ГЛАВА 17
Утром духи безропотно открыли мне портал прямо в судную комнату, и мое появление возле кудрявого кустика привело беседующих за столом магов в небольшое замешательство. Я прекрасно понял, что речь шла обо мне, но не стал переживать по этому поводу. Поприветствовав магистров с непритворным жизнелюбием, занял свое место и развернул свиток с заметками, упускать хоть что-то из виду на таком сложном процессе я не собирался.
— Грег, — интересно, каким способом они сумели дать Кларе сигнал о моем появлении, — ты ничего не хочешь мне сказать?
— Доброе утро, напарница, — небрежно оглянувшись на магиню, снова погрузился я в свои записи. Нужно передать часть моих заметок Сардату для подготовки доклада. — Конечно, хочу, только попозже, у меня будет для тебя деликатное поручение.
— Что?! — Она даже рот приоткрыла от возмущения, потом сжала кулачки и сердито засопела.
Медленно посчитай до тридцати, хотел было вернуть я магине ее собственный совет, но решил промолчать. В конце концов она справилась сама и решительно плюхнулась рядом.
— Можно посмотреть твои записи?
— Они пока не окончены, лучше скажи, что нарыли вчера сыскари?
— Ты не потерпишь до официального сообщения? — Вот зря она вредничает, меня этим не пробить.
— Потерплю, конечно, — безразлично пожал я плечами, продолжая работать и одновременно следя краем глаза за напарницей, расстроенно теребящей свой рукав.
— Привет! Король будет через пять минут.
Вошедшие последними члены суда, лорд Тайнери, секретарь и несколько сыскарей заняли свои места.
Ну же, Клара, поторопись, у тебя осталось пять, нет, уже четыре минуты.
— Трактирщик оказался ни при чем, — сердито выдавила магиня, — записки для Терона присылала его бабушка, Еуджиния де Трасль. Ее должны были доставить утром, вечером у сыскарей не было разрешения на арест миледи, сам знаешь, знатный род.
Знаю и давно возмущаюсь таким порядком. Хотя и понимаю, откуда он взялся. Это они сами, знатные милорды, приняли когда-то такие законы, чтобы оставить себе или потомкам лазейку для ухода от наказания.
Хотя, если рассуждать просто и логично, эти правила сразу не выдерживали никакой критики. Ну при чем тут имя и заслуги предков, когда человека собираются призвать к ответу за его собственные преступные деяния?
— Ты не удивлен?
— Почти нет, — тяжело вздохнул я, — если судить по ее дочерям, воспитание Терона ей никак нельзя было доверять.
Вот теперь все наконец встало на свои места. Миледи не могла не знать, что Норен является королевским оком, слишком долго он прожил в тех местах и слишком многим помогал. И когда кто-то из слуг или соседей поделился со старой леди новостью, что делом о пропаже девчонки огородника Кушира занялся королевский служащий, старуха перепугалась до смерти. И послала любимому внуку предостерегающую записку. Наверняка она надеялась, что Терон просто уедет подальше, к месту своей службы, но свежеиспеченный сержант отлично понимал, что, куда бы он ни уехал, это всего лишь временная отсрочка. Правда, непонятно, почему он не выбрал более простой путь, не женился на влюбленной дурехе, но об этом мы теперь наверняка не узнаем никогда.
— Доброе утро, — садясь в свое кресло, приветствовал всех Торрель, и я сообразил, что, погрузившись в размышления, пропустил приход королевской четы.
— С кого начнем? — Лорд Тайнери испытующе посмотрел на меня, и по его взгляду я понял, чего они от меня ждут: чистосердечного признания в содеянном. А вот зря надеетесь, я ничего плохого не совершил и говорить мне пока нечего.
— Если миледи де Трасль уже доставили, то с ее допроса.
Все замерли, определяя для себя степень моей наглости.
— У ковена есть вопрос к Грегу Диррейту. — Ну надо же, сегодня место Леона занял магистр Энилий.
— Задавай, — сухо кивнул король, и я понял, что его уже успели ввести в курс дела.
— Вчера вечером из камеры исчезла подсудимая, ведьма Сахта. Дежурный объяснил, что последним в камеру вошел королевское око Грег Диррейт. Предупредив, что пришел ненадолго. А потом исчез вместе с ведьмой.
— Грег? — Торрель старательно не смотрел мне в глаза, делая вид, что нашел очень интересные сведения в лежащих перед ним свитках.
— Да, дежурный все верно сказал, — и не думая отпираться, мило улыбнулся я присутствующим. — Мне действительно казалось, что управлюсь быстро. Увы, не получилось.
