Глава 13
Штурм и разведка
Лукас вернулся на стену, правда, в первые ряды отважных воинов, рассредоточившихся по периметру за зубцами стены и на платформах, не полез, предпочтя оказаться чуть в стороне от эпицентра будущих бурных событий. Да и шпаги на поясе у мага сегодня не было, чем он ясно демонстрировал специфику своей деятельности. Принимать участие в махаче и прицельной стрельбе мосье не собирался. Для этого у команды существовал более подготовленный специалист, чей авторитет, судя по уважительному, если не сказать благоговейному, отношению оргевцев, уже сомнению не подвергался. А ведь воин успел показать только свой арбалет! До каких высот взлетит уважение к Галу после демонстрации благословенного меча в ближнем бою, мог бы просчитать разве что Макс, не будь он занят сотворением молитвенника Онтару.
Словом, Лукас встал несколько в стороне от зоны предполагаемого боя, у стены башни. Чуть помедлив, к коллеге присоединился местный чароплет. Где-то в глубине крепости звучно бухнул колокол. Народ на стене застыл в напряжении.
«Сейчас начнется!» – шепнул одними губами Шавилан и дернул себя за косичку, не для колдовства, скорее от нервного напряжения, и защелкал суставами пальцев. Туманная пелена, казавшаяся до поры недвижимой, как гигантская монолитная глыба, заколыхалась, чуть посветлела как раз напротив узкой полоски равнины, и в нее выплеснулась яростно беснующаяся орда.
Нет, войском это море орущих, искаженных яростью и животной злобой созданий никто бы не назвал. Завывали и скалились оборотни, на глазах обрастая разномастными шкурами волков, медведей, тигров. Ревели серые и бурые гигантские тролли и здоровенные коричневые огры, выли крупные оливковые орки, хохотали мелкие черные гоблины, ухали сизые морочники, то сжимаясь до размера ребенка, то вырастая с великана. Капала слюна, возбужденно раздувались ноздри плоских носов и топорщились лопоухие или острые уши, густо заросшие шерстью, таращились налитые кровью глаза. Непрерывно тошнотворно выли рога и ритмично били барабаны с какими-то пестрыми кусками не то меха, не то волос по краям. Присмотревшись получше, Элька решила, что на музыкальные инструменты пошла чья-то кожа, но ей совершенно не хотелось узнать, кому так повезло обессмертить свое имя. Сжимая в руках, лапах, когтях самое разномастное оружие: мечи, сабли, палаши, молоты, топоры, секиры, копья, луки, пращи, – эта безумная, пестро вооруженная масса катилась к крепостным стенам.
Столь же громкий шум Элька слышала лишь раз в жизни. Это был первый и последний ее урок музыки в период школьной практики. Если на остальных уроках маленькие монстрики еще сдерживали себя, то на музыке, где они при попустительстве добряка учителя привыкли стоять на головах, детки отрывались по полной программе и смена педагога этого рефлекса изменить не могла.
Кстати, о том самом предмете. Ритм барабанов и то, что выводили пронзительные рога, сливалось в одну ясно различимую даже в таком безобразии мелодию. При всей драматичности разворачивающихся эпических событий, Элька не удержалась от тихого смешка. Сейчас хаотическая колдунья жалела только о том, что некому разделить ее веселья. Вряд ли кто-то из коллег, кроме пребывающего в дальних далях Связиста, мог хоть раз слышать песню «Взвейтесь кострами, синие ночи, мы пионеры дети рабочих». А именно ее сейчас выводили штурмовики из-за туманной пелены. Девушке с Земли осталось только дивиться причудам Вселенной, где одна и та же мелодия забрела в головы столь разным созданиям.
– Лукас, с ними что-то не так, – содрогнувшись всем телом от мощного эмоционального заряда атакующих, прошептала жрица-эмпатка, отвлекая Эльку от воспоминаний и сравнительного анализа звукового ряда. (Все-таки, кажется, здешняя орда была потише школьников и вопила «Костры» более музыкально.)
