Глава 23

На просторном дворе нас встречал Ариен Тьерр собственной персоной. Веселый бойкий старичок с козлиной бородкой и живыми бегающими глазами. Он уставился на меня как на чудо-юдо, но его сразу взял в оборот Кетон, приобняв и что-то прошептав ему на ухо.

После непродолжительного рассказа господин Тьерр, широко улыбаясь, произнес:

– Добро пожаловать в мой дом! – И, покосившись на меня, удалился вместе с Кетоном и Тарией.

К нам же тотчас подбежали слуги и забрали лошадей, другие увели куда-то сопровождавших нас эльфиек и солдат.

Спустя полчаса я уже сидел на балконе второго этажа виллы нашего гостеприимного хозяина и, потягивая превосходное красное вино, любовался освещенным яркой луной Верхним городом, чьи черепичные разноцветные крыши утопали в зелени. Мне вспомнились фотографии итальянских городов с их аккуратными улочками и старинными каменными домами. Если бы раньше знал, что это так красиво, непременно съездил бы в Европу. Все вокруг дышало покоем и уютом.

– Повелитель! – раздался женский голос, и, повернувшись, я увидел Тарию. Она была в легком белом платье без рукавов, струившемся до самого пола. В волосах краснел живой цветок.

Я улыбнулся.

– Ты чудо, – сообщил я и, подойдя, мягко поцеловал теплую щеку возлюбленной.

– Нет, чудо, что я встретила тебя, – улыбнулась она в ответ.

– Где ты была?

– Повелитель скучал? – игриво поинтересовалась Тария.

Я покрепче прижал к себе нежное девичье тело и прорычал:

– Ужасно скучал.

– Завтрашний день мы проведем в городе, надо запасы пополнить, а послезавтра выезжаем. Кетон все уладил.

– Понятно, – хмыкнул я. – Завтра надо непременно прогуляться по городу. Все-таки это первый большой город в этом мире, где я побывал. Ты ведь составишь мне компанию?

– Ну если Повелитель не передумает…

– Не передумает!

Тария вдруг прильнула ко мне и зашептала на ухо:

– А я знаю одну тайну.

– Тайну? – растерялся я.

– Тайну, – многозначительно кивнула девушка, и тут я заметил озорной блеск в ее глазах.

– Какую такую тайну? – Я ухмыльнулся, уже понимая, к чему она клонит.

– Великую тайну Странника. Он сам мне сказал!

– Серьезно?

– Не знаю, – пожала плечами девушка и вдруг нахмурилась. – Может, соврал?

– Он не мог! Странники никогда не врут.

– Правда? – искренне удивилась она, на миг сбросив маску шаловливой девчонки.

– Неправда, – тихо сказал я, – но я тебе врать не буду. Я люблю тебя, Тария.

– Докажи, – игриво прошептала она.

Утром, после плотного завтрака мы с Тарией отправились в город. Кетон отказался поддержать компанию, но заверил меня, что я могу пользоваться неограниченным денежным кредитом лично его, Кетона, и выдал мне какую-то бумажку, исписанную бисерным почерком. Насколько я понял, мне надо было просто показать ее продавцу.

Как ни странно, Эллина тоже не пошла с нами. Я хотел побыть наедине с Тарией, но не позвать эльфийку не мог, это казалось неуважительным после всего, что она для меня сделала. Поэтому отказ Эллины меня даже обрадовал.

Наше путешествие по городу началось, естественно, с улицы магазинов, так я назвал про себя это сборище вычурных зданий разной архитектуры, тянувшихся вдоль широкой улицы, вымощенной каменными плитами. По ней неспешно прохаживались местные франты, одежды которых пестрили разнообразием расцветок и фасонов – я так и не смог понять, что здесь в моде. Кажется, модным было надеть хоть что-нибудь, лишь бы не как все.