Я демонстративно вздохнул, делая вид, что не замечаю нехорошо прищуренных глаз Торреля. Все, пожалуй, больше тянуть нельзя, иначе мало мне не покажется.
— Но для того, чтобы рассказать вам все подробнее, мне нужно разрешение.
— Именно так я и подумала, — с облегчением выдохнула Элессит, — ты сделал это по совету духов?
Я только молча кивнул, в душе торжествуя победу.
— Духи, — а король-то уже очень уверенно обращается к своим зеленым родственникам, — вы не могли бы ответить, что случилось?
— Грег попросил совета и высказал нам свои подозрения насчет намерений ведьмы. Мы согласились и велели привести ее к нам. Проверили и убедились, что Грег прав, — возникший среди листиков дух, на мой взгляд, сегодня как-то бледноват, — и сейчас Сахта у нас. Цветок решил повернуть ей жизнь.
— О боги, — охнула королева, — намного?
— Не очень, — уклончиво ответил древень и исчез, считая, что сказал достаточно.
— Как это… повернуть жизнь? — В настороженной тишине опасливый вопрос короля прозвучал набатом.
— Иногда… случается, что хороший человек случайно свернет с истинного пути, — как мне повезло, что Элессит намного больше меня общалась с духами! Сам я до сих пор таких подробностей не знал, — но, несмотря на все проступки, остается в душе таким же добрым и чистым. Вот тогда цветок может, в виде исключения, повернуть его жизнь. Снимет постепенно слой за слоем все прожитые годы до того момента, когда была совершена роковая ошибка. А чтобы никто не напомнил и не нанес вреда измененному, он получает новое имя…
— А как же мы узнаем… — возмутился Саррен Жерад и тут же стушевался под осуждающими взглядами задумавшихся магов.
— На все вопросы вместо ведьмы ответит цветок, он теперь обрел ее память, — авторитетно заявила Элессит, — но меня интересует другое, как ты догадался… что она задумала?
— Мы же жили рядом несколько дней, — невесело вздохнул я, спешно изобретая оправдания собственной интуиции. — И у ведьмы не было причин скрывать свои привычки. Она отлично знала, как положено есть печенье, и никогда не взяла бы его вилкой. Я заметил, как некоторые маги вчера насмешливо на нее поглядывали во время чаепития, но сразу не догадался, почему она так себя ведет. А потом решил спросить духов… и они подтвердили, что Сахта чем-то намазала ногти. Сами знаете, в моем доме от них ничего нельзя скрыть.
— А нам сказать ты не мог? — обиделась Клара.
— Когда я все понял, тебя и Леона уже не было. Но даже если бы и сказал, что вы могли сделать? Сахта не истеричка, и раз она задумала свести с жизнью счеты, все равно улучила бы момент. — Больше не притворяясь наивным лопушком, с сожалением посмотрел я на наставницу, никак не желавшую поверить, что нашлась сила, более всемогущая, чем ковен.
Хотя бы в некоторых случаях.
— Нет, то, что решил сделать для этой женщины цветок, несомненно, самый лучший вариант, — строго оборвала дальнейшие споры королева. — Ну и где там старая миледи?!
Старая миледи вплыла в комнату так величественно, словно это мы были подсудимыми, а она судьей.
Неприятная дрожь пробежала по спине, едва я ее рассмотрел. Это была ненавистная мне Ландиса де Трасль, только постаревшая на три десятка лет. Те же тонкие губы, тот же презрительный высокомерный взгляд.
Король, видимо тоже вспомнив безумную тетушку Терона, резко обернулся ко мне и бдительно вгляделся в лицо.
— Ты можешь уйти, если хочешь, — сообщил он на чистом шладбернском диалекте, который изучал уже несколько месяцев.
Я только мотнул головой. Ни за что. Ведь это будет означать поражение. Не я ее должен бояться, а она меня.
— Тогда начнем, — стукнул указкой лорд Тайнери. — Миледи Еуджиния, около декады назад вы передали трактирщику Маплу записку для вашего внука Терона. Что в ней было написано?
— Не помню, — проскрипела миледи, и по ее губам скользнула ехидная ухмылка.
— Пройдите к кусту духов и дотроньтесь до него, он подтвердит правдивость ваших слов, — вспомнил я суд в Шладберне.
— И где этот куст? — пробурчала старуха, величественно поднимаясь с места.
Дежурный маг вежливо пошел впереди, показывая дорогу к кустику.
— Она лжет, — прозвучал тихий голосок над ухом, и я огласил вердикт духов для всех.