– Что именно из всего этого хаоса кажется вам неправильным, Мирей? – несколько недоверчиво бросил быстрый вопрос маг.
– Их ярость и жажда крови, присущая изначально, подпитываются кем-то или чем-то до ярого безумия, – пояснила эльфийка, прижимая ладони к вискам. Даже здесь, по другую сторону зеркала, ей было тяжело выносить такие эманации.
– Может, их просто упоили перед штурмом до полусмерти? Вот как фальшиво песни орут! – с ехидцей предположил Рэнд, невольно поеживаясь при виде буйнопомешанной толпы, на пути коей ему совершенно не хотелось оказаться. Все-таки хорошо, что он не напросился в Оргеву третьим!
– Я постараюсь все проверить, – благодарно кивнул жрице Лукас, снял наколдованную птицу с плеча и подбросил ее в воздух.
– Воробышка жалко, не зашибут его эти оглашенные? – озадачилась Элька, когда пернатое устремилось к подступающей орде.
– Это создание неуязвимо для физического оружия, – с мимолетной гордой улыбкой пояснил маг.
А армия вторжения тем временем приблизилась на расстояние выстрела. Из крепости по команде звучного голоса Вайды и последовавшего за ним сигнала рожка грянул слаженный залп, выкосивший или подранивший (тролля или огра уложить даже несколькими стрелами было не так-то просто) первые ряды врагов. Но вал нападавших лишь разразился еще более яростными воплями и ответил стрелами, камнями и огненными шарами. Залп был неслаженным, но оттого, пожалуй, должен был бы стать еще более губительным.
Держащие оборону воины не могли точно рассчитать окончание атаки, поэтому, ведя ответный огонь, им приходилось быть вдвойне осторожными, тогда как одержимый безумной жаждой крови противник ничуть не заботился о сохранности своих жизней. К счастью, сработала охранная магия Лукаса и щит Шавилана. Все снаряды, не попавшие в участок, вне защитного купола бессильно упали под стены крепости, будто наткнулись на вещественную преграду. Те же, что угодили в просвет купола, были замедлены защитой чароплета, и даже самый неуклюжий воин успел подумать, почесаться, посмотреть по сторонам и увернуться. К попавшим на внутренний двор огненным шарам тут же заспешили люди из укрытий и принялись забрасывать снаряды приготовленным снегом.
Успокоившись на счет действенности защиты, Лукас все свое внимание сосредоточил на птице. Невидимый для врагов посланник всего за пару минут преодолел расстояние до открытых врат и нырнул в полупрозрачную дымку. Птичка вынырнула по ту сторону тумана. Зеркало, среагировав на желание команды и отделенную от мага частицу силы, организовало еще один экран наблюдений за колдовским разведчиком. Пернатое оказалось в узкой скалистой равнине, мало чем отличающейся от той ее части, что находилась на стороне людей, разве что была чуток пошире и позаснеженнее. Снег, скалы, даже замок точь-в-точь копия Кондора, только цвет камня темно-темно-серый, почти черный. Но прежде, чем лететь к жилью, птичка развернулась к вратам и полыхнула голубыми глазками, сканируя местность.
– Вы, несомненно, правы, Мирей, перед вратами арка заклятия берсерка, – отметил маг и прищелкнул пальцами. – Плетение не моей школы, но вполне узнаваемо! А ну-ка!
Дрессированная птичка встрепенула крылышками, взмыла чуть выше, раскрыла клювик пошире, будто собиралась взять ноту фа, и схлопнула его, как хороший бульдог челюсти. Что-то тенькнуло. Будто оборвалась натянутая тетива. Ор, яростные крики, рев, рык и песни толпы, докатившейся уже до самых стен замка, стали тише, но совсем не умолкли, кто бы ни управлял толпой монстров, он, как и говорила Мирей, лишь разжег уже горящий костер до пожара.