Мое внимание привлек один из магазинов. Я прильнул к стеклу как завороженный. Это была первая витрина, увиденная мною в городе, – другие магазины такой роскоши не имели. Здесь же, несмотря на легкую матовость стекла, можно было разглядеть весь товар, не заходя в лавку. А товар был хоть куда, он притягивал меня буквально как магнит, хотя раньше я не замечал за собой интереса к оружию. Лежавшие за стеклом кинжалы были настоящим произведением искусства.

Я застыл, разглядывая клинок, на котором мастер изобразил эпическую битву. Маленькие фигурки выглядели до ужаса реалистично. Я даже вздохнул: слишком хороша вещица, чтобы мне достаться. Я представить побоялся, сколько попросят за это чудо… С тоской я оторвался от созерцания витрины и обернулся, чтобы позвать Тарию.

Мимо проходил какой-то человек, и я по неосторожности задел его плечом. Негромко извинился и пошел было вперед…

Боль обожгла спину и левое ухо, я мгновенно потерялся в пространстве, рванулся куда-то вперед и вниз, запнулся и мешком свалился на землю. Несколько секунд словно слепой щенок тыкался в стороны и ловил ртом воздух, потом, чуть придя в себя, замер на четвереньках, левой рукой зажимая горящее ухо. С левой стороны спины словно пожар бушевал. Наконец, ошалевший и испуганный, я все же сумел собраться и осмотрелся. И моему взору предстал он…

Молодой, почти мальчишка, самодовольный хлыщ отвратного вида. Таких, несомненно, любят малолетние девчонки: длинные гладкие светлые волосы, собранные в аккуратный хвост, острый нос и не менее острый подбородок, тонкие губы, надменный взгляд и идеально скроенный темно-серый костюм, видимо, по последнему писку местной моды.

В правой руке трость с какой-то фигуркой в качестве набалдашника. Эдакий местечковый Брэд Питт. Слащав до отвращения. Но я вполне мог бы и не обратить внимания на этого типа (в Москве еще и не такие встречаются), если бы не зажатая в его левой ладони ручка плети.

С логикой у меня никогда не было проблем, да и надо было быть идиотом, чтобы не догадаться: у него развернутая плеть – у меня горящая огнем спина.

Я почувствовал, как в груди закипает злость. Я резко вскочил на ноги и приготовился к драке. Боец я, конечно, так себе, но ни один урод не посмеет меня безнаказанно унижать. Однако я даже не успел кулаки сжать, как откуда-то появилась Тария. Увидев свою возлюбленную, я немножко расслабился и позволил себе наконец оценить размеры нанесенного мне ущерба. Тария, как местная, должна лучше разбираться таких делах. Может, полицию надо вызывать, или что тут у них? На ладони была кровь, и я поморщился: видимо, ухо пострадало изрядно. Кстати, я только теперь заметил, что этим ухом почти ничего не слышу Спина горела огнем. Немного увлекшись собой и своими травмами, я прослушал начало разговора Тарии и наглого хлыща. Очнулся, лишь когда понял, что этот ублюдок обращается ко мне:

– …И благодари свою хозяйку, что остался жив. Лучше тебе не попадаться мне больше. Никто не может безнаказанно прикасаться к лорду Дейтону! – Трость уткнулась мне в грудь, и я ошарашенно на нее уставился. – Запомни это и убирайся в ту помойную яму, из которой вылез, – добавил урод, презрительно скривился и зашагал прочь.

– Эй ты, – крикнул я наглому хлыщу, – повернись! Или только исподтишка можешь бить? Так я научу тебя, как правильно это делать!

По-моему, он услышал, но никак не отреагировал, даже не остановился.

Ну все. Достал. Я бросился за ним и почувствовал, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Что такое?

А тем временем за уходящим мальчишкой словно тень двинулся здоровенный амбал, которого я раньше не заметил. Понятно теперь, откуда столько пафоса – у мальчика за спиной стоял телохранитель.

