к парню.

– Искупление, – негромко пробормотал Леон и опустил голову.

– Сын элла Талиароса просит об искуплении, – громогласно объявил судья, и мне почудились в его голосе знакомые нотки.

Над трибунами разнесся многоголосый гул: кажется, присутствовавшие одобряли происходящее.

– Что это за искупление? – прошептал я, надеясь услышать от девицы объяснения.

– Искупление, – эхом повторила она и замолчала.

– Ну? – не выдержал я.

Снаружи тип в плаще спрашивал трибуны, дать ли парню новую возможность, и предлагал голосовать.

– Я читала об этом обряде, – вдруг произнесла моя похитительница. – О, мне тоже нужно это увидеть. – Она опять чем-то зашуршала и негромко фыркнула.

– Что за обряд? – Я начал злиться.

– Сейчас увидим. – В ее голосе звучала заинтересованность. – Если я не ошиблась, это будет редкое зрелище.

Я растерянно посмотрел на спутницу, прильнувшую к новой щели в стене, и вернулся к наблюдению. Меж тем голосование завершилось, и моему другу решено было дать возможность искупления. Слова попросил присутствовавший при этом безобразии отец Леона, который сдержанно поблагодарил сына.

Тип в плаще заявил, что, если Леон сможет искупить свою вину, все обвинения будут полностью сняты и более никто и никогда не посмеет обвинить его и его род в этом преступлении. Двое эльфов, также в плащах, освободили Леона. Кажется, он был ослаблен, ему хватило сил только сползти с алтаря и сесть рядом на землю. Судья положил руку ему на плечо, наклонился и что-то прошептал, затем отошел в сторону. Леон поднял голову, и мне показалось, что он смотрит прямо на меня.

Я с трудом заставил себя остаться на месте и не броситься к нему на помощь. Девица, приведшая меня сюда, скорее всего права – если я стану вмешиваться, ситуация может получить непредсказуемое развитие. К тому же ничего страшного пока не происходило, наоборот, Леону дали возможность исправить свои ошибки и искупить вину. Трудно сказать, что за наказание ему придумают, наверняка что-то неприятное, но, во всяком случае, парню и его роду не придется уходить из города. Наверняка все должно разрешиться более или менее разумно, вот и эльфы проголосовали за второй шанс для паренька.

Пока я уговаривал себя не вмешиваться в чужие дела, появилось новое действующее лицо, и я совсем потерял способность соображать.

От трибун к Лионелю шла девушка. Она была абсолютно нага, волосы убраны в высокую прическу. Я видел только ее спину, но подсознательно я уже все понял, и мое сердце замерло. Она подошла к Леону и что-то сказала ему. Затем повернулась к трибунам и подняла вверх руки. Мне показалось, что я начинаю задыхаться.

В руках у Эллины была огромная чаша. Трибуны опять загудели…

Эллина поставила чашу перед парнем, встала за его спиной, погладила по голове и повернулась к типу в плаще. Тот протянул эльфийке какой-то предмет, и Эллина опустилась на колени. Я сообразил, что у нее в руке кинжал, только когда лезвие вспороло кожу от запястья до сгиба локтя. Кровь Леона потекла в чашу, но он опустил голову и не издал ни звука. Эллина ловко разрезала и вторую его руку, придержала сзади за локти, наблюдая, как кровь льется в чашу.

Я вскочил, с размаху ударил кулаком в стену, надеясь ее пробить. К моему изумлению, рука окуталась серебристой дымкой, и я почувствовал, как поддались камни стены. Девица рядом зашипела и, схватив меня за плечо, впилась в кожу ногтями. Я дернулся, но она повисла на мне и захрипела прямо в ухо:

– Нельзя!

– Пошла ты, – выдохнул я и, отшвырнув ее, отчаянно ударил по стене еще раз.

Незнакомка охнула и вновь вцепилась в меня. Вдруг я ощутил, что тело перестает меня слушаться и я, обмякнув, заваливаюсь на пол. Моя спутница упала рядом, тяжело дыша. Мышцы точно сковало, я не мог пошевелить и пальцем. Даже дыхание перехватило.

