Глава 11
Тепло. Хорошо. Уютно.
Лежу в постели среди подушек и одеял, по уши утонув в перине. Кто-то храпит у уха и воняет селедкой, но это такие мелочи.
— Мрр… хорошо.
Киваю, соглашаясь и морщась от сверхмощного запаха рыбы.
— Ну ты как? Медик.
— Мурз, ты зубы давно чистил? — кашляя.
— Я — кот. Я зубы вообще никогда не чистил, — гордо.
— Оно и видно. А ну брысь.
— Чего?! Да ты, ученик, совсем зажрался!
Фаер красиво разворотил кровать, прервав недолгое подушечное счастье.
Еле успел свалить. Стою у руин кровати и угрюмо смотрю на кота.
— Я — твой учитель! Так что имей совесть и вымаливай прощение, бездельник! — вещает рыжая сволочь, уже перебравшаяся на стул.
— Ну… все.
Мурза я поймал, зажал одной рукой пасть, чтобы чего не начудил, и хмуро пошел к наполненной уже остывшей водой ванне.
Вдохновлено топлю вопящего мучителя. На душе снова полегчало.
В дверь постучали.
— Я занят!
Вошел Хорт.
— Ты всегда без стука заходишь? А если бы я чем неприличным занимался, — удерживая дергающегося кота под водой.
— С Мурзом? — И не тени сарказма в голосе.
Бульканье в ванне прекратилось. Хмурюсь, вынимаю обмякшую тушку.
— На, — сую ее удивленному Хорту. — Ты искусственное дыхание делать умеешь? Я не могу — у меня аллергия на рыбу.
— Дыхание?
— Он не дышит, — терпеливо. — Так что ты должен его спасти.
Котенка бросили в руины кровати. Еле успел поймать.
— Эй! Ты чего?
— Мне нужна кровь.
Стою, тормошу Мурза, пытаясь привести в чувство. Блин, и впрямь не дышит.
— Не дам. Я вчера очень много ее потерял, и силы на нуле.
— Мне очень нужно, — почти рычание.
Угрюмо смотрю на него. Ме-эдленно улыбаюсь.
— Сделаешь ему искусственное дыхание — дам два глотка.
Сую кота ему в руки. Взгляд Хорта… непередаваем.
— Что надо делать? — И сколько ненависти в этих прекрасных глазах. Весь таю.
Объяснил что и как.
Сижу, смотрю. Любуюсь.
Хорт небрежно разложил на столе Мурза, открыл ему пасть и теперь присосался к ней, стараясь вдохнуть как можно больше воздуха. Живот котенка вздулся, глаза открылись и лезут из орбит.
Не рискнул сказать, что кот уже очнулся. Его продолжают ответственно надувать. Котенок косится на меня, дергая лапой и явно пытаясь что-то сказать. Тоже ему махнула, сохраняя серьезный вид.
Хорт не выдерживает, выпускает кота, кашляя и отплевываясь. Мурз со свистом выпускает воздух, хрипит, держится за шею. Отползает от Хорта.
— Вирх!
— Что? — подходя ближе и беря его на руки.
— Он… он извращенец!
Хорт оглядывается, не понимая. Тоже с любопытством на него смотрю.
— Почему?
— ВЗАСОС ЦЕЛОВАЛ! — У кота явная истерика.
— Это было искусственное дыхание. — Хорт. С низким утробным рычанием.
— Какое дыхание? А где вдох?!
— Так, мальчики, не спорьте. Мурз, он и впрямь тебя спасал. Я его попросил.
Кот угрюмо чихнул, потер лапой нос, начал вспоминать, с чего все началось. Взгляд его нехорошо задержался на ванне.
— Один топит, другой целует… И за что мне все это?
Заворачиваю язву в полотенце и сажаю на стол.
— Квиты. — Протягиваю ему руку, на которую смотрят с непониманием, — Ты сжег кровать, я — окунул в ванну. Квиты.
Осторожно жму протянутую лапку.
— Ну Вирх. Я все сестре расскажу.
Угу.
Затем подхожу к Хорту, убираю волосы с шеи и наклоняю голову набок.
— Два глотка. Помнишь?
Кивает. Подходит и осторожно притягивает меня к себе. Щеки тут же наливаются алым. Блин. Ничего не могу с собой поделать, когда он касается меня.
