Глава 25
Мы ехали уже три дня. Я больше не видел странных снов наподобие тех, что пришли ко мне, когда мы добирались до города. Хотя несколько раз я пытался вспомнить ту темноволосую певицу, которую спас в своем сне, но, увы, образ ее почти растворился в глубинах подсознания.
Зато лицо моей спутницы без бровей и ресниц стало вполне привычным. И я уже не пугался, когда «инопланетная» красавица садилась рядом со мной и рассказывала какие-то истории.
Например, я узнал, как мы выбрались из Конвера. И про себя отметил, что эльфом быть весьма неплохо. Эллина всего-навсего пообещала каким-то местным головорезам, что любой эльф выполнит любую их просьбу, и за это получила возможность покинуть город и пару лошадей в придачу. Оказывается, такое обещание стоит невероятно дорого, и дать его может не всякий эльф. Но уж если дает, то непременно сдержит слово.
– И что, теперь все эльфы обязаны этим людям?
– Не все, а только те, кого они попросят.
– А как эльфы узнают, что тот, кто просит, имеет на это право?
– Это эльфийская магия, я не смогу этого объяснить, – улыбнулась Эллина. – Просто знают.
– А ты, наверное, важная особа среди эльфов? У Кетона ты была командиром отряда, какие-то уголовники поверили тебе на слово. Ты, часом, не принцесса замаскированная?
Эллина рассмеялась:
– Нет, не принцесса, но моя мать принадлежит к очень древнему эльфийскому роду.
– А твои девчонки, эльфийки, они там остались одни, им ничего не грозит?
– А что им может грозить? Они не нарушали кодекса и охраняли Кетона.
– Ну мы же с тобой вместе сбежали…
– Пока никто не знает об этом. Они могут только гадать, что с нами произошло. Найти тебя маг не сможет, а меня тем более. Пусть думает, что мы погибли, или пусть решит, что мы сбежали, чтобы быть вместе. Пусть думает, что я тебя соблазнила.
– Вряд ли он в это поверит…
– Я не могу соблазнить Странника? – с нарочитой суровостью поинтересовалась она.
– Ну что ты, без бровей у тебя на это все шансы! – отшутился я. – Слушай, а кто за тебя останется главной? Лейда?
– Ты внимательный.
– Да нет, это Кетон подсказал, – признался я. – Значит, правда, что у вас все определяет чистота крови? У Лейды самая чистая кровь, так? Но Кетон сказал, что ты эльфийка только наполовину.
– На четверть. Мои родители не были чистокровными эльфами.
– А ты сказала, что мать…
– Да, она из древнего рода. Она жена чистокровного эльфа, он принял ее в свой дом.
– Совсем запутала. Я не понял…
– Я расскажу тебе историю моего рода когда-нибудь потом.
– Ладно, тогда расскажи мне о городе эльфов, – попросил я.
– Город эльфов, Энтерас… – мечтательно протянула та и посмотрела на меня, – это лес. Город и лес едины. Дома, улицы, стены – все это деревья, ветви и стволы которых вплетены во все постройки. В городе эльфы черпают свою силу. А когда над городом встает солнце, листва оживает и непередаваемый аромат свежей зелени плывет в воздухе. Ты полюбишь его и никогда уже не сможешь разлюбить. Это самое чудесное место на свете.
Столько в голосе девушки было убежденности, что я невольно проникся и действительно захотел увидеть это место своими глазами.
Правда, в город-мечту я как-то не очень поверил. Увы, таков закон жизни – не бывает ничего идеального. Просто эльфийке, видимо, как и всем нам, свойственно приукрашивать свои родные пенаты и не замечать мелких недостатков.
– Ты мне не веришь! – выпалила она, пристально заглянув мне в глаза.
– Почему же? – Я постарался изобразить обиженное выражение на лице как можно натуральней. – Верю! Только сначала мне самому надо увидеть этот твой рай.
– Увидишь, обязательно увидишь, – улыбнулась она.
– А кто у вас правит? Король? Или вы все равны?
– Разве так может быть? – искренне удивилась девушка.
– В нашем мире именно так, – сообщил я. – По крайней мере, на бумаге…
– Но так нельзя… Ведь есть более сильные и более слабые. Слабые подчиняются сильным, им легче жить, зная, что кто-то может защитить их!
– У нас все не так просто, – успокоил я девушку. – А у вас как?
– У нас нет короля. Есть Совет старейшин. И глава Совета старейшин. Но они только помогают соблюдать Закон. Все эльфы живут по Закону.
– Какому закону?
– Закон Жизни, Закон Леса и Закон Предков.
– Много законов. Сложно, наверное, – протянул я.
– Не сложно, если ты родился эльфом.
– Но я не эльф. И это, кстати, подводит нас к главному вопросу: а что я буду делать в вашем городе? В какой роли я буду выступать? В роли Странника? Было уже, и повторять не хочется. Быть просто человеком? Так вроде людей эльфы к себе не пускают.
– Для моего народа честь принимать у себя Странника. Ты поймешь, когда мы доедем. Странники – великое чудо этого мира.
– Вот не надо, много я уже наслушался об этом… действительно чудо, такого начудил.