А милая маленькая птичка-диверсантка снова энергично заработала крылышками, направляясь в сторону темного замка. Крошке не было никакого дела до бродящих в округе вооруженных монстров. Она видела цель, верила в себя и не замечала препятствий! Ворота этого замка, в противовес планировке людского, находились со стороны границы и были демонстративно распахнуты. Или властелин крепости был абсолютно уверен в своей неуязвимости, или не ждал нападения «человеков». Крылатая нахалка без зазрения совести перепорхнула через стену и устремилась к главной башне. Нырнула в крохотное вентиляционное оконце и пробралась внутрь.
В ярко освещенной гроздьями магических шаров громадной зале на первом этаже, которую люди из-за холода не использовали по причине дефицита отопительных устройств, за громадным столом шумно пировали все те же орки, тролли, гоблины… Вот только оружие, украшения и наряды на них были поярче, чем у штурмующих замок собратьев. (Впрочем, было б удивительно, окажись наоборот. Эльке еще не встречался мир, где начальство одевалось бы беднее подчиненных, нарочитую скромность каких-нибудь религиозных орденов в расчет, разумеется, брать не стоило. Ибо эта скромность была той же самой показухой наизнанку!)
У дальней стены громадной залы, на полукруглом подиуме стояло роскошное высокое кресло, почти трон, с алыми подушками, в котором сидел…
– Ой, Лестат! – пораженно выдохнула Элька.
…Сидел разряженный в кружева, кожу и бархат – наряд явно импортный – блондинистый вампирчик, обладатель самой надменной в этом сезоне мины, кучи кудряшек и щупленькой конституции, которую не могли скрыть ни пышные кружева, ни кудряшки. Он действительно чем-то неуловимо смахивал на Тома Круза в гриме для фильма «Интервью с вампиром». Только если обаяние актера выплескивалось через экран, этот клыкастый красавчик, несмотря на всю симпатию, питаемую Элькой к вампирам, вызывал невольную брезгливую неприязнь. Было в нем что-то такое, как в червивом яблоке. Вроде и приятно на вид, а червоточина на боку имеется, и сразу понятно, что внутри гнильца или что похуже.
Зато персонаж рядом с мальчиком явно вышел из какой-то крупнобюджетной фэнтези-ленты. Это был огромный, поперек себя шире, татуированный с головы до пят гоблин, увешанный кучей всевозможных побрякушек, кусочков меха, камушков, перышек и иных предметов явно ритуального или магического толка. Запас его сногсшибательной «бижутерии» был почти так же велик, как у Шавилана, зато куда богаче. Кроме того, этот экземпляр мага отличался совершенной лысиной, отполированной до оливкового блеска.
Птица, невидимая врагам, преодолев какую-то зеленую паутину, кажется, это были сторожевые или глушащие чары, подобралась поближе к «трону». Вампирчик сидел, забросив одну ногу на подлокотник кресла, и поигрывал кубком. Поглядывая с тщательно нарисованным благосклонным одобрением на пирующую публику, он с капризным нетерпением как раз уточнял у своего собеседника:
– Ты уверен, что на сей раз все получится?
– Мой лорд Бэркруд, я смог придать нашим воинам ярости несокрушимой, но достанет ли ее, чтоб разгромить жалких людишек сегодня за тот краткий срок, что открытию врат отведен, или нам понадобится еще день-другой, как могу я поклясться? – прогудел гоблин, задумчиво скребя подбородок и перебирая многочисленные украшения на нагрудной цепи.
– Ты же знаешь, у нас нет «дня-другого»! Тот ключ, что мне удалось выклянчить у Архи, как знак расположения с обещанием хранить под сердцем вместе со знаком консорта, и второй, который ты, жрец, взял на алтаре в Храме Темной Праматери, раскрывают лишь эти врата на три часа два дня кряду в луну! – прошипел рассерженный вампир, сохраняя на лице приклеенный оскал-улыбку.