— Эй, эй, я не понял! — со стола, из полотенца.
— Все в порядке, — холодно. Чуть ли не мурлыча в его руках. — Это плата за твою жизнь, Мурз. — Удивленное молчание.
Клыки болезненно разрывают кожу, а его руки сжимают меня в стальных объятиях. Запах, сила, тепло… И все это разом. Так близко. Обнимаю в ответ, наклоняя голову сильнее и прикрыв глаза от удовольствия. Хорт…
— Разряд… — угрюмо.
И тело охотника вибрирует в моих руках, дымится и падает вниз. Прижимаю ладонь к горлу, ме-эдленно оборачиваюсь к закутанному в полотенце коту.
— Он сделал ТРИ глотка! — сурово. Дуя на правую лапку.
— Мурз!
Мурз так и не признал себя виноватым. Так что я махнула на него рукой и перетащила отходящего от разряда вампира в соседний номер. Там хоть постель была. Гном — хозяин трактира — посильно мне помогал.
Повалив парня на кровать, мы устало встали рядом, глядя на несчастного. Гном почему-то не спешил уходить, пока я прикидывала, — хватит ли места на кровати еще и для меня и что конкретно, очнувшись, сделает со мной Хорт.
— Я хотел бы поблагодарить тебя.
Вздрагиваю, оборачиваясь к трактирщику. Хмурюсь. Меня? Еще раз? Боюсь, не переживу.
— Пойдем со мной, я кое-что тебе покажу.
Смотрю на Мурза, уже уютно окопавшегося на подушке возле головы Хорта. Ну… будем надеяться, они без меня не передерутся.
— Ладно.
Вслед за гномом спускаюсь на первый этаж, прохожу на кухню, а из нее — в небольшую потайную комнатку, спрятанную в одной из стен. Открывалась она нажатием на определенные кирпичи стоящей рядом печи. И была довольно небольшой.
Заходить почему-то не хотелось. Но я решила, что запирать меня в стене после спасения дочери, по меньшей мере, глупо. И почему свечка только у хозяина? Я тоже хочу.
Гном поставил свечу на стол и подошел к большому старинному шкафу с кучей ящичков, каждый из которых закрывался на ключ. Достав внушительную связку, он отпер средний левый и начал в нем рыться, чем-то громыхая.
Не выдержав, взяла свечу и подошла ближе, старясь, чтобы свет попадал внутрь.
— Нашел! Вот, на.
Мне в руки довольно сунули что-то синее, скукожившееся и отдаленно напоминающее гроздь засохшего винограда.
— Это… что? — брезгливо рассматривая подарок.
— Ну дык… давно думал, как бы использовать. А то уже тускнеть начал, через месяц и вовсе силу потеряет. А тебе, глядишь, и пригодится. Рад? Ну что молчишь? А, понимаю, от счастья язык отнялся! Ну да бывает. Ты, главное, помни: мы, гномы, хоть и скупы, но жизнь близких для нас дорогого стоит! Так что не смущайся, бери.
— А что это? — глядя на трактирщика.
На меня ошарашено уставились.
— Киндеря.
— Хм. А… зачем?
— А ты точно маг? — с подозрением в голосе.
— Да, но… с провалами в памяти. Временно все забыл, — невинно улыбаясь.
Не хватало еще, чтобы гном осознал, что я — вампир. Убьет. Как есть убьет.
— А-а-а. Ну тогда ладно. Что ж ты сразу не сказал? Ну… — закрывая дверь комнаты и выпихивая меня в кухню, — киндеря — это ягоды, которые, стоит только одну съесть, меняют облик, да так, что мать родная не признает. Правда, заранее никогда не знаешь, в кого превратишься. Но для мага — первейшая вещь. Ибо никто, кроме магов, есть и пользоваться ими не могут. Вот. А так — колданул неудачно и смылся, пока по ушам не навешали. — Огромная ладонь дружески хлопнула меня по спине, чуть не впечатав в стол.
Стою, прихожу в себя, кашляю.
— Экий ты хилый. Ну да ничего. Неделю можете жить тут бесплатно. А там — поглядим.
— Спасибо, — неуверенно улыбаясь.
