Глава 33
Вечером у костра, глядя на искры, летящие на землю, и откусывая внушительный кусок жареной птицы, думаю о вечном. Звезды красиво раскинулись на небосклоне, глаза слипаются от желания лечь и уснуть. А послезавтра я выхожу замуж за вампира. Грустно. Ребята вон тоже молчат, думая каждый о своем и глядя на желто-алые языки огня.
Надо как-то решить всю эту ситуацию со свадьбой и прочим. Хорт явно ко мне неравнодушен, хоть и делает вид, что ему все равно. Однако ходит следом, помогает, вчера сам полез спасать из подземелий, и даже с Мурзом они уже не враги. Кот вон даже мясо у него тырит, уверенный, что у охотника вкуснее.
И все же. Вирх мне честно и прямо сказал, чего от меня хочет. И он принц. А это — сказка. И вряд ли счастливым концом будет мой личный гарем из двух вампиров, а потому Хорт должен или уйти, или… или наконец-то признать, что не хочет этого.
— Вирх.
— Да? — Черные глаза сфокусировались и взглянули в мои. Холод, темнота и мрак — то, что я вижу в них. Но стоит ему чуть дольше посмотреть на меня… и взгляд теплеет. Сменяя черный алыми искорками в глубине.
— Тебе важно мое согласие на брак?
Кивок. Он наблюдает за мной, сидя у дерева и положив кисть на сгиб колена, ожидая, что еще я выкину сегодня.
— Что ж. Я выйду за тебя и буду принадлежать только тебе в обмен всего на две вещи.
— Какие?
Охотник тоже смотрит. Собственно, ради него весь разговор и затеян. И если он и теперь не станет за меня бороться… я просто не смогу доказывать ему свою любовь вечно.
— Во-первых, пусть Хорт вслух произнесет, что отказывается от меня раз и навсегда. А во-вторых… — не давая им обоим и рта раскрыть, — ты обратишь меня. Я не хочу быть единственным человеком в твоем царстве.
Вирх сощурился и кивнул. Молча ждем, что скажет охотник. А тот тоже молчит, зараза.
— Хорт, — стараясь не смотреть на охотника и пристально изучая пальцы ног. Колени я подтянула к подбородку, крепко их обняв.
Вампир тряхнул головой, словно пытаясь отбросить ненужные мысли, посмотрел на меня.
Замираю, продолжая ровно дышать и осторожно поглаживая шерстку уснувшего рядом Мурза.
— Я отказываюсь от тебя, — спокойно и ровно. Прямо в глаза.
Сердце, не выдержав реалий мира, разбилось на тысячу осколков, причиняя сильную боль. Стискиваю зубы, стараясь сохранять выражение спокойствия на лице. Я ведь знала. Знала…
— Прошу прощения, мне нужно отойти. — Осторожно встаю, стараясь улыбнуться, и иду к лесу, не забывая держать спину ровной и глядя перед собой широко распахнутыми, но ничего не видящими глазами. Чуть не вписалась в дерево, но вовремя увернулась. Потом пошла быстрее. Побежала. Еще крепче стиснув зубы и пытаясь не всхлипывать.
Я ведь знала. Я ведь знала. Я ведь знала!
Как заклинание. Слезы льются из глаз, стекают по щекам и падают на грудь. Внутри так больно, как еще никогда прежде. Пытаюсь смеяться, хотя бы улыбнуться. Но ничего не выходит. Меня трясет. Сердце окровавленным ошметком бултыхается в груди, и хочется перерезать себе вены чем-нибудь острым, больше никогда не возвращаться к этому костру.
За плечи схватили чьи-то руки. Дернулась, но прижали к груди, сковывая почти болью и заставляя уткнуться носом в грудь. Вирх.
Зарылся носом в мою макушку и стоит и держит, не давая вырваться.
А я реву. Потому что не могу остановиться. Потому что очень больно и плохо. Потому что он сказал, что я не нужна ему. Реву тихо, вздрагивая в объятиях и стараясь забыть обо всем.
К костру я вернулась только через два часа. Выплакалась, так сказать. Нос распух и не дышит, глаза — мокрые щелочки, угрюмо обозревающие мир. Хорт отвернулся и не смотрит в мою сторону, помешивая угли и подкладывая что-то вроде картошки. Сажусь на землю рядом со все еще храпящим Мурзом и беру его на руки, уложив на колени.
Хорошо, когда есть кот. Уже не чувствуешь себя такой одинокой и несчастной, как всего пару часов назад. А еще он греет, словно изнутри.
