Глава 33
Следующие дни я был ужасно занят. В чудесной пещере, которая, к слову, оказалась местом не только запретным, но и незаслуженно забытым, я проводил практически все свое время. Как сказал мне Ксантерилл – кроме его семьи, никто доступа в это место не имел. Поэтому мы в скромной компании друг друга спокойно могли здесь заниматься самыми любопытными делами.
Любопытными для меня, поскольку я впервые наблюдал действие местной магии, так сказать, изнутри. И не менее любопытными для составлявших мне компанию эльфов, которые наблюдали особенности моей индивидуальной реакции на магию. Проще говоря, эльфийская магия в моем исполнении работала, но совершенно непредсказуемым образом. Пару дней я опасался повторения памятных событий в Конвере, но потом вместе с эльфами втянулся в эксперименты.
Выходило действительно интересно. Извлекая из себя магическую силу, я мог ее буквально материализовать. Правда, пока в небольших порциях, но проблема заключалась в том, что всякий раз я получал разные результаты. Например, второй раз сделать льдинку мне, увы, не удалось. Зато удачно вышли облачко пара, снежинка и комочек чего-то желеобразного. Ксантерилл предположил, что вода все-таки слишком сложный объект, и мы принялись искать что-то попроще. Строго говоря, этими поисками мы и занимались почти пять дней. Эллина была уверена, что проблема заключается в моей фантазии, ведь я как-никак писатель и одни и те же вещи способен видеть с самых разных ракурсов. Ксантерилл склонялся к мысли, что дело в моих неинициированных способностях, и был уверен, что Храм непременно позволит мне контролировать всю магию.
Брат и сестра были разительно непохожи во всем. И все же между ними всегда чувствовалась крепкая связь и взаимопонимание. Хотя мне и показалось, что Эллина несколько заискивает перед братом. Но я решил, что для этого у нее есть объективные причины: несмотря на то что Ксантерилл был младше, его социальный статус все-таки выше.
Со мной эльф всегда был учтив и внимателен, но мне он все равно казался надменным. Возможно, я просто не мог адекватно воспринимать его нечеловеческую природу. И если к Эллине я почти что привык, то ее брат неизменно вызывал во мне беспокойство.
Увлекшись магической практикой, я почти позабыл о своем юном товарище – Леоне.
В тот день, когда я впервые опробовал силу эльфийской магии, вернувшись, я обнаружил паренька под дверью своей комнаты. Леон терпеливо ждал моего возвращения. Завидев меня, он радостно принялся что-то рассказывать, но выходило у него очень сумбурно, и мне пришлось прерывать его и успокаивать.
Наконец юный эльф собрался и поделился со мной своими эмоциями: он придумал подарок, который я, по его мнению, заслужил. С блеском в глазах парень вытащил из своего кармана крохотную деревянную свистульку и протянул мне. Я осторожно взял вещицу. Форма была незамысловатая, таких птичек-свистулек мне доводилось видеть множество раз.
Зато эльф умудрился тончайшими узорами покрыть всю поверхность свистульки, так что действительно казалось, будто это настоящая птичка. Можно было разглядеть каждое крохотное перышко. Это была мастерская работа, и я преисполнился уважения к Леону. Он заметно нервничал, ожидая моей реакции, я поднес птичку к губам и осторожно подул. Свистулька издала нежную трель, и я улыбнулся. Ничего настолько искреннего в этом мире мне еще видеть не доводилось: лицо Леона лучилось счастьем. Я горячо поблагодарил его и щедро отсыпал комплиментов, оценивая его работу. Кажется, парень засмущался.
– Это она, мелодия дерева? – полушепотом поинтересовался он, и я некоторое время никак не мог сообразить, о чем идет речь. Наконец я понял и растерянно посмотрел на эльфа.
– А должна быть она? – уточнил я.
– Я сделал свистульку сам, из ветки священного дерева, – объяснил парень.
– И ты полагаешь, что она должна издавать ту же мелодию, которую поет ветер в ветвях?
– Нет? – грустно вздохнул Леон.
Я снова тихонечко подул в свистульку. Звучала она приятно, но до нежного дыхания ветра в листе, конечно, этот звук недотягивал. Я попробовал изобразить мелодию, но музыкант из меня был аховый, да и свистулька не самый удачный музыкальный инструмент.
– Извини, друг, – вздохнул я. – Такой мелодии не получается, но все равно звучит очень красиво.
– У меня еще недостаточно опыта, – довольно легко смирился со своей неудачей парень.
Чтобы развеселить его, я пригласил Леона к себе и, несмотря на усталость, долго рассказывал ему всякие анекдоты. Эльф смеялся как ненормальный, даже над самыми простенькими, вот уж достался мне благодарный слушатель.