– Нельзя, ничего уже не сделаешь. Если помешаешь, будет хуже. Прости, сейчас сниму заклинание…

Я почувствовал, что горло отпускает и ко мне возвращается чувствительность.

– Я должен его спасти, – прохрипел я, с трудом поднимаясь.

– Нет, не получится. Поздно. Остановишь обряд и навлечешь беду на весь его род. Это его выбор, поздно вмешиваться.

Я и сам понимал, что опоздал. Слишком уж я расслабился, слишком доверчиво и легко отнесся к происходящему. Мне до самого последнего момента казалось, что ничего страшного случиться не может. А ведь эта девица предупреждала, что эльфы опасны. Черт возьми, если они так жестоко обращаются со своими, что же они делают с чужаками? Я сжал кулаки и вновь прильнул к щели в стене.

Было тихо, в этой безмятежной тишине все происходящее казалось каким-то чудовищным миражом. Когда кровь стала течь медленнее, Эллина аккуратно положила левую ладонь на глаза моего друга и резко дернула вверх. Леон безвольно вскинул голову, эльфийка коротко поцеловала его в лоб и одним движением вспорола горло. Кровь опять полилась в чашу, тело эльфа задергалось, но Эллина крепко обхватила его, не давая даже капле крови пролиться мимо чаши. Дальнейшее напоминало жуткую сцену на скотобойне.

В гробовой тишине обнаженная эльфийка орудовала клинком, расчленяя тело и буквально по капле собирая кровь в злополучный сосуд. У меня в голове все смешалось, мне казалось, что это страшный сон и я вот-вот проснусь. Несколько раз я отворачивался, и меня рвало, но раз за разом я, словно в извращенном фильме ужасов, возвращался к злополучной щели. Не знаю почему, но я еще на что-то надеялся. Наконец эльфийка закончила. Легко отбросив то, что когда-то было моим другом, она бережно подняла чашу и протянула ее типу в плаще. Я почти не удивился, когда тот откинул капюшон. Ксантерилл взял чашу и замер, держа ее на вытянутых руках перед собой. Эллина, вся перемазанная в крови, встала рядом.

– Чаша Искупления полна, – громко объявил Ксантерилл, – род элла Талиароса освобожден от обвинений.

Эллина улыбалась. Откуда-то с трибун раздался слабый женский всхлип.

Прошло немало времени, прежде чем я смог заставить себя что-то сказать.

– Зачем? – Это было моим первым словом. Это был вопрос сразу обо всем, я хотел знать, зачем я был здесь, зачем видел то, что мне показали, и зачем было все это? Зачем?

– Я об этом читала, но никогда бы не поверила, что смогу увидеть, – бодро откликнулась моя похитительница. – Проклятые эльфы, это и правда мерзко. Одно слово – твари. Жаль, никто не поверит, если рассказать.

Я вздрогнул. Рассказать? О чем? И кому бы я смог рассказать это? На кого я мог бы взвалить эту ношу, с кем разделить боль, навсегда поселившуюся внутри меня? Я и врагу бы не мог такого пожелать.

– Кто ты? – Я сидел на земле, в проклятую щель по-прежнему проникал солнечный свет.

– Я пришла за тобой.

– Ты знала, что будет с Леоном? – Я начинал злиться на незнакомку.

– Повезло, – ухмыльнулась девица, сидящая напротив меня. – Восемь дней следила за тобой. Проклятые эльфы ни на шаг от тебя не отходили. А потом услышала, что эльфика собираются изгнать. Я видела тебя с ним вместе, это был отличный шанс показать тебе их истинное лицо.

– Это так… – Я не смог подобрать слов.

– Я не ожидала, что изгнание перейдет в другой обряд. – Она брезгливо поморщилась.

– Но как же так? Зачем они…

– Обряд, – пожала плечами девица.

Я привалился к стене и закрыл глаза. Если девица не врет, то мне везет как утопленнику. Незнакомка умудрилась выбрать для своего появления самый подходящий момент и показать мне то, чего мне было не положено видеть. Как знать, может, я бы сейчас по-прежнему баловался магией там, возле статуи эльфийской королевы. А вечером обнимал бы Эллину и… господи!