Мне подмигнули, пожали хрустнувшую руку, еще разок врезали по спине и, довольно усмехаясь, удалились. Стою на кухне, тихо скулю, сращивая кости пальцев и пытаясь не орать в голос. Н-да-а… С гномами лучше не сближаться. Хиловат я для них. Особенно после того, как грохнул всю магию и дал одному гаду насосаться своей крови.
Угрюмо считаю ягоды. Десять. Съесть, что ли?
А сколько эффект продлится? Забыл спросить. Ну вот сейчас и проверим.
Ягода почти тут же растворилась на языке, скользнув в желудок приятной теплой волною вкуса. Перед глазами все поплыло, на ощупь сажусь на скамейку, мысленно умоляя, чтобы ягода превратила меня в девушку лет… двадцати. Очень надо.
Котенок и Хорт сидели на постели и задумчиво друг на друга смотрели.
Вот уже час, как наступило утро, а Вирх так и не вернулся.
— Надо его найти. — Мурз. Хмуро.
Хорт встал, подошел к окну, выглянул.
— Ты меня слышишь?
— Мне нет никакого дела до этого мальчишки. Если опять угодил в неприятности — пусть сам и выбирается.
— Ты без его крови долго не протянешь.
Хруст ломаемого пальцами подоконника.
— Сам говорил: мне и другая кровь сойдет.
— Будешь каждую ночь кидаться на людей и сосать их, как вампир-малолетка? Поздравляю. Ты верно идешь по пути превращения в низшего. В итоге тебя прибьют свои же, чтоб не буянил.
Охотник обернулся. В глазах — холодная смерть. Мурз понял, что перегнул: не будет Хорт пить кровь людей. Скорее сам воткнет в себя серебряный кинжал, а пить не будет.
— Ладно, успокойся. Не знаю уж почему, но Вирх дает тебе свою кровь по доброй воле. С этим я ничего сделать не могу. Так же как с его желанием следовать за тобой и помогать в поисках дракона. Но и ты помни: он — мой ученик. Один из клана высших. И если с ним что случится, я тебе не завидую. Честно.
Охотник пожал плечами:
— Ты ведь мог бы убить меня прямо сейчас. Так почему терпишь?
Мурз довольно сощурился, стараясь не задирать нос.
— Ну… да. Но в этом теле я не только выгляжу, но и ощущаю себя котенком. Так что почему-то следую сумасшедшему желанию хозяина не трогать тебя. Но ведь все можно переиграть и…
Но тут речь входящего во вкус запугивания Мурза нагло прервали, пинком распахнув дверь.
Оба отвлеклись, поворачивая головы и глядя на… нее.
Девушка — молодая, высокая, с грудью пятого размера, до неприличия утянутая в мини-юбку. Огромные омуты зеленых глаз, сверкающие из-под черной знакомой челки. На лице — победная улыбка.
— В-вирх?
Хорт сглотнул, переводя взгляд на растерянного пушистика.
— Кто? — переспросил охотник.
Но тут девушка сорвалась с места, подбежала на умопомрачительных шпильках к охотнику, с визгом на него запрыгнула, обхватив ногами за талию, и поцеловала взасос, проскальзывая быстрым язычком между приоткрытых губ и постанывая от наслаждения.
Хорт скосил глаза на застывшего соляным столбиком кота. Глаза выпучены, лапка дергается. Все пытается что-то сказать.
Поцелуй становился все жарче… Охотник понял, что не железный, — особенно когда к нему вот так прижимаются всем телом и явно готовы на все, — неуверенно обнял брюнетку и… тут Мурз обрел голос.
— ВИРХ!!!
Брюнетку отодрали от тела и осторожно поставили на пол.
— Это не Вирх, — уверенно. Глядя на грудь девушки, практически выпавшую из корсажа.
— Я Марина, — прикрыв глаза длиннющими ресницами и соблазнительно улыбаясь.
— Она — Марина, — кивнул Хорт, обращаясь к котенку и не понимая, отчего от запаха тела этой девушки так кружит голову, клыки режут губу, выходя на всю длину. А руки никак не хотят ее отпускать.
— Это Вирх. Уж своего хозяина я всегда узнаю. И если ты сейчас же его не отпустишь…
Девушку отпустили. Она угрюмо повернулась к коту:
— Мурз!
