ГЛАВА 32
Плоды победы, или Явление народу
Я тут же почувствовала на своей шкуре (по ней галопом пронеслось стадо мурашек, встали дыбом волоски), что заключительная реплика Гарнага была сделана не для красного словца или не только для него. Некоторая склонность к позерству в боге Справедливого Суда, ясное дело, присутствовала, но не настолько явная, чтобы превратить его в самодовольного ублюдка.
Вообще, как я успела понять эмпирическим путем, за каждым словом любого из небожителей стояла сила. По-новому как-то теперь оценивалось выражение «Вначале было слово». Они действительно могли творить словами, так же как я внушать и убеждать благодаря праву Служительницы.
Сейчас от сказанного Гарнагом, а может, и по желанию его, я наполовину поверила, наполовину почувствовала, как накинутая на Нертаран невидимая глазу дымка истаивает утренним туманом, новыми красками начинает играть мир, и в нем… Не знаю, может, это были лишь субъективные ощущения, но менялось что-то неуловимое, руками не ухватить, не унюхать, но совершенно точно менялось правильно, так, как должно быть. Воистину, Справедливый, присоединяюсь к словам твоим: «Да будет так!»
Кони, методично и с аппетитом поглощавшие сотворенные богами растительные роскошества, синхронно, как в цирке, приподняли головы, тряхнули гривами и проржали, будто протрубили. Тоже как-то уловили перемены?
Парочка богов засияла и стала более величава, значительна и уместна, что ли. Они вливались в Нертаран так же, как мир вливался в них, пронизывали друг друга, проникали, переплетались, питали силой. Происходило то же, что с обменом силой между печатью и Артаксаром, только глобальнее. Вот теперь каждый поверит в их божественную связь с землей и народами. Земля уже все знает, стало быть, осталась сущая малость — проинформировать народ.
Это им, высшей инстанции. Кизу же надлежит вернуться в столицу и окончательно утвердиться на престоле. А то вдруг там, пока мы боремся, живота своего не жалея, за мир во всем мире, гармонию и процветание, Собрание Грайолов опамятуется от массированной магической атаки и решит втихушку устроить перевыборы короля? Как трон на фальшивку подменять, они уже знают, да и арами обзавелись, тягу к власти почуять могут. Мы не оставим друга прежде, чем вопрос с легитимностью правления разрешится окончательно. Совесть не позволит, да и нерентабельно. Столько сил убить и пустить все прахом из-за каких-нибудь чудаков на букву «М»?
Первые несколько фраз касательно личных сомнений в чистоте помыслов столичной знати я озвучила вслух и не прогадала. Часть вопросов сняла Феа. Довольно, даже, пожалуй, самодовольно улыбнувшись, богиня поведала:
— Ары, принятые людьми от трона владыки Артаксара, не только знак власти, но и порука верности. Так сотворены.
— То есть они не прошли бы проверку на вшивость, если бы замышляли предать коронованного монарха? — заинтересованно уточнила я.
— Не только. — Улыбка на личике Фегоры стала еще более довольной, а Тёма, так и вовсе крайне загордился предусмотрительностью изобретательной супруги. — Если помыслит носитель ара об измене, ведомо то станет владыке, а коль замысел к воплощению привести задумает, погибель найдет.
— А если снимет ар? — нашел лазейку практичный Гиз.
Нет, сам он склонности к предательству не имел, но неизменно рассматривал все варианты и определял уязвимые места в совершенстве. Практика в игре на выживание — лучший учитель.
— Невозможно! Ар по воле носителя, преступные помыслы лелеющего, не снимется. — Жесткий блеск появился в васильковых глазах милой богини, почесывающей лоб ластящейся к владелице киски. Когда разговор перешел с романтики на дело, котяра прекратил гигиенические процедуры и присоединился к обществу.
Понимаю теперь, почему Феа в домашние зверушки выбрала себе гигантскую кошечку — очаровательное, пушистое, ласковое животное со стальными когтями на пудовых лапах и острыми кинжалами клыков в пасти. Подобия сходятся ничуть не хуже противоположностей.
