Глава 6
— Кэрт, может, объяснишь, что происходит?
— Что именно объяснить?
— То ты защищаешь меня, готов жизнь отдать. А теперь… Ай!
— Прости.
— Пых, а обязательно именно сейчас прокалывать мне уши? Это не может подождать?
— Эти сережки какие-то особенные. Я чую защитную магию, но она не исчезает от моего прикосновения. Здорово, правда?
— Да, — кисло.
Вид довольного мыша, сидящего на кровати с набором игл, меня раздражал и нервировал. Мочка уха нестерпимо болела. Пых старался проколоть так, чтобы серьга сидела идеально… с его точки зрения.
— Может, лучше я сама?
Мышь взял в лапки самую большую иглу и с восторгом на нее уставился.
— Не переживай. Все будет быстро. Возможно, я обойдусь всего одним проколом.
— Проколешь одним ударом оба уха? Это как?
Так, а где эта зараза? A-а, вон. Опять сидит на подоконнике.
— Кэрт, не молчи.
— Что я должен сказать?
— Почему ты… Пых, даже не смей приближаться с этим ко мне.
— Тебе будет не больно. — И мышь попытался залезть ко мне на плечо.
— Ага. Это не игла, а целый гвоздь. Пых! Я же сказала, что не дамся.
— Кэрт, держи ее!
Хмыкаю. Ну-ну. Кэрт — мой защитник, как бы то ни было, а потому…
Плечи сдавили сильные руки. Ошарашенно оглядываюсь и смотрю в алые глаза предателя.
— Не поняла.
— Эти серьги действительно способны оберегать их владелицу. Пусть надевает.
— А?
На Пыха было страшно смотреть. В глазах — бурный восторг, в руках — гвоздь… ладно, игла. Но уж очень большая.
— Мама! — пискнула я и дернулась изо всех своих сил.
Но Кэрт держал крепко… к сожалению.
Из комнаты донесся вопль, больше похожий на вой агонизирующего животного.
Стражники переглянулись и ворвались внутрь. На кровати лежала девушка, которую василиск велел им охранять. Ее удерживал за плечи чернокожий парень, а мышь прицеливался иглой куда-то в область уха.
— Помогите! — крикнула несчастная.
— Что здесь происходит?
Парень поднял голову. Глаза его опасно вспыхнули каким-то нечеловеческим светом. Подходить к нему им не хотелось.
— Уходите, — тихим властным голосом приказал он.
Стражники сумели выдержать взгляд, но вот нападать… очень не хотелось.
Мышь грозно пискнул, занес иглу над головой и с силой проколол правое ухо. Вопль повторился. Прислуга в доме нервно переглядывалась, опасаясь даже представить себе, что именно мог делать хозяин со своей пленницей, которую с таким трудом вернул в замок.
— Что здесь происходит?! — В распахнутую дверь влетел василиск в одних штанах. Волосы — взлохмачены, капли воды падают на голые плечи, указывая на то, что хозяин дома еще недавно принимал ванну.
— Помогите… — прохрипела девушка.
— Мы ей сережки вставляем в ухи, — пояснил Пых.
Кэрт молча смотрел на стражников, заставляя тех нервничать все сильнее.
— Дурдом! — выдохнул василиск. После чего подошел, рывком поднял Кэт с кровати, приложил пальцы к ее ушам и посмотрел ей в глаза. — Не отводи взгляд.
— Про… хладно, — прошептала девушка, после чего ее глаза закатились, и она просто заснула.
— Опять не так подействовало. Кто же ты? — задумчиво проговорил граф и вышел из комнаты, так больше ничего и не сказав.
Стражники вышли следом за своим хозяином.
— Ну-с. Продолжим, — сказал Пых, изучая ухо своей хозяйки. Положив иглу, он взял небольшие сережки.
— Кэрт, держать ее больше не надо.
Парень кивнул и убрал руки.
— Голову подержи. Ага. Вот так.
Сережки вошли легко, словно сами не могли дождаться, когда же их наденут.
— Кстати, Кэрт… а почему ты действительно не вмешался? Ты же вроде бы должен ее защищать.
— Ей ничто не угрожало. Кроме метки, конечно.
— Хм… то есть ты дал ее увести, чтобы защитить? Готово.
— Да.
Парень взял в руки край пододеяльника и легко оторвал небольшой кусочек от него. Им Кэрт осторожно стер с лица девушки капельки крови, после чего подложил ей под голову подушку и укрыл одеялом.
— Что ж… я так и знал, — усмехнулся Пых и тоже перелез на подушку. — Ладно. Я тоже посплю. А то мало ли когда доведется в следующий раз. А ты… можешь принести нам чего-нибудь поесть?
Кэрт не ответил. Он сидел на кровати, смотрел на Кэт и думал о чем-то своем.
Сижу на кухне и ем кусок пирога, щурясь от удовольствия.
— Итак, давай-ка подумаем, что еще нам может понадобиться в дороге. Ты еду взяла? Кэт! — Пых возмущенно посмотрел на меня.
— Фто?
— А то! Что, когда ты будешь загибаться от голода среди болот, ты вспомнишь мои слова. Нам провиант с собой надо взять!
Вздыхаю и запиваю пирог молоком. Свежее, вкус тонкий, нежный… ммм.
— Все. Я обиделся и улетаю от тебя.
— И куда ты собрался?
— К графу!
— Зачем?
— За тем, что ты, моя дорогая, посеяла. Безразмерной сумой, между прочим. — И сказав это, он взвился в воздух и вылетел из кухни.
— Так он тебе ее и отдал, — тихо сказала я ему вслед.
Но Пых этого уже не слышал. Вздохнув и положив недоеденный кусок пирога на тарелку, стоявшую на столе, я пошла следом за ним, сунув большие пальцы в карманы штанов и предчувствуя, что ничем хорошим это не закончится.
— Стучи.
Изучаю резную дверь. На ней вырезаны птицы и цветы. Много цветов. А еще у каждого цветка в серединке маленький рубин. Красиво.
— Может, Кэрта позовем?
— Сдался он тебе. Я и сам смогу договориться с графом. Тем более что сейчас он не посмеет нас даже пальцем тронуть.
— И с чего ты это взял?
— Он тебя не для того разыскивал.
Чешу затылок, все еще не решаясь постучать. Но тут дверь сама резко распахнулась, а на пороге застыл дворецкий графа. С подносом в руке и удивлением во взгляде.
— Миледи?
Честное слово, мне начинает нравиться, когда меня так называют.
— Мы к графу, — пискнул мышь, уже залетая в нужную нам комнату.
Поднырнув под рукой дворецкого — вхожу следом. Надеюсь, граф здесь.
Упираюсь взглядом в холодные злые синие глаза.
— Господин… — растерянно, не зная, что ему делать в такой ситуации, спросил дворецкий.
— Все в порядке. Ты можешь идти.
— Да, господин.
И дверь, тихо скрипнув, закрылась.
Молчим и смотрим друг на друга.
— Итак… — зловеще прошептали с люстры.
Поднимаю голову и смотрю на Пыха.
— Я, Пыхторий, пришел сюда, чтобы заключить сделку от имени моей хозяйки Кэт.
Бровь графа поползла вверх.
— И какую же сделку вы хотите заключить?
— Ты отдаешь нам суму… — Трагическая пауза. — А мы оставляем тебе жизнь!
Я тщетно пыталась сделать вид, что меня здесь нет и никогда не было.
— Хм. Заманчиво.
Мышь зловеще расхохотался. И, спикировав с люстры ко мне на плечо, продолжил:
— Уф, что-то тяжеловато… Так, о чем это я?
— Ты собирался меня убить, — напомнил ему граф, которого эта ситуация только забавляла.
Люблю василисков с чувством юмора. Рядом с ними чувствуешь себя как-то… спокойнее.
— Ах да. Так вот. Она — повелитель великого духа, выбравшегося из царства дэймосов. Так что одно только ее слово, и ты будешь расчленен на множество маленьких василисков, которые истекут кровью… прямо вот здесь. На этом ковре.
Все смотрим на ковер. Обдумываю слова мыша. А что, в них есть какой-то смысл. Может, меня и не убьют сразу. Авось Кэрт что-то почувствует и прибежит из спальни. Он, кстати, сейчас спит… так что, может, и не прибежит.
— Что ж. — Граф встал. — Ваше предложение звучит разумно. Вы можете забрать свою суму у моего дворецкого. Это все?
— Это все, — важно кивнул Пых, — хм… хотя нет, есть еще кое-что…
Пытаюсь рукой заткнуть ему рот. У василиска вверх поехала вторая бровь. Все, нам точно кирдык. Все знают — василискам нельзя угрожать, это плохо отражается на здоровье.
— Что еще?
— Свобода для Кэт. Раз уж у нее на шее что-то вроде удавки — пусть уж тогда она получит право свободно передвигаться по дому… и городу. Соберем еще кое-чего в поход, так сказать.
— Все?
— Еще нужны деньги. На снаряжение, коня и тому подобное.
— Коня вы выбрали в прошлый раз.
— Да? И правда, совсем забыл. А где именно мы выйдем из портала? В лесу? В поле? В горах?
— В поле.
— О! Тогда мне срочно нужен эликсир от мошкары.
Граф при всем этом почему-то смотрит только на меня. Я что, такая интересная? Стою, молчу. И не наглею, как некоторые.
— Что ж… — Граф как-то нехорошо усмехнулся.
Закрываю глаза, готовясь выслушать вердикт. Ну не запрет же он нас в подземелье за эту дерзкую выходку. Впрочем, кто их, этих аристократов, знает. Они — народ гордый, злопамятный и крайне мстительный.
— Деньги получите у дворецкого. Ходить вы вольны — где хотите, разумеется, только в пределах этого города. Завтра в восемь утра вы обязаны быть здесь. Или же… вы пожалеете. Все понятно? Тогда свободны.
Медленно выдыхаю, постепенно осознавая тот факт, что я все еще жива.
— Так-то! — кивнул Пых. — Я рад, что ты понял, кто тут хозяин. Ммм?
Я все же заткнула ему пасть и очень быстро покинула кабинет. Вслед мне так ничего и не полетело. Странно… ну и ладно. Зато все вышло как не надо лучше!
— Ну что я говорил? Что я говорил?
Молчу, вспоминая выражение лица дворецкого, которому Пых в самой наглой форме выдвинул требования в виде безразмерной сумы и сотни золотых. Он даже сходил к хозяину сообщить, что его гости спятили, и заодно получить дальнейшие инструкции на наш счет. Вернулся дворецкий хмурый и с недовольным выражением на лице отсчитал нам сто золотых и выдал суму. Так что теперь у меня есть безразмерная сума, много золота, целый вечер впереди и возможность купить все, что только душа пожелает.
— Пошли в кофейню! — мечтательно предложил Пых. — Ее держат эльфы, кажется. Там все для аристократов, а мне страсть как хочется зайти, презрительно чихнуть в сторону и потребовать обслужить нас по высшему разряду.
Хмыкаю и вспоминаю небольшой, но очень уютный домик, который мы видели как-то в квартале богачей. Оттуда доносился дивный запах, а за резными столиками сидели чопорные дамы и джентльмены с высоко задранными носами. Все они были одеты, словно новогодние елки: разноцветный бархат и шелк, бриллианты, сапфиры, рубины… Все это просто кричало о достатке и сытой жизни. И, если честно, я и сама всегда мечтала попасть туда, сесть за самый красивый столик и заказать себе чего-нибудь подороже…
— Ну? Чего задумалась? Пошли, что ли.
— Ммм… мне нужна тысяча золотых.
Пых вытаращил на меня глаза.
— Сколько? — хрипло.
— Тысяча.
— Решила поужинать с королем?
— Ты ничего не понимаешь, — хмуро.
— Не понимаю. Ну давай рассказывай, зачем тебе такие огромные деньги?
— Ты лучше скажи: граф столько даст?
— Ага. Раза три даст, а потом догонит и еще разок даст… по шее.
Фыркаю и разворачиваюсь назад. В конце концов, ну чем я хуже мыша? Если захочу, то тоже смогу себе много чего вытребовать!
Дворецкий выслушал мою просьбу и захлопнул парадную дверь перед моим носом. Уныло стою перед закрытой дверью, понимая, что сапфиры и брильянты мне сегодня не светят.
Пых тихо похихикивал на плече.
— Ты чего смеешься?
— Ты себя слышала? — ответил мышь, вытирая выступившие от смеха слезы. — «Если это возможно, не могли бы вы…» — И тут же бац: «Тысячу золотых отсыпать на пропитание». Ой, умора! Ой, не могу, уже живот от смеха болит. Ха-ха-ха.
Уныло сажусь на ступеньки.
Пых слез с плеча и сел ко мне на колени. Белый и пушистый, он выглядел довольно мило. Если бы не его язвительность — и вовсе был бы милашкой.
— Ну так что, расскажешь, зачем тебе столько денег?
— Хочу выглядеть как принцесса, когда войду в кофейню. Меня же туда просто не пустят, если вот так… — Уныло изучаю свои старые потрепанные жизнью, но все еще довольно крепкие сапоги.
— Хм… ну, в общем, я тоже представлял себе все несколько иначе. М-да… — Слушай, а давай сами возьмем, сколько нам надо, денег. Не убьет же он тебя.
— Он меня тогда точно убьет.
— Когда это ты стала такой законопослушной?
Пожимаю плечами, вспоминая холодные синие глаза. Василиск, сам того не желая, наводит странное ощущение холода и ужаса на окружающих. Тут волей-неволей станешь законопослушной паинькой, лишь бы уйти без особых потерь.
— Ну так ты идешь?
Пых уже скатился с колен и топал куда-то по дорожке, огибающей дом. Вздыхаю и встаю. А впрочем, действительно, чего мне терять? Мне скоро голову оторвет, а я все раздумываю. Вот действительно, если б заранее знать, что осталось жить не больше трех-четырех недель… или года — что тогда? Впасть в уныние? Рыдать, уткнувшись в подушку и сожалея обо всем том, что хотела, но уже никогда не смогу сделать… А смысл? Кому-то станет легче? Кто-то от этого будет счастливее? Это не для меня. Я бы прожила оставшийся срок на полную катушку. Так, чтобы дух захватило и, умирая, — мне было бы что вспомнить.
Бегу следом за Пыхом, уже мысленно просчитывая все ходы наперед.
Основное я уже знаю. Деньги лежат в хранилище, которое находится в подвале дома. Ключ от подвала у дворецкого, на двери — чары, причем не какие-то там, а трехступенчатые, с вывертом. Проще говоря, казна и та хуже охраняется.