«Ага! – отметил Рэнд. – Вот мы и нашли нашего нарушителя договора».
– И пока Праматерь отсутствует, мы должны покорить земли людей или будем наказаны за глупость! – продолжал, не ведая о том, что его несравненная персона привлекла самое пристальное внимание посланцев Совета богов, вампир. – Отступать поздно, Герат, мы по самые клыки влипли в эту заварушку! Если ОНА вернется раньше, на меня-то позлится и перестанет, я умею смягчать сердце нашей темной богини, а вот ты точно заплатишь головой и причиндалами, кожа на барабаны пойдет… Драные демоны, ну почему у той проклятой крепости врата выходят на другую сторону! Как было бы просто с твоими чарами-тараном, как мы рассчитывали… А теперь остается лишь полагаться на этих тупых ублюдков – вождей совета, улыбаться им и обещать сокровища, земли и рабов-людишек! Надеяться, что твое заклятие власти на знаке консорта удержит их от бунта, – рука вампира легла на грудь, лаская что-то скрытое кружевом, – и обещать, что сегодня или завтра весь мир будет у их ног, и отступать! Отступать каждый раз, когда крепость не удается взять, пока открыты врата, чтобы Архи ничего не почуяла! Я должен получить эти земли! Должен! Если войско присягнет мне как правителю новых земель, Архи уже не сможет достать их через пелену! Но нам нужен замок, как первая победа!..
Некоторое время Лукас и компания внимательно слушали хвастовство, проклятия, обещания, угрозы и сетования мелкого, словоохотливого не в меру хлыща (хвастовство преобладало). Но как только мосье понял, что он услыхал достаточно для прояснения ситуации, то прищелкнул пальцами, переходя к следующему этапу программы.
Птичка, тихо сидевшая вверху на лепнине стены, вспорхнула с насеста, подлетела к трону и распахнула клювик.
– О, она сейчас отрастит зубы, загрызет его и отберет ключи? – восхищенно предположила фантазерка Элька, впечатленная перекусыванием заклинаний у туманных врат.
– Все не так просто, мадемуазель, – не без сожаления вздохнул маг, вдохновленный полетом оригинальной мысли девушки.
Из раскрытого ротика волшебного создания донесся высокий и неожиданно мощный чистый звук, похожий за звук камертона, ширившийся и отдающийся от стен, пола, потолка. Он мгновенно привлек внимание пирующих и «гостеприимного хозяина». Птичка прокричала трижды и троекратно увеличилась в размерах, засияла, распространяя голубой свет, словно маленькая звезда. Колдун-гоблин попытался залепить в птичку каким-то зеленым светящимся шаром, но снаряд, долетев до посланницы, впитался в ее сияющее тело без остатка, не причиняя видимого урона. А потом птица заговорила, и голос ее не был голосом Лукаса, звучал он торжественно и сильно:
– Консорт Бэркруд! Ты, поправший древнейший божественный договор Праматери Архадарги и Щитоносца Онтара, почто отворил ты врата, коим надлежит быть закрытыми навеки? Лишь мелочная жажда власти движет тобой и зависть, но не забота о торжестве Архадаргона! Остановись, пока не поздно! Смири гордыню, о закрытии врат разговор поведи с людьми, пока с молитвой к Онтару они не обратились, прося суда и защиты!
– Поведу, – оскалившись, рыкнул вампир, выпятил кружевное жабо и расхохотался, закончив: – Как только летучая мышь на кривом форвлаке в полдень приедет!
Его хохот подхватили пирующие, принимая слова консорта за понятную им шутку.
– Уговор! Ты сказал и был услышан! Жди послов! – звучно прокричала птица и исчезла. Картинка зала в зеркале угасла.
– Сдается мне, этот клыкастый паренек имел в виду «никогда», когда говорил о мышах и форвлаках, – проронил с хулиганской ухмылкой Рэнд, прищелкнув пальцами. – Ему невдомек, что кое у кого дома живут метаморфы и дрессированные летучие мыши, не боящиеся света!