— Нет, — уперлась миледи, — это все ваши фокусы, ничего я не помню.
— Что будем делать: читать или зелье? — не обращая на нее внимания, посмотрел на меня Тайнери.
— Конечно зелье, — не дав мне ответить, возмутился Энилий, — после ее чтения мне две недели нужно будет приходить в себя.
— Можешь сесть, — махнул миледи король, угрюмый, как разбуженный среди дня филин, — принесите зелье.
— Ничего я пить не буду, а вдруг вы меня отравить хотите. — Старуха опустилась на стул и уставилась на нас злобным взглядом, крепко сжав губы.
— Будешь, — не выдержал я, — как миленькая будешь, потому что твой внук Торен убил королевское око, и это уже доказано. И если ты не захочешь выпить зелье или добровольно рассказать правду, то и на свои вопросы не получишь ни одного ответа.
Она что-то разъяренно прошипела, словно наткнувшаяся на ежа гадюка, потом с ненавистью уставилась на меня.
— Это ведь ты женился на той кухаркиной девке?
— Зелье, — равнодушно повторил я в ответ, ее ненависть не сможет вывести меня из себя, игнорирование оскорблений — сложное искусство, но Кларисса не зря потратила время на мое обучение.
Если очень захочу, меня не разозлить даже десяти таким старухам.
— Плебей! — выплюнула она в мою сторону и резко отодвинула бокал. — И без зелья обойдусь. Я написала ему, что проклятый сыщик Ганетти сумел раскопать, с кем встречалась та деревенская шлюха.
— То есть это ты навела на королевское око убийц, — мрачно процедил сквозь зубы король и, не сдержавшись, свирепо рыкнул: — В монастырь ее.
— Сначала я хочу услышать ответ на свой вопрос… — начала торговаться бывшая миледи, у обитательниц монастыря нет титулов, но устрашенные королевской гримасой сыскари сноровисто выставили брыкавшуюся старуху прочь.
Не сомневаюсь, что окончание своих претензий она озвучит уже во дворе монастыря, маги открывают туда портал с неописуемой быстротой.
Некоторое время все помалкивали, приходя в себя после встречи с мерзкой старухой. Лишь потихоньку, стараясь не попасть на глаза разъяренному королю, перешептывались с соседями вернувшиеся в комнату сыскари.
— Остался только один вопрос, — просмотрев свои записи, решительно объявил я, — кто рассказал Терону про новые качества наших опознавательных знаков?
— Мы уже выяснили, — виновато вздохнула Кларисса, — это штатный маг Хасдана. Он неплохой маг, но, как оказалось, недалекий человек, совершенно не умеющий разбираться в людях. Вернее сказать, слишком доверчивый, что ни капли не умаляет его вины. Он будет сурово наказан, а в Хасдан уже назначен новый маг.
— Генерал Тродинион подал сегодня прошение об отставке, — как-то невпопад объявил хмурый Торрель и поджал губы.
— Я бы дал ему отпуск, — пробурчал я тихо, а потом погромче добавил: — А вот насчет его помощников у меня есть кое-какие соображения. Мне кажется, они бегают толпой по одному кругу, давно пора разделить работу по отделам. Например, создать отдел по особым случаям с возможностью привлечения магов любого уровня в зависимости от ситуации, отдел надзора за узниками, отдел предупреждения злодеяний. А Тродинион пусть сидит в своем кабинете и читает их отчеты.
Саррен прожег меня негодующим взглядом, но я сделал вид, что не заметил. Что поделать, никто не любит, когда посторонние начинают лезть в его работу. Однако Зиновас утвердительно кивнул, соглашаясь с моим предложением.
— Мы давно об этом задумывались, только не знали, как предложить такое генералу. Он же не одобрит новшеств, привык сам во все вникать.
— Напишите мне свои соображения, — приказал король, — я издам указ, пусть только попробует заартачиться. И про отпуск я подумаю… наверное, это правильно. Что там у нас еще осталось?
— Камира Шуглинд, — коротко сказал я и вдруг понял, что не смогу отдать полукровку на растерзание судьям, потому что тогда от моего заместителя не будет ровно никакого проку.
И еще потому, что уверен, она очень нужна отданному под мое попечение народу как живой пример, как символ счастливого будущего.
— Что с ней? — Как-то странно они все меня разглядывают, неужели моя физиономия снова выдала все тайные мысли?!
— Ее вина полностью доказана, Камира добровольно помогала Терону вербовать наемников, обманом отправляла их на остров, с помощью амулета очарования завлекла ученика мага Турия Антериза и использовала его в своих экспериментах. Также она принуждала к участию в своих делах его друзей и учителя. Камира вместе со своей матерью, организовавшей эту кампанию, заслуживают самого сурового наказания.