К сожалению, все последующие дни я проводил с Эллиной и ее братом и совершенно забыл Леона. Он, видимо, понял, что я занят, и не докучал мне.
Магия увлекла меня настолько, что я даже во сне прокручивал различные способы ее применения. В общем, забыл про все на свете. Даже про Эллину, можно сказать, забыл.
Хотя она всячески старалась напомнить о себе, каждый вечер заныривая ко мне под одеяло. Но я на магических практикумах выматывался так, что сил хватало только до кровати добраться. Тем более у нее появились какие-то дела, связанные Советом. Я особо в это не вникал. Эллина дала понять, что как мужчина я ее интересую достаточно, чтобы не искать кого-то еще. Меня это устроило. Статус наших отношений я бы не смог определить при всем желании, но мне было комфортно, и этого довольно.
Проснувшись, я сладко потянулся и, выбравшись из кровати, направился в ванную. Приведя себя в порядок и позавтракав, я, как всегда, собрался в пещеру. Эльфы дали мне копию ключа, так что я мог приходить туда, когда мне заблагорассудится… Обычно меня сопровождала Эллина, но я бы и без нее не заблудился.
Однако за дверью меня ждали. Возникшая в дверном проеме девушка напористо шагнула мне навстречу. Мне пришлось отступить, чтобы банально не столкнуться с ней лбом.
Незнакомка закрыла дверь и подперла собой, оглядела комнату и негромко поинтересовалась:
– Что-то ценное брать будешь?
Я продолжал ошарашенно смотреть на нее. Заметив мой взгляд, она нахмурилась и переспросила:
– Если случится пожар, что будешь спасать в этой комнате?
Я посмотрел по сторонам. Ничего такого, ради чего стоило бы бросаться в огонь, здесь у меня не было. Не нажил. Разве что…
Я взял со столика птичку-свистульку и положил в карман. Кажется, девушка осталась удовлетворена моими действиями. Она схватила меня за руку и потащила в коридор. Я не упирался.
Пару десятков шагов я сделал по инерции, ведомый незнакомкой, чье появление было как гром среди ясного неба. За то время, что я гостил в городе эльфов, я привык к нелюдям и не ожидал увидеть здесь человека.
Однако даже такое яркое событие не лишило меня инстинкта самосохранения. Не то чтобы я испугался, но выглядело это подозрительно.
Я резко остановился и осведомился:
– Куда мы идем?
Девица окинула меня взглядом и прищурилась. Я строго повторил вопрос:
– Куда идем? Ты кто такая?
Девушка тяжело вздохнула и вдруг резко дернула меня за руку, утаскивая вперед. Я машинально сделал пару шагов, уперся, чтобы остановиться, но незнакомка легко развернулась и толкнула меня. Меня крутануло вполоборота, и я напрягся, готовясь спиной ощутить удар о стену. Однако стены за моей спиной не оказалось. Я начал заваливаться назад. Инстинктивно схватился за то, что попалось под руку. Увы, попалась мне все та же подозрительная особа, которая еще раз подтолкнула меня вперед и шагнула следом. Вмиг вокруг стало темно. Я судорожно сжал руку, крепче стискивая плечо девицы. До меня наконец дошло, что я опять влип в историю.
По-моему, мы находились в какой-то нише. Здесь было тесновато – незнакомка прижалась ко мне почти вплотную.
– Какого черта происходит? – просипел я и попытался оттолкнуть девушку.
– Тише, – прошептала она и взмахнула рукой. В воздухе повис крохотный шарик, еле-еле светящийся бледно-синим огоньком. Девушка махнула рукой еще раз, и я увидел, что мы вовсе не в нише, а в длинном, но очень узком коридоре. Незнакомка кивком предложила мне идти вперед.
Я возмутился такой наглостью:
– Ты кто такая? Какого…
– Я выведу тебя из города, – негромко отозвалась она.
– На черта? Это что, похищение? – иронично уточнил я.
– Нет. Я пришла вытащить тебя отсюда. Здесь опасно.
– И где горит? – Я все еще не до конца понимал происходящее, но отчетливо помнил, что девица что-то говорила о пожаре.
Незнакомка озадаченно посмотрела на меня, потом резко вскинула голову, словно прислушиваясь к чему-то, и мягко приложила палец к губам. Я на всякий случай замолчал. Правда, меня надолго не хватило.
– Что горит-то? Кто тебя послал?
– Нет пожара, – сухо отозвалась она и потянула меня за собой, но я остался на месте.
– Тогда что мы делаем?
– Я вывожу тебя из города.
– Спасибо, конечно, но мне и тут неплохо.
Девушка продолжала к чему-то прислушиваться, было видно, что она напряжена.
– Эльфы опасны, я тебя выведу, ты будешь в безопасности.
Я наконец начал улавливать суть происходящего:
– Слушай, я не знаю, кто ты, но я здесь в безопасности. Меня спасать не надо, я знаю, что эльфы людей не жалуют…
– Ты человек, – перебила она.
– Бесспорно, но меня сюда пригласили. Я гость. А вот как ты сюда попала?
– Пришла за тобой, – пожала она плечами.
– А я звал? – с сарказмом уточнил я.
– Эльфы опасны, – повторила незнакомка. – Жестокие, бесчувственные твари. Тебе нельзя тут оставаться.
Я внимательно посмотрел на собеседницу. Лицо у нее было серьезное, похоже, она искренне верила в то, что меня срочно нужно спасать. Я снисходительно улыбнулся.
– Ты можешь сама выбираться, меня спасать не надо. Я знаю, что эльфы не будут тебе рады. Я, правда, понятия не имею, как ты сюда попала. Слушай, а мы раньше не встречались, а? – Ее лицо казалось мне смутно знакомым, но я, как ни старался, не вспомнил, где мог ее видеть.
– Нет, – строго сказала она и опять сделала попытку потащить меня за собой.
Теперь я не особо сопротивлялся. Побег в мои планы не входил, но меня разобрало любопытство. Действительно было интересно, как девица попала в город, который, судя по словам Эллины, для людей просто-напросто закрыт. В том, что моя спутница нашла лазейку, я не сомневался, и меня даже умилило ее желание спасти вашего покорного слугу. Наверняка бедняжка не знала о моем значении для эльфов. Похоже, приняла за несчастного человека, зачем-то заточенного здесь.
Следуя за девушкой, я пытался определить, где же мы все-таки находимся. Коридор стал немного шире, и иногда от него уходили куда-то в стороны ответвления. У одного из таких поворотов моя спутница резко остановилась, и я с размаху врезался ей в спину.
– Я выведу тебя тайно, эльфы не догонят, я могу защитить, – сурово сообщила она и внимательно посмотрела на меня.
Я вздохнул.
– Я не уйду. Эльфы мои друзья, спасибо за заботу, – медленно, как ребенку, разъяснил я.
Она нахмурилась.
– Ладно. Я знала, что ты не пойдешь. Пойдем, покажу тебе настоящих эльфов. Твоих друзей.
Последние слова она произнесла с неприкрытой издевкой, и лицо ее скривилось. Я задумчиво посмотрел на нее, благо глаза привыкли к скудному свету маленького огонька, зависшего над головой девушки. Мне даже любопытно было, что же такого она сможет мне показать?
Пройдя еще немного, мы оказались в крохотной комнатке, и девица заявила:
– Жестокие, бесчувственные нелюди, смотри.
Она провела рукой по стене, послышался шорох, и в каменной кладке, на уровне пояса возникло отверстие. Узкий луч света лег на пол. Незнакомка жестом пригласила меня заглянуть в открывшуюся щель. Я пожал плечами и опустился на колени.
Несколько минут глаз привыкали к яркому свету снаружи. Наконец я смог разобрать, где нахожусь. Место было мне знакомо, мы с Леоном гуляли здесь. Это была старая площадь, где раньше проводились Советы старейшин. Эллина говорила, что этой площадкой не пользуются несколько веков. Действительно, полукруглые трибуны заросли и частично обрушились. Когда я впервые набрел на это место, гуляя по роще, я проникся красотой и печалью развалин. И мы с Леоном долго рассуждали о тленности всего в мире.
Через узкую щель трибуны мне были практически не видны, только небольшая их часть и бывший алтарь – камень, на котором когда-то стояли выступающие эльфы, дабы все могли их видеть. Я сделал вывод, что нахожусь где-то под трибунами, в подсобном или техническом помещении. К моему удивлению, на алтаре сейчас находился эльф. Более того, судя по звукам, доносящимся снаружи, трибуны также не пустовали. Я повернулся к моей спутнице, надеясь на разъяснения, но она лишь кивнула, смотри, мол.
Я прильнул к отверстию. Эльфу явно пришлось несладко. Его руки были прикованы цепями к двум столбам по обеим сторонам алтаря. К слову, я не припомнил, чтобы они там были раньше. Сам эльф был грязным, оборванным и, похоже, без сознания. Он бессильно повис на цепях, распластавшись на алтаре.
Какое-то время ничего не происходило. Потом к бедняге подошли двое, закутанные с головы до ног в темные плащи, и вылили на него бадью воды. Эльф очнулся. Поднял голову и взмахом откинул с лица волосы. Я ахнул, вскочил на ноги, не рассчитав сил, приложился головой о стену так, что перед глазами поплыли мушки. Девица подхватила меня под руку и мягко усадила на землю.
– Смотри и слушай, – прошептала она мне на ухо.
Я как завороженный прильнул к узкой щели.