– Местный аналог присказки «когда рак на горе свистнет»? – предположила Элька, собралась было продолжать ехидную беседу о том, как просчитался самоуверенный вампир, но раскрыла рот и заголосила почище птицы: – Лукас! Защита замка! Ты ее снял? Зачем?..
Пока маг развлекался с «радиоуправляемой» крылатой шпионкой, темная орда подступила практически к самым стенам и начала штурм. Да, не окажись у врагов своих магов, и теперь пытаться взять крепость было бы чистым самоубийством. Однако таковые имелись. Остановившись на безопасном расстоянии, шаманы ударили в барабаны из кожи сородичей и завели какой-то речитатив, сплетая сеть заклятия. От земли до вершины стен крепости возникли довольно узкие (на пару пассажиров в ширину) призрачные подобия лестниц. Нападающие, пусть и лишенные магической ярости, но в достаточной мере раззадоренные обещаниями вождей и горячкой боя, ринулись на приступ. Часть лестниц уперлась в наколдованную Лукасом стену, и штурмовикам пришлось разворачивать оглобли, но пара шаманских «эскалаторов» сработала в нужном направлении.
Вот тогда-то компания «божьих помощников» заодно с оргевцами поняла, почему Гал отказался от доспехов и скинул на двор перед боем теплую одежду. При приближении врага, относящегося к классу темных народов, вокруг тела воителя вспыхнул золотисто-розовый свет. Из него соткались поначалу призрачные, а потом и вполне осязаемые легкие латы. Меч засиял чернью и серебром, «переходя в рабочий режим». Воин вступил в бой. Нет, слово «вступил» было слишком медленным для описания того, кто казался летящей тенью, неотвратимой, смертоносной и вездесущей. Его одного, конечно, на тот участок стены, что отмерен был для нападения орды рамками защитной магии Лукаса, все равно оказалось бы мало, но при поддержке грамотно расставленных бойцов линия обороны получилась впечатляющая, если не сказать, непреодолимая. А почему не сказать? Именно так и скажем! Враги ложились, как спелые колосья, Гал буквально сметал их со стены на головы штурмующих. Энтузиазм нападавших, не подогреваемый чарами, при столь смертоносной обороне, делавшей штурм почти стопроцентным самоубийством, мало-помалу начал слабеть. Зато защитники Кондора совсем воспряли духом! Уже слышались веселые голоса, люди начали выводить какую-то боевую песню…
Но тут что-то разладилось в четкой схеме обороны! Гуще и сильнее полетели стрелы гоблинов и орков, а также камни со стороны троллей, очередная шаманская лестница, нацеленная на прежде неодолимый участок стены, пусть и не без труда, все-таки прошила его.
Забеспокоились созерцавшие штурм со стороны коллеги у зеркала. Вернее, как оказалось, забеспокоилась лишь одна Элька, потому что Мирей тихо и незаметно слиняла от зеркала к шкафу со своими медикаментами и закрылась створкой, что-то там перебирая и перепроверяя. Кажется, решила устроить полномасштабную ревизию всех своих запасов. Макс все еще миловался с ксероксом, ламинатором и иными приборами – чудом магитехнологий – на другом этаже, а Рэнд старательно пялился на затухающую часть экрана, транслирующую птичку так, словно она была первой и единственной любовью всей его непутевой воровской жизни. Разбираться в столь странном поведении коллег Эльке, завороженно глазеющей на первую в своей жизни натуральную батальную сцену штурма с Галом, великим и неповторимым, в главной роли, было некогда, она просто завопила, поднимая тревогу.
– Невозможно! – нахмурился мосье, но, тут же проследив траекторию полета очередного камня, едва не оборвавшего карьеру великолепного мосье Д’Агара во цвете лет, прошипел уже нечто гораздо менее цензурное и исчез со стены.