— Ар покидает избранника, если поблизости есть более достойный преемник, либо в случае смерти носителя, — завершила объяснение богиня.
Да-а, что тут сказать. Крутой девайс, многофункциональный. Верю, она в него действительно прорву сил вбухала, себя не жалеючи, потому в азарте творения и надорвала пупок. Мой знакомый Ник, когда программульку какую пишет, про еду и сон забывает настолько, что хоть на роль зомби без грима бери. Вот и Феагориана увлеклась. Зато нынче система должна заработать в полную мощь! Магический круговорот энергии в природе стабилизировался. Главный агрегат, отвечающий за процесс обмена и фильтрации энергии — жернов с печатью, — будет поддерживаться обновленной королевской кровью. Слюной, конечно, если быть точными, но кровью звучит красивше. А стабильность и процветание государства, где находятся все необходимые элементы, станут обеспечивать приближенные к трону люди. Их верность и профпригодность в свою очередь также обеспечиваются магией. Интересная схема.
— Значит, соратники у Киза будут, преданные если не лично ему, так трону. — Я, довольная предусмотрительностью богини, покивала и тоже почесала за ухом ее милую киску. Поощрительное мурлыканье слабо отличалось от тигриного рыка. — Осталось позаботиться о поддержке электората. Что нам вполне в состоянии обеспечить, заодно сыграв и в своих интересах, благодарные боги. Буде у них случится желание.
— Ты о чем, Ксения? — почему-то насторожился Гарнаг. И он мне еще не доверяет? Он! Это кто кому не доверять должен! Мои братья-киллеры тоже на всякий случай напружинились. Только сладкая парочка Темагот с Феагорианой по-прежнему взирали с благостно безмятежным, почти доверчивым интересом. Чего-то им о Служительницах известно такое, что они меня нормально воспринимают и не кочевряжатся с божественным имиджем пред хилой человечкой? Нет, пока даже спрашивать не хочу, чтобы нервишки в целости сохранить.
— Предлагаю явиться во всем блеске величия перед народными массами столицы Артаксара всем четверым. Короля народу представим — раз, бога уходящего и вернувшихся богов — два. Эх, вот только жаль, что тут телевидения нет. Такую бы исторически значимую картинку всей стране и миру показать! — с завлекающим энтузиазмом коммивояжера провозгласила я гениальный план.
— А ты? — зачем-то уточнил Гарнаг, прищурившись эдак испытующе, словно на мушку брал или потроха взвешивал, каждый по отдельности: печень отдельно от селезенки и сердца.
Он что, до сих пор не верит, что мне все эти властные приколы на фиг не надобны? Или, напротив, я как Служительница обязана довести дело до конца и только после этого имею право на уход со сцены мира? А кто ж его знает. Всегда старалась поступать, как чуяла, и сейчас чувствовала, что вполне себе тут без меня все благополучно закончится, но с другой стороны, могла и еще немного поторчать, чтобы сделать приятное Гизу. Пусть братом погордится и успокоится. Значит, так и буду отвечать богу, я-то с ним в поддавки и недомолвки играть не намерена. Как говорил эдаким скучающим тоном персонаж одной старинной компьютерной игрушки в ответ на глупую команду игрока: «А смысл?»
— Я бы, конечно, хотела посмотреть на явление в массы, но не навязываюсь. По большому счету в моем присутствии на Нертаране нужды нет, но, если по-человечески, Гиз имеет право проследить, как у брата все устроится, а Кизу не повредит моральная поддержка родича на первом официальном выходе. Так что было бы хорошо нам поприсутствовать незримо для толпы. Но это уже на ваше усмотрение. Хозяин — барин!
Я полагала, богам потребуется некоторое время, чтобы обмозговать предложение, а Феа только улыбнулась и проронила:
— Колокольные ряды сами собой звенят по всему Артаксару с того мига, как ар жернова обрел целостность.