Элессит, нахмурив брови, неверяще рассматривала меня, не в силах поверить услышанному.
Ну и правильно не веришь, ученица, не такой уж я безжалостный, чтоб разлучить любящие сердца. А Норен… я точно знаю, вот он бы меня обязательно понял.
— Как правитель гоблинов, прошу, в знак будущих добрых отношений между нашими народами, — я что, себя уже к гоблинам отношу, что ли? — отбывание наказания в Бентийском монастыре заменить госпожам Камире и Артемии Шуглинд на работу в команде по переселению гоблинов на территорию нашего королевства.
— Что это еще за команда? — с подозрением глянул на меня король.
— Ну не стихийно же им переезжать. Сначала команда из представителей гоблинов, магов и просто участников разработает план, потом присмотрит и выкупит или наймет жилье, а только затем начнет переселение добровольцев. Кстати, Кларисса, это и есть мое новое задание, так что обсудишь детали с Сардом. Я назначил его заместителем правителя.
— Видел, Зиновас, как нужно уметь устраиваться? — развеселился Энилий. — Он и правитель, и на задании, а делать все будут заместители.
— Не скажи, — тяну с нарочитой многозначительностью, — самое трудное организовать дело так, чтоб все думали, что я бездельник. Так что решите насчет женщин?
— Я поддерживаю просьбу правителя гоблинов, — поторопилась Элессит и тут же, поняв свою оплошку, поправилась: — Думаю, для королевства будет больше пользы, если они искупят свою вину делом, чем просто отсидят в монастыре. Да и не показались они мне такими же неисправимыми, как та злая миледи.
А вот это хороший довод. Сравнить старуху Трасль и Артемию. Всем сразу станет более чем наглядно понятно, что они не заслужили одинакового наказания.
— Я за предложение Грега, — решительно высказался Зиновас, — и дело даже не в самих преступницах. А в Сардате, я ведь его тоже давно знаю, причем с самой лучшей стороны. И уверен, если вернуть ему любимую девушку, гоблин ей больше никогда не позволит ничего такого совершить. Зато в его преданности можно будет не сомневаться.
— Хорошо, передадим их на воспитание гоблинам. — Король решительно поднялся с места. — Готовьте указы, я сегодня же подпишу.
— У меня еще вопрос… но секретный, — безнадежно пробормотал я, провожая взглядом Торреля, бережно ведущего свою супругу.
— Приходи на обед в синий кабинет, — все-таки расслышал король, и я облегченно вздохнул, похоже, мне удастся разрешить непростую проблему древней.
После ухода королевской четы на меня набросились маги и непосвященные с требованием рассказать, как и куда я отправил ведьму и на что похож загадочный цветок. Еле удалось отделаться короткими ссылками на духов, якобы не позволивших раскрывать тайну цветка, а в награду я получил откровенно завистливые взгляды магов и насмешливый смешок древня.
«Вот если такой добрый, то и рассказывай им все сам, можешь даже показать, у тебя это неплохо получается», — мысленно приструнил я духа и отправился искать Сарда. Почему-то не хотелось, чтоб он узнал об освобождении Камиры от кого-то другого. Ведь так подадут, что потом никогда не сможешь переубедить друга, что ты не святой старец Ештанчи.
И все же я опоздал. Сард, дожидающийся меня недалеко от двери, стоял перед знакомыми сыскарями с таким светящимся от счастья лицом, что мне захотелось немедленно исчезнуть. И если бы не Кларисса, вцепившаяся в это миг в мой локоть, возможно, это и удалось.
— Грег… — что-то собиралась она спросить, но гоблин шагнул навстречу, сжал мои плечи крепкими, как железные клещи, руками.
— Спасибо.
— Отработаешь, — из вредности проворчал я в ответ, стараясь скрыть смущение.
— Я тут набросал свои мысли… — вытянул он из кармана свиток, но я небрежно передал бумагу Кларе.
— Обсудишь потом с ней. А сейчас пошли, заберем женщин, указ еще не подписан, но думаю, король не рассердится.
Однако нас даже близко к камере не подпустили, дежурные маги с решительным видом встали передо мной, самоотверженно загородив своими телами государственных преступниц.
— Не положено без указа.
— Ты сам виноват, — ехидно сообщила из-за спины Кларисса, — после вчерашнего им всем всыпали с горкой.