– Как ты попала сюда?

– Я за тобой пришла, – с завидным упрямством сообщила она.

– Это я уже слышал. Как ты вошла в город эльфов, если сюда не пускают людей?

– Людей – да, но не меня, – не без хвастовства отозвалась она.

– Ты не человек? – нахмурился я.

– Не здесь. Здесь меня не существует, – уклончиво сообщила девица.

– Объясни проще. – Я устал играть в загадки.

– Магия, – пожала плечами собеседница.

– Эллина говорила, что человеческая магия не способна…

– Эльфийка не разбирается в возможностях человеческой магии, – перебила моя похитительница и добавила: – Это не простая магия.

– Золотая? – невесело уточнил я.

– Запрещенная, – радостно отозвалась она.

Я кивнул. Черт ее знает, что за магия, но девчонка и впрямь попала в город эльфов, и я сижу напротив нее, так или иначе, мы оба здесь. С этим приходится считаться.

– Надо уходить, эльфы быстро тебя хватятся.

– У тебя, может, и есть твоя магия, но у меня с этим большие проблемы. Я понятия не имею, как выйти из города, и притом незамеченным.

Девушка ухмыльнулась:

– Подземные ходы.

– Они не дураки, проверят и эти ходы.

– Проверят, когда вспомнят. За восемь дней, что я провела в городе, меня никто не нашел. Про эти ходы никто не помнит. Дворец возводил один из эльфов, который учился в Арсе, в столице Кавента. Он был отличным архитектором. Это он понастроил тайных переходов и подземных ходов. Такого добра всегда полно во дворцах. Эльфы сами до такого бы не додумались – людская школа. Сомневаюсь, что они вообще ими когда-нибудь пользовались. За кем им тут подглядывать? За века они и вовсе забыли об их существовании.

Я задумчиво взглянул на незнакомку. Все происходящее выглядело очень странным и безумно подозрительным. Самым логичным было бы сбежать от этой девицы. Но у моей похитительницы был ряд неоспоримых преимуществ: магия, оружие и моя беспомощность. Я уже смирился с тем, что в этом мире меня кидает из огня да в полымя с завидным постоянством. Но именно сейчас меня это вообще не волновало. Меня все еще штормило при мысли об эльфах и Леоне.

Ну почему именно я? Почему в этот проклятый мир не попал какой-нибудь Шварценеггер, или Чак Норрис, или кто там еще есть? Почему жизнь проверяет меня на прочность?

Девица продолжала сидеть напротив на корточках и пристально меня разглядывала. Кажется, я ее не впечатлял. Мне и самому не хотелось бы видеть себя со стороны, наверное, вид у меня был похоронный.

– Идем, – наконец сказала она и протянула мне руку.

Я ухватился за нее и попытался встать. И тут в ладонь мне врезалось что-то острое. Я испуганно дернулся, затем запоздало сообразил и резко рванул на себя руку незнакомки. Девица отшатнулась, но я уже клещом вцепился в нее. Я наконец вспомнил, где видел ее лицо.

– Ты умирала! – выдохнул я и еще раз взглянул на ее запястье.

Видимо, мое воображение разыгралось не на шутку. Я был уверен, что у нее на руке висит подвеска, та самая, один в один похожая на подвеску моей матери. Ничего подобного. Подвеска была, но другая – маленький шарик, чуть светящийся зеленоватым. Я отпустил девушку.

Она молчала, но мой выкрик, кажется, ее насторожил. Я прислонился к стене и тяжело выдохнул. Какова вероятность того, что девушка, однажды увиденная во сне, придет к тебе и круто изменит привычную уже жизнь? Примерно в районе ноля процентов, полагаю? Одному богу известно, что будет дальше.

– Кто тебя послал? – грубо спросил я.

– Я пришла сама. Чтобы тебя спасти… Прошу, не спрашивай больше пока. – В ее голосе послышались просительные нотки.

– Ладно, черт с вами со всеми, – махнул я рукой. – Пошли отсюда.