Ух ты! Ну и цепная реакция во всех смыслах этого слова! Я представила раскачивающиеся сами собой бруски на цепочках, оглашающие город звоном уже… внутренний хронометр услужливо подсказал — ага более двадцати минут. За это время народные любопытствующие массы должны были собраться на площадях городов и весей страны, изнывая от желания узнать, чего такого приключилось и почто устроен внеплановый концерт. Да еще кем-то незримым. И еще за четверть часа у людей от предположений голова распухнуть должна была. А красавица-богиня, никуда не спеша, все вела беседу. Ей легкая паника на руку или только сейчас почувствовала, что в регионах на местах происходит? Или, может, ее чутье работает по принципу бинокля? Пока не наведешь, картинку не показывает.
Больше разговоров не было. Боги даже не переглянулись, как-то переулыбнулись (они что, телепаты? Наверное, чего удивляться-то?) и — оп! — мы оказались на площади перед королевским тортом-лабиринтом. Это я о замке в столице Артаксар толкую. Вернее, над площадью, на помосте для выходов королевского двора в народ, пустовавшем в силу традиций почитай несколько десятилетий. Ибо никто, кроме его величества, с членами Собрания Грайолов, не имел права ступить на него. Хорошо еще, сооружение не успело обветшать и износиться. Подновляли его исправно, или качество древесины вкупе с мастерством строителей способствовали. Не только же на Руси без единого гвоздя храмы на века строили! Словом, мы все: Киз коронованный — одна штука, боги — три штуки, и сопровождающие лица вкупе с мордами (я про себя, Фаля, Гиза и лошадок) оказались в центре внимания резко замолкшей толпы. А замолкнуть было от чего.
Металлический звон, гвоздящий уши, стих как по мановению волшебной палочки. Под седалище Киза ткнулся как живой свежематериализованный антикварный трон, а под ножками трона раскинулся, застилая помост, кумачово-шафрановый ковер. Боги остались не стоять, а парить над помостом в ореоле божественной подсветки, производя внушительно-благоговейный эффект. Эх, жаль, не в полных сумерках мероприятие затеяли, смотрелось бы еще круче!
Толпа слаженно, как единый организм, выдохнула:
— О-о-о!!!!!
И наступила почти оглушительная после разноголосого шума тишина. Я воспользовалась моментом, чтобы оглядеть собравшихся внизу. Кого там только не было. Забавно, но правила знатности к правилам распределения мест у помоста не применялись. По всему видать, действовало другое, гласящее: кто первый встал, того и тапки. Поэтому смешались в кучу простовато и даже бедновато одетые горожане, ремесленники, торгаши и явственно узнаваемые фигуры из Совета Лордов (эти, наверное, памятуя о моей прощальной фразе о возвращении, именно на него и рассчитывали, потому поторопились занять партер). Возможно, последних позвали к эпицентру событий и ары избранников, или тоже чудом перенесли боги. Во всяком случае, Шеллай и Риалла, учитывая отдаленность резиденции от центральной площади города да время звучания набата, добраться сюда не успели бы.
Старик смотрел на происходящее так, будто в глаз была встроена камера, а в ухо диктофон. Он точно собирался запомнить все до мельчайших деталей и сохранить важнейший исторический момент для потомков более подробно, чем это делалось в коротких обрывках летописей. Ныне сбывалась мечта, ради которой жил и трудился член тайного общества, и радостью полнилось его сердце.
Внучке приходилось хуже. Нет, она радовалась происходящему как гражданка Артаксара, патриотка, как бы патетически это ни звучало, но как влюбленная девушка, переживавшая крушение первой любви, не могла не скорбеть. Как бы ни сложилась судьба, король Киз не мог связать свою жизнь с артефактчицей, да и ей невозможно было сколько-нибудь длительное время находиться у трона без угрозы утратить дар. Богиня на совесть позаботилась о том, чтобы разделить власть магическую и власть мирскую. Никакой творец аров не мог взойти на трон и сохранить рассудок, не мог даже остаться подле трона серым кардиналом. Или — или. А свой талант Риалла не готова была променять на чувства, слишком похожа она была в этом на Феагориану. Слишком стремилась к знаниям и обладанию силой творения. Девушка понимала все, потому сейчас к бочке ее ликования примешивался изрядный половник горького понимания: за все надо платить, и плату она уже внесла.
