– Подъем!

Я застонала и дернула пяткой, одновременно накрываясь с головой одеялом.

– Так, все ясно, добром не встанет, давай!

Одеяло рывком сдернули, и холод утра тут же прошелся по телу. Но я упорная: пара слов, буркнутых под нос, высунутая из-под подушки фига, грохот падающих тел – и вот уже одеяло ласково опускается обратно на мои ноги.

– Паша, вставай, переходим к плану Б!

Я возмущенно засопела, но встать и высказать им все, что мне хотелось, просто не хватало сил. Спать хочу!

– Раз! – Подушка отлетает в одну строну.

– Два! – Ведро воды опрокидывается мне на голову. Блин, она же ледяная!

Я встала, а точнее, вскочила с постели, злобно и нечленораздельно рыча, но в комнате уже никого не было, кроме тигра, удивленно держащего в зубах подушку.

– Ага!

Тигр выплюнул наволочку и посмотрел на меня. Я вдруг задумалась. Ведь я его уже заколдовала, причем так, что любое новое мое колдовство разрушит старое. А оно мне надо? Плюхнувшись обратно на сырой матрас, я поморщилась и убрала со лба мокрые волосы. Тишина стояла просто оглушающая: то ли все, испугавшись такой грозной меня, смылись из дома вообще, то ли притаились за дверью и теперь ждут. Я засопела, но, плюнув на злостных вредителей, все же решила встать и пойти в ванную – закончить умывание.

Когда я, чистая и уже одетая, вышла из комнаты, меня встретили аж три виноватые улыбки. Кстати, от тигра пришлось отбиваться буквально ногами, он так и лез посмотреть, как я принимаю душ. Ага, фигу!

На столе дымились оладьи, стояла запотевшая крынка с морсом и куча баночек с вареньем и сметаной. Подобрев, я решила всех простить и принялась за угощение. Все ощутимо расслабились.

Паша, как всегда наевшись первым, кинулся одеваться, а потом с видом великомученика начал нетерпеливо топтаться у двери, бросая на меня выразительные взгляды. Мы с Кошей, по уши перемазанные вареньем, демонстративно не обращали на него никакого внимания.

– Ну вы идете? Там же без нас всех зомби разберут.

Коша поперхнулся и закашлялся, я тоже застыла в ступоре, представляя сам процесс: народ с сачками носится за восставшими из могил зомби, радостно вопя и зверски забивая несчастную нежить на сувениры. А что, палец, который двигается отдельно от тела, – прикольный брелок.

Коша все-таки проглотил застрявший кусок и даже покрутил пальцем у виска, я мудро с ним согласилась.

– Ди!

– Вше-вше, иду, – прошамкала я и кое-как встала, вытирая руки, лицо и уши поданным Нитой полотенцем.

Кошу она спешно унесла на кухню и попросту вымыла в раковине, после чего вытерла и вручила мне. Я покачнулась, Коша блаженно щурился и тихо икал от переедания.

– Кош, а может, ты дом посторожишь, а мы пока сами сбегаем?

– Ни за что! – очнулся дракоша и даже умудрился перелететь на спину тигра. – Я с вами!

Тигр удивленно на него покосился, но спорить не стал и медленно и грациозно потопал к двери. Паша тут же вылетел на улицу и буквально вытянул меня за собой, я еле успела куртку схватить с вешалки. Нита что-то крикнула нам вслед, но что – я понять не успела.

Стражники у ворот встретили нас как родных, перекинулись парой словечек с Пашкой, подмигнули мне и наконец открыли тяжелые створки ворот, оставив их распахнутыми, так как скоро уже должны были прибыть купцы, крестьяне и прочий люд, спешащий на открытие ярмарки в город. Я, кстати, после сегодняшней охоты тоже намеревалась посетить ярмарку и даже потратиться, чего мне' раньше не удавалось по причине банального отсутствия денег.

– Ди, не спи.

Я мотнула головой и покорно потопала к месту телепорта, так и оставленного мною после охоты на дракона на прежнем месте: в конце концов, это и впрямь удобно – раз, и ты около леса, а не скачешь к нему фиг знает сколько.

Лес шелестел перебираемой ветром листвой, перекрикивался голосами птиц и зверей, сверкал тысячами искр солнечных лучей, отраженных еще не успевшей высохнуть росой, и… молчал, как может молчать лишь тот мир, в котором еще нет поселения людей.

– Так, – я встала около дуба и отломила от ближайшего куста длинную кривую ветку, – все тихо отошли и замерли. Я буду колдовать.