— Клара, — задумчиво поглядел я на наставницу, даже не пытаясь думать, что она «бывшая». Настоящие наставники «бывшими» не бывают. — Ты помнишь, что обязана выполнять все указания старшего по заданию?
— А за ушком тебе не почесать? — строптиво фыркнула магиня.
Потом тяжело вздохнула и достала из-за отворота платья какой-то странный амулет, никогда я еще таких не видал.
— Приведите сюда мать и дочь Шуглинд, — коротко бросила охранникам моя напарница, махнув перед их носами своим амулетом.
Их сразу словно подменили, парни покорно потопали к дверям, отперли замки и выпустили Камиру с Артемией.
— Сард! — едва шагнув в коридор, заметила гоблина девушка и рванулась к нему.
Он поймал ее на полпути, притиснул к себе, и я искренне пожалел ребра бедняжки, вспомнив недавнее дружеское объятие.
— Куда нас? — Темные глаза Артемии смотрели с горечью и тоской.
— Правитель гоблинов взял вас на поруки, — вдруг объявила Кларисса, больно сжав мне руку, молчи, мол.
— Вот как, — в голосе женщины зазвенела откровенная ненависть, — а если я не хочу к гоблинам? Если они мне всю жизнь… как свиньи грядки, перегадили? Если я… а, о чем еще говорить…
Женщина резко отвернулась, и ее плечи задрожали.
— Темира…
А этот-то откуда тут взялся? Но гоблин смотрел только на Артемию, словно никого из нас и близко не было.
— Я очень виноват… знаю, мне нет прощения. Ты хотела меня наказать… сделать больно, поверь, больнее мне не было ни разу в жизни, когда я узнал смысл истинного проклятия. Вот кинжал… возьми… я в твоей власти…
Кларисса настойчиво потянула меня прочь, и я возмущенно засопел: почему мы должны куда-то уйти в такой напряженный момент? Но она дернула еще резче, заставляя отвернуться от Тайгара и госпожи Шуглинд. И в этот момент я с изумлением обнаружил исчезновение всех остальных свидетелей этой встречи. В коридоре кроме старых врагов стояли только мы с магиней, а ни Сарта с Камирой, ни дежурных магов и следа не осталось.
Несколько секунд я послушно шагал, увлекаемый нетерпеливой рукой наставницы, и понемногу начинал сомневаться в правильности своего поступка. Вырвал рукав из пальцев Клариссы и решительно остановился.
— Ну и чего еще? — снова нетерпеливо дернула мой бедный рукав Клара.
— Зря мы ушли. А вдруг она его все-таки пырнет?! — Я повернул назад.
— Грег! — мученически выдохнула магиня. — Ну допустим, ты не очень хорошо разбираешься в женской психологии, но, может, хотя бы вспомнишь о том, какие у твоей наста… напарницы способности?
Что?! Вот змейство, а ведь и верно! Клара же эмпат! А я это как-то упустил из виду. И что же, интересно, она слышит?
Я посмотрел на умиленное лицо магини, не дождался ответа и осторожно заглянул за угол.
М-да, действительно. Похоже, Клара права, и мы и в самом деле тут лишние. И вообще мне отчего-то вдруг резко захотелось домой, зачем я только напросился на обед в синий кабинет?
Клара снова потянула меня прочь, и я беспрекословно поплелся следом за нею, пытаясь мужественно удержать разъезжающиеся в довольной улыбке губы.
И пусть непосвященные думают и говорят все, что им заблагорассудится, но я знаю точно, ради вот таких моментов стоит скитаться по горам и болотам, ночевать на охапке травы, жевать полусырое мясо и распутывать сложные головоломки чьих-то преступлений.
Возвращаться домой было неразумно, обед меньше чем через час, поэтому, посовещавшись с Кларой, я решил посмотреть записки Сарда. Но едва мы нашли укромный уголок, как над ухом прозвенел голос духа:
— Мы можем вернуть ведьму. Теперь ее зовут Эстела.
— Куда? — Глаза напарницы, тоже услышавшей сообщение духа, оценивающе заметались по дворцу.
— Давай к тебе? — словно только сейчас придумав, невинно предложил я. — Ей все равно нужна будет на первое время помощь.
— Давай, — сразу согласилась Кларисса, и я понял, что она тоже думала заранее, куда бы пристроить ту, что была прежде Сахтой.
Портал она открыла почти мгновенно, и мы дружно запрыгнули в него, все-таки многолетний опыт — великое дело.
И наверняка мне просто показалось, что рядом вспыхнул еще один портал, куда тоже дружно прыгнула какая-то обнявшаяся парочка.
— Духи, — добравшись до знакомой веранды, позвал я, — ну, где она?