Пауза после явления феерического зрелища народу была выдержана по всем правилам риторики, и боги заговорили. Не знаю, как у них это получалось, я же всего-навсего хомо сапиенс, пусть и редкой, почти вымершей разновидности, а они боги, потому могу лишь описать, объяснить не смогу никогда. Они говорили все разом, и в то же время голос каждого и смысл его речей проникал в сознание по отдельности, укладываясь там, как хорошо вызубренная таблица умножения.
Гарнаг говорил о том, что хранил Нертаран веками, опекая род людской, пока истинные покровители мира проникали в суть вещей и явлений, познавая мир во всех мелочах, и преобразовывали его ради процветания, силы и грядущих великих свершений. Трудились, не щадя живота своего, принеся в жертву даже возможность быть вместе с возлюбленным супругом, забывая о покое и радости. Но именно таким достойнейшим из достойных он, бог Справедливого Суда, ныне по праву возвращает владычество над миром.
Феагориана и Темагот вторили своему божественному собрату. Пышно (кажется, большую часть творений синонимического ряда брала на себя Феа) вещали о том, как тяжело дались им испытания силы и тяготы разлуки. Но ныне рады они возвращению в полной славе и мощи. Под руку свою вновь принимают Нертаран в целом и каждого из его жителей. Великая магия мира отныне вступает в полный расцвет силы. Избранник же богов — потомок Кизгизреев, по праву на трон взошедший, сменив нынче скончавшегося от недуга Артаксарида, великую славу принесет Артаксару и силу Нертарана преумножит, блюдя Изначальный Договор.
Киз покровительственно и безмятежно взирал на благоговеющую толпу, которой за один день подарили столько развлечений: известие о смерти хилого монарха, явление целых трех богов, а теперь еще и нового короля в придачу.
Только что попкорна с пепси не раздали и кресел на площади не поставили. Ну и не надо, а то люди, чего доброго, отсюда вообще уходить раздумают, коль такие штуки интересные кажут.
Боги вещали недолго, упихивая в головы информацию о своем покровительстве, легитимности правления Киза и прочих немаловажных фактах. Каким-то образом они успели все быстро и отступили от трона, невербально давая понять, что регламентом мероприятия предусмотрена речь новоявленного короля.
— Давай, Киз, жарь! Ты все можешь! — шепотом проскандировала я и получила в ответ легкий намек на улыбку и благодарный кивок.
Наш бывший киллер, бывший осел и бывший телохранитель обвел взглядом собравшийся люд и заговорил:
— В сей торжественный день возложен на меня венец королей Артаксара, с благословения богов — покровителей мира. Первой мыслью нашей было, как должно любому из владык, благоденствие любезной нашей страны…
Не-эт, это он даже не заговорил, отверз уста и рек как по писаному. Складно, торжественно, гладко текла речь его величества, первого из Кизгизреев, продолжателей дел выродившейся и ставшей профнепригодной династии Артаксаридов. Вот теперь я точно не только поверила, а и проверила: братца Гиза в Тэдра Номус воистину натаскивали искусству управления, не забыли и про риторику. Похоже, не только у богов, а и у руководителей теневой организации были перспективные планы на Киза и его покинутую родину. Могли они, к примеру, готовить себе один из запасных плацдармов? Могли, да обломались. Теперь наш розововласый друг со всеми потрохами принадлежал исторической родине. Гордое торжество во взгляде отчетливо свидетельствовало в пользу того, что именно такая судьба его вполне устраивает.
Киз не только мастерски продолжил презентацию богов и царей, начатую Гарнагом и тандемом Феня — Тёма. Он перетянул на себя внимание толпы и говорил едва ли не сильнее, чем боги со своими фокусами-покусами. Бывший киллер показал народным массам власть королевских аров, заставив их воссиять в славе и силе. Под светомузыку, организованную троном, принял в длани поднесенные Феней обар и кабор, пригласил на помост уже отобранную из Собрания Грайолов когорту разнопрофильных управленцев, снабженных арами, чем продемонстрировал наличие сбитой команды, проверенной магией мира на чистоту намерений. Кстати, грайолы, прибалдевшие от могучей крыши нового короля (Служительница, Силы, да куча богов в придачу), были и сами гордо-шалыми от сознания личной причастности к грандиозным событиям. Толпа же и вовсе пьянела от зрелища.