Спорить и возражать никто не стал, и я спокойно умостилась под сенью кроны и начала с умным видом тыкать палкой в бугры поднимающихся из земли тут и там корней. Все покорно молчали, пристально наблюдая за моими манипуляциями. Наконец нужный корень был найден, я положила на него руку, закрыла глаза и мысленно сосредоточилась. Миг, второй, и вот уже перед моими глазами простирается вся мощная цепь переплетений корней, корневищ и грибницы под поверхностью земли. Лес тянулся так далеко, что дойти до его края казалось немыслимым, но край был, и его нежно целовало спокойное море, ласково омывая склонившиеся над водой ветви. Прилив. Но не это мне было нужно. Мысль заскользила дальше, я поворачивала то вправо, то влево, ища, разыскивая, вплетаясь в вязь, общаясь с этой странной паутиной, упрашивая ее, и вот… Вот оно. Черный замок, а точнее его руины, скоро там сойдутся в последней битве нежить и оборотни, и если их удастся объединить и направить против людей… Объединить? Я растерянно огляделась, но перед глазами мелькали все те же корни, все те же нити. Объединить? И лес ответил:

– Вампир… Клан… Давно замышлял… Поработить… Направить, стравить, а после… Воспользоваться суматохой и начать кровавый пир… множа число своего рода… Подчиняя двуногих… Разводя их, как скот на продажу, а после…

Внезапно картинка оборвалась, общение прекратилось, а меня усиленно шлепал по щекам Паша.

– Эй, ты чего? – испуганно поинтересовался он.

Я мотнула головой и с трудом сфокусировала взгляд.

– Паш, – каркнула я, – ты, как всегда, не вовремя!

– Да?! – возмутился сидящий у меня на коленях Коша. – А это что?

Я покорно опустила голову и удивленно ахнула. От моих ног и рук в землю тянулись тонкие белесые корешки, сливались с ней и давали тысячи мелких ответвлений, плюс ко всему я еще и начала сама погружаться в рыхлую грязь. Пискнув и завопив, как ненормальная, я рванула обратно. Тонкие корешки тут же лопнули, я заорала от боли, а по всему телу извивались, сочась кровью, белесые обрубки. Друзья с ужасом на меня смотрели, я захлопнула рот, мысленно обозвала себя балдой и, кривясь от боли и отвращения, прошептала слова заклинания. Почти сразу ранки заросли, корешки засохли и отвалились от уже чистой и гладкой на вид кожи, только одежда была немного порвана и испачкана кровью. Я кое-как встала, Пашка тут же кинулся ко мне, помогая устоять на ногах.

– Спасибо, Паш, еще б немного…

– Да ладно, – отмахнулся Коша, взлетая на спину стоявшего рядом со мной титра, – это он первым заметил и зарычал.

Я благодарно провела рукой по голове тигра, но он отшатнулся, продолжая тихо рычать. Все ясно, он недоволен моей безалаберностью, ну и пусть, зато я такое узнала!

Следующие минут пять я, как могла, пересказывала то, что сообщили мне корни леса, переводя в слова разрозненные вспышки и образы, что мне поведал лес.

– Да-а-а… – Пашка почесал в затылке. – И что нам теперь делать?

– Я предлагаю предупредить горожан и самим пойти в город, – влез Коша.

– Нет, – мотнула я головой, – не успеем, битва произойдет в полнолуние, когда нечисть набирает полную силу. А оно уже через три дня. И только я знаю, где произойдет битва.

– И что ты предлагаешь? – нахмурился Пашка.

Я рассеянно поглаживала положившего мне на колени голову тигра, понимая, что сейчас выскажу вслух полную глупость.

– Ты же хотел глаз зомби, губы вампира и ухо оборотня, откушенное в полнолуние. Мне кажется, что нам повезло, мы добудем все ингредиенты сразу.

Потрясенная тишина была мне ответом. Коша открывал и закрывал рот, глядя на меня по-новому… как на идиотку. Паша, судя по всему, был с ним полностью согласен. Лишь тигр продолжал как ни в чем не бывало лежать рядом, урча от удовольствия.

– Так, – наконец собрался с мыслями Пашка, – ты что, все это серьезно?

Я кивнула.

– То есть ты предлагаешь прийти туда, где в полнолуние соберутся толпы нежити, стаи оборотней и хитрые голодные вампиры, выдавить кому-нибудь глаз, откусить ухо, злобно хохоча, вырезать губы тому, кто ведет переговоры, и по-тихому смыться?