Утром мы разошлись в разные стороны. Я и Вирх — должны были идти в одну, Хорт — обратно в лес. Сказал, что хочет пройти к отдаленным деревням и навестить старого друга. Охотника никто не удерживал. Я — и вовсе сонно прижималась к Вирху, зевая и хмуро наблюдая за тем, как спина любви всей моей жизни исчезает среди деревьев, даже не помахав напоследок (не спина — любовь).
Мурз тогда еще сказал: «Ну наконец-то».
Позже, оседлав коней, мы с Вирхом и Мурзом двинулись дальше, рассчитывая к вечеру достигнуть портала в другой мир. Я, сидя в седле и поминутно уворачиваясь от веток, при этом постоянно косилась на вампира, прикидывая, как именно будет выглядеть наша семейная жизнь, и в который раз отмечая, что он очень красив и даже где-то загадочен.
А еще он меня любит. И это самое главное. Да?
— Мурз.
— Хрмм?.. Чуть выше.
Покорно чешу пузо левее и выше, удерживая кота на весу второй рукой.
— Скажи, ты рад? Все вышло по-твоему.
— А ты нет?
— Нет, — тихо.
— Не переживай. Хозяин — удивительный вампир, и он действительно любит тебя. А во дворце с тобой и вовсе будут обращаться, как с сахарной. Так что и оглянуться не успеешь, как станешь самовлюбленной мамзелью с запросами королевны.
Киваю, довольно слабо представляя такое будущее. Но Мурз упрямо продолжает:
— А Хорт. Ну вот что он мог тебе дать? Ни крова, ни работы, ни защиты. Так бы и ходили по деревням, побираясь случайными заработками и…
— Я маг.
— И довольно хреновый, — ничуть не смутившись и довольно потягиваясь. — Случайно угробила бы пару-другую заказчиков, и на всю оставшуюся жизнь — смутные перспективы карьеры попрошаек, путешествующих по окраинам королевства. Тебе оно надо?
— Нет, — уныло.
— Тогда молчи и не задавай больше глупых вопросов.
Киваю, понимая, что он прав. Только вот внутри смиряться с этим не хочется совсем. А придется.
Пару раз мы останавливались на привал, причем исключительно ради меня (хоть я и пыталась спихнуть всю вину на Мурза). Но Вирх вдруг стал каким-то даже чересчур предупредительным, молча выполнял все мои капризы и терпел вредность и прочие «достоинства» характера. Я старалась задержать нашу компанию, как могла, надеясь опоздать и суметь остаться здесь подольше. Но уже к вечеру мы выехали на поляну, над которой в воздухе мерцало серебристое зеркало портала, словно оплывающего по краям.
— А я думала, сначала проедем город.
— Порталы — вещь непостоянная. Всего задень они могут мигрировать на многие километры, — просветил Мурз, вылезая из капюшона и перебираясь на плечо.
— Понятно.
Вампир пристально взглянул на меня, но ничего не сказал, снимая поклажу и седла с коней. Они нам больше были не нужны.
— Я тебя не понимаю, — трагический шепот на ухо. — Тебе полмира предлагают и мужа — красавца, силача, умницу и так далее. — Хмуро смотрю на «умницу», пытаясь проникнуться сказанным. И ведь он действительно красив. Даже слишком. — А ты нос воротишь и идешь, как на плаху. Сделай лицо попроще — я пугаюсь.
Он прав. Нельзя так издеваться над будущим мужем. Еще любовниц разведет — замучаюсь выводить.
Мне протянули руку. Я, как зачарованная, посмотрела на его тонкие длинные пальцы, не рискуя прикоснуться к ним своими.
— Даже руку не дашь?
Спокоен, холоден, как и всегда.
Но почему мне кажется, что боль здесь чувствую не только я?
— Марина! — шипение. В ухо впились острыми зубками.
Едва сдержалась, чтоб не заорать, протянула руку, чувствуя, как осторожно сжимаются его пальцы вокруг моей ладони. А потом вампир, ведя меня за собой, шагнул в прохладу портала, переходя из этого в параллельный мир.
Стою и хмуро оглядываюсь по сторонам. Темно, пыльно, грустно. Сквозь высокие стрельчатые окна проникают редкие лучи лунного света.
А это точно дворец?
— Пароль, — сверху. Гулко.
С ужасом понимаю, что не чувствую руки Вирха. Начинаю оглядываться по сторонам, ничего толком не видя. Ну хоть котенок все еще сидит на плече.
— Верность и смерть! — гордо рявкнули у уха.
— Пароль неверен. Пароль.
Кошусь на кота.
— Как это? — шокировано.
— Вирх! — Мой крик отражается от невидимых стен и мигом заполняет зал с уходящими далеко ввысь колоннами.
— Пароль неверен. Пароль.