Меня да Гиза с лошадками люди не видели, или, точнее, взгляд на нас не фокусировали. Боги учли наши пожелания о созерцательном участии в мероприятии. Но даже они не в силах были учесть всего и всюду.
Киз как раз награждал вызванного на помост приосанившегося Шеллая и его внучку, чуть упавшую духом по причине того, что предмет воздыханий о женихах взлетел на недосягаемую высоту. Архивариуса поощрили высоким званием королевского хроникера и орденом «Высокое Благодеяние». Вдобавок им с Риаллой досталась личная благодарность монарха, подкрепленная изрядным денежным содержанием.
И вот в такой торжественный момент кони вознамерились в полной мере продемонстрировать всем и каждому свое отношение к волшебно-божественной растительности на плато.
Конкретнее? Да пожалуйста! Раздалось громоподобное бурчание в трех животах, и на помост щедро посыпались ароматные кучки, кучи и кучищи. Как только там столько умудрилось поместиться? Благоухало не амброзией. Сероводород ни разу не амброзия. Ближние ряды, до которых дошла первая волна запаха, даже подались назад и принялись с недоумением коситься друг на друга.
Н-да, подпортили копытные патетику исторического момента. Даже Киз чуть запнулся. Он-то весь наш цирк с конями видел, а не только обонял. Но боги не подкачали. Скорость реакции плюс фантазия и могущество, даже никакой ловкости рук с мошенничеством! Феагориана только покосилась на произведение конского искусства и кивнула, якобы подкрепляя проникновенно-патриотический пассаж речи короля. Кучки начали столь стремительно видоизменяться, что умные лошади сами, не дожидаясь нашей команды, подались в сторону от точки икс. И вот уже прямо сквозь помост буквально выстрелила вверх дивная дародревесная композиция. Два ствола — один в форме гигантского колоса, в котором угадывались очертания мужчины с ликом Темагота, второй в форме пляшущей на хвосте рыбки, весьма походящей на Феагориану. Деревья причудливо сплетали боковые ветви. Получались лист-рука и плавник-рука, поддерживающие корону Артаксара. Учитывая основные источники процветания страны — рыбную отрасль и сельское хозяйство, — выходило втройне символично. И ведь богиня придумала все это и материализовала за считаные секунды.
Толпа в очередной раз взорвалась ликующим кличем, который, как мне показалось, подхватили многие и многие толпы в городах Артаксара, где сейчас слышали и лицезрели божественной милостью все то, что жители столицы видели наяву. Как уж это устроили боги и почему я была уверена, что устроили именно так, а никак иначе, объяснить не смогу и под пыткой. Даже если мучить меня высшей математикой. Я просто приняла известное как факт и данность, как принимала очень многое в мире, где махровым цветом цвела магия. Будь иначе, я бы давно свихнулась от перегрузки нервной системы, клеточки которой восстанавливаются гораздо медленнее, чем погибают, особенно если их гробить по пустякам!
Молча таращившийся на представление со своего насеста (моего плеча!) сильф не выдержал. Он взвился вверх ракетой фейерверка, рассыпая по всему периметру помоста сверкающую пыльцу. Народ в очередной раз взвыл от восторга, славя короля и богов, да так слаженно, будто выступление в хоре репетировали не один десяток раз.
А малютка звонко, ликующе смеялся, нарезая над головами такие вензеля, что в мою голову начало закрадываться кое-какое подозрение. Сначала лошадиный конфуз, теперь кренделя сильфов. Фаль вел себя так, словно здорово наклюкался.
«Точно наклюкался», — решила я, когда мелкий завопил:
— Да будет всем счастье! — и обдал всех очередной порцией пыльцы.
В носу запершило, со смехом сильфа смешался смех богов, почему-то внимание приковали расширившиеся в веселом удивлении глаза Киза, я чихнула и плюхнулась на что-то совсем непохожее на застеленный деревянный помост дворцовой площади.
Мне на колени шлепнулась обмякшая тушка мирно заснувшего на лету сильфа. Набедокурил и отрубился!