— Что?
— Ну какого ты лезешь?! Он — мой!
В удивленного и все еще плохо понимающего ситуацию Хорта ткнули длинным алым коготком.
— Разбежался! Ты — парень! Запомни! Па-арень! И не фиг тут… А что ты съел, что тебя так изуродовало?
Девушка вздрогнула и повернулась к висящему на стене зеркалу. С удовольствием провела рукой по талии. Хорт прикрыл глаза. Голод и страсть сводили с ума, магнитом притягивая к незнакомке, которую Мурз упорно называл Вирхом.
— А по-моему, супер. Никогда еще так хорошо не выглядела.
Котенок застонал, после чего подошел к стенке и начал биться об нее головой. Хорт и девушка удивленно за ним наблюдали.
— Так, ладно. Иди ко мне, — довольно улыбаясь и протягивая к нему руки.
На этот раз охотник успел перехватить их и силой удержать меня на расстоянии.
— Я тебе не нравлюсь? — с та-акой болью в широко распахнутых прекрасных глазах.
— Нравишься. — Хрипло. С трудом отводя глаза от почему-то упорно сводящего с ума тела. Да что это такое! Никогда еще так не хотел женщину. Это ненормально. Надо успокоиться. Успокоиться…
Слезы скользнули по бледным щекам девушки. Головка опущена, смотрит в пол, не сопротивляясь.
Охотник стиснул зубы, отпуская и делая шаг назад. Мурз сделал вид, что его тут вообще нет, даже и не думая помогать парню.
— Я… не знаю, кто ты.
— Марина, — тихо, еле слышно.
— Но ты просто не понимаешь, кто я такой.
Поднятая головка. Блеск ее глаз и легкая полуулыбка на пухлых губах.
— Знаю. Ты — вампир, раньше бывший охотником на вампиров.
Охотник почти почувствовал, как пол уходит у него из-под ног. Стало трудно дышать.
Сжать зубы. Успокоиться!!!
— Ты — Вирх?!
Да что же это за магия такая?
— Нет.
Выдох. Нахмурился и снова:
— Тогда почему Мурз называет тебя хозяином?
— Он тоже обознался. Я изначально — девушка.
Просто превращена в парня, очень похожего на его хозяина. — Мурз громко хмыкнул, но на него никто не обратил внимания. Котенок надулся, — Понимаешь, я как-то встретила фею, и она…
— Ладно.
Марина замолчала, удивленно глядя на охотника. Он же внешне уже вновь был спокоен, собран и смотрел холодно и отчужденно.
— Мне, в сущности, все равно: кто ты и кем была. Просто сейчас ты должна уйти, поняла? Или я сам выставлю тебя за дверь.
— Но…
— Вон отсюда. — И ни грамма тепла в голосе.
Девушка вздрогнула, беспомощно оглянулась на котенка. Но тот все еще дулся, а потому сидел ко всем спиной на подушке.
— Но я… люблю тебя, Хорт.
Охотник вздрогнул. Холодный панцирь безразличия дал трещину. Он тряхнул головой, прогоняя наваждение. Да что же это сегодня с ним?
— Вирх, — стон с подушки, — ты меня убиваешь.
Поднять голову, твердо взглянуть ей в глаза, чувствуя, как ее руки обвивают шею, теплые губы снова прижимаются к губам, а нежное мягкое тело словно тает в объятиях, его объятиях. Голова кружилась, мысли стали рваными и неважными. Хотелось одновременно и оттолкнуть, и… прижать крепче, намного крепче.
Чтобы больше никогда не отпускать.
— Хорт, — тихо, сквозь вкус поцелуев, прерывисто дыша и сводя с ума ароматом кожи, почти неощутимым для обычного человека, но остро обоняемым охотником-вампиром.
Что же это?
Впиться в ее губы. Сжимая в руках так, что сердце зашлось в агонии в груди, слыша собственный полурык-полустон, и целовать, целовать… пока хватает дыхания. Не думая ни о чем, наслаждаясь близостью…
Тихий хлопок. Приоткрыть глаза и увидеть тающего в его объятиях… Вирха.
Как же так?
И только тихий ржач котенка на заднем плане наполненной смертельной тишиной комнаты.