— Мурз, а… где Вирх?
— Не знаю, — шепотом. — Возможно, кто-то не хочет пускать тебя во дворец.
— Тебя тоже? — напряженно.
— Я… в другой форме. И кажется, меня не признали.
— У вас осталось пятнадцать ударов сердца на опознание. Пароль.
— А то что? — делая шаг назад.
— Нас разорвут на молекулы и распылят магией, — задумчиво.
Угрюмо смотрю вверх, откуда доносилась просьба предъявить пароль. Поднимаю ладони. Мощный потрескивающий заряд магии вырвался из рук и ушел в потолок. Вспыхнуло, жахнуло, я упала, сжимая в объятиях зажмурившегося Мурза.
— Марина!
Вирх? Пытаюсь встать, но пол ходит ходуном, вокруг с грохотом что-то падает, кажется — камни.
Я разрушаю дворец. Это плохо?
Меня дернуло за руку, куда-то отбросило, после чего подхватило на руки и со свистом вынесло наверх. Глаза открыть я так и не рискнула. Мурз шипел, вцепившись когтями в куртку и процарапав кожу живота. Видимо, вокруг творилось что-то совсем страшное. И я совсем не хочу узнать — что.
Тишина. Шорохи. Меня ласково просят открыть глаза.
— Ты как? — По щеке проводят кончиками пальцев, отводят локон со лба.
— Где я? — пытаясь сесть.
— В безопасности. Ты только что разрушила искусственный интеллект дворца, и временно замок невменяем. Но тут тихо и спокойно, так что можешь не бояться.
— А… что вообще произошло? Тебя не оказалось рядом, Мурза не признали. Он сказал, что меня не хотят впускать.
Вирх нахмурился и встал.
— Мурз сам тебе все объяснит. А я — пойду узнаю, что там наверху. Подождешь?
Почему он хмурится? Я что-то не то сказала?
— Да.
— Молодец, — мягко и ласково.
После чего вампир кивнул коту и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь… ммм… камеры, наверное. Каменные стены, нет окон, и здесь довольно сыро. Зато постель удобная.
— Я что-то не то сказ…
— Конечно, не то! — Мурз спрыгнул на пол и хмуро на меня уставился. — Не надо было говорить о том, что тебе тут не рады. Ты — его невеста. И если не рады тебе — не рады принцу! Вот он и пошел разбираться: кому тут жить надоело, чтобы впредь думал…
— Гм.
Вздох.
— Давай уж спрашивай. Ты про ИИ хотела узнать? — Осторожно киваю, кутаясь в пуховое одеяло и бросив взгляд на накрытый столик в углу. Мурз тоже на него посмотрел, задумчиво облизнувшись. — А ты… есть хочешь? А то мне без тебя нельзя начинать. По этикету.
— Хочу.
— Отлично! Тогда иди и подтащи сюда стол с едой, а я пока расскажу о замке.
Неохотно спрыгиваю с кровати, так и не бросив одеяла. С жутким скрежетом пододвигаю столик к кровати. Мурз с мучительной миной это терпит, не рискуя перекрикивать звук царапанья железных ножек о каменный пол.
— Будешь салатик?
— Нет, курочку, — перебираясь в царство тарелок.
— Может, тогда сначала поедим, а потом уже…
— Никаких потом! Сейчас. Короче, слушай, — отдирая поджаренное до хрустящей корочки крыло и довольно сопя. — Этот замок и мир — особенные, Марина. Здесь магия обретает сознание и волю. К примеру: надо тебе, чтобы дом сам себя чистил, мыл и прибирал так, чтобы ты потом смогла найти нужные вещи. А также, к примеру, вел переписку, пополнял запасы и прочее. Ну и делаешь ему что-то вроде самообучающихся мозгов. А иначе — вычистит вместе с пылью и мебель с хозяином заодно. Понимаешь?
Киваю.
— И у этого замка был… есть разум — ИИ, иначе — искусственный интеллект. Созданный в лабораториях вампиров-ученых, он охраняет дворец и устраивает проверки незваным гостям.
— А-а…
— А ты! Долбанула по нему магией так, что у него снесло правое полушарие, замкнуло основные цепи и начисто стерло память. Он теперь не в курсе: где он, кто он и кого надо слушать. Знать стоит на ушах, по комнатам летают заклинания боли, из кухни пропали все колюще-режущие предметы, и при всем при том: «это» еще и пытается найти обидчика, на всякий случай мстя всем подряд. Короче, лучше всего тебе пока посидеть тут, в подземельях, и не высовываться. Здесь ИИ ничего не контролирует и найти тебя попросту не сможет..
Гм.
— Я бы извинилась, но оно первое начало.