— Смотри! — дернула меня за многострадальный рукав Кларисса, я проследил за ее взглядом и увидел стоящую спиной к нам худенькую женщину, одетую в знакомые широкие ведьминские штаны с множеством карманов. — Подожди тут!
Спорить я не стал, раз Клара так говорит, значит, чувствует смущение или испуг своей гостьи. Прошел к скамейке, сел и стал терпеливо ждать. И вдруг вспомнил, что хотел расспросить духов про тот давнишний случай, когда разъяренные горожане за что-то хотели утопить Сахту.
— Мы уже все рассказали твоей напарнице, ты же сам говорил, что доверяешь ей, — неожиданно огорошил меня отказом древень и, добавив, что им нужно отдохнуть, ловко сбежал.
Ну, Клара, когда-нибудь ты меня доведешь, сердито фыркнул я, сообразив, что удовлетворить свое любопытство в ближайшие полчаса не удастся, ведь не спрашивать же такие вещи при Сахте? Или как там ее теперь зовут?
Минут через пятнадцать напарница позвала меня в дом, и за это время я успел продумать, как преподнесу Торрелю приготовленный духами сюрприз.
Хозяйка и гостья ждали меня на веранде, и в первый момент я растерялся, увидев одетую в светлое платье девушку никак не старше девятнадцати лет. Она была по-настоящему красива, темные волосы и брови, ровный носик, дерзкий изгиб губ. И не имела с Сахтой ничего общего, кроме, пожалуй, цвета глаз, больших и простодушных.
Переведя озадаченный взгляд на Клариссу, я сразу заметил прижатые к щеке в условном жесте пальчики, означающие, что задавать какие бы то ни было вопросы мне не рекомендуется. А о чем же тогда говорить?
— Знакомься, Грег, это Эстела. Она согласилась стать моей ученицей и пока поживет у меня.
— Я его помню, — стеснительно сказала девушка, — он же королевское око?
Интересно, а что она еще помнит, кроме этого? Мне очень хотелось узнать, но магиня так и не убрала пока пальцы со щеки, да я и без этого не решился бы бесцеремонно расспрашивать ее новую ученицу. Просто вдруг стало немного жаль, что никогда больше не встречу проницательной и ловкой ведьмы.
— Да, он королевское око, а теперь еще и повелитель гоблинов, — мягко объясняла Кларисса, распахивая дверь в столовую, — проходите, сейчас я принесу чайник, но обедать тебе придется в одиночестве, нас ждут в другом месте.
— Хорошо, — покладисто согласилась Эстела, — а можно мне почитать, пока вас не будет?
— Конечно, — великодушно кивнула магиня, обычно ревниво относившаяся к своим книгам, и по этому разрешению я понял, что Кларисса просто невероятно чем-то довольна.
Узнать бы еще чем.
Мы все-таки выпили за компанию с ведьмочкой по чашке чая и немного поболтали с ней о разных пустяках, а затем Кларисса решительно увлекла меня в портал.
— Ну, — едва шагнув на площадку портальной башни, разворачиваю напарницу к себе, — рассказывай.
— Она помнит почти все, но смутно, кроме того случая… когда ее спасла Темира.
— Вот про него поподробнее!
— Давай сначала доберемся до синего кабинета? Не хочется рассказывать два раза.
Уговорила, до кабинета я потерплю. Тем более сам жутко не люблю два раза подряд объяснять одно и то же.
В синий кабинет мы пришли первыми, но не успели сесть, как появился Леон. Нежно чмокнул жену в щечку, сел рядом и ухватил с блюда огромную грушу. Все понятно, где-то замотался, даже перекусить не успел.
— Ну и как они? — с состраданием поглядела на супруга Клара.
— Троих в Дареслайт, шестерым наказание послабее, отправили на лесозаготовки. Остальные просто олухи, не разобравшиеся в ситуации и не успевшие натворить ничего скверного. Оставили на месте, там теперь сержантом один из сыскарей. Временно, конечно, потом подберем кого понадежнее.
Все понятно, это магистру пришлось читать сознания Тероновых волчат. Не самое завидное занятие.
— Нет, слишком глубоко я не лазил, — поймав мой взгляд, передернул плечами Леон, — а то потом целую луну кошмары сниться будут. И кстати, знаю теперь, чем Терон ведьму шантажировал. Он случайно услышал старые сплетни, обозники, ходившие в Кад, рассказали про тот случай, и он сразу сопоставил известные ему факты.