Я повернулся к Тарии, чтобы поинтересоваться, какого дьявола меня парализовало… но тут…

Она стояла и смотрела хлыщу вслед. Просто смотрела, как он уходит, но в этом взгляде было прямо-таки вселенское обожание! Черт, а ведь на меня она так ни разу не смотрела! Даже когда признавалась в любви! Ну ладно, пусть я не красавец, пусть даже не самый умный, и денег у меня нет, но этот! Ну почему? Что в нем такого?

Додумать я не успел, Тария оторвалась от созерцания белобрысого ублюдка и бросилась ко мне. Она взмахнула рукой, и я почувствовал, что могу двигаться…

– Так это ты меня парализовала? – возмущенно спросил я.

– Простите, Повелитель, за то, что рискнула вас остановить, но нам сейчас не нужны проблемы, а лорд Дейтон очень влиятельный в этом городе человек. Тем более у вас рана, нужно поскорее вернуться к Кетону. Я с такой раной не справлюсь, а он сделает так, что даже царапины не останется…

Я нахмурился и, демонстративно отказавшись от предложенной девушкой помощи, пошел в сторону дома Ариена Тьерра. Ходить я еще могу, а вот с произошедшим действительно не мешало бы разобраться на трезвую голову. Этого хлыща я найду, тем более как на него смотрела девушка… Хорошо, что она еще всю дорогу старалась молчать, видимо чувствуя мое состояние. Когда мы уже подходили к дому, я остановился и строго посмотрел на нее.

– А теперь подробно расскажи, кто это был.

– Лорд Эрдельетес Дейтон. Наследник самой богатой семьи города и одного из самых знаменитых родов королевства. А еще он сильный маг. В его семье дар передается по наследству и при этом с каждым поколением только усиливается. Потому что невест Дейтоны выбирают не только красивых, богатых и знатных, но и обладающих магическим даром. В их семье все маги.

Я слушал эту речь с нескрываемым удивлением. То, как Тария говорила о семье белобрысого выродка, несомненно свидетельствовало об одном: она была бы не прочь занять место невесты этого гада.

– Понятно, – процедил я.

– Повелитель? – растерянно произнесла девушка. – Что-то не так?

– Все так, – отмахнулся я. – Пошли к Кетону.

Мы пересекли двор и, войдя в особняк, поднялись на второй этаж, в комнату Кетона.

Едва мы переступили порог, Кетон подскочил с кресла и бросился ко мне. Видимо, я действительно выглядел неважно: маг побледнел и начал что-то шептать себе под нос. Сперва я даже решил, что он молится, а потом запоздало сообразил – колдует. И немного расслабился.

Лечение, как ни странно, затянулось минут на сорок. Кетон умудрялся так тяжело вздыхать, что я уж было решил, что пришел мой смертный час. Впрочем, в итоге он сообщил, что от моей раны не осталось даже следа.

На всякий случай я потрогал ухо – вроде на месте. Я попытался выразить глубокую благодарность, рассыпаясь в комплиментах магическому дару Кетона, но маг сурово приказал мне отправляться спать.

– Средь бела дня? – удивился я.

– Иначе все мое лечение рауху под хвост! – поучительно подняв палец, сообщил Кетон.

– Кому-кому?

– Это животное, я покажу вам позже, – нетерпеливо сказал маг, и мне пришлось подчиниться.

Наверное, я действительно вымотался, потому что уснул сразу и проспал до самого вечера. Проснувшись же, не обнаружил никого из моих спутников. Даже вечно маячащие на горизонте эльфийки во главе со своей начальницей куда-то испарились.

Но зубастые девчонки меня не волновали, а вот златокудрая красавица беспокоила, и весьма. Я живо помнил взгляд, которым она провожала аристократичного ублюдка. Это, конечно, странно, но я безумно ревновал.