– Нет, – отрицательно мотнула я головой, Пашка облегченно вздохнул, – я предлагаю пойти туда, уничтожить всю нежить и, собрав то, что нужно для зелья, вернуться. – Я кое-как встала, чувствуя небольшую слабость после недавней кровопотери. – Ну кто со мной?

А в ответ – тишина.

– Ладно, тогда я пойду одна. – Ди.

Я обернулась.

– Зачем?

– Я маг, Паша, и если не я, то и никто не сможет защитить этих людей, а также многих других. Извини, но я просто не смогу заснуть, понимая, сколько мужчин, женщин, детей и стариков было убито, изувечено и сожрано только из-за того, что одна ведьма, в голову которой еще в академии вдолбили заклинания на такой случай, струсила.

Тигр с Кошей на спине уже стоял рядом со мной.

– Без меня ты никуда не пойдешь, – сообщил Коша, устраиваясь поудобнее.

Я улыбнулась и кивнула, а потом не оглядываясь пошла вперед. Паша не из этого мира, он не умеет колдовать, плюс парень только недавно нашел свою истинную любовь. В конце концов, я могу его понять, только простить не в силах.

– Ди, я с вами.

Я чуть не споткнулась, но его рука, как и всегда, удержала меня за локоть, я обернулась и взглянула ему в глаза. Они были донельзя серьезными.

– Одну я тебя никуда не отпущу.

– Кхм-кхм! – раздалось снизу.

Пашка тут же исправился:

– То есть вас. В конце концов, вам наверняка понадобится воин.

– Ладно, – буркнул Коша, – мы тебя берем. Пошли, что ли?

Тигр выразительно выгнул бровь, тяжело вздохнул и повез этого лентяя вперед, мы послушно шли следом.

Карты нет, провизии нет, сидим на дереве. Только я считаю, что мы идиоты, или меня кто-нибудь поддержит?

Я старательно кидалась в собравшихся под деревом оборотней шишками. Мы вот уже второй день в пути, завтра ночью должны были добраться до места, но тут натолкнулись на стаю оборотней. Всего шестеро, но очень крупные и злые, они чуть не сожрали нас. Как назло, Пашка с тигром ушли на охоту, оставив нас с Кошей около уже разведенного костра. Я даже разулась, так как сильно стерла ноги, и в итоге теперь сидела на толстом и шершавом суку без носков. А еще я не могла колдовать, так как копила силы для завтрашней волшбы, а потому угрюмо молчала и кидалась в рычащую свору шишками, в изобилии растущими на дереве. А вот Коша молчать не собирался, он прямым текстом высказывал все, что думал, прохаживаясь по ветке и косясь вниз.

– Ди, может, ты объяснишь мне, убогому, какие еще идеи посещают твою светлую голову в минуты экстаза? Ну кроме того, что надо срочно побежать и убить армию нежити или с пользой провести отдых на дереве…

Следующая шишка полетела в Кошу. Дракончик ойкнул и, поскользнувшись, полетел вниз. Послышался вой, визг, и вот он уже взлетел обратно, выплюнул изо рта чье-то грязное ухо и угрюмо на него уставился.

– Ди.

– Чего? – Я активно тянулась за следующей шишкой, рискуя рухнуть вниз, оборотни вежливо подставили открытые пасти, ожидая этот сладостный миг.

– А это ухо не подойдет?

Я все-таки сорвала шишки вместе с веткой, и в одну из раззявленных пастей влетел довольно приличный снаряд. Оборотень закашлялся и начал задыхаться. Коша перелетел ко мне на ветку и положил на ладонь обслюнявленное ухо. Я его внимательно осмотрела, взглянула на наматывающего у дерева круги вопящего вожака и отрицательно качнула головой:

– Сейчас не полнолуние, так что ухо не подействует.

Что-то мягкое и мокрое шлепнулось оборотню на голову. Встряхнувшись и временно остановившись, вожак с ужасом узнал в этом свое родное ухо. Подняв морду вверх, он увидел машущих ему с ветки девушку и дракона и злобно взвыл, но тут кусты за его спиной подозрительно затрещали.

– Пашка! – радостно заорала я сверху. – Паш, мы тут!

Огромная черная кошка выпрыгнула из кустов и вонзила длинные острые клыки в зазевавшегося вожака, разом переломив мощный хребет. Воздух полоснули алые лучи, и еще трое с визгом рухнули на землю, остальные попытались скрыться, но странные лучи их настигли и убили так же быстро и бесшумно, как и их товарищей.

Мы с дракошей радостно наблюдали за происходящим сверху, подбадривая наших криками и радуясь воплям оборотней.

– Прыгай, я поймаю. – Закончив с волками, Пашка подошел к дереву и вытянул перед собой руки.

Я с сомнением посмотрела вниз. Коша все еще скакал, счастливый оттого, что теперь можно спуститься, а я мучительно соображала: то ли прыгнуть на Пашку, то ли слезть, как и положено, по стволу.

Решила прыгнуть, мне показалось очень романтичным то, что меня будут таскать на руках. Раньше никто меня не ловил, чаще же просто выпихивали со словами «катись давай».. И я прыгнула.

Не попала. То есть Попала, но не на руки, а на голову Пашке. К счастью, шею не сломала ни ему, ни себе, но когда он из-под меня выбирался, то так ругался, что вся романтика сдохла на корню. Коша ржал неподалеку, уже успев спуститься с ветки и греясь на догорающих углях костра. Я решила его временно не убивать и, гордо выпрямив спину, перешагивая через трупы оборотней, уже начавших осыпаться пеплом, пошла греться к огню, собирая по пути разбросанные сапоги и натягивая их на уже озябшие ноги.

Вскоре все оборотни рассыпались пеплом, так как с их смертью заклятие израсходовало себя само, остатками энергии превращая плоть в черную пыль, и мы спокойно расселись вокруг костра, пока Пашка варил суп из добытой тигром зайчатины. И кто бы сомневался, что Коша получил первую и самую большую порцию. Жадина.

– Ди, а ведь мы не предупредили Ниту, что уйдем так надолго.

Я пила горячий бульон, старательно не отвечая на провокационный вопрос. Ему только дай волю, так он всю ночь будет говорить о своей ненаглядной.

– Она, наверное, волнуется, – не сдавался Пашка.

На зубах захрустели заячьи кости, я угрюмо следила за свисающими с края котелка задними лапами и хвостом дракоши. Решив, что никто больше есть не захочет, Коша внаглую перевесился через его край и теперь ел чуть ли не вверх ногами, вкусно причмокивая. Я засопела.

– Надо ей хоть весточку послать.

Я дернула рукой за хвост, и Коша с воплем рухнул в костер. Котелок опасно раскачивался над его головой.

– Вот. – Я ткнула в обжору ложкой, Коша удивленно на нее уставился. – Вот весточка, пускай летит назад и все передаст, завтра к вечеру вернется.

Паша перевел взгляд с меня на все еще находящегося в ступоре Кошу. Чешуйчика мне стало откровенно жалко. Взглянув на Пашку и судорожно сглотнув, драконник мудро попытался смыться, но был пойман, насильно усажен неподалеку, и Пашка начал самозабвенно сочинять текст послания, заставляя Кошу повторять каждое предложение по пять раз, чтобы чего не перепутать. Я тоже прислушалась, старясь не ржать и переправив котелок с остатками зайчатины к себе на колени.

– Значит, так. Любовь моя, я ушел в дальние странствия, захватив друзей. Буду биться с полчищами нежити, откусывать уши, давить глаза…

Я забулькала, но мужественно проглотила бульон, Пашка держал за хвост вырывающегося голубя его любви и неумолимо продолжал:

– Как только закончу, милая, тут же прискачу назад, сварю зелье…

Я представила Пашку в остроконечной шляпе, сдвинутой набок, потного и злого, в заляпанном чем-то переднике помешивающего огромной поварешкой бурлящую жидкость в огромном котле. При этом по потолку кочуют стаи летучих мышей, внимательно следя за процессом и слушая матерные заклинания. Хохот буквально душил, но я уткнулась в котелок, горя желанием дослушать послание до конца. Коша симулировал обморок, валяясь неподалеку, но Пашка бдительно не отпускал его хвост.

– Напою тебя им, и мы сможем наконец-то быть вместе. Целую в щечку, лобик, носик и ушко, твой Пашенька.

Я все-таки заржала, упав на спину и дергая ногами в воздухе, Пашка удивленно на меня смотрел, а Коша пытался отцепить свой хвост, но Пашка опомнился и, придвинув его к себе, начал вслух заучивать свое послание. Сил ржать уже не было, но и слушать постоянно одно и то же я не могла, а потому, махнув на них рукой, встала и отправилась на прогулку перед сном. Тигр, грациозно потянувшись и выпустив сразу все когти, зевнул, демонстрируя белые клыки, и лениво пошел следом. Только вот взгляд у него был совсем не сонный, а очень даже ясный и настороженный. За спиной затихал хор друзей, они уже заучивали вторую строчку, правда, Пашка постоянно что-то менял, доводя свое послание до совершенства.