Глава 17
Я задумчиво смотрел в окно, снова вспоминая счастливые московские дни, когда дверь в комнату с грохотом распахнулась. Естественно, я резко обернулся. В дверях стояла Тария, и мне сразу вспомнилась Маринка: в гневе моя бывшая жена была страшнее атомной бомбы. Я мог бы поспорить на что угодно, что моя нынешняя пассия может быть не менее эмоциональной. Мне ли не знать? Поэтому чисто рефлекторно я выставил вперед руку и изобразил на лице самую невинную мину.
– Повелитель, – звонко начала она, и в ее исполнении это обращение прозвучало форменной издевкой.
Мне стало ясно, кто тут повелевает и как следует себя вести. Я еще шире улыбнулся, вероятно становясь похожим на идиота.
– Я, разумеется, не имею права… – еще громче продолжила она, и я перешел в глухую защиту.
– Ну что ты! Ты вправе делать все что хочешь, особенно со мной! – мягко сообщил я и обнял тонкую девичью талию.
Однако сдаваться так быстро она не собиралась.
– Мне сообщили, что вы берете с собой… эльфийку. – На последнем слове ее голос дрогнул.
– Конечно, беру. Кто меня защищать будет? – невинно хлопая глазами, спросил я, прекрасно понимая, куда клонит красавица.
Ну вот я и дожил: идеальная женщина не просто делит со мной постель, а еще и ревнует. Значит, я ей и впрямь небезразличен. Черт возьми, это приятно!
– В таком случае мне нет необходимости сопровождать вас, – холодно сказала она, отстраняясь. Но я держал крепко.
– Как это нет необходимости? Я без тебя никуда не поеду!
Она надула губки и нахмурилась, но уходить не спешила. Я решил, что момент удачный, и самым наглым образом поцеловал ее. Тария фыркнула, но на поцелуй ответила.
– Значит, вы не берете эльфийку? – игриво уточнила она, отрываясь от моих губ.
– Разумеется, беру. Эллина хорошая девочка и отличный телохранитель. Но если моя повелительница будет ревновать, я ее покусаю.
Тария распахнула глаза в притворном испуге и весело расхохоталась. Мы еще пару минут потратили на поцелуи, и я отпустил красавицу собираться. Женщинам на сборы требуется уйма времени, я это точно знаю.
С уходом Тарии я немного заскучал. Делать было особо нечего, и я потащился в библиотеку. В конце концов, надо же поинтересоваться тем, ради чего весь этот поход затевается, – магией.
Чтение не принесло мне какой-либо пользы. Промучившись несколько часов с книгами и не почерпнув ничего, кроме длинных витиеватых определений, я отправился обедать с Кетоном.
Маг, к слову, ничего дельного о силах, которые мне предстоит освоить, сказать не смог. Мол, неизвестно, как они действуют, а обычные «ветви силы» и обычную магию Странники использовать не могут.
На мой логичный вопрос «почему?» ответа у Кетона не нашлось. И тогда я решил настоять на небольшом эксперименте, а маг не решился мне отказать. Мне даже показалось, что ему самому интересно стало, что я смогу сделать.
В результате мы отправились во двор, который предварительно окружили кольцом охраны эльфы под командованием Эллины. Она радостно улыбнулась, увидев меня. Кстати, с утра за мной как тень следовали две эльфийки из ее отряда. Симпатичные, как и их командир. Когда не улыбаются…
– Вы готовы, Повелитель? – повернулся ко мне Кетон.
Я посмотрел на голубое небо, на котором не было ни облачка, и, невольно щурясь от яркого солнца, кивнул.
– Тогда закройте глаза и попытайтесь сосредоточиться. Прислушайтесь к своему телу и попробуйте прикоснуться к магической силе, которая дремлет в вас.
Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Вышло ни шатко ни валко. Как в случае с белой обезьяной: мол, попробуйте не думать о большой белой обезьяне. Куда там! Я стоял и думал о всякой ерунде, которая лезла в голову. Однако спустя какое-то время мысли поплыли в легком тумане, и я погрузился в полузабытье.
Ощущение было похоже на дрему на грани сна и яви. Дымка рассеялась, и я увидел, что мир изменился. Я чудом удержался от того, чтобы открыть глаза. Вокруг меня вились бесчисленные голубые ветви разной толщины. Словно я попал в чащу причудливых деревьев.
Я осторожно протянул руку и коснулся ближайшей ко мне ветви. Уж очень хотелось понять, насколько они материальны. Словно что-то мокрое и теплое тронул. И сразу почувствовал, как в меня вливается нечто невероятно тонизирующее и возбуждающее. Мне стало невообразимо хорошо, и я коснулся второй рукой другой ветви. Голова чуть не закружилась от потока бодрости, вливавшегося в меня.
Я был могуч. Меня захлестнула огромная сила. Я мог сделать все, что хочу… я был богом… И это было ошеломительно. Сила лилась и лилась, наполняя каждую клеточку моего тела. И переполняя… Мне вдруг стало страшно. Бушующий во мне океан разрывал меня изнутри. И удержать его я был не в состоянии. Будто попал в неуправляемую стихию: ураган или цунами.
В панике я попытался открыть глаза и вернуться к реальности, но казалось, что иной реальности, кроме этой жуткой стихии, не осталось. Передо мной возникла черная воронка, я видел, как она уходит куда-то в бездну, и чувствовал, что она притягивает меня. Голова закружилась, и все тело вдруг стало невероятно тяжелым. Я не мог пошевелиться и только глядел неотрывно в черную яму. От воронки веяло могильным холодом. И я вдруг вспомнил о том, чего не успел сделать в жизни. Потому что понял – пришел мой смертный час.
А ведь я не рассчитывал на такую смерть! Черт! У меня даже детей нет, чтобы хоть кто-то обо мне вспоминал! Я заслуживаю большего! Я хочу жить! В ярости дернулся назад и начал медленно отступать от воронки. Каждый шаг отдавался пронзительной болью во всем теле, но желание жить было сильнее, и оно подстегивало меня.
Я, собравшись с силами, резко рванулся назад и в следующий миг почувствовал, как проваливаюсь в бездонную яму…
В глаза ударил солнечный свет, и я, очнувшись, огляделся. Меня бросило в дрожь. Я стоял в центре большой воронки, выжженной посреди двора. Несколько деревьев превратились в обугленные остовы. Земля была вспахана, словно тут поработал трактор. У конюшни я увидел своих эльфийских телохранителей, испуганно сбившихся в кучку.
От нее отделился маг и осторожно направился ко мне. Следом потянулись эльфийки во главе с Эллиной. Не дойдя до меня шагов десять, Кетон рухнул на колени, девчонки синхронно повторили его действие.
У меня раскалывалась голова, но оценить масштабы повреждений не составило труда. Да и мои коленопреклоненные спутники имели весьма бледный вид. Едва я хотел осведомиться, что же произошло, как заговорил Кетон:
– Великий, прошу вас, не используйте больше вашу силу. Вы можете погубить себя и всех нас. Местная магия не для вас…
Он продолжал говорить, но я уже не слушал, залюбовавшись выбежавшей из замка Тарией. Волосы ее были распущены и развевались на ветру. Подбежав ко мне, девушка уткнулась лицом в мое плечо и что-то пробормотала. Я ласково погладил ее по голове.
Почти тут же она обернулась к Кетону и зашипела на него, обвиняя во всех смертных грехах. Но преимущественно в желании отправить на тот свет единственного и неповторимого меня. Это было весьма эмоционально, и я даже подумал, что она его ударит. Но до этого не дошло – я вмешался.
– Это я настоял на обучении магии, – объяснил я, – так что Кетон здесь ни при чем! Я вроде жив, здоров, но, честное слово, Тария, я больше к этой магии на километр не подойду. Что это было вообще?
– Простите, Повелитель, но здесь все-таки моя вина, – виновато произнес маг. – Я должен был предвидеть, как истинный Странник отреагирует на использование магии. Нам с Эллиной удалось вас немного сдержать и заблокировать, иначе, боюсь, никто бы не выжил. Вы концентрировали в себе огромную силу, но стихийную. Скорей всего дело в том, что магия этого мира слишком отличается от магии Странников. Вы не можете ею управлять, пока не доберетесь до Храма! Лишь там вы сможете получить могущество. Любая попытка прикоснуться к нашей магии может привести в катастрофе.
– Я-то точно больше этого делать не буду! – перебил я. – Как вы с этим ужасом вообще справляетесь?
Никогда больше не прикоснусь к этим треклятым «ветвям силы». Я до сих пор ощущал пронизывающий холод от воронки. Словно в свою могилу заглянул…
– Поэтому я и предложил вам жезл Этона. По крайней мере, с его помощью у вас будет какая-то защита. И как видите, вы не сможете применять атакующие заклинания… нам сейчас просто повезло. Повторюсь, если бы мы вас не остановили, то вы бы сами погибли и все вокруг уничтожили.
– Вы меня до смерти испугали! – только и сказала Тария, посмотрев на меня таким взглядом, что я невольно вздрогнул.
– Вы хорошо себя чувствуете? – уточнил Кетон.
– Да не знаю даже… Я чувствую себя странно. Но если вы про нашу поездку, то я не отказываюсь. Все равно ведь ехать придется, так? Поэтому отменять что-либо не будем.
Кетон и Тария переглянулись.
– Отправляемся завтра рано утром, – сообщил Кетон. – Вечером к вам придут слуги, чтобы подобрать гардероб для поездки.
– Гардероб?
Ну уж нет! Еще кружевных панталон мне не хватало! И так неизвестно куда еду, где еще придется ночевать, и вообще в дороге надо быть одетым удобно. Я лучше обратно в свое термобелье влезу! А то местные модные изыски я без Тарии даже снять не в состоянии.
– Не надо мне слуг и гардероба! – заявил я, чем поверг в шок Тарию и Кетона. – Я собираюсь одеться по-простому! Кстати, таким образом введу в заблуждение возможных киллеров…
– Килл… кого? – недоуменно переспросил Кетон.
– Ну наемных убийц, – объяснил я.
– А… ну вообще-то, – Кетон растерянно посмотрел на Тарию, и я про себя отметил, что мне не нравятся их постоянные переглядывания, – вообще-то верно…
– Вот и я о том же. Все ваши костюмы лучше на парадный выход какой-нибудь оставьте.
– Хорошо, так и сделаем, – кивнул Кетон. – Как вы себя чувствуете? Той энергии, которая выплеснулась из вас, достаточно, чтобы исчерпать до дна трех-четырех сильных магов…
– Нормально.
– Точно?
Я вдруг понял, со мной что-то происходит. Усталость нарастала, наваливаясь на меня какой-то тупой тяжестью. Кетон с Тарией взволнованно наблюдали за мной.
– Похоже, мне действительно надо отдохнуть, – пробормотал я и пошатнулся. – Я это… пойду прилягу.
Рядом тут же возникла Эллина, но Тария ее опередила, положив мою руку себе на плечи, а свою руку мне на талию. Девушки обменились такими колкими взглядами, что я немного смутился.
– Я провожу! – сквозь зубы процедила Тария.
Эллина только улыбнулась в ответ. Обнажив клыки, разумеется.
Я постарался незаметно подмигнуть эльфийке и покрепче вцепился в Тарию. У меня кружилась голова. Обратный путь в свои покои я помнил с трудом. Едва упав на кровать, я почувствовал горячее тело Тарии рядом и провалился в сон.
Проснулся я затемно. Осторожно снял с груди руку мирно посапывающей Тарии и выбрался из постели. Чувствовал я себя превосходно. Вчерашняя слабость исчезла без следа. Умывшись, я вернулся в спальню, где застал девушку проснувшейся и приводящей себя в порядок.
– Уже уходишь? – проворковала она, самым наглым образом строя мне глазки. Ну конечно, я с радостью поддался на провокацию.
Спустя какое-то время мы слегка уставшие, но довольные лежали в обнимку, и Тария вдруг спросила:
– Может, оставишь эльфийку?
– Она тебе не нравится?
– Нет! – Голос Тарии был возмущенным.
– Но почему?
– Наглые эльфы совсем распоясались…
– Почему тебе не нравится Эллина? – перебил я.
– А почему она нравится тебе? – вспылила Тария и села на кровати. Одеяло, разумеется, сползло с нее, и я залюбовался своей красавицей.
– Мне нравишься ты, – без тени лукавства сообщил я. – Очень-очень! И мне нравится, что ты ревнуешь! Возьму с собой побольше эльфиек, чтобы тебя позлить. – Я ужасно развеселился.
Тария от возмущения тяжело задышала, а потом схватила подушку и огрела меня по голове. Я принял вызов, и некоторое время мы были поглощены битвой на подушках, которая закончилась горячо скрепленным миром. Короче, утро удалось на славу. Оставив свою воительницу вытаскивать перья из пышной шевелюры, я вышел из спальни.
В комнате с камином суетились трое слуг, накрывая стол. Причем получалось у них это так шустро, что не успел я оглянуться, как стол был заставлен разнообразными кушаньями.
Да уж, если три раза в день есть подобным образом, решил я, можно в дверь не пройти.
Но тут появилась Тария, и мне пришлось разделить с девушкой трапезу. Аппетит приходит, как говорится, во время еды, поэтому я набил свое брюхо под завязку. Тария тоже ела за двоих. Нагуляла аппетит, по всей видимости.
Тария, заявив, что ей надо еще кое-что собрать и что она присоединится к нам с Кетоном во дворе замка, чмокнула меня и убежала. Я же принялся собирать свои скромные пожитки. Сунул за пояс жезл и в сопровождении слуги спустился во двор, где, как оказалось, все было готово к путешествию.
Я поглядел на небо – пасмурно, но тепло и безветренно. Погода прямо идеальная: не холодно и не жарко. Может, это знак? Моя тетка, помнится, всегда верила в знаки судьбы. И вечно рассказывала о том, что все события в жизни сопровождаются знаками. А этот поход, пожалуй, самое большое событие в моей жизни. Не считая, разумеется, моего попадания в этот сумасшедший мир вообще. Так что, по теткиной теории, у меня все должно сложиться хорошо. Эх, где наша не пропадала…
Меня ждали Кетон и Эллина. Больше знакомых лиц я не увидел, кроме четырех эльфийек из отряда Эллины. К ним присоединились шестеро вооруженных до зубов солдат.
Когда все сели на лошадей, появилась Тария. Я невольно залюбовался ею. На своем изящном черном жеребце она держалась как заправская наездница. Словно родилась в седле. Вещи погрузили на запасных лошадей, которых я насчитал десяток, и наш небольшой отряд выехал за ворота замка.
Через несколько минут я повернулся и еще раз попрощался взглядом с первым моим домом в этом мире. Пусть и не собственным… но все же приютившим меня, хоть и ненадолго.