И тот факт, что Тария не сидела у моей кровати, ожидая моего пробуждения, меня просто взбесил. Куда ее вообще понесли черти?! Не с этим ли хлыщом она сейчас прохлаждается?

Взвинтив себя донельзя, я накинул куртку и вышел во двор. Свежий воздух, по всей видимости, немного привел меня в чувство. По пути к воротам мне никто не встретился. Казалось, дом словно вымер. Выйдя за ворота, я остановился в задумчивости. В городе я ориентировался посредственно, тем более что к вечеру даже улица, на которой мы жили, казалась изменившейся. Да и повторять утренний маршрут не имело никакого смысла. Однако, движимый каким-то чувством противоречия, я все равно пошел по улице куда глаза глядят.

Что меня так взбесило? Тария мне не жена и ничем мне не обязана. Захотелось ей посмотреть на другого мужчину – ее дело. Но как тогда расценивать ее признания и бесконечные восторги по поводу моего присутствия в ее жизни? Слова о том, что я для нее кто-то вроде бога и быть со мной рядом – большая честь? Да и вчера ночью она так счастлива была от моего признания в любви. Значит, слова – ложь? И что в итоге? Сопляк с манией величия может безнаказанно уродовать кого угодно, даже не спрашивая его имени? Беспредел какой-то. Или я чего-то не понимаю.

Как там, она сказала, его зовут? Дейтон? Самый известный в городе? Хозяин жизни! А если ему сказать, кто я такой? Куда он засунет свою плеточку? Тоже небось будет падать ниц и лбом о землю биться. Хотел бы я на это посмотреть. А может, и не хотел бы – противно.

Поддавшись внезапному порыву, я остановил какого-то мальчишку, пробегающего мимо, и поинтересовался, где дом Дейтона. Парнишка, кажется, удивился моей неосведомленности, но очень подробно расписал весь путь. Хотя мне все равно пришлось еще пару раз останавливать прохожих, чтобы узнать дорогу, а один раз я даже забрел в тупик. Не силен я в ориентировании на местности.

К дому аристократа я подошел уже поздним вечером. Этот пудель отлично устроился! Высоченный замок скрывался за каменным забором, и, судя по всему, территория вокруг этого жилища была немаленькая. Хорошо живут аристократы, не чета магу Тьерру, у которого мы остановились.

Я встал по противоположной стороне улицы, разглядывая узорчатые кованые ворота. Мастер, который их делал, однозначно человек одаренный. Вензели и цветы, созданные его воображением, вдруг нагнали на меня тоску. И даже какую-то зависть: есть же на свете таланты. А я и в своем мире не преуспел, и здесь меня держат за слугу и плетьми гоняют. А ведь и мое происхождение, и мой статус в этом мире весьма высоки. Черт! Да я не я буду, если позволю выродку остаться безнаказанным. Пусть этот «великий маг» знает, что на всякую силу найдется большая сила.

Мне вспомнилась воронка, оставшаяся после моих занятий магией. И тут же живо всплыли в памяти ощущение близкой смерти и страха. Да и Кетон настаивал на том, что местная магия для меня смертельно опасна. Стоит ли затевать эксперименты? В прошлый раз энергия лилась в меня и выплескивалась как цунами. Что, если сейчас не хвататься за все подряд «ветви» этой самой «силы»? Если аккуратно пропустить через себя энергию одной маленькой веточки, наверняка эти аккуратные ворота снесет к чертям собачьим. Думаю, белобрысому этого будет достаточно, чтобы понять, что он не всесилен.

Убедив себя, я закрыл глаза и постарался сосредоточиться. «Ветви» раскинулись перед моим мысленным взором, и я невольно отметил тот факт, что ближе к замку они становятся гуще и толще. Не просто так, похоже, место для своего жилища эти Дейтоны выбирали. И впрямь тут есть где разгуляться магам.