– Не волнуйся, тебе не нужно больше использовать магию людей. Ты сам – магия.
– Эллина, я авторитетно заявляю, что никогда…
– И не надо, – перебила она. – Просто позволь моему народу принять тебя в своем доме как гостя. Большего мы не попросим.
Я решил не спорить. Кто его знает, может, она говорит правду. Всегда хочется надеяться на лучшее. Все равно выхода у меня нет… куда я еще мог бы податься? Жить в лесу я не приспособлен, а в любой деревне или городе меня сразу вычислят. Да и денег у меня не имеется.
Тем не менее несмотря на лояльность моей спутницы, я решил больше не расслабляться. Истории с Кетоном и Тарией мне хватило с лихвой. Ничего, теперь буду умнее. То, что девушка поигралась с моими чувствами, – еще полбеды, я ведь и сам неплохо отдохнул с ней. Так что неизвестно еще, кто из нас кого обдурил. А вот намерение мага мной манипулировать меня не устроило категорически. И надо бы от подобных манипуляторов подальше держаться и впредь.
С людьми местными пообщался, так сказать, что ж, пусть теперь будут эльфы.
Само путешествие проходило на удивление спокойно. Никто за нами не гнался, да и на нашем пути не встретилось ни одной деревни или захудалого городишки. На мой вопрос Эллина лишь пожала плечами.
– Мы в эльфийских лесах, – объяснила она. – Люди здесь не селятся, а у эльфов один крупный город. Есть, конечно, небольшие форты и деревушки, но они расположены южнее, ближе к морю. Здесь же – царство природы. Зачем его портить присутствием человека?
То, что я тоже человек, она, видимо, упустила из виду. Хотя нет. Я же Странник! А как она мне раньше объяснила, это больше чем эльф!
В общем, поломав над всем этим голову, я решил постараться не накручивать себя. Никому от этого легче не будет. Как говорится, поживем – увидим.
Утром четвертого дня первое, что попалось мне на глаза, было приветливое лицо эльфийки. В полной комплектации, то есть в его первоначальном виде. Ресницы, брови и даже роскошные волосы Эллины вернулись на свое законное место. Я был впечатлен.
– Это что, преимущества эльфийской регенерации? – сразу заинтересовался я.
Девушка весело расхохоталась.
– Об эльфах ходит столько мифов, но об особенной регенерации я еще не слышала. Кто тебе такое рассказывал?
– Я читал, – немного обиделся я.
– Не знаю, где такое пишут, но это неправда. Хотя, если кто-нибудь спросит, ты обязательно расскажи. Чем больше странных историй рассказывают про мой народ, тем лучше для нас.
– Угу, буду говорить, что вы едите на завтрак младенцев.
– Под винным соусом, – разошлась Эллина.
Смеялась она очень задорно, и я тоже развеселился. Вообще, с эльфийкой мне было так хорошо и комфортно, что я даже забыл обо всех неприятностях. Отсмеявшись, девушка наконец ответила на мой вопрос:
– Это простейшая магия. Я и твои брови на место вернула. Правда, возилась подольше, ты очень странно реагируешь на магию. Но я разобралась.
В голосе эльфийки слышалась гордость, но я не стал заострять внимание на ее заявлении. Меня от одного слова «магия» коробило. Ее новая шевелюра была даже шикарнее, чем прежняя. Трудно сказать, было ли это сделано с каким-то умыслом, но сейчас ее волосы струились по спине до самых ягодиц. И я украдкой любовался этой красотой.
Наше путешествие продлилось еще пять дней. А на пятый день, утром, Эллина, широко улыбаясь, объявила:
– Сегодня уже к полудню мы будем в Энтерасе.
Я пожал плечами. Будем так будем. Мне все эти дни нашего путешествия представились легкой прогулкой с пикниками. С Эллиной было как-то спокойно. Мне даже подумалось, что можно было бы таким образом еще пару месяцев путешествовать. Вслух я это, естественно, не сказал. Тем более Эллина так по-детски радовалась возвращению домой…
Близость города действительно вскоре стала заметна. Лес поредел, дорога, по которой мы ехали, постепенно превратилась в широкое шоссе, вымощенное сверкающей плиткой. Пусть это лишь заклинание, если верить словам Эллины, но оно впечатляло. Встречавшиеся нам по пути эльфы не обращали на нас никакого внимания. Словно нас не было на свете. С одной стороны, это хорошо, но с другой – как-то странно.
– Эльфы всегда такие, – успокоила меня Эллина, – ты едешь со мной, и этого достаточно. Никто не станет задавать ненужных вопросов и лезть в мои дела. Ты один до города бы не доехал. Чужакам здесь места нет. Но не волнуйся, ты тут чужой… но это пока. Пока не станет известно, кто ты!
Я лишь хмыкнул и начал присматриваться к встречным эльфам. Одеты они все были с иголочки, этого не отнять. И все такие утонченно-аристократичные. Наверное, все дело в этом пренебрежительном взгляде и в высоко вздернутом носе, который ничего не чует за сто миль. Такой взгляд был буквально у всех, кого мы встретили на пути.
Но вот ветви деревьев, растущих вдоль дороги, расступились, и передо мной открылся город. И он был прекрасен.