— Подожди… — остановила мужа Клара, — я тоже знаю эту историю от духов, после обеда расскажу…
Я предпочел бы сначала выслушать, а потом обедать, но Леон сгрыз грушу с такой скоростью, что мне показалось бесчеловечным отодвигать обед еще на полчаса.
Тем более что слуги уже закончили сервировку стола и ждали только короля с королевой, чтоб снять крышки с горячих блюд.
— Все в сборе? — Входящий в кабинет Торрель, ведущий под руку королеву, выглядел отдохнувшим и успокоившимся, и мы все невольно расслабились.
Общаться с разгневанным королем далеко не самое приятное занятие, даже если это происходит в синем кабинете.
— Не знаю, кого не хватает, зато уверен, если Леона срочно не покормить, то нас станет еще меньше, — тихонько вздохнул я себе под нос в надежде на тонкий слух короля.
— В таком случае прошу к столу, — предсказуемо среагировал его величество.
Я уже успел съесть густой грибной суп по-шладбернски с непременными крошечными гренками и сметанным соусом и выбирал между фаршированной индейкой и мясом по-остански, когда появился Зиновас.
Поздоровался, плюхнулся на место и первым делом налил себе холодного морса. Потом еще бокал.
— Как там все-таки жарко, — сообщил в никуда, и я невольно насторожился.
— И где же это там? — поинтересовался безразлично, загружая тарелку выигравшим в сложной борьбе мясом. — В Остане, что ли?
— Клара!
А почему это сыскарь смотрит на магиню с таким упреком?
— Ни одним словом, даже разговор про тебя не заходил, спроси его! — Глаза напарницы торжествующе сверкнули. — И не забудь про должок!
— Ты что, опять на меня спорила? — возмутился я. — Кларисса, когда это уже прекратится?
— Но ты же угадал! — и не подумала сдаваться она. — А я ставила всего три переноса. Зато теперь у меня будет чистокровный щенок!
— В общем, так, — категорично объявил я спорщикам, — щенка принесете мне, а если я узнаю еще хоть про один спор, будешь должна три желания. Да не обольщайся, переносами не отделаешься.
И не нужно делать такое разочарованно-несчастное лицо, я же точно знаю, что щенок все равно предназначался в подарок Дорику. А еще я уверен, что магиня и в следующий раз не удержится от проверки моей интуиции.
— Кстати, духи вернули ведьму, — заметив, что Леон отодвинул свою тарелку, обронил я словно невзначай, — и сообщили Клариссе кое-какие подробности, которыми она хотела поделиться.
— Что ж ты молчал! — укорил король, но оглянулся на магистра и понимающе хмыкнул. — Ясно. Но теперь, когда все поели, не тяните. Как она?
— Очень красивая девушка, лет девятнадцати, никакого внешнего сходства с Сахтой, — коротко доложил я и подтолкнул напарницу. — Остальное расскажет Кларисса.
— Не похожа потому, что все последние годы носила наведенную личину, — а теперь точно такая, как и была четырнадцать лет назад. Родителей не помнит, воспитывалась у тетки-травницы, способности были, но небольшие. Все неприятности начались, когда в нее влюбился сын богатого горожанина, причем любовь была взаимной, и парочка собиралась обвенчаться тайком, если отец будет против. А он и был против, заранее приметил для сыночка очень выгодную партию.
— Вот когда уже люди начнут понимать, что деньги для счастья не главное, — процедил я, заранее подозревая, что развитие событий и в тот раз было банальным до противного.
— Те, для кого кучка золотых квадратиков на золотом блюде — самый любимый натюрморт, не поймут никогда, — хмыкнул Леон. — Ну и что дальше? Отец начал пугать девчонку?
— Да, сначала пугал, потом предложил денег, чтоб уехала подальше и навсегда, а когда все оказалось напрасным, нанял нескольких подонков, чтоб проучили упрямицу. Известным способом. Да… и чтоб убедить сына в ошибочном выборе, приказал все так обставить, словно это она сама такая распутная.
— Этих гадов можно найти? — рыкнул король, кровожадно сжимая в руке серебряный столовый нож.
— Она их сама наказала. Когда поняла, что отбиться не удастся, от отчаянья прокляла. Проклятие произвольное, очень слабенькое, но у девушки от испуга инициировались способности, вот и вкатило им полной мерой. И не только им, а по затухающей и всем соседям в радиусе трехсот локтей. Кстати, тем тоже поделом, многие слышали крики, да не поспешили помочь, знали, с кем связываться придется. Ведьму они, конечно, взяли, она после выброса без сил свалилась, и сначала в погребе заперли, надеялись, что она, как оклемается, сможет снять проклятие. Откуда им было знать, что даже опытной ведьме нужен не один год, чтоб найти отмену на произвольное проклятие? А девчонка тогда и понятия не имела ни о каких заклинаниях, это уже потом ей Артемия книжек накупила. Вот и решили они ее утопить, кто-то высказал идею, что проклятие само спадет после смерти ведьмы.