Ладно, сейчас устроим им фаершоу! Только аккуратненько. Мне пока моя жизнь дорога. Где бы найти такую маленькую веточку, чтобы не пришлось выбираться из черной воронки, как в пошлый раз? Хотя я теперь знаю, как с этим справляться, разберусь как-нибудь. Ага, вот тут есть тоненькая, почти прозрачная ниточка. Бледненькая, в отличие от других – ярко-голубых. Вот ее-то и будем брать…

Я помню точно, что я умер. Я даже видел бога и своих давно оставивших этот мир родителей. Было страшно, больно, непереносимо и невозможно. И никаких слов для этого придумать нельзя. И передать нельзя. Но со своей смертью я успел смириться, поэтому, открыв глаза, я никак не мог осознать, где я нахожусь. Над головой раскинулось небо, затянутое серыми тучами. Пахло чем-то горелым и неприятным. Вдруг надо мной возникло чье-то лицо.

Человек был лохматый и взъерошенный, весь перепачканный не то в саже, не то в золе. Только большие светлые глаза без ресниц сияли, и шевелился рот. Увы, я не слышал ни звука. Кажется, человек пытался меня поднять. Я прислушался к своим ощущениям: не сразу, но мне удалось заставить ноги и руки послушаться меня. Я осторожно сел и огляделся. Куда меня занесло? Здесь, наверное, проходили военные действия.

Артиллерия не промахнулась – вокруг пылающие огнем руины. Жуткое место. Я вдруг увидел чью-то руку, торчавшую из камней… Меня замутило. Человек, который пытался меня поднять, снова потряс меня за плечо. Я пригляделся, и неожиданно до меня дошло, что странный парнишка мне знаком. Ошарашенный, я прошептал:

– Эллина?

Черт! Что с ней случилось? Ее шикарные волосы обгорели, и теперь ее прическа была совершенно мальчишеской, вместе с волосами сгорели брови и ресницы. Одежда на ней висела обрывками, и даже удивительно, что ничего неприличного не обнажилось. Где я, черт возьми?! Что творится-то?!

Эллина помогла мне подняться, и я еще раз огляделся. Смутно припомнилось мне ночное путешествие к дому моего обидчика и тоненькая ниточка силы. Это что же, я устроил? Я же был возле замка белобрысого, где же замок? Неужели?..

Я грязно выругался. А если там, в замке, были люди? Выходит, я их всех?.. Дерьмово.

Эллина продолжала настойчиво шевелить губами и тащить меня куда-то в сторону. Плохо соображая, я пошел следом за ней. С каждым шагом девушка ускоряла ход. Через пару минут мы уже бежали неведомо куда. Мы петляли по улицам, и я быстро перестал ориентироваться. Зато по пути я заметил, что одно ухо стало немного слышать. Какое-то время спустя мы залетели в тупик и забились в самый темный угол. Я прижался к Эллине, и она прошептала:

– Пока здесь.

– Да, отсидимся. Как ты нашла меня? – Я старался говорить как можно тише.

– Вы слышите! – обрадовалась она совершенно искренне.

– Одним ухом, – сообщил я.

– Хорошо! Я шла следом, а когда вы решили… – Она замялась.

– Прикрыла меня, – сообразил я, немедленно вспомнив, что Кетон в прошлый раз говорил, что он и Эллина меня страховали.

– Недостаточно, – вздохнула эльфийка.

– Но жизнь ты мне спасла. Который раз уже. Спасибо. Надо сообщить Кетону и Тарии. Они меня, наверное, ищут, но надо переждать.

Эллина ограничилась энергичным кивком.

– Так я это… Руины – это замок Дейтона?

Эллина снова кивнула и пристально посмотрела на меня.

– Это я? – Я почувствовал подступающую тошноту.

– Вы, – тихо ответила эльфийка. – Помимо замка сгорело шесть особняков вокруг.

Я закрыл руками голову и едва удержался от того, чтобы не взвыть.