Маг оказался в зале совета. И он там был не один. Рядом со столом стояли ведро с водой, поднос с собранными грязными кубками, швабра и пожилая суровая тетка в серо-черном одеянии. Бурча под нос:
– Совсем распоясались, уже на стол всякую дрянь ложат, так и вещь дорогую попортить недолго, – тетушка упрямо стаскивала серую заколдованную дерюжку с макета крепости.
– Мадам, что вы делаете?! – завопил негодующий Лукас, воздевая руки. Поднять их на женщину, даже такую, он все равно не мог, слишком хорошо был воспитан!
– Это не я, не я, милорд, – торопливо кланяясь, забормотала уборщица, последним резким движением сдернув магическую пелену, – тут так и было, но сейчас я эту дрянь выкину и крепость чистой тряпицей оботру! Лучше прежнего будет!
– О Клайд и Эйран! – в сердцах топнул ногой маг и вернулся назад на стену.
Испорченное ретивой теткой заклятие восстановлению не поддавалось, а защитить заклятие защиты от стороннего физического воздействия в запертой комнате замка, все защитники которого готовились стоять насмерть, отражая вторжение, даже предусмотрительный маг не додумался. Или, возможно, технология наложенных чар не допускала дополнения.
Почесав бровь, Лукас торопливо вытянул из кармана куртки нечто более всего, на взгляд неподготовленных коллег, похожее на серый кубик и крикнул, приставив ко рту свободную ладонь. Почему-то голос мага легко перекрыл весь царящий вокруг грохот, лязг стали и ор:
– Мосье Гал, моя защита нарушена, у вас уже есть пленник? Я могу изгнать врагов?
– Да! – коротко рявкнул в ответ «несколько занятый» воитель, которого атакующие надеялись взять числом. Пока безуспешно, если не считать успехом свою гибель от легендарного меча не менее легендарного в определенных краях Рассветного убийцы.
– Помощь? – столь же коротко предложил Шавилан, чары которого прогибались под атакой шаманов и доживали последние мгновения.
– Нет, заклятие готово, – мотнул головой мосье и, перегнувшись через стену, быстро швырнул кубик вниз, вопя: «Хорэ триэ!»
Шмяканья о камни за общим шумом никто не расслышал, зато потом началось нечто странное. Из-за стен полилось едва уловимое бледно-желтое свечение и куда более мощный, все нарастающий и нарастающий странный зудящий звук. Эта нота, вызывающая ассоциации со скребущим по стеклу когтем и бормашиной старинной закалки, все длилась и длилась. Элька даже взялась рукой за челюсть, так заломило зубы, но на атакующих сия «дивная музыка» произвела куда более мощное впечатление.
На мордах, лицах, физиономиях разномастных выходцев из-за туманной пелены отразился дикий, первобытный, нерассуждающий ужас. А потом они ринулись прочь, отбрасывая оружие, расталкивая и топча своих собратьев, стремясь убраться подальше от источника звука и крепости Кондор. Орда неслась к вратам, которые теперь виделись околдованным врагам единственным шансом на спасение, неслась, оставляя на своем пути затоптанных в панике соратников, холодное железо, луки и кучи… дерьма, вылившегося из расслабленных неодолимым ужасом кишечников. Лишь груды тел у стен крепости, мусора и теплых экскрементов среди камней и снега, распространяющих на морозном воздухе ни с чем не сравнимый «аромат» свидетельствовали о недавнем вторжении. Вой разбитого «кубика» затихал очень постепенно…
– А они не вернутся? – полушепотом поинтересовался Шавилан, с исследовательским интересом созерцая последствия применения чар.
– Если туман-сторож снаружи всколыхнуть значительным движением не от, а к замку, не выждав пару часов, снова завоет. Впрочем, ваше беспокойство, коллега, пустое, раньше наши противники от тряски конечностей избавиться будут не в силах, – позволил себе мстительную улыбочку инкуб и едва заметно поморщился от долетевшего из-за стен мощного аромата.