— А ее жених? — с надеждой выдохнула Элессит.
— Жениха его отец как раз туда в повозке вез, чтоб тот успел своими глазами полюбоваться на развратницу, так что достало обоих. Кстати, этот негодяй долго лечился, кучу денег просадил на подпольных магов и знахарей, в ковен хватило ума не лезть. А жених сначала ударился в запой, он был уверен, что девицу утопили, а потом вообще исчез из Када, говорили, что ушел с обозом. Все эти новости через своих людей, возивших в Кад рыбу, для Сахты узнавала Артемия.
— Так чем же она их так шарахнула?! — не выдержал Зиновас, обожавший, как все сыскари, подробности.
— Усушила… — мрачно буркнула Клара, — содержимое штанов до состояния мумии. Потому и считала себя преступницей… почти два десятка пострадавших.
Некоторое время все дружно молчали, я не знал, да и не хотел знать, как они оценивают такой поступок. Лично я вполне понимал отчаяние и ужас девчонки, прекрасно осознающей, что кучка мерзавцев сейчас не только изуродует ее тело, но и порушит все мечты о светлом будущем.
— Может… его нужно найти? — осторожно спросила королева, и я даже не сразу понял, про кого речь.
— Не стоит, — решительно мотнула головой Клара, — в ее сердце все давно перегорело, она ведь не раз до этого предлагала милому все бросить и сбежать, да парня папины денежки крепче цепей держали. Но самое главное — эта девушка совершенно другой человек, хоть и имеет способности Сахты и часть ее воспоминаний. Поэтому я настаиваю, чтоб сведения о ней не ушли дальше этой комнаты. Зиновас?
— Согласен, я ничего не знаю, — без раздумий подтвердил сыскарь.
— А я нажму в ковене. — Кто бы сомневался, что магистр поддержит жену.
— Ну а от меня тем более никто ничего не услышит, кроме Ортензии, разумеется, — твердо пообещал я, — а теперь у меня есть поручение от духов. Вы все знаете, сами духи не могут ничего просить, поэтому доверили мне. Как вы помните, они выращивают новый цветок жизни, который обещали посадить под королевским дворцом.
— Что-то случилось? — насторожился король.
— Случилось, но не сказать, что плохое, хотя дворцу придется пока обойтись без цветка.
— А точнее? — разочарованно поджал губы Торрель.
— На восточном побережье духам очень понравились горячие источники, и они обнаружили рядом с ними подходящие для себя пещеры. Древни решили первый цветок посадить там, они говорят, что в тепле смогут за зиму вырастить несколько новых бутонов, так как там им не нужно впадать в спячку. Зато следующий цветок вырастет намного быстрее, особенно если в замке Шуглинд поселится несколько магов. Духи слышали, что ковен собирается исследовать Артаг.
— Ну что ж, — разочарованно вздохнул король, — потерпим еще немного, раз нужно для пользы дела.
— Они приготовили вам с королевой такие же амулеты, как у меня, — на прощанье подсластил я пилюлю, — в знак признательности за понимание. А теперь мне пора домой.
— И ты даже не хочешь узнать, чем я занимался в Остане? — коварно ухмыльнулся Зин.
— Вообще-то догадываюсь, но от подробностей не откажусь, — уже от двери откликнулся я.
— О чем догадываешься?
— Терон слишком нагло повел себя в тот, последний день. Наверняка собирался разом покончить и с Камирой, и с ведьмой. Да и с надоевшими учениками Северной школы, хорошо, что он не подозревал об их истинных способностях. И это, несомненно, заслуга Сахты. В то же время он понимал, что маги нагрянут с минуты на минуту. Значит, собирался сбежать порталом, причем так далеко, чтоб мы никогда не нашли. Да и бабка его вела себя так, будто ей нечего терять. Если все это сложить, становится ясно, где-то далеко на юге уже куплен дворец или поместье, и туда давно переправлены и все ценности семьи де Трасль и собственные накопления Терона. Вот этот дворец ты и искал.
Моя напарница весело хихикнула, глядя на разочарованное лицо сыскаря.
— Клара, — едко сообщил я ей, — не забудь про три желанья.
После чего послал всем широченную прощальную улыбку и закрыл за собой дверь. Жизнь снова начинала входить в обычное русло.