— Кто что начал — выясним позже, — откусывая приличный кусок и с урчанием его пережевывая. — И вообфе, не заморафивайся — Вирх все уладит и скоро за нами вернется. А пока… передай, пожалуйста, во-он ту колбаску. Сфафифо.
— Не за что, — улыбаюсь и откусываю небольшой кусочек помидорки, задумчиво глядя на дверь.
Интересно, кстати, а куда запропала моя фея? Вдруг она могла бы здесь помочь?
А фея только что вспомнила заклинание переноса в место, где находится ее крестная. И теперь зависла посреди тронного зала огромного двора принца вампиров, ошарашено оглядываясь по сторонам.
— Пароль! — рявкнуло раздраженно сверху.
— Иди на хрен, — огрызнулась птичка, соображая, где крестница.
Дальше — ее долго и тщательно убивали летающими ножами, вилками и страшной магией в виде черных искрящихся шаров.
А вампиры-ученые смогли наконец-то недолго передохнуть и выйти из-за баррикад, с восхищением наблюдая за носящейся по коридорам боевой птичкой, орущей благим матом. Замок, обиженный на весь мир разом, наконец-то нашел козу отпущения и теперь с восторгом ее ловил.
— Скучно.
Мне никто не ответил. Котенок спал, а Вирх еще не вернулся, хотя прошло уже часа два, если верить внутренним часам.
Что бы такого сделать, чтобы отвлечься? Наверх нельзя, там у них, видимо, все серьезно. Гулять не тянет — еще заблужусь и умру от голода и жажды.
Поколдовать, что ли.
Первый светлячок вышел небольшим и сонным. Покрутившись под потолком, едва мигнув синим, он с тихим зевком потух.
Второй уже неярко, но горел, паря над макушкой, а третий ярко осветил небольшую чистую комнатку, выдолбленную в скале. Осмотревшись и задув свечку, беру в руки найденную на тумбочке книгу и с интересом читаю название, выведенное витыми шипастыми буквами на обложке: «Вампиризъм и я. Что нужно знать об убиении гадов».
Закрадывается подозрение, что Вирх предпринял попытку донести до меня мысль о том, кем я так рвусь стать. Ну… подготовить, что ли. Здесь явно собраны самые жуткие слухи и легенды, а также способы убийства подданных принца ночи. Что ж, почитаем. Да и потом, вампиром я уже была. Особенных ужасов не помню. Вот только кровь дракона… ладно… разберемся с этим позже.
— Марина, — за плечо осторожно тормошат, теплое дыхание обжигает щеку.
— Ммм?
Недовольно отворачиваюсь, но тело так закоченело, да еще и шею свело чуть ли не намертво. Морщусь и открываю глаза, с удовольствием чувствуя, как от рук, приложенных к коже, по телу разбегаются горячие ручейки силы и снимают боль и напряжение мышц. А еще мне снова тепло.
— Где Мурз? — садясь и пытаясь хоть немного пригладить волосы на голове.
Вирх сидит на краю кровати и спокойно наблюдает.
— Да вон он.
Котенок и впрямь устроился неподалеку и в данный момент отгрызает кусочек жареной бараньей ноги, больше ни на что не обращая внимания.
— Му-урз…
Меня проигнорировали, сэнсэю сейчас ни до кого. Усмехаюсь и пытаюсь встать, но Вирх удерживает за плечо и осторожно надевает на шею тонкую серебристую цепочку с синим камушком, при этом внимательно за мной наблюдая.
— Не снимай ее никогда, поняла?
— А что это? — удивленно разглядывая подарок.
— Мы исправили большинство повреждений ИИ… но система узнавания замка теперь работает только на такие амулеты. — Мне показали такой же, висящий у него на груди. Киваю, стараясь не сильно пялиться в вырез рубашки.
— Ясно. А теперь…
— А теперь мы пойдем наверх, и ты сможешь принять ванну и переодеться. После чего я познакомлю тебя с сестрой.
Черные глаза сверкнули на бледном лице аристократа. Я вдруг заметила, что при разговоре клыки почти не выделялись, а когда он улыбался — на щеках появлялись ямочки. Странно, что я раньше этого не замечала, и непонятно, почему так отчетливо вижу сейчас. Почти невольно протягиваю руку и поправляю упавшую на его глаза челку. Он замирает и напряженно смотрит. Отдергиваю пальцы, краснея и тут же вставая с кровати.
— С сестрой? Но я не готова! А если…
Но меня вдруг разворачивают и осторожно целуют, удерживая за руки и не давая отодвинуться.
Зажмуриваюсь, не зная, что сделать и что сказать. А потому… не делаю ничего